Mấy người mỉm cười gật đầu, rồi không nhịn được mà liếc nhìn về phía Hạ Tử Yên đang ngồi phía sau; khuôn mặt nhỏ nhắn dưới chiếc mũ ấy thực sự rất đẹp trai.

Họ lại nghĩ đến lời giới thiệu bản thân của Âu Dương Lâm Hiên, và bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, ánh mắt họ lấp lánh. Người già hỏi: “Có phải... đó là Công tử của gia tộc Thủ tướng phải không?”

Dù họ đến từ miền Nam, nhưng họ cũng biết khá nhiều thông tin qua các lời đồn đại; khi đến đây, họ đã tìm hiểu thêm về quyền lực và địa hình ở kinh thành. Bây giờ, khi thấy Âu Dương Lâm Hiên còn trẻ tuổi nhưng lại có vẻ đẹp và khí chất nổi bật, họ không khỏi bắt đầu suy đoán.

Âu Dương Lâm Hiên mỉm cười, nhẹ nhàng gật đầu: “Tôi là con trai thứ hai của gia tộc Thủ tướng.”

Mọi người đều ngạc nhiên. Người già mỉm cười và nói: “Không ngờ hôm nay chúng ta lại gặp được cả Âu Dương Gia và Công tử… Thật là duyên phận.”

Âu Dương Lâm Hiên mỉm cười nhẹ nhàng: “Chúc gia đình tiền bối Zhao mọi việc ở kinh thành đều thuận lợi, sự nghiệp phát triển thịnh vượng.”

Người già cười ha hả, cúi chào và nói: “Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của Âu Dương và Công tử.” Rồi ông không nhịn được mà liếc nhìn về phía Hạ Tử Yên đang ngồi đó; lúc này, ánh mắt cô ấy không hướng về phía họ, nhưng vẫn khiến người ta phải ngưỡng mộ. Lúc này, làm sao có thể không nhận ra danh tính của cô ấy được?

Jia Công tử = Giả Công tử; Âu Dương và Công tử không hề nói dối, chỉ là sử dụng những từ ngữ ẩn dụ mà thôi.

Người già liền ra hiệu cho cháu trai mình đưa chiếc hộp nhỏ đó cho Âu Dương Lâm Hiên và nói: “Những món bánh này do đầu bếp trong quán trọ làm khi chúng ta nghỉ ngơi trước đó; mọi người có thể thử xem… Em trai của Âu Dương và Công tử có thể sẽ thích hương vị của những món này đấy.”

Âu Dương Lâm Hiên nhìn về phía Gia Thê Y tử đang ngồi phía sau mình; cô ấy cũng vừa nhìn về phía họ, liền quay đầu lại cảm ơn người già, rồi nhận lấy chiếc hộp từ tay Âu Dương.

Chu gia Công tử bước về bên cạnh cha mình, ánh mắt không khỏi hướng về phía đống lửa kia; thấy nàng nhìn về phía này với vẻ tò mò, trái tim anh ta rung động.

Anh ta đã nghe nói rằng Phu nhân Hạ vừa xinh đẹp vừa tài giỏi, không ngờ tối nay lại may mắn gặp được nàng, và anh ta vô thức gật đầu với nàng.

Hạ Tử Yên trong lòng ngạc nhiên, khi thấy đối phương rõ ràng đang gọi mình, liền cũng gật đầu để tỏ sự lịch sự.

Lúc này, sau khi Gia Phu Quân và hai người kia chào tạm biệt và trở về, ánh mắt người đàn ông kia đã rời khỏi nàng và đi cùng gia đình mình về phía bên kia.

Âu Dương Lâm Hiên và Chu Vân Kiến ngồi xuống bên cạnh Hạ Tử Yên; người đầu tiên mở chiếc hộp nhỏ ra, bên trong có nhiều loại bánh ngọt với màu sắc và hình dạng đa dạng. Âu Dương Lâm Hiên nói: “Yan Nhi, con đói chưa? Sao không thử những chiếc bánh này xem?”

