“Thưa thuyền trưởng, ý tưởng của ngài thật sự quá mạo hiểm,” Ma Gương nói một cách hoảng loạn. “Chúng ta chỉ có hai con tàu thôi; không thể chống lại 1800 binh lính thuỷ kỵ được.”

“Chúng ta chỉ cần chặn đứng những binh lính thuỷ kỵ điếc tai kia là đủ rồi,” Chéng Làng nói. “Những người còn lại thì để cho bọn Người Cá Đuôi Hạc lo liệu.”

“Nếu họ cũng tự làm mình điếc tai thì sao?” Ma Gương hỏi.

“Họ chỉ sẽ tự làm mình điếc tai nếu họ biết trên tàu chúng ta có bọn Người Cá Đuôi Hạc,” Chéng Làng giải thích. “Nếu họ không biết, tại sao họ lại làm vậy?”

“Được rồi, vậy làm thế nào để đảm bảo 1800 binh lính thuỷ kỵ bao vây chúng ta và khiến họ ở trong phạm vi tiếng hát của bọn Người Cá Đuôi Hạc?” Ma Gương đặt ra câu hỏi mới.

“Đó cũng là điều tôi đang suy nghĩ,” Chéng Làng đáp lại. “Anh có gợi ý nào không?”

“Thưa thuyền trưởng, tôi nghĩ chúng ta nên đến Đảo Sương Mù ngay lập tức thì hơn,” Ma Gương nói một cách cẩn thận. “Thực ra, chúng ta không cần thiết phải…”

“Người thủy thủ Wilson có lẽ là người duy nhất có thể cấy ghép vây cá vào tàu,” Chéng Làng thở dài. “Dù không quan tâm đến những người khác trên đảo, ít nhất chúng ta cũng phải cứu ông ấy ra… Và đây cũng là một cơ hội cho chúng ta.”

“Cơ hội gì vậy?” Ma Gương không hiểu.

“Trong suốt hành trình này, tôi luôn lo lắng không biết nên dùng thứ gì để đổi lấy vây cá,” Chéng Làng vỗ nhẹ vào mặt bàn. “Vì vậy, đây chính là cơ hội… Nếu chúng ta giải quyết được cuộc khủng hoảng trên Đảo Cá, có lẽ chúng ta sẽ nhận được vây cá đó.”

“Ôi—! Thưa thuyền trưởng, ngài thật sự…”

“Dừng lại,” Chéng Làng ngăn anh ta tiếp tục nịnh hót. “Ma Gương, anh còn có gợi ý nào khác không?”

“Tôi thực sự có một vài ý kiến nhỏ,” Ma Gương nói một cách nịnh hót. “Dù sao chúng ta cũng phải đối mặt với đến 1800 binh lính thuỷ kỵ… So với đại bác hay đạn nho, độc tố từ roi của ngài có lẽ sẽ trở thành yếu tố then chốt để giành chiến thắng.”

Thấy Chéng Làng gật đầu, Ma Gương tiếp tục: “Độc tố trong thanh kiếm của lũ Yêu Tinh Đen có lẽ cũng không ít hơn độc tố trong roi ngài… Nếu chúng ta có thể sử dụng độc tố đó, cơ hội chiến thắng của chúng ta có thể sẽ cao hơn.”

“Tôi sẽ nói chuyện với Nữ Thần Cung,” Chéng Làng lại gật đầu. “Còn gì nữa không?”

“Tôi chỉ nghĩ ra được những điều này thôi,” Ma Gương nói một cách kính trọng.

“Hãy gửi tín hiệu cho những người chính trực, để Kerwick đến đây.”

Nói xong, Trình Lang đứng dậy rời khỏi văn phòng và hét lên lên tầng trên: “Gerta, dừng thuyền lại rồi vào phòng họp.”

“Tôi sẽ báo tin cho họ ngay bây giờ.”

Gerta, người đang cầm lái, đáp lại rồi ra lệnh cho các thuộc cấp điều khiển buồm để giảm tốc độ thuyền, đồng thời đổ một thùng nước ngọt xuống phía trước thuyền để dụ những con cá ngựa biển kéo thuyền dừng lại.

