Những tấm gương này sẽ được treo ở khắp nơi trong khoang thuyền; dưới sự điều khiển của những chiếc gương ma thuật này, vào ban ngày, chúng sẽ phản chiếu ánh nắng mặt trời rực rỡ vào bên trong khoang thuyền tối tăm.

Vào những ngày u ám hoặc ban đêm, chúng có thể phản chiếu ánh lửa phát ra từ đá Chu Nhiễm ở tầng dưới để tiếp tục cung cấp ánh sáng cho toàn bộ con thuyền.

Dù sao thì những chiếc gương ma thuật vẫn chỉ là những tấm gương thông thường mà thôi; việc “thắp sáng” này không hề gây ra bất kỳ hao tổn nào cho chúng.

Không chỉ treo ở khắp nơi trên thuyền, Cheng Lang còn mua cho mỗi người một chiếc gương nhỏ kiểu đồng hồ bỏ túi, và nhờ sự giúp đỡ của Yafuso cùng Gerta – những người rất khéo léo – những chiếc gương này được may vào da, biến thành những chiếc “gương đeo tay” có nắp có thể đeo trên cổ tay.

Mặc dù những chiếc gương ma thuật vẫn không muốn giao tiếp với bất kỳ ai ngoài Cheng Lang và Teng Yao, nhưng chúng không ngại sử dụng cách này để truyền đạt lệnh cho thuyền trưởng, hoặc đóng vai trò như những “đèn pin” cho các thủy thủ.

Chiếc gương với tâm hồn u ám và xấu xa kia chắc chắn sẽ không bao giờ thừa nhận rằng thực ra nó muốn sử dụng những chiếc đồng hồ đeo tay này để theo dõi từng thủy thủ có ý đồ xấu.

Dù mục đích cuối cùng là gì đi nữa, những chiếc gương ma thuật đều rất hài lòng với công việc mới của mình; tất cả các thủy thủ, kể cả Teng Yao, cũng đều rất thích những “dụng cụ” này đeo trên cổ tay.

Vào buổi sáng hôm đó, Senfa lại đến thăm và cuối cùng cũng gặp được Cheng Lang, người mà vài ngày trước vẫn “không tiện gặp”.

“Tôi mang theo những tin tức khá chính xác,” Senfa nói ngay khi gặp Cheng Lang. “Bến số 12 có lẽ sẽ được mở cửa vào tối nay; con tàu Firebird và Furnace đã hoàn tất việc mua hàng. Thuyền trưởng Cheng Lang, có lẽ chúng ta sẽ rời đi vào tối nay… Bạn thì sao? Bạn sẽ đi cùng chúng tôi không?”

“Tôi sẽ tiễn các bạn một quãng nữa,” Cheng Lang nói rõ ràng. “Sau khi bến được mở cửa, hai con tàu của các bạn hãy đi theo sau tôi.”

“Cảm ơn bạn, người bạn của tôi,” Senfa nói với vẻ vui mừng hiện rõ trên khuôn mặt. “Chúng tôi luôn hoan nghênh bạn và các thủy thủ của bạn đến cảng Furnace… Nơi đó luôn sẵn sàng dành cho bạn một chỗ đậu riêng.”

“Có lẽ sau khi tôi đến Thành phố Cướp biển, tôi sẽ ghé thăm cảng Furnace một chút,” Cheng Lang nói với nụ cười.

“Trước khi vào cảng Furnace, nhớ nhắn tin cho tôi nhé,” Senfa nói. “Tôi sẽ giúp bạn chuẩn bị một tấm giấy phép đậu cảng hợp pháp.”

“Tôi cũng sẽ mang theo

“Hy vọng sẽ có sự hợp tác tốt đẹp giữa chúng ta trong tương lai.”

Cheng Lang trả lời, anh đã nhận ra rằng người bạn này đã hoàn toàn tin chắc mình là một tên cướp biển.