Hạ Tử Yên tò mò: “Những chiếc bánh này làm rất độc đáo.”

Chu Vân Kiến giải thích: “Họ đến từ miền Nam sông Dương Tử, còn mang theo cả đầu bếp nữa.”

Hạ Tử Yên gật đầu, rồi lấy một chiếc bánh để thử. Bên ngoài làm từ gạo nếp, bên trong có pha bột khoai lang và những thứ được chiên giòn thơm ngon; khi ăn vào, các hương vị hòa quyện với nhau một cách tuyệt vời, tạo nên nhiều tầng hương vị đa dạng.

Hạ Tử Yên ngạc nhiên, cảm thấy chúng khá giống với “mochi” và “wagashi” của Nhật Bản mà nàng đã từng ăn trong kiếp trước. Những chiếc bánh ở kinh thành này ăn nhiều quá cũng sẽ ngấy, nhưng với hương vị mới này, thực sự rất ngon.

“Yan Nhi thích ăn không?” Nhìn vẻ mặt nàng, anh ta đã biết câu trả lời.

Hạ Tử Yên gật đầu và đưa chiếc hộp cho Âu Dương Lâm Hiên. Anh ta mỉm cười và lắc đầu: “Nếu Yan Nhi thích ăn thì tốt rồi. Sau này ta sẽ mua thêm đầu bếp và người làm bánh từ miền Nam về, để em có thể tự làm ăn khi muốn.”

Hạ Tử Yên hỏi: “Anh thử một cái xem sao?”

Anh ta lắc đầu: “Yan Nhi cứ ăn đi.”

Hạ Tử Yên không còn cách nào khác, liền đưa chiếc hộp cho Chu Vân Kiến bên cạnh: “Thử một cái đi.”

“Chu Vân Kiến mỉm cười và nói: ‘Yan Nhi, đàn ông thường không thích ăn những món tráng miệng này lắm, cứ để Yan Nhi ăn đi.’”

Hạ Tử Yên nói: “Món này không quá ngọt đâu, chỉ hơi ngọt vừa phải thôi, sẽ không cảm thấy ngán đâu.”

Chu Vân Kiến mỉm cười nhẹ và nói: “Yan Nhi cứ ăn đi nhé. Trước đây tôi đã từng đến Giang Nam và ăn những món này rồi. Lần sau tôi sẽ tìm thêm các đầu bếp từ những nơi khác để Yan Nhi có thể thưởng thức hết những món ngon của khắp nơi.”

Hạ Tử Yên cười ha hà và nói: “Được thôi, nếu không muốn ăn thì thôi.”

Hai người đàn ông đều mỉm cười; miễn là Yan Nhi thích ăn thì ok thôi.

Sau khi ăn hết hai loại bánh kẹo, Hạ Tử Yên liền đậy lại hộp đó.

“Yan Nhi không ăn nữa à?”

“Tôi sợ ăn nhiều quá, lát nữa ăn thịt nướng sẽ không thể ăn được nữa đâu.”

“Được thôi, vậy thì để dành ăn sau nhé.”

……

Một lúc sau, thịt nướng đã chuẩn bị xong. Mọi người đều bắt chước cách Hạ Tử Yên, dùng xà lách và lá cà chua bọc thịt để ăn, và cảm thấy khá ngon; ít ra là không cảm thấy ngán chút nào.

Lá cà chua không nhiều lắm, những người lính canh còn lại liền dùng xà lách để bọc thịt ăn. Dù sao thì xà lách cũng được rửa khá nhiều… Thật là lạ, không biết xà lách đó lấy từ đâu đến? Chẳng lẽ trước đó có ai đó đã đi hái ở Rừng cây sao?

Nhưng vào mùa này, lẽ ra là không thể trồng rau được chứ… Trừ khi đó là trong nhà kính!

