“Mọi người ơi, không biết các bạn thích thứ gì nhỉ? Tất cả đều giảm giá 20% đấy! Nhìn cái lồng đèn này xem, mua vài cái để thả trên hồ đi nào… Còn những chiếc túi thơm này nữa, nhìn kỹ công việc thủ công được làm ra thật tinh xảo phải không… Những hình vẽ được khắc thủ công trên đó…” Người bán hàng thấy có người đến liền nhiệt tình giới thiệu sản phẩm của mình.

Hạ Tử Yên nhìn những thứ được trưng bày trên chiếc xe bán hàng bằng gỗ, thấy chúng được sắp xếp rất gọn gàng và cũng treo đầy trên đó, liền bắt đầu quan tâm và muốn xem xét từng món.

Người bán hàng nhận thấy mọi người đều đang chú ý đến Hạ Tử Yên, liền hiểu ngay rằng đây chính là cô bé nhỏ tuổi nhất trong nhóm – Công tử – và lập tức nói với cô bé một cách nhiệt tình: “Cô bé Công tử ơi, cô thích món gì thì cứ tự do chọn nhé.”

Hạ Tử Yên nhìn những chiếc lồng đèn nhỏ được trưng bày trên đó; thiết kế của chúng khá giống với những chiếc lồng đèn dùng để cầu nguyện thời xưa, với đáy chống thấm nước.

“Chiếc này bán bao nhiêu vậy?” Hạ Tử Yên hỏi.

“Năm mươi văn một chiếc, rất rẻ đấy.” Người bán hàng ngay lập tức trả lời.

Nhưng Mạnh Nương nghe xong liền cười lạnh: “Anh nói là giảm giá à? Chiếc lồng đèn này lại đắt gấp đôi so với bình thường rồi đấy.”

Người bán hàng cười ngượng ngùng: “Chị ơi, chị cũng biết hôm nay là ngày gì mà… Giá đã rẻ hơn so với những ngày lễ thông thường rồi đấy.”

“Vào những ngày bình thường, chỉ cần hai mươi hoặc hai mươi lăm văn là mua được một chiếc thôi… Dù hôm nay giá cao hơn một chút, nhưng cái giá anh đưa ra vẫn quá đáng đấy.” Mạnh Nương lạnh lùng phản bác.

Hạ Tử Yên nháy mắt, trong đầu cô đang tính toán… Hai mươi văn…

Sau khi suy nghĩ một lát, cô nhìn sang một chuỗi trang sức được khắc thủ công; dù không quá đẹp lắm, nhưng kỹ thuật thủ công như thế này đã gần như bị lãng quên rồi… “Chiếc này bao nhiêu bạc vậy?” Cô tiếp tục hỏi.

“Cô bé Công tử ơi, chiếc này… thì tính là mười lăm văn thôi.” Lúc này, người bán hàng không dám đặt giá quá cao nữa; anh biết rằng trước mặt mình có người am hiểu về thị trường này.

Mạnh Nương lại cười lạnh một tiếng.

Hạ Tử Yên gật đầu, sau đó nhìn sang những chiếc lồng đèn được treo trên đó… “Còn chiếc này thì sao nhỉ…”

“Ba mươi lăm văn này là giá tại thời điểm bán đấy.”

“Còn chiếc vòng ngọc này thì sao?”

“Chiếc vòng ngọc này giá hai mươi lăm văn.”

……

……

“Chiếc túi thơm nhỏ này giá bao nhiêu bạc?”

“Bốn mươi văn, tôi cho bạn hai cái.” Người bán hàng thấy Hạ Tử Yên cứ hỏi giá mà không mua gì, dần trở nên kiệt sức; trong lòng anh ta tự hỏi liệu những người này có phải là đồng nghiệp đến để thăm dò giá cả hay không.

“Có thể giảm giá xuống được không?” Hạ Tử Yên hỏi.

“Nhiều nhất tôi chỉ có thể cho bạn ba cái thôi… Bạn cuối cùng có muốn mua không?” Người bán hàng cau mày, nói một cách bất đắc dĩ.

Mẹ Meng cũng nhìn Hạ Tử Yên và đã bắt đầu thắc mắc tại sao cậu ta cứ hỏi giá mãi mà không mua gì.

“Mẹ Meng, cho con mượn chút bạc được không? Con sẽ trả lại khi có tiền.” Hạ Tử Yên nhìn Mẹ Meng, nói một cách e ngại.

“Làm sao được chứ… Chị Xia… Chị Công tử, một trăm lượng bạc ở đây là dành riêng cho con đấy.” Mẹ Meng liền cười nói, trong lòng lại ngạc nhiên—cô tưởng rằng số bạc đó là của mình!

