“Anh đang mời một tên yêu tinh đen à?” Yafso không thể tin được và hỏi. “Còn có cả một ông bố có tai cáo nữa.”

Trình Lang cười đáp: “Tôi đang cần một người nông dân để giúp trồng rau trên thuyền, và cũng cần một người lái lái cho tôi.”

“Anh nói thật sao?” Gertha hỏi với vẻ cảnh giác.

“Tất nhiên là thật rồi,” Trình Lang gật đầu. “Tôi cam kết rằng trước khi con thuyền của tôi chìm, tôi sẽ không để nhóm săn ma mang các bạn đi.”

“Làm sao chúng ta có thể tin lời anh?” Gertha vẫn giữ thái độ cẩn thận.

“Chúng ta có thể đợi đến tối mai, khi phó thuyền trưởng trở về, hãy hỏi ý kiến ông ấy xem sao.” Trình Lang nói. “Tôi đoán chắc ông ấy sẽ có cách giải quyết. Trong thời gian chờ đợi ông ấy trở về, các bạn có thể tự do quyết định liệu có muốn rời khỏi thuyền hay không.”

Nếu không muốn rời đi, hãy ẩn mình trong khoang hàng, đừng lên trên hay xuống dưới. Tôi sẽ định kỳ mang thức ăn lên cho các bạn.”

Nói xong, Trình Lang đã cầm chiếc đèn dầu và đi lên boong pháo, sau đó tiếp tục lên boong ngoài trời. Anh đưa những thứ mình vừa mua vào bếp hoặc kho.

Thực ra, những công việc này lẽ ra phải do những người thuộc phe Thôn Quỷ đảm nhận, nhưng lúc này họ hoặc là ẩn mình trong khoang dưới, hoặc là ở phía sau thuyền; vì không muốn gây rắc rối, nên thật không thích hợp để họ ra ngoài gặp người khác.

Sau khi đưa hết những thứ đã mua vào đúng chỗ và chờ một lát, thấy Gertha và Yafso vẫn không có ý định rời đi, Trình Lang cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi mang những bộ quần áo mới mua vào phòng thuyền trưởng.

Lý do anh nghĩ đến việc giữ hai người đó lại trên thuyền là vì anh thực sự cần người giúp đỡ, nhưng điều quan trọng hơn là anh cần những người mà mình có thể tin tưởng.

Ngay cả không kể đến con thuyền này, chính bản thân anh cũng đang giấu nhiều bí mật nguy hiểm.

Tóc đen, đã giết chết hoàng tử của Ba Lan và cướp đi những người thuộc phe Thôn Quỷ của ông ta, thậm chí còn nhờ sự giúp đỡ của Đảo Nuốt Chửng mà suýt nữa đã tiêu diệt toàn bộ hạm đội của nhóm săn ma Ba Lan.

Bất kỳ một trong những bí mật này nếu bị phanh phui, cũng đủ để nhóm săn ma Ba Lan truy đuổi anh đến cùng.

Nếu những bí mật này không bị tiết lộ thì còn tạm ổn, nhưng một khi chúng bị phơi bày, ai sẽ muốn, hay dám ở cùng một con thuyền với anh chứ? Chưa kể đến việc con thuyền này cũng chứa đầy những bí mật không kém gì của anh.

Tất nhiên, luôn có những người có thể trở thành bạn của kẻ thù.

Những tên yêu tinh đen cũng bị nhóm săn ma Ba Lan truy đu

“Tiếp theo là vấn đề của sự tin tưởng lẫn nhau rồi.”

Bước vào phòng tắm, Trình Lang kéo rèm cửa lại, cởi bỏ quần áo trên người, sau đó xé bỏ chiếc mặt nạ giả dối kia và cho vào túi xách. Anh tắm nước nóng thật thoải mái, thay đồ mới và buộc lại chiếc dây thắt lưng rồi nằm xuống chiếc giường êm ái.

