Khi một ngày mới bắt đầu cùng với ánh nắng mặt trời ló rạng trên mặt biển, bến cảng của Thành phố Cướp biển lại trở nên nhộn nhịp trở lại. Có người bán chiến lợi phẩm, có người tìm kiếm thủy thủ sẵn sàng ra khơi, có người bốc dỡ hàng hóa hoặc sản phẩm đánh bắt được, và còn có người bán đủ thứ từ vật tư tiếp tế cho đến bữa sáng.

Ở quảng trường Cướp biển xa hơn một chút, những người bán hàng đã dựng lều từ sớm và bận rộn trưng bày các loại chiến lợi phẩm, chờ đợi những người sẵn lòng chi tiền để mua chúng.

Trên bầu trời phía trên bến cảng, một con chim ưng bay nhẹ nhàng xuống ban công phòng ngủ của thuyền trưởng tàu Nữ thần Chiến binh, và dùng chiếc mỏ cứng của mình gõ liên hồi vào cửa sổ kính.

“Hừ!”

Bị tiếng ồn này đánh thức khỏi giấc mơ vui vẻ với nàng tiên cá, Trình Lang tức giận kéo bỏ tấm chăn đang phủ trên người, sau đó gäh ngáy đứng dậy, mở rèm cửa sổ rộng lớn và cũng mở cửa sổ kính.

Sau khi lấy một chai thủy tinh từ cổ con chim ưng, con vật đó lập tức bay đi và quay vòng trên đỉnh cột buồm.

Với một tiếng “bụp”, Trình Lang mở nắp chai bằng gỗ và lấy ra một tờ giấy.

Trên tờ giấy đó, có viết một chuỗi chữ vuông thuộc thế giới khác: Kính gửi thuyền trưởng, chúng tôi đã sẵn sàng rồi.

Đây là thông điệp từ tàu Lương thiện Nhân, cũng là dấu hiệu cho thấy tàu Nữ thần Chiến binh sắp rời Thành phố Cướp biển.

“Kính gửi thuyền trưởng, chúng ta sắp ra khơi à?” Gương ma nịnh hót hỏi.

“Không vội.”

Trình Lang lắc đầu, mặc quần áo rồi bước ra ngoài và nói: “Tôi còn phải đi mua một số thứ nữa.”

Nói xong, anh ta đã rời khỏi phòng thuyền trưởng một mình.

Sau khi lang thang một lúc ở Thành phố Cướp biển, Trình Lang chỉ mất chưa đầy một đồng vàng để mua một số loại gia vị và một cái máy xay tay không quá lớn.

Mang những thứ đó đến nhà trọ của anh em Nữ tử và Chàng trai, may mắn thay, lúc đó mọi người đều có mặt.

“Thuyền trưởng, hôm nay chúng tôi định đi thăm thư viện, thuyền trưởng có muốn đi cùng chúng tôi không?”

Yafuso thấy Trình Lang bước vào liền nhiệt tình mời: “Hãy đi cùng chúng tôi đi, biết đâu chúng ta sẽ tìm thấy kho báu mà Ngài Panini đã giấu trong sách đấy!”

“Tôi không đi đâu.”

Trình Lang lắc đầu và không đề cập đến việc ông đã tìm thấy “kho báu” trong thư viện, vì điều đó thực sự sẽ làm mất hứng thú của mọi người.

“Chúng ta sắp ra khơi à?” Nữ tử là người đầu tiên đoán ra.

“Nếu các bạn còn muốn đi đâu khác hoặc có việc gì cần làm, chúng ta có thể hoãn lại vài ngày.”

Trình Lang

“Tôi muốn đi mua thêm vài cuốn sách dạy nấu ăn nữa!” Yafuso là người đầu tiên lên tiếng.

“Tôi cũng muốn mua thêm hạt giống và phân bón,” Gerta cũng nói theo.

“Vậy chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ nhé,” Nünjī lập tức kêu gọi em trai mình là Shenyama để cùng đi, “Chúng ta cũng cần mua một số thứ cần thiết.”

