Sau khi đợi kem đông cứng lại, cô ấy bắt đầu làm những chiếc bánh tart trứng. Khi bánh quy và bánh giòn gần chín, cô cho một số chiếc bánh tart trứng vào lò nướng để chúng chín hẳn.

Vào buổi tối, sau khi hoàn thành việc chuẩn bị mọi thứ, cô cho tất cả vào các hộp đựng thức ăn để tránh chúng bị lạnh.

Một hộp nhỏ khác được dùng riêng để đựng kem.

Khi mở cửa ra, cô bảo Mạc Thiểu Tạc mang một hộp đựng thức ăn, còn bản thân thì cầm một hộp nhỏ khác và nhờ Mạc Thiểu Tạc cùng bay đến phòng khách; nếu không, những thức ăn trong tay cô sẽ không còn ngon nữa.

Mạc Thiểu Tạc cảm thấy buồn cười, nghĩ rằng cô bé này chắc đã làm ra điều gì đó thú vị lắm mới phải vội vàng ăn ngay.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến phòng khách. Lúc đó, một số người lớn cũng vừa trở về và đang trò chuyện thì thấy hai người mang theo các hộp đựng thức ăn. Mạc Tam thúc đùa cợt: “Cô bé này, những món ăn vặt mà em nói đã làm xong chưa?”

“Đúng rồi đúng rồi, các bạn hãy thử xem nhé. Những thức ăn trong hộp của Mạc Thiểu Tạc cũng nên ăn ngay khi chúng còn giòn ngon… Còn hộp của em thì này, để các bạn thử trước nhé.” Hạ Tử Yên cười hiền và đặt các hộp đựng thức ăn lên bàn, mở nắp ra và lấy ra vài chiếc cốc nhỏ; xung quanh các cốc được bọc kỹ lưỡng, bên trong chứa hai hương vị kem đông cứng khác nhau.

Cô đặt chúng lên bàn của mỗi người và đưa thêm vài cái thìa nhỏ, nói: “Được rồi, các bạn hãy thử xem.”

Lúc này, Mạc Thiểu Tạc cũng đã đặt các đĩa thức ăn đã được phân loại sẵn trước mặt mọi người và cũng tò mò nhìn những thứ mà cô ấy nói sẽ ăn trước tiên.

Mạc Tam thúc nhìn những thứ trên bàn và ngạc nhiên: “Cô bé này, em đã làm ra cái gì vậy? Trời lạnh thế này mà những thứ này vẫn còn tỏa hơi nước, hình như chúng được bảo quản rất tốt đấy.”

Hạ Tử Yên mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy, những thứ này phải ăn khi còn nóng mới ngon đây. Mạc Tam thúc, hãy thử xem đi, chắc chắn sẽ khiến bạn bất ngờ đấy.”

Mạc Tam thúc nhíu mày: “Nhìn vẻ mặt của cô bé này… có vẻ như có điều gì đó đặc biệt đấy nhỉ?”

“Không đâu đâu, nhanh thử đi.” Hạ Tử Yên cười hiền và cũng ngồi xuống, cầm cốc và thìa bắt đầu thưởng thức.

Thấy vậy, Mạc Tam thúc cũng là người đầu tiên rút chiếc thìa ra; anh ta múc một ít hỗn hợp đó vào miệng, nhưng ngay lập tức, anh ta giật mình đứng dậy từ ghế và nhìn chằm chằm vào Hạ Tử Yên, gần như không thể kìm nén được cơn cười.

Chủ yếu là vì sự lạnh bất ngờ khiến cơ thể anh ta run rẩy!

Hạ Tử Yên phá lên cười ha hả.

Nhìn thấy biểu hiện của Mạc Tam thúc và tiếng cười của cô ấy, những người khác trong phòng cũng mỉm cười; họ lập tức nhận ra rằng cô bé này đang trêu chọc mọi người. Họ cũng đã thử nếm một chút, nhưng chỉ bắt đầu từ liều lượng nhỏ và từ từ thưởng thức.

Rất nhanh sau đó, họ đều ngạc nhiên: hóa ra đây là loại kem lạnh, hơi nước phun ra không phải là hơi nóng, mà là hơi lạnh!

