Hạ Tử Yên lắc đầu nói: “Không cần đâu, tôi có thể tự bảo vệ mình dù đi đường trong trang phục giả dạng, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.”

“Cô đi một mình thì làm sao người ta yên tâm được? Dù đã qua Tết, thời tiết vẫn rất lạnh; một cô gái đi đường xa như vậy, sẽ gặp rất nhiều rủi ro và trở ngại. Nếu cô bị cảm lạnh trên đường, ai sẽ chăm sóc cô đây?” Mạc Thiểu Tạc nghe vậy liền cau mày; cô thực sự nghĩ rằng mình trang phục giả dạng như vậy là đủ để đi lại như nam giới sao?

Dù không lo đến mức đó, nhưng vẫn phải chuẩn bị tinh thần cho mọi khả năng xảy ra!

Hạ Tử Yên cười nói: “Trước đây tôi không thể tự bảo vệ mình, có thể sẽ gặp phải những tình huống nguy hiểm như bị bắt cóc… Nhưng bây giờ tôi đã có kinh nghiệm hơn nhiều, và tôi cũng biết cách tự bảo vệ mình rồi; chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Mạc Thiểu Tạc vẫn cau mày: “Trừ khi cô có người đàn ông nào đó đi cùng, bảo vệ cô suốt quãng đường, nếu không tôi vẫn không yên tâm.”

“Tôi hiểu ý tốt của bạn, cảm ơn nhé. Dù sao thì trong những ngày tới tôi cũng sẽ không đi đâu cả; đợi đến lúc đó rồi tính sau.” Hạ Tử Yên nghĩ trong lòng, chỉ có thể nói như vậy thôi.

Mạc Thiểu Tạc cũng cảm thấy bất đắc dĩ, nhìn cô một cách nghiêm túc và nói: “Được thôi, sau Tết tôi sẽ hỏi cô lại lần nữa.”

Hạ Tử Yên nghĩ trong lòng rằng vào ngày mùng ba Tết, cô sẽ sử dụng phép thuật để rời đi, và sẽ không còn liên quan gì đến họ nữa.

Cô hiểu rõ suy nghĩ của những người đàn ông này… Nhưng thực sự cô không muốn gây rối cho họ nữa. Trong thời gian này, cô chỉ muốn đi du lịch khắp nơi, thưởng thức những món ăn ngon của các vùng đất khác nhau mà thôi!

Chiều hôm sau, Hạ Tử Yên cùng với người bạn của mình lên xe ngựa rời đi. Trên đường, khi đi qua một chợ đông đúc, Hạ Tử Yên xuống xe và nói rằng mình muốn vào một cửa hàng phía trước để mua một số đồ dành cho phụ nữ, và yêu cầu Mạc Thiểu Tạc cùng những người đi cùng không được theo sau.

Thấy cô kiên quyết như vậy, Mạc Thiểu Tạc cũng đành chấp nhận.

Hôm đó, Hạ Tử Yên mặc trang phục nam giới, không hề che giấu danh tính… Nhưng đa số mọi người vẫn khó có thể nhận ra rằng cô đang giả dạng thành nam giới. Hơn nữa, cửa hàng đó cũng không quá xa nơi họ dừng xe, vì vậy Mạc Thiểu Tạc mới yên tâm.

Một lát sau, Hạ Tử Yên trở lại, tay cầm hai chiếc hộp gỗ được buộc chặt lại, bên ngo

Mạc Thiểu Tạc Thấy cô ấy đặt những thứ đó sang một bên, không khỏi tò mò: “Cô vừa mua gì vậy?”

  “Không có gì đâu, để người lái ngựa tiếp tục lên đường đi.” Hạ Tử Yên cười nói.

   Mạc Thiểu Tạc Gật đầu rồi nói với người lái ngựa bên ngoài, và chiếc xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh.

   Mạc Thiểu Tạc Nhìn lại những thứ cô ấy để sang một bên, trong lòng bắt đầu suy đoán… Có lẽ cô ấy đang muốn làm gì đó đặc biệt chăng?

  Nhưng cô ấy không hỏi trực tiếp; nếu mình đoán sai thì sẽ rất ngại.

  “Tôi đã báo trước cho đầu bếp ở nhà, hôm nay cần chuẩn bị những nguyên liệu gì để họ nấu những món bạn chưa từng thử, đặc biệt là những món mà đầu bếp chính dạy.”