Sau khi cho đi bốn thủy thủ duy nhất của mình, Cheng Lang ngồi xuống và bắt đầu xay nhuyễn những loại gia vị vừa mua được bằng cái cối nhỏ.

Tiếp theo, họ sẽ ra khơi tìm đảo Sương Mù và mộ của Qin Jinyan.

Trước khi đi, ông cần phải chuẩn bị một số que hương để dùng trong nghi lễ thờ cúng – thứ mà có lẽ không có ở thành phố cướp biển này, thậm chí còn không có trên thế giới này nữa.

Ngoài những loại gia vị đó, ông còn cho vào cối một miếng thép có kích thước bằng ngón tay.

May mắn thay, mặc dù miếng thép này rất tốt để sử dụng trong việc sửa chữa tàu thuyền, nhưng hiện tại nó vẫn còn khá mềm, thậm chí có thể coi là mềm mại.

Chính vì vậy, khi hoàng hôn buông xuống và Yafuso cùng các bạn trở về với đầy đủ hàng hóa mua được, Cheng Lang đã xay nhuyễn được một đĩa bột màu đỏ tối.

Dưới ánh mắt tò mò của bốn thủy thủ, Cheng Lang trộn thêm một ít mật ong vào hỗn hợp bột đó và nặn thành một khối có kích thước bằng nắm tay.

“Thuyền trưởng, ông đang làm món gì ngon đấy ạ?” Shenyama tiến lại gần và hỏi, trên vai cậu ta vẫn đeo một loại vũ khí kim loại giống cây gậy nanh sói.

“Điều này không phải để ăn đâu,” Cheng Lang cười và giải thích, nhưng ông không đi sâu vào chi tiết. Dù mỗi lần ra khơi ông đều cùng người lớn trong gia đình thực hiện nghi lễ thờ cúng bằng hương, nhưng đây mới là lần đầu tiên ông tự mình làm điều này. Về việc liệu nó có thành công hay không, ông thực sự không chắc chắn lắm.

Dưới ánh mắt tò mò của mọi người, Cheng Lang nhét khối bột đó vào những ống tre chỉ to bằng ngón tay, sau đó dùng gậy ép chặt lại, rồi hỏi: “Các bạn đã mua đủ đồ cần thiết chưa?”

“Rồi!” Yafuso là người đầu tiên trả lời, “Chúng tôi còn ghé thư viện nữa.”

“Nhưng không tìm thấy bất kỳ báu vật nào cả,” Shenyama nói và ngáp một cái, “Tôi còn chưa kịp đọc hết cuốn sách đã ngủ thiếp đi… Dù vé vào thư viện hơi đắt một chút, nhưng nơi đó quả thực là nơi lý tưởng để ngủ.”

“Đúng vậy,” Yafuso đáp lại một cách bất đắc dĩ, “Chúng tôi cũng bị đuổi ra vì tiếng ngáy ồn ào của anh mà… Biết đâu nếu tôi đọc hết cuốn sách đó, tôi sẽ tìm thấy vài báu vật gì đó đấy

Gerta cười và an ủi họ, nói rằng trong số bốn người này, chính anh ta là người mua nhiều đồ nhất; những thùng gỗ óc chó được đặt trên xe ngựa bên ngoài đều là của anh ta.

“Chúng ta chắc chắn sẽ quay lại đây một lần nữa.”

Trình Lang thu dọn những ống tre đó và nói: “Hôm nay mọi người hãy nghỉ ngơi thật tốt, sáng mai chúng ta sẽ lên đường đến Biển Tuyệt Vọng!”

“Vì vậy, tối nay chúng ta phải ăn uống thật no!” Shen Ba nói, cuối cùng cũng buông chiếc gậy nanh sói trên tay xuống bàn, rồi chạy ra khỏi quán trọ và mang về từ xe ngựa những giỏ tre đầy thức ăn và rượu.

Tối hôm đó, nhóm thủy thủ trên con tàu Nữ Thần Chiến Binh đã ăn uống thật no nê và tổ chức một bữa tiệc ăn mừng tại khách sạn số 77 phố Bạch Phướn Hàng.

