“Xin hỏi thưa phu nhân, ngài có thể cho biết tên mình là gì không? Chúng tôi đang đối mặt với tính mạng của nhiều người, trong khi đó chỉ có một mạng sống duy nhất của ngài… Có lẽ chúng tôi thực sự nợ ngài rất nhiều; sau này chắc chắn sẽ đến cảm ơn ngài.”

Hạ Tử Yên lắc đầu: “Không cần đâu, các bạn đừng quá bận tâm về chuyện này. Tôi nghĩ các bạn vẫn còn việc khác cần giải quyết; hãy trở về đi. Những kẻ đó chưa chắc đã từ bỏ ý định xấu của chúng.”

Nhóm người đối diện nhìn nhau, và người dẫn đầu lại một lần nữa cảm ơn Hạ Tử Yên: “Lời nói của ngài rất đúng. Chúng tôi thực sự còn việc quan trọng cần giải quyết. Dù sao đi nữa, cũng xin cảm ơn ngài vì sự giúp đỡ hôm nay; nếu có dịp gặp lại, chúng tôi chắc chắn sẽ trả ơn ngài.”

Hạ Tử Yên lại lắc đầu và nói: “Các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Nhóm người đó cúi chào Hạ Tử Yên bằng cách đưa tay lên trán, rồi cùng nhau nói: “Cảm ơn ngài! Chúng tôi xin phép đi trước.” Sau đó, họ lần lượt rời khỏi hiện trường.

Khi họ đã đi xa một khoảng, Đoạn Dịch Thần nhìn về phía Hạ Tử Yên và nói nhẹ nhàng: “Yan’er, đó chính là những người lính đạo bảo mà ta đã gặp trước khi gặp em, phải không?” Trong lòng, cô đã chắc chắn về suy đoán của mình.

Hạ Tử Yên gật đầu.

Đoạn Dịch Thần tiếp tục nói: “Vậy là những người này thực sự đã cứu Yan’er… Hôm nay gặp họ, ta quả thực đã giúp đỡ họ được. Những ân tình như thế này, khi đã trả xong, ta mới thấy thoải mái lòng.”

Những vệ sĩ bảo vệ Hạ Tử Yên, đặc biệt là những người canh gác bên cạnh cô ở kinh thành, lúc này đã hiểu rõ mọi chuyện. Họ biết tại sao phu nhân lại giúp đỡ họ… Và cũng hiểu được lý do tại sao những vệ sĩ mới được phái đến miền Nam để bảo vệ cô.

Đối với những vệ sĩ mới bắt đầu canh gác Hạ Tử Yên ở miền Nam, họ cũng đã đoán ra được điều gì đó qua những lời nói và hành động của cô. Lúc đó, phu nhân xuất hiện một mình ở miền Nam; trước khi rời đi, chủ nhân đã dặn dò họ phải bảo vệ cô thật tốt, không được để người dân địa phương bắt nạt cô, cũng không được để những kẻ buôn người để mắt đến cô! Chủ nhân yêu thương phu nhân đến mức, dù có việc gì quan trọng cũng sẽ không bao giờ để cô ở một mình…

