Con sứa này sở hữu hàng trăm xúc tu; khi những xúc tu đó đung đưa, có thể nhìn thấy ánh sáng đỏ mờ ảo phát ra từ chúng.

Bỗng nhiên, con sứa lao xuống dưới và dùng chiếc “mũ vòi” khổng lồ của mình bao phủ hoàn toàn con tàu Nữ Thần Chiến Binh. Những xúc tu dài và nhiều như vậy cũng trong chốc lát đã quấn chặt lấy toàn bộ thân tàu.

Nhưng con sứa này giống như một khối ánh sáng vô hình; mặc dù nó đã bao phủ hoàn toàn con tàu, điều đó vẫn không ảnh hưởng đến những lá cánh buồm đang phồng lên do gió thổi.

Chỉ trong chốc lát, hình bóng con tàu Nữ Thần Chiến Binh bị con sứa bao phủ trở nên mờ ảo, màu sắc của nó dần hòa vào nền biển trời xanh thẳm.

Nếu muốn mô tả chính xác hơn, con tàu này giống như một khối băng trong suốt đến mức gần như không thể nhìn thấy được.

Vì vậy, nếu nhìn từ xa, con tàu dường như đã biến mất; nhưng nếu tiến lại gần hơn, vẫn có thể nhận thấy rõ đường viền của con tàu, những tia sáng phản chiếu, cũng như dấu vết mà con tàu để lại trên mặt biển.

“Ngừng bắn pháo!”

Cheng Lang đưa ra lệnh mới, và các khẩu pháo trên tầng dưới lập tức im lặng. Những con cá sấu ở xa, sau khi không còn tiếng pháo nữa, cũng lập tức lao về phía con tàu.

“Tut…”

Trên boong trời, Cheng Lang thổi chiếc kèn Hải Sương treo trên cổ mình.

Cùng với tiếng kèn ấm áp, trong phạm vi bán kính một dặm xung quanh con tàu Nữ Thần Chiến Binh, mặt biển như sôi trào lên với những bong bóng dày đặc và làn sương mù dày đặc.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, làn sương mù dày đặc đã bao phủ hoàn toàn khu vực này, và những bong bóng trên mặt biển cũng che khuất hoàn toàn dấu vết con tàu để lại.

“Hãy thu dọn cánh buồm!”

Cheng Lang lại đưa ra lệnh mới, và những người đàn ông to lớn kia lập tức kéo các sợi dây để thu gom hết các cánh buồm lại, để con tàu trôi theo dòng sóng trong làn sương mù dày đặc.

Dưới ánh mắt căng thẳng của Cheng Lang, con cá sấu khổng lồ đó lao về phía sau con tàu, cách đó khoảng một trăm mét, sau đó dừng lại trong làn sương mù mờ ảo, phát ra tiếng gầm gừ bất mãn.

Tiếp theo, nó thay đổi hướng và tiếp tục lao về phía trước, nhưng vẫn không tìm thấy con tàu lớn đã biến mất đó.

“Hãy mang một thùng thuốc súng đến đây.”

Cheng Lang thì thầm, hạ giọng nói với người đàn ông bên cạnh mình.

Người đó cũng đáp lại bằng một tiếng “Ồ” nhỏ nhẹ, rồi nhận lấy thùng thuốc súng được đưa từ tầng pháo xuống.

Thùng thuốc súng này có kích thước bằng một bình gas nhỏ, và xung quanh nó được quấn một sợi dâ

“Hãy châm ngòi nổ rồi ném nó theo hướng con tàu đắm càng xa càng tốt, được không?” Chương Lang hỏi Đại Thánh, và người này lập tức gật đầu đồng ý bằng cách vỗ nhẹ vào ngực mình.

“Cứ ném đi.”

Chương Lang quyết đoán ra lệnh.

Đại Thánh trước tiên vung vẩy đôi cánh tay to lớn của mình, sau đó nhờ Ngộ Không giúp mình châm ngòi nổ. Rồi anh ta bắt đầu lao nhanh trên boong tàu, như thể đang ném quả cầu chì vậy, và cuối cùng đã ném chiếc thùng thuốc súng làm từ gỗ óc chó xuống biển, giữa làn sương dày đặc.

“Phụt!”