“Haha… À, quên mất rồi…” Hạ Tử Yên ngượng ngùng, sau đó nói: “Anh ta nói bốn mươi văn ba cái, vậy thì con mua ba cái thôi.” Cậu ta hỏi ý kiến của Mẹ Meng.

“Được thôi, nếu con thích thì cứ mua.” Mẹ Meng đáp.

“Con muốn ba cái túi thơm nhỏ này, và thêm ba chiếc đèn lồng cầu nguyện nữa.” Hạ Tử Yên chọn ba cái túi thơm, sau đó lại chọn thêm ba chiếc đèn lồng.

“À à… Được thôi.” Người bán hàng nghe vậy, khuôn mặt vốn không mấy vui vẻ bỗng nhiên nở nụ cười nhiệt tình.

Mẹ Meng đưa bạc cho anh ta, và thấy anh ta càng cười vui hơn.

Mẹ Meng giúp anh ta cho các chiếc đèn lồng vào giỏ, sau đó họ mới bắt đầu rời khỏi nơi đó. Trên đường đi, Hạ Tử Yên liên tục ngắm nhìn những chiếc túi thơm nhỏ trong tay mình—trên đó được thêu hoa, động vật và con người. Cậu ta chọn chiếc túi thơm in hình chú chó nhỏ, sau đó lấy một chiếc in hình hoa đưa cho Mẹ Meng: “Chị Meng, chúng ta mỗi người một cái nhé.”

“Á? Không… không cần đâu.” Mẹ Meng ngập ngừng một chút, rồi lập tức đáp, trong lòng cảm thấy ngạc nhiên và xúc động.

“Tôi không cần nhiều đến thế đâu, cái này cho bạn.” Hạ Tử Yên vội vàng đưa chiếc túi thơm nhỏ được thêu hình người vào tay bà Meng, không quan tâm đến biểu cảm của bà ấy, rồi quay sang Âu Dương Lâm Hiên ở phía bên kia, đưa cho anh ta một chiếc túi thơm khác, “Cái này cũng cho bạn.”

Bước chân của Âu Dương Lâm Hiên dừng lại, cơ thể anh ta run rẩy một chút, sau đó lại cố gắng giữ bình tĩnh, ánh mắt chăm chú nhìn vào Hạ Tử Yên.

Ngay cả Tiểu Đức, đứng ngay phía sau anh ta, cũng trông rất ngạc nhiên và xúc động.

Tuy nhiên, Hạ Tử Yên không hề để ý đến Tiểu Đức.

“Này, sao bạn lại đứng đó ngớ ra vậy? Tôi không cần nhiều đâu, chỉ còn lại một cái thôi.” Dù nhận thấy Âu Dương Lâm Hiên có vẻ lạ lùng, nhưng cô ấy nghĩ rằng có lẽ anh ta coi chiếc túi thơm này không đáng giá, hoặc không thích kiểu thiết kế của nó.

Âu Dương Lâm Hiên nhìn chằm chằm vào mắt Hạ Tử Yên, đôi mắt trong sáng ấy chứa đầy sự ngạc nhiên… Liệu cô ấy có không hiểu ý nghĩa của việc tặng túi thơm không?

Bà Meng thì bỗng nhiên tỉnh táo lại, liền cười nói: “Ôi trời, Cô gái Hạ à, có lẽ bạn đã yêu thích Công tử rồi phải không? Thật là tốt đấy… Bạn cũng đến tuổi lấy chồng rồi đấy.”

Mặc dù Công tử vừa nói rằng mình là người bị ly hôn, nhưng cũng không rõ liệu đó có phải là lý do anh ta dùng để từ chối những người phụ nữ kia hay không…

Hạ Tử Yên ngập ngừng một chút, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bà Meng đang cười, miệng mở ra rồi lại từ từ quay sang Âu Dương Lâm Hiên ở phía bên kia, mỉm cười ngượng ngùng: “À… xin lỗi nhé, tôi…”

Âu Dương Lâm Hiên thấy cô ấy ngại ngùng, liền mỉm cười và nói: “Không sao đâu… Hãy đừng đùa giỡn với tôi nữa nhé, Xia…”

Hạ Tử Yên hiểu rằng anh ta đang muốn tạo điều kiện cho mình rút lui.

Cô ấy gật đầu ngượng ngùng, lấy lại chiếc túi thơm trong tay, ánh mắt tránh xa anh ta, nhìn về phía trước và nói với bà Meng: “Bà Meng, xin hãy dẫn đường đi, chúng ta đi cầu nguyện thôi.”

