Một nhóm người cũng đã mệt mỏi sau cuộc hành trình dài; họ đang chuẩn bị quan sát lén lút tại khu vực Rừng cây, chờ đợi người ta xuất hiện thì bỗng nhiên, một tấm lưới khổng lồ từ trên cây rơi xuống. Một số người phát hiện ra điều này và lập tức bay đi, nhưng từ nhiều hướng khác nhau lại có người bắn ra các quả bom khói…

Khi khói tan đi, cả nhóm người đó đều nằm đó với khuôn mặt tái nhợt và không còn sức lực. Lúc này họ mới nhận ra rằng mình đã bị một nhóm người khác bao vây, và trong số đó còn có cả vợ chồng Hạ Tử Yên nữa.

Nam Cung Cẩn nhìn họ và hỏi: “Các người là ai? Tại sao lại theo dõi chúng tôi?”

Hạ Tử Yên tính toán số người trong nhóm – chỉ có mười hai người thôi – và nhận ra rằng số lượng này không quá đông. Rõ ràng, họ không có ý định giao tranh mãnh liệt với họ, cũng không phải đến để ám sát bà; những người này dường như không mang ý định xấu gì đối với bà.

Vậy thì, việc họ theo dõi phe chúng tôi chắc chắn phải có mục đích gì đó.

Tuy nhiên, Nam Cung Cẩn không nhận được câu trả lời nào từ họ; mỗi người đều cúi đầu, không chịu nói gì cả.

Nam Cung Cẩn ra hiệu cho một số vệ sĩ tiến lên kiểm tra họ, nhưng chỉ tìm thấy một số vật dụng không quan trọng, hoàn toàn không thể chứng minh danh tính của họ.

Tuy nhiên, điều này không thành vấn đề đối với vợ chồng Hạ Tử Yên. Họ có thể đưa những người này đi thẩm vấn, hoặc giữ họ ở một nơi nào đó rồi thông báo vị trí đó, chắc chắn sẽ có người đến cứu họ.

Bằng cách xem ai là người đến cứu họ, họ có thể tìm ra manh mối tiếp theo.

Không lâu sau, ba chồng và năm chồng đã thu thập được thông tin: những người này thuộc về phe Bắc Minh Quốc; giọng nói của họ cũng mang đặc trưng của vùng Bắc Minh Quốc, và họ rõ ràng là những người được huấn luyện bài bản, không phải thuộc về bất kỳ phe phái nào bình thường.

Hạ Tử Yên ban đầu nghĩ rằng họ có thể là người của Hoàng đế Bắc Minh Quốc; dù sao thì lần trước, người được Hoàng đế cử đến suýt nữa đã giết chết ba chồng, và cuối cùng bị phe chúng tôi đánh bại. Có thể lần này, Hoàng đế muốn trả thù bà.

Nhưng sau đó, bà lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Nếu họ thực sự là người của Hoàng đế Bắc Minh Quốc, thì số lượng người tấn công chắc chắn sẽ nhiều hơn thế này; họ chắc chắn sẽ cử nhiều người hơn để bao vây và tiêu diệt họ.

Cuối cùng, ba chồng đã gửi thông tin về; sau khi xem xét ngoại hình của họ và dựa vào những thông tin mà bà đã thu thập về Hoàng đế Bắc Minh Quốc trong thời gian dài, họ đã đưa ra một kết luận chính xác.

Những người này hóa ra lại là thuộc hạ của Hoàng tử thứ chín Bắc Minh Quốc với biệt danh ‘Bách Lý Thanh Dương’.

Hạ Tử Yên suy nghĩ một lúc rồi nhận ra mình không hề có thù với Bách Lý Thanh Dương; trên thực tế, dù là lần gặp nhau ở quán trà hay bữa tiệc tại dinh Thái tử thứ tám hôm qua, mọi cuộc trò chuyện đều diễn ra khá tốt đẹp.

Cuối cùng, Đại phu nhân Âu Dương Lâm Hiên nhìn vào mặt Gia Thê Y tử và nói một cách nghiêm túc: “Nương nương còn nhớ vụ bắt cóc xảy ra sau khi các sứ giả từ nhiều quốc gia đến Thiên Khai Quốc không?”

