Hạ Tử Yên mỉm cười, hiểu rằng đối phương không nhận ra mình, liền tỏ vẻ bình thường như thể chưa quen biết và trả lời: “Tôi chính là người đó, còn ngài là ai?”

“Tôi tên là Bách Lý Ý Thần. Nghe nói Jia Công tử tuổi còn trẻ mà tài năng đã xuất sắc, nên tôi mới đặc biệt đến để làm quen với cậu ấy.” Bách Lý Ý Thần mỉm cười và giới thiệu bản thân.

Hạ Tử Yên nhướng mày, nói một cách đùa cợt: “Ồ? Hoàng tử thứ sáu lại quan tâm đến một thương nhân nhỏ bé như tôi, thật là quá ơn chuộng rồi.” Sau đó, ông mời Bách Lý Ý Thần ngồi xuống và nói: “Xin mời.”

Bách Lý Ý Thần cũng nhướng mày, nghĩ rằng người này dù biết danh tính của mình nhưng vẫn không đứng dậy chào hỏi, thật là kiêu ngạo.

Người hầu của Bách Lý Ý Thần thì cau mày, định mở miệng la mắng, nhưng bị chủ nhân liếc mắt một cái và im lặng lại.

Bách Lý Ý Thần ngồi đối diện với Hạ Tử Yên và hỏi: “Chưa xin phép đã đến đây, Jia Công tử là người từ đâu đến vậy? Giọng nói của ngài không phải là người kinh thành.”

Hạ Tử Yên mỉm cười và trả lời: “Tôi chỉ là một người lang thang, không có chốn cư ngụ cố định.”

Bách Lý Ý Thần cười nhẹ, bắt đầu đánh giá đối phương.

Hạ Tử Yên nói tiếp: “Hoàng tử thứ sáu đến đây, chắc chắn không chỉ để gặp tôi đơn thuần thôi, phải không? Có việc gì muốn thảo luận chứ?”

“Thành thật mà nói, mục đích đầu tiên của tôi là muốn làm quen với Jia Công tử, và thứ hai là muốn hỏi một điều mà tôi không hiểu được.” Bách Lý Ý Thần sử dụng “tôi” thay vì “bản thân hoàng tử”, để thể hiện sự chân thành của mình.

“Vậy xin hỏi.”

“Jia Công tử vốn là kẻ thù của gia tộc Sun, tại sao khi có bằng chứng lại không trực tiếp nộp cho tôi hay người khác? Những lá thư đó hoàn toàn có thể giúp bắt giữ và điều tra gia tộc Sun ngay lập tức, tại sao lại phải qua một vòng quanh phức tạp như vậy, và còn phải tiến hành cuộc đột kích vào nhà họ nữa?”

“Cậu nghĩ tôi thấy vui là được mà, đôi khi nhìn thấy kẻ địch hoảng loạn chạy lung tung khắp nơi, cũng thật thú vị phải không?”

Bách Lý Ý Thần ngẩn ra một chút, rồi bật cười: “Jia Công tử quả là sống theo ý muốn của mình thật đấy.” Nếu như lời nói của đối phương là sự thật, có thể coi cô ta là một người cực kỳ tự tin; nói một cách hay đẹp hơn, là một người rất tự tin vào bản thân.

Những lời này có bao nhiêu là thật, bao nhiêu là giả, vẫn cần phải kiểm chứng.

“Tôi luôn làm việc theo cách này, và tôi thấy nó rất tốt.” Hạ Tử Yên nhướng mày. Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên; khi cửa mở ra, người phục vụ của nhà hàng bước vào, trên tay mang theo rượu và đồ ăn vặt.

“Nghe nói Jia Công tử rất tài ba, hôm nay hiếm khi có dịp gặp, có hứng thú chơi cờ với tôi không?” Sau khi người phục vụ rời đi, Bách Lý Ý Thần mỉm cười hỏi cô.

Hạ Tử Yên rất rõ ràng, lúc này đối phương đang thử thách cô; trong giới văn nhân, việc thử thách tài năng của nhau thường thông qua các ván cờ. Cô mỉm cười đáp: “Nếu anh mang theo cờ, thì chơi một ván cũng không sao cả.”

“May mắn thay, người bên cạnh tôi đã mang theo cờ rồi.” Bách Lý Ý Thần cười nói, sau đó ra hiệu cho người hầu trong phòng; người hầu gật đầu rồi ra ngoài, và không lâu sau đó lại trở vào phòng.