Và lần trước, cô ấy lại xuất hiện một mình ở miền Nam sông Dương Tử… Chỉ có thể là một lý do duy nhất! Cô vợ trẻ của chúng ta đã bị bắt cóc lần trước! Và giờ đây, cô ấy đã trốn thoát được! Không lạ gì khi cô ấy muốn cứu những người đó… Sau đó, mọi người tiếp tục đi tiếp; dù nói là cùng nhau tham gia hoạt động săn bắn, nhưng thực ra chỉ là đi theo cô ấy thôi; chủ yếu là cô ấy mới là người học hỏi. Không biết đã thất bại bao nhiêu lần, cuối cùng cô ấy cũng Hạ Tử Yên tìm được phương pháp thích hợp; ít nhất là bây giờ cô ấy đã có thể bắn trúng mục tiêu rồi! Mặc dù những mũi tên mà cô ấy bắn ra vẫn còn khá yếu ớt, nhiều khi chỉ làm xước da con mồi mà thôi… Nhưng sau vài lần thành công liên tiếp, Hạ Tử Yên đã rất vui mừng. Thấy cô ấy vui vẻ, Đoạn Dịch Thần cũng cảm thấy thoải mái trong lòng; ngay cả vệ sĩ Hạ Gia cũng thở phào nhẹ nhõm – cuối cùng thì cô vợ trẻ của chúng ta cũng bắt đầu vui vẻ trở lại rồi… Buổi chiều, họ gặp phải một số nhóm người khác đang tham gia hoạt động săn bắn; những người đó thu được khá nhiều thứ. Khi gặp hai ba nhóm người săn bắn khác, họ đều có một người phụ nữ trong nhóm; những người này nhìn thấy trong nhóm của Hạ Tử Yên chỉ có một con bò và một con sói làm mồi, liền coi thường họ rất nhiều, đặc biệt là khi thấy vẻ tự hào trên khuôn mặt Hạ Tử Yên. Nhưng khi Hạ Tử Yên nhận thấy ánh mắt của họ, cô ấy chỉ cảm thấy buồn cười… Có gì đáng để tự hào chứ? Thật là không thể hiểu nổi… Buổi tối, mọi người tìm một chỗ bên bờ suối để ăn trưa. Bữa trưa hôm đó, họ giết con bò mà Đoạn Dịch Thần đã săn được để nướng; đồng thời cũng bắt được khá nhiều cá từ suối, và vệ sĩ cũng săn được vài con gà rừng nữa. Đoạn Dịch Thần và Hạ Tử Yên ngồi cùng nhau trò chuyện bên bàn; không xa đó là hai đống củi, chỉ chờ đến khi con mồi được chế biến xong là có thể nướng ngay. Những người vệ sĩ khác thì quan sát xung quanh, chuẩn bị sẵn sàng để bảo vệ mọi người. Không lâu sau, lại có thêm hai ba nhóm người săn bắn khác đến; khu vực này bỗng nhiên trở nên rất nhộn nhịp. Hạ Tử Yên nhìn vào các khớp ngón tay của mình; vẫn còn cảm thấy hơi đau do phải siết chặt dây cung khi bắn… Những khớp ngón tay của cô ấy đang hơi đỏ lên…

“Có chuyện gì vậy? Yến Nhi bị thương tay à?” Đoạn Dịch Thần nhíu mày, không kìm được mà đưa tay ra để kiểm tra tay cô ấy.

Hạ Tử Yên rút tay lại và lắc đầu: “Không sao đâu, chỉ là vì kéo dây cung quá nhiều lần nên da bị ma sát và giờ có chút tê cứng, nóng ran thôi.”

Đoạn Dịch Thần thấy lòng mình se lại; dù không bị trầy xước nhưng da đã hơi đỏ tấy. Thật không ngờ làn da của phụ nữ lại mềm mại đến thế…

Không, da của Yến Nhi còn mềm mại và mong manh hơn những người phụ nữ khác, nên càng dễ bị tổn thương hơn.

Tối nay về nhà, phải bảo người chuẩn bị một ít thuốc mỡ để bôi cho cô ấy.

Anh ta cũng thật sự bất cẩn – đã quên mất là làn da của phụ nữ rất mềm mại, và không nghĩ đến việc phải mang găng tay bảo hộ cho cô ấy. “Yến Nhi, sao không đợi đến ngày khác học bắn cung đi? Ngày mai tôi sẽ bảo người chuẩn bị găng tay cho em, sau đó tôi sẽ hướng dẫn thêm cho em một số kỹ thuật, như thế nào?”

Hạ Tử Yên lắc đầu: “Không sao đâu, đây không phải là chuyện lớn gì. Một khi đã đến đây rồi, thì không thể chỉ đứng nhìn mà thôi; như vậy tôi cảm thấy buồn chán lắm.”

Đoạn Dịch Thần không biết phải làm sao, liền gật đầu: “Được thôi. Nếu tay đau quá, thì đừng tiếp tục bắn nữa nhé… Trầy da thì không tốt đâu.”

Hạ Tử Yên gật đầu đồng ý.

Lúc này, hai người bắt đầu trò chuyện về những chủ đề khác.

Hạ Tử Yên tò mò muốn biết liệu trong lễ hội tháng trước có chuyện thú vị gì không.