  “Những nguyên liệu bạn yêu cầu đã được chuẩn bị chưa?” Hạ Tử Yên không nhịn được mà hỏi.

  “Điều đó không khó chút nào; tôi đã ra lệnh rồi. Những nguyên liệu này cũng khá cơ bản mà…” Chỉ là không biết cô ấy sẽ dùng chúng để làm gì; với những nguyên liệu cơ bản như vậy, liệu có thể tạo ra những món gì đáng mong đợi không?

  “Khi tôi nấu, tôi muốn có một căn bếp nhỏ riêng, không cần ai giúp đỡ.”

  “Sao vậy? Cô sợ người khác bắt chước công thức của mình à?” Mạc Thiểu Tạc trêu chọc.

  “Đúng vậy… Tôi đang nghĩ xem có thể sản xuất ra những thứ này để bán không… Dù sao thì vào mùa hè, việc bán chúng sẽ khá khó khăn.” Việc sản xuất kem để bán thực sự là một thách thức lớn; trong thế giới này, không có tủ lạnh, đặc biệt là vào mùa hè, việc bảo quản và vận chuyển kem sẽ rất phiền phức.

  Một số người Đại Gia Tộc cũng có khả năng bảo quản băng, nhưng nếu chỉ để sử dụng cá nhân thì còn ok; còn nếu muốn sản xuất những món đồ lạnh để bán, thì lượng băng hiện có chắc chắn là không đủ.

  Tủ lạnh của cô ấy nằm trong không gian… Nếu muốn sản xuất kem, cô ấy cũng phải làm điều đó trong không gian… Để ăn thì còn được, nhưng để bán thì thực sự không khả thi lắm.

  Mạc Thiểu Tạc cảm thấy rất buồn cười; cô gái này thật sự rất cẩn thận!

  Buổi tối, khi đến nhà họ Mỗ, Hạ Tử Yên cầm theo những thứ mình mang theo và theo Mạc Thiểu Tạc bước vào nhà. Khi thấy những thứ đó trong tay cô ấy, Mạc Thiểu Tạc nói: “Thôi để thuộc hạ của tôi cầm giúp đi; chúng có vẻ khá nặng, cầm mãi sẽ mệt đấy.”

Hạ Tử Yên gật đầu, và người hộ vệ liền tiến lại để nhận lấy thứ đang trong tay cô ấy.

   Trên đường đi, Hạ Tử Yên tò mò quan sát xung quanh dinh thự của gia đình Mạc. Cấu trúc của ngôi nhà này có phần khác biệt so với Thiên Khai Quốc, nhưng vẫn giữ được nét đặc trưng riêng của Nam Nguyệt; nó rất đẹp, mang một phong cách khác biệt đối với cô ấy.

   To lớn và trang nghiêm, thực sự xứng đáng với gia đình quý tộc này.

   “Cảm thấy thế nào về dinh thự của Nam Nguyệt?” Nhìn thấy cô ấy chăm chú quan sát xung quanh, Mạc Thiểu Tạc mỉm cười hỏi.

   Hạ Tử Yên gật đầu: “Ừm, rất đẹp. Thiết kế của ngôi nhà này dù không hoàn toàn giống Thiên Khai Quốc, nhưng mỗi nơi đều có những đặc điểm riêng.”

   “Thật hiếm khi được bạn khen ngợi như vậy…” Mạc Thiểu Tạc đùa cợt.

   Hạ Tử Yên cười: “Tôi nói thật lòng mà, không phải vì ai đâu.”

   Mạc Thiểu Tạc cười ha hả.

   Hai người vừa đi vừa trò chuyện, qua vườn và hành lang, sau một khoảng thời gian cuối cùng cũng đến sân trước.

   Tại sân trước, đúng lúc đó, chủ nhân gia đình Mạc cùng một số người đang ngồi nói chuyện trong phòng khách. Khi Mạc Thiểu Tạc dẫn Hạ Tử Yên vào, mặc dù cô ấy ăn mặc như nam giới, nhưng ai nhìn kỹ cũng có thể nhận ra đó là Hạ Tử Yên.