Tiếng thùng rơi xuống nước vang lên khiến Chương Lang lo lắng; anh sợ rằng ngòi nổ có thể bị nước biển làm ướt và tắt đi.

Nhưng ngay cả khi không xảy ra vụ nổ, tiếng đó vẫn đã thu hút sự chú ý của con cá sấu. Nó lập tức bơi nhanh về phía nơi chiếc thùng thuốc súng rơi xuống biển.

“Boom!”

Gần như ngay lập tức, chiếc thùng thuốc súng phát nổ, tạo ra những cột nước cao vút và làm cho rất nhiều con cá bị sốc mà nổi lên trên mặt nước, điều này càng thêm khích lệ con cá sấu tiếp tục lao về phía đó.

Vài phút sau, mọi người đều nghe thấy tiếng con cá sấu cắn xé và va đập vào con tàu đắm.

Thở phào nhẹ nhõm, Chương Lang biết rằng họ hiện tại đã an toàn; chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi con cá sấu bình tĩnh lại thì họ có thể quay trở lại tàu một cách an toàn.

Còn về con tàu Nữ Thần Chiến Binh, hiện tại vẫn chưa thể di chuyển được.

Mặc dù những con sứa treo phía trên tàu có thể giúp họ ẩn náu trong vòng 6 giờ, nhưng Chương Lang lo lắng rằng nếu họ di chuyển, dấu vết do con tàu để lại trên mặt nước có thể lại thu hút sự chú ý của con cá sấu.

Quan trọng hơn, dù khả năng ẩn náu do những con sứa mang lại có thể theo di chuyển của con tàu, nhưng làn sương dày được tạo ra bởi chiếc kèn Hải Sương thì không thể di chuyển cùng con tàu; chúng sẽ chỉ ở yên tại chỗ cho đến khi 12 giờ trôi qua mới tan biến.

Nếu muốn sử dụng chiếc kèn Hải Sương một lần nữa, họ sẽ phải chờ đợi thêm 12 giờ nữa sau khi làn sương tan đi.

Vì vậy, trong lúc này, họ tạm thời không thể di chuyển được, nên Chương Lang quyết định tập trung vào những con sứa đang che phủ con tàu.

Theo “lời nhắc” ban nãy, những con sứa khổng lồ này có thể giúp họ ẩn náu trong vòng 6 giờ.

Tuy nhiên, đổi lại, dù họ sử dụng khả năng ẩn náu này trong bao lâu – dù chỉ một phút hay sáu giờ – thì họ cũng sẽ phải chờ đợi thời gian “giải nhiệt” gấp đôi.

Mặc dù có vẻ như có nhiều hạn chế, nhưng Chương Lang vẫn cảm

Đặt tất cả những chiến lợi phẩm vừa thu được lên bàn, Trình Lang không thể chờ đợi được mà hỏi: “Gương ma ơi, hãy xem những thứ này của tôi có điều gì đặc biệt không?”

“Thưa thuyền trưởng, may mắn thật sự đã mỉm cười với ngài khi ngài tìm thấy một tấm áo giáp của Poseidon.” Gương ma nịnh hót.

“Cái này à?” Trình Lang cầm lên tấm vảy mà mình mang về và hỏi: “Thứ này quả thực là áo giáp sao?”

“Đúng vậy, đây chính là áo giáp. Ngài thật sự rất thông minh.”

Gương ma vẫn giữ vẻ ngoại tình, nịnh hót không ngừng: “Ngài có muốn tôi giúp ngài nhớ lại những kiến thức phổ thông nhưng không mấy quan trọng này không?”

“Nói đi, dù sao thì cũng rảnh rỗi mà.” Trình Lang vừa nói vừa cầm tấm áo giáp, nhưng thực ra lại lắng nghe chăm chỉ.

“Theo truyền thuyết, sau khi nữ thần chiến binh giết chết Poseidon, bà đã rải 18.000 tấm áo giáp và 180.000 cốc máu của ông xuống đại dương. Sau cái chết của Poseidon, những tấm áo giáp và máu của ông được mọi người gọi là ‘vật liệu vá đủ mọi thứ’ và ‘keo dán vạn năng’ cho lục địa Xinghai.”

