Các hoàng tử như Tuoba Shuo đã đoán ra chuyện gì đang xảy ra… Lần này… đây là một bài kiểm tra!

Trong ánh mắt Li Dequan lóe lên nụ cười, ông nói to về phía ngoài điện: “Quan Gao, hãy vào đây.”

Không lâu sau, Quan Gao bước vào điện và quỳ xuống chào hỏi.

Li Dequan mỉm cười và nói: “Quan Gao, hãy kể cho các hoàng tử và hoàng tôn nghe xem chuyện gì đang xảy ra.”

Quan Gao vội vàng gật đầu và nói với các hoàng tử và hoàng tôn: “Vài tháng trước, Hoàng Thượng muốn chọn một số người tài năng để phục vụ bên cạnh các hoàng tôn, nhưng việc này không thể tiến hành một cách tùy tiện được; chúng ta cũng cần xem xét thành tích của các hoàng tôn cũng như của những người được chọn.”

Tôi đã tìm kiếm khắp nơi và chọn ra một số người xuất sắc nhất ở mọi phương diện, sau đó lại lựa ra những người nổi bật nhất trong số họ. Tối nay, tôi đã riêng tư gọi những đứa trẻ này đến đây, và đã sắp xếp ba người canh giữ chúng ở gần đây; nếu có chuyện gì xảy ra, chúng sẽ phải chịu hình phạt nặng nề, thậm chí có thể mất mạng.

Còn đứa trẻ còn lại thì tôi đã bảo nó rằng có một bức thư rất quan trọng đối với tôi ở một căn phòng nào đó; yêu cầu nó lấy bức thư đó ra cho tôi, và hứa sẽ bảo vệ nó nếu nó bị bắt. Khi bị Hoàng Thượng và các hoàng tử thẩm vấn, đứa trẻ này đã trung thực, không vì sợ hãi mà tiết lộ thông tin. Các đứa trẻ này có nhiệm vụ khác nhau, và không ai biết rằng chúng đều đã gặp tôi riêng tư.”

Hoàng Thượng cười ha hả và hỏi đứa trẻ đang run rẩy đó: “Tên con là gì?”

Quan Gao chỉ vào đứa bé bên cạnh và nói: “Đứa trẻ tên là Hùng, Hoàng Thượng đang hỏi con đấy.”

Đứa bé run rẩy một chút rồi mới nhìn Hoàng Thượng và trả lời: “Báo cáo với Hoàng Thượng, tôi tên là Thế Hùng. Trước đây, Quan Gao đã yêu cầu tôi tạm thời dùng họ ‘Lâm’, vì vậy tôi mới dùng họ Lâm.”

“Lúc nãy con không sợ bị mất mạng sao? Dù Quan Gao đã hứa sẽ bảo vệ con, nhưng khi đối tượng là Hoàng Thượng thì lời hứa của Quan Gao sẽ không có giá trị gì cả; rất có thể Quan Gao sẽ không giúp con, thậm chí còn có thể phản bội con nữa.” Li Dequan hỏi đứa trẻ một cách nghiêm túc.

Thế Hùng lập tức quỳ xuống và trả lời: “Báo cáo với Hoàng Thượng, trước khi được Quan Gao tìm thấy, tôi chỉ là một người lao động vặt trong Viện Sử học. Tôi ngu dốt, thường xuyên mắc sai lầm và bị trừng phạt; chính Quan Gao đã cứu tôi khỏi những hình phạt đó và đưa tôi ra khỏi nơi đó. Quan Gao là ân nhân của tôi; ngay cả khi phải chết, tôi c

Việc được phục vụ bên cạnh một hoàng tử thật là phúc đức lớn lao, tốt hơn nhiều so với việc sống trong cung điện mà không ai biết đến!

Có lẽ, một trong những hoàng tử này sau này sẽ trở thành… Vì vậy, nếu làm tốt công việc này, tương lai của ta chắc chắn sẽ rất rộng mở!

Hoàng đế cười ha hả, rất hài lòng, rồi hỏi Lý Đức Toàn: “Lý Đức Toàn, ban nãy có bốn hoàng tử nào trả lời đúng không?”

“Báo cáo Hoàng đế, đó là Hoàng Thái Tử, Hoàng Tam Tử, Hoàng Lục Tử và Hoàng Cửu Tử đã tìm ra ‘kẻ nói dối’.” Lý Đức Toàn ngay lập tức trả lời.