Nhìn cô ấy cười đến nỗi phải ôm bụng, ánh mắt Mạc Thiểu Tạc lấp lánh niềm yêu thương.

Cuối cùng, Mạc Tam thúc nuốt hết phần kem trong miệng, rồi lớn tiếng la lên: “Cô bé xấu xa này, hóa ra cô muốn nhìn tôi bị cười đấy à? Cô có biết tôn trọng người lớn không?”

“Đúng rồi, Mạc Tam thúc bạn nói rằng nó sẽ phun hơi nước và giữ nhiệt tốt mà.” Hạ Tử Yên nói xong lại cười khúc khích.

Mạc Tam thúc nhăn mặt, trừng mắt nhìn cô bé đang cười ngạo mạn kia.

Ông Mạc, chú của họ, sau khi thử thêm một miếng kem, mỉm cười nói: “Thật là độc đáo… Nhưng nếu bán vào mùa hè, chắc chắn sẽ có rất nhiều trẻ em và phụ nữ thích đây. Hai hương vị này cũng khá tốt… Nhưng so với nam giới, chắc chắn phụ nữ và trẻ em sẽ thích hơn.”

Hạ Tử Yên gật đầu: “Đúng vậy… Tôi cũng đang nghĩ đến việc bán vào mùa hè, nhưng điều kiện hiện tại không cho phép… Đó quả là một trở ngại lớn.”

Chủ nhà họ Mạc gật đầu: “Có thể tưởng tượng được rằng nếu bán vào mùa hè, sản phẩm này chắc chắn sẽ rất được ưa chuộng… Nhưng việc bảo quản băng vào mùa hè thực sự rất phiền phức… Dù đã làm xong kem và chuẩn bị sẵn sàng để bán, nhưng trước khi đưa đến tay khách hàng, nó đã tan chảy gần hết rồi.”

Hạ Tử Yên gật đầu và thở dài: “Đúng vậy… Đó chính là lý do khiến tôi không thể thực hiện ý định đó… Vì vậy, việc bán kem vào mùa hè thực sự là điều không khả thi… Tôi chỉ có thể tự làm và tự thưởng thức thôi…” Nói xong, cô lại múc thêm một thìa kem vào miệng… Ôi, thật là thú vị khi ăn kem vào mùa đông… Thật sự cần phải có can đảm mới làm được điều đó!

“Cô gái nhỏ, vào mùa đông này mà cô lại nghĩ đến việc làm điều này à?” Chú Mạc không nhịn được mà hỏi.

“Chính vì đã lâu lắm rồi tôi chưa được ăn thứ này, tôi rất muốn thử. Thực ra tôi muốn ăn vào mùa hè, nhưng lúc đó không có điều kiện để bảo quản đá, nên không thể làm được. Nhưng mùa hè năm sau thì tôi sẽ có cơ hội, tôi đã bảo người ta chuẩn bị sẵn đá rồi.” Hạ Tử Yên trả lời.

“Thôi thì để tôi bảo người ta chuẩn bị sẵn một ít cho cô, nếu mùa hè năm sau cô đến đây, tôi sẽ đưa đá cho cô.” Mạc Thiểu Tạc lập tức đề nghị.

Hạ Tử Yên lắc đầu: “Mùa hè năm sau có lẽ tôi sẽ không ở đây nữa, có thể sẽ đi du lịch ở nơi khác.”

Mạc Thiểu Tạc cảm thấy hơi thất vọng, gật đầu và nói: “Nếu sau này cô rảnh rỗi, chúng ta có thể cùng nhau đi du lịch.”

Hạ Tử Yên cười và nói: “Nếu lúc đó mọi người đều thuận tiện, thì cũng có thể.”

Lúc này, cô cũng không thể từ chối thẳng thừng được, nên mới trả lời như vậy. Nếu chỉ có hai người họ trong phòng lúc này, có lẽ cô sẽ nói thẳng hơn nhiều.

Mạc Thiểu Tạc gật đầu, lòng có chút buồn, hy vọng rằng cô không đang từ chối mình một cách lịch sự.

