Cô gái nhà Cao khinh thường nói: “Dáng vẻ như vậy mà còn dám bám lấy Đoạn Công tử không buông, chẳng phải là tự tin vào bản thân quá độ sao?”

Cô gái nhà Thẩm cười nhẹ và nói về Hạ Tử Yên: “Gia đình Đoạn Công tử tốt, ngoại hình cũng đẹp; có lẽ bà Chu theo đuổi anh ta chỉ vì điều kiện gia đình mà thôi.”

“Có biết bao người muốn trở thành ‘phượng hoàng’ đâu,” cô gái Gao lạnh lùng nói.

Còn cô gái Châu, dù không lên tiếng, nhưng vẻ mặt châm biếm của cô đã thể hiện rõ thái độ của mình.

Đoạn Dịch Thần nhìn các cô gái kia với vẻ mặt u ám và nói lớn: “Đủ rồi! Chuyện của tôi khi nào đến lượt các bạn can thiệp chứ? Các bạn đang hiểu lầm rồi… Không phải cô ấy bám lấy tôi, mà là tôi yêu cô ấy! Cô ấy tốt hơn các bạn hàng trăm, hàng nghìn lần!”

Những người đàn ông trong phòng đều ngạc nhiên; phản ứng của Đoạn Công tử quá mạnh mẽ… Nhưng sự phản ứng này lại càng khiến mọi người không thể tin được, bởi vì nó cho thấy anh ta thực sự rất quan tâm đến bà Chu và không muốn cô ấy phải chịu bất kỳ sự bất công nào!

Các cô gái kia thì bị Đoạn Dịch Thần làm cho sợ hãi; Đoạn Công tử chưa bao giờ la mắng họ như vậy, cũng chưa bao giờ nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng như thế này… Dù bình thường anh ta cũng ít quan tâm đến họ, ít nói chuyện với họ, nhưng cũng không đến mức như hôm nay!

Chỉ vì người phụ nữ bên cạnh anh ta mà thôi…

Người phụ nữ đó có cái gì hay đâu… Xấu xí như vậy mà!

Hạ Tử Yên cũng ngạc nhiên một chút, nhưng nhanh chóng che giấu cảm xúc và ho khan nhẹ, bày tỏ ý muốn Đoạn Dịch Thần đừng tức giận, sau đó nhìn các cô gái kia và nói: “Mọi người đừng hiểu lầm… Tôi đã nói rất rõ từ trước rồi; nếu các bạn không hiểu, tôi cũng không thể làm gì được. Nói lại lần nữa, câu nói của Đoạn Công tử rất đúng… Dù thế nào đi nữa, đây cũng là chuyện giữa tôi và Đoạn Công tử, có lẽ không liên quan gì đến các bạn cả.”

Cô gái nhà Cao lạnh lùng cười khẩy, nhưng vì thấy vẻ mặt của Đoạn Công tử, cô cũng không dám nói thêm gì nữa.

Hai cô gái kia cũng không nói gì thêm, dù trong lòng vẫn cảm thấy không cam lòng.

Lúc này, cô gái Châu mỉm cười và chuyển đề tài: “Không biết bà Chu đến từ đâu nhỉ? Nhìn tuổi tác như vậy, chắc hẳn trong nhà cô ấy cũng đã có vài người chồng rồi chứ…”

Dù nụ cười của cô ấy có vẻ giả tạo, nhưng Hạ Tử Yên tự nhiên không định phanh phui điều đó, mà chỉ mỉm cười và nói: “Đến từ kinh thành này, chắc hẳn cô ấy đã có vài người chồng rồi.”

“Chắc hẳn bà Chu đã có đến năm người chồng rồi phải không?” Cô gái Zhou tiếp tục hỏi với nụ cười.

Hạ Tử Yên lễ phép trả lời: “Ba người thôi.”

Một số người phụ nữ ngạc nhiên, còn cô gái Zhou cũng cười và đùa: “Ba người cũng không lạ đâu… Nếu trong nhà có nhiều ‘thú cưng’ nam giới, thì cũng không cần phải vội vàng tìm đủ năm người chồng đâu.”

Hạ Tử Yên chỉ mỉm cười nhẹ, không trả lời gì thêm.