   Hơn nữa, tối hôm qua, các con trai nhà họ đã báo cáo rằng hôm nay chúng sẽ mời cô bé Hạ đến dùng bữa, và còn yêu cầu đầu bếp chuẩn bị những món đặc sản của Nam Nguyệt, những món đặc trưng của cung điện.

   “Chào chủ nhân gia đình Mạc, chào chú Mạc… Chào Mạc Tam thúc.” Khi bước vào nhà và đứng yên, Hạ Tử Yên là người đầu tiên chào hỏi.

   “Hehehe, Cô gái Hạ đừng ngại ngùng. Sự có mặt của cô bé ở nhà Mạc thực sự là một niềm vinh dự lớn đấy.” Chủ nhân gia đình Mạc cười ha hả; lần gặp gỡ trước đây, ông ấy rất ấn tượng với cô bé này. Không chỉ xinh đẹp mà tính cách cũng rất tốt.

   Hơn nữa, việc cô bé có mối quan hệ thân thiện với Đại sư Duyên Chân càng khiến mọi người đánh giá cao cô ấy hơn nữa.

“Đúng vậy, Phu nhân Hạ quả là khách hiếm gặp lắm đấy, đừng ngại ngùng mà ngồi xuống đi.” Chú Mạc cười ha hả nói.

“Cô gái Xia ơi, có phải lần này cô đến không phải vì cậu Ze nhà tôi, mà là vì đầu bếp của chúng tôi chứ?” Mạc Tam thúc trêu chọc.

“À... cả hai lý do đều có thật. Tôi vừa là bạn với chú Mạc Công tử, vừa tò mò muốn thử tài nấu ăn của đầu bếp hàng đầu Nam Nguyệt.” Hạ Tử Yên cảm thấy ngượng ngùng khi bị trêu chọc.

Mấy người lớn trong nhà Mạc cười ha hả; Mạc Tam thúc càng trêu cợt thêm: “Thật là cô gái này lại bị món ăn cuốn hút rồi đấy… Nhưng cũng không sao đâu, giống như sở thích của tôi vậy… Ông già này cũng đã tìm được một người bạn chung đam mê ẩm thực rồi.”

“Lần này tôi đến đột ngột như vậy, hy vọng không làm phiền các người lớn.” Hạ Tử Yên mỉm cười nhẹ nhàng.

“Cô gái Xia đừng ngại ngùng gì cả. Nói là phiền thì sao được? Cô đến nhà Mạc thực sự là một niềm vinh dự lớn đấy.” Chú Mạc nói.

Hạ Tử Yên mỉm cười: “Các người lớn quá lịch sự rồi… Thực ra, chính tôi mới là người may mắn khi được đến nhà Mạc. Các người nói ngược lại như vậy, tôi lại cảm thấy ngượng ngùng thay.”

Mọi người lại cười ha hả. Chú Mạc tiếp tục trêu chọc: “Chúng tôi nói thật đấy… Bây giờ cô gái này không chỉ nổi tiếng ở Thiên Khai Quốc nữa, mà ở vài thị trấn xung quanh đây, cô cũng đã trở thành một người nổi tiếng rồi đấy.”

“Chú Mạc đừng đùa tôi nữa… Đó chỉ là những lời đồn đại thôi…” Hạ Tử Yên cảm thấy ngượng ngùng.

Mọi người lại cười lớn.

Mạc Thiểu Tạc nhìn cô và nói: “Cô thực sự đã chinh phục được mọi người rồi đấy.”

“Đừng trêu chọc tôi nữa…” Hạ Tử Yên mím môi cười.

Mọi người trong nhà lại cười vang.

Mạc Thiểu Tạc cười ha hả: “Ngồi xuống nói chuyện đi.”

“Đúng vậy, cô gái Xia đừng ngại ngùng gì cả… Hãy ngồi xuống và trò chuyện với chúng tôi nhé.” Chủ nhà Mạc mỉm cười nói.

Hạ Tử Yên gật đầu và nói với chủ nhà Mạc: “Lần này tôi đến đột ngột như vậy, cũng không mang theo gì cả… Thực sự rất xin lỗi. Tôi chỉ mang theo một ít thuốc bổ, hy vọng chủ nhà Mạc sẽ chấp nhận.”

Đó là một cử chỉ để bảo vệ đưa những thứ đó đến.

