Hạ Tử Yên Nhìn kỹ người đàn ông trước mặt mình, cuối cùng cô cũng nhớ ra rồi – anh ta chẳng phải là người đàn ông đã bị thương trong quán trọ và đột nhập vào phòng cô vào đêm hôm trước sao? Làm sao anh ta dám xâm nhập vào phòng cô lần nữa?

Cô nhướng mày, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng, ánh mắt trong veo như nước lạnh giá nhìn anh ta, “Ngài dường như luôn thích đột nhập vào phòng người khác vào ban đêm… Ngài không sợ tôi hét lên để gọi người canh gác bên ngoài sao?”

“Tôi nghĩ, Phu nhân Hạ chắc không muốn phiền người khác vào lúc này đâu… Nếu vậy, lần trước khi tôi đột nhập vào phòng Phu nhân Hạ, tôi đã hét lên mất rồi.”

“Anh thật tự tin đấy… Nhưng tôi không chắc liệu mình có làm theo những gì anh nói hay không.”

“Ừm, có lẽ vậy.” Người đàn ông mỉm cười nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô, khóe miệng nhếch lên, “Nhưng tối nay, tôi có chuyện muốn nói với Phu nhân Hạ… Có lẽ Phu nhân Hạ sẽ muốn lắng nghe.”

Hạ Tử Yên khinh thường, “Tôi không nghĩ chúng ta có gì đáng để nói cả.”

“Đừng cứ phòng thủ như vậy… Dù sao đi nữa, Phu nhân Hạ cũng đã kiếm được khá nhiều tiền từ tôi vài ngày trước… Còn tôi thì thiệt hại không ít đâu.”

Hạ Tử Yên hoang mang… Anh ta kiếm được tiền từ đâu? Khi nào cô lại có liên quan đến anh ta? Làm sao cô lại kiếm được tiền của anh ta?

Vài ngày trước à…

Lần duy nhất cô kiếm được tiền ở đây chính là lần đó…

“Anh chính là người đứng sau sự nghiệp của khu nhà cái đá quý đó phải không?” Hạ Tử Yên nhướng mày hỏi.

“Sao ạ? Tôi trông không giống như vậy sao?”

Hạ Tử Yên lại nhướng mày lần nữa, khóe miệng co lại, “Chẳng lẽ ngài không chịu thua sao?”

“Hay là Phu nhân Hạ nghĩ rằng tôi sẽ gây rắc rối cho ngài vì chuyện này, hoặc sẽ thuê người đến lấy lại đồ đạc của mình?”

“Tất cả chỉ tùy vào việc ngài có chịu thua hay không thôi… Đôi khi người ta chỉ biết vẻ ngoài mà không hiểu được tâm trạng thực sự của họ… Tôi thực sự không hiểu tại sao ngài lại đến tìm tôi vào lúc này đâu.”

“Dù sao đi nữa, lần trước Phu nhân Hạ cũng đã giúp đỡ tôi, và còn chăm sóc vết thương cho tôi nữa… Hơn nữa, ngài lại là một người phụ nữ xinh đẹp như vậy… Tôi thật sự không dám làm gì ngài đâu.”

“Vậy tại sao lại đến vào giữa đêm như vậy? Đó có phải là cách thể hiện lịch sự gì chứ?”

“Thực sự là vì quá bận rộn mà… Luôn có người đàn ông khác đi cùng cô ấy; không còn cách nào khác, chỉ đành đến vào lúc này thôi.”

Môi Hạ Tử Yên co lại; liệu cô ấy có tin lời người đàn ông này không nhỉ?

Người đàn ông cười ha hả và nói tiếp: “Tôi không tin là cô ấy thực sự may mắn đến mức liên tục trúng thưởng khi chọn đá quý… Có lẽ cô ấy thực sự biết cách đánh giá đá.”

“Sao vậy? Cuối cùng cũng là không tin tôi à? Cách tôi chọn đá thì bạn đừng mong biết được đâu.”

