“Chuyển hướng trái 30 độ!” Trong làn sương mù bao phủ xung quanh hòn đảo lưu đày, Cheng Lang trên boong tàu Nữ thần Chiến binh vừa vặn xoay cần lái mạnh mẽ vừa hét lớn ra lệnh.

Đồng thời, người phụ nữ đứng phía sau anh ta – Nùng Kỳ – cũng nhanh chóng phát ra tín hiệu ánh sáng để thông báo cho con tàu Lương Thiện Nhân cách cách đó không đầy một trăm mét.

Cách xa hơn một chút, con tàu săn quỷ đầu tiên cũng lao vào làn sương mù và không lâu sau đó đã đâm phải đá ngầm.

Sự thay đổi đột ngột này khiến những con tàu săn quỷ khác cũng vội vàng giảm tốc độ và tăng khoảng cách.

Trên các con tàu đó, những thủy thủ lai tinh hay thủy thủ hải quỷ buộc dây quanh eo đã nhảy xuống đáy tàu để quan sát tình hình biển xung quanh.

Nhưng lúc này, con tàu đầu tiên đã bị mắc kẹt giữa các tảng đá ngầm và hoàn toàn không thể di chuyển được nữa.

“Lùi lại! Chúng ta phải đi vòng qua làn sương mù này!” Đội trưởng quyết đoán đưa ra lệnh, và những con tàu còn lại lập tức thay đổi hướng đi, cố gắng thoát khỏi làn sương mù này.

Tuy nhiên, chỉ với lệnh đó, lại có một con tàu nữa đâm phải đá ngầm.

May mắn thay, năm con tàu còn lại cuối cùng cũng thoát nạn an toàn và bắt đầu tìm kiếm mục tiêu đang ẩn náu bên trong làn sương mù rộng gần một trăm hải lý này.

“Kẻ lai đó đâu rồi?” Đội trưởng may mắn sống sót hỏi.

“Nó đã trốn mất rồi,” phó đội trưởng trả lời.

“Hãy cử con tàu Nhanh Dao đi bắt nó trở lại,” đội trưởng lơ đãng ra lệnh.

Không lâu sau, một con tàu nhanh đã được phái đi, tiếp tục theo đuổi con tàu Kim Răng.

Bên ngoài làn sương mù, Cheng Lang không hề quan tâm đến những gì đang xảy ra; lúc này, anh ta đã tuân theo hướng dẫn từ chiếc gương ma, ra lệnh cho cả hai con tàu thu lại buồm và để dòng nước xiết giữa các tảng đá ngầm đẩy chúng tiếp tục di chuyển.

“Chuyển hướng phải 30 độ!” Cheng Lang lại một lần nữa đưa ra lệnh, và lệnh này cũng được truyền đến con tàu Lương Thiện Nhân thông qua Nùng Kỳ.

Giữa tiếng va chạm chói tai của các tảng đá ngầm và lớp vỏ đáy tàu được phủ lớp đồng, cả hai con tàu lại một lần nữa thay đổi hướng đi, tiếp tục bị dòng nước xiết đẩy vượt qua làn sương mù.

“Quay đầu lại! Buồm đầy!” Một lúc sau, Cheng Lang lại đưa ra lệnh mới dựa trên hướng dẫn từ chiếc gương ma.

“Vút vút…” Các thủy thủ trên hai con tàu lập tức mở rộng buồm, để một luồng gió bất ngờ xuất hiện đẩy chúng tiếp tục tiến lên.

Sau chưa đầy mười phút, theo lệnh của Cheng Lang, cả hai con tàu lại thu lại buồm và chuyển

“Hạ buồm! Thả rơi bánh lái! Mọi người quay về khoang thuyền!” Cheng Lang đã đưa ra lệnh cuối cùng dựa trên thông tin hiển thị trong gương.

