Anh ấy dẫn cô ấy vào phòng tắm, bảo cô ấy đợi một lát rồi đi lấy khăn sạch và đồ ngủ cho cô ấy.

Còn anh ấy thì lảo đảo đi đến bồn cầu, vệ sinh xong liền tự cởi quần áo và vào bồn tắm. Khi anh ấy quay lại, thấy cô ấy đã cởi áo khoác và đang vất vả với những bộ đồ bên trong; trông thật buồn cười. Anh ấy tiến lại giúp cô ấy cởi đồ và ôm cô ấy ngồi xuống bồn tắm.

…

Việc vợ chồng cùng tắm đã không còn là chuyện lạ nữa; với tình trạng say xỉn như thế này, anh ấy cũng ít e thẹn hơn bình thường. Đêm đó, anh ấy nhận ra rằng vợ mình khi say thì trở nên rất táo bạo và nồng nhiệt! Cho đến khi cô ấy ngủ thiếp đi, anh ấy vẫn ôm cô ấy, mỉm cười tự hỏi liệu ngày mai khi cô ấy nhớ lại những gì đã xảy ra tối nay, có sẽ xấu hổ mà trốn đi không…

Sáng hôm sau, khi anh ấy tỉnh dậy và thấy Gia Phu Quân đã đi triều, anh ăn sáng xong liền tiếp tục luyện tập. Hôm nay, không cần cô ấy phải làm phiên dịch tạm thời nữa. Vào khoảng chiều tư, năm giờ, khi anh ấy trở về, tình cờ thấy cô ấy đang luyện tập một số kỹ thuật tự vệ trong sân. Anh ấy tiến lại và bảo cô ấy thử đánh mình; hai người bắt đầu tương tác với nhau, và anh ấy cũng dạy cô ấy một số kỹ thuật tự vệ. Khi cô ấy mệt mỏi, anh ấy dẫn cô ấy vào nhà uống trà. Buổi tối, trên giường, anh ấy nói một cách gợi cảm: “Yan Er, em có nhớ tối qua không? Chàng rất thích điều đó…” Cô ấy đỏ mặt và đá anh ấy một cái, gọi anh ấy là “kẻ dâm đãng”. Anh ấy cười ha hả và trêu chọc cô ấy; căn phòng tràn ngập không khí vui vẻ.

Thời gian trôi qua, đến ngày Lễ Cầu Phúc, các gia tộc lớn nhỏ trong thành phố, dù là quan lại hay doanh nhân, đều tập trung tại quảng trường lớn để cầu phúc. Phía trước có đoàn người hoàng gia cùng vệ sĩ, phía sau là các quan chức cùng vợ của họ, tiếp theo là con cái của các gia đình đã kết hôn… Toàn bộ quảng trường gần như chật kín người. Phía trên bậc thang đã được chuẩn bị sẵn một chiếc bàn lớn và lư hương; phía dưới, các tu sĩ từ các ngôi chùa ngồi đó, cầm chuỗi hạt và niệm kinh.

Thiền sư Yikong ngồi giữa hàng các nhà sư khác, cũng đang lặng lẽ niệm kinh. Lúc này, trời vẫn chưa sáng hẳn.

Hạ Tử Yên được chọn làm một trong bốn “nữ tì” và đứng phía sau đoàn thành viên hoàng gia. Khi đoàn người này cúi đầu ba lần trước bia cầu phúc ở phía trước, Hạ Tử Yên cùng những người khác tiến lên và cúi đầu theo. Sau đó, theo chỉ dẫn của quan chức phụ trách nghi thức, họ di chuyển sang phía bên trái và đứng đối diện với đoàn hoàng gia. Tiếp theo, các quan lại cấp một bắt đầu quỳ gối cúi đầu; sau đó là các quan cấp hai, và cứ thế tiếp tục. Nhóm người này lần lượt tiến lên cúi vái xong, rồi theo thứ tự đứng vào hai bên theo sự sắp xếp của quan chức. Cuối cùng, những quan lại và thương nhân còn lại tiến lên cúi vái và trở về vị trí ban đầu. Lúc này, hai bên quan lại và thương nhân đã trở về giữa và tạo thành hai nhóm riêng biệt, yên lặng nhìn về phía bục cao phía trước.

