“Cảm thấy đỡ hơn chút nào chưa?”

Trong khi đặt bữa sáng đã chuẩn bị sẵn lên một thùng gỗ óc chó, Trình Lang hỏi.

“Đã đỡ hơn rồi.”

Gerta nhìn Trình Lang một cách do dự, cuối cùng cũng kiềm chế không nói gì thêm, chỉ lấy một miếng bánh mì đưa cho Yafso – con yêu tinh đen đang ẩn sau lưng cô – rồi tự mình cũng cắn một miếng.

“Nếu không có gì thay đổi, sáng mai chúng ta sẽ rời khỏi đây.”

Chưa kịp nói xong, Trình Lang đã quay người rời khỏi khoang hàng và bước vào khoang dưới, nơi ánh sáng càng u ám hơn.

Suốt cả ngày hôm đó, 72 thủy thủ khỉ gorilla này đã thảnh thơi ở trong khoang dưới, luôn có rượu vang bên cạnh. Ngoài rượu vang, những cây dây leo nhìn ra biển trải khắp khoang dưới cũng đã đâm ra những quả mọng màu đỏ thắm, to bằng quả dừa. Những quả này cũng là thức ăn chính của các thủy thủ khỉ gorilla này; họ coi chúng rất quan trọng đến mức ngay cả Trình Lang – người chỉ huy con tàu – cũng không được phép hái một quả để thử.

Theo thói quen, Trình Lang đã đổ đầy rượu mọng vào những thùng gỗ óc chó dành cho họ, sau đó quay người rời khỏi khoang dưới và cả con tàu Nữ Thần Chiến Binh. Anh muốn đến quán rượu Xinxiong gần đó để ngồi một lát và xem liệu có thể thu thập được thông tin gì có giá trị hay không. Dù không có gì cả, ít nhất anh cũng có thể hiểu thêm về thế giới này, hoặc ít nhất là về cảng này.

Gọi vài tiếng với những lính canh đứng trên bến cảng, Trình Lang bước đi thong dong về phía quán rượu Xinxiong cách đó hơn một trăm mét, đồng thời cũng chú ý quan sát xung quanh. May mắn thay, mặc dù anh đã cứu Gerta và Yafso, nhưng những lính canh của Ba Lan dường như không nghi ngờ gì về anh; vì vậy, xung quanh quán rượu Xinxiong cũng không thấy bóng dáng của họ.

Thở phào nhẹ nhõm, Trình Lang bước vào quán rượu đông đúc và tìm một chỗ ngồi hơi khuất nhưng vẫn gần quầy bar.

“Muốn gọi gì đó không, thuyền trưởng Trình Lang?”

Lilya – cô gái trẻ từng làm nhân viên giao dịch hôm qua – tiến lại và hỏi một cách lịch sự.

“Một ly bia cam đỏ, và thêm một phần nữa.”

“Bụp!”

Chưa kịp cho Trình Lang đặt món, cửa gỗ của quán rượu bị ai đó đẩy mở; một thủy thủ toàn thân mang mùi tanh của biển và mồ hôi hôi thối lao vào, thở hổn hển và hét lớn: “Tin mới nhất! Hạm đội Đội săn ma Hoàng gia Ba Lan!”

“Vang!”

Ngay khi câu nói vừa được nói ra, ít nhất một nửa số khách trong quán đều đứng dậy; một số người nhanh nhẹn thậm chí còn rút súng lục ra khỏi thắt lưng.

“Họ… họ… họ đã bị hòn đảo Diệt Vọ

“Cậu vừa nói gì thế?!” Người phục vụ rượu tên Lí Zà Lạ đột ngột đặt xuống khẩu súng hỏa mai vừa được lắp đạn; chắc chắn mông anh ta cũng bị bẩn không kém.

“Họ đã bị những hòn đảo nuốt chửng ở Biển Tuyệt Vọng!” Người thủy thủ chạy vào tiếp nhận ly bia mà Lý Lý Á mang đến, uống liền một nửa ly rồi mới thốt lên: “Nghe nói tổng cộng có tám con tàu; bảy trong số đó đã bị những hòn đảo đó tiêu diệt, còn một con thì bị chúng cuốn đi.”

“Thông tin này có đáng tin không?” Lí Zà Lạ hỏi, đồng thời ném cho người thủy thủ một đồng vàng. Người thủy thủ cắn thử đồng vàng bằng hàm răng vàng óng, sau đó vui vẻ nhét nó vào túi và nói: “Chắc chắn là đáng tin! Lúc đó có một con quái vật biển ở gần đó; nó thấy những hòn đảo đó liền bỏ chạy ngay lập tức. Khi nó quay trở lại, chỉ còn lại những xác tàu của Hạm đội Bôrlan – tổng cộng là bảy con tàu!”

Nói xong, người thủy thủ bước đến quầy bar và nói: “Tôi là người duy nhất biết chính xác vị trí của chúng. Tôi sẽ đem thông tin này ra đấu giá vào lúc nửa đêm hôm nay!”

“Hãy nói rõ yêu cầu của cậu,” Lí Zà Lạ nói. Người thủy thủ lại uống hết nửa ly bia còn lại, rồi nói với hàm răng vàng óng: “Ngoài số tiền cao nhất, tôi còn cần một miếng áo giáp và một ly máu của Poseidon, cùng với một tấm vé để vào vòng hai của các hòn đảo đó.”

“Đưa tin ra điều này: Đấu giá thông tin độc quyền sẽ diễn ra vào lúc nửa đêm hôm nay,” Lí Zà Lạ nói, đồng thời rót thêm một ly bia cho người thủy thủ. Trong khi đó, cô hầu gái Lý Lý Á đã vội vàng chạy lên lầu.

Không lâu sau, những con chim đứng trên nóc quán Rượu Xìn Weng bắt đầu bay lên trời; cổng quán cũng được treo một chiếc đèn dầu màu đỏ vào ban ngày. Người thủy thủ mang tin cũng theo Lí Zà Lạ đi vào một cánh cửa nhỏ phía sau quầy bar và biến mất không rõ đi đâu.

Gần như cùng lúc đó, ông Lu Ting và Thuyền trưởng Sēnfǎ cũng chạy xuống từ lầu và lập tức nhìn thấy Chéng Lang – người đang ngồi một mình tại một chiếc bàn trong đám người đang tranh luận sôi nổi.

“Thuyền trưởng Chéng Lang, ông sẽ tham gia buổi đấu giá vào lúc nửa đêm sao?” Thuyền trưởng Sēnfǎ hỏi.

“Được thôi,” Chéng Lang gật đầu, nhưng cũng liếc mắt với họ và nói: “Nhưng tôi e là số tiền của mình có lẽ không đủ… Sao chúng ta không cùng nhau tham gia đấu giá nhỉ?”

Sēnfǎ, một người doanh nhân khôn ngoan, lập tức hiểu ý của Chéng Lang và nói: “Đây không phải là nơi thích hợp để n

Cheng Lang vừa nói xong đã đứng dậy và bước về phía cửa ra vào quán rượu Xìn Wēng.

Mặc dù họ chưa kịp ngồi ấm lên, nhưng chuyến đi này của Cheng Lang thực sự rất có ý nghĩa.

Anh ta không ngờ rằng việc bảy con tàu bị những con sóng lớn làm lật úp lại còn có người chứng kiến; anh ta càng không ngờ rằng thông tin như vậy lại có thể được bán với giá cao đến thế!

Dù vậy, ngay cả khi biết rằng thông tin này có thể mang lại lợi nhuận, anh ta cũng sẽ cố gắng giữ kín nó.

Bây giờ, khi mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được, điều anh ta cần làm là bỏ trốn.

Với suy nghĩ nhanh nhẹn, Cheng Lang đã dẫn Thuyền trưởng Sen Fa và ông Lu Ting lên tầng hai của thân tàu Nữ thần Chiến binh, rồi tiếp tục dẫn họ qua cửa sổ lớn vào phòng họp.

“Không ngờ chúng ta lại sớm được ngồi lại cùng nhau như vậy,” Cheng Lang nói, rót cho hai vị khách một ly rượu vang từ chai trên tàu.

Mặc dù chiếc cốc bằng gỗ để đựng rượu có vẻ hơi không phù hợp với bầu không khí lịch sự này, nhưng Thuyền trưởng Sen Fa và ông Lu Ting không thể chỉ trích điều đó; điều kiện sống trên tàu của họ còn tồi tệ hơn nhiều so với con tàu này.

“Thuyền trưởng Cheng Lang, có lẽ anh biết điều gì đó đặc biệt phải không?” Ông Lu Ting trực tiếp hỏi.

“Cũng không thể gọi là điều gì đó đặc biệt lắm…” Cheng Lang lắc đầu, “Hãy cùng nói về công ty Hạc Đỏ trước đã. Thuyền trưởng Sen Fa, ông Lu Ting, đây là một cơ hội hiếm có đối với các bạn.”

“Cơ hội gì vậy?” Ông Lu Ting không nhịn được mà hỏi.

“Đó là cơ hội để rời khỏi Quần đảo Chu Niao một cách an toàn,” Cheng Lang nhắc nhở.