Mạnh Nương ngẩn người, sững sờ.

Làm sao lại đúng lúc này mà họ không còn yêu cầu gì nữa vậy?

Không đúng rồi… Cô gái Hạ dường như có điều gì đó không ổn; cảm giác như thiếu đi kiến thức thông thường vậy.

Có rất nhiều người đang cầu nguyện; xung quanh bên hồ đã có khá nhiều người qua lại, và càng đi gần hồ thì người càng đông. Rất nhiều người đã bắt đầu thực hiện nghi thức cầu nguyện của mình ở đó.

Khi đến bên hồ, Mạnh Nương chọn một chỗ phù hợp; Hạ Tử Yên và Âu Dương Lâm Hiên – người chủ và người hầu – lần lượt đến đó, cùng nhau quỳ xuống.

Mạnh Nương từ từ lấy ra tiền giấy, hương nến và các vật dụng cần thiết trong chiếc giỏ nhỏ của mình.

“Cô gái Hạ, em sẽ đốt tiền giấy trước,” Mạnh Nương nói. Hạ Tử Yên gật đầu và cũng lấy lên một nắm tiền giấy.

“Không đúng đâu; không thể cứ lấy bất kỳ nắm tiền giấy nào là được đâu. Phải làm như thế này: lấy vài tờ tiền giấy của mỗi loại, gấp chúng lại rồi mới đốt…” Mạnh Nương hướng dẫn cô ấy từng bước một.

Hạ Tử Yên làm theo lời chỉ dẫn của Mạnh Nương; sau đó, Mạnh Nương châm lửa, và cô ấy đốt lên nắm tiền giấy trong tay mình, lẩm bẩm: “Xin Thượng đế ban phước cho những người đã qua đời trong hai cuộc khó khăn này, để họ có một gia đình ấm áp và một cuộc sống thuận lợi trong kiếp sau, không còn phải chịu đựng nữa. Xin thần sông phù hộ, đừng để xảy ra lũ lụt nữa, để mọi người có thể dần dần trở lại cuộc sống bình thường…”

Mạnh Nương tiếp tục lẩm bẩm cầu nguyện; khi nói đến cuối, cô đặt nắm tiền giấy đó xuống đất và nói: “Cô gái Hạ, em hãy dùng lửa ở đây để đốt nhé.”

Hạ Tử Yên gật đầu, lấy nắm tiền giấy trong tay và đốt lên. Nhìn những tờ tiền giấy đang cháy, suy nghĩ của cô bắt đầu trôi xa…

“Cô gái Hạ, nếu em có điều gì muốn nói, muốn cầu nguyện cho những người thân đã khuất của mình, hãy cứ nói ra đi; hoặc chỉ cần niệm trong lòng cũng được.” Mạnh Nương nhắc nhở.

Hạ Tử Yên gật đầu, từ từ đặt nắm tiền giấy xuống đất; suy nghĩ của cô lại một lần nữa trôi về những khoảnh khắc ấm áp, hạnh phúc của gia đình mình… Cô nhớ lại mình là người con út trong gia đình, được cha mẹ và anh chị cưng chiều; nhớ lại những lúc mình thường xuyên nũng nịu bên họ…

Trong tay cô còn lại một nắm tiền giấy; cô nhìn sang Âu Dương Lâm Hiên bên cạnh mình – người đã chuẩn bị sẵn tiền giấy cho cô – và cảm ơn anh ấy, sau đó tiếp tục thêm những tờ tiền giấy đó vào đống lửa. Nhìn những ngọn lửa đang nhảy múa, nước mắt cô b

– Ông nội ơi, bố mẹ ạ, kiếp sau con mong các người được hạnh phúc và khỏe mạnh, gia đình luôn viên mãn.

– Anh chị em của con ơi, ở nơi kia hãy sống hạnh phúc nhé. Hãy sớm lập gia đình, có vợ có chồng có con, công việc kinh doanh cũng ngày càng thuận lợi… Nhưng đừng để áp lực quá lớn, hãy nghỉ ngơi thật tốt; miễn là con người được vui vẻ thì đã tốt rồi.

Cô ấy liên tục đưa tiền giấy cho người ta; họ cũng đơn giản chỉ cần đặt những tờ tiền đó vào đống lửa để thiêu. Cô ấy nhìn xuống đống lửa dưới đất, nước mắt từ từ rơi xuống… Cô không khóc thành tiếng, chỉ là nước mắt tuôn trào.

