Ngày hôm sau, gần trưa thì Hạ Tử Yên mới thức dậy. Cô vệ sinh sạch sẽ, mặc quần áo nam giới và buộc tóc lại, và nhanh chóng trở thành một cô gái trẻ đẹp.

Cô đổi chiếc túi xách cá nhân của mình thành một chiếc ba lô nhỏ kiểu nam giới. Đi đến sảnh khách, thanh toán xong tiền rồi cô bước ra ngoài.

Nơi này nằm ngay gần con phố đông đúc; đi một đoạn là đến khu vực các nhà hàng. Sau khi suy nghĩ, cô chọn một nhà hàng lớn – dựa vào những gì cô đã thấy hôm qua, cô biết đây là một trong những nhà hàng danh tiếng nhất ở Nam Nguyệt Quốc, tương tự như hai nhà hàng Thiên Khai Quốc và Đầu tiên rượu lầu ở khu vực Giang Nam.

Vì đã đến đây, tất nhiên cô muốn thử món ăn ở đây để xem hương vị thế nào; biết đâu sau này cô có thể áp dụng những kinh nghiệm đó vào việc quản lý nhà hàng của mình.

Cô bước vào nhà hàng, và lúc này đã gần đến giờ ăn trưa; số lượng người ở sảnh khách ngày càng đông lên. Cô chọn một góc để ngồi, rồi yêu cầu nhân viên giới thiệu cho mình một số món ăn đặc sản và được ưa chuộng nhất trong vùng này, đồng thời gọi thêm một ấm trà.

Sau khi nhân viên rời đi, Hạ Tử Yên tựa cằm vào tay và lắng nghe những câu chuyện đời sống thường nhật của mọi người xung quanh. Nhiều người đang bàn tán về một người phụ nữ tuyệt đẹp xuất hiện hôm qua, người có thân phận bí ẩn và từng có mặt tại chùa Qiyun. Cũng có người nói về những tin đồn gần đây liên quan đến Nam Nguyệt Quốc; ở khu vực Kim Lăng, có những cuộc thi sắc đẹp vào mùa đông, và những khu du lịch ven hồ đang trở nên rất sôi động… Nhưng chỉ vài ngày nữa là sẽ đến mùa đông, và hồ có thể sẽ đóng băng, khiến việc đi thuyền trên hồ trở nên không thể thực hiện được.

Ngoài ra, còn có nhiều người đang đi tắm suối nước nóng; khu vực suối nước nóng gần đây đã trở thành địa điểm du lịch hot nhất. Nghe nói về khu suối nước nóng, Hạ Tử Yên cảm thấy thích thú; vào buổi tối, cô sẽ đi xe ngựa đến đó để tắm suối.

Đang suy nghĩ như vậy thì có người xuất hiện bên cạnh bàn cô: “Xia… Công tử! Chủ nhân nhà tôi thấy cô đến đây, nên đã sai tôi mời cô đến phòng riêng để dùng bữa cùng nhau. Cô có muốn đi không?”

“Vị chủ nhân nhỏ của gia đình các người là ai vậy?” Hạ Tử Yên hỏi một cách nghi ngờ.

“Là Nam Cung Cẩn; hôm qua tôi đã gặp anh ta cùng với Xia Công tử.”

Hạ Tử Yên liền mỉm cười và trả lời một cách vắng vẻ: “Xin hãy nhớ báo cho vị chủ nhân nhỏ của gia đình các người cảm ơn ông ấy vì lòng tốt của ông ấy. Tuy nhiên, tôi vẫn thích ăn uống ở khu vực lầu chính hơn; hãy nói với ông ấy rằng lần sau khi có thời gian, tôi sẽ quay lại.”

Người hộ vệ có vẻ ngạc nhiên, nhưng thấy cô ấy không đùa cợt, liền gật đầu và rời đi.

Hạ Tử Yên tiếp tục lắng nghe những tin đồn xung quanh. Không lâu sau, người phục vụ mang trà đến và rót cho cô một tách trước khi rời đi.

Hạ Tử Yên suy nghĩ về việc mình sẽ đi đâu vào hôm nay, rồi nhấp một ngụm trà.

Có lẽ nên ở lại Kim Lăng khoảng mười ngày; mười ngày cũng đủ để tham quan những danh lam thắng cảnh nổi tiếng rồi. Sau đó, có thể ghé thăm những thị trấn khác nổi tiếng ở Nam Nguyệt Quốc.

Nghe nói rằng ở khu vực giáp ranh giữa Kim Lăng và các thị trấn lân cận cũng có những địa điểm thú vị để tham quan; có thể sẽ ghé qua khi đến đó.