Dù trong lòng có nhiều thắc mắc, nhưng họ cũng không hỏi gì cả.

Để đáp lại lòng tốt của họ, Âu Dương Lâm Hiên cũng bảo những người lính canh cắt một miếng thịt lớn và nhiều xà lách mang đến cho người già kia. Một miếng thịt như vậy thì có thể chia cho nhiều người ăn. Người già kia thấy mọi người ở đây đều dùng rau để bọc thịt để ăn, liền hiểu ra mục đích của việc mang xà lách đến đây – không phải để họ xào thịt đâu.

Sau bữa ăn, vì vẫn còn sớm, Hạ Tử Yên và Âu Dương Lâm Hiên đã đi dạo quanh khu vực đó một lúc, rồi rửa tay bên bờ suối.

Vừa trở lại, nhóm người già kia lại đến, bảo người hầu mang đến một bình rượu và nói rằng trời vẫn còn sớm, hãy cùng nhau uống vài ly.

Thế là mọi người đều ngồi quanh đống lửa, ngồi đối diện nhau.

Không lâu sau, hai người phụ nữ cũng đến. Các cô gái trẻ thấy ba người Hạ Tử Yên liền sáng mắt lên, rồi ngồi xuống một bên với vẻ e thẹn và hỏi: “Xin hỏi ba người Công tử tên là gì

“Con gái này vẫn chưa kết hôn, không biết…”

Mấy người đàn ông nhà họ Triệu cảm thấy ngượng ngùng: “Yun Nhi, khi đàn ông nói chuyện, con đừng xen vào.”

“Cha ơi, con gái con có mọi điều kiện tốt đẹp; chỉ là ở đây có rất nhiều người không quen biết con mà thôi. Khi đến kinh thành, chắc chắn sẽ có rất nhiều người theo đuổi con đấy.” Cô gái nói một cách tự tin; cô thực sự là một trong những người phụ nữ xinh đẹp nhất miền Giang Nam, từ nhỏ đã có rất nhiều người đàn ông theo đuổi.

Cô nhìn về phía nhóm người Hạ Tử Yên và ném cho họ một ánh mắt quyến rũ: “Các vị Công tử tên là gì vậy? Con gái này mới chỉ hai mươi tuổi thôi.”

Nhóm người Hạ Tử Yên cầm ly trà, cúi đầu uống, cố gắng che giấu nụ cười trong mắt; họ thật sự rất tự tin.

Mấy người đàn ông nhà họ Triệu lại cảm thấy ngượng ngùng hơn; họ thấy rằng dù Hạ Tử Yên chỉ đơn giản là cầm ly trà uống, nhưng anh ta lại không tức giận chút nào. Những người phụ nữ khác vào lúc này chắc hẳn đã nổi giận và mắng lớn rồi, nhưng cô ấy thì hoàn toàn bình tĩnh, như thể không hề để ý đến việc có người đàn ông khác đang nhìn ngó mình vậy.

Điều khiến họ càng thêm ngượng ngùng là con gái ruột của mình lại tự tin như vậy về nhan sắc của mình, nhưng hôm nay khi gặp Phu nhân Hạ, dù anh ta mặc đồ nam, so với con gái mình thì anh ta lại trông quá bình thường.

Người đàn ông nhà họ Triệu cảm thấy ngại ngùng và ho khan nhẹ: “Thưa cô, tôi đã kết hôn rồi.”

Chu Vân Kiến nói: “Tôi cũng đã đính hôn.”

Cô gái cau mày; thật đáng tiếc, những người đàn ông mà cô thấy hôm nay, dù sao cũng đã kết hôn hoặc đính hôn cả rồi.

Ánh mắt cô không khỏi hướng về phía Hạ Tử Yên; cô nói không cam lòng: “Anh chưa đính hôn phải không? Con có thể kết hôn với anh được đấy.”