Âu Dương Lâm Hiên Nhìn thấy gương mặt nghiêng của cô ấy, dù cô cúi đầu, anh vẫn có thể thấy những giọt nước mắt rơi xuống… Trái tim anh cũng đau nhói theo.

Cho đến khi tất cả tiền giấy đều được đốt hết, Mạnh Nương nhắc nhở: “Cô gái Hạ ơi, chúng ta hãy thắp hương và nến để cúng ở nơi kia nhé.”

Hạ Tử Yên Tĩnh tâm lại, cúi đầu lau nước mắt bằng tay áo. Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt anh đã không còn nước mắt nữa… Anh gật đầu với Mạnh Nương, nhưng dấu vết của nước mắt trên mắt anh không thể che giấu được; đôi mắt anh vẫn hơi đỏ.

Cô nhận lấy hương và nến từ tay Mạnh Nương, rồi đứng dậy cùng cô đi về phía nơi có bàn thờ hương. Sau khi thắp xong hương và nến, hai người cùng quỳ xuống cúng vái, rồi mới trở về.

Khi trở lại chỗ ban đầu, Mạnh Nương giúp cô thắp vài chiếc đèn lồng ước nguyện nhỏ, rồi nói với Hạ Tử Yên: “Cô gái Hạ ơi, cô hãy ước nguyện đi… Thả những chiếc đèn lồng này xuống hồ nhé; thần sông sẽ thấy và giúp cô thực hiện ước nguyện đó đây.”

Hạ Tử Yên Gật đầu, cầm hai chiếc đèn lồng đi về phía bờ hồ, thì thầm vài câu, rồi thả chúng xuống hồ.

Nhìn những chiếc đèn lồng nhỏ trôi dài trên mặt hồ, cô trong lòng nghĩ: “Tạm biệt nhé, anh chị em… Con sống ở đây rất tốt đây; đừng lo lắng cho con nhé. Các bạn cũng hãy sống hạnh phúc ở nơi kia nhé.”

Trên hồ có rất nhiều chiếc đèn lồng… Cho đến khi hai chiếc đèn lồng của cô trôi xa, cô mới đứng dậy, nhìn lại một lần cuối rồi quay người trở về.

Mạnh Nương sợ cô buồn, nên cố gắng chuyển hướng sự chú ý của cô: “Cô gái Hạ ơi, cô không muốn đi dạo phố sao? Chúng ta đi thôi.”

Hạ Tử Yên Gật đầu.

“Có chỗ nào cô muốn đến không?”

“Hoặc có thể muốn ăn gì đó…” Âu Dương Lâm Hiên nhẹ nhàng hỏi cô ấy.

Hạ Tử Yên lắc đầu, cười một cách gượng ép: “Thôi, đi dạo trên phố cho vui thôi, nơi nào đông người là tốt rồi.”

“Được.” Âu Dương Lâm Hiên gật đầu.

Phía sau, Tiểu Đức Tử thấy vẻ mặt gượng ép của cô ấy, cũng thở dài… Không còn người thân bên cạnh, tâm trạng tự nhiên sẽ không thể yên bình được.

Trên đường đi, Mạnh Nương cố gắng tìm cách trò chuyện để làm vui lòng cô ấy.

Tiểu Đức Tử cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, kể về những chuyện thú vị mà họ – chủ và tớ – đã trải qua trong suốt một năm qua. Khi họ gần đến con phố đông người, tâm trạng của Hạ Tử Yên cũng dần dần ổn định trở lại.

“Cô gái Hạ, con phố phía trước rất đông người, em có muốn mua gì không?” Mạnh Nương chỉ về phía trước và hỏi.

“Em vẫn chưa biết đâu, cứ xem thử đã.” Hạ Tử Yên mỉm cười.

“Được thôi, nếu có thứ gì muốn mua thì cứ mua đi.” Mạnh Nương cười nói.

Khi tâm trạng của Hạ Tử Yên đã thoải mái hơn, Mạnh Nương cũng yên tâm.

Cô dẫn Hạ Tử Yên đi dạo khắp nơi, xem từng quầy hàng, hỏi thăm rồi cuối cùng cũng mua được một số thứ.

Cuối cùng, cô ấy mua một chiếc túi nhỏ để mang theo; nghĩ rằng sau này khi có đồ gì cần dùng, ít ra cũng có chỗ để cất.

Sau một vòng dạo chơi, Hạ Tử Yên cũng cảm thấy mệt mỏi. Thấy cô ấy mệt, Mạnh Nương đề nghị họ vào một nhà hàng ăn uống và nghỉ ngơi một chút.

Hạ Tử Yên đồng ý, và họ tìm đến một nhà hàng, lên lầu hai để ngồi nghỉ.