Những vật phẩm kỳ diệu được chế tạo từ áo giáp và máu của Poseidon được gọi là ‘khí cụ áo giáp’, ví dụ như tôi và cái mặt nạ giả dối kia, chúng ta đều được coi là khí cụ áo giáp.

Tất nhiên, công dụng quan trọng nhất của áo giáp và máu Poseidon thực sự là để nuôi dưỡng ‘trái tim con tàu’.”

“Trái tim con tàu được nuôi dưỡng bằng chúng sao?” Trình Lang ngạc nhiên hỏi.

“Tất nhiên.”

Khuôn mặt xanh nhợt trong gương ma gật đầu: “‘Trái tim con tàu’ còn được gọi là ‘món quà của nữ thần chiến binh’. Chính vì nữ thần chiến binh đã giết chết Poseidon và rải những tấm áo giáp cùng máu của ông xuống đại dương mà kỷ nguyên hàng hải vĩ đại mới bắt đầu.”

“Như tôi đã nói trước đó, một con tàu không có ‘trái tim con tàu’ thì hoàn toàn không thể tiến hành hành trình xa xôi; nó chỉ đáng được gọi là những khúc gỗ trôi nổi trên mặt nước mà thôi.”

“Vậy nghĩa là trên đại dương, chỉ có tối đa 18.000 con tàu có ‘trái tim con tàu’ thôi sao?” Trình Lang tiếp tục hỏi.

“Ngài thật sự rất thông minh,” Gương ma nịnh hót, “nhưng thực tế thì không có con số chính xác nào về việc Poseidon đã bị nữ thần chiến binh lấy đi bao nhiêu tấm áo giáp hay rải bao nhiêu cốc máu xuống đại dương.”

“Về điều này, có một câu đùa đã được truyền tụng từ khi kỷ nguyên hàng hải bắt đầu, và câu đùa đó đã giải thích tất cả mọi thứ.”

“Câu đùa nào vậy?” Trình Lang tò mò hỏi.

“Trong bồn tắm của các công chúa của sáu vương quốc lớn ở Xinghai, ngay cả

Có người thậm chí còn đồn rằng sức mạnh ẩn chứa trong trái tim con tàu này được lấy ra từ cơ thể của Poseidon. Càng nhiều con tàu xuất hiện trên biển, Poseidon càng yếu đi, và khả năng ông ta hồi sinh cũng càng giảm. Vì vậy, không cần phải lo lắng về việc đại dương lại bị Poseidon thống trị; nếu kẻ bạo chúa đó hồi sinh, thì đó sẽ là thảm họa đối với mọi sinh vật trên cạn, đồng thời cũng là bữa tiệc hoành tráng cho các quái vật biển.

“Đây chính là cuộc đụng độ giữa quyền lực trên biển và trên đất liền,” Cheng Lang không nhịn được mà thở dài.

“Phân tích của bạn thật sự sâu sắc!” Gương ma nói, thậm chí còn vỗ tay, “Tôi phải ghi lại câu này!”

“Mày thật là một kẻ nịnh hót.”

Cheng Lang thầm nghĩ trong lòng, nhưng không nói ra. Thành thật mà nói, anh ta không ghét những kẻ nịnh hót; điều anh ta ghét là những kẻ nịnh hót người khác chứ không phải mình.

“Nữ thần chiến binh không chỉ mang theo những tấm áo giáp và máu của Poseidon…” Gương ma nói với giọng đầy hứng thú, “Bà ấy còn xé bỏ bảy tấm vảy đỏ thẫm trên ngực Poseidon, và dùng thanh kiếm dài của mình để viết lên những bí mật của thế giới này trên những tấm vảy đó. Người ta đồn rằng, nếu ai có được bảy tấm vảy này, họ sẽ có thể thực hiện bất kỳ mong muốn nào… Nhiều khi, bí mật này còn được gọi là ‘báu vật của Poseidon’.”

“Bí mật của thế giới? Bất kỳ mong muốn nào?”

Cheng Lang ngập ngừng một chút. Anh ta muốn trở về nhà, trở về thế giới quen thuộc của mình… Liệu mong muốn đó có thể thành hiện thực không?

“Đúng vậy,” Gương ma nói với giọng càng lúc càng hào hứng, “Dù là trở thành chủ nhân chung của vùng biển và đại lục, hay bất kỳ mong muốn nào khác, tất cả đều có thể được thực hiện.”

