Mấy người trong nhà đều mỉm cười; Hoàng Đạo Cảnh Diệu dĩ nhiên đứng về phía Hạ Tử Yên, và anh ta trêu chọc Vân Thành Thừa một câu: “Cô ấy nói đúng đấy, các bạn mới thực sự phù hợp với nhau. Khi nào kết hôn thì thông báo cho chúng tôi biết nhé, chúng tôi sẽ tặng quà lớn cho các bạn.”

Những người khác trong nhà cũng cười ha hả; mấy người phụ nữ đều rất vui vì vừa rồi Hạ Tử Yên đã khen họ là “xinh đẹp như hoa”. Bây giờ họ nhìn sang Vân Thành Thừa rồi lại nhìn sang Hạ Tử Yên, quyết định rằng họ muốn có cả hai người này!

Lúc này, Hoàng Đạo Cảnh Diệu nhìn Hạ Tử Yên và nói nhỏ: “Mệt rồi phải không? Hãy ngồi xuống uống trà đi.”

Hạ Tử Yên gật đầu; dù không thấy mệt lắm, nhưng thực sự anh ta cảm thấy khát nước.

Ngồi trở lại chỗ cũ, ly trà trước mặt đã lạnh đi; Hoàng Đạo Cảnh Diệu bảo người phục vụ mang lại một ấm trà mới.

Lúc này, mọi người đều đã ngồi về chỗ của mình; họ cảm thấy không còn hứng thú xem các chương trình biểu diễn bên ngoài nữa, bởi vì vừa rồi họ đã được thưởng thức một buổi biểu diễn tuyệt vời, những chương trình còn lại chắc chắn sẽ kém hơn nhiều.

Từ Mạc Hàn cảm thấy rất xúc động; cô ấy thực sự là một tài năng xuất chúng, không ai sánh kịp cô ấy về mặt âm nhạc.

Vân Thành Thừa nhìn Hạ Tử Yên và mỉm cười: “Không lạ gì anh Jing Ye lại đánh giá cao cô ấy như vậy… Quả thực cô ấy có những điểm nổi bật riêng.”

“Cảm ơn Công tử đã khen ngợi tôi.” Hạ Tử Yên mỉm cười nhẹ nhàng, không hề tự hào chút nào; cô ấy không cảm thấy mình có gì đáng để tự hào cả.

Vương Thiên Thụy nói với mọi người: “Sao chúng ta không tổ chức một buổi gặp mặt vào lần sau, và cùng nhau vui vẻ với âm nhạc nhỉ?”

“Được thôi, vào khi nào?”

“Theo tôi, vào dịp Tết thì buổi gặp mặt sẽ càng ý nghĩa hơn.”

Hạ Tử Yên không đồng ý ngay lập tức, chỉ nói rằng mình vẫn chưa rõ kế hoạch trong những ngày tới, có thể sẽ không có thời gian.

Mọi người cũng không cảm thấy thất vọng; dù sao thì rồi cũng sẽ có cơ hội gặp nhau một lần nữa mà thôi.

Sau đó, những người phụ nữ bắt đầu hỏi Hạ Tử Yên nhà cô ấy ở đâu, hai ngày tới sẽ đi đâu, có lẽ nên cùng nhau đi dạo đâu đó, nhưng tất cả những câu hỏi đó đều được Hạ Tử Yên khéo léo tránh né.

Tiếp theo, những người đàn ông bắt đầu trò chuyện về những chủ đề họ quan tâm: làm thế nào để giết thời gian trong dịp Tết Nguyên đán, những tin đồn gì đang lan truyền ở kinh thành, hay những chuyện thú vị liên quan đến giang hồ ở thị trấn này.

Vào buổi tối, mọi người tạm biệt nhau. Hạ Tử Yên, Hoàng Đạo Cảnh Diệu và anh em Từ Mạc Hàn đã đi mua rất nhiều gạo, mì, cùng với hàng loạt quần áo ấm và giày dép; họ gần như làm trống cả các cửa hàng. Anh em Gia Tử không cho cô ấy chi tiêu, nói rằng những cửa hàng đó thuộc về họ và không cần phải tiêu nhiều tiền, coi đó là cách để tích phúc, như một lời cảm ơn trời phù hộ gia đình họ gặp được cô ấy và vượt qua cuộc khủng hoảng gia đình.

Cuối cùng, Hạ Tử Yên không phải trả bất kỳ khoản tiền nào, cô ấy cùng mọi người đi xe ngựa đến một số làng nghèo và những ngôi chùa cũ, sau đó phân phát đồ tiếp tế cho mọi người, và nhận được sự biết ơn sâu sắc từ những người dân chân chính.