Mặc dù không hiểu ý nghĩa của lệnh này, nhưng Nün Ji vẫn truyền đạt nó cho những người xung quanh mình. Các anh em hải tặc cũng không suy nghĩ nhiều, hô hào cho các thủy thủ thu dọn buồm, sau đó thả rơi bánh lái và chạy vào khoang thuyền cùng với họ.

Trong làn sương dày đặc, hai con thuyền bắt đầu trôi theo sóng; tất cả các thủy thủ đều đứng bên cửa sổ, lo lắng nhìn ra ngoài. Trong những va chạm thỉnh thoảng, hai con thuyền này lướt qua các tảng đá, đôi khi chậm lại, đôi khi nhanh lên; họ cũng thỉnh thoảng nhìn thấy những con thuyền cũ kỹ đỗ trên các tảng đá xung quanh.

Những con thuyền ấy còn đáng sợ hơn cả con tàu Nữ thần bị Poseidon nguyền rủa vào ban đêm: boong tàu phủ đầy rêu, và trên đó thường xuất hiện những bóng ma lang thang, hoặc những người vô tình vẫy cờ tín hiệu, hoặc điều khiển những đèn tín hiệu đã tắt để gửi tín hiệu cầu cứu hay tạm biệt.

Khi mũi thuyền một lần nữa bị dòng nước đẩy sang một hướng khác, mọi người đều mơ hồ nhìn thấy một ngọn hải đăng bằng đá được xây dựng trên một tảng đá.

“Chúng ta đang bước vào vùng biển trung tâm của hòn đảo lưu đày,” chiếc gương ma thì thầm bên cạnh bàn lái, “nhưng chúng ta sẽ không được phép vào đó.”

“Cái gì?” Cheng Lang nhìn chiếc gương ma.

“Nhưng dù sao chúng ta cũng đã đến đây rồi,” chiếc gương ma giải thích, “và hiện tại con thuyền của chúng ta đang trôi theo sóng; trên thuyền cũng không có tội phạm nào cần bị đưa đến hòn đảo lưu đày cả. Vì vậy, chúng ta sẽ bị người canh gác ở đây đuổi đi, và sau đó chúng ta sẽ gặp một dòng hải lưu ít ai biết đến.”

Ngay sau khi nói xong, bánh lái phía trước Cheng Lang bắt đầu phát ra ánh sáng xanh mờ ảo và tự động quay tròn. Dưới sự chăm chú của Cheng Lang, hai con thuyền lại một lần nữa thay đổi hướng đi, thậm chí tốc độ còn tăng lên đáng kể.

Bỗng nhiên, làn sương dày đặc biến mất, và mọi người trên hai con thuyền lập tức nhận thấy một hòn đảo nhỏ ở bên phải. Hòn đảo này chỉ bằng nửa sân chơi; khắp nơi đều là những tảng đá đen gồ ghề, cao chưa đầy nửa mét so với mực nước xung quanh. Chính vì vậy, mỗi khi sóng đánh vào, hòn đảo này lại bị xói mòn.

Và trên hòn đảo ấy, có những người ăn mặc rách rưới, lảo đảo và đuổi bắt lẫn nhau…

Mỗi khi có người bị đánh ngã xuống đất, xung quanh lập tức có thêm nhiều người khác ồ ạt lao tới như một đàn chim ăn xác chết.

“Gào—!”

Ngay trong khoảnh khắc người bị đánh ngã chỉ còn lại bộ xương, vài người khác cũng phát ra những tiếng gầm rú dữ tợn về phía hai con tàu Nữ Thần và Người Chân Thật, cách đó không đến vài trăm mét.

Ngay lập tức, tất cả mọi người xung quanh đều quay đầu nhìn về phía đó, sau đó bỏ lại thức ăn trên tay, nhặt lấy những con dao cong gỉ sét hoặc cả những tảng đá, lao vào biển và bắt đầu bơi hết sức mình về phía hai con tàu đó.

Nhưng chỉ sau một con sóng lớn, họ lại đồng loạt quay ngược hướng 180 độ; khi họ nhận ra điều này, thì đã bơi trở lại bờ của những hòn đảo nhỏ rồi.