“Tôi đoán rằng tối nay, Tập đoàn Cá Kiếm chắc chắn sẽ tham gia cuộc đấu giá phải không?” Cheng Lang nói.

Nghe vậy, ánh mắt của Thuyền trưởng Sen Fa lập tức sáng lên; ông hiểu ngay ý của Cheng Lang – đây thực sự là một cơ hội hiếm có để rời khỏi Quần đảo Chu Niao một cách an toàn!

“Cảm ơn Thuyền trưởng Cheng Lang vì lời nhắc nhở này,” Thuyền trưởng Sen Fa nói một cách xúc động.

“Con tàu của bạn có thể được che giấu được không?” Cheng Lang đột nhiên hỏi.

Câu hỏi này, giữa các thuyền trưởng với nhau, giống như việc hỏi màu quần lót của đối phương vậy; nhưng vào lúc này, câu hỏi đó lại giúp họ nhận ra rằng họ đã từng có “duyên gặp gỡ” với nhau trước đây.

Sau một chút do dự, Thuyền trưởng Sen Fa gật đầu: “Đúng vậy, con tàu của chúng tôi có thể được che giấu được.”

“Theo ông, nếu các bạn rời đi, liệu Tập đoàn Cá Kiếm có truy đuổi các bạn không?” Cheng Lang tiếp tục hỏi.

“Chắc chắn họ s

“Sau khi rời cảng, tôi sẽ tìm cách ẩn náu mình,” Cheng Lang nói thẳng thắn. “Khi con tàu của các bạn đi qua đây, tôi sẽ loại bỏ con tàu của nhóm buôn cá kiếm.”

“Có phải sẽ lặp lại những gì đã xảy ra trong làn sương biển không?” Ông Lu Ting là người đầu tiên reaksi.

“Nếu các bạn cần tôi hộ tống trong một ngày…” Cheng Lang mỉm cười và nói tiếp, “Tất nhiên, các bạn cũng cần giúp tôi mua sắm đầy đủ vật tư cần thiết trước khi trời tối; tôi muốn rời cảng trước khi mặt trời lặn.”

“Chúng tôi sẵn lòng!” Đại úy Sen Fa lập tức nói. “Tôi có thể thanh toán ngay bây giờ.”

“Việc này không cần vội vàng,” Cheng Lang vẫy tay. “Hãy dùng chiến lợi phẩm thu được từ con tàu đang theo sát chúng ta để trả tiền cho vật tư đi. Ngoài ra, tôi cũng muốn biết những mặt hàng nào có thể bán được với giá cao ở Thành phố Cướp biển.”

“Thành phố Cướp biển ư?” Ông Lu Ting cười và nói, “Những mặt hàng có thể bán được giá tốt ở đó chính là rượu – mọi loại rượu. Nơi đó không thích hợp để canh tác, vì vậy không có điều kiện sản xuất rượu; rượu luôn là mặt hàng khan hiếm nhất ở đó.”

“Nếu Đại úy Cheng Lang thường xuyên đến Thành phố Cướp biển, chúng tôi thực sự có thể hợp tác với nhau,” Đại úy Sen Fa nói với giọng đầy hứng thú. “Lica sở hữu những loại rượu vang ngon nhất và rẻ nhất trong vùng Biển Sao.”

“Đó chính là lý do tôi mời hai ngài lên tàu để thảo luận,” Cheng Lang nói. “Tôi hy vọng rằng cuộc tấn công này vào nhóm buôn cá kiếm sẽ trở thành nền tảng cho mối quan hệ hợp tác giữa chúng ta.”

“Ngay khi tôi trở về Cảng Lò Luyện, tôi sẽ ngay lập tức tìm cho các bạn những khẩu pháo phù hợp,” Đại úy Sen Fa cũng đưa ra lời hứa mà Cheng Lang mong đợi.

“Vậy thì đã thỏa thuận như vậy,” Cheng Lang bắt tay đối phương. “Hãy nhanh chóng gửi đến vật tư cần thiết, và đồng thời tìm một vùng biển thích hợp để thổi loa Bão tái.”

“Chúng tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ!” Đại úy Sen Fa vừa nói xong đã vội vàng chạy ra khỏi phòng họp.

“Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một trang web, một cái nhìn!”

“Cảm ơn sự giúp đỡ của anh,” ông Lu Ting lịch sự nói khi đi sau.

“Tôi cũng nên cảm ơn sự giúp đỡ của anh,” Cheng Lang đáp lại một cách lịch sự.