Cũng vào đêm đó, những thành viên của đoàn xiếc lang thang từng có liên quan đến con tàu Nữ Thần Chiến Binh cũng đang theo dõi sát sao những thủy thủ và tên cướp biển mới đến cảng, để nắm bắt các hoạt động của họ.

“Những kẻ điên rồ từ Ba Lan đang tìm kiếm cái gì vậy?”

Trong gác xép của một quán rượu, một người phụ nữ che kín người bằng áo choàng đặt một ly nước ép nam việt quất và hỏi.

“Họ đang tìm con tàu săn quỷ mất tích có tên Thu Hoạch và những con tàu sử dụng những sinh vật gọi là ‘thần rắn’ làm thủy thủ. Họ đã đưa ra mức thưởng rất cao.”

Một người phụ nữ khác trong gác xép trả lời: “Hơn nữa, rất nhiều đội tàu săn quỷ trên đảo Hương Sa đã được điều động, họ đang kiểm tra các con tàu qua lại trên những tuyến đường hàng hải chính.”

“Thần rắn?” Người phụ nữ đứng bên cửa sổ suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy là số lượng binh lính đóng trên đảo Hương Sa đã giảm đi nhiều rồi à?”

“Giảm rất nhiều,” người phụ nữ kia trả lời.

“Hãy thông báo cho Chim Khổng Lồ tiến hành hành động với Hoàng tử Marian,” người phụ nữ đứng bên cửa sổ nói. “Và trước khi làm vậy, hãy lan truyền tin tức rằng đã phát hiện ra một con tàu cướp biển sử dụng những sinh vật ‘thần rắn’ ở vùng biển Cối Xay Gió.”

“Được,” người phụ nữ kia nói xong rồi rời khỏi gác xép tối tăm đó.

Đêm đó, thành phố cướp biển vẫn yên bình và sôi động như mọi khi.

Tại một quán rượu không xa bến cảng, một thủy thủ say xỉn cũng đang cầm ly rượu và kể lại câu chuyện bi thảm về việc bị một con tàu cướp biển tấn công ở vùng biển Cối Xay Gió không lâu trước đó.

“Là những tên cướp biển mắt đỏ!” người thủy thủ nói một cách không rõ ràng, “Chắc chắn họ đã bị Perseus nguyền rủa! Tất cả những th

Người thủy thủ tầm thường kia chưa kịp nói hết lời đã ngã gục xuống chiếc bàn đầy rác rưởi và ngủ thiếp đi; sau đó cơ thể anh ta lại nghiêng sang một bên và lăn xuống dưới gầm bàn.

“Hãy đưa ông Hans trở về phòng đi. Hôm nay là ngày ông ấy nghỉ hưu, rượu của ông ấy sẽ do tôi thanh toán.”

Người pha chế lờ đi không quan tâm đến việc này, và người thủy thủ say xỉn kia cũng được một nữ nhân viên khỏe mạnh kéo tay lên lầu hai.

Đồng thời, trong quán rượu này, cũng có vài thủy thủ lần lượt rời đi. Không lâu sau đó, trên những con tàu cướp biển đậu gần đó, những con chim mang theo những bức thư bí mật cũng bay đi.

Sáng hôm sau, khi mặt trời mới vừa ló ra khỏi mặt biển, con tàu Nữ Thần Chiến Binh cũng từ từ rời bến, với những người thủy thủ mặc áo choàng đang bận rộn kéo dây cáp để căng buồm trắng tinh.

Cheng Lang đã biết từ con quái vật biển Pannini rằng gần đây có người đang tìm kiếm Teng Yao, vì vậy anh ta tự nhiên phải cực kỳ cẩn thận.

Chính vì lý do này, những người Teng Yao đảm trách công việc điều khiển buồm trên boong tàu cũng đều mặc những bộ giáp vải được may riêng cho họ.

Không sai một chút nào – một bài viết, một thông tin, một nội dung, tất cả đều có mặt trong cuốn sách số 16-19 này!

Mặc dù những bộ giáp vải này được phủ một lớp bitumen dày, chúng hoàn toàn không thể chống đỡ được đạn bắn, nhưng ít nhất chúng cũng che khuất bộ lông đen của những người Teng Yao; hơn nữa, bên ngoài họ còn mặc thêm những chiếc áo choàng dày.

Tương tự, Shen Ba cũng mặc những bộ giáp vải và áo choàng tương tự, và anh ta còn cố tình cởi bỏ phần trùm đầu của áo choàng trên boong tàu ngoài trời, để lộ ra mái tóc đen dày của mình.

“Tạm biệt! Thành phố Cướp Biển! Tôi, Shen Ba, sẽ quay trở lại! Và sẽ mang theo toàn bộ kho báu trên con tàu này!” Shen Ba hét lớn theo sự sắp xếp của Cheng Lang, hướng về phía bến cảng.

“Tch!”

Ở một chỗ đậu gần đó, một thuyền trưởng mù vừa đưa bạn gái tạm thời rời khỏi phòng cười nhạo: “Nếu ngay cả những người nông dân bán rau cũng có thể mang theo kho báu trở về Thành phố Cướp Biển, thì chúng ta thà đi cướp bóc lục địa Star Sea còn hơn.”

“À, đó là những tên cướp biển bán nấm trên dòng hải lưu Mũ Tam Giác à?” Người bạn gái “tạm thời” đó tò mò hỏi. “Tôi đã nghe vài thuyền trưởng nói rằng họ kiếm được khá nhiều tiền trên đường đi.”

“Dù tôi mù mắt bên kia đi nữa, tôi vẫn có thể nhận ra lá cờ cướp biển xấu xí của họ,” thuyền tr

“Xinh đẹp hơn tôi, hơn nữa còn là một nàng tiên đen nữa.” Người bạn gái tạm thời kích động anh ta: “Biết đâu cô ấy cũng đang trên con tàu đó… Anh có muốn đi cướp bóc họ không?”

“Cô nói thật à?” Người hải tặc mù mắt này lập tức sáng mắt lên. Một nàng tiên đen… hay nói cách khác, một nàng tiên đen xinh đẹp đang chuẩn bị rời khỏi Thành phố Hải tặc để tìm kiếm sự bảo vệ… Điều này chính là một kho báu trị giá hàng ngàn đồng vàng – nếu có thể bắt được cô ấy và bán cho nhóm săn quỷ của Boreland…

“Tất nhiên là thật rồi,” người bạn gái đó nói. “Họ từng mở một nhà trọ ở Con hẻm Buồm Trắng, nhưng đã vài tháng nay họ không còn kinh doanh nữa… Tôi đoán chắc họ đã theo con tàu đó ra biển rồi.”

“Đây là của em rồi.” Chưa kịp nói hết, vị thuyền trưởng mù mắt đã lấy ra một túi tiền bẩn thỉu và ném vào tay người bạn gái tạm thời của mình.

“Cảm ơn.” Người bạn gái mở túi tiền ra, đổ hết số vàng, bạc và đồng xu bên trong vào khe sâu trên ngực mình, sau đó cầm váy bước lên thang lên tàu và rời khỏi con tàu hải tặc vừa mới cập bến hôm qua.

Chưa đầy một giờ sau, con tàu hải tặc đó cũng triệu tập các thủy thủ đang say sưa trong quán rượu, mang theo những vật tư tiếp tế khẩn cấp và vội vã rời khỏi Thành phố Hải tặc yên bình ấy.

“Chặng dừng đầu tiên của chúng ta là Đảo Rồng Phiêu,” vị thuyền trưởng của tàu Nữ thần Chiến tranh nói. “Nunji, hãy kể cho chúng tôi nghe về nơi đó đi.”

“Đảo Rồng Phiêu nằm ở vùng biên giới bên trong Biển Tuyệt vọng,” Nunji trả lời. “Nơi đó ban đầu là nơi tập trung của những sinh vật biển bị ruồng bỏ và các con quỷ biển… Môi trường trên đảo rất khắc nghiệt; hầu hết những người sống ở đó đều là những thủy thủ lai hoặc những con quỷ biển yếu thế đã thoát khỏi các thảm họa biển.”