“Ồng…” Tất cả những người chứng kiến cảnh tượng này, kể cả những con thú linh, đều nuốt nước bọt.

Không hiểu đây là lời cảnh báo dành cho hai con tàu Nữ Thần và Người Chân Thật, hay là cách để thu hút những người trên đảo, hai con tàu này càng lúc càng tiến gần hơn đến hòn đảo, cuối cùng khoảng cách giữa chúng chỉ còn chưa đầy 50 mét!

Đúng lúc hai con tàu chuẩn bị lao vào hòn đảo, khi Kerwick trên tàu Người Chân Thật đã không nhịn được mà đưa tay về phía bánh lái màu xanh mướt, cả hai con tàu đồng loạt bắt đầu rẽ hướng, và khi còn cách hòn đảo chưa đầy 20 mét, chúng đã rẽ ngang qua hòn đảo ấy và một lần nữa biến mất vào đám sương mù.

Ánh sáng phát ra từ bánh lái vẫn chưa tắt, các thuyền trưởng của hai con tàu cũng yên lặng để bánh lái tự động xoay, nhẹ nhàng vượt qua những tảng đá ngầm và những vòng xoáy nguy hiểm trên biển.

Cuối cùng, ánh sáng trên bánh lái dần biến mất, và hai con tàu bắt đầu được một dòng hải lưu ẩn dưới mặt biển đẩy đi ngày càng nhanh hơn.

“Chúng ta đang đi trên dòng hải lưu mà anh nói à?” Cheng Lang thở phào nhẹ nhõm và hỏi.

“Đúng vậy, đó là Dòng Hải Lưu Tự Do – dòng hải lưu mà những tên cướp biển mới ra tù mới có cơ hội đi trên đó,” Gương Ma nịnh hót trả lời. “Dòng hải lưu này sẽ đưa chúng ta đến bờ biển của Biển Tuyệt Vọng.”

“Chưa ai từng phát hiện ra dòng hải lưu này sao?” Cheng Lang tò mò hỏi.

“Ai lại đến nơi như thế này để tìm kiếm dòng hải lưu chứ?” Gương Ma đáp lại. “Thưa thuyền trưởng, sau khi chúng ta thoát khỏi đám sương mù này, xin hãy sử dụng bộ giáp của con tàu để triệu hồi đám sương mù đi; điều đó sẽ giúp chúng ta an toàn hơn.” Nghe vậy, Cheng Lang gật đầu và ghi nhớ điều này.

Trong khi đó, bốn con tàu còn lại của đội quân săn ma vẫn đang

Dù bức thư khen ngợi này cuối cùng sẽ đến tay ai và mang lại những công lao gì, vị đội trưởng chiến hạm này không hề biết. Lúc này, trên đảo Xiangsha, một người phụ nữ xinh đẹp có dòng máu lai giữa người thú và quái vật biển đã đeo lên mặt mình một chiếc mặt nạ giả dối, sau đó lấy ra một chai độc dược và đổ vào miệng Hoàng tử Marian đang ngủ say.

Nhìn vào gương và thấy khuôn mặt của mình giống hệt Hoàng tử Marian, người phụ nữ trần truồng này từ từ mặc lên người những bộ quần áo của hoàng tử, rồi nhấc xác Hoàng tử Marian đã chết lặng lẽ cho vào một cái thùng và khóa chặt lại.

Ho khan một tiếng, người phụ nữ này dùng giọng điệu y hệt Hoàng tử Marian để ra lệnh: “Báo cho thiếu tướng biết, ngay lập tức chuẩn bị một con thuyền nhanh, tôi muốn lập tức trở về Vương quốc Boreal!”

“Vâng.”

Người hầu gái xinh đẹp ở gần đó lễ phép đáp lại và rời khỏi phòng ngủ.