Sau khi ăn một ít kem, Hạ Tử Yên mời mọi người thử những thức ăn trên đĩa. Mạc Tam thúc lo lắng rằng đó lại là những thứ lạnh lẽo, nên càng cẩn thận hơn, nhưng điều này lại khiến Hạ Tử Yên bật cười.

Mạc Tam thúc liếc cô một cái, khinh thường, rồi cầm miếng bánh quy cắn một miếng và ngạc nhiên: “Ồ, bánh quy này ngon thật! Có mùi sữa, hơi ngọt, nhưng chỉ là vừa đủ thôi, giòn và thơm lừng.”

Mấy người trong gia đình Mạc cũng thử qua vài loại bánh quy; chú Mạc nói: “Loại bánh quy này, ăn thỉnh thoảng thì rất ngon đấy, kết hợp với trà thì càng tuyệt.”

“Loại bánh tart trứng này, chắc các cô gái và trẻ em sẽ rất thích đấy.” Người đàn ông đứng đầu gia đình Mạc nói.

Lúc này, người hầu mang trà đến và rót vài ly lên bàn, sau đó đặt chúng trước mặt mỗi người.

“Ồ, này là gì vậy?” Mạc Tam thúc tò mò hỏi.

“Đây là thứ tôi đã chuẩn bị sẵn trước, chỉ cần thêm nước trà đen vào là được. Đây là trà sữa, các bạn thử xem nhé.” Hạ Tử Yên giải thích, sau đó dùng thìa nhỏ khuấy đều rồi uống một ngụm.

Trước đây cô ấy đã từng thử pha chế, nên cũng biết rõ khoảng bao nhiêu sữa và trà đen kết hợp với nhau mới cho ra hương vị ngon nhất.

Mọi người thử một ngụm, ông Mo Thứ Hai liền nhận xét: “Loại trà này thật thú vị, kết hợp với bánh quy thì càng tuyệt.”

“Đúng vậy, vào buổi chiều, đôi khi dù không đói nhưng lại thèm ăn gì đó, vì vậy tôi thường làm những thứ này để ăn.” Hạ Tử Yên nói.

Bầu không khí trong căn phòng rất thoải mái khi mọi người trò chuyện với nhau sau bữa ăn.

Sau khi ăn xong, mọi người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa, rồi chủ nhà họ Mo và ông Mo Thứ Hai có việc phải rời đi tạm thời. Hạ Tử Yên cùng với Mạc Thiểu Tạc và Mạc Tam thúc tiếp tục trò chuyện với nhau.

Khi trời gần tối, Hạ Tử Yên đi vào bếp chuẩn bị nấu ăn. May mắn thay, có hai người hỗ trợ cô rửa rau, cắt thịt và chuẩn bị các loại gia vị; cô chỉ cần đảm nhận công việc nấu nướng thôi.

Bữa tối, trên bàn có tổng cộng mười một hoặc mười hai món ăn. Hạ Tử Yên nghĩ rằng số lượng này chắc chắn sẽ quá nhiều so với khả năng ăn hết của mọi người.

“Cô gái nhỏ, hai món này chính là do cô làm phải không?” Ông Mo Thứ Hai nhìn vào hai món trên bàn và nhận ra ngay đó là do cô ấy chuẩn bị, vì ông đã từng thưởng thức chúng tại nhà hàng do cô ấy quản lý.

“Đúng vậy, đó là món cá muối chua và gà ớt. Chủ nhà họ Mo, ông Mo Thứ Hai, Mạc Tam thúc, hãy thử xem nhé. Tài nấu nướng của tôi khá bình thường, hy vọng các bạn sẽ không thấy khó chịu.” Hạ Tử Yên nói một cách khiêm tốn.

Mọi người cười và gật đầu, sau đó thử nếm các món ăn.

Mạc Thiểu Tạc thử một miếng gà ớt và nhận xét: “Không tồi đâu, hương vị rất đặc biệt và hấp dẫn.”

Ông Mo Thứ Hai cũng thử một miếng gà và nói: “Cô gái nhỏ, mặc dù tài nấu nướng của cô không bằng các đầu bếp ở nhà hàng, nhưng những món này cũng khá ngon đấy. Chỉ là các đầu bếp nhà hàng làm thì giòn hơn và thơm hơn một chút thôi.”