Tuy nhiên, anh không hề giải thích gì thêm. Vào những lúc như thế này, dù giải thích thế nào đi nữa, cũng giống như việc một cô gái xinh đẹp làm việc ở tiệm gội đầu tự nhận mình là người ngoan, không chỉ vô ích mà còn sẽ bị chế giễu.

Sau khi tiễn ông Captain Senfa vội vã đi, Cheng Lang lại một lần nữa ra ngoài và dùng những đồng vàng để mua thêm nhiều vật tư tiếp tế khác.

Lần này, nhờ có hạt băng kia, anh đã mua thêm rất nhiều rau củ và trái cây tươi mới.

Ngoài ra, nhờ sự chăm sóc chu đáo của Ngargelta và Yafuso trong những ngày qua, hiện tại ở khoang dưới cùng, không chỉ liên tục có những chậu mầm đậu được trồng lên mà những loại rau củ họ trồng cũng đã bắt đầu mọc mầm.

Trong số đó, loại phát triển tốt nhất không phải là mầm đậu, mà là các loại nấm ăn mà ông bà hai người đã trồng trên thành những thùng gỗ óc chó ở khoang dưới cùng.

Sau nửa ngày chuẩn bị, khi bóng đêm buông xuống, làn sương biển dày đặc do con người tạo ra một lần nữa bao phủ quanh bến số 12 và vùng biển lân cận. Những người lính canh đứng bên ngoài xưởng đóng tàu cũng lần lượt rời đi và giải tỏa lệnh kiểm soát.

Chưa kịp những người lính này đi xa, những cánh cửa gỗ bị đóng kín của các xưởng đóng tàu lần lượt được mở ra, và những con tàu biển cũng từ từ rời khỏi xưởng dưới sức kéo của các sợi dây cáp và dòng nước do con người tạo ra, tiến vào đại dương.

“Vù vù…”

Khi những lá cờ buồm được mở ra, những con tàu biển lần lượt rời khỏi bến số 12 dưới bóng đêm và làn sương dày đặc. Thỉnh thoảng, còn có người thổi lên những tiếng kèn để tạo ra những làn sương biển dày hay mỏng, to hay nhỏ, nhằm che giấu hình dáng của mình.

Đối với con tàu Nữ thần Chiến binh, khi những con tàu rời khỏi bến, những lá cờ buồm ban đầu trắng tinh cũng bắt đầu chuyển sang màu đen tối và rách nát, và một vòng sương đen lại bao quanh chúng.

Trước đó, Cheng Lang đã sử dụng thiết bị điều khiển trung tâm con tàu và bộ áo giáp dành cho tàu biển để tạo ra một làn sương biển dày đặc có đường kính một hải lý, có thể di chuyển theo hướng di chuyển của con tàu, cuốn theo ba con tàu của họ ra khơi.

Đồng thời, dưới mặt biển bên ngoài bến số 12, còn có tới gần một trăm con quái vật biển đang cố gắng mở rộng mang của mình để tìm kiếm thứ gì đó trên những con tàu đang rời bến.

Nhưng không con tàu nào trong số đó

Sau một chuyến hành trình kéo dài suốt đêm, Cheng Lang đã kịp dừng con tàu Nữ Thần Trước khi sương biển bắt đầu tan đi. Sau đó, ông thổi lên tiếng kèn biển, gọi ra một làn sương dày có đường kính một hải lý, tồn tại trong vòng 12 giờ nhưng không thể di chuyển cùng con tàu.

Không hề có lời chia tay nào, phía trên đỉnh con tàu Nữ Thần xuất hiện một con sứa khổng lồ; sau đó, dáng vẻ của toàn bộ con tàu cũng trở nên mơ hồ, chỉ để lại một dấu vết hành trình không mấy nổi bật trong làn sương mù.

Tương tự, Sen Fa cũng điều khiển con tàu Hạc Đỏ thu dọn buồm và neo đậu tại chỗ, đồng thời sử dụng các thiết bị trên tàu để che giấu con tàu của mình.