Sau khi chờ đợi kiên nhẫn trong vài giờ, đến gần lúc hoàng hôn, tàu Goddess Warrior và tàu Honest Man cuối cùng cũng đến được rìa của làn sương mù. Đúng lúc đó, Cheng Lang cũng triệu hồi một đám sương dày để che giấu hai con tàu, rồi tiếp tục di chuyển theo dòng hải lưu tự do, hướng về phía Biển Tuyệt Vọng.

Cùng lúc đó, tàu Quick Knife thuộc hạm đội của đội săn quỷ cũng cuối cùng đã đuổi kịp tàu Golden Tooth – con tàu đã dừng lại do gió xoáy biến mất. Lúc này, dù con tàu đó đèn sáng rực rỡ, nhưng trên cột buồm lại treo một lá cờ trắng biểu thị sự đầu hàng.

“Rác thì vẫn là rác thôi.”

Thuyền trưởng của tàu Quick Knife lẩm bẩm, “Chuẩn bị pháo! Bắt đầu trận chiến sát thuyền!”

“Vâng!”

Các thủy thủ trên tàu Quick Knife đồng loạt đáp lại, sau đó cũng lấy ra những cái mái chèo lớn và từ từ tiến gần tàu cướp biển Golden Tooth.

Khi khoảng cách giữa hai con tàu ngày càng thu hẹp, các thủy thủ trên tàu Quick Knife cũng nhìn thấy xác của người thuyền trưởng, mặc đầy đồng phục thuyền trưởng và đã bị đốt cháy, đang treo lơ lửng trên cột buồm của tàu Golden Tooth.

“Có vẻ như con tàu này đã xảy ra cuộc nổi loạn rồi.”

Mặc dù nói vậy, thuyền trưởng của tàu Quick Knife vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác, mà ngược lại, ông ta cử một số thủy thủ đi bằng thuyền nhỏ lên tàu đó.

Không lâu sau, những thủy thủ này đã hét lên thông báo rằng mọi thứ an toàn.

“Thưa thuyền trưởng! Trên tàu này có rất nhiều máu, nhưng tất cả các thủy thủ đều biến mất!” Một trong số họ hét lên.

“Phó thuyền trưởng, bạn hãy dẫn một nhóm thủy thủ lên tàu; đợi đến sáng, chúng ta sẽ lợi dụng làn gió để rờ

Thuyền trưởng của con tàu Nhanh Dao đã đưa ra lệnh, sau đó ông cũng tự mình thả một con chim tin hội đi: Chúng ta đã tìm thấy con tàu đó rồi.

“Vâng!”

Phó thuyền trưởng của con tàu này ngay lập tức nhận lệnh và dẫn theo một nhóm thủy thủ lên tàu Kim Răng.

Đêm hôm đó, con tàu Nữ Thần Chiến Binh và con tàu Người Đáng Tin Cậy tiếp tục di chuyển theo dòng hải lưu, dần xa rời làn sương dày bao quanh đảo Lưu Đày, cũng như nhóm săn ma vốn chỉ vượt qua được làn sương vào buổi tối.

Cũng trong đêm hôm đó, Rant – người lái tàu Kim Răng – cùng với phó thuyền trưởng của mình, mỗi người dẫn theo một nhóm thủy thủ lên tàu Kim Răng và Nhanh Dao, và dưới ánh sao bắt đầu cuộc chiến máu me.

“Nâng cốc!”

Trong phòng họp của con tàu Nữ Thần Chiến Binh, Trình Lang nâng cao một ly rượu trái cây đầy ắp, chạm cốc với mọi người xung quanh.

“Tun Tun Tun” uống hết ly rượu trái cây trong cốc một cách nhanh chóng, Kerwick cầm lấy một miếng đùi cừu được phủ đầy sốt đặc sánh và cắn một miếng lớn, vừa nhai vừa nói một cách không rõ ràng: “Thuyền trưởng! Kính mến thuyền trưởng! Thật là kỳ diệu quá! Tôi không ngờ mình lại có thể nhìn thấy những kẻ không may mắn đó trên đảo Lưu Đày, và thậm chí còn có thể sống sót rời khỏi nơi đó!”