Lúc này, cô gái Zhou tiếp tục nói: “Nếu Duan Công tử lại thích bà Chu như vậy, chắc hẳn bà ấy phải có điểm gì đặc biệt… Chắc hẳn bà Chu là người rất tài hoa phải không?”

Hạ Tử Yên đã đoán được những gì đối phương sẽ nói tiếp theo, dù trong lòng cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng vẫn kiêu đức mà nói: “Cô gái Zhou quá khen ngợi rồi… Tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường, không dám khoe khoang tài năng của mình; tôi không hề có điều gì đặc biệt cả.”

Cô gái Zhou che miệng cười: “Nhìn bạn này… Thật là khiêm tốn quá! Hôm nay hiếm khi được gặp em gái, có lẽ sau này khi mọi người chơi trò chơi, chúng ta cũng nên học cách uống trà như các nhà văn, nhà thơ ở đây, và viết thơ hay chơi đàn gì đó nhé.”

Hạ Tử Yên mỉm cười nhẹ: “Các bạn cứ vui vẻ chơi đi… Tôi thì không biết gì nhiều, không muốn làm phiền niềm vui của mọi người đâu.”

Lúc này, Tào công tử cũng mỉm cười và nói: “Bà Chu thật là khiêm tốn… Quan trọng là được tham gia vào buổi vui này thôi.”

Ngũ Tư Nguyên cũng bắt đầu quan tâm và thêm vào: “Đúng vậy… Quan trọng là được tham gia thôi… Bà Chu không cần quan tâm đến kết quả đâu… Chỉ cần vui vẻ trong quá trình chơi là được rồi… Cơ hội này cũng giúp chúng ta hiểu rõ hơn xem điều gì đã khiến anh Duan yêu thích bà ấy đến vậy.”

“Đúng vậy… Bà Chu cứ tham gia vào buổi vui này cho vui là được mà.” Tài công tử cũng có suy nghĩ tương tự như Ngũ Tư Nguyên.

Người phụ nữ này có vẻ ngoài rất bình thường… Nếu anh Duan lại thích cô ấy, thì yếu tố ngoại hình chắc chắn không phải là lý do… Vậy thì chắc chắn phải có điều gì đó đặc biệt ở cô ấy mới khiến anh ấy để ý đến vậy…

Phó Công Tử nhìn Hạ Tử Yên mà không nói gì cả.

Thường Bác Văn Nhìn cô ấy, anh ta cũng không nói gì cả.

   Một vài người đàn ông khác cũng tham gia vào cuộc này, muốn xem liệu có điều gì đó khiến cô ấy – người vốn lạnh lùng và kiêu ngạo – quyết định tham gia hay không.

   Hạ Tử Yên Thật là bất đắc dĩ… Cô ấy nhận ra rằng dù ở kinh thành hay ở nơi này, mỗi khi có người tụ tập lại với nhau, luôn có kẻ sẽ tìm cách gây rối cho mình.

   Trước đây, những người phụ nữ đó gây rối với cô ấy chủ yếu vì vẻ ngoài của cô; nhưng ở đây, mặc dù không phải vì vẻ ngoài, thì cũng vì những người đàn ông xung quanh cô – những người đàn ông xuất sắc ở mọi phương diện – khiến những người phụ nữ kia ghen tị và không cam lòng!

   Ài, thật phiền phức… Dù thế nào đi nữa, luôn có rắc rối đến tìm mình… Thật là bực bội!

   Cô ấy chỉ không muốn tham gia vào trò chơi mà họ gọi là “trò chơi” đó thôi… Dường như mình không thể tự quyết định được gì cả… Nếu không tham gia, họ chắc chắn sẽ nói rằng cô ấy kiêu ngạo, coi thường họ.

   Hạ Tử Yên Nhìn xuống và thở dài trong lòng… Người bên cạnh cô, Đoạn Dịch Thần, nhìn thấy vậy liền hiểu rằng cô ấy thực sự không muốn tham gia… Chưa kịp cô ấy nói gì, Đoạn Dịch Thần đã nói: “Nếu cô ấy không muốn tham gia, thì đừng ép cô ấy phải tham gia… Các bạn cứ tiếp tục chơi đi, tôi sẽ ở đây để nghe cùng cô ấy.”

   Hạ Tử Yên Nghe vậy, trong lòng cô cảm thấy buồn cười… “Nghe cùng tôi à?”