“Tôi chỉ nghĩ rằng tài năng của cô ấy thật sự rất giỏi… Nếu cô ấy đồng ý làm việc cho biệt thự của tôi, giúp tôi chọn những viên đá có giá trị tại mỏ, tôi sẽ chia sẻ một phần lợi nhuận với cô ấy.”

“Vậy là bạn muốn sử dụng ‘khả năng’ đặc biệt của tôi để giúp mình khai thác nhiều tài sản có giá trị hơn, đặc biệt là chiếm lấy những nguồn hàng quý từ đối thủ phải không?”

“Tôi thực sự rất ngưỡng mộ khả năng đặc biệt của cô ấy…”

“Tôi không hứng thú đâu… Tôi chỉ thỉnh thoảng chơi đùa một chút thôi; không hề có những tham vọng lớn lao như các anh đàn ông các bạn đâu.”

“Tôi sẽ đưa ra những điều kiện rất tốt, cùng với thời gian làm việc tự do… Cô ấy không nghĩ kỹ xem sao?”

“Không cần suy nghĩ đâu… Và tôi cũng không sẽ ở lại đây mãi đâu; bạn hãy tìm người khác đi.”

“À? Cô ấy định trở về Thiên Khai Quốc sau Tết à?”

“Điều đó thì bạn không cần phải lo.”

“Thật đáng tiếc… Hiếm khi gặp được một người có khả năng xuất chúng như vậy…”

“Yên tâm đi… Trên đời này còn nhiều người giỏi hơn tôi nữa; bạn có thể tiếp tục tìm kiếm mà.”

“Cô ấy từ chối một cách rất quyết đoán, không hề do dự chút nào…”

“Thái độ của tôi đã rất rõ ràng rồi… Chỉ là tôi muốn đưa những viên đá đó đến xưởng điêu khắc của bạn để chế tác… Nếu được, mong là các thợ điêu khắc sẽ hoàn thành công việc sớm một chút.”

“Phu nhân Hạ, bạn cũng biết rằng năm nay là Tết Nguyên đán… Mọi người đều nghỉ lễ để ăn Tết mà…”

Hạ Tử Yên trong lòng cũng hiểu rõ điều đó… Nhưng cô chỉ đáp lại: “Hãy hoàn thành công việc sớm hơn sau Tết đi.”

“Lần này đến đây, còn một việc nữa… Những thiết kế mà bạn đã tạo ra, bạn có muốn bán bản vẽ cho chúng tôi không?”

“Không bán đâu. Nhưng nếu những bản vẽ đó được sử dụng để góp vốn vào công ty, tôi sẽ xem xét. Tôi sẽ nhận 10% lợi nhuận hàng tháng.”

“Bạn thật là không ngại gì cả… Đòi hỏi đến 10% lợi nhuận à?”

“Sao vậy? Không muốn sao? Vậy thì không còn gì để nói nữa.”

“Bạn thực sự tin rằng những trang sức do mình thiết kế sẽ mang lại nhiều lợi nhuận phải không? Nếu chúng không bán được, chúng tôi cũng chẳng kiếm được gì cả; vậy mà bạn vẫn đòi 10% lợi nhuận?”

“Sau khi thiết kế xong, tôi có thể đưa những sản phẩm đó đến cửa hàng của bạn để mọi người xem, coi như là một hình thức quảng cáo hiệu quả. Dùng danh tiếng của tôi để thu hút khách hàng, chắc chắn sẽ giúp kinh doanh phát triển hơn nhiều. Với 10% lợi nhuận hàng tháng như vậy, tôi cũng hoàn toàn sẵn lòng đồng ý.”

Người đàn ông mỉm cười, chế giễu: “Có vẻ như Phu nhân Hạ rất tự tin đấy…”

“Đúng vậy, tôi tự tin về khả năng của mình. Không chỉ vì những thiết kế của tôi rất tốt, mà còn vì phương pháp quảng cáo mà tôi từng sử dụng trong các cửa hàng của mình cũng đã thể hiện hiệu quả.”