Chỉ sau một lúc, con thuyền Lương Nhân Hào từ từ tiến lại gần. Kerwick, người đóng vai trò như “bộ não” của nhóm cướp biển, cũng nắm lấy một sợi dây thừng và bơi qua, sau đó đi thẳng vào phòng họp.

Lúc này, trong phòng họp đã có sẵn đủ thức ăn và nước ép được Yafuso chuẩn bị cho bữa trưa; thậm chí Tiniisa, người đứng đầu ban nhạc Người Cá Đuôi Kèn, cùng với “chiếc bể tắm” của cô ấy cũng đã được một con tinh tinh mang vào phòng họp.

“Thuyền trưởng!”

Kerwick bước vào phòng họp và chào hỏi Trình Lang một cách nhiệt tình và nịnh hót. Sau đó, anh ta cũng nhìn thấy Tiniisa đang ẩn mình trong chiếc thùng gỗ óc chó, chỉ lộ ra đầu ra ngoài.

“Ngồi đi.”

Trình Lang gọi mời, và sau khi Kerwick ngồi xuống, ông yêu cầu Tiniisa kể lại tình hình trên đảo Tiêu Ngư Môn một lần nữa.

“Tôi dự định giải cứu đảo Tiêu Ngư Môn,” Trình Lang nói sau khi Tiniisa hoàn thành phần trình bày của mình.

“Tại sao ạ?” Kerwick vô thức hỏi.

“Tất nhiên là vì tôi là một người tốt.” Trình Lang vẫy tay, rót một ngụm nước cam ngọt ngào vào cốc rồi giải thích kỹ lưỡng về quyết định của mình. Cuối cùng, ông nói: “Vì vậy, đây thực sự là một cơ hội đối với chúng ta. Với sự hỗ trợ của ban nhạc Người Cá Đuôi Kèn, nếu chúng ta áp dụng đúng phương pháp, lực lượng kỵ binh biển gồm 1800 người đó có lẽ không quá nguy hiểm đối với chúng ta. Tôi mời mọi người cùng thảo luận về vấn đề này, để xem liệu còn cách nào nữa có thể tăng cơ hội thắng lợi hay không.”

“Sương mù! Thưa thuyền trưởng, chúng ta cần rất nhiều sương mù!” Kerwick là người đầu tiên lên tiếng. “Và cũng cần ngài, giống như vài ngày trước, triệu hồi những đám mực từ dưới nước để làm đen mặt biển. Như vậy, những kẻ đó sẽ không thể nhìn thấy gì cả, dù là trên mặt biển hay dưới nước.”

Nói đến đây, Kerwick liếc nhìn Tiniisa đang ẩn mình trong thùng gỗ óc chó một cách cẩn thận, rồi tiếp tục nói: “Như vậy, lực lượng kỵ binh biển đó sẽ không thể nhìn thấy gì cả.”

“Hãy tiến hành cuộc chiến vào ban đêm đi,” Nǚ

“Bài hát mà các bạn giỏi nhất là gì vậy?” Nữ hoàng Nyun Ji hỏi một cách thản nhiên.

“Bản Mở đầu Tình yêu Vui vẻ,” Tiina trả lời nhỏ nhẹ, “Chúng tôi là một dàn nhạc tập sự và đang làm việc tại trại ấp trứng cá chép, vì vậy đó chính là bài hát mà chúng tôi giỏi nhất.”

“Những kỵ binh biển kia chắc chắn sẽ bị xấu hổ rồi,” Kerwick nói một cách vui mừng, nhưng hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt kỳ lạ của Cheng Lang.

“Đây là lần đầu tiên tôi gặp người cá đuôi đàn,” Nyun Ji nói, “Theo những gì tôi biết, nếu ai ăn phải móng tay của người cá đuôi đàn rồi cùng hát với họ, thì hiệu quả của bài hát sẽ được tăng lên?”

“Đúng vậy,” Tiina vội vàng gật đầu, “Bài hát Mở đầu Tình yêu Vui vẻ có giai điệu khá đơn giản.”

“Có vẻ như chúng ta sẽ phải vừa hát vừa chiến đấu với những kỵ binh biển kia,” Nyun Ji nhìn về phía Cheng Lang.

“Ngay sau này, chúng ta sẽ tổ chức cho các thủy thủ trên hai con thuyền cùng hát,” Cheng Lang quyết định một cách nhanh chóng.

“Thuyền trưởng, sau này tôi muốn nói chuyện riêng với anh.” Nyun Ji nói, đồng thời rút thanh kiếm linh hồn từ thắt lưng ra.

“Hãy theo tôi,” Cheng Lang nói và đứng dậy, “Kerwick, các bạn hãy thảo luận về kế hoạch chiến đấu trước đã.”

“Tuân lệnh, thuyền trưởng,” Kerwick đáp lại một cách kính trọng.

Hai người rời khỏi phòng họp và lên lầu, đến bên cạnh buồng lái ngoài trời.

“Chiếc roi của anh có độc chứ?” Nyun Ji trực tiếp hỏi.

“Đúng vậy,” Cheng Lang gật đầu; việc này không thể che giấu được.

“Trong thanh kiếm linh hồn đen kia, có ghi chép về cách chế tạo loại độc của người linh hồn đen,” Nyun Ji nói, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi và bất an trong lòng, “Với 1800 kỵ binh biển, ngay cả khi có sự hỗ trợ của dàn nhạc người cá đuôi đàn, số lượng kẻ thù quá lớn… Chỉ cần một sai sót nhỏ, chúng ta có thể sẽ không còn sót lại một bộ xương nguyên vẹn nào cả. Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta cần phải chuẩn bị một ít độc của người linh hồn đen để tăng cơ hội chiến thắng.”

“Anh sẽ pha chế nó sao?” Cheng Lang hỏi.

“Tôi cần rượu mạnh, một ly ‘Máu của Poseidon’, máu của những người cá đuôi đàn, và 10 viên thuốc linh hồn,” Nyun Ji đưa ra yêu cầu của mình.

“Không thành vấn đề,” Cheng Lang đồng ý một cách sẵn lòng; anh không có lý do gì để từ chối.

“Về việc sử dụng độc của người linh hồn đen này, tôi chỉ mong rằng chỉ có hai chúng ta biết về nó,” Nyun Ji đưa ra yêu cầu cuối cùng.

“Không hề có độc của người linh hồn đen nào cả; t

Chàng vươn tay lấy chiếc bình thủy tinh có dấu ấn của hiệu buôn hải âu khỏi cổ con chim này, rồi dùng con dao mà Nữ Tướng đưa cho để mở nó ra và lấy tờ giấy bên trong ra.

“Bạn tôi ơi, chúng tôi đã trở về Cảng Lò Nung một cách an toàn rồi. Chúng tôi mong được hợp tác với bạn lần nữa.”

Chàng đưa tờ giấy cho Nữ Tướng và nói khi quay lại: “Hãy giúp tôi viết thư trả lời họ đi. Mong rằng công việc kinh doanh của họ sẽ thuận lợi nhé.”

Trở lại phòng họp, Chàng không giải thích gì về nơi đi của Nữ Tướng, nhưng Kerwick đã tự nguyện nói: “Thưa Thuyền Trưởng, chúng ta có thể dừng lại một ngày được không? Em trai ngốc nghếch của em đang chuẩn bị làm một số công cụ để tăng cường sức mạnh chiến đấu.”

“Công cụ để tăng cường sức mạnh chiến đấu à? Là những công cụ gì vậy?” Chàng hỏi một cách tò mò.

“Là loại kèn lớn đấy!” Kerwick trả lời. “Chúng tôi định làm một số chiếc kèn lớn để gắn trên tàu; tôi nghĩ điều này chắc chắn sẽ rất hữu ích, ít nhất cũng giúp tiếng hát lan xa hơn.”

“Vậy thì hãy dừng lại một ngày đi.” Chàng lại đồng ý một cách vui vẻ. “Bữa tiệc của chúng ta cũng sẽ được hoãn lại cho đến khi chúng ta giải cứu được Đảo Rồng Biển.”

“Thuyền Trưởng, Yafuso và em cũng muốn làm một số việc nữa,” Gerta nói. “Vì vậy, nếu được, xin hãy cho em 10 viên thuốc linh hồn nhé… Có lẽ chúng ta có thể trồng được một số loại nấm ma túy.”

“Không vấn đề gì đâu,” Chàng lại đồng ý.

“Em không biết mình có thể giúp gì được…” Shenba vừa nói vừa gãi đầu sau. “Thuyền Trưởng, có việc gì cần em làm không?”

“Sẽ có lúc cần đến bạn thôi,” Chàng cười và an ủi.

Nhưng thực ra, bản thân Chàng cũng không chắc lắm… Hai con tàu chỉ có 1800 kẻ thù đối đầu; ngay cả chính Chàng cũng thấy đây là một hành động liều lĩnh.

Một bài hát, một phát thanh, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn! Dù có phải là hành động liều lĩnh hay không, các thủy thủ trên hai con tàu đều bắt đầu bận rộn với công việc của mình.

Dưới sự chỉ huy của hai anh em hải tặc và sự giúp đỡ của những thủy thủ kia, hai bên thân tàu Con Người Chính Trực lần lượt được lắp đặt những chiếc kèn lớn bằng gỗ, có đường kính khoảng một mét.

Phải nói rằng, tay nghề mộc của hai anh em hải tặc thật sự rất xuất sắc; những chiếc kèn này có hiệu quả thu âm rất tốt. Họ thậm chí còn cố tình đặt hai con tàu cách nhau một khoảng cách nhất định để thử nghiệm.

Với tiếng hô vang dội của những thủy thủ kia, ngay c

Các anh em hải tặc đang bận rộn, những người khác cũng không hề rảnh rỗi chút nào.

Với sự giúp đỡ của những ly nước ép nam việt quất, những người có thân hình giống cá mập đã tỉnh táo lại và ngay lập tức chia làm hai nhóm để dạy các thủy thủ cách hát phần nhạc nền cho bản “Khúc mở đầu tình yêu”.

Gerta và Yafuso, ông bà này, thì ẩn mình trong khoang dưới cùng, sử dụng loại thuốc tiên đã được pha loãng để nuôi cấy những loại nấm độc vốn dĩ nên bị loại bỏ, đồng thời cực kỳ cẩn thận trong việc thu thập bào tử của những loại nấm độc này.

Nằm trong khoang dưới cùng cùng với họ còn có Nünjī; lúc này, cô ấy đã pha chế ra những thùng thuốc độc của loài tiên đen – loại thuốc không gây chết người nhưng đủ để khiến con người, quái vật biển hoặc những sinh vật biển cấp thấp trở nên chậm chạp trong phản ứng.

Nhờ sự phối hợp nỗ lực của mọi người, đến sáng hôm sau, phía sau các cửa sổ pháo trên tầng pháo của con tàu Nữ thần Chiến Tranh, đã xuất hiện đầy đủ những thùng thuốc độc của loài tiên đen – chỉ cần ngửi thấy mùi thơm của chúng thôi là đã đủ khiến người ta choáng váng.

“Bây giờ, hãy cùng hát lại một lần cuối cùng nào!”

Trên tầng đuôi con tàu Nữ thần Chiến Tranh, phía sau hai chiếc loa khổng lồ, Tiniisa – người có thân hình giống cá mập – cùng với các thành viên trong ban nhạc của mình nhẹ nhàng gảy những sợi dây đàn màu sắc ở cuối đuôi mình.

Trong giai điệu du dương ấy, Tengxiao – người đóng vai trò “ca sĩ chính” – cùng với các thủy thủ từ con tàu bên cạnh đã bắt đầu hát phần nhạc nền cho bản “Khúc mở đầu tình yêu”:

Rượu mạnh đang cháy bỏng trong máu chúng ta, tình yêu của chúng ta cũng đang cháy bỏng trong biển cả.