Uống xong tách trà, cô nghe hai người đàn ông ngồi ở hai bàn trước mình bàn luận về cuộc thi Hoa hậu Mùa Đông và buổi yến tiệc của gia đình Mo dành cho sinh viên và những người am hiểu văn học ở Kim Lăng.

Mọi người đoán rằng vì cuộc thi Hoa hậu Mùa Đông diễn ra vào cùng ngày, nên có thể họ cũng sẽ mời những người tham gia cuộc thi đó đến dự bữa tối tại biệt thự của gia đình Mo.

Hạ Tử Yên đoán rằng gia đình Mo chắc chắn là một trong những gia tộc quyền lực hàng đầu ở Kim Lăng.

Tất nhiên, người đứng sau sự thành công của nhà hàng này cũng chắc chắn thuộc về giới thượng lưu ở Kim Lăng.

Có vẻ như cô cần tìm hiểu rõ hơn về sức mạnh của các gia tộc quyền lực ở Nam Nguyệt; không thể để bản thân mình vô tình gây rắc rối được.

Dù bây giờ cô không lo lắng về những rắc rối hay sự khiêu khích từ người khác, nhưng tốt nhất vẫn nên tránh xa chúng nếu có thể.

Hơn nữa, nếu cô quyết định ở lại Nam Nguyệt Quốc lâu dài, thì chắc chắn sẽ cần phải phát triển kinh doanh; việc tránh những rắc rối liên tục là điều rất quan trọng. Cô sẽ không dễ dàng làm tổn thương ai, đặc biệt là những người có quyền lực trong lĩnh vực kinh doanh hoặc chính trị.

Bắc Minh Quốc cũng có thể đi du lịch, nhưng vào mùa đông này, chỉ có những nơi ở phía bắc mới thực sự lạnh nhất. Khi chọn nơi để ở lâu dài, cô chắ

Ba quốc gia nhỏ phát triển tương đối chậm hơn; việc mở rộng ảnh hưởng của họ sẽ tiêu tốn khá nhiều thời gian.

Còn ba quốc gia lớn thì kinh tế phát triển mạnh mẽ hơn nhiều, cuộc sống cũng sôi động hơn; họ có những ý tưởng mới lạ và trình độ thiết kế tốt, vì vậy không lo không tìm được việc kinh doanh phù hợp cho mình.

Thiên Khai Quốc Cô ấy sẽ không quay trở lại sinh sống lâu dài ở đó nữa; thỉnh thoảng ghé về du lịch cũng được, hoặc cần trở về để kiểm tra các khoản sổ sách.

Tất nhiên, cô ấy tạm thời sẽ không mở các xưởng làm đậu phụ ở những quốc gia như Nam Nguyệt Quốc… Không muốn thông tin đó bị lộ ra và thu hút những người không mong muốn đến.

Đang suy nghĩ về tương lai của mình như vậy thì, bỗng nhiên có một bóng dáng xuất hiện bên cạnh chiếc bàn. Ngước nhìn lên, cô thấy người đó mặc trang phục lộng lẫy; nhìn kỹ lại, đúng là Nam Cung Công tử rồi.

Thấy cô nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Nam Cung Cẩn mỉm cười và hỏi: “Hà Công tử, liệu tôi có thể ngồi xuống cùng bạn dùng bữa không?”

Người ta đã tự mình đến tận đây và nói rõ ý định của mình rồi; vì vậy cô không thể từ chối, liền gật đầu: “Vui lòng ngồi đi.”

Nam Cung Cẩn mỉm cười và ngồi xuống đối diện cô: “Hà Công tử~, bạn đã đặt món gì rồi chứ?”

Hạ Tử Yên gật đầu: “Ừm, tôi đã đặt ba bốn món; tất cả đều do nhân viên khuyên nên đặt. Bạn cứ tự chọn những món mình thích nhé.”

Nam Cung Cẩn mỉm cười, nhìn vào thực đơn và biết ngay cô đã đặt những món gì; sau đó nói: “Vậy thì tôi sẽ thêm vài món mà nhiều phụ nữ thường thích.”

Hạ Tử Yên cười nhẹ: “Nam Cung Công tử~, bạn cứ tự chọn những món mình thích thôi.”

“Không, vì chúng ta đang cùng dùng bữa, vì vậy lần này tôi sẽ chi trả.”

Hạ Tử Yên nhướng mày và lắc đầu: “Nam Cung Công tử~, đừng ngại ngùng như vậy… Tôi…”

“Đúng là Hạ Công tử rồi, đừng ngại từ chối tôi nhé. Đêm hôm qua, khi tôi đang cố gắng chống lại thứ ác quỷ đã xâm nhập vào cơ thể mình, chính Hạ Công tử đã xuất hiện kịp thời và cứu tôi. Bữa ăn này, dù thế nào tôi cũng phải mời Hạ Công tử tham gia.”