Người đàn ông cười ha hả; anh ta thấy người phụ nữ này càng ngày càng thú vị hơn. “Được thôi, nếu thực sự hiệu quả, tôi sẽ cho phép bạn góp vốn bằng những thiết kế đó.”

“Tuy nhiên, tôi không chắc liệu sau này mình sẽ tiếp tục thiết kế cho gia đình bạn hay không… Chỉ những thiết kế này thôi mới được sử dụng để góp vốn.”

……

Buổi chiều hôm sau, Hạ Tử Yên vẫn đi mua sắm cùng Nam Cung Cẩn và một số người khác, để cảm nhận không khí Tết ở đây và tham gia bữa trưa cùng mọi người.

Vào buổi tối, họ đi thăm một khu vực xa hơn, dạo quanh khu vực hồ nước. Mạc Thiểu Tạc đã đặt một chiếc thuyền hoa; xung quanh hồ treo đầy đèn lồng, tạo nên không khí lễ hội rất vui vẻ. Rất nhiều thanh niên nam nữ tụ tập ở đây.

Khi lên thuyền hoa, họ mời một số người biểu diễn; có người đã trình bày những bài hát chúc mừng Tết, khiến mọi người cảm thấy mới mẻ và thú vị.

Tất nhiên, tất cả những người biểu diễn đều là nam giới; những màn trình diễn của nữ giới không thể thu hút sự chú ý của mọi người.

Sau khi đi thuyền quanh hồ, họ đi dạo quanh khu vực lân cận, rồi mới lên xe ngựa trở về chợ ở nơi họ ở trước đó để dùng bữa tối cùng nhau.

Hạ Tử Yên Đùa cợt vài người đàn ông lớn tuổi; vào ngày mùng Một Tết, họ không đi ăn cùng gia đình mà lại ra ngoài, thật là không sợ bị cha mẹ trách là bất hiếu.

   Mấy người cười nói rằng, quan trọng là vào tối giao thừa, cả nhà sum họp với nhau là được rồi; đôi khi vào ngày mùng Một không ăn cùng nhau cũng không sao cả, dù sao thì đôi khi họ hoặc cha của họ cũng có việc bận rộn.

   Hạ Tử Yên Thật là ngạc nhiên… Chẳng phải mọi ngành nghề đều nghỉ lễ sao?

   Sau đó, mọi người cười nói rằng, có một số người luôn thích dùng những ngày này để tụ tập bạn bè; có người thậm chí còn tận dụng cơ hội này để kinh doanh, hoặc đơn giản chỉ là tụ tập với vài người bạn thân thiết.

   Hạ Tử Yên Lúc này mới hiểu ra… Đúng vậy, đàn ông ở đây có những khía cạnh thật đáng thương; phụ nữ không quan tâm đến họ, vợ con trong nhà cũng chẳng hề để ý đến họ, vì vậy tình bạn giữa đàn ông với nhau còn chân thành và sâu đậm hơn cả tình cảm với vợ con ruột thịt.

   Sau bữa tối, mọi người rời khỏi nhà hàng và đi dạo thong thả về phía bờ sông, bởi vì lát nữa sẽ có các chiếc thuyền hoa đi qua.

   Tối hôm qua cô mới biết rằng, không chỉ có những chiếc thuyền hoa từ các nhà thổ đi qua bờ sông mà còn có thuyền hoa của các gia tộc lớn nhỏ nữa; đây là một hoạt động đặc biệt vào ngày mùng Một Tết, để các cô gái trong gia đình trang điểm đẹp đẽ và thể hiện “vẻ đẹp” của mình trước mắt mọi người.

   Dù sao đi nữa, cô cũng thấy đây là một phần của không khí Tết, một lễ hội đặc biệt, nên cũng đáng để xem.