Hạ Tử Yên thử một miếng và gật đầu: “Ừm, so với những lần trước thì tài nấu nướng của tôi đã tiến bộ hơn một chút rồi.”

Chủ nhà họ Mo cũng thử món cá muối chua và nhận xét: “Hương vị thật đặc biệt, vừa chua vừa cay, miếng cá rất tươi ngon… Cô gái nhỏ, món này được làm rất tốt đấy.”

“Chủ nhà họ Mạc ơi, ngài không biết đâu… Trước đây khi tự nấu món này, tôi luôn làm cho thịt cá bị chín quá mức; sau đó tôi còn đi hỏi đầu bếp xem thịt cá cần được ninh trong súp bao lâu thì mới vừa ăn được, và dần dần tôi mới học được cách kiểm soát thời gian.” Hạ Tử Yên cười nhẹ.

Mạc Tam thúc cũng thử một miếng cá muối chua, rồi gật đầu: “Cô gái nhỏ ơi, mặc dù kỹ năng nấu ăn của em không phải là tốt nhất, nhưng món này thực sự rất đặc biệt và có hương vị rất hấp dẫn.”

“Tôi chỉ biết vài món đơn giản thôi; hai món này là những món tôi làm tốt nhất. Các món khác thì tôi vẫn cần cải thiện thêm nữa.” Hạ Tử Yên cười nhẹ.

Mọi người đều cười ha hả.

Mạc Thiểu Tạc cũng nói: “Lần đầu tiên tôi được thưởng thức món này, khá ngon đấy! Đặc biệt là việc được thưởng thức những món do chính bạn tự nấu thì càng thú vị!”

Chú Mạc cười nói: “Nhà hàng do cô gái Xia mở ra này, ngoài món lẩu ra, còn có rất nhiều món ăn hấp dẫn khác; vì vậy, nó đã thu hút được rất nhiều thực khách, và công việc kinh doanh của nhà hàng lẩu đó cũng rất tốt.”

“Hóa ra chúng ta đã đánh giá thấp khả năng của cô gái này quá.” Chủ nhà họ Mạc cười ha hả.

“Ai bắt tôi phải thích ăn uống chứ? Khi rảnh rỗi, tôi lại muốn thử nghiệm những món mới; việc có thể thu hút được nhiều thực khách thực sự là động lực lớn đối với tôi.” Hạ Tử Yên nói một cách khiêm tốn.

Nghĩ đến nhà hàng lẩu mà mình đã từng thấy, Hạ Tử Yên liền nói: “Thật là Nam Nguyệt Quốc – những người kinh doanh ở đây thật sự rất nhạy bén; họ đã mang món lẩu đến đây và điều chỉnh sao cho phù hợp với khẩu vị của Nam Nguyệt.”

Chú Mạc cười nói: “Khi bạn mở nhà hàng lẩu vào cuối mùa đông, và chỉ có nhà bạn mới có rau xanh và các loại trái cây, cùng với cách thức ăn đặc biệt đó, doanh số kinh doanh thực sự rất tốt. Lúc đó, có vài sứ giả từ các quốc gia khác đến Thiên Khai Quốc, và cùng họ cũng có những người kinh doanh; họ đã đến nhà bạn thử món lẩu vài lần, rồi tự học cách chế biến nó và mang về nước mình.”

“Vì vậy, bây giờ ở đây đã có nhà hàng lẩu rồi; tôi nghĩ mình có thể mở thêm nhà hàng lẩu của mình ở Nam Nguyệt Quốc và Bắc Minh Quốc… Vì dù sao thì ở đây đã có sẵn rồi mà.” Hạ Tử Yên cười nhẹ.

“Hehehe… Cô gái nhỏ ơi, cũng không chắc đâu. Món lẩu ở Nam Nguyệt đã được cải tiến rồi; biết đâu nếu quán lẩu chính thống của cô mở ra đây, vẫn sẽ rất thành công đấy?” Chú Mạc cười nói: “Hơn nữa, cô lại thích nghiên cứu và sáng tạo các món ăn mới; với tốc độ phát triển này, có lẽ cô hoàn toàn có thể vượt qua họ đấy.”