Hạ Tử Yên ngẩng đầu nhìn cô, ngạc nhiên: “Tôi ư?”

Người đàn ông nhà họ Triệu và Chu Vân Kiến đều cố gắng nén cười; nhìn như vậy, Yan Nhi cũng là một chàng trai rất đẹp trai đấy.

Mấy người đàn ông nhà họ Triệu lại cảm thấy ngượng ngùng; họ không nhịn được mà kéo tay áo em gái mình, nhưng cô bé hoàn toàn không để ý đến họ.

Hạ Tử Yên mỉm cười nhẹ: “Thưa cô, tôi đã kết hôn rồi.”

Ánh mắt mấy người đàn ông nhà họ Triệu lóe lên; dù cô ấy không tiết lộ giới tính của mình, nhưng nhìn cách cô ứng xử thì thật sự rất lịch sự.

Cô gái nhà họ Triệu ngạc nhiên không thể tin được: “Làm sao có thể chứ? Cậu còn quá trẻ mà… Chưa đến tuổi thành niên phải không?”

“Tôi đã đủ tuổi thành niên được nửa năm rồi.” Hạ Tử Yên nói một cách lịch sự.

“Đối với đàn ông mà nói, việc kết hôn sớm như vậy thì thật là quá sớm… Chắc cậu vẫn chưa có sự nghiệp gì cả phải không?” Người phụ nữ trung niên tỏ ra ngạc nhiên và nhìn chằm chằm vào Hạ Tử Yên.

Hạ Tử Yên cảm thấy ngượng ngùng: “Thực ra tôi cũng muốn đợi vài năm nữa mới nghĩ đến chuyện kết hôn… Nhưng… tuổi tác đã đến rồi.”

Cô ấy nói thật lòng; theo quan niệm của gia đình mình, con gái phải kết hôn trước khi đầy mười sáu tuổi… Ngay cả việc kết hôn sau hai mươi tuổi cũng bị coi là không thích hợp.

Nhưng đối với hai người phụ nữ này, họ lại hiểu rằng gia đình Hạ Tử Yên đang gấp gáp buộc cô ấy phải kết hôn ngay khi đủ tuổi. Người phụ nữ trung niên nói: “Chắc hẳn gia đình cậu đã đặt đâu đó lời hứa hôn từ sớm rồi… Vừa đủ tuổi thành niên là phải kết hôn ngay… Có lẽ cô dâu của cậu rất được săn đón đấy.”

“Vợ cậu tên là gì vậy?” Cô gái nhà họ Triệu không nhịn được mà hỏi. Khi đến kinh đô, cô chắc chắn sẽ tìm hiểu xem người phụ nữ đó có xinh đẹp, trẻ trung không, và có tài giỏi đến mức nào.

Mấy người đàn ông nhà họ Triệu cảm thấy ngượng ngùng và lên tiếng: “Thôi đi, đó là chuyện riêng tư của họ mà.”

“Có gì đâu… Chỉ là tò mò muốn biết tên vợ của anh chàng này mà thôi.” Người phụ nữ trung niên cho rằng đây không phải là chuyện gì to tát cả. Rồi cô nhìn lại Hạ Tử Yên và hỏi: “Anh chàng ơi, vợ anh thuộc gia đình nào vậy?”

Hạ Tử Yên liếc nhìn Âu Dương Lâm Hiên một cái, rồi trả lời người phụ nữ kia: “Của gia đình cô ấy.”

Hai người phụ nữ ngạc nhiên và nhìn về phía Âu Dương Lâm Hiên: “Hóa ra các bạn là anh em họ nhau… Vì vậy mà việc đặt đâu đó lời hứa hôn từ trước cũng không lạ chút nào.”

Mấy người đàn ông nhà họ Triệu cũng mỉm cười trong lòng… Phu nhân Hạ thật là thú vị… Câu trả lời của cô ấy nghe có vