Sau đó, mấy người xếp hàng thành một hàng, nhận lấy những que hương do vị sư đưa ra, cúi chào ba lần rồi lần lượt đặt những que hương đó vào bát hương.

Lúc này, Đại sư Yīkōng yêu cầu mấy nữ giới gồm Triệu Tuyết Nhi đi sang một bên để ngồi thiền và cầu nguyện.

Còn về Hạ Tử Yên, thì Đại sư Yīkōng đã giao cho cô ấy một nhiệm vụ khác.

Ông mỉm cười nói: “Phu nhân Hạ ạ, những ngày gần đây thân thể tôi không được khỏe lắm, vì vậy tôi muốn Phu nhân Hạ hỗ trợ tôi trong việc cầu nguyện.”

Hạ Tử Yên gật đầu: “Được thôi, Đại sư muốn gì thì con sẽ làm theo.”

Đại sư Yīkōng mỉm cười và ra hiệu cho một đệ tử mang đến ba que hương lớn để Hạ Tử Yên sử dụng.

Mọi người xung quanh đều ngạc nhiên; bởi vì trước đây, khi các nữ giới cầu nguyện, họ chỉ cần cúi chào một cái rồi ngồi xuống cầu nguyện, giống như ba nữ giới đang ngồi bên phải lúc này.

Nhưng lần này, Đại sư Yīkōng lại yêu cầu Phu nhân Hạ hỗ trợ mình thay vì ngồi ở một bên.

Liệu điều này có nghĩa là Đại sư Yīkōng nhìn nhận cô ấy theo cách khác không? Hay thực sự là vì sức khỏe của ông không tốt nên mới cần sự giúp đỡ của cô ấy?

Theo chỉ dẫn của Đại sư Yīkōng, Hạ Tử Yên cúi chào ba lần với ba que hương lớn đó, sau đó một đệ tử của Đại sư đến để giúp cô ấy đặt hương vào bát hương, nhưng Đại sư đã ngăn cản.

Ông cầm chiếc chuông gỗ và nói với Hạ Tử Yên: “Phu nhân Hạ ạ, ba que hương này, bạn hãy tự do đặt chúng vào bát hương theo ý muốn của mình.”

Hạ Tử Yên ngạc nhiên: Tự do à? Cũng được sao?

Thấy cô ấy có vẻ bối rối, Đại sư Yīkōng mỉm cười và gật đầu.

Hạ Tử Yên cảm thấy như đang bị ép buộc phải làm điều gì đó không theo ý muốn, nhưng rồi cô cũng quyết định làm theo ý mình.

Tuy nhiên, khi nhớ lại những lễ hội Phật đản lớn ở Tây Tạng, nơi các đại sư thường mời tượng Phật vàng lên, đọc kinh cầu nguyện, sau đó mới đặt hương để tôn vinh trời đất… Cô liền quyết định cúi chào một lần nữa hướng về chiếc bàn phía trước, rồi quay sang bên phải và tiếp tục cúi chào trước bàn, sau đó đi đến phía bên phải của bàn và làm tương tự.

Ngọn hương lớn cuối cùng được quấn lại và đặt trước bàn thờ; sau khi cúi chào, cô ấy tiến lên và nhét nó vào lư hương trên bàn.

Nhớ lại buổi lễ hội trước đó, vị trụ trì đã đốt hương rồi lấy những tờ giấy cầu nguyện và kinh Phật đã sao chép ra để đốt. Cô nhìn đống giấy trên bàn, chọn lựa các tờ giấy cần thiết rồi xếp chúng lại với nhau. Sau đó, cô nhìn về phía Đại sư Nhất Không và nghĩ rằng nếu ông không ngăn cản, mình sẽ làm tùy ý thôi.

Đại sư Nhất Không đang đánh trống gỗ bên cạnh bàn thờ, mỉm cười mà không nói gì. Cô ấy liền tự nhiên thực hiện những việc mình muốn: đốt những tờ giấy đó, rồi nhẹ nhàng đặt chúng vào cái bát vàng để chúng cháy từ từ.

Trên bàn còn có bột vàng, gạo nếp và rượu; cô dùng thìa rắc một ít bột vàng lên lư hương phía trước. Những tia lửa bỗng nhiên bùng lên rồi lại tắt đi. Tiếp theo, cô rắc thêm một ít gạo nếp lên trước lư hương, sau đó rải ba ly rượu xuống mặt bàn, đặt lại ly vào chỗ cũ rồi đổ đầy rượu vào chúng. Cuối cùng, cô lùi lại vài bước, quỳ xuống trước tấm gối cỏ, chắp hai tay lại và cúi chào ba lần một cách thành tâm.

Cô tự hỏi liệu thế giới này có thần linh hay không; trong suốt cuộc đời mình, cô chưa bao giờ làm điều ác. Cô không biết việc mình đến đây là do sự tình cờ hay do ý định của trời cao, nhưng dù thế nào đi nữa, cô cũng mong muốn những người đang sống trong khó khăn ở đây có được cuộc sống tốt đẹp hơn, không lo thiếu thốn về vật chất và được sống một cách có phẩm giá.

Sau khi cúi chào xong, cô chắp hai tay lại và lẩm nhẩm chuỗi kinh Đại Bi. Thực ra, cô không hiểu nhiều về chuỗi kinh này, chỉ là thường xuyên nghe thấy những bài hát Phật giáo có nội dung về chuỗi kinh Đại Bi; nhờ bà ngoại mình thích nghe những bài hát đó, cô mới thuộc lòng được hai bài, trong đó có chuỗi kinh Đại Bi.

Bà ngoại cô nói rằng chuỗi kinh Đại Bi này chính là Kinh Đại Bi Tâm Đà La Ni của Bồ Tát Quan Thế Âm – biểu tượng cho tấm lòng từ bi vô hạn và tâm nguyện cứu độ chúng sinh. Đây cũng là một trong những kinh quan trọng để tu luyện thành Phật.

Nếu thường xuyên niệm kinh này, con người sẽ tránh được mười lăm loại cái chết xấu xa và đạt được mười lăm loại cuộc sống tốt đẹp. Kinh này cũng có thể giúp siêu thoát linh hồn và khuyến khích mọi người phát triển lòng từ bi.

Khi nghĩ đến những người nghèo khó và bị áp bức trong xã hội, cô ước gì mình có thể giúp họ bằng cách cầu nguyện và xóa bỏ những khó khăn đó. Vì vậy, cô bắt đầu lẩm nhẩm chuỗi kinh Đại Bi bằng giọng thì

Điều kỳ lạ là, gió lại nhanh chóng ngừng thổi; mọi người dưới sân khấu chỉ thấy chiếc hộp quay xúc xắc rơi xuống đất, và tất cả các lá bài đều văng tung tóe khắp nơi.

Cha con nhà Chu Vân Kiến cùng một số người khác đều biến sắc; điều này…

Một nhóm phụ nữ trong đám đông mừng thầm trong lòng: Có lẽ Đức Phật không ưa họ chăng?

Mọi người trong hoàng gia đều suy đoán lung tung; Hoàng tử thứ mười ba lo lắng và vô thức nhìn về phía cha mình.

Vẻ mặt của Hoàng đế thực sự có chút thay đổi, nhưng chỉ trong chốc lát thôi.

Người phụ nữ tên Hạ Tử Yên cũng ngẩn ngơ một lát; khi định đứng dậy để nhặt các lá bài, bỗng nhiên một lá bài rơi xuống từ người cô ấy.

Cô ấy ngạc nhiên, liền nhặt lên và nhìn qua; đó chỉ là một con số thôi.

Thầy Yī Kōng tiến lại và nói: “Phu nhân Hạ, liệu cô có thể cho ta lá bài trong tay mình không?”

Hạ Tử Yên không suy nghĩ gì nhiều, liền gật đầu đưa lá bài đó cho ông, sau đó quay lại nhặt các lá bài còn lại, đặt chúng trở lại vào hộp quay xúc xắc và đặt lên bàn.

Thầy Yī Kōng nhìn con số trên lá bài, rõ ràng là ngạc nhiên, sau đó đi đến bàn và kiểm tra tất cả các lá bài trong hộp quay xúc xắc.

Hạ Tử Yên hỏi: “Thầy ơi, có chuyện gì vậy ạ?”

Thầy Yī Kōng mỉm cười và nói: “Không sao đâu. Cô hãy ngồi thiền ở chỗ này, tiếp tục cầu nguyện đi; khi tôi bảo, cô mới đứng dậy.”

Hạ Tử Yên gật đầu, rồi đi đến chỗ ngồi thiền, đặt hai tay chắp lại, nhắm mắt và tiếp tục niệm chú.

Thầy Yī Kōng cầm lá bài của Hạ Tử Yên bằng tay trái, còn tay phải thì lần lượt lấy các lá bài ra khỏi hộp quay xúc xắc để kiểm tra.

Mọi người dưới sân khấu đều ngạc nhiên; không lẽ có vấn đề gì với những lá bài này sao?

Mọi người nhớ lại khoảnh khắc vừa rồi; bỗng nhiên, một cơn gió kỳ lạ thổi qua, khiến chiếc hộp quay xúc xắc rơi xuống đất, các lá bài văng tung tóe; một lá bài cụ thể thì rơi thẳng vào tay người phụ nữ đó.

Trên bàn còn có vài tờ giấy cầu nguyện; chúng rõ ràng nhẹ hơn nhiều, nhưng lại không hề rơi xuống đất.

Khi cô ấy đứng dậy, cô thấy một lá bài; sau đó, thầy Yī Kōng lấy lá bài đó, nhưng dường như đã phát hiện ra điều gì đó, vì ông kiểm tra từng lá bài một.

Cuối cùng, thầy Yī Kōng lại đặt những lá bài còn lại trở lại hộp quay xúc xắc, nhưng lại giữ lá bài đã rơi vào tay người phụ nữ đó lại.

Hạ Tử Yên Vừa hát xong bài kinh Đại Bi, bỗng nhiên cô cảm thấy toàn thân mình tràn ngập năng lượng linh thiêng, như thể có một sự giác ngộ đột ngột xảy ra; tâm trạng của cô trở nên vui vẻ và thoải mái hơn rất nhiều. Cô mừng rỡ và từ từ mở mắt ra. Dù không biết nguyên nhân gì đã khiến cho những thay đổi này xảy ra, cô quyết định coi đó là sự hiện diện của Phật Tổ.

  Vì vậy, cô liền quỳ xuống, chắp hai tay hướng về phía bàn thờ, và cúi đầu sâu ba lần.

  Thầy Yī Kōng trong lòng cảm thấy ngạc nhiên. Phu nhân Hạ này dường như đột nhiên tỉnh táo lại, và sau khi vui mừng thì liền quỳ lạy. Chẳng lẽ cô ấy thực sự đã nhận được thông điệp nào đó từ Phật Tổ sao?

  Dù ngạc nhiên, nhưng thầy Yī Kōng cũng không tiện hỏi ngay lúc này.

  Sau khi cúi lạy xong, Hạ Tử Yên nhìn thấy trên bàn xuất hiện một ánh sáng mềm mại!

  Bình minh đã đến, mặt trời mọc rồi!

  Thầy Yī Kōng bảo mọi người đứng dậy, ngừng việc cầu nguyện, và rời khỏi bàn thờ.

  Hạ Tử Yên cũng theo nhóm người xuống dưới và đứng cùng mọi người.

  Lúc này, một nhóm các sư sãi đang quanh bàn đọc kinh và tiếp tục cầu nguyện.

  Thầy Yī Kōng đốt những văn kiện cuối cùng và kinh cầu nguyện trên bàn, đặt chúng vào cái bát vàng nhỏ để đốt, sau đó cầm cây chuông gỗ và đi quanh bàn, lẩm bẩm đọc kinh, quay ba vòng mới coi như hoàn thành buổi cầu nguyện.

  Sau đó, thầy Yī Kōng gật đầu với Hoàng đế, và buổi lễ được coi là hoàn tất.

  Trước khi rời khỏi bàn thờ, thầy Yī Kōng cũng mang theo chiếc bình quay que may mắn xuống dưới. Sau đó, thầy Yī Kōng gật đầu với viên chức lễ nghi, và viên chức đó gật đầu đồng ý, rồi công bố: “Sau khi ăn xong bữa chay, mọi người hãy cùng nhau đến Lăng mộ Hoàng gia để cúng bái.”

  “Vâng.” Mọi người đồng thanh đáp lại.

 ‹Hoàng đế nói với người eunuch bên cạnh, và người eunuch đó lớn tiếng đáp: “Rõ.”›

  Mọi người đáp lại một tiếng, sau đó lùi sang hai bên để mở đường cho đoàn người hoàng gia và thầy Yī Kōng đi trước.

  Khi nhìn thấy những “nữ tu cầu nguyện” kia đi, Hạ Tử Yên cũng theo họ đi. Vì cô không biết sau khi cầu nguyện xong thì nên đi theo họ hay có thể quay trở lại nơi Âu Dương Lâm Hiên đang ở, nên cô chỉ làm theo họ mà thôi.

  Khi trở về phòng ăn chay, Âu Dương Lâm Hiên liền kéo Hạ Tử Yên đi, dường như rất vội vàng.

  Còn thầy Yī Kōng và Hoàng đế thì

Thầy Yikong cầm những cây que may mắn và cuốn sách giải thích ý nghĩa của chúng để tìm kiếm thông tin; trong khi đó, hoàng đế ngồi bên cạnh uống trà.

Sau một lúc tìm kiếm, cuối cùng ông ta chỉ tìm thấy một câu ghi chép ngắn gọn, chỉ ra chương và đoạn nào của cuốn kinh đó.

Thầy Yikong cảm thấy ngạc nhiên – dù không quá bất ngờ. Bình que may mắn ban đầu có 100 cây, nhưng hôm nay lại xuất hiện thêm một cây thứ 101, và số hiệu trên cây này được viết bằng màu vàng, rất khác biệt so với các cây còn lại.

Ông hỏi các đệ tử của mình; ban đầu bình que chỉ có 100 cây mà thôi, vậy cây thứ 101 này xuất hiện từ đâu? Và điều quan trọng là, nó không phải do Phu nhân Hạ mang theo. Bởi vì chính thầy Yikong đã chứng kiến cây que đó rơi xuống và “bật tung” vào tay cô ấy!

Vì vậy, ông lại sai một đệ tử đi tìm kiếm thêm; sau nửa giờ, đệ tử trở về với một cuốn kinh. Thầy Yikong tiếp tục tra cứu và cuối cùng tìm thấy đoạn văn đó.

Đọc xong, thầy Yikong hiểu được ý nghĩa của nó và đưa cuốn sách cho hoàng đế xem.

“Hoàng đế thân mến, đây là cây que may mắn hàng đầu, báo hiệu những điều tốt lành sẽ đến trong những năm tới… Nhưng đoạn văn tiếp theo có vẻ hơi kỳ lạ… Có lẽ nó không liên quan đến vận mệnh của đất nước.”

Hoàng đế cũng hiểu được phần nào ý nghĩa của đoạn văn đó, nhưng lòng ông vẫn rất vui mừng.

“Hoàng đế thân mến, lúc nãy cô ấy đã cầu nguyện thầm lặng… Tôi có may mắn được nghe một vị đại sư Phạn ngữ đọc kinh… Lúc đó, cô ấy đang quỳ đó và thì thầm đọc kinh bằng tiếng Phạn,” thầy Yikong cười nói.

Hoàng đế ngạc nhiên: Cô ấy còn biết tiếng Phạn nữa sao?

“Việc cây que này xuất hiện đột ngột thực sự rất kỳ lạ…” Thầy Yikong muốn nói rằng có lẽ đó là ân huệ của Phật Tổ, nhưng ông cũng không chắc chắn lắm. Điều chắc chắn là, ban đầu bình que không hề có cây thứ 101 này, và số hiệu trên nó cũng là màu vàng.

Hoàng đế cũng không biết phải giải thích thế nào… Nhưng ông cũng nghĩ rằng, có lẽ thực sự là Phật Tổ đã ban phước cho họ.

“Đoạn văn tiếp theo này… Có lẽ là do Phu nhân Hạ đã cầu nguyện và nói lên những mong ước của mình, nên Phật Tổ mới trả lời cô ấy theo ý đó…” Thầy Yikong cũng băn khoăn; ông không thể hiểu hết ý muốn của Phật Tổ.

Nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau, Phu nhân Hạ đã hỏi liệu cô ấy có thể trở về được hay không… Có lẽ đó chính là lý do?

Khi đọc lại phần giải thích,

Dù sao đi nữa, hôm nay trong lòng ông ta thực sự rất vui mừng!

Ông Yī Kōng suy nghĩ một lát, lo lắng nói: “Eh… Hôm nay có nhiều người hiện diện tại đây; nếu việc ký tên xảy ra đột ngột như vậy, mọi người có thể hiểu lầm và cho rằng Phu nhân Hạ gặp phải điều không may hoặc không được trời phú…”

Hoàng đế suy nghĩ một chút, rồi gọi người quản gia thân cận của mình vào và bảo anh ta vào buổi tối hãy đến lăng mộ hoàng gia, yêu cầu thay đổi người phụ nữ đảm nhận vai trò “nữ sứ giả cầu phúc” thành một người khác – phải là người có phẩm chất tốt, và tuyệt đối không được để con gái của Bộ Trưởng Công Thương tham gia vào việc này.

Sau khi người eunuch rời đi, ông Yī Kōng tỏ ra băn khoăn: “Bệ hạ, việc làm này e rằng sẽ khiến nhiều người càng hiểu lầm hơn về Phu nhân Hạ… Bệ hạ định làm như vậy là vì lý do gì ạ?”

Hoàng đế mỉm cười và nói: “Nếu cô ấy thực sự phi thường, những lời đồn đại này cũng không thể gây hại cho cô ấy được. Nhưng hôm nay mọi người đều đang nghi ngờ và suy đoán rằng việc cầu phúc đã gặp phải sự cố… Thì cứ để họ nghĩ như vậy đi. Điều đó còn tốt hơn là để quá nhiều người chú ý đến cô ấy… Gần đây, các sứ giả từ các quốc gia khác cũng đang ở đây.”

Ông Yī Kōng suy nghĩ một lát, rồi bỗng hiểu ra và cười nói: “Thật là bệ hạ suy nghĩ rất kỹ lưỡng…”

Ban đầu, nghe nói rằng vào ngày tiệc tùng, Phu nhân Hạ đã thể hiện tài năng xuất chúng, thu hút sự chú ý của mọi người và các quốc gia khác.

Nếu hôm nay việc cầu phúc lại diễn ra không như ý muốn, nhưng hoàng đế vẫn cho phép Phu nhân Hạ tiếp tục đảm nhận vai trò “nữ sứ giả cầu phúc”, thì thật là kỳ lạ!

Khi con người tò mò, họ chắc chắn sẽ tìm hiểu kỹ hơn… Nếu cô ấy mang lại may mắn cho đất nước, nhưng lại bị người dân của quốc gia khác bí mật bắt đi và đưa sang một quốc gia khác, thì kết quả sẽ không phải là điều họ mong muốn đâu!

Âu Dương Lâm Hiên dẫn cô ấy đến một nơi gần đó và thì thầm hỏi: “Yàn Nhi, cái vé số vừa rồi rơi xuống từ người em có gì khác biệt không?”

Hạ Tử Yên ngạc nhiên và trả lời: “Không có gì khác biệt cả…”

“Yàn Nhi, hãy suy nghĩ kỹ lại xem…” Âu Dương Lâm Hiên nói nhẹ. Dù có kết quả tồi tệ nhất thế nào, ông cũng sẽ bảo vệ Yàn Nhi.

Hạ Tử Yên suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhớ ra có điểm gì đó khác biệt: “À, con số trên chiếc vé số đó màu vàng; khác với màu của