“Chúng ta đã trở thành bạn bè rồi,” ông Lu Ting nói và bắt tay Cheng Lang trước khi rời khỏi con tàu Nữ thần Chiến binh.

“Thưa ngài đại úy yêu quý, trung thành của tôi… Tôi đã trở về muộn một chút.”

Ngay khi

“Về nhanh thế à?” Cheng Lang thở phào nhẹ nhõm; việc Chiếc Gương Ma có thể trở về kịp thời quả là tin tốt.

“Khi tôi nghe được tin có người đang chuẩn bị đấu giá địa điểm của con tàu chìm, tôi đã lập tức trở về,” Chiếc Gương Ma nói một cách nịnh hót.

“Vậy là bạn đã nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng ta lúc nãy phải không?” Cheng Lang hỏi trong khi bước xuống tầng dưới, về phía văn phòng.

“Đúng vậy, tất nhiên rồi.”

Chiếc Gương Ma ngay lập tức đáp lại: “Tôi cũng đã thấy hai vị khách mới xuất hiện trong khoang tàu: một người thuộc chủng tộc thú nhân có tai cáo và một người thuộc chủng tộc tiên đen hiếm gặp.”

“Làm thế nào để tôi có thể giành được sự tin tưởng của họ?” Cheng Lang hỏi thẳng thắn khi mở cửa bước vào văn phòng. “Tôi định mời họ lên tàu, để họ giúp tôi trồng rau trong khoang tàu và đảm nhận công việc lái tàu.”

“Nếu bạn muốn giữ bí mật việc mình đã giết Hoàng tử Bohrland, cách đơn giản nhất là để họ nhìn thấy dung nhan thực sự của bạn.”

“Mái tóc đen tự nhiên đã là tội ác rồi sao?” Cheng Lang chế giễu một cách khinh thường.

“Ít nhất thì theo suy nghĩ của những kẻ điên rồ ở Bohrland là vậy.”

Chiếc Gương Ma cười nói: “Nếu bạn không ngại để họ biết rằng bạn chính là người đã giết Hoàng tử Bohrland, chỉ cần đưa thanh kiếm của người tiên đen đó cho người tiên đen đó thôi.”

“Đưa thanh kiếm đó cho người tiên đen đó ư?” Cheng Lang ngạc nhiên một chút, và vô thức hỏi lại: “Tại sao vậy?”

“Những linh hồn trong thanh kiếm đó sẽ kể cho người tiên đen sống đó nghe tất cả những gì đã xảy ra trên hòn đảo hoang dã đó,” Chiếc Gương Ma trả lời một cách ngắn gọn.

“Đó là một khả năng bẩm sinh của người tiên đen sao?” Cheng Lang nhanh chóng nhận ra điểm then chốt của vấn đề.

“Ôi… Ngài thuyền trưởng, ngài thật sự luôn thông minh như mọi khi.”

Chiếc Gương Ma nịnh hót một cách trang trọng, sau đó giải thích tiếp: “Nguyên nhân mà người tiên đen không được chấp nhận trong Vương quốc Tiên là bởi vì họ có thể đọc được ký ức của những linh hồn tiên. Trong những truyền thuyết cổ xưa, người tiên đen thực chất giống như những người đứng ra xét xử trong cộng đồng tiên. Điều này đã tạo ra mối đe dọa đối với chế độ quý tộc ở Vương quốc Tiên, vì vậy sau khi Nữ thần Chiến binh giết chết Poseidon, họ đã lấy cớ đày người tiên đen đi.”

“Trước đó…”

“Trước đó, tiên và thú nhân chỉ là những bộ lạc nguyên thủy trong Rừng Sao Thủy mà thôi,” Chiếc Gương Ma chế giễu. “Họ thậm chí đến tận bây giờ vẫn duy trì hệ thống xã hội mẫu hệ.”

“Tôi cần suy ngh

Tuy nhiên, họ không hề bước vào quán rượu, mà chỉ sau khi trao đổi với người phục vụ tên Lizaar – người đã chạy ra ngoài khi nghe thấy tin tức – họ đã dán một thông báo truy nã ở cửa quán rượu.

Cầm chiếc kính viễn vọng lên và nhìn qua, Trình Lang không khỏi bật cười; trên thông báo truy nã đó có hình ảnh của Gerta và Yafso, và số tiền thưởng được treo cho từng người chỉ là 50 đồng vàng thôi.

Điều thú vị hơn nữa là, để dán thông báo này, trưởng đội lính canh này còn phải trả cho Lizaar một đồng vàng.

“Nhóm săn ma của Boreal này cũng chẳng tốt lắm đâu,” Trình Lang buông lời chế giễu.

