Rất nhanh chóng, các đoàn biểu diễn của vài quốc gia lần lượt bước vào sân khấu. Đầu tiên, họ cúi chào Hoàng đế, Hoàng hậu và các phi tần ngồi ở hàng ghế trước, sau đó mới lùi xuống vị trí hai bên cửa điện để chờ đợi.

Đoàn biểu diễn đầu tiên lên sân khấu là dàn nhạc và vũ công của quốc gia Bắc Minh Quốc. Dưới ánh mắt chăm chú của đông đảo khán giả, đoàn này bắt đầu trình diễn. Vì phong tục tại quốc gia Bắc Minh Quốc khá thoải mái và hào phóng, nên cả âm nhạc lẫn vũ điệu đều mang phong cách mạnh mẽ, thể hiện rõ sự nam tính và oai vệ của người đàn ông nơi đây.

Vì đoàn biểu diễn của quốc gia Nam Nguyệt Quốc đã kết thúc màn trình diễn trước đó, nên sau khi đoàn Bắc Minh Quốc hoàn thành, đoàn biểu diễn của quốc gia Thiên Khai Quốc sẽ lên sân khấu tiếp theo.

Phong tục văn hóa của quốc gia Thiên Khai Quốc có phần thanh lịch hơn so với quốc gia Bắc Minh Quốc, và điều này cũng được thể hiện rõ qua phong cách biểu diễn của họ; tuy nhiên, mỗi đoàn đều có cái đặc trưng riêng của mình.

Chúng ta hãy xem mọi người sẽ yêu thích màn trình diễn của quốc gia nào trong số ba quốc gia lớn này hơn.

Tiếp theo là các đoàn biểu diễn của một số quốc gia nhỏ hơn. Trong màn trình diễn của một quốc gia nhỏ, có một tiết mục đặc biệt: hai ảo thuật gia đã thể hiện những kỹ năng đặc biệt của mình, biến ra những bông hoa hay những con chim màu sắc rực rỡ; hai con chim màu sắc nhỏ bé đã bay một vòng quanh sân khấu, phát ra những âm thanh trong trẻo và du dương, thực sự rất thú vị.

Sau đó, những con chim màu sắc đó lại trở về vai hai ảo thuật gia, thật là linh hoạt và đáng yêu.

Màn trình diễn này được nhiều người yêu thích, kể cả Hạ Tử Yên. Mặc dù cô ấy đã từng xem các màn ảo thuật trước đây, nhưng do đã ở đây vài năm và đã xem quá nhiều chương trình tương tự, cô ấy cảm thấy chúng hơi nhàm chán; tuy nhiên, vì ở đây ít khi thấy các màn ảo thuật như vậy, nên cô ấy lại cảm thấy thú vị hơn.

Tất nhiên, vì hiện tại cô ấy đang luyện tập phép thuật, nên bất kỳ chi tiết hay thủ thuật nào của các ảo thuật gia cũng không thể qua mắt cô ấy; tuy nhiên, cô ấy cũng không hề bày tỏ điều đó ra ngoài.

Sau khi đoàn biểu diễn của quốc gia nhỏ đó kết thúc, Hạ Tử Yên là người đầu tiên vỗ tay tán thưởng, và ngay sau đó, cả khán đài cũng bắt đầu vỗ tay.

Chính vì cô ấy là người đầu tiên vỗ tay, nên nhiều người đã nhìn cô ấy nhiều hơn, đặc biệt là những người đang biểu diễn trên sân khấu

Khi mọi người đã cúi chào hoàng đế xong, họ mới lùi lại một bên để chờ đợi những ý kiến phản hồi từ các vị có mặt tại đó.

Tiếng vỗ tay trong khán đài dần im đi, hoàng đế mỉm cười, nhìn quanh và nói lớn: “Các vị thấy rằng màn trình diễn của quốc gia nào hay hơn?”

Và thế là, các sứ giả của các quốc gia đều thể hiện “sự thân thiện và khiêm tốn” của mình, ai cũng nói rằng màn trình diễn của quốc gia mình hay hơn; họ khen ngợi lẫn nhau một cách rất lịch sự!

Thật không thể không nói rằng đôi khi con người thật sự rất giả tạo!