“Nói đúng lắm, cô có thể thử xem sao.” Mạc Thiểu Tạc nói.

Hạ Tử Yên cười nhẹ: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ sau; quyết định cuối cùng sẽ đưa ra vào dịp Tết mới được.”

“Cô gái nhỏ ơi, màu sắc của các món ăn của cô thật đặc biệt; nếu mở quán ở đây, ông già tôi cũng rất tò mò muốn biết quán của cô còn những món ngon đặc trưng gì nữa.” Mạc Tam thúc nói.

Mọi người tiếp tục trò chuyện, và sau đó Mạc Thiểu Tạc giúp Hạ Tử Yên gắp thêm một số món khác, nói: “Cô thử xem này; đây là những món yêu thích của đầu bếp chúng tôi, ngay cả trong cung điện cũng có rất nhiều người thích ăn.”

Hạ Tử Yên thử một miếng và gật đầu: “Ừm, rất ngon. Đầu bếp thực sự rất giỏi.”

“Cô gái nhỏ ơi, hai món này cũng là sở trường của đầu bếp này đấy; chú ba tôi chắc chắn không giới thiệu sai đâu.” Mạc Tam thúc giới thiệu thêm hai món khác trên bàn.

Hạ Tử Yên gật đầu và thử thêm.

……

……

Sau bữa ăn, mọi người ngồi trong phòng khách uống trà một lúc; khi biết rằng buổi tối nay Hạ Tử Yên và người bạn sẽ trang điểm để ra ngoài, Mạc Tam thúc tò mò hỏi: “Cô gái nhỏ ơi, cô sẽ trang điểm theo phong cách đặc trưng của Nam Nguyệt à?”

“Không đâu; tôi sẽ trang điểm theo một cách rất đặc biệt đấy.” Hạ Tử Yên cười ha hả.

“Nhìn vẻ mặt cô, chắc là muốn đùa giỡn với mọi người đấy.” Chú Mạc cười nói.

“Cô gái Hạ nói rằng cô muốn trang điểm thành quỷ đấy.” Mạc Thiểu Tạc cười nhẹ.

Mạc Tam thúc bất ngờ bị sặc nước trà, nhìn Hạ Tử Yên với vẻ ngạc nhiên: “Thật không đâu…”

“Cô gái Hạ… Sở thích này của cô thực sự rất đặc biệt.”

“Chủ nhà họ Mạc thật là buồn cười.”

“Làm sao anh lại nghĩ đến việc trang điểm như vậy chứ?” Chú Mạc thứ hai tò mò không ngớt.

Hạ Tử Yên cười ha hả và nói: “Nghe nói tối nay vài con phố sẽ rất nhộn nhịp; nhưng suốt bao năm qua, mọi người đều trang điểm giống nhau, không có gì đặc biệt cả. Để tạo sự khác biệt và thêm phần kịch tính vào buổi tối, nếu tôi trang điểm thành một hình ảnh đáng sợ để làm mọi người hoảng sợ từ đầu đường này đến cuối đường kia, khiến cả dòng người la hét ầm ĩ… thì thật là thú vị phải không? Như vậy, lễ hội năm nay sẽ càng thêm hấp dẫn và thu hút nhiều sự chú ý hơn; có lẽ năm sau sẽ có người bắt chước cách trang điểm này đấy.”

Mọi người đều cười ha hả. Mạc Tam thúc nói: “Rõ ràng là anh chỉ muốn dùng trò này để đùa giỡn với mọi người thôi.”

Cô gái Hạ cũng nói: “Nếu lễ hội ma quỷ này có thêm phần trang điểm thì sẽ càng thú vị hơn nữa đấy.” Mạc Thiểu Tạc cũng cười đồng tình.

Nghe vậy, các bậc trưởng thượng cũng bật cười lớn.

Đêm càng khuya, một chiếc xe ngựa kín đáo của gia đình Mạc tiến về phía chợ đông đúc. Gần khu chợ, hai người bước xuống từ xe.