“Nữ thần chiến binh còn xé bỏ cái gì khác từ cơ thể Poseidon nữa?” Cheng Lang hỏi một cách có vẻ vô tình, nhưng thực ra anh ta đang rất chú ý. Khi nhận được sức mạnh từ trái tim con tàu này, anh ta đã biết đến hai bí mật:

Xương sống của con tàu này được làm từ cột sống của Poseidon, còn cây roi của anh ta thì được làm từ gân của Poseidon.

“Chỉ có vậy thôi,” Gương ma nói, “Poseidon đâu phải là miếng thịt trên thớt đâu.”

“Cũng gần giống như thịt thôi…” Cheng Lang thầm nghĩ. Nếu vảy đã bị xé bỏ, xương sống và gân cũng không còn nữa, thì đó chẳng qua chỉ là một khối thịt mềm oặt mà thôi…

Dù vậy, anh ta vẫn thở phào nhẹ nhõm. Vì theo truyền thuyết, Poseidon vẫn còn giữ được xương sống và gân của mình, nên bí mật này chỉ có mình anh ta biết… Điều đó chắc chắn là tin tốt.

Nghĩ đến đây, Cheng Lang chuyển đề tài và hỏi

“Tượng thần Poseidon bằng vàng này rõ ràng là đồ của Vương quốc Ba Lan,” Chiếc Gương Ma nói. “Trên toàn lục địa Thái Bình Dương, kể cả các con quái vật biển, chỉ có Vương quốc Ba Lan mới sùng đạo Poseidon một cách chân thành; những thứ như thế này chỉ họ mới có khả năng tạo ra được.”

“Nó không phải là loại áo giáp gì đó sao?” Cheng Lang hỏi với vẻ thất vọng.

“Tất nhiên là không,” Chiếc Gương Ma trả lời. “Nhưng nó có thể giá trị rất nhiều tiền.”

“Được rồi, thứ tiếp theo… cái hộp này lại là cái gì?” Cheng Lang hỏi. “Tôi đã thử mở nó nhưng không thể.”

“Hãy đưa nó lại gần hơn một chút,” Chiếc Gương Ma nói. Trên khuôn mặt xanh nhợt và gầy guộc của nó, thậm chí còn xuất hiện cả một đôi kính.

Cheng Lang đưa chiếc hộp gỗ không thể mở được lại gần Chiếc Gương Ma. Sau một lúc im lặng, nó nói với vẻ ngạc nhiên: “Kỳ lạ thật… trong mắt tôi, đây chỉ là một khối gỗ bình thường mà thôi.”

“Một khối gỗ bình thường ư?” Cheng Lang nhăn mày. “Bạn không phải tự xưng là Chiếc Gương Ma Toàn Năng Saint Barbara sao?”

“Saint Barbara… không phải là Saint Barbara đâu,” Chiếc Gương Ma phản đối. “Người ta còn nói rằng những tấm áo giáp này chỉ có giá 18.000 đồng thôi.”

“Vậy bạn không thể nhận ra đây là cái gì à?” Cheng Lang cầm chiếc hộp gỗ lên, quan sát kỹ lưỡng và hỏi.

“Xin lỗi, tôi không thể nhận ra được.”

Chiếc Gương Ma có vẻ ngượng ngùng: “Có lẽ sau này chúng ta sẽ có cơ hội hỏi Saint Barbara… Chắc chắn cô ấy sẽ cho chúng ta câu trả lời.”

“Cô ấy vẫn còn sống à?”

“Cô ấy đã chứng kiến toàn bộ quá trình Poseidon bị giết… Vì vậy, cô ấy đã bị Poseidon nguyền rủa, phải sống mãi mãi,” Chiếc Gương Ma nói với vẻ thương hại.

“Sống mãi mãi… lại là một lời nguyền ư?” Cheng Lang càng thêm bối rối.

“Khi bạn có dịp gặp cô ấy, bạn sẽ hiểu thôi… Đối với cô ấy, việc sống mãi mãi quả thực là một lời nguyền.” Chiếc Gương Ma tránh né không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này.