“Jia Công tử lần đầu tiên đến kinh thành phải không?” Lúc này, anh tiếp tục trò chuyện với cô.

“Không đâu, trước đây tôi đã từng đến đây rồi.”

“Lần này, sau khi xong việc, Jia Công tử có dự định ở lại kinh thành lâu hơn không?”

“Tôi thích du lịch khắp nơi; dù kinh thành rất tốt, nhưng nó không thể giữ tôi lại được.”

“Có vẻ như Jia Công tử là một người yêu tự do… Nhưng ở độ tuổi này mà thích đi du lịch khắp nơi cũng không có gì lạ.”

“Xin đừng để Hoàng tử thứ sáu cười nhạo tôi…”

“Không đâu, đó chỉ là bản chất tự nhiên của con người mà thôi.” Anh mỉm cười, uống một ngụm trà rồi hỏi tiếp: “Gia đình Jia Công tử kinh doanh ngành gì vậy?”

“Trà, vải, quần áo may sẵn… Tất cả đều có.” Cô cười, biết rằng đối phương đang cố gắng tìm hiểu thêm về cô thông qua cuộc trò chuyện này.

“Có vẻ như gia đình của Jia Công tử kinh doanh khá phát đạt.”

“Cũng tạm được thôi.”

“Tôi có chút tò mò, làm sao lúc đó Jia Công tử lại chọn gia đình Trương để giúp anh làm việc?”

Hạ Tử Yên nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa, rồi bất ngờ trả lời: “Tôi làm gì thì làm theo ý muốn của mình thôi; tôi không bao giờ suy nghĩ quá nhiều khi hành động.”

“Vậy thì, cuộc xung đột giữa gia đình Từ, gia đình Tôn và gia đình Trương chắc chắn là do Jia Công tử dàn dựng, phải không?” Bách Lý Ý Thần nhìn cô chăm chú, ánh mắt mang theo nụ cười.

Hạ Tử Yên cười nhẹ rồi đáp lại: “Không lạ gì nếu Hoàng tử Sáu nghi ngờ… Nhưng anh nghĩ họ sẽ nghe theo lời của một người lạ như tôi sao? Bảo họ bắn người, họ liền bắn à? Chỉ có hoàng đế mới có thể ra lệnh cho họ thôi.”

Quả nhiên, anh ta đang nghi ngờ.

Nhưng nghi ngờ thì sao chứ? Có bằng chứng nào không?

Hơn nữa, thực sự cũng có yếu tố bất ngờ; kế hoạch ban đầu đã trở nên hoàn hảo hơn nhờ vào sự may mắn.

“Có vẻ như, đây quả thực là một sự bất ngờ.” Bách Lý Ý Thần mỉm cười; chỉ có bản thân anh ta mới biết mình tin điều đó đến mức nào.

Lúc này, có người mang bàn cờ đến và đặt nó giữa hai người, sau đó chuẩn bị đủ quân cờ đen trắng rồi rời đi, tiếp tục canh gác bên ngoài.

“Jia Công tử sẽ chọn màu đen hay màu trắng?”

“Cả hai đều được.”

Sau khi hai người chọn xong màu cờ, họ bắt đầu chơi. Họ vừa chơi cờ vừa trò chuyện, vận dụng cả tâm trí lẫn sự tập trung.

Chủ đề trong cuộc trò chuyện ngày càng sâu sắc hơn, từ kế hoạch cuộc sống cá nhân đến các vấn đề chính trị, rồi chuyển sang những cuộc tranh luận sôi nổi.

Điều này thực sự kiểm tra sự bình tĩnh và phản ứng nhanh nhạy của con người; nếu quá tập trung vào ván cờ, có thể sẽ mắc sai lầm khi trả lời câu hỏi, hoặc thậm chí làm sai một nước cờ.

Trong suốt quá trình chơi cờ, cả hai người dần cảm thấy thiện cảm với nhau; ít nhất họ cũng là những đối thủ xứng đáng.

Cuối cùng, Hạ Tử Yên đã thắng Bách Lý Ý Thần vài nước cờ.

Một ván cờ đã kết thúc, trong lòng Bách Lý Ý Thần tràn ngập sự ngạc nhiên – hiếm có ai có thể thắng được ông trong các ván cờ này, nhưng người trẻ tuổi đứng trước mặt ông lại làm được điều đó; rõ ràng đối phương thực sự xứng đáng được ông đánh giá cao!

Ông mỉm cười nhìn cô và nói: “Jia Công tử, tài năng chơi cờ của cô thật xuất sắc, tôi xin chịu thua.”