   Hehe, có người ở bên cạnh để nghe thì tốt lắm… Không tồi chút nào!

   Những người đàn ông trong phòng lại một lần nữa ngạc nhiên… Anh Duan này thật sự rất chiều chuộng cô ấy… Luôn quan tâm đến phản ứng của cô, sợ cô ấy sẽ cảm thấy khó chịu hoặc không chấp nhận kết quả… Vì vậy mới giúp cô từ chối?

   Ai ngờ rằng một ngày nào đó, anh Duan lại yêu một cô gái có vẻ ngoài bình thường như vậy… Và dù cô ấy có vẻ ngoài rất bình thường, nhưng anh ấy lại đặc biệt yêu thích cô ấy… Hơn nữa, anh ấy còn rất quan tâm đến mọi tình huống của cô, kể cả phản ứng cảm xúc của cô nữa…

   Vì anh Duan đã nói như vậy, họ cũng không thể nói gì thêm nữa… Kẻo làm cho tình hình trở nên ngượng ngùng…

   Những người đàn ông không còn phát ra tiếng gì nữa… Nhưng một người phụ nữ lại chế giễu cô ấy: “Cô ta đang tự cao tự đại đấy…”

   Đoạn Dịch Thần Nhìn về phía một người

Cô ấy chắc chắn sẽ không vì ý muốn của người khác mà phải chịu đựng hay nhượng bộ.

Một vài người phụ nữ phát ra tiếng cười lạnh lùng, thể hiện sự khinh thường và chế giễu càng mãnh liệt hơn.

Mấy người đàn ông nhìn Hạ Tử Yên mà không nói gì.

Ngũ Tư Nguyên cảm thấy hơi ngại ngùng, nên đã đổi chủ đề để tránh làm căng thẳng không khí.

Mấy người đàn ông cũng đồng tình, và rất nhanh chóng đã điều chỉnh lại bầu không khí.

Tào công tử nhìn Đoạn Dịch Thần và hỏi: “Anh Duan, tháng sau là sinh nhật ông nội anh, có dự định tổ chức lớn không?”

Lúc này, khuôn mặt Đoạn Dịch Thần đã thoải mái hơn một chút, anh nói: “Ông tôi quyết định phải tổ chức. Những ngày gần đây, chúng tôi đã nhờ người viết thiệp mời; trong vài ngày nữa, mọi người sẽ nhận được thiệp mời. Lúc đó, mong mọi người nhớ đến dự nhé.”

Tài công tử cười ha hả và nói: “Chắc chắn rồi!”

“Tôi thích tham gia vào những buổi tiệc như thế này; miễn là anh Duan không đuổi tôi đi, tôi chắc chắn sẽ đến.” Ngũ Tư Nguyên nói với nụ cười.

“Những người lớn tuổi trong gia đình chúng tôi sẽ được mời đến, nhưng chúng tôi – những người trẻ tuổi hơn – cũng sẽ đến tham gia.” Thường Bác Văn cũng mỉm cười nói.

……

……

Mọi người xung quanh đều cười nói rằng sẽ tham gia. Lúc này, Đoạn Dịch Thần nhìn Hạ Tử Yên và mỉm cười nói: “Tôi đang định nói với bạn vào lúc sau đây… Sinh nhật ông tôi, mong bạn nhớ đến dự nhé.”

Hạ Tử Yên thực sự ngạc nhiên; cô không ngờ tháng sau Đoạn gia lại có sự kiện vui, và biết rằng đó là sinh nhật ông nội của người bạn tốt này. Vì ông nội anh ấy cũng là bạn thân của Thầy Đạo Quang Huyền, nên có lẽ cô cũng nên mạnh dạn đến tham gia.

Tuy nhiên, cô vẫn cảm thấy hơi do dự khi nhìn anh ấy và hỏi: “Tôi đến… có phù hợp không?” Dù sao thì cô cũng chỉ là người ngoài, chỉ quen biết với anh ấy mà thôi; so với gia đình anh ấy, cô vẫn là người lạ. Việc cô đột nhiên đến thăm họ có lẽ sẽ khiến họ cảm thấy không thoải mái.