Hạ Tử Yên tất nhiên nhớ; lúc đó có nhiều nhóm người đến bắt cóc mình, và sau đó cô cũng đã kể chi tiết cho Gia Phu Quân biết. Trong số đó, có một nhóm người có giọng điệu giống người của một quốc gia nào đó; họ bắt cóc mình nhưng không hề có ý xấu.

Sau khi điều tra kỹ lưỡng, Đại phu nhân và Nhị phu nhân nghi ngờ rằng những kẻ đó có liên quan đến Bắc Minh Quốc và Nam Nguyệt Quốc, đặc biệt là với vị hoàng tử đứng đầu đoàn sứ giả lần đó.

Lần này, có vẻ như lịch sử đang lặp lại… Nếu họ thực sự đến để tìm mình và không có ý xấu, vậy tại sao Bách Lý Thanh Dương lại làm như vậy?

Âu Dương Lâm Hiên – Tuoba Shuo, Nam Cung Cẩn và Cung Mạc Ly – những vị phu nhân kia đều nhìn chằm chằm vào Gia Thê Y tử và trong lòng đã đoán ra câu trả lời… Họ thở dài; Gia Thê Y tử quá xinh đẹp, nên luôn bị các người đàn ông khác để mắt đến!

Hạ Tử Yên nhìn thấy vẻ mặt của họ và cuối cùng cũng hiểu ra; cô ngượng ngùng nói: “Không thể nào được… Tôi chỉ trò chuyện với họ vài lần thôi, thực sự không quen biết lắm.”

Cô chẳng hề có ý quyến rũ ai cả!

Nhưng tại sao bây giờ các vị phu nhân lại nhìn cô với ánh mắt đầy oán giận như thể cô thực sự đã làm điều đó vậy?

“Nương nương muốn xử lý những kẻ đó như thế nào?” Nam Cung Cẩn hỏi, trong lòng nghĩ rằng dù cô không thực sự quyến rũ họ, nhưng anh vẫn cảm thấy không thoải mái… Và anh muốn trừng phạt vợ mình vì điều đó.

Ừm… Khi đến lượt anh ta ở bên cô ấy, thì phải khiến cô ấy không thể ngồi dậy được mới được.

Thực ra, các vị chồng khác cũng rất keo kiệt trong chuyện này; suy nghĩ của họ gần giống hệt với Nam Cung Cẩn lắm.

Hạ Tử Yên nghĩ một lát rồi bỗng nhiên mỉm cười, đôi môi đỏ thắm cong lại và nói: “Tôi sẽ viết một bức thư cho anh ta, sau đó ‘đổi mới’ những người của anh ta một chút, rồi các bạn hãy đưa họ trở về.”

Tất nhiên, ai cũng không muốn xung đột hay kết thù; không cần phải đối đầu quá gay gắt đến mức không thể hòa giải được. Dù sao thì ít kẻ thù đi cũng tốt hơn mà.

Buổi tối, tại nơi Nam Nguyệt Quốc tiếp đón sứ giả, Bách Lý Thanh Dương nhận được một bức thư; trong sân nhà mình, có mười hai người thuộc hạ đã được “đặc biệt đổi mới” đang đứng đó. Quần áo của họ được cắt may theo phong cách rất hiện đại, mái tóc thì được cắt ngắn và được tạo thành những kiểu dáng kỳ lạ.

Ừm, quả là những kiểu dáng rất cá tính và phi truyền thống. Lúc này, họ đang quỳ trước mặt chủ nhân của mình, nhưng lại muốn chôn mặt xuống đất; họ thực sự không muốn gặp ai cả… Bởi vì họ đã không hoàn thành nhiệm vụ được giao, thậm chí còn khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn…

Những người hộ vệ đứng phía sau Bách Lý Thanh Dương nhìn thấy những người đồng nghiệp có phong cách đặc biệt này, đều cúi đầu cố kìm nén tiếng cười; mặc dù không phát ra tiếng cười, nhưng vai họ rung lên một cách đáng ngờ.