Khi mọi việc đã xong xuôi, thấy trời sắp tối (chỉ còn khoảng một hoặc hai giờ nữa), Hạ Tử Yên chia tay mọi người.

Anh em Hoàng Đạo Cảnh Diệu và Từ Mạc Hàn mời cô ăn tối, nhưng cô ấy từ chối, nói rằng sẽ ăn cùng họ vào lần sau khi có thời gian.

Lần này, khi không ai xung quanh, Hạ Tử Yên lại một lần nữa biến mất. Lúc đó, ngoài Hoàng Đạo Cảnh Diệu và Từ Mạc Hàn, còn có Từ Tử Hàn ở đó; lần đầu tiên chứng kiến cô ấy biến mất một cách đột ngột, mọi người đều rất ngạc nhiên.

Mặc dù tối hôm trước, anh trai và cháu trai của cô ấy đã kể cho ông nội và cha cô ấy nghe về lai lịch và cách cô ấy ra đi, nhưng họ vẫn chưa từng chứng kiến điều đó bằng mắt thường; vì vậy, khi nhìn thấy cô ấy lần này, họ đều cảm thấy rất xúc động.

Những ngày tiếp theo, mọi người đều không còn thấy Hạ Tử Yên nữa. Nhóm Vân Thành Thừa cũng đã hỏi han họ, nhưng chỉ nghe Hoàng Đạo Cảnh Diệu và những người khác nói rằng cô ấy đã trở về nhà, có lẽ là do đang bận rộn với việc gì đó.

Hạ Tử Yên Tuần này, ngoài việc dành thời gian bên con cái và người bạn Gia Phu Quân của mình, cô còn đến nhà một số gia đình đàn ông ở Vân Tiêu Tộc để chúc Tết sớm. Cô đã mang theo các món quà đặc sản từ khắp nơi, cùng với lương thực và các loại thuốc bổ mà mình trồng trong không gian riêng của mình, để giúp con cái có dịp gặp gỡ người già. Nếu không, cô cũng thường xuyên trò chuyện với anh chị em họ Jiang.

   Lần này, cô cũng khá sớm đi chúc Tết. Khi rảnh rỗi, nhìn thấy chỉ còn khoảng nửa tháng nữa là đến Tết, cô lại nghĩ đến việc điều tra mà Bắc Minh Quốc đang thực hiện, và quyết định quay lại nơi đó một lần nữa.

   Cô lại lang thang trong thị trấn đó một lát, rồi vào một quán trà. Không lâu sau, có người gõ cửa. Hạ Tử Yên đoán rằng đó có lẽ là anh em nhà Hoàng Đạo Cảnh Diệu hoặc Gia Tử.

   Sau khi mời người đó vào, cô nhận ra đó là một người đàn ông trung niên – người mà cô nhanh chóng nhớ ra là một phó quản gia của Gia Tử.

   Người đàn ông đó tỏ ra rất vui mừng khi gặp cô. Anh ta cúi chào một cách lịch sự, sau đó van nài: “Bà Jia Công tử, cuối cùng cũng tìm được bà rồi. Xin hãy giúp chúng tôi tìm hai thiếu gia và thiếu gia họ hàng của chúng tôi.”

   Hạ Tử Yên ngạc nhiên: “Anh là quản gia Li phải không? Các thiếu gia của anh có chuyện gì vậy?”

   “Vâng, tôi là phó quản gia Li của nhà Gia Tử. Bà Jia Công tử, xin hãy theo tôi về nhà Gia Tử để gặp chủ nhân và ông cụ, chúng tôi sẽ giải thích chi tiết cho bà.” Quản gia Li nói một cách rất nghiêm túc và trang trọng.

   Hạ Tử Yên suy nghĩ một lát, rồi gật đầu đồng ý: “Được thôi, quản gia Li hãy dẫn đường đi.” Trong lòng cô băn khoăn: Chẳng lẽ Gia Tử đã tìm ra điều gì đó, và vì thế mà những người trẻ tuổi trong gia đình họ đã biến mất?

   Tại dinh thự của nhà Gia Tử, chủ nhân và ông cụ cùng những người khác đã ra đón cô ngay tại sảnh chính.

Khi đến trước mặt Hạ Tử Yên, cha con họ đều cúi chào một cách kính trọng; dù biết rõ danh tính của bà ấy, họ vẫn cảm thấy e ngại và tôn trọng. “Jia Công tử, xin cảm ơn bà đã ghé thăm nhà chúng tôi. Sự có mặt của bà tại nhà họ Từ thực sự là niềm vinh dự lớn lao đối với tôi.”