Chu Vân Kiến cười âu yếm và nói: “Sao lại không phù hợp chứ? Ông tôi rất tò mò về bạn đấy. Biết rằng bạn cũng có mối quan hệ tốt với người bạn thân của ông ấy, và còn nghe nói về những điều khác về bạn nữa… Ông ấy rất muốn gặp bạn đấy.”

“Hạ Tử Yên Thật không ngờ, ông lão ấy lại muốn gặp mình thật sự à?“

Sau vài giây suy nghĩ, cô mỉm cười và nói: “Được thôi, đến lúc đó tôi sẽ dũng cảm ghé thăm ông ấy.”

Còn những người khác trong nhóm thì đều ngạc nhiên: Ông lão Đoạn gia lại muốn gặp cô đến vậy sao?

Có lẽ là vì nghe tin cháu trai mình đã tìm được người con gái mình yêu thích, nên ông ấy muốn gặp cô để xem cháu trai có hạnh phúc không.

Mọi người tiếp tục trò chuyện một lúc, rồi bỗng nhiên có tiếng gõ cửa ngoài; đó là người phục vụ mang trà và các món ăn vặt đến.

Lúc này, cánh cửa vẫn chưa được đóng; vài bóng người đi qua trước cửa, khiến mọi người vô thức liếc nhìn vào bên trong, rồi đều dừng bước lại.

Những người thuộc nhóm Phó Công Tử là những người đầu tiên đứng dậy và chào một trong những người già đang đứng bên ngoài: “Chú Bạch Dương ơi!”

Đoạn Dịch Thần cũng chào một người già khác: “Chú Hoa ơi!”

Người thuộc gia đình Cao – Công tử – cũng đứng dậy và nói: “Chú Hai ơi!”

Ba người già tuổi khoảng năm sáu mươi này đều có quan hệ họ hàng với ba người trẻ tuổi bên trong nhà; vì là người ít tuổi hơn, họ tự nhiên đứng dậy để chào hỏi, đó là phép lịch sự.

Những người trẻ tuổi còn lại cũng đứng dậy theo, vì theo quy tắc lịch sự khi người trẻ gặp người lớn tuổi, Kỳ Kỳ nói: “Chú Bạch Dương ơi, chú Hoa ơi, chú Hai Cao ơi!”

Dù chỉ quen biết chú Hoa, Hạ Tử Yên cũng đứng dậy cùng mọi người; việc tuân thủ phép lịch sự là điều cần thiết.

Hơn nữa, địa vị của ba người già ấy rất quan trọng.

Còn những người phụ nữ bên trong nhà thì sau đó mới đứng dậy và cũng chào hỏi các người già.

Khi ba người già bước vào, chú Hai Cao với tính cách hoà đại đã cười nói: “Các cậu nhóc này cũng ở đây à? Đang chuẩn bị ăn uống cùng nhau à?”

Hạ Tử Yên nhìn kỹ và thấy người già này mặc bộ áo màu xanh lam thẫm, cao lớn hơn chú Hoa và người già kia, thân hình cũng mạnh mẽ và rắn chắc; khuôn mặt hồng hào, trông thực sự rất khỏe mạnh. Có thể nói rằng ông ấy vẫn còn rất tràn đầy sức sống.

“Đúng vậy đấy, các bậc tiền bối, sao không cùng chúng tôi ăn uống một bữa nhỉ?” Ngũ Tư Nguyên và những người khác cười nói.

Chú Hua, tức là bác sĩ lão Hua Sí Miệu, nhìn về phía Hạ Tử Yên và Đoạn Dịch Thần rồi nói: “Cặp đôi trẻ này cũng đến xem náo nhiệt à?”

  Đoạn Dịch Thần cảm thấy bối rối và không biết phải làm sao.

  Hạ Tử Yên cũng bất ngờ, vuốt má và nói một cách bất đắc dĩ: “Chú Hua, lại đến rồi à… Kể từ khi vài ngày trước tôi ăn uống và trò chuyện với chú, tôi đã yêu cầu cô ấy gọi tôi là chú Hua.”

  Hua Sí Miệu trong lòng cười thầm; mỗi lần cô bé này nghe ông trêu chọc, cô ấy lại vuốt má, quả là động tác điển hình!