Hạ Tử Yên không hề ngạc nhiên trước thái độ “lễ nghi giả tạo” của các quốc gia đó; cô đang cắm một miếng trái cây vào que xiên răng chuẩn bị ăn thì bỗng nhiên có một giọng nam nói lên: “Không biết Thiên Khai Quốc – Công chúa Thứ Mười Ba – thấy màn trình diễn của quốc gia nào hay hơn?”

Hạ Tử Yên liếc nhìn và thấy đó chính là Lãnh công Chín Bắc Minh Quốc đối diện; anh ta đang nở một nụ cười quyến rũ trên khuôn mặt điển trai, ánh mắt như đang mỉm cười nhưng lại không hẳn vậy, dường như đang chờ đợi câu trả lời của cô.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô. Hoàng đế ngồi trên ngai cao Nam Nguyệt Quốc cười ha hả và cũng rất thích thú khi hỏi cô: “Chắc hẳn Thiên Khai Quốc – Công chúa Thứ Mười Ba – sẽ có ý kiến riêng của mình.”

Hạ Tử Yên đặt que xiên xuống, mỉm cười với hoàng đế và nói: “Mỗi quốc gia đều có những đặc điểm riêng và những ưu điểm khác nhau. Hơn nữa, đàn ông thường thích những màn trình diễn liên quan đến võ thuật, trong khi phụ nữ lại thích những cảnh vật tự nhiên như hoa cỏ và chim chóc. Góc độ thưởng thức của nam và nữ là khác nhau; trong số các màn trình diễn của các quốc gia này, cá nhân tôi thì thích những cảnh hoa bay lượn và tiếng chim hót.”

Cô một cách thành thật thừa nhận rằng mình là phụ nữ và thích những thứ đẹp đẽ, sang trọng; vì vậy cô thích màn trình diễn của quốc gia cuối cùng nhất.

Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa với ý kiến của Thiên Khai Quốc hay bất kỳ quốc gia nào khác; dù sao thì sở thích của đàn ông và phụ nữ cũng rất khác nhau mà.

Trước đó, cô là người đầu tiên vỗ tay; thực ra mọi người có mặt tại đó đều đã biết câu trả lời trong lòng cô rồi, vì vậy họ không hề ngạc nhiên trước câu trả lời của cô. Ngược lại, việc cô thành thật thừa nhận rằng mình thích màn trình diễn của quốc gia khác còn khiến mọi người cảm thấy cô rất thoải mái và chân thực.

Ngay sau khi cô nói xong, một số phụ nữ đã phản bác: “Rõ ràng màn trình

Tuy nhiên, lúc vừa rồi khi buổi biểu diễn ảo thuật đó diễn ra, những người phụ nữ có mặt tại đó đều trông chăm chú đến mức mắt sáng lên; vậy mà lại cố tình đi ngược lại ý muốn của mình vào lúc này thì quả là đã say mê rồi.

Trong số ba người phụ nữ của đoàn sứ, “Đan Đài Minh Nguyệt” là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói của cô ta thực sự rất kỳ lạ. Những người phụ nữ khác lên tiếng đều là bốn người được mệnh danh là “bốn mỹ nhân”, trong đó “Mục Niệm Thơ” – người luôn không cam lòng trước Hạ Tử Yên – là người phát biểu mạnh mẽ nhất.

Ngoài Hạ Tử Yên ra, đoàn sứ còn có ba người phụ nữ khác nữa. Tuy nhiên, khi gặp Hạ Tử Yên, ba người này đều không dám hành xử thiếu tôn trọng hay chống đối cô ta, bởi vì sau sự việc Thiên Khai Quốc đã dùng uy lực để khiến tất cả các phụ nữ khác sợ hãi, họ đều coi Hạ Tử Yên như một con quỷ đáng sợ hơn cả Tuoba Shuo!

Những người phụ nữ lên tiếng ban đầu định tranh luận với Hạ Tử Yên vài câu, nhưng không ngờ cô ta không hề phản ứng gì cả, khuôn mặt cũng không hề thay đổi, khiến họ cảm thấy khó chịu. Họ đã chuẩn bị sẵn lời phản bác, nhưng Hạ Tử Yên lại không hề đưa ra bất kỳ phản biện nào, khiến họ cảm thấy như thể hơi thở của mình đang bị nghẹn lại ở cổ họng, thật sự rất khó chịu.