Mạc Thiểu Tạc không khỏi nói: “Tôi vừa mới đoán xem liệu bạn có muốn tặng những thứ này cho nhà tôi không, hóa ra quả thật là vậy; bạn đến thăm là được rồi, sao phải phiền phức mang đồ đến chứ.”

Hạ Tử Yên cười nói: “Làm sao có thể được chứ, đến thăm bất ngờ mà lại không mang gì đến thì không phải lịch sự chút nào.”

Chủ nhà họ Mạc cười nói: “Cô gái nhỏ này, sao phải khách sáo đến thế chứ?”

“Đây là điều tôi nhất định phải làm; các ngài hãy nhận lấy đi, nếu không lần sau tôi sẽ không dám đến thăm nữa đâu.”

Mấy người lớn trong gia đình họ Mạc đều cảm thấy buồn cười và bảo người hầu tiếp nhận những thứ đó.

Sau đó, Hạ Tử Yên cùng với Mạc Thiểu Tạc ngồi xuống uống trà; đối diện họ là Chú Mạc Thứ Hai và Mạc Tam thúc.

Lúc này, Hạ Tử Yên nhìn Mạc Tam thúc và nói: “Buổi tối nay tôi cũng sẽ làm vài món ăn vặt; tay nghề của tôi không giỏi lắm, Mạc Tam thúc đừng ngại nhé.”

“Ồ? Cô gái nhỏ này còn biết nấu ăn nữa à?” Mạc Tam thúc ngạc nhiên và không khỏi trêu chọc.

Chú Mạc Thứ Hai cười nói: “Thực ra, cô gái Zhixia kia đã từng mở nhà hàng; tôi cũng từng nghe nói rằng cô ấy đã từng nấu ăn cho các ông chồng của mình và cha họ nữa.”

“Nhà hàng thì mọi việc đều do đầu bếp lo; tay nghề của tôi không tốt lắm đâu, chỉ có thể làm được vài món thôi… Tuy tôi có thường xuyên nấu ăn, nhưng cũng không thường xuyên lắm; những món tôi làm được cũng chỉ đủ ăn được thôi… Việc họ không chê bai tay nghề của tôi đã là một sự ưu ái lớn lao rồi.” Hạ Tử Yên cười nói.

Tuy nhiên, mọi người trong gia đình họ Mạc vẫn cảm thấy ngạc nhiên; một người phụ nữ chưa bao giờ nấu ăn, huống chi là nấu cho chính chồng hay cha chồng mình…

Cô gái này thật sự không thể nói gì thêm được… Cô ấy thật lòng tốt với Gia Phu Quân và cả gia đình của anh ấy nữa.

Mạc Thiểu Tạc trong lòng càng thêm xúc động; cô ấy thậm chí còn tự mình nấu ăn cho Gia Phu Quân ăn nữa sao?

Chủ nhà họ Mạc không khỏi hỏi: “Cô gái nhỏ, khi bạn rời xa Vân Tiêu Tộc, tại sao lại muốn đến Thiên Khai Quốc chứ?”

Tại sao không đến phía này trước nhỉ? Nếu vậy, hai người chồng của cô gái này sẽ thuộc về gia tộc Nam Nguyệt; biết đâu con trai nhà mình thực sự có thể lấy được cô ấy về nhà họ Mạc.

Bây giờ cô gái này đã kết hôn ở nơi khác rồi, chắc chắn cô ấy sẽ không quan tâm đến phía này nữa. Dù con trai nhà mình có tình cảm với cô ấy đi nữa, cũng không thể vừa ở đây vừa ở nơi kia được.

“Đúng là ý trời…” Hạ Tử Yên mỉm cười. Khi cô xuất hiện ở nơi này, quả thật đó chính là ý trời mà.

Chủ nhân nhà họ Mạc gật đầu; có lẽ chỉ có thể giải thích như vậy thôi, nếu không tại sao cô gái lại chọn con đường đó?

“Cô gái ơi, còn vài ngày nữa là Tết rồi, sao không ở nhà họ Mạc đón Tết nhỉ?” Chú Mạc thứ hai mỉm cười nói.

Hạ Tử Yên lắc đầu: “Cảm ơn chú Mạc thứ hai đã mời, nhưng có lẽ tôi sẽ đi nơi khác.” Là một người ngoài, cô cảm thấy hơi ngượng khi phải ở lại nhà họ họ trong dịp Tết.