Trên bục cao, những nhà sư mở mắt, đứng dậy và niệm kinh, cầm chuỗi hạt Phật đi quanh bục. Thiền sư Yikong cũng đứng dậy, niệm kinh cùng với những nhà sư khác, và trong tay ông ta có một cái chuông gỗ để gõ khi đi.

Hạ Tử Yên tò mò nhìn lên bục cao. Thành thật mà nói, bà đã từng tham dự nhiều buổi lễ Phật giáo, các lễ cầu phúc, cũng như các nghi lễ rửa tội trong đạo Cơ Đốc hay đạo Công giáo tại nhà thờ. Bà muốn cảm nhận không khí của những buổi lễ đó và mở rộng hiểu biết của mình. Bản thân bà không công khai theo bất kỳ tôn giáo nào cụ thể; bà chỉ nghĩ rằng tất cả các tôn giáo đều dạy con người làm việc thiện, và miễn là không làm điều gì trái phép, thì tất cả đều thuộc về phạm vi của việc làm thiện. Gia đình bà có nhiều người làm bác sĩ – hoặc là bác sĩ Đông y hoặc Tây y – và họ luôn dạy bà rằng việc cứu người chính là việc làm thiện; còn những điều khác, bà chỉ mong mình không hối tiếc về những gì mình đã làm.

Buổi lễ này, thành thật mà nói, không phải là buổi lễ lớn nhất hay sôi động nhất mà bà từng tham dự, nhưng nó mang lại cho bà một cảm giác đặc biệt. Các nhà sư niệm kinh và đi quanh bục hai vòng, sau đó đứng xung quanh bục và tiếp tục niệm kinh. Thiền sư Yikong đi đến bàn, đặt chiếc chuông gỗ xuống bàn, lấy đá lửa để thắp một cây nến, cúi đầu ba lần trước bia cầu phúc, rồi đặt cây nến vào lư hương. Sau đó, ông ta lấy một bó nến trên bàn, xếp chúng thành một hàng, tự mình thắp chín cây nến, cúi đầu và cắm ba cây vào lư hương trên bàn; số nến còn lại ông ta mang đến hai bên l

Vừa mới quay trở lại bên cạnh chiếc bàn, người đó cầm cái chuông gỗ đứng bên cạnh và bắt đầu gõ chuông trong lúc nhắm mắt niệm kinh.

Tiếng kinh của những vị sư trong hàng ngồi phía dưới càng lúc càng vang dội và đều đặn; cả không gian xung quanh chỉ còn lại tiếng kinh ấy thôi. Những người dưới đây đều rất thành tâm. Trong suốt buổi lễ này, chỉ có những người thuộc Thiên Khai Quốc mới có mặt; vào những ngày trọng đại của đất nước họ, các sứ giả từ các quốc gia khác sẽ không được mời đến đây.

Một lát sau, Đại sư Yīkōng ngừng gõ chuông, nhìn xuống phía dưới và nói: “Xin Hoàng đế lên đây thắp hương cầu phúc.” Nói xong, ông lại tiếp tục gõ chuông.

Thế là, Hoàng đế từ từ bước lên bục cao. Một vị sư tiến lên thắp hương cho Hoàng đế, sau đó đưa những que hương đó cho Ngài. Hoàng đế cầm những que hương, cúi người 90 độ và vái ba lần. Đại sư Yīkōng nói lớn: “Xin Hoàng đế cầu phúc cho Thiên Khai Quốc.” Hoàng đế đọc lên: “Nguyện cho đất nước Thiên Khai Quốc thịnh vượng, dân chúng an cư, thời tiết thuận lợi, và gia đình hoàng tộc Tào Bá luôn được phù hộ!” Sau đó, Ngài lại cúi người vái thêm một lần nữa. Tiếp theo, những vị sư bên cạnh nhận lấy những que hương đó và đặt chúng vào lư hương trên bàn. Sau đó, họ ra hiệu cho Hoàng đế quay trở xuống dưới.

Ngay lập tức, Đại sư Yīkōng nói: “Xin Hoàng hậu, Thục phi và Hiền phi lên đây để cúi ngưỡng.” Hoàng hậu đi đầu, theo sau là hai vị phi tần, cùng nhau bước lên bục. Giống như Hoàng đế, họ cũng cầm hương vái; sau đó, các vị sư giúp họ đặt hương vào lư hương, nhưng không yêu cầu họ đọc lời chúc mừng. Tiếp theo, một số hoàng tử cũng lên bục vái xong rồi quay trở xuống chỗ cũ.

Lúc này, những người dưới đây đều cúi người và cùng nhau đọc lên: “Kính mong Thượng đế ban phước cho Thiên Khai Quốc, nguyện cho đất nước thịnh vượng, dân chúng an cư, thời tiết thuận lợi, và quốc gia giàu mạnh.” Nói xong, Kỳ Kỳ quỳ xuống và vái vài lần; Hạ Tử Yên cũng làm theo như vậy.

Trên bục, những vị sư tiếp tục đi vòng quanh và niệm kinh; Đại sư Yīkōng vẫn đứng bên cạnh bàn và gõ chuông. Khi những vị sư niệm xong một vòng, ông dừng lại, đặt cái chuông gỗ xuống bàn, lấy những tờ giấy cầu phúc đã được chuẩn bị sẵn, đốt chúng bằng hương trên lư hương, sau đó đặt những tờ giấy đó vào chén vàng nhỏ để chúng tiếp tục cháy. Ông tiếp tục gõ chuông và lẩm nhẩm kinh cầu phúc; những vị sư khác cũng cầm chuỗi hạt Phật và cùng nh

Khi tất cả những tờ giấy cầu phúc bên trong cái chén vàng nhỏ đều đã cháy hết, ngọn lửa gần như tắt hẳn, thì Thầy Yīkōng mới ngừng gõ chuông gỗ.

Lúc này, ông bắt đầu đọc to: “Ngồi thiền, Kinh Hoa Sen của Đại Thừa Phật Giáo.”

Một hàng các sư sãi Kỳ Kỳ ngồi xuống, cầm chuỗi tràng chuỗi chuẩn bị.

Thầy Yīkōng nhìn xuống dưới và nói lớn: “Xin mời các nữ tiến sĩ cầu phúc bắt đầu công việc của mình.”

Khi thấy vài người phụ nữ bước tới, Hạ Tử Yên cũng đi theo họ.

Lúc này, trong đám đông phía sau, có một người phụ nữ không nhịn được mà bước ra phía trước và nói: “Tại sao năm nay lại chọn Phu nhân Hạ? Trong những năm trước, chỉ những người phụ nữ xếp hạng top bốn mới có vinh dự được cầu phúc mà thôi.”

Mọi người đều quay đầu nhìn lại; đó không phải là con gái của Bộ trưởng Công bộ sao?

Ngay khi câu nói đó vang lên, khuôn mặt Hoàng đế trở nên nghiêm nghị; ai cũng có thể nhận ra điều đó!

Trong buổi lễ trang nghiêm như thế này, cô ta lại không biết kiêng nể gì cả.

Bộ trưởng Công bộ nhíu mày, lòng lo lắng; cô bé này, tại sao lại phát ngôn như vậy vào lúc này chứ? Nếu cô ấy nói trước đây, hoặc vài ngày trước, thì còn có thể hiểu được… Nhưng bây giờ, đúng lúc đang tiến hành nghi lễ cầu phúc, cô ấy lại nói như vậy…

Ngay khi cô ấy nói xong, anh trai của cô ta liền kéo cô lại, không cho cô phá vỡ quy tắc trong lúc này. Mọi người đều cảm thấy lo lắng; Hoàng đế đã tức giận rồi.

Hoàng tử thứ mười ba không quan tâm cô ta là con gái của gia đình nào, và chế giễu: “So sánh cái gì chứ? Cô ta có điểm gì hơn người khác không? Về tài năng chăng?”

“Tôi… ít nhất tôi cũng là con gái của một Bộ trưởng… Còn Phu nhân Hạ thì xuất thân không rõ ràng, không có gia đình danh giá… Tại sao lại thay thế tôi được chứ? Người ta đồn rằng cô ta là một yêu tinh hút linh khí của Thầy Yīkōng… Một yêu tinh như vậy, e rằng sẽ làm ô uế vận mệnh của đất nước… Làm sao cô ta có tư cách để cầu phúc được?” Vì ghen tị và không cam lòng, Lâm Nguyệt Kiều thực sự không thể kiềm chế được nữa; cô cảm thấy thật bất công!

Hạ Tử Yên nhìn người phụ nữ đó với vẻ mặt không thay đổi; đối với cô ấy, việc có trở thành “nữ tiến sĩ cầu phúc” hay không, hay những vinh dự gì đi nữa, cũng không quan trọng chút nào.

Nếu được phép, cô ấy cũng sẵn lòng đảm nhận vai trò đó mà thôi; cô ấy không hề keo kiệt.

Âu Dương Lâm Hiên, Chu Vân Kiến, Thường Tư Viễn và những người khác đều cau mày; người phụ nữ đó thật là quá

Nếu không phải bây giờ là thời điểm thích hợp để xử lý chuyện này, e rằng sẽ lỡ mất thời gian quan trọng…

Nhìn thấy Hạ Tử Yên, thấy vẻ mặt cô ấy không hề thay đổi, không tức giận chút nào, anh ta không khỏi thở phào nhẹ nhõm!

“Dù cho xoay vòng thế nào đi nữa, tài năng của cô ấy cũng vượt trội hơn tất cả các người. Nếu muốn thay người, thì cũng chỉ có thể trong số các người phụ nữ này mà thôi. Còn tiếp tục lải nhải nữa, lỡ mất thời gian, bạn có dám gánh chịu hậu quả không?” Hoàng tử thứ mười ba nói một cách không hề khoan dung, đầy châm biếm.

Những người “nữ sứ cầu phúc” Triệu Tuyết Nhi vốn đang xem cuộc tranh luận này, bỗng nhiên trở nên lo lắng; họ không muốn bị thay thế chút nào! Lúc này, họ cũng bắt đầu ghét bỏ Lâm Nguyệt Kiều; nếu vì cô ấy mà họ bị thay thế, họ chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ cho cô ấy!

Lâm Nguyệt Kiều tái nhợt mặt, muốn nói gì đó, nhưng ngay lập tức anh trai cô ấy đã dùng thuật khiến cô ấy không thể nói được. Cô ấy nhìn anh trai mình với ánh mắt đầy giận dữ.

Cô ấy bị thay thế, và trong những ngày qua, bao nhiêu phụ nữ ở kinh thành đã chế giễu cô ấy… Họ không biết điều đó sao?

Vị Bộ trưởng Bộ Công thương trở nên tái nhợt mặt, đổ mồ hôi lạnh, lập tức bước ra và quỳ xuống đất: “Xin Ngài tha thứ, xin hãy thông cảm. Tôi sẽ trở về và kiểm soát chặt chẽ lại.”

Nếu cứ tiếp tục trì hoãn thêm, khi Ngài nổi giận, cả gia đình họ sẽ gặp họa!

Ngài nhìn họ với vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén: “Phong cách giáo dục của gia đình Lin thật đáng ngạc nhiên!”

Bộ trưởng Bộ Công thương cùng hai con trai ông ta càng thêm sợ hãi.

Lúc này, Ngài nói tiếp: “Hãy xuống đi. Nếu lỡ mất thời gian, gia đình Lin sẽ bị điều đến biên giới đấy.”

Bộ trưởng Bộ Công thương run rẩy, lập tức quỳ xuống cảm ơn: “Cảm ơn Ngài.” Sau đó, ông ta vội vàng quay trở lại vị trí của mình.

Hai con trai ông ta cũng run rẩy, mặt tái nhợt, cảm thấy lạnh ran khắp người.

Lâm Nguyệt Kiều cũng tái nhợt mặt; lúc này cô ấy mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Không được đâu… Cô ấy không muốn bị điều đến biên giới; từ một cô gái quý tộc cao quý trở thành… một kẻ bị mọi người chế giễu… Điều đó sẽ khiến cô ấy trở thành trò cười của cả thế giới.

Lúc này, vị đại sư trên sân khấu thở dài một tiếng và nói: “Những tin đồn lan truyền ngoài đường phố không thể tin được. Tôi chưa bao gi