  Đang nói chuyện thì có một vị lão nhân mặc trang phục màu xanh đậm, tuổi tác tương đương với chú Hua, dáng vẻ khỏe khoắn và ánh mắt sắc bén, toát lên vẻ uy nghiêm và kín đáo, bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào Hạ Tử Yên và nói: “Cô bé này thật đặc biệt… Thông thường, phụ nữ không thích trang điểm lòe loẹt trên mặt đâu.”

  Vị lão nhân này chính là ông Bạch Dương mà Phó Công Tử đã nhắc đến.

  Nghe vậy, mọi người trong phòng đều nhìn chằm chằm vào Hạ Tử Yên, đặc biệt là các chàng trai trẻ!

  Liệu khuôn mặt trên mặt cô ấy có phải là do trang điểm giả mạo hay không?

 —Ông Bạch Dương là một chuyên gia trong lĩnh vực biến trang, nếu ông ấy nói rằng có trang điểm, thì chắc chắn là có thật!

  Hạ Tử Yên ngạc nhiên vì vị lão nhân này nhận ra ngay, nhưng cô ấy không tức giận mà chỉ cười bối rối và nói: “Có vẻ như tôi cần cải thiện điều này…”

  Nghe vậy, các chàng trai trong phòng càng nhìn chằm chằm vào cô ấy hơn; câu nói đó coi như là cô ấy tự thừa nhận điều đó mà.

  Mọi người đều rất tò mò muốn biết khuôn mặt thật của cô ấy là như thế nào… Một cô gái mà lại thích trang điểm giả mạo… Thật là không ngờ được.

  Ông Bạch Dương tiếp tục nói: “Việc trang điểm của cô bé này còn kém cỏi hơn là không trang điểm còn đỡ… Giọng nói của cô ấy cũng bị thay đổi một cách cố tình; cô ấy không mệt sao?”

  Hạ Tử Yên vuốt má và thở dài… Gặp phải một chuyên gia thật sự rồi!

  Chú Hua bật cười ha hả và trêu chọc Hạ Tử Yên: “Tôi đã nói mà… Cô bé này trang điểm lộn xộn thế này, người am hiểu một cái là nhìn ra ngay… Việc cô ấy cố tình thay đổi giọng nói thì chỉ có những chàng trai trong này mới không nhận ra thôi.”

„

   Đoạn Dịch Thần Khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên; cô không hề lo lắng rằng sau khi chú Bạc Dương phanh phui sự thật về Yến Nhi, Yến Nhi sẽ gặp phải rắc rối gì đâu.

   Những người trẻ tuổi trong nhà lại một lần nữa ngạc nhiên.

   Hạ Tử Yên Đặt tay xuống khỏi trán, ho nhẹ một tiếng, rồi cười tinh nghịch với mấy người già: “Lúc đó tôi cảm thấy thật thú vị mà… Dù sao thì việc ăn mặc giả dạng này cũng ít ai có thể nhận ra được đâu.”

   Chú Hoa cười ha hả: “Chỉ vì điều đó mà tự hào à?”

   „Ít ra thì cũng tiện lợi hơn khi đi lang thang ngoài đời này…” Hạ Tử Yên cười ha hả.

   Ông Cao Nhị Chú bỗng nhiên tỉnh táo lại và cười lớn: “Cô bé này thật là thú vị… Lại có cô gái nào thích trang trí khuôn mặt như vậy chứ? Mọi cô gái đều yêu cái đẹp mà… Sao cô lại tự biến mình thành xấu xí thế nhỉ?”

   Hạ Tử Yên cười ngượng ngùng: “Nhưng đó mới thú vị mà… Hơn nữa, còn tiện lợi nữa đấy.”

   Nghe vậy, chú Hoa gật đầu: “Ừm, ở một mức độ nào đó thì quả thực là tiện lợi đấy.”

   Ông Bạc Dương nhìn chằm chằm vào Hạ Tử Yên một lúc lâu, rồi nói nghiêm túc: “Tôi đã từng ở kinh đô hai năm trước, và từng gặp một cô gái kỳ lạ—cô ấy rất thích ăn mặc giả dạng, thậm chí còn học hỏi thêm từ người khác nữa… Gần một năm trời qua, cô ấy không còn ở kinh đô nữa; những tháng gần đây, dường như cô ấy đã biến mất một cách bí ẩn… Tôi nghĩ, cô bé này chính là người đó…”