Như vậy, trong làn sương mù này, chỉ còn lại một mình con tàu Lò Nung, lặng lẽ trôi nổi trong phạm vi tầm bắn của các khẩu pháo trên con tàu buôn chiến binh Hạc Đỏ.

Không cần phải nói đến hai người bạn này – không ai biết khi nào họ mới có thể gặp lại nhau – Cheng Lang tiếp tục điều khiển con tàu Nữ Thần, ẩn đi dáng vẻ của con tàu dưới ánh nắng bình minh và tiếp tục hành trình về phía Thành Phố Cướp Biển.

Trên boong tàu phía sau, Gertha, người mới nhập ngũ được vài ngày, đang kiên nhẫn hướng dẫn Shen Ba cách lái tàu.

Trong căn bếp phía trước, Yafuo và Nüji đang bận rộn chuẩn bị bữa sáng thịnh soạn cho gia đình mình và cả thuyền trưởng chung.

Còn Cheng Lang, sau một đêm ngủ liên tục, đang ngồi trong văn phòng thuyền trưởng, quan sát những tù nhân mà ông đã bắt giữ – thuyền trưởng Kerwick và em trai của anh ta, Belvik.

“Hai người muốn gặp tôi à?”

Cheng Lang nhìn hai người anh em này với vẻ thú vị. Lý do ông biết họ muốn gặp mình là vì Shen Ba, người cao lớn ấy, đã vào bếp tìm đồ ăn và bị họ gọi lại, sau đó mới kể cho ông nghe.

“Đúng vậy,” Kerwick nói một cách lễ phép, “Thưa thuyền trưởng, chúng tôi muốn gia nhập đội cướp biển của ngài.”

“Bạn muốn gia nhập đội cướp biển của tôi?” Cheng Lang không ngờ họ lại đưa ra yêu cầu này. “Tại sao bạn lại muốn gia nhập đội cướp biển của tôi? Và ai đã nói với bạn rằng con tàu của tôi là một con tàu cướp biển?”

“Có lẽ là tôi diễn đạt sai,” Kerwick nói một cách nịnh hót không kém gì kẻ xun xoe, “Thưa thuyền trưởng, tôi và em trai tôi, Belvik, chúng tôi muốn gia nhập con tàu thám hiểm của ngài và mong được trở thành thủy thủ dưới trướng của ngài.”

“Tại sao vậy?” Cheng Lang hỏi.

“Chúng tôi đã chứng kiến trận chiến giữa con tàu của ngài và Hội Đồng Buôn Bán Cá Kiếm, cũng như cảnh ngài và các đồng đội của mình đánh chìm con tàu săn ma hoàng gia của Boholan,” Kerwick nói tiếp, giọng nói càng trở nên

“Các người không phải là thuyền trưởng sao?” Cheng Lang hỏi lại.

“Chúng tôi đã trở thành tù nhân của ngài rồi mà, và giờ đây chúng tôi cũng không còn con tàu nào nữa.”

Kerwick nói một cách nịnh hót: “Thưa thuyền trưởng, trên biển này, sức mạnh luôn được coi trọng nhất. Chúng tôi tha thiết mong muốn trở thành thủy thủ dưới quyền chỉ huy của ngài và sẽ trung thành phục vụ ngài.”

“Hiện tại tôi không có con tàu thừa để cho các người,” Cheng Lang nói thật lòng, “hơn nữa, tôi cũng không thể tin tưởng vào các người.”

“Chúng tôi sẵn lòng ký kết ‘hiệp ước trái tim tàu’ với ngài,” Kerwick nịnh bợ tiếp, “Và tôi tin rằng, sớm thôi ngài sẽ có thêm con tàu thừa.”

“Tôi cần suy nghĩ một chút.”