“Đừng nói về chuyện trên đảo đó nữa!” Ava vội vàng nói, “Nếu không, sau này các bạn sẽ phải ăn bánh mì có giun đấy!”

Kerwick vội vàng mỉm cười, thay đổi chủ đề và nói với vẻ lo lắng: “Lúc đó tôi suýt nữa không kiềm chế được mà đụng vào bánh lái rồi!”

“May mà bạn không làm vậy,” Trình Lang nói, “Nếu không, các bạn sẽ phải ở lại đó mãi.”

“Thật đáng tiếc là chúng ta không thể cướp bóc những con tàu săn ma đó,” Shen Ba tiếc nuối nói, “Chắc chắn trên những con tàu đó có rất nhiều thứ quý giá.”

“Còn nhiều con tàu săn ma nữa, sau này chúng ta sẽ có cơ hội.” Gerta nói thêm, bây giờ hai con tàu đang được dòng hải lưu đẩy đi, họ không chỉ không cần phải điều khiển bánh lái mà thậm chí còn không cần phải căng buồm nữa.

“Khi chúng ta trở về từ Biển Tuyệt Vọng, có lẽ sẽ có vô số con tàu săn ma đang chờ đợi chúng ta,” Yun Ji lo lắng nói, “Nếu như toàn bộ hạm đội săn ma đó đã mắc kẹt trong những rạn đá xung quanh đảo Lưu Đày thì còn đỡ, nhưng nếu có con tàu săn ma nào rời khỏi đó, e rằng mọi người sẽ biết rằng trên con tàu của chúng ta có Thú Ma.”

“Thôi thì chúng ta cứ ở lại Biển Tuyệt Vọng luôn cũng được,” Kerwick nói, “Nghe nói trên m

“Trong biển Tuyệt Vọng lại xuất hiện những hòn đảo có con người sinh sống ư?” Nũ Thần kinh ngạc nhìn Kerwick, “Làm sao có thể như vậy được? Biển Tuyệt Vọng không phải là lãnh địa của các quái vật biển sao?”

“Đó chỉ là những thủy thủ gặp nạn và tình cờ dừng chân ở biển Tuyệt Vọng mà thôi,” Kerwick giải thích, “Cùng với một số con quái vật biển yếu thế; người ta nói rằng chúng đều trốn vào biển Tuyệt Vọng.”

“Chúng đang trốn tránh điều gì vậy?” Shenba tò mò hỏi, “Ý tôi là những con quái vật biển đó.”

“Tôi cũng không biết,” Kerwick vỗ vẹ hai tay, “Tôi chỉ nghe nói ở Đảo Phá Dỡ Tàu thôi; thậm chí tôi cũng không chắc liệu thông tin đó có đúng hay không.”

“Dù đúng hay sai thì cũng thế,” Cheng Lang nâng ly lên, “Hãy cùng uống thêm một ly nữa!”

“Nâng ly!”

Tất cả các thủy thủ trong phòng họp lại cùng nhau nâng ly lên; đồng thời, trên boong tàu và ngay cả trên cột buồm, những con khỉ đại bàng cũng lần lượt giơ những chiếc mũ bằng vỏ dừa của mình lên.

Đêm đó, tàu Nữ Thần Chiến Binh và tàu Người Chăm Chỉ tiếp tục tiến gần hơn biển Tuyệt Vọng nhờ sức gió tự do.

Đêm đó, Rant – kẻ cướp biển sở hữu hàm răng vàng – cùng với đội thủy thủ của mình đã giành lại thành công tàu cướp biển Kim Răng, đồng thời cũng chiếm được tàu Nhanh Dao và thu thập đủ lượng vật tư cần thiết.

Và cũng trong đêm đó, Hoàng tử Marian cùng với thị nữ và vài cái thùng chứa đầy kho báu đã lên tàu săn ma quỷ hướng tới Vương quốc Ba Lan.

Thế giới này, đang bắt đầu trải qua những biến động lớn…