Biết rằng bà ấy đang giấu giếm giới tính thật để không thu hút sự chú ý, hai người vẫn gọi bà bằng tên Jia Công tử%.

Bên trong nhà họ Từ, từ người quản gia cho đến các nô tì đều rất ngạc nhiên. Jia Công tử quả thực đã cứu Gia Tử lần trước, và việc được chủ nhà cùng bà lão chủ nhà đón tiếp nồng nhiệt cũng là điều dễ hiểu… Nhưng sự ân cần này dường như quá mức; có vẻ như họ không chỉ đơn giản là biết ơn bà ấy mà thôi.

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, mọi người cũng thấy điều này không có gì lạ. Jia Công tử dù còn trẻ tuổi nhưng thực sự rất có năng lực. Hiện tại, hai thiếu chủ nhà đột nhiên mất tích, và chính bà ấy đã giúp họ tìm kiếm; vì vậy, chủ nhà cùng bà lão chủ nhà trong những ngày qua đã vô cùng lo lắng. Khi thấy bà ấy xuất hiện, họ thực sự coi bà như một vị cứu tinh.

Hạ Tử Yên mỉm cười với hai người và hỏi: “Nghe nói rằng hai thiếu chủ nhà trong nhà chúng ta mất tích, liệu điều này có liên quan đến những cuộc điều tra trước đây không?”

Cô cũng tận dụng cơ hội này để nhìn Gia Tử một cái; thấy sức khỏe của anh ấy đã phục hồi khá tốt, dù vẫn còn hơi yếu ớt, nhưng so với trước đây thì đã tốt hơn nhiều rồi.

“Xin mời Jia Công tử vào nhà uống trà, chúng tôi sẽ kể chi tiết hơn cho bà nghe,” Gia Tử nói một cách lịch sự.

Hạ Tử Yên gật đầu và theo họ vào phòng khách.

Sau khi mọi người ngồi xuống và người hầu mang trà đến, Gia Tử ra hiệu cho họ lui ra xa. Một số vệ sĩ đứng canh bên ngoài phòng khách, không cho ai tiến lại gần hơn nữa.

Lúc này, Gia Tử mới nghiêm túc nhìn Hạ Tử Yên và bắt đầu nói: “Chúng tôi đã tìm hiểu rằng nguồn gốc của vị pháp sư đó không hề đơn giản; chúng tôi cũng phát hiện ra rằng ông ta đang âm mưu điều gì đó bí mật. Sau nhiều nỗ lực điều tra, chúng tôi biết được rằng ông ta đã kích động những người trong giang hồ tổ chức một cuộc thi đấu… Những người giang hồ đó sau đó tìm thấy manh mối từ bản vẽ trong chiếc thẻ, phát hiện ra một ngôi mộ chứa kho báu… Và rồi họ đều đi thám hiểm ngôi mộ đó.”

Hai người con trai của tôi cùng vài người khác đã lén theo dõi vị pháp sư đó, và cuối cùng họ cũng biến mất cùng nhóm người đó. Sau đó, cháu trai tôi được tin tức và đi tìm hiểu, nhưng cũng không thấy tung tích nữa. Chúng tôi cùng với những người được cơ quan chức năng cử đi đã kiểm tra ngôi mộ cổ đó và phát hiện ra rằng có ít nhất hàng trăm xác chết, trong số đó có cả vài vị pháp sư mà chúng tôi quen biết.

  Cách các nạn nhân chết rất kỳ lạ; khuôn mặt họ tái nhợt, không hề có máu. Mặc dù trên người họ có vài vết thương, nhưng khi các nhân viên pháp y kiểm tra, họ nhận thấy những vết thương đó không phải là nguyên nhân gây ra cái chết. Gia đình và bạn bè của các nạn nhân đều cho rằng khuôn mặt họ trông già hơn nhiều so với lúc còn sống.

  Tại sao lại có hơn một trăm người chết trong một đêm tại ngôi mộ cổ đó, và những người khác thì đi đâu mất? Hiện giờ mọi người vẫn chưa tìm ra manh mối. Chúng tôi đã tìm hiểu suốt vài ngày nhưng vẫn không có thêm thông tin gì, vì vậy chúng tôi muốn nhờ ông giúp đỡ, có lẽ ông sẽ tìm ra manh mối.”