Vì hai người ở khoang hàng, cùng con tàu thuộc đội săn ma Borland và người lính mà anh đã giết, anh đã cẩn thận chọn cách ngủ trong bộ đồ để có thể rời đi bất kỳ lúc nào.

Hiếm khi có được giấc ngủ yên bình như vậy; mãi đến khi trời sáng hẳn, tiếng gọi của Thuyền trưởng Senfa mới đánh thức anh.

Anh kiểm tra lại khẩu súng lục đặt bên cạnh gối và chiếc túi đeo bên hông để chắc chắn mọi thứ vẫn còn đó, sau đó chà mặt thật mạnh và bước lên lầu. Anh vui vẻ vẫy tay: “Xin lỗi, tôi vừa mới thức dậy, xin mời lên đây.”

“Tôi mang đồ ăn sáng đến đây.”

Thuyền trưởng Senfa vỗ nhẹ vào cái giỏ tre đeo trên vai, vừa đi lên vừa giới thiệu: “Đây là bánh mì và món hầm rau củ vừa được nướng sáng nay tại quán rượu Xinxiong, cùng với một bình nước ép nữa.”

“Tôi đã bắt đầu nuốt nước miếng rồi đấy.”

Trình Lang cười và mời người khác lên tầng hai, đi qua cửa sổ lớn và bước vào căn phòng họp rộng lớn phía sau bàn lái.

Trong căn phòng này có một chiếc bàn dài; hai bên tường treo một bản đồ biển lớn và một bức tranh sơn dầu khổng lồ mô tả nữ thần chiến binh giết chết Poseidon. Tất nhiên, cả hai bức tranh đều được che khuất cẩn thận bằng rèm.

“Xin mời ngồi tự nhiên nhé.”

Trình Lang nói rồi kéo rèm cửa phía sau tàu ra, để ánh nắng ban mai chiếu vào căn phòng họp rộng lớn này.

“Thật xa hoa… Tôi chưa bao giờ thấy một căn phòng rộng rãi như thế này trên tàu nào cả,” Senfa ngưỡng mộ nói.

“Dù sao thì đây cũng không phải là tàu thương mại mà.” Trình Lang chỉ nói vậy, đồng thời bắt đầu lấy đồ ăn sáng từ giỏ mang đến và xếp chúng lên bàn.

Lượng đồ ăn sáng mà Thuyền trưởng Senfa mang đến không hề ít; rõ ràng đó không phải là lượng đủ cho hai người, mà là cho bốn năm người. Rõ ràng, việc anh ta chuẩn bị nhiều đồ ăn như vậy có ý nghĩa đặc biệt.

“Đúng vậy.”

Senfa cũng chỉ nói vậy, cầm một miếng bánh mì cắn một miếng và nói: “Ông Luting nói rằng tối qua bạn đã mời ông ấy lên tàu để cùng chúng ta mua sắm vật tư tiếp tế, phải không?”

“Đúng vậy.”

Trình Lang gật đầu: “Như vậy chúng ta sẽ có thể mua được với giá rẻ hơn. Quan trọng hơn, tôi không quen biết nơ

“Đây thực sự là một việc tốt đối với cả hai bên chúng ta.”

Senfa rót nước trái cây cho Trình Lang trong khi hỏi: “Anh cần những nguyên liệu tiếp tế gì không?”

“Trước hết là quần áo và chăn ga; tôi dự định thay mới vài bộ cho mỗi phòng.” Trình Lang nói. “Tiếp theo là bột mì, các loại đậu và hạt giống rau củ. Cuối cùng, tôi cũng cần than đá, gỗ cũng như dầu cá biển, và đặc biệt là đất thích hợp để trồng rau củ. Về số lượng cụ thể, tôi sẽ báo cho anh sau.”

“Những thứ đó thì không thành vấn đề,” Senfa nói. “Anh muốn trồng rau củ trên tàu à?”

“Có gì lạ sao?” Trình Lang hỏi lại.

“Không phải không ai đã thử, nhưng rất khó để thành công đâu.” Senfa nhìn ra cửa sổ lớn ở cuối tàu và ban công bên ngoài, rồi lắc đầu: “Thôi, coi như tôi chưa nói gì. Những thứ anh cần, tôi sẽ thu xếp cho được.”

“Bây giờ chúng ta hãy nói về điều cuối cùng.” Trình Lang nhấp một ngụm nước trái cây do đối phương mang đến và hỏi: “Theo như tôi biết, sản phẩm đặc sản của Công quốc Líca ngoài pháo binh còn có rượu vang nữa phải không?”

“Tất nhiên,” Senfa đáp. Anh biết đây chỉ là một câu hỏi để mở đầu cuộc trò chuyện, liền nói thêm: “Lần này chúng tôi đã mang theo vài trăm thùng rượu vang sản xuất tại Líca; đây là mặt hàng được ưa chuộng nhất ở Quần đảo Chu Nghĩa.”

“Anh có thể cho biết lợi nhuận khoảng bao nhiêu từ một thùng rượu vang không?” Trình Lang hỏi một cách hơi thiếu lịch sự.

“À…” Senfa suy nghĩ một lát, thấy Trình Lang đang nhìn mình với ánh mắt chăm chú, cuối cùng anh cũng trả lời: “Tùy vào chất lượng, lợi nhuận từ mỗi thùng rượu vang dao động từ một đến năm đồng vàng. Mặc dù lợi nhuận không cao bằng pháo binh, nhưng pháo binh thì quá nặng để vận chuyển. Hơn nữa, ngay cả ở Líca, những công ty thương mại lớn như Phượng Hoàng cũng không thể có được nhiều pháo binh; giao dịch pháo binh đều được kiểm soát bởi một số tổ chức thương mại lớn.”

“Trong tương lai, tôi có thể giúp anh vận chuyển một lượng lớn rượu vang,” Trình Lang nói. “Tôi có đủ tàu để làm việc đó.”

“Có vẻ như Đại úy Trình Lang không cần những đồng vàng lấp lánh để đổi lấy sự giúp đỡ của mình,” Đại úy Senfa nói.

“Tôi cần pháo binh,” Trình Lang nói thẳng thắn. “Pháo binh được gắn thép bọc, và với giá cả tại Líca.”

“Tôi sẽ để ý đến điều đó. Nếu sau này anh có cơ hội ghé cập cảng Lò Nung của Công quốc Líca, anh có thể liên hệ với tôi thông qua Thư Ông bất kỳ lúc nào.”

Đại úy Senfa mỉm cười đưa ra một lời hứa không

“Cảng Lò Nung ấy… nếu có cơ hội, tôi sẽ đến đó.”

Cheng Lang nói xong rồi đứng dậy, “Xin hãy chờ một lát, tôi sẽ kiểm kê lại số lượng vật tư cần thiết.”

“Được thôi.”

Thuyền trưởng Senfa cũng đứng dậy và nói, “Tôi đã dành cả buổi sáng để phục vụ bạn.”

“Không làm mất nhiều thời gian đâu, tôi sẽ quay lại ngay thôi.” Nói xong, Cheng Lang đã rời khỏi phòng họp và đi xuống văn phòng ở tầng dưới.

Trong khi đó, Thuyền trưởng Senfa cũng kéo rèm ra để nhìn bản bản đồ biển khổng lồ treo trên tường, sau đó đi đến phía bên kia, kéo rèm ra để ngắm bức tranh sơn dầu lớn miêu tả nữ thần chiến binh giết chết Poseidon.

“Quả nhiên là một tên cướp biển…” Thuyền trưởng Senfa thì thầm, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt ông lại mang chút mong đợi.

Không sai chút nào… Một cuốn sách, một tập tin, một nội dung, một sự hiện diện… Hãy cùng xem nhé!

Dù trên bề mặt, thương nhân hàng hải và cướp biển có vẻ như là mối quan hệ giữa con mồi và kẻ săn mồi, nhưng thực tế, tại sao họ không thể trở thành bạn bè được chứ?

Hoặc nói một cách thẳng thắn hơn, thương nhân hàng hải hoàn toàn không ngại kết bạn với cướp biển, và cướp biển cũng rất sẵn lòng làm bạn với họ.

Gần như đúng vào lúc Thuyền trưởng Senfa ung dung thưởng thức bữa sáng mà ông mang theo trong căn phòng họp rộng rãi này, Cheng Lang cũng trở lại với một tờ giấy và một cái hộp gỗ.

“Đây là danh sách vật tư cần thiết của tôi.”

Cheng Lang đưa danh sách viết tay cho Thuyền trưởng Senfa, sau đó mở cái hộp gỗ chứa đầy vàng và đặt nó lên bàn, “Tôi ước tính những thứ này sẽ tiêu tốn khoảng bao nhiêu tiền; Thuyền trưởng Senfa cứ tự lấy đi.”

“Chúng ta đã là bạn bè rồi mà.”

Thuyền trưởng Senfa cười và lắc đầu, chỉ sau khi liếc qua nội dung danh sách một chút, ông nói: “Hôm nay chiều tôi sẽ bắt đầu mua sắm vật tư; dự kiến đến tối thì sẽ chuẩn bị đủ mọi thứ. Khi nào cần bao nhiêu tiền, tôi sẽ tự lấy.”

“Như vậy cũng tốt.”

Cheng Lang gật đầu, “Hôm nay suốt cả ngày tôi sẽ ở trên tàu; nếu Thuyền trưởng Senfa có việc gì cần, cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào.”

“Lần này tôi đến thăm thực sự còn có một việc nữa…” Thuyền trưởng Senfa, người luôn kiên nhẫn, mới nói ra điều đó vào lúc này.

“Vì chúng ta đã là bạn bè rồi, thì cứ nói thẳng ra thôi.” Cheng Lang giả vờ tỏ ra hào phóng, nhưng thực tế thì ông đang rất lo lắng.

“Ngày mai sáng sớm, chúng tôi sẽ chuẩn bị rời Quần đả

“Hãy bắt đầu từ việc nói về kẻ thù của các bạn trước đã.” Cheng Lang quyết định đặt ra chủ đề một cách trực tiếp.

“Công ty Thương mại Cá Kiếm, cùng những tên cướp biển được công ty này thuê để hành động.”

Đô đốc Senfa suy nghĩ một lát rồi bổ sung thêm: “Tôi không chắc chính xác có bao nhiêu con tàu, nhưng nếu số lượng vượt quá hai chiếc, bạn hoàn toàn có thể bỏ lại Con tàu Flamingo bất cứ lúc nào.”

“Tôi sẵn lòng nhận lời thuê.” Cheng Lang cười và hỏi: “Nhưng Đô đốc Senfa, ông sẵn lòng trả cho tôi bao nhiêu tiền để thuê tôi?”

“Một bản đồ kho báu thì sao?” Đô đốc Senfa đưa ra một điều kiện mà Cheng Lang hoàn toàn không ngờ đến.

“Kho báu gì cơ? Một bản đồ kho báu ư?” Cheng Lang ngạc nhiên nhìn vào mặt đối phương.

“Đúng vậy.” Đô đốc Senfa gật đầu, “Bản đồ kho báu này là tôi tình cờ mua được trong một cuộc đấu giá cách đây năm năm; lúc đó tôi đã chi hơn bảy nghìn đồng vàng. Nhưng thật đáng tiếc, tôi đã đánh giá quá cao trí tuệ của mình… Năm năm trôi qua, tôi vẫn chưa thể giải mã được những bí ẩn trên bản đồ này.”

“Ông đang nói đùa đấy!” Cheng Lang thầm mắng trong lòng. Không chỉ vì khó tin có ai lại sẵn lòng chi bảy nghìn đồng vàng để mua một bản đồ kho báu, mà còn vì không rõ liệu năm năm trước Đô đốc Senfa có đủ tiền hay không.