   Hôm nay cô ăn mặc như phụ nữ, nhưng đã che giấu khuôn mặt bằng cách trang điểm một cách bình thường.

   Đi dạo và trò chuyện một lúc sau, họ cũng đến bờ sông. Nơi đây giống như ở miền Nam Trung Quốc vậy; hai bên bờ sông đều có các cửa hàng và vỉa hè, cứ cách khoảng ba bốn trăm mét lại có một cây cầu vòm.

   Bây giờ, đã có rất nhiều người tụ tập bên bờ sông, cả trên cây cầu vòm nữa cũng đầy người, tạo nên một không khí rất sôi động.

   Hạ Tử Yên Mọi người đến bờ sông và tìm một chỗ ít người hơn để đứng.

   Xung quanh cô, có vài người đàn ông bảo vệ cô, nên cô không bị đẩy vào đám đông.

   Những người xung quanh đang bàn tán về những tin đồn thú vị, đoán xem năm nay ai là người phụ nữ đẹp nhất, chiếc thuyền hoa nào đẹp nhất, và vài năm tới ai sẽ là người được yêu thích nhất.

Hạ Tử Yên Nghe mọi người bàn tán về những chuyện đồn đại ấy, cô cảm thấy rất háo hức.

   Chẳng mấy chốc, khóe miệng cô bắt đầu giật giật… Sao lại nói đến mình thế này?

   “Nếu Phu nhân Hạ cũng đi trên chiếc thuyền hoa này, có lẽ chúng ta sẽ được thấy liệu cô ấy có thực sự xinh đẹp và tài năng như mọi người đồn không.”

   “Đúng vậy… Dù sao thì đó cũng chỉ là tin đồn mà thôi; chúng ta, những người bình thường này, vẫn chưa từng gặp cô ấy.”

   “Những năm trước, dù có ai đồn rằng nữ tử nào đó xinh đẹp, hay có người đẹp nào xuất hiện trong các nhà hàng hoa, nhưng khi thực sự gặp họ, lại chẳng thấy có gì đặc biệt cả.”

   “Nhưng mọi người đều nói rằng Phu nhân Hạ thực sự là người xinh đẹp và tài năng; vẻ ngoài của cô ấy quả thực giống như tiên nữ, không hề phóng đại chút nào. Những người đẹp mà chúng ta đã từng nói đến trước đây, so với cô ấy, thì giống như sự chênh lệch giữa phượng hoàng và chim gà vậy.”

   “Liệu điều đó có thật không thì còn phải xem… Nếu hôm nay chúng ta có thể thấy Phu nhân Hạ trên chiếc thuyền hoa này, thì sẽ biết được liệu những lời đồn đại kia có quá phóng đại hay không.”

   ……

   ……

   Hạ Tử Yên vuốt ve cái mũi, trong lòng thầm buồn bã… Sao lại lại liên quan đến mình thế này?

   Thấy vẻ mặt bất lực của cô, Mạc Thiểu Tạc và Nam Cung Cẩn đứng hai bên cô đều nhếch mép cười, ánh mắt tràn đầy trêu chọc.

   Hạ Tử Yên cảm thấy những người xung quanh đang nhìn mình, không nhịn được mà liếc nhìn họ và trả lại cho họ những ánh mắt “trừng trợn”.

   Hai người lại càng cười toe toét hơn.

   Sau một lúc chờ đợi, cuối cùng mọi người đều trở nên hào hứng; có người hét lớn: “Chiếc thuyền hoa đang đến…” Ánh mắt của mọi người lập tức bị thu hút về phía đó.

   Bởi vì hai bên bờ sông được trang trí thêm nhiều đèn lồng hơn, nên ánh sáng trên dòng sông rực rỡ lấp lánh; hình bóng của những chiếc thuyền hoa từ xa cũng trở nên rất rõ ràng, và hình ảnh hai bên bờ cũng được in rõ trên mặt nước.