Cheng Lang vẫy tay, và những con khỉ lớn mà anh ta đã dẫn theo lập tức túm lấy thắt lưng họ và kéo họ ra khỏi văn phòng thuyền trưởng, đồng thời còn giúp đóng cửa căn phòng lại một cách cẩn thận.

“Anh nghĩ sao?” Cheng Lang tự hỏi mình.

Gương ma trả lời bằng giọng điệu nịnh hót tương tự: “Nếu ngài đánh giá cao năng lực của họ và tin tưởng rằng có thể giao cho mỗi người một con tàu, thì vấn đề về việc tin tưởng họ thực sự rất dễ giải quyết.”

“Ý anh là gì?” Cheng Lang hỏi tò mò.

“Bây giờ họ vẫn là thuyền trưởng; chỉ cần họ giữ lấy vật hiệu thuyền trưởng và ‘hiệp ước trái tim tàu’ của con tàu Nữ Thần Chiến Binh… hay nói đúng hơn, chỉ cần họ ký kết ‘hiệp ước trái tim tàu’ với chiếc biểu tượng giả mạo ở mũi tàu là đủ rồi.”

Gương ma giải thích: “Dù tôi biết rất ít về ‘hiệp ước trái tim tàu’, nhưng tôi cũng biết rằng quy trình ký kết này chỉ đơn giản là cần thảo luận kỹ lưỡng nội dung hiệp ước mà thôi. Hơn nữa, việc này đòi hỏi sự tự nguyện từ hai bên; nếu họ có ý đồ khác, thì họ sẽ không thể ký được hiệp ước đó đâu.”

“Những năng lực mà ‘hiệp ước trái tim tàu’ mang lại có thể được sử dụng trên con tàu Nữ Thần Chiến Binh không?” Cheng Lang tiếp tục hỏi.

“Ehm, có lẽ không được, trừ khi họ được bổ nhiệm làm thuyền trưởng.”

“Vậy thì chúng ta hãy đợi đến khi có con tàu thừa mới nói đến chuyện đó. Gương ma, chúng ta sẽ mất bao lâu để đến Thành Phố Cướp Biển?”

Thực ra, Cheng Lang không mấy quan tâm đến vấn đề này; anh có thể nhận ra rằng hai anh em kia chỉ đơn giản là không muốn bị tiêu diệt mà thôi.

“Nhanh nhất thì cũng cần khoảng nửa tháng,” Gương ma vội vàng trả lời, “Quần đảo Chu Nhiên vốn dĩ đã là trạm tiếp tế và trạm trung chuyển vật tư trên đường đến

Nghe vậy, Trình Lang lập tức tìm ra bản đồ chôn cất kho báu của Bá tước Văn Tạp.

Bản đồ này, sau khi được Thằn Quỷ giải mã, cuối cùng đã chỉ ra nơi chôn cất của các tên cướp biển ở Thành phố Cướp biển.

Hôm qua, anh ta đã có dịp trò chuyện với Nữ Nhân và Thiên Ma về chủ đề này trong lúc rảnh rỗi.

Tuy nhiên, theo mô tả của họ, người chôn cất trong nghĩa trang này dường như đều là những tên cướp biển nghèo khó, và thực tế, nghĩa trang này không hề do chính những tên cướp biển thiết lập.

Thành phố Cướp biển ban đầu chỉ là một hòn đảo hoang vu dùng để giam giữ tội phạm; nó vẫn tồn tại cho đến ngày nay chỉ vì đã ký kết một thỏa thuận canh gác với con quái vật biển duy nhất có trí tuệ – con bạch tuộc chín đầu Panini.

Theo thỏa thuận này, Panini sẽ bảo vệ an ninh cho Thành phố Cướp biển và khu vực xung quanh trong phạm vi 100 hải lý, và thành phố phải trả một khoản tiền công hàng năm, gồm 18 ly máu của Poseidon.

Chính vì vậy, huy hiệu của Thành phố Cướp biển cũng mang đặc điểm riêng biệt: đó là hình ảnh con bạch tuộc chín đầu bao quanh một cái sọ vàng, với chín chiếc xúc tu mỗi chiếc cuốn lấy hai ly máu của Poseidon.