Ngay cả khi những giả định trên đều đúng, cách thông thường để bán bản đồ đó chẳng phải là đặt giá 8000 đồng vàng sao? Điều này chứng tỏ rằng bản đồ kho báu này có lẽ chẳng có giá trị gì cả.

Dù vậy, anh vẫn cố gắng tỏ ra lịch sự và nói: “Tôi chưa bao giờ thấy một bản đồ kho báu đắt đỏ đến thế.”

“Nó thực sự đáng giá bảy nghìn đồng vàng.” Đô đốc Senfa nói một cách thành thật, đồng thời lấy ra một cuộn giấy da cừu từ trong túi mình và thầm nghĩ: “Chỉ là suốt năm năm qua, chẳng ai muốn mua nó cả.”

Cuộn giấy da cừu này không phải là thứ mà ông mua được trong một cuộc đấu giá với giá 7000 đồng vàng; thực ra, nó là thứ ông tình cờ phát hiện được trong một nhà kho rượu cũ kỹ nhưng đang trên bờ vực phá sản khi mua một số thùng gỗ óc chó đã qua sử dụng.

Về việc nó đáng giá bảy nghìn đồng vàng…

Thực tế, ông đã nhiều lần đem bản đồ này ra đấu giá dưới danh nghĩa người ẩn danh, nhưng chẳng có ai sẵn lòng trả giá cho nó cả.

“Tôi có thể mở nó không?” Cheng Lang hỏi, chỉ vào cuộn giấy da cừu đặt trên bàn giữa hai người.

“Tất nhiên.” Đô đốc Senfa gật đầu đồng ý.

Anh lấy cuộn giấy ra, tháo sợi dây rơm bọc bên ngoài;

Ngay phía dưới chiếc áo choàng này, còn được vẽ hình một con dơi đang treo ngược trên cành cây; cơ thể nó được bao phủ bởi lớp da như cánh, nhưng đôi mắt xanh biếc vẫn hiện rõ.

Cheng Lang có thể chắc chắn rằng, đây quả thực là một bản đồ chứa kho báu mà người ta chưa giải được bí ẩn của nó.

Theo lời giải thích của gương ma trên đường đi, bản đồ chứa kho báu này không phải do con người vẽ ra, mà là do người đã cất giấu kho báu tiến hành cầu nguyện thành tâm, và nhờ vào sức mạnh của Poseidon, họ để lại bản đồ này cho người được chỉ định. Tương ứng với điều đó, bản đồ này khi đến tay người được chỉ định sẽ kèm theo một bí ẩn.

Là một cái giá phải trả, người để lại bản đồ chứa kho báu sẽ mất một bên mắt hoặc một chi trong số các chi của mình một cách ngẫu nhiên.

Theo truyền thuyết, đây chính là sự thương xót duy nhất mà Poseidon dành cho loài người trên đất liền vào thời đại của ông ta, nhưng đồng thời cũng là mồi nhử khiến nhiều người khác lao vào đại dương để tìm kiếm kho báu, và cuối cùng trở thành thức ăn cho các sinh vật biển.

Chính vì lý do này mà bản đồ chứa kho báu không thể bị làm giả; nếu có, thì kho báu mà nó chỉ dẫn đến có lẽ cũng chẳng có giá trị gì cả.

“Tôi cần suy nghĩ kỹ đã.”

Cheng Lang cuộn lại bản đồ chứa kho báu và đưa nó trả lại cho Thuyền trưởng Senfa đang đứng đối diện, “Buổi tối khi chúng ta giao nhận hàng tiếp tế, tôi sẽ đưa ra câu trả lời cụ thể cho ông.”

“Được thôi.”

Thuyền trưởng Senfa dường như không hề ngạc nhiên, ông thu lại bản đồ và đứng dậy nói, “Chúng ta gặp lại nhau buổi tối nhé.”

“Buổi tối gặp lại.”

Cheng Lang đứng dậy bắt tay ông ta và nhìn theo khi ông ta rời khỏi con tàu Nữ thần Chiến Tranh một mình.