Vì vậy, họ cảm thấy như thể mình đang bị ai đó nghẹn thở, và không kiềm được nữa, khuôn mặt họ liền trở nên tức giận và bối rối.

Một số nam giới trong đám đông thấy cảnh này, trong lòng không khỏi bật cười; những người phụ nữ kia chắc hẳn cảm thấy như thể hơi thở của mình đang bị đè nén bởi những thứ vô nghĩa vậy.

Đặc biệt là trong chuyến sứ này, “Đan Đài Minh Nguyệt” – người được mệnh danh là mỹ nhân số một trong các quốc gia tham gia – trông càng tức giận hơn. Cô ta không nhịn được và nói một câu mỉa mai: “Nghe nói Phu nhân Hạ rất tài năng, không biết tối nay mọi người có may mắn được chứng kiến cô ấy biểu diễn không?”

Câu nói đó ngầm ý rằng cô ta muốn xem các phụ nữ từ các quốc gia khác biểu diễn.

Nghe vậy, mọi người trong đám đông đều trở nên hứng thú và mong đợi được chứng kiến Hạ Tử Yên biểu diễn. Hoàng đế cũng bật cười ha hả và nói lớn: “Vì các đội biểu diễn của các quốc gia đều có những ưu điểm riêng và mọi người có những quan điểm khác nhau, thì sao chúng ta không cùng xem các phụ nữ từ các quốc gia đó thể hiện tài năng của mình ngay bây giờ? Các bạn nữ có hứng thú biểu diễn không?”

“Hoàng thượng, tôi Bắc Minh Quốc thực sự rất mong muốn tham gia, chỉ không biết Thiên Khai Quốc và Phu nhân Hạ có dám đối đầu với chúng ta hay không.” Đan Đài Minh Nguyệt nhìn Hoàng thượng với vẻ tự tin, sau đó lại ngước nhìn Hạ Tử Yên một cách kiêu hãnh.

Từ đầu đến cuối, cô ấy luôn gọi Phu nhân Hạ thay vì “Thập Tam Vương Phi” của Thiên Khai Quốc, điều này cho thấy cô ấy coi thường Hạ Tử Yên và tiềm thức cho rằng mình có địa vị cao quý hơn cô ta.

Mọi người đều nhìn về phía Hạ Tử Yên với sự mong đợi.

Hạ Tử Yên không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt khi nói với “Đan Đài Minh Nguyệt”: “Tôi Thiên Khai Quốc đã chuẩn bị các tiết mục cho ba người bạn đồng hành rồi.” Ý của cô ấy là không cần mình xuất hiện trên sân khấu.

Tất nhiên, các sứ giả từ phía Thiên Khai Quốc cũng hiểu được ý nghĩa sâu hơn ở lời nói đó; có lẽ chỉ cần ba người phụ nữ của họ ra sân khấu thôi cũng đủ để giành chiến thắng.

Nghe vậy, một số nam giới từ các quốc gia khác cảm thấy thất vọng; họ rất mong được chứng kiến tài năng của Phu nhân Hạ vào tối nay, nhưng cô ấy lại không có ý định biểu diễn.

Chẳng lẽ những lời đồn đại trong dân gian là sai sự thật, và cô ấy không dám tham gia cuộc thi chỉ vì sợ bị chế giễu sao?

Tất nhiên, có rất nhiều người đã biết thông qua các nguồn thông tin trong gia đình rằng cô ấy thực sự có tài năng thực sự.

Cũng có người đã từng chứng kiến tài năng của cô ấy bằng chính mắt mình; dù sao thì vài năm trước cũng đã có người được mời đến Thiên Khai Quốc để tham gia các sự kiện ngoại giao.

Nghe lời nói của Hạ Tử Yên, Đan Đài Minh Nguyệt và những phụ nữ đại diện từ các quốc gia khác càng thêm tự tin, và tin chắc rằng Hạ Tử Yên không dám so tài tài năng với họ.

Trong khi đó, Nam Nguyệt Quốc、“Mục Niệm Thơ” và hai người phụ nữ khác thì im lặng; họ hiểu rõ hơn ai hết rằng người phụ nữ kia thực sự chỉ coi thường việc so tài với họ, chứ không phải vì lý do nào khác…

Tuy nhiên, chỉ có họ mới có đủ tự trọng để không dám lên tiếng phản đối.

Những người phụ nữ khác lúc này, ai lại không khinh thường Hạ Tử Yên và nhìn cô ấy với ánh mắt châm biếm?

“Ồ, nghe nói Phu nhân Hạ tài giỏi đến thế mà hóa ra chỉ là danh không có thực, không dám so sánh với chúng ta à.” Đan Đài Minh Nguyệt cười một cách châm biếm.

Hạ Tử Yên quan sát kỹ lưỡng cô ấy; khuôn mặt cô hơi dài, có vài nốt đen trên da, môi khá đẹp, mũi hơi to nhưng gốc mũi lại thấp, trán rộng; lông mày dày đậm như đàn ông, đôi mắt hơi không đều về kích thước… Nhìn chung, khuôn mặt cô ấy quả thật đẹp hơn “vị mỹ nhân số một” mà Nam Nguyệt Quốc đã nói đến – Mục Niệm Thơ.

Cô nhìn vào khuôn mặt châm biếm và kiêu ngạo của đối phương, mỉm cười và nói từ từ: “Không, bà Bắc Minh Quốc ấy hiểu lầm rồi… Tôi không tham gia không phải vì sợ hãi, mà là vì tốt cho các bạn.”

Nghe vậy, Đan Đài Minh Nguyệt và những người khác càng thêm chế giễu: “Lời này cũng dám nói ra sao? Vì tốt cho chúng ta à? Ha, Phu nhân Hạ làm gì được cho chúng ta chứ?”

Hạ Tử Yên cười nhẹ và nói một cách thẳng thắn: “Nếu đối thủ trong trận đấu ngang tài ngang sức, dù thua đi cũng không quá xấu hổ, bởi vì khoảng cách giữa hai bên không lớn lắm… Ngược lại, nếu thua, có thể ảnh hưởng đến tâm trạng cá nhân hoặc danh dự của các quốc gia liên quan.” Lời nói này thực sự rất thẳng thắn…

Cô dừng lại một chút, rồi nói với những người phụ nữ kia một cách mỉa mai: “Bà Bắc Minh Quốc ấy và bốn vị mỹ nhân hàng đầu của Nam Nguyệt Quốc đều tỏ ra rất quyết tâm… Chắc chắn các người sẽ đại diện cho quốc gia mình để thi đấu với công chúa này phải không?”

Những người đàn ông trong buổi tiệc nghe vậy đều cảm thấy buồn cười… Những lời nói trước đó đã phản ánh rõ ràng sự chênh lệch quá lớn giữa họ và những người phụ nữ kia; rõ ràng họ không hề muốn so sánh với những người thuộc cấp độ đó!

Còn những lời sau đó thì rõ ràng là cách khiêu khích họ… Nếu họ quyết định thi đấu, điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh dự của quốc gia mình; nếu thua, tình hình sẽ trở nên rất khó xử… Ngay cả khi tin tức trở về quê hương, họ cũng sẽ bị mọi người chế giễu và chỉ trích.

Tất nhiên, cô cũng đã nhẹ nhàng nhắc nhở họ… Điều này thực sự là một lời cảnh báo thẳng thắn về sức mạnh của mình… Và việc họ quyết định thế nào, thì tùy thuộc vào họ rồi…

Thật đáng tiếc là, nhiều người phụ nữ luôn tự cho mình là đúng đắn, và không hiểu từ đâu mà có sự tự tin đó… Họ cứ mù quáng tin rằng mình rất xuất sắc, và không ai có thể sánh kịp mình cả!

Tu Bá Thác nhìn

Bên cạnh bàn, ánh mắt của Âu Dương Lâm Hiên và Nam Cung Cẩn cũng lấp lánh nụ cười; họ không khỏi nhìn về phía vợ mình ngồi bên cạnh – lúc này, bà ấy đang chăm chú quan sát những người phụ nữ kia với vẻ mặt đầy thích thú, tựa như một con cáo nhỏ ranh mãnh, vừa cười vừa có vẻ xảo trá. Trong lòng, họ không khỏi cảm thấy vô cùng yêu thương vợ mình.