“Không cần phải khách sáo đâu,” Hạ Tử Yên đáp.

“Cô Công tử đã bao giờ nghĩ đến việc sau khi du lịch về sẽ bắt đầu sự nghiệp chính trị chưa?”

“Ý anh là muốn tôi gia nhập phe của anh à?”

“Jia Công tử, tài năng của cô thật không hề tầm thường. Nếu cô thực sự quan tâm đến con đường chính trị, chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn kéo cô vào phe mình, và tôi cũng không ngoại lệ.”

“Nếu muốn tôi gia nhập phe của anh, thì còn phải xem lòng thành của anh ra sao. Thứ nhất, hãy tìm một nơi có cảnh đẹp để tiếp đãi tôi bằng rượu ngon và món ăn hảo hạng. Thứ hai, nghe nói hoàng tử thứ sáu của anh rất giỏi chơi đàn, hãy cho tôi nghe vài bản nhé. Còn điểm thứ ba… tạm thời tôi chưa nghĩ ra.”

“Dám đấy! Cô tưởng mình là ai vậy?” Người hầu bên cạnh hoàng tử thứ sáu không nhịn được mà la lên; người này tưởng mình là ai chứ? Thật là kiêu ngạo quá!

Còn dám càng lớn mồm hơn nữa!

Đang coi hoàng tử thứ sáu như một nghệ sĩ biểu diễn bên cạnh mình à?

Làm sao cô ta có thể tự tin đến thế?

Bách Lý Ý Thần nhìn cô và nghe những lời đó, thực sự có một khoảnh khắc ông cảm thấy không hài lòng, nhưng nghĩ lại, ông luôn ngưỡng mộ những người có tài năng. Đứa trẻ này dù còn trẻ nhưng thực sự có tài; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, nó đã có thể đánh bại được người em trai thứ ba của mình…

Nếu nó gia nhập phe mình, chắc chắn sẽ là một sức mạnh lớn. Hơn nữa, những người có tài năng thường đều khá kiêu ngạo; họ chỉ sẽ đồng ý nếu thấy được sự chân thành của mình mà thôi.

“Được thôi, việc giao lưu qua âm nhạc cũng là điều tôi rất mong muốn. Sao không chọn một ngày nào đó để cùng nhau thưởng thức bữa ăn ở một nơi có cảnh đẹp nhỉ?” Bách Lý Ý Thần mỉm cười nói.

Hạ Tử Diễn Triều nhướng mày và đáp lại một cách đầy ý nghĩa: “Vào mùa đông này, hoàng tử thứ sáu sẽ tìm được đâu một nơi có cảnh đẹp đây?”

“Mặc dù cảnh vật vào mùa đông có vẻ không đẹp lắm, nhưng may mắn thay tôi có một khu vườn đặc biệt; trong vườn có suối nước nóng, nền đất ấm áp, vì vậy vẫn c

Bách Lý Ý Thần cười ha hả, nhìn cô ta với vẻ thích thú.

– Nếu dám thì cứ một mình đến xem đi!

– Được thôi, dinh thự của Hoàng tử thứ sáu là điều hiếm có người bình thường được chiêm ngưỡng, đây quả là cơ hội tốt, tôi sao có thể bỏ lỡ được chứ?

Hạ Tử Yên cũng cảm thấy thú vị; liệu cô ta có dám đến không nhỉ?

– Jia Công tử đùa thôi… Nhìn vào phong thái và kiến thức của Jia Công tử, rõ ràng cô ấy không hề kém cạnh ai. Dinh thự của tôi cũng chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ là vào mùa đông, nó trở thành nơi lý tưởng để ngắm cảnh mà thôi.

– Vậy thì tôi xin phép ghé dinh thự để ăn uống một chút.

– Sao không đi xe ngay bây giờ luôn?

– Khoan đã… Nghe nói lát nữa sẽ có cảnh tượng rất thú vị đấy; lễ đón dâu của một vị Tướng đại tài chắc chắn không phải là điều thường xuyên có thể chứng kiến đâu.

– Không ngờ Jia Công tử lại có sở thích này… Thật tốt! Vậy thì tôi sẽ đi cùng bạn để xem náo nhiệt nhé. Còn bạn, có món gì đặc biệt yêu thích không? Tôi sẽ ra lệnh chuẩn bị sẵn cho bạn.

– Bạn cứ tìm một đầu bếp giỏi nhất để nấu những món ngon nhất là được… Nếu trong dinh thự có đầu bếp hoàng gia thì càng tốt.