“Nam Cung Công tử đừng khách sáo thế. Đây là điều mà bất kỳ người học pháp nào cũng nên làm. Hơn nữa, hôm qua các bạn còn đưa tôi đi đường nữa; coi như đã hoàn trả công lao rồi.”

“Làm sao có thể tính như vậy được? Ân huệ cứu mạng không thể chỉ được đền đáp bằng một chuyến đi được đâu. Dù tôi mời Hạ Công tử ăn thêm mười bữa, trăm bữa nữa, cũng vẫn không đủ để báo đáp ân tình của ngài.”

“Nam Cung Công tử đừng khách sáo thế, thật sự không có gì đâu.”

“Thế thì quyết định rồi nhé… Bữa này, Hạ Công tử đừng cãi với tôi nhé!”

Hạ Tử Yên đành phải gật đầu, “Vậy thì cảm ơn nhé.” Cô cảm thấy người đàn ông này chỉ muốn tận dụng sự việc lần trước để làm cho hai người thân thiện hơn, để có nhiều chủ đề để trò chuyện hơn mà thôi.

Có lẽ, cô đang suy nghĩ quá nhiều…

Sau khi anh ta gọi vài món ăn, hai người bắt đầu trò chuyện với nhau.

“Hạ Công tử hôm nay dự định làm gì?”

“Chỉ là đi chơi thôi.”

“Ha ha, đi chơi ở đâu vậy?”

“Chưa biết rõ lắm, sau bữa ăn mới quyết định.”

“Hôm nay ở bên hồ có một sự kiện, đó là cuộc thi hoa khôi nữ giới ở Kim Lăng. Các bạn có muốn đi xem không?”

“Cuộc thi được tổ chức ngoài trời hay trong nhà vậy?”

“Trời lúc này lạnh lắm, nên tổ chức trong nhà thôi. Sự kiện này diễn ra tại biệt thự Mạc Gia, nơi đó có một sảnh khá lớn, có thể chứa được rất nhiều người.”

Hạ Tử Yên ngạc nhiên. Ban nãy khi nghe những người bên cạnh bàn tán, cô tưởng cuộc thi sẽ được tổ chức ở nhiều địa điểm khác nhau… Vì cuộc thi này cũng có sự tham gia của nhiều nhà văn, những người có địa vị ở Kim Lăng mà…

“Ý cô là, nếu không có thư mời, người bình thường không thể vào xem được à?”

Nam Cung Cẩn gật đầu.

Cô cũng đã từng xem một số cuộc thi hoa khôi trước đây, nhưng thực sự chúng không hấp dẫn chút nào cả… Nếu muốn xem những người đẹp, thì không có gì đặc sắc cả; nếu muốn xem tài năng của họ, cũng không có gì đáng xem cả.

Tất nhiên, vẻ mặt cô ấy cũng không hề che giấu điều gì; Nam Cung Cẩn đoán ra được điều gì đó và cười khẽ, “Tối nay sẽ có rất nhiều nhà văn, thi sĩ đến đó; nhiều người tài năng cũng sẽ thể hiện tài năng của mình, sẽ rất sôi động đấy. Còn có một số nhà văn từ các giang hồ nữa… chắc chắn sẽ rất thú vị.”

Hạ Tử Yên nghe vậy mà lòng bỗng nhiên trở nên hứng thú; dù sao cũng chẳng có chỗ nào để đi mà.

Nhưng cô ấy lại không muốn thu hút quá nhiều sự chú ý, phải không? Liệu có nên ăn mặc thay đổi một chút nữa không?

Nam Cung Cẩn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt cô ấy, liền mỉm cười và nói: “Trong bữa tiệc này, chắc chắn sẽ có khoảng tám mươi phần trăm các món ngon của Kim Lăng đấy; còn có cả bánh kẹo và đồ ăn vặt nữa… Dù sao thì mỗi năm cũng đều có những sự kiện như thế này mà.”

Hạ Tử Yên ánh mắt bỗng sáng lên; cô hình dung ra cảnh tượng đầy rẫy thức ăn ngon, và không khỏi nuốt nước bọt. Khi tỉnh táo lại, cô gật đầu và nói: “Được thôi, vậy thì xin bạn dẫn tôi đến đó nhé.”

Nam Cung Cẩn suýt nữa không nhịn được mà cười; hôm qua khi thấy cô ấy để đống thức ăn trên bàn, anh đã nghĩ rằng cô ấy rất thích ăn vặt… Hóa ra chỉ cần nhắc đến việc có nhiều thức ăn là đã đủ để cô ấy quyết định đi!