Nghĩa trang mà vừa được đề cập chính là do con bạch tuộc chín đầu Panini thiết lập.

Theo lời Nữ Nhân và Thiên Ma, bất kỳ tên cướp biển nào cũng có thể, khi còn sống, trả một ly máu của Poseidon để đổi lấy một chỗ chôn cất vĩnh viễn tại nghĩa trang này.

Tương tự, bất kỳ tên cướp biển nào được chôn cất ở đây đều có thể giao toàn bộ tài sản của mình cho Panini quản lý, chờ đợi người được chỉ định đến lấy chúng đi.

Trong số những sự kiện gây chấn động nhất liên quan đến nghĩa trang này, có câu chuyện về một tên cướp biển đã giao cho Panini một chiếc “lược ngược”.

Nhưng điều này lại trở thành một thảm họa: mặc dù Panini không thèm muốn chiếc “lược ngược” đó, nhưng Thành phố Cướp biển suýt nữa bị tan vỡ từ bên trong vì nó.

Cuối cùng, theo lời kể, Panini đã giết chết tất cả những kẻ muốn cướp chiếc “lược ngược”, đồng thời vứt cả chiếc “lược ngược” và xác của tên cướp biển đó xuống đáy Biển Tuyệt Vọng.

Sau đó, Panini đã đặt ra một quy tắc mới: cấm chiếc “lược ngược” vào Thành phố Cướp biển.

Khó có thể nói liệu quy tắc này là dấu hiệu của sự nhượng bộ hay là bài học, nhưng Trình Lang vẫn cảm nhận được sự bất đắc dĩ của con quái vật biển đó, cũng như khát vọng điên cuồng của những người phiêu lưu trên biển đối với chiếc “lược ngược”.

“Thưa thuyền trưởng, xin hãy chuẩn bị sẵn một ly máu của Poseidon trước khi đi.”

Lúc này, G

May mà vẫn còn lại một ly nữa.

Trình Lang thầm nhẹ nhõm; việc sử dụng “Lăng mộ trung thành của thủy thủ” đã tiêu hao 10 ly rượu, và để những tên cướp biển bị giết chết đó có thể yên nghỉ trong lăng mộ, anh ta còn dùng thêm một ly để bôi lên môi họ.

Mặc dù lượng “Máu của Poseidon” đó gần như không bị tiêu hao, nhưng anh ta hoàn toàn không định dùng loại rượu thiếu hụt đó để thương lượng với những con quái vật thông minh… Chỉ có kẻ ngốc mới làm như vậy thôi.

“Thưa thuyền trưởng, sau khi chúng tôi đến Thành phố Cướp biển và tìm thấy kho báu của Bá tước Wavensa, ông có kế hoạch gì không?” Gương ma nịnh hót hỏi.

“Không có.”

Trình Lang lắc đầu mà không suy nghĩ gì; kể từ khi bất ngờ xuất hiện vào thế giới này, anh ta luôn bị đẩy đi bởi những chuyện rắc rối liên tục. Việc đến Thành phố Cướp biển để tìm kho báu cũng chỉ vì bản thân kho báu đó thu hút anh ta mà thôi. Những bí mật về thế giới này do Nữ thần Chiến binh để lại thì anh ta thực sự rất quan tâm, nhưng lại hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Chúng ta có thể trở thành những tên cướp biển… những tên cướp biển vĩ đại, huyền thoại và mạnh mẽ nhất trong Vũ trụ sao…” Gương ma lại khuyến khích. “Khi đó, chúng ta sẽ chiếm lĩnh lục địa Vũ trụ sao…”

“Cứ tỉnh táo lại đi.” Trình Lang tức giận đặt chiếc gương xuống bàn, cất bản đồ kho báu và rời khỏi phòng.

Một năm trôi qua… Chào mọi người!