Đoạn Dịch Thần liền kể cho cô ấy nghe một số tin đồn nhỏ, đồng thời cũng giới thiệu thêm về một số phong tục và văn hóa đặc trưng của vùng Giang Nam.

Họ trò chuyện một lúc thì nghe thấy tiếng đồn đại từ các nhóm người ở gần đó; vì vậy họ cũng không còn nói nhỏ nữa, mà trò chuyện một cách vui vẻ.

Hạ Tử Yên nghe kỹ thì biết được rằng gần một ngôi làng nhỏ ở cuối cùng của vùng Giang Nam, có một dãy núi liên tiếp; trong hẻm núi thứ hai, người ta đã phát hiện ra một ngôi mộ cổ khổng lồ, và có tin đồn rằng bên trong ngôi mộ đó chứa đầy vàng bạc và trang sức quý giá.

Người ta nói rằng hiện nay, có rất nhiều người từ khắp nơi trong cả nước đang đến đó để thám hiểm.

Cũng có người nói rằng đây là thông tin thật, chứ không phải là tin đồn vu vơ.

Sau khi nghe xong những tin đồn về ngôi mộ cổ đó, họ lại bắt đầu nói về những chủ đề khác, chẳng hạn như những người phụ nữ có thành tích xuất sắc ở vùng Giang Nam; có tin đồn rằng một số người trong số họ đã kết hôn vào những ngày gần đây.

Hạ Tử Yên trong lòng ngạc nhiên, vô thức nhìn về phía Đoạn Dịch Thần bên kia; họ có đang nói gì về cô gái nhà Hè không nhỉ? Cô gái nhà Hè chỉ mười ngày trước đã kết hôn với hai người khác nhau… Còn cô ấy và Đoạn Dịch Thần thì lại là anh chị em họ, và cô gái kia cũng rất thích anh ấy nữa.

  Không biết người đàn ông bên kia có cảm thấy tiếc nuối hay phức tạp trong lòng không nhỉ?

   Đoạn Dịch Thần nhìn cô ấy, thở dài rồi nói nhỏ: “Yan’er, đừng nghĩ lung tung nhé. Chúng ta chỉ là anh chị em họ mà thôi, không có gì hơn đâu. Việc cô ấy có kết hôn hay không thì không liên quan gì đến tôi cả. Yan’er, em biết tâm tình của tôi mà.”

   Hạ Tử Yên trong lòng thật sự không biết phải nói gì. Cô nhận ra rằng trong những ngày gần đây, người đàn ông này luôn tìm cơ hội để nói những điều này, lặp đi lặp lại để nhắc nhở cô về tình cảm của anh ấy dành cho cô.

   Đoạn Dịch Thần… Cô không ghét anh ấy, cũng không cảm thấy phiền lòng gì cả. Trong suốt gần ba tháng tiếp xúc với anh ấy, cô càng ngày càng quen thuộc với anh ấy hơn; việc trò chuyện cùng anh ấy hoặc đi đâu đó cùng nhau, cô thực sự cảm thấy rất thoải mái.

  Đôi khi, khi anh ấy tiến lại gần cô – như lúc anh ấy dạy cô cách bắn cung, như lúc anh ấy nắm lấy tay cô để xem xét, như lúc hai ngày trước khi xuống xe ngựa anh ấy kiên quyết muốn cô đi cùng… Hoặc khi trên đường có điều gì đó thú vị mà cô không đủ cao để nhìn thấy, anh ấy lại ôm cô lên mái nhà để nhìn từ trên xuống… Cô thậm chí không hề cảm thấy chán ghét hay khó chịu gì cả.

  Dù sao đi nữa, thông thường khi có người đàn ông lạ tiến lại gần mình, cô sẽ cảm thấy rất khó chịu; nếu ít hơn thì cũng sẽ cảm thấy không quen thuộc và không thoải mái.

  Nhưng ngạc nhiên thay, ngoại trừ Gia Phu Quân và vài vệ sĩ mà cô quen biết, anh ấy là một trong số ít những người đàn ông mà cô không cảm thấy khó chịu khi họ tiến lại gần mình.

  Thật sự là điều đáng ngạc nhiên.