“Quán rượu này đã tồn tại từ một trăm năm trước rồi,” Chiếc gương ma bất ngờ nói, “Lúc đó, nó chỉ là một con thuyền thôi.”

“Cái gì? Một con thuyền à?” Trình Lang ngạc nhiên hỏi.

“Tôi không thể nhớ sai được; người lái thuyền lúc đó chính là viên đô đốc của hòn đảo này,” Chiếc gương ma giải thích, “Theo thông tin tôi thu thập được trong suốt cả ngày hôm nay, chú của ông Lizaar – người hiện đang làm thuyền trưởng – chính là viên đô đốc của hòn đảo này.

Ngoài ra, tôi còn nhận được một thông tin liên quan đến đội săn ma hoàng gia Boreal đã đến đây.”

“Hãy kể cho tôi nghe đi,” Trình Lang hứng thú nói.

“Con thuyền này xuất hiện ở đây không phải là sự ngẫu nhiên; họ vừa nhận được tin tức rằng trên quần đảo Chu Nghêu có một tên yêu tinh đen, vì vậy họ mới đến đây.”

Chiếc gương ma dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Ngoài yêu tinh đen ra, họ còn muốn thực hiện một cuộc giao dịch với viên đô đốc của hòn đảo này, để mua một lượng đá Chu Nghêu; việc mua đá này chính là do ông Lizaar đảm nhận việc đàm phán.”

“À, ra vậy.”

Trình Lang gật đầu, rồi bỗng nhìn thấy vài chiếc xe ngựa đang đi từ xa đến và cuối cùng dừng lại ở bến tàu.

“Hành động của họ thật nhanh chóng,” Trình Lang thầm nghĩ, sau đó nhìn lại đội lính canh Boreal đang dần biến mất xa, cùng với một người thủy thủ đang kéo thông báo truy nã xuống để xì mũi, rồi bước lên boong tầng hai ngoài trời.

“Thuyền trưởng Trình Lang, những vật tư tiếp tế này nên được đặt ở đâu ạ?” Ông Lu Ting, người đã tự mình mang vật tư đến, hỏi.

“Hãy để chúng trên boong đi,” Trình Lang nhiệt tình đáp.

Nghe vậy, ông Lu Ting vẫy tay và chỉ đạo những người thủy thủ đến giúp đưa các thùng hàng lên boong.

“Đây là khoản tiền bảo đảm cho việc hộ tống và vị trí dự kiến để tiến hành cuộc phục kích,” ông Lu Ting thì thầm, đồng thời đưa bản đồ kho báu cùng bản đồ biển được cuộn bên trong nó cho Trình Lang.

“Chúng tôi sẽ lên đường ngay sau này,” Cheng Lang trả lời nhỏ giọng, “Các bạn hãy khởi hành khi cuộc đấu giá vào nửa đêm bắt đầu; có bao nhiêu người thì đi bấy nhiêu người.”

“Không vấn đề gì cả.”

Ông Lu Ting nói nhỏ, “Sau khi giải quyết xong vấn đề liên quan đến con tàu của tổ chức Thương hội Cá Kiếm, liệu Đại úy Cheng Lang có hứng thú cùng chúng tôi đến Bến số 12 không?”

“Bến số 12 ư?”

“Nằm ở phía bên kia Quần đảo Châu Nghịch,” ông Lu Ting giải thích, “Chúng ta có thể bán những chiến lợi phẩm đó ở đó.”

“Tùy vào tình hình thực tế đã,” Cheng Lang trả lời một cách mơ hồ.

“Được thôi.”

Ông Lu Ting không nói thêm gì nữa; chỉ đợi cho khi tất cả các loại vật tư tiếp tế được chuyển lên boong tàu xong, ông liền từ biệt và rời đi.

“Đại Thánh, cất buồm, lên đường!”

Theo tiếng hét của Cheng Lang, cái neo của con tàu Nữ Thần Chiến Binh lập tức được kéo lên; các lính canh trên cầu cũng ngay lập tức giúp tháo dây buồm và chào mừng Cheng Lang bằng cách cúi đầu.

Đồng thời, những con thú cao khoảng hai mét, nhưng lại mặc những chiếc áo choàng cỡ lớn do Cheng Lang chuẩn bị trước đó, cũng bước ra boong tàu ngoài trời; chúng khéo léo kéo những sợi dây thừng dùng làm buồm để buông rèm xuống.

Dưới sức gió, con tàu Nữ Thần Chiến Binh nhẹ nhàng rời khỏi cầu cảng, sau đó điều chỉnh hướng buồm để di chuyển theo hướng ngược lại với khu vực đã được định trước.