Ánh trăng rải rác trên những tảng đá, em cười dịu dàng trong vòng tay anh.

Dám đối mặt với biển cả mênh mông này, câu chuyện của chúng ta mới chỉ bắt đầu thôi.

Những vì sao sẽ dẫn lối cho chúng ta, để chúng ta phiêu lưu trong bản “Khúc mở đầu tình yêu” này.

Ngay cả quái vật biển hay những sinh vật biển cấp thấp cũng không thể ngăn cản bản giao hưởng tình yêu và phiêu lưu của chúng ta.

“Ôi—! Ôi!”

Những con Tengxiao cúi người đứng phía sau hai chiếc loa, cùng nhau hát theo giai điệu, trong khi Tengxiao cùng với các thủy thủ tiếp tục hát ở nhịp độ nhanh hơn.

Trong âm thanh của nhạc cụ và tiếng hát ấy, những con ngựa biển kéo xà lan bắt đầu vùng vẫy, tạo ra những con sóng lớn; một số trong chúng thậm chí còn bắt đầu quấn quýt lấy nhau.

“Dừng lại!”

Tiniisa hài lòng ra lệnh dừng hát và biể

Ngay sau khi lời nói đó được phát ra, những thủy thủ “cá tạp” trên con tàu Lương Thiện Nhân đã vội vàng reo hò mừng rỡ. Mặc dù họ chỉ có hơn một trăm người, và phần thưởng lần này chỉ là một cốc “Máu của Poseidon”, nhưng điều đó đã đủ để làm họ hào hứng.

Không chỉ những thủy thủ “cá tạp” được kích thích; những con khỉ tre cũng nhận được những thùng rượu quả, các anh em hải tặc được hứa rằng nếu bắt được con cá vây vàng, họ sẽ được chọn một món chiến lợi phẩm trước tiên, thậm chí cả những con yêu tinh đen cũng có cơ hội nhận được một chiếc mặt nạ giả dối.

Đối với những người thuộc bộ lạc Người Cá Đuôi Đàn, việc giành lại đảo Tính Ngư đã là động lực lớn nhất đối với họ.

Trong hoạt động bận rộn của đám thủy thủ đã huy động hết tinh thần chiến đấu, cả hai con tàu đều tắt hết đèn và tiếp tục lên đường trong bóng đêm, hướng thẳng về phía biển đảo Tính Ngư gần kề.

Trong khoang hàng của con tàu Lương Thiện Nhân, Kerwick vẫn đang cùng với những thủy thủ “cá tạp” bận rộn với công việc mộc công. Anh ta muốn chế tạo thêm ít nhất hai khẩu cung bằng nguyên mẫu của khẩu cung ở mũi tàu Nữ Thần Chiến Binh, nhưng đây không phải là yêu cầu của Cheng Lang, mà là ý kiến của Gerta và Yafuso.

Mặc dù không hiểu rõ ý định của hai bố con họ, Kerwick vẫn vui vẻ đồng ý và nghiêm túc thực hiện công việc chế tạo đó.

Trong suốt những ngày chuẩn bị căng thẳng, một ngày sau đó, ở mũi và đuôi con tàu Lương Thiện Nhân, cũng như trên boong trời ở đuôi con tàu Nữ Thần Chiến Binh, lần lượt xuất hiện thêm hai khẩu cung mới. Những khẩu cung này có kích thước lớn hơn, nhưng tầm bắn chỉ ngang bằng với khẩu cung ở mũi tàu Nữ Thần Chiến Binh mà thôi.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, chúng cũng đã đủ sử dụng rồi; lần này họ không phải thực hiện nhiệm vụ nào quan trọng cả.

Đến đêm khuya ngày hôm sau, các thủy thủ trên cả hai con tàu cuối cùng cũng nhìn thấy đảo Tính Ngư sáng đèn rực rỡ từ xa qua ống nhòm.