Hoàng đế cười khẽ, nói với những đứa trẻ đang quỳ gối ở đó: “Cao Công công nói rằng các con đều đến từ các nơi khác nhau trong cung điện, tất cả đều là những người được chọn lọc kỹ lưỡng. Hôm nay, các con được phân công để chăm sóc các hoàng tử, các con có muốn không?”

“Chúng tôi sẵn lòng.” Những đứa trẻ lập tức quỳ xuống cảm ơn.

Hoàng đế nhìn về phía các hoàng tử và hỏi: “Bốn đứa trẻ này, các con có muốn chúng phục vụ mình không?”

Hoàng Thái Tử, Hoàng Tam Tử, Hoàng Lục Tử và Hoàng Cửu Tử đều cảm ơn: “Cảm ơn Hoàng Ông.”

Hoàng đế gật đầu, nhưng lại tỏ vẻ do dự: “Nhưng vấn đề là phải phân công chúng cho hoàng tử nào… Hoàng Thái Tử nghĩ sao?”

“Báo cáo Hoàng Ông, thay vì vậy, để các hoàng tử tự chọn lấy chúng thì hơn.” Hoàng Thái Tử đưa ra ý kiến. Anh ấy tự nhiên không thể nói rằng mình là Hoàng Thái Tử, vì vậy anh ấy mới đề xuất để các hoàng tử tự chọn… Như vậy sẽ không có sai sót, và cũng không thể nói rằng mình sẽ nhường nhịn cho người nhỏ tuổi hơn.

Nếu để người nhỏ tuổi hơn chọn trước, chắc chắn Hoàng Cửu Tử sẽ được chọn trước; nếu may mắn, anh ta có thể chọn được người mình thích…

Thà rằng, hãy để chúng tôi tự quyết định!

Các hoàng tử khác cũng đồng ý, vì vậy Hoàng đế cười và nói: “Vậy thì… từ trái sang phải, các đứa trẻ sẽ lần lượt chọn lấy chúng.”

Cao Công công lập tức nói với những đứa trẻ đang quỳ gối: “Các con vẫn chưa cảm ơn Hoàng đế.”

“Chúng tôi xin cảm ơn Hoàng đế.” Những đứa trẻ lập tức cảm ơn.

Sau đó, đứa trẻ đầu tiên bên trái chọn Hoàng Tam Tử, đứa thứ hai chọn Hoàng Lục Tử, đứa thứ ba – người đã nhận lá thư – suy nghĩ một lát rồi chọn Hoàng Cửu Tử, còn đứa cuối cùng thì không có cơ hội chọn, chỉ có thể phục vụ Hoàng Thái Tử mà thôi.

Sau đó, Hoàng đế cười ha hả và bảo Cao Công công dẫn những đứa trẻ ra ngoài trước, rồi mới triệu tập bữa tối.

……

……

Một năm trôi

Chỉ ba ngày trôi qua, một số hoàng tử ngồi ở một góc, trong khi các hàng bàn khác, các hoàng tôn đều ngồi đúng chỗ để chuẩn bị cho kỳ thi.

Hàng đầu tiên toàn là những hoàng tôn mới bắt đầu học vấn, khoảng bốn năm tuổi.

Câu hỏi đầu tiên do Hoàng đế đặt ra là: “Bàn về chính đạo.”

Những đứa trẻ lớn hơn suy nghĩ một chút rồi bắt đầu viết; còn những đứa nhỏ thì làm sao hiểu được những điều liên quan đến chính trị? Biết vài từ đã coi là tốt lắm rồi.

Vì vậy, những đứa trẻ ở hàng trước hoặc là chơi với bút, hoặc là vẽ những thứ không rõ ràng, hoặc là ngồi không yên vì không kiên nhẫn; nhưng thấy vẻ nghiêm túc của cha mình và ông nội, chúng cũng không dám rời chỗ ngồi. Sau một lúc, chúng cảm thấy buồn chán và bắt đầu buồn ngủ.

Topba Hồng Dụ nhìn xung quanh, sau đó nhìn vào giấy viết của mình và gãi đầu. Chính đạo… Thầy đã nói rằng, chính đạo chính là chính trị – nhằm làm cho đất nước tốt đẹp hơn, cuộc sống của người dân tốt đẹp hơn.

Nhưng cậu bé lại không hiểu lắm; rồi không kìm được mà nhớ lại những lời mẹ và thầy đã nói trước đây, và cuối cùng cậu bắt đầu vẽ bằng bút lông.

Hai mươi phút sau, các em đã nộp bài.

Hoàng đế nhìn qua và thấy rằng những hoàng tôn lớn tuổi hơn thực sự đã viết được vài điều gì đó; những đứa lớn hơn nữa thì biểu đạt còn sâu sắc hơn nữa.

Cuối cùng, ông yêu cầu Lý Đức Toàn đọc lên những bài viết của những hoàng tôn viết tốt.

Những đứa trẻ sáu, bảy tuổi thì không cần đọc; còn những đứa bốn, năm tuổi, mặc dù đã nộp bài, nhưng chỉ có tên được ghi xuống, ba tờ giấy trống rỗng, và một tờ thì có tên kèm theo một bức tranh.

Hoàng đế cười nói với những hoàng tôn nhỏ tuổi nhất: “Sáu, bảy, tám hoàng tôn này đều nộp bài trống rỗng, chỉ có tên thôi… Nhưng các con còn nhỏ, cũng có thể hiểu được.”

“Chỉ có cái bức tranh này thôi… Hồng Dụ, tại sao bài của con lại là một bức tranh vậy? Trong bức tranh đó có một hồ nước, trên hồ có một chiếc thuyền, và có một đứa trẻ đang chơi đất bên bờ?” Hoàng đế cười và cho mọi người xem bức tranh đó; lập tức, các hoàng tử sáu, bảy tuổi bắt đầu trêu chọc Topba Thác: “Đệ thứ mười ba, con có biết ý nghĩa của bức tranh này không?”

Topba Thác cảm thấy ngượng ngùng; cậu ta không biết con mình muốn nói gì, nhưng biết rằng từ khi các con còn nhỏ, họ đã được dạy vẽ; nếu không biết viết, cũng có thể vẽ để diễn đạt ý tưởng của mình.

Những hoàng tôn lớn tuổi hơn cười khẽ và

Vào ngày hôm đó, Hoàng huynh cả và Hoàng huynh thứ hai đã nói một câu: “Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể làm lật thuyền”. Mẹ tôi trước đây cũng từng nói điều này. Hồng Ngọc lúc đó không hiểu nhiều, nhưng bây giờ thì anh ấy có vẻ đã hiểu rồi.

Hồng Ngọc không biết nhiều từ ngữ, nên anh ấy chỉ vẽ ra một đại dương; nước chính là người dân, còn thuyền chính là các quan lại. Anh ấy vẽ một bức tranh, trong đó đại dương được bao quanh bởi bờ biển, để nước không tràn ra ngoài và không làm lật thuyền.

Hoàng đế nhìn vào Hoàng tử cả và Hoàng tử thứ hai và hỏi: “Các con đã từng nói câu ‘Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể làm lật thuyền’ với Hoàng đệ thứ chín của các con chưa?”

Hoàng tử cả đứng dậy và nói một cách kính trọng với Hoàng tổ: “Hôm đó, thầy giáo đã nói với chúng con về chính trị. Con và Hoàng đệ thứ hai thực sự đã nói câu đó. Lúc đó, chúng con nghĩ rằng các hoàng đệ nhỏ tuổi khác sẽ không hiểu hoặc không quan tâm đến điều đó. Nhưng không ngờ sau khi chúng con nói xong, Hoàng đệ thứ chín đã hỏi thầy giáo về chính trị và tại sao lại liên quan đến nước và thuyền. Thầy giáo đã cười và giải thích cho Hoàng đệ thứ chín nghe, và không ngờ Hoàng đệ thứ chín lại nhớ được.”

Hoàng đế cười ha hả và khen ngợi Hoàng tử cả, Hoàng tử thứ hai và Hoàng đệ thứ chín Hồng Ngọc. Sau đó, ông nhìn chăm chú vào Hồng Ngọc và nói với vẻ rất hài lòng: “Hồng Ngọc mới chỉ nhỏ tuổi mà đã biết cách kiểm soát nước để thuyền không bị lật, thật tốt! Điều quan trọng là, dù còn nhỏ và chưa biết viết chữ, cũng chưa hiểu nhiều về chính trị, nhưng anh ấy đã dùng hình vẽ để trả lời câu hỏi. Điều đáng mừng hơn nữa là, trong bức tranh của mình, anh ấy tự hình dung mình là người kiểm soát nước và thuyền ở bờ biển. Dù còn nhỏ và chưa hiểu hết ý nghĩa, nhưng anh ấy đã có một câu trả lời rất sâu sắc.”

Người ta nói rằng “Ba tuổi đã quyết định tám mươi tuổi sau”, “Bốn, năm tuổi đã hiểu được cách kiểm soát tình hình chung… Quả thực là cháu trai của ta!”

So với họ, mặc dù Hoàng tử cả và những người khác cũng trả lời khá tốt và có ý nghĩa sâu sắc, nhưng so với bức tranh của Hồng Ngọc, những câu trả lời đó vẫn không sâu sắc và đơn giản bằng.

Trước đây, Tuoba Shuo từng bị các hoàng huynh chế giễu, nhưng bây giờ anh ta tự hào và nói: “Hoàng đệ thứ sáu, Hoàng đệ thứ bảy ạ, con trai tôi ít nhất cũng biết vẽ tranh và hiểu được ý nghĩa của câu ‘Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể làm lật thuyền’.

Chủ đề này chỉ thích hợp cho những hoàng tử từ sáu tuổi trở lên mới có thể tranh luận được; những đứa trẻ dưới năm tuổi còn quá nhỏ, chưa hiểu rõ lắm, nhưng vẫn tò mò lắng nghe.

Các hoàng tử đã tranh luận một hồi, cuối cùng buổi thảo luận cũng kết thúc. Hoàng đế khen ngợi các hoàng tử, đặc biệt là hoàng tử cả, hoàng tử thứ hai và hoàng tử thứ ba, rồi hỏi họ bây giờ đã bao nhiêu tuổi rồi.

Hoàng tử cả, hoàng tử thứ hai và hoàng tử thứ ba đều rất xúc động, không ngờ mình lại nhận được sự khen ngợi từ hoàng ông của mình.

Sau đó, hoàng đế nhìn những đứa trẻ khoảng bốn, năm tuổi đang ngơ ngác và hỏi: “Hồng Dụ, Hồng Thành, Hồng Dân, Hồng Ngọc, các con có hiểu ý của các anh trai lớn không?”

“Hoàng ông ạ, các anh trai nói rằng pháp luật quan trọng hơn tình cảm,” Hồng Thành, con trai của hoàng tử thứ sáu, nói.

“Hoàng ông ạ, pháp luật không dung thứ cho những việc phi pháp,” Hồng Dân, con trai của hoàng tử thứ bảy, cũng trả lời bằng giọng nói trong trẻo của mình.

Còn hai đứa trẻ nhỏ tuổi hơn, một đứa lặp lại câu trả lời của người khác, còn đứa kia nháy mắt, trông có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại không chắc chắn lắm.

“Hồng Ngọc, con có ý kiến khác không? Con đã hiểu chưa?” Hoàng đế hỏi Hồng Ngọc một cách ân cần.

Hồng Ngọc đứng dậy từ chỗ ngồi; dù còn nhỏ bé, nhưng cậu bé không hề e ngại chút nào. Cậu nhìn vào mặt hoàng đế và nói: “Hoàng ông ạ, Hồng Ngọc đồng ý với quan điểm của xã hội pháp quyền. Một hệ thống pháp luật tốt sẽ giúp người dân sống tốt hơn và duy trì trật tự xã hội, đồng thời đảm bảo có những hình phạt thích đáng.”

“Hoàng đế vừa đưa ra ví dụ về những sai phạm ở các mức độ khác nhau; các anh trai lớn nói rằng những người phạm tội nặng sẽ bị giam giữ hoặc xử tử, còn những người phạm tội nhẹ thì sẽ bị giam vài năm. Nhưng Hồng Ngọc nghĩ rằng thay vì giam giữ những người phạm tội nhẹ mãi mãi, thì tốt hơn nếu để họ tham gia vào các công việc cải tạo và giúp đỡ người dân.”

“Hồng Ngọc đã nghe nói rằng nhiều năm trước, khi cần người lao động để khai hoang đất đai, người ta cũng đã cho những tù nhân tham gia vào công việc đó. Như vậy, không chỉ có thêm nguồn lao động mà còn không lãng phí thời gian rảnh rỗi của họ nữa. Một số người sau khi tham gia vào công việc khai hoang hoặc giúp đỡ các nạn nhân lũ lụt đã thay đổi được bản thân.”

“Với sự giúp đỡ của thêm nguồn lao động, những người giám sát cũng có

“Với kế hoạch của Cửu Hoàng Đệ, thì chúng ta đang đi ra ngoài phạm vi của luật pháp rồi.”

Hồng Ngọc nhìn người anh trai thứ hai phản bác mình, chớp mắt đầy vẻ ngây thơ và nói: “Nhưng cách đó đã được thử nghiệm từ rất lâu trước đây; phương pháp này hiệu quả thực sự, và nó cũng giúp tăng thêm lực lượng lao động, hỗ trợ những người cần được giúp đỡ. Thực tiễn đã chứng minh rằng nó thành công rồi… Tại sao lại không áp dụng con đường có lợi nhỉ? Nếu có thể đi thẳng, tại sao lại phải đi vòng?”

“Nhưng bạn đã vượt qua những quy định của luật pháp rồi… Chẳng lẽ Cửu Hoàng Đệ cho rằng luật pháp có thể bị bỏ qua sao?” Người anh trai thứ hai vẫn khăng khăng cho rằng Hồng Ngọc đang coi thường luật pháp.

“Không phải vậy đâu… Chỉ là đôi khi luật pháp có thể được áp dụng một cách linh hoạt mà thôi. Hơn nữa, thời đại cũng thay đổi; đôi khi luật pháp cần phải được sửa đổi. Lần trước, thầy còn nói rằng kể từ khi ông nội lên ngôi, đã có vài điều trong các quy định tổ tiên được sửa đổi, và những năm qua, kết quả thực sự rất thành công.”

“Những trường hợp mà tôi nói đến – những trường hợp sử dụng những người phạm tội nhẹ để giúp đỡ người khác – cũng đã thành công rồi. Lúc đó, ông nội cũng đã đồng ý, và là Ngũ Hoàng Bá người xử lý việc này; lúc đó, không có ai trốn thoát cả.” Hồng Ngọc nhìn người anh trai thứ hai, tin chắc rằng quan điểm của mình là đúng đắn.

Nghe vậy, Hoàng Trưởng Tôn cùng ba người anh em khác cũng đồng ý rằng đôi khi luật pháp có thể được áp dụng một cách linh hoạt, tùy vào từng tình huống!

Nhưng người anh trai thứ hai thì không biết phải nói gì nữa… Chẳng lẽ anh ta vẫn kiên quyết cho rằng luật pháp không thể bị thay đổi sao? Điều đó có phải là việc coi thường thông lệ của luật pháp không?

Thực tế, trong suốt nhiều năm ông nội trị vì, đã có vài điều trong các quy định tổ tiên được sửa đổi, và những năm qua, kết quả thực sự rất thành công; đất nước cũng trở nên giàu có hơn rất nhiều.

Hoàng đế cười ha hả, sau đó mới yêu cầu các hoàng tử ngồi xuống lại và khen ngợi họ một lần nữa.

Tiếp theo, đến phần thứ ba của bài kiểm tra.

Các hoàng tử được yêu cầu mỗi người lấy ba mươi lượng bạc để ra ngoài khu vực cung phi tìm mua đồ dùng; họ phải sử dụng số tiền đó một cách hợp lý, không lãng phí, và phải mang lại lợi ích cho bản thân mình. Không có giới hạn về việc họ có thể chi tiêu cho đồ vật, con người, hay các việc khác!

Tuy nhiên, có một điều kiện: họ không được tiết lộ ý định của mình cho nh

Hai thái giám nhỏ đáp một cách ngượng ngùng: “Bẩm báo Hoàng Thượng và các hoàng tử, các hoàng tôn nhỏ tuổi… họ đã dùng số bạc đó để mua đồ ăn vặt…”

Li Đức Toàn nghe xong cười nói: “Hoàng Thượng ơi, các hoàng tử và hoàng tôn còn nhỏ, bị đồ ăn vặt quyến rũ cũng là chuyện dễ hiểu thôi.”

Hoàng Thượng mỉm cười nhẹ.

Chờ một lúc, cuối cùng thời gian cũng đến. Các hoàng tôn lớn tuổi lần lượt trở về, chỉ có vài đứa nhỏ vẫn chưa về. Mọi người không khỏi liếc nhìn con đường mà chúng thường đi; từ xa, có thấy vài đứa trẻ khoảng bốn, năm tuổi đang chạy về phía này. Trong số đó, có một đứa bị ba đứa khác đuổi theo, và đứa đầu tiên trong số chúng còn tỏ ra rất hài lòng với việc mình đang làm.

Sau một lúc, tất cả các đứa trẻ đều đến nơi. Tuoba Ngọc chạy về và đứng ngay sau lưng cha mình, sau đó cùng với một số anh trai cùng tuổi làm những biểu cảm kỳ quặc, tay cầm một chuỗi kẹo hồ lô và ăn ngon lành; trên miệng chúng còn còn vương lại những vết thức ăn đáng ngờ.

Các hoàng tôn từ thứ sáu đến thứ tám đều rất tức giận. Lúc này, hoàng tôn thứ bảy chạy đến bên cạnh cha mình và nói: “Cha ơi, em thứ chín đã cướp đồ của con.”

Tuoba Shuo kéo đứa con út của mình ra phía trước và nói: “Đồ nhóc, mày có đang bắt nạt người khác không?”