“Được thôi, chúng ta hãy ăn xong rồi mới đi nhé,” anh cười nhẹ và nói.

Hạ Tử Yên gật đầu; cô nghe nói rằng đi xe ngựa sẽ mất hơn một tiếng đồng hồ.

“Nhưng đến nơi đó vẫn còn sớm mà; bữa tiệc bắt đầu vào buổi tối, lúc Dậu. Chúng ta ăn xong rồi mới đi, vẫn còn thời gian trước khi bữa tiệc bắt đầu. Trong lúc đợi đó, Công tử có muốn đi dạo quanh đây không?”

“Tôi chỉ muốn đi dạo bên hồ thôi… Nếu Công tử có việc gì thì có thể đi lo trước; đến lúc đó chúng ta sẽ gặp nhau tại địa điểm đã hẹn.”

“Hôm nay cũng chẳng có việc gì phải làm… Vì đây là lần đầu tiên Công tử đến đây, nên tôi có thể đóng vai người hướng dẫn, dẫn Công tử đi tham quan quanh khu vực này.”

Hạ Tử Yên nhìn anh một cách yên bình và gật đầu: “Được thôi, vậy thì xin cảm ơn bạn nhé.”

“Công tử, đừng ngại nhé… Nhưng nếu sau khi tham gia bữa tiệc vào buổi tối mà trở về đây, thì sẽ khá muộn đấy.”

“Không sao đâu, tôi chỉ định tìm một quán trọ để ngủ qua đêm ở đó thôi.”

“Một cô gái nhỏ như em… ngủ ngoài một mình thì không tốt lắm đâu.”

“Không sao đâu, tôi tự bảo vệ được mình mà.”

“Nhà tôi có một biệt thự ở đó; sao em không đến ở biệt thự của tôi một đêm nhỉ?”

Hạ Tử Yên lắc đầu: “Không cần đâu, tôi đã chọn xong quán trọ rồi.”

“Quán trọ kia khá ồn ào; em có việc gì phải đi đó không?”

“Không, chỉ là nghe nói quán trọ đó rất lớn, phía sau có suối nước nóng và được phân chia riêng cho nam và nữ; nghe có vẻ hay đấy.”

Nam Cung Cẩn ngạc nhiên, còn hơi buồn cười nữa; hóa ra cô ấy đi đó chỉ vì suối nước nóng!

“Tôi biết rằng cách khu du lịch hồ khoảng nửa giờ đi bộ, có một khu suối nước nóng khá lớn gần núi; nhà tôi cũng có một biệt thự gần đó nữa. Nếu em quan tâm, chúng ta có thể cùng nhau đi thăm nhé.”

“Dù cách khu du lịch hồ nửa giờ đi bộ thì vẫn còn khá xa; tối nay tôi sẽ ngủ ở quán trọ thôi.”

“Sao không để ngày mai tôi dẫn em đi nhỉ?”

“Ngày mai tôi vẫn chưa lên lịch trình; để ngày mai xem sao. Có thể em muốn đi, hoặc có thể em muốn đi chơi ở nơi khác.”

Nam Cung Cẩn gật đầu: “Được thôi, nếu ngày mai tôi rảnh, tôi sẽ hỏi em lại.”

Lúc này, người phục vụ mang đến vài bình rượu và hai đĩa món khai vị. Sau khi người phục vụ rời đi, hai người tiếp tục trò chuyện. Sau bữa ăn, họ uống trà và ngồi nghỉ một lát rồi mới chuẩn bị lên đường. Tuy nhiên, Hạ Tử Yên gọi cô ấy lại và nói rằng mình sẽ vào nhà vệ sinh trước rồi quay lại. Nam Cung Cẩn gật đầu và đợi ở sảnh, nhưng sau một lúc vẫn không thấy cô ấy trở lại, liền lo lắng và quyết định đi tìm xem sao. Vừa bước ra khỏi chỗ ngồi, cô nghe thấy tiếng ồn ào lớn phát ra từ cửa sau của quán trọ; một số phụ nữ đang la hét om sò, nói rằng có người đàn ông xông vào nhà vệ sinh nữ, nhìn họ và đe dọa sẽ báo công an nếu không chịu trách nhiệm. Nam Cung Cẩn bỗng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Chỉ vừa nghĩ như vậy, cô đã thấy một bóng dáng quen thuộc lao ra từ phía sau; những người phụ nữ kia tiếp tục la hét: “Cứu tôi với… Người đàn ông đó xông vào nhà vệ sinh nữ, đang nhìn lén chúng tôi! Hãy ngăn cản cô ta lại!”