   Sau một lúc chờ đợi, cuối cùng vài chiếc thuyền hoa cũng xuất hiện. Chiếc thuyền đi đầu có những dấu hiệu đặc biệt và vài dòng chữ; Nam Cung Cẩn và Mạc Thiểu Tạc bắt đầu giải thích cho Hạ Tử Yên biết đó là chiếc thuyền của gia đình nào.

Cô ấy nhìn kỹ chiếc thuyền hoa kia; thực ra thiết kế của các thuyền đều giống nhau, chỉ là họ trang trí thêm một số điều bên ngoài, hoặc chọn màu sắc mà gia đình mình yêu thích mà thôi.

Sau đó, cô mới quan sát những người phụ nữ trên thuyền. Ồ, người phụ nữ ở mũi thuyền kia có vẻ quen thuộc lắm.

Bên cạnh cô ấy, có hai người đàn ông đứng đó; cô đoán họ chắc hẳn là chồng của người phụ nữ kia.

Người phụ nữ kia ngẩng cao đầu nhìn đám đông hai bên bờ sông, rồi lại nhìn về phía những người trên cây cầu vòm phía trước; dường như cô ấy rất tự tin và kiêu hãnh.

Nhiều người trên bờ sông vỗ tay hoan nghênh, khiến người phụ nữ kia càng trở nên tự tin hơn.

Tiếp theo, những chiếc thuyền hoa thứ hai, thứ ba lần lượt trôi qua; mỗi người phụ nữ trên thuyền đều tỏ ra rất tự tin.

Khi đến chiếc thuyền thứ tư, Hạ Tử Yên nhìn thấy trên thuyền có viết chữ “Mò”, không nhịn được mà đùa với Mạc Thiểu Tạc bên cạnh mình: “Chắc không phải là của nhà bạn chứ?”

Mạc Thiểu Tạc mỉm cười, nói: “Đúng vậy, đó là của nhà Mò.”

Hạ Tử Yên nhìn chiếc chuỗi hoa trên thuyền; ừm, trông khá đẹp đấy… Nhưng sao trên thuyền lại không có phụ nữ mà chỉ có một người hộ vệ và một bé trai?

Cô hỏi Mạc Thiểu Tạc, anh ta cười và giải thích: “Nhà Mò không có cô gái; chúng tôi đã chọn một bé trai để đại diện. Tất nhiên, chúng tôi cũng có thể mời một phụ nữ đến đại diện, nhưng so với phụ nữ, nhà tôi thích chọn bé trai hơn.”

“Việc này có ý nghĩa gì đặc biệt không?”

“Nói có ý nghĩa cũng không hẳn, chỉ là do sở thích cá nhân mà thôi.”

Hạ Tử Yên gật đầu; cô nhìn đứa bé trai khoảng năm sáu tuổi, mặc đồ lễ hội, trông rất đáng yêu và dễ thương, khiến cô bị thu hút.

Thấy cô nhìn chằm chằm vào đứa bé, Mạc Thiểu Tạc đùa: “À, bạn thích trẻ con à?”

Hạ Tử Yên gật đầu: “Ừm, trẻ con thật là đáng yêu.”

“Nhìn bạn thì sau này chắc sẽ là một người mẹ tốt đây.” Zhou Ziang đùa.

Hạ Tử Yên lắc đầu, mỉm cười: “Nhìn trẻ người khác thì thấy đáng yêu thôi… Còn nếu là con mình… Nếu chúng quá nghịch ngợm, không nghe lời, e là mình sẽ hay bực mình lắm đấy. Trước đây nghe người ta nói, khi nhìn trẻ người khác thì muốn chơi đùa với chúng… Nhưng khi mình có con rồi, nhiều lúc lại bực đến nỗi máu nóng trong người cuồn cuộn lên.”

Mọi người cùng cười, trêu chọc: “Bỗng nhiên tôi muốn xem bạn sẽ trở thành một người mẹ như thế nào đây.”

Hạ Tử Yên mím m