“Tại sao họ lại không đến Thành phố Hải tặc?” Cheng Lang tò mò hỏi.

“Không phải tất cả những sinh vật biển đó đều muốn trở thành thủy thủ đâu,” Nunji giải thích. “Đặc biệt là công việc thủy thủ có tỷ lệ tử vong rất cao… Và không phải tất cả các thuyền trưởng đều đối xử tốt với họ.” Những thủy thủ lai may mắn sống sót sau thảm họa biển nếu muốn vào Thành phố Hải tặc, ít nhất cũng phải tìm được công việc thủy thủ trước đã… Nhưng một khi đã lên tàu, ai có thể đảm bảo rằng họ sẽ sống sót đến nơi đó chứ?

“Họ không thể bơi qua được sao?” Cheng Lang đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn.

“Việc trốn nhập cư vào Thành phố

Theo lời của các thủy thủ, việc trốn vào Thành phố Cướp biển cũng khó khăn như việc lẻn vào cung điện của bất kỳ công quốc nào trên đại lục Hải vương và khiến công chúa mang thai đứa con của mình.”

“Thật là một phép so sánh rất chuẩn xác.”

Trình Lang lắc đầu và hỏi: “Từ đây đến Đảo Rồng Bạch cần bao lâu?”

“Nếu đi theo dòng hải lưu Mũ Ba Góc, có lẽ chỉ mất khoảng một tuần là đến được rìa Biển Tuyệt Vọng, nhưng chúng ta vẫn cần gặp lại con tàu Lương Thiện Nhân.”

“Vậy thì thôi, chúng ta hãy đến Đảo Phá Xác Trước đã, sau đó gặp lại con tàu khác rồi mới đi theo Dòng Gió Tuyệt Vọng – tốc độ cũng không chậm hơn là mấy so với đi theo dòng hải lưu đâu.”

Nghe lời khuyên của Nùng Kỳ, Trình Lang gật đầu và nói: “Hãy thông báo cho Thâm Ma, chúng ta sẽ đi theo tuyến đường của Dòng Gió Tuyệt Vọng.”

Nghe vậy, Nùng Kỳ lập tức đứng dậy rời khỏi văn phòng thuyền trưởng và đóng cửa lại từ bên ngoài.

“Anh nghĩ sao?” Trình Lang hỏi.

“Đó là một câu trả lời hoàn toàn chuẩn mực,” Gương Ma trả lời một cách kính trọng, “Có thể thấy, cô ấy rất phù hợp với công việc phó thuyền trưởng.”

“Anh có ý kiến nào hay hơn không?” Trình Lang hỏi, trong khi lấy ra các bản đồ của Đảo Rồng Bạch và Đảo Sương Mù.

“Tôi còn biết một tuyến đường thuận tiện hơn nữa,” Gương Ma nói, “Sau khi đi theo Dòng Gió Tuyệt Vọng, chúng ta có thể ghé qua hướng Đảo Lưu Đày; ở đó có một dòng hải lưu mà ít người biết đến.”

“Nhanh hơn à?”

“Không hẳn là nhanh lắm, nhưng khu vực biển đó luôn bị sương mù che phủ, ít nhất cũng giúp chúng ta loại bỏ những kẻ đang theo dõi chúng ta.”

Nói xong, trên gương cũng xuất hiện bản đồ khu vực xung quanh Thành phố Cướp biển, và Gương Ma đã đánh dấu một tuyến đường uốn lượn xuyên qua làn sương mù. “Khu vực này có rất nhiều đá ngầm nguy hiểm; xét đến việc Con tàu Nữ Thần Chiến binh chính là mục tiêu mà nhóm săn ma đang tìm kiếm, ít nhất chúng ta cũng có thể sử dụng tuyến đường này để loại bỏ những kẻ đang theo dõi mình.”

“Khi gần đến khu vực đó, hãy nhắc tôi nhé,” Trình Lang nói, rồi cũng đứng dậy và đi ra ngoài văn phòng.