  Ngoài ra còn có những tin đồn khác nữa… Như việc Bắc Minh Quốc và Thiên Khai Quốc lại bắt đầu xung đột với nhau; mặc dù hiện tại chỉ là những xung đột nhỏ, nhưng ai biết được liệu chúng có biến thành cuộc chiến tranh kéo dài hàng năm giữa hai quốc gia như vài năm trước không?

  Mỗi khi các quốc gia chiến tranh, chính người dân mới là những người phải chịu thiệt thòi! Họ sẽ phải nộp nhiều thuế hơn, thậm chí còn có người bị buộc phải nhập ngũ. Một khi đã vào quân đội, việc gửi thư về

Hạ Tử Yên Nghe xong, trong lòng thầm nghĩ: Xã hội phong kiến này quả thật khiến dân chúng gặp rất nhiều khó khăn.

   Sau đó, Hạ Tử Yên cùng với Đoạn Dịch Thần thì thầm trò chuyện về những tin đồn xung quanh; Hạ Tử Yên thực sự rất tò mò về tình hình chiến tranh ở biên giới.

   Đoạn Dịch Thần cũng kể rằng đã nghe được một số thông tin, nhưng chỉ là những xung đột nhỏ, không có vấn đề lớn gì. Còn ở khu vực ranh giới giữa miền Nam và miền Bắc, có tin đồn rằng người ta đã tìm thấy một ngôi mộ cổ, và hiện nay ở đó đang rất nhộn nhịp.

   Về tin tức về việc tìm kho báu trong ngôi mộ cổ, Hạ Tử Yên chỉ cảm thấy hứng thú một chút thôi, chứ không đến nỗi muốn tự mình đi xem.

   Sau bữa trưa, mọi người nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục cuộc săn bắn.

   Nhóm của Hạ Tử Yên đi bộ trong rừng suốt một giờ đồng hồ; cuối cùng, vì tay đau quá, Hạ Tử Yên không thể tiếp tục nữa. Trong khi đó, Đoạn Dịch Thần cùng với vài vệ sĩ đã dễ dàng bắn được nhiều con mồi, khiến Hạ Tử Yên rất ngưỡng mộ.

   Khi ra khỏi khu vực săn bắn, Rừng cây mới nghe nói có một người phụ nữ đã tìm thấy thứ gọi là “hoa cỏ năm sao” và đang rất tự hào về thành tích đó; cô ấy chuẩn bị trở về thành phố.

   Hạ Tử Yên cũng không cảm thấy gì đặc biệt, chỉ cùng với Đoạn Dịch Thần đi bộ và trò chuyện, sau đó trở lại xe ngựa để về nhà.

   Khi về đến thành phố, trời cũng đã gần tối.

   Nơi tiến hành nghi lễ là một quảng trường rất lớn, có thể chứa được hàng chục nghìn người. Phía trước có một cái Cao Đài; xung quanh Cao Đài có các cột trụ, và phía trước Cao Đài là một chiếc bàn dài lớn; cách bàn khoảng một trăm mét có một cái lư hương khá lớn.

   Nhìn thấy cảnh tượng này, Hạ Tử Yên liền nhớ đến những nghi lễ tại hoàng gia kinh đô, và cũng nhớ đến đêm đó khi họ gặp phải những sinh vật kỳ lạ – nơi đó cũng có một cái Cao Đài tương tự.

   Có vẻ như cách thiết kế và bày trí của những cái Cao Đài này đều khá giống nhau.

Đoạn Dịch Thần đã bảo các vệ đem những con mồi họ săn được đến địa điểm được chỉ định bởi Đoạn gia, sau đó anh ta dẫn cô ấy đến nhà hàng ăn uống.

  Bởi vì buổi trưa cô ấy ăn không nhiều, trông có vẻ không thèm ăn gì; có lẽ món ăn ở nhà hàng sẽ giúp cô ấy cảm thấy ngon miệng hơn.

  Khi họ vào phòng riêng tại nhà hàng Jiangnan Meiliu, vừa mới gọi món xong thì có người đến tìm họ – đó là Ngũ Tư Nguyên và các anh em nhà Phù.