  Hạ Tử Yên Nghe xong, ông suy nghĩ một lát rồi mới hỏi Gia Tử chủ nhân của cuộc trò chuyện: “Ông chắc chắn rằng họ mất tích tại ngôi mộ cổ đó à? Có thể đưa tôi đến hiện trường để xem không? Tôi cần phải quan sát tận nơi mới có thể đưa ra phán đoán được.”

  “Được chứ, ông Công tử, khi nào ông rảnh, tôi sẽ sai người đưa ông đến đó.” Gia Tử chủ nhân ngay lập tức đáp.

  Hạ Tử Yên gật đầu, rồi nhớ đến việc vị pháp sư mà ông ta đã đề cập, liền hỏi thêm: “Chúng ta có thể đến hiện trường ngay sau này. Tôi cũng muốn hỏi thêm về cuộc điều tra trước đây của các ông… Các ông có phát hiện ra nguồn gốc không bình thường của vị pháp sư đó không? Có nghe nói xung quanh ông ta có những thứ ám ảnh hay không?”

  “Chúng tôi không chắc liệu ông ta có những thứ ám ảnh đó hay không. Dù sao thì những người được chúng tôi cử đi đều chỉ là những người bình thường; có những thứ mà mắt thường không thể nhìn thấy hoặc cảm nhận được. Tuy nhiên, chúng tôi phát hiện ra rằng ông ta có liên kết với một người nào đó tên là Đại Gia Tộc. Ông ta không chỉ muốn hãm hại chúng tôi Gia Tử mà còn muốn kiểm soát toàn bộ thế lực giang hồ một cách bí mật. Và theo như những gì chúng tôi biết, thỏa thuận giữa họ là Đại Gia Tộc sẽ chiếm đoạt tất cả những gì thuộc về chúng tôi Gia Tử, đổi lại, __TERMLOCK

“Đúng vậy, lúc đó còn có một số vệ sĩ bí mật canh gác bên ngoài ngôi mộ cổ, nhưng không thấy con trai tôi ra ngoài, nên họ mới vào bên trong để tìm hiểu. Khi đi sâu vào bên trong, họ chỉ thấy một đống xác chết; những thứ khác đều biến mất không dấu vết.” Gia Tử gật đầu.

Hạ Tử Yên suy nghĩ một lát, xem xét qua vài khả năng có thể xảy ra, cuối cùng mới nói rằng cô hiểu rồi. “Vậy thì Gia Tử hãy cử người dẫn tôi đến hiện trường xem sao.”

Gia Tử và ông lão trong gia đình đứng dậy, vội vàng gật đầu và cảm ơn liên tục: “Lúc này, chúng tôi chỉ có thể trông cậy vào Jia Công tử thôi.” Bây giờ, họ chỉ còn hy vọng vào cô ấy mà thôi. Nếu cô ấy cũng không phát hiện ra điều gì, e rằng cháu trai/con trai của họ sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Buổi tối hôm đó, Hạ Tử Yên lên xe ngựa do Gia Tử chuẩn bị để đi. Phía sau xe còn có vài vệ sĩ và binh lính bí mật đi theo. Gia Tử yêu cầu họ sẵn sàng giúp đỡ bất cứ khi nào cần thiết, và nếu có thông tin gì cần truyền đạt, họ cứ thoải mái liên lạc với nhau.

Chỉ mất một tiếng đồng hồ, xe ngựa đã đến nơi. Sau khi xuống xe, Hạ Tử Yên nhìn quanh xung quanh. Đây là khu vực gần một thung lũng; ngọn núi nhỏ phía xa chính là nơi cô từng tắm suối nước nóng lần trước. Ngôi mộ cổ mà họ nói đến thực ra nằm giữa hai ngọn núi lớn bên cạnh ngọn núi nhỏ đó.

Xung quanh toàn là những thân cây cao lớn; lá cây đã rụng hết, trở nên trơ trụi và không còn màu xanh tươi của mùa xuân nữa. Con đường mà xe ngựa đi qua rất trơn trượt, có một lớp băng mỏng phủ trên mặt đất, và tuyết vẫn tiếp tục rơi từ trên trời xuống.

Con đường này ít người đi lại, vì vậy không ai dọn dẹp tuyết cả; lớp tuyết dày đã cao đến mức gần ngang mắt cá chân cô. Thời tiết ở đây thực sự lạnh hơn so với Thiên Khai Quốc và Nam Nguyệt Quốc rất nhiều. Mỗi mùa đông, số người chết vì rét ở ba quốc gia lớn này vẫn nhiều hơn ở phía Bắc Minh. Trong xã hội phong kiến, việc khắc phục những ảnh hưởng của thời tiết là điều không thể, không thể so sánh được với các xã hội phát triển về công nghệ.