Lúc đó, cô sẽ ở lại chùa vài ngày, rồi vào tối ngày thứ hai của Tết mới rời đi.

“Cô gái ơi, xem ra ở đây không có chỗ nào để cô ở qua Tết đâu… Cô định đi đâu đón Tết vậy?” Mạc Tam thúc không nhịn được mà hỏi.

“À, còn vài ngày nữa thôi, đợi đến lúc đó rồi tính.” Hạ Tử Yên trả lời một cách thản nhiên.

Mạc Thiểu Tạc cảm thấy đau lòng trong lòng; có lẽ cô ấy thực sự không muốn tiếp xúc quá gần với mình…

Dù sao đi nữa, anh cũng sẽ không từ bỏ!

“Cô gái ơi, vậy cô vừa nói sẽ chuẩn bị một số món ăn cho chúng tôi phải không? Định làm những món gì vậy?” Mạc Tam thúc không còn do dự nữa và hỏi tiếp.

Hạ Tử Yên trả lời: “Chỉ là một số món ăn vặt thôi… Nếu các bậc cao tuổi không phiền, tối nay tôi cũng có thể nấu thêm vài món chính, nhưng tay nghề của tôi không tốt lắm đâu… Mong các bạn đừng chê nhé.”

“Hahaha… Thật là may mắn khi được thưởng thức những món do chính cô gái này tự làm… Chúng tôi làm sao có thể chê được chứ.” Chủ nhân nhà họ Mạc cười nói.

“Vậy thì tốt… Tối nay tôi sẽ nấu thêm hai món có ớt, hy vọng các bạn sẽ thích.”

“Cô gái ơi, nhà hàng của cô có rất nhiều món có ớt… Nghe nói nhiều món trong số đó đều do cô sáng tạo ra đấy… Lần trước tôi đã thử ăn và rất thích.”

“Mạc Nhị thúc cười nói.”

Hạ Tử Yên cũng cười và nói: “Lúc đầu tôi rảnh rỗi, nghĩ đến việc làm lại những món ăn mà gia đình từng thưởng thức trước đây, để tự mình được thỏa mãn khẩu vị của mình. Thật không may, tôi chỉ biết các nguyên liệu dùng trong món ăn và cách chế biến chúng (xào hay chiên), nhưng khi tự mình thực hiện thì lại không thành công. Vì vậy, tôi chỉ có thể mô tả cụ thể cho đầu bếp biết, và sau nhiều lần thử nghiệm, cuối cùng tôi mới tạo ra được hương vị như những gì tôi nhớ.”

“Hóa ra là vậy… Dù sao thì việc bạn có thể làm được những món đó đã là điều tốt rồi.” Mạc Nhị thúc gật đầu, “Mặc dù các món ăn này có vị khá mạnh, nhưng quả thực rất ngon.”

“Tuy nhiên, trước đây Mạc Nhị thúc đã từng thử những món này ở nhà tôi, và hương vị cũng khá ổn. Chỉ là khi tôi tự làm, e rằng hương vị sẽ khiến các bạn phải thất vọng đấy…” Hạ Tử Yên cười khúc khích.

“Ha ha ha… Không sao đâu, chúng tôi sẽ không chê tài nấu nướng của cô bé đâu.” Mạc Tam thúc cười ha hả.

Trong suốt khoảng một giờ, mọi người trong phòng khách vẫn tiếp tục trò chuyện với nhau. Sau đó, Mạc Thiểu Tạc đã dẫn Hạ Tử Yên vào bếp.

Vì còn khá lâu nữa mới tối, Hạ Tử Yên quyết định làm những món ăn vặt như bánh quy, bánh cookie, bánh tart trứng và kem. Đó chỉ là bữa trà chiều mà thôi. Còn buổi tối, cô ấy dự định sẽ chuẩn bị một món cá chua cay và món gà cay để phục vụ mọi người.

Khi đến căn bếp nhỏ được chuẩn bị riêng cho cô ấy, Mạc Thiểu Tạc vẫn cử hai người hầu giúp đỡ, và ông ấy cũng tham gia vào công việc. Sau một lúc, Hạ Tử Yên đã đuổi họ ra ngoài và bắt đầu tự mình làm bánh quy và bánh cookie. Sau đó, cô ấy làm kem và cho chúng vào tủ lạnh để đông lạnh ngay lập tức.