Khi Bách Lý Thanh Dương mở bức thư ra, những dòng chữ trên đó rất đẹp mắt, trôi chảy một cách tự nhiên. Trong thư có đoạn viết: “Cảm ơn Hoàng tử Cửu đã quan tâm đến tôi; để bày tỏ lòng biết ơn, tôi sẽ đáp lại bằng một món quà xứng đáng. Nếu không có sự đáp lại, thì coi như là thiếu lịch sự… Vì vậy, tôi sẽ ‘đổi mới’ những người thuộc hạ của anh ta một chút; như vậy mỗi khi nhìn thấy họ, anh ta sẽ cảm thấy vui vẻ và thoải mái hơn. Tất nhiên, Hoàng tử Cửu cũng có thể đến gặp tôi trực tiếp; tôi chắc chắn sẽ thiết kế cho anh ta một kiểu tóc hoàn hảo.”

Bên trong thư còn có một tờ giấy khác; khi Bách Lý Thanh Dương mở nó ra, khóe miệng anh ta bất giác nhếch lên thành một nụ cười. Trên tờ giấy đó, có hình ảnh một người đàn ông mặc đồ nữ, khoác chiếc váy đỏ rực, đang nhìn về phía một người đàn ông khác có kiểu tóc phi truyền thống… Khóe miệng Bách Lý Thanh Dương lại co lại; người đàn ông kia… quả là có kiểu tóc kỳ lạ thật.

Ngay lập tức, anh ta xé nửa tờ giấy đó, xé nát bức tranh

Bên kia lại là một câu chuyện khác…

Những người bị bắt được hôm nay thì không dễ dàng gì để đối phó; những kẻ được giao nhiệm vụ tra tấn họ sau đó chỉ còn vài người sống sót được đưa trở về các dinh thự tương ứng, rồi vài mũi tên mang theo thư được bắn ra để làm cho lính canh của các dinh thự đó hoảng sợ. Trên những mũi tên đó có viết tên của một người phụ nữ, nhằm nhắc nhở họ rằng trong những ngày tới sẽ có “bất ngờ” xảy ra với họ.

Gia đình của những người phụ nữ này vô cùng hoang mang khi biết con gái/mình đã thuê người giết họ, và điều đó còn bị người ta phát hiện ra nữa. Đêm thứ hai, một số người phụ nữ bỗng la hét kinh hoàng, làm cho cả dinh thự đều sục sôi; điều khiến mọi người càng kinh ngạc hơn là họ chính mắt thấy con gái/mình bị thứ gì đó tấn công, khuôn mặt và cơ thể đầy vết máu, nhưng họ không thể nhìn thấy thủ phạm – chỉ thấy cô ấy hét lên vì sợ hãi, van xin đừng giết mình… rồi sau đó ngất đi.

Ba đêm tiếp theo, những sự kiện kỳ lạ tương tự vẫn tiếp diễn, khiến mọi người trong dinh thự sống trong nỗi sợ hãi tột độ; ngay cả những người có quyền lực cũng không yên tâm, nhưng dù tìm mọi cách để giải quyết vấn đề suốt hai ngày liền, mọi chuyện vẫn không thể được giải quyết. Rõ ràng, người phụ nữ đó không phải là người bình thường!

Cuối cùng, các gia đình đó đã tìm đến Tuoba Shuo và Âu Dương Lâm Hiên tại trạm xe ngựa, mang theo rất nhiều quà tặng xin lỗi, năn nỉ và hứa sẽ không để con gái mình gây rối nữa, không sẽ làm phiền bất kỳ ai, và cuối cùng, những sự việc kỳ lạ mới chấm dứt.

Tuy nhiên, chuyện này đã nhanh chóng lan truyền ra ngoài; mọi người đều nói rằng những người phụ nữ đó xứng đáng bị trừng phạt vì dám thuê người giết mình, mà họ lại không hề biết đến địa vị thật sự của cô ấy.