Phía đối diện, Hoàng tử thứ Chín Bắc Minh Quốc nhìn biểu hiện trên khuôn mặt của Hạ Tử Yên và trong ánh mắt ông ta lóe lên một tia gì đó… Đó là sự mong đợi và thích thú; người phụ nữ kia thực sự rất đáng để quan tâm.

Các hoàng tử khác như Nam Nguyệt Quốc không hề phản ứng gì, nhưng cũng đang chăm chú theo dõi biểu hiện của Hạ Tử Yên. Người phụ nữ kia quả thật rất xinh đẹp, và trông có vẻ khá ranh ma.

Và quả nhiên, khi câu nói được đưa ra, “Đã quyết định, đồng nghĩa với việc đất nước mình sẽ tham gia thi đấu,” những người phụ nữ dưới sự dẫn dắt của Bắc Minh Quốc đã trả lời một cách ngay lập tức. Ba trong số những người phụ nữ xinh đẹp nhất cũng đồng tình với quyết định đó. Tuy nhiên, Mục Niệm Thơ – người được coi là một trong bốn người phụ nữ đẹp nhất – lại không hề phản ứng gì. Một số người thấy vậy liền nói với Mục Niệm Thơ: “Này, sao em không tham gia thi đấu luôn?”

Đúng vào lúc căn phòng trở nên yên tĩnh một chút, lời nói của người phụ nữ kia và Mục Niệm Thơ bỗng nhiên vang lên rõ ràng, khiến tất cả mọi ánh mắt trong phòng đều đổ dồn về phía họ.

Mục Niệm Thơ ước gì mình có thể trở thành người vô hình… Bà ấy bỗng nhiên cảm thấy ghét bỏ người phụ nữ ngồi bên cạnh mình. Dù cô ấy cũng là một người đẹp, nhưng thái độ tự tin và kiêu ngạo của người phụ nữ kia khiến Mục Niệm Thơ nhớ lại chính mình vào những ngày đầu tiên đi sứ… Lúc này, bà ấy bỗng nhận ra rằng mình trước đây thật sự quá tự cao và thiếu suy nghĩ.

Mục Niệm Thơ không hiểu tại sao khi nhìn người phụ nữ kia, bà ấy lại nhớ đến chính mình… Bà ấy cũng không rõ liệu những thay đổi tâm lý và sự trưởng thành này có phải là do Hạ Tử Yên mang lại cho mình hay không… Sau những thất bại và tổn thương, bà ấy mới nhận ra rằng mình trước đây thực sự quá ngu dốt.

Chính vì đã trải qua những thất bại đau đớn ngay từ đầu, khi trở về nước và biết được tin tức về thất bại thảm hại của họ, mọi người ở Kyoto đã lên án họ dữ dội, chê bai họ là những kẻ không có tài năng nhưng lại quá tự phụ.

Đặc biệt là những người phụ nữ kia – họ còn tận dụng tình huống này để chế giễu họ nữa!

Lúc đó, cô ghét cay đắng những người phụ nữ ở Kyoto, nhưng còn ghét hơn cả Thiên Khai Quốc kẻ Phu nhân Hạ đó!

Nhưng đêm nay, khi lịch sử lặp lại, cô bỗng hiểu ra rằng không chỉ có Phu nhân Hạ mới khiến họ thua cuộc, mà còn là sự ngu dốt và tự phụ của chính họ!

Mặt cô thay đổi rõ rệt, sau vài giây im lặng, cô mới kiềm chế được cảm xúc và nói xuống: “Tôi sẽ không tham gia.”

Bỗng nhiên, rất nhiều người nam nữ trong nhóm Nam Nguyệt Quốc đều nhìn về phía cô. Trong ánh mắt các người đàn ông, họ lập tức đoán ra lý do; vì Mục Niệm Thơ rất rõ về sức mạnh của Phu nhân Hạ, nên khi biết rằng mình chắc chắn sẽ thua, cô đã quyết định không tham gia – đó quả là một quyết định khôn ngoan.

Còn những người phụ nữ kia thì cảm thấy không thể tin nổi, thậm chí còn chế giễu cô: “Thật là đáng thất vọng… Chẳng lẽ trước đây đã thua rồi, giờ còn mặt mũi nào để thi đấu nữa sao?”