  Đoạn Dịch Thần cảm thấy khá không thoải mái; anh ta chỉ muốn ở bên một mình với Yàn Nhi mà thôi!

  Nhưng họ đã đứng ở ngoài cửa rồi; chẳng lẽ họ không nghe thấy sao?

  Đành phải để họ vào thôi.

  Việc họ tìm ra địa điểm này và biết rằng họ đã đổi trang phục cũng không có gì đáng ngạc nhiên; Đại Gia Tộc nếu muốn biết thông tin gì, chỉ cần tìm hiểu kỹ thôi là sẽ biết.

  Có lẽ trước đây họ chưa tìm ra, nên không theo họ đi săn; nhưng khi trở lại thành phố và thấy các vệ sĩ của Đoạn gia, họ chắc chắn sẽ hiểu ngay.

  Những người này nói là đến tìm mình, nhưng thực ra có thể không phải vậy đâu.

  Anh ta làm sao có thể không hiểu ý đồ của họ chứ?

  Không lâu sau, Ngũ Tư Nguyên và những người khác bước vào phòng. Thấy hai người lạ mặt ở đó, họ cũng không ngạc nhiên, mà còn mỉm cười chào hỏi Đoạn Dịch Thần và Hạ Tử Yên.

  “Anh Đoạn, Phu nhân Hạ… Chúng tôi vừa định đến đây ăn uống, nghe nói các bạn cũng đến đây nên mới ghé qua, mong các bạn không phiền nhé.” Ngũ Tư Nguyên nói với nụ cười.

  Hạ Tử Yên lắc đầu; việc có người đến không ảnh hưởng gì đến cô ấy cả.

  “Hai người sáng nay đã đi săn à?” Thường Bác Văn hỏi một cách vui vẻ.

  Hạ Tử Yên gật đầu: “Ừ, vừa trở về thôi.”

  “Săn được gì không? Phu nhân Hạ có thích những lễ hội ở đây không?” anh cả nhà Phù hỏi.

“Tất cả những điều đó đều là họ tham gia vào; con mồi cũng khá đáng xem đấy. Lễ hội này cũng giống như những lễ hội ở kinh thành vậy, không tồi chút nào.” Hạ Tử Yên trả lời.

“Chỉ là giống nhau thôi… Nhưng buổi tối nay, lễ tế của chúng ta ở miền Nam sẽ khác biệt đấy. Sau lễ tế, sẽ là lúc thanh niên nam nữ vui vẻ, ca múa, và rất nhiều người sẽ ra biểu diễn.” Phó Công Tử cười nhẹ.

Hạ Tử Yên gật đầu: “Buổi tối nay, hãy cùng tham gia và cảm nhận không khí ấy nhé.”

“Sao không nhỉ, Phu nhân Hạ cũng thử biểu diễn một cái vào buổi tối?” Tài công tử nhìn cô với ánh mắt mong đợi.

Ngày hôm đó, tại bữa tiệc sinh nhật của ông chủ nhà Đoạn gia và đạo sĩ Thanh Huyền, tài năng của cô đã khiến mọi người phải ngạc nhiên… Ai lại không muốn có dịp được chiêm ngưỡng thêm một lần nữa chứ?

Ngũ Tư Nguyên, Thường Bác Văn và những người khác đều nhìn cô với ánh mắt đầy kỳ vọng.

Hạ Tử Yên lắc đầu: “Tôi sẽ không biểu diễn đâu. Miền Nam này có quá nhiều người tài giỏi; tôi chỉ là người học hành còn non nớt, nên không tham gia thôi.”

Những người đàn ông trong phòng đều cảm thấy buồn cười… Cô ấy học hành non nớt ư? Chỉ riêng những kiến thức về phép thuật, thiết kế và kỹ năng chơi đàn mà họ đã chứng kiến, thì họ đã không thể sánh kịp cô ấy rồi! Còn về cờ vua, hội họa và thư pháp… Chỉ vì họ chưa từng trực tiếp so tài với cô ấy, nên vẫn chưa biết tài năng của cô ở những lĩnh vực này đạt đến mức độ nào. Nhưng theo những lời đồn đại, chắc chắn cô ấy cũng có trình độ không hề tồi đâu.