Thấy vậy, Cheng Lang cũng không hỏi thêm nữa, và đem chiếc hộp gỗ không thể mở được đó đi cất vào khoang dưới lầu, đúng như lời Chiếc Gương Ma đã nói khi họ lần đầu gặp nhau: đó là nơi an toàn nhất trên con tàu này.

Quay trở lại boong tàu ngoài trời, xung quanh đã không còn nghe thấy bất kỳ tiếng động nào từ con cá sấu kinh hoàng kia nữa; bầu trời cũng đã tối đen hoàn toàn vì mặt trời đã lặn xuống dưới mặt nước.

Có lẽ đã đến lúc rời đi rồi?

Cheng Lang suy nghĩ trong lòng. Anh không muốn ở lại gần hòn đảo này lâu hơn nữa… dù anh hoàn toàn không biết mình nên đi đâu.

Thà mạo hiểm rời đi ngay bây giờ còn hơn là chờ đ

“Ô ô!”

Những con thú bằng dây leo lập tức phản ứng lại, cùng nhau kéo các sợi dây để chiếc buồm cuộn tròn kia “rầm rạp” rơi xuống đất.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy chiếc buồm đó, Trình Lang lại ngẩn người một chút.

Anh ta rõ ràng nhớ là khi họ rời khỏi bãi đá mà con tàu đã mắc cạn, những con thú bằng dây leo đã thay cho con tàu những chiếc buồm mới được cướp đoạt…

Nhưng chỉ vừa qua bao lâu thôi? Tại sao chiếc buồm này lại trở nên rách rưới, đầy lỗ hổng lớn nhỏ, và còn bị nấm mốc đen kịt nữa?

Hồi tỉnh lại, anh ta vội vàng chạy về phòng của thuyền trưởng và hỏi gương ma về điều mình đang thắc mắc.

“Điều này…”

Gương ma ngượng ngùng nói: “Thời gian đã trôi qua đủ một trăm năm; cái gương vô dụng này đã quên đi một số chuyện nhỏ không quan trọng.”

“Đừng giấu giếm nữa!” Trình Lang nóng vội nhắc nhở.

“Giống như thành phố Santa Barbara vậy, con tàu này thực ra cũng mang theo lời nguyền độc ác của Poseidon,” gương ma trả lời một cách ngắn gọn.

“Lời nguyền của Poseidon?” Trình Lang ngạc nhiên, “Lời nguyền gì vậy?”

“Khi con tàu này được hình thành, lời nguyền của Poseidon đã xuất hiện. Ngài đã nguyền rủa con tàu này là một con tàu ô uế, là kẻ thù của tất cả các con quái vật biển.”

Gương ma dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nói một cách đơn giản, vẻ ngoài của con tàu này không mấy đẹp đẽ; thân tàu đầy những vết nấm mốc đen mà hầu hết các con quái vật biển đều ghét bỏ. Đặc biệt là chiếc buồm của nó – mỗi khi con tàu ra khơi, từ lúc mặt trời lặn cho đến khi mặt trời mọc, chiếc buồm luôn ở trong tình trạng rách rưới. Mặc dù điều này không ảnh hưởng đến việc con tàu di chuyển, nhưng chiếc buồm vẫn là biểu tượng của thuyền trưởng… Vì vậy…”

“Vì vậy cái gì?” Trình Lang hỏi.

“Trừ khi bạn tìm thấy kho báu của Poseidon và biết được bí mật của thế giới này…” Gương ma nói một cách thận trọng, “Có lẽ đó là cách duy nhất có thể giải thoát con tàu khỏi lời nguyền độc ác của Poseidon.”

“Không còn cách nào khác sao?” Trình Lang cau mày hỏi.

“Có lẽ là không…” Giọng nói của gương ma càng trở nên thiếu tự tin hơn.

“Tại sao Poseidon lại nguyền rủa con tàu này chứ?” Trình Lang bất chợt tự hỏi.

“Có lẽ là vì con tàu này có tên là ‘Con tàu Nữ thần Chiến binh’…” Gương ma đoán mò.

Hay có lẽ là vì…

Trình Lang bỗng nghĩ đến một khả năng khác: Có lẽ là vì xương sống của con tàu này được làm từ xương sống của Poseidon? Hoặc có liên quan đến cây roi của anh ta không?

Chắc cũng chỉ có thể như vậy thôi…

“