Người hầu của Bách Lý Ý Thần nhìn Hạ Tử Yên với vẻ ngạc nhiên; họ thực sự không hiểu người này lấy đâu ra sự tự tin như vậy, cái tánh kiêu ngạo của cô ta thật đáng kinh ngạc… Cô ta coi mình như một vị hoàng đế vậy!

Bách Lý Ý Thần nhìn Hạ Tử Yên và thấy ánh mắt cô ta đầy ranh mãnh khi nói những lời đó; rõ ràng cô ta đang muốn xem phản ứng của mình. Ông cảm thấy thú vị và nói: “Sẽ cố gắng sắp xếp cho tốt nhất.” Không hiểu sao, ông lại cảm thấy người này có vẻ quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra đã từng gặp cô ta ở đâu.

Người hầu nghĩ trong lòng: Chủ nhân mình cứ để người tự cao tự đại này tiếp tục sống như vậy… Một người tự cho mình là đúng như vậy, làm sao có thể làm được việc gì lớn lao được chứ? Nhưng dù sao, ông cũng chỉ là một người hầu mà thôi… Làm sao dám chỉ trích chủ nhân được? Hơn nữa, chủ nhân của mình chắc chắn đã có những ý định riêng khi sử dụng người này.

Hai người tiếp tục trò chuyện trong phòng một lúc nữa… Tiếng vui vẻ từ đường phố vang lên… Khi đoàn đón dâu gần đến nơi, Hạ Tử Yên bước ra ngoài và đứng trên ban công để xem náo nhiệt… Cách đó không xa, đoàn đón dâu dài hàng dài đang tiến về phía này… Trong đoàn đón dâu, có rất nhiều quà tặng đẹp đẽ; những người mang cáchòm hàng cũng xếp hàng rất

Hai hàng người đàn ông cưỡi ngựa ở phía trước đều có thân hình vạm vỡ, toát lên vẻ mạnh mẽ và nam tính; trang phục của họ cũng rất trang trọng và đầy sắc xuân. Tuy nhiên, so với chú rể ở phía trước, họ lại không mang lại cảm giác vui vẻ và trang trọng như vậy. Người chú rể này khoảng năm mươi tuổi, nhưng mặc bộ quần áo cưới màu đỏ thắm, với bông hoa đỏ buộc trước ngực; thân hình khỏe mạnh của anh ta càng làm tăng thêm không khí lễ hội.

Hạ Tử Yên vuốt râu và nhìn chú rể Xí Cāng Trọng đang mỉm cười trên lưng ngựa phía trước, không khỏi thốt lên vài tiếng “Tồi…”

“Sao vậy? Gia Công tử có suy nghĩ gì về tướng Xí không?” Bách Lý Ý Thần bên cạnh hỏi một cách đùa cợt.

“Chỉ là thấy ngưỡng mộ thôi… Chưa kịp buồn cho con trai mình qua đời đã quên đi nỗi đau và lại gặp được chuyện vui như thế này.” Hạ Tử Yên đùa cợt.

“Với tình hình hiện tại của gia đình Xí, việc kết hôn lần nữa cũng là biện pháp bất đắc dĩ thôi… Phải nhanh chóng tận dụng thời gian khi còn trẻ để hy vọng có người kế thừa gia tài.” Bách Lý Ý Thần nhìn đoàn người dự lễ cưới trên đường và nói.

Hạ Tử Yên cười và không tiếp tục bàn luận về chủ đề đó nữa. Sau khi xem xong lễ hội, hai người xuống lầu và đi xe ngựa của Bách Lý Ý Thần để rời đi.

Quãng đường đi xe ngựa mất đến một giờ đồng hồ mới đến nơi đích.

Bách Lý Ý Thần dẫn cô ấy đi tham quan dinh thự một vòng rồi mới đưa cô ấy vào một phòng ăn sang trọng để dùng bữa. Thật sự, trên bàn có đầy đủ các món ăn ngon lành – từ những thứ sống dưới nước, trên cạn cho đến rau củ; tất cả đều là những nguyên liệu cao cấp, chứng tỏ người nấu ăn đã rất tâm huyết.

Khi hai người ngồi xuống, Bách Lý Ý Thần mời cô ấy thử các món ăn. Hạ Tử Yên cũng không ngần ngại, gắp từng món và thử một ít; thỉnh thoảng anh ta còn gật đầu khen ngợi: “Không tồi chút nào, đầu bếp này rất giỏi đấy.”