Về phía trạm xe ngựa, trong những ngày qua, Đan Thái Minh Nguyệt đã bị dọa đến mức phải ẩn mình trong phòng, trông cô ấy hoàn toàn như một người điên loạn; những người lính canh bên cạnh cô ấy cũng không biết phải làm gì, bởi họ không thể nhìn thấy những thứ kỳ lạ đó, cũng không thể làm gì được chúng… Họ chỉ có thể nhìn cô ấy bị…

Hơn nữa, trong ba đêm đó, chính họ cũng cảm thấy da đầu tê dại, chân tay mềm nhũn… Dù họ đã giết bao nhiêu người, nhưng họ chưa bao giờ gặp phải những sinh vật kỳ lạ nào cả. Chỉ có chính cô gái trong nhà mới có thể nhìn thấy những thứ đó.

Trong trạm xe ngựa, vào đêm đầu tiên, Bách Lý Thanh Dương đã nhận được tin tức và cùng với lính canh đến sân của Đan Thá

Còn về phía Hạ Tử Yên, họ giúp những linh hồn đó được siêu thoát, để chúng yên tâm tái sinh. Trong số những linh hồn mà cô ấy tìm thấy, có những người đã từng xảy ra xung đột với những người phụ nữ kia; trong đời này, họ bị những người phụ nữ đó ngược đãi cho đến chết, còn có những linh hồn hoang đường không nơi nương tựa. Thực sự, trong thế giới này, những vụ án mạng không hề hiếm; chỉ cần đi quanh một chút là có thể thu thập được rất nhiều linh hồn. Lần này, coi như là một cơ hội để những linh hồn đó trả thù.

Vài ngày sau, một số người nhận ra rằng những người phụ nữ trong nước họ đã trở nên nhút nhát hơn nhiều, không còn kiêu ngạo và tự cao tự đại như trước nữa; đặc biệt là khi những tin đồn liên quan đến Phu nhân Hạ lan truyền, họ đều run sợ một cách vô thức. Và ngày hôm sau, đoàn sứ giả Thiên Khai Quốc trở về; ba người phụ nữ trong đoàn cũng đã nghe những tin đồn đó và càng thêm sợ hãi trước Hạ Tử Yên. Họ vẫn nhớ rõ cảnh tượng xảy ra vào một buổi tối nọ, gần dinh thự của Thái Phủ…

Trong thời gian này, vợ chồng họ nhận được tin tức từ kinh thành Thiên Khai Quốc rằng các hoàng tử thứ sáu, thứ bảy đều đã đính hôn; việc đính hôn này diễn ra một cách nhanh chóng, như thể đang có cuộc so tài vậy; nghe nói lễ cưới sẽ diễn ra trong vòng một hoặc hai tháng nữa, thật là nhanh chóng! Sau đó, chồng cô ấy nhận được thông tin từ cha mình rằng có lẽ một ngày nào đó, Hoàng đế sẽ gọi các hoàng tử chưa kết hôn ra ngoài, với ý muốn sớm thấy người kế vị cho triều đại Tuoba, mong muốn gia tộc hoàng gia phát triển mạnh mẽ… Câu nói “người kế vị” của Hoàng đế có lẽ ẩn chứa ý nghĩa khác nữa. Nếu suy nghĩ sâu sắc, có lẽ Hoàng đế muốn thấy có người kế vị, vì chỉ khi có người thừa kế dòng máu thì mới cần phải xem xét nhiều vấn đề khác, chẳng hạn như việc truyền ngai… Những hoàng tử trước đây từng bị Hạ Tử Yên từ chối khi đề nghị kết hôn cuối cùng cũng quyết định kết hôn với con gái của một vị đại thần, coi đó như là cách để mở rộng quyền lực cho mình.

Khi nghe tin này, Hạ Tử Yên chỉ cười mà thôi, không hề ngạc nhiên; bởi vì cô ấy đã đoán trước được sự lựa chọn của họ. Đoàn sứ giả tiếp tục hành trình trở về, nhưng không ai biết rằng trong đoàn đó, Âu Dương Lâm Hiên chỉ là một người đóng giả mà thôi; còn Hạ Tử Yên thì vẫn cùng sáu người chồng của mình đi du ngoạn, không theo đoàn lớn. Nhưng không ai biết rằng Hạ Tử Yên đã cùng chồng mình đóng giả và trở về kinh thành