Trong phòng họp của con tàu Nữ Thần Chiến Binh, Cheng Lang nhìn chằm chằm vào bản đồ đảo Tính Ngư, cùng với Nü Ji, Gerta, Kerwick và người thuộc bộ lạc Người Cá Đuôi Đàn tên Tinisa, lần cuối cùng thảo luận về kế hoạch chiến đấu tiếp theo.

Diện tích của đảo Tính Ngư không hề lớn lắm; địa hình tổng thể của nó là một bên cao một bên thấp, có hình dạng giống như một quả bí ngô với nhiều vòng liền kề nhau.

Quả bí ngô này nằm ngang trên mặt biển, vùng bụng to có độ cao rất thấp; theo lời giải thích của Tinisa, khi

Dàn nhạc tập sự do Tiniisa dẫn đầu mới được thành lập chưa đầy một năm; nhiệm vụ ban đầu của họ là chơi nhạc tại các trang trại nuôi để thúc đẩy quá trình sinh sản của loài cáĐìnhfish – đây cũng chính là công việc đầu tiên mà mọi dàn nhạc tập sự trên đảo CáĐìnhfish phải thực hiện sau khi được thành lập.

“Thời tiết trong giờ tới sẽ như thế nào?” Trong phòng họp, Cheng Lang hỏi.

“Là ngày đẹp, không có gió đâu,” Kerwick trả lời, đặt chiếc bộ giáp làm từ quả cầu pha lê có khả năng dự đoán thời tiết trong 10 hải lý xung quanh trong vòng một giờ lên bàn, “Nhưng trong phạm vi 10 hải lý này không hề có sương biển.”

“Vùng nào gần đây sóng yên hơn?” Nynji đã đặt ra câu hỏi mà Cheng Lang muốn hỏi.

“Hướng tây nam của hòn đảo,” Kerwick và Tiniisa đồng thanh trả lời.

“Hãy nhắc lại kế hoạch chiến đấu một lần nữa,” Cheng Lang ho khan rồi nói tiếp, “Vào lúc nửa đêm, nữ thần chiến binh sẽ tạo ra sương biển ở hướng tây nam của hòn đảo. Con tàu Loyal Man, các bạn cần treo đèn lên và tiến vào trong sương mù, sau đó tiến hành vài phát đạn pháo.”

“Họ sẽ đến chứ?” Kerwick không nhịn được mà lại hỏi lần nữa.

“Họ sẽ đến thôi,” Tiniisa trả lời, “Chúng ta sẽ dụ họ đến đó.”

“Tiếp theo là phần chiến đấu,” Cheng Lang tiếp tục, “Chúng ta cần dụ nhóm kỵ binh biển đầu tiên đến đó, và sử dụng lửa pháo mạnh mẽ để tiêu diệt họ. Sau đó, chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi… Khi có thêm nhiều kỵ binh biển khác đi vào trong sương mù, chúng ta sẽ tìm cách dụ họ tiếp tục gửi thêm người đến.”

“Trong lúc đó, tôi sẽ lén lút đổ bộ lên đảo CáĐìnhfish,” Nynji nói, “Tôi sẽ tìm cách giết chết con cá Jinfei… Nếu thành công, tôi sẽ đốt một ngọn lửa lớn ở điểm cao nhất của đảo.”

“Em thực sự tin chắc à?” Cheng Lang nhăn mày hỏi; đây không phải là lần đầu tiên anh đặt câu hỏi này.

“Tôi tin khoảng tám mươi phần trăm,” Nynji trả lời. Về mặt danh nghĩa, cô đến đây để giết chết con cá Jinfei… Nhưng thực ra, cô cũng đang tìm kiếm người thủy thủ tên Wilson đó. Tất nhiên, mong muốn nhận được phần thưởng mà thuyền trưởng hứa cũng là một động lực thúc đẩy cô làm điều này.

“Nếu vậy, thì mọi người hãy bắt đầu hành động ngay bây giờ.” Cheng Lang nói xong, đứng dậy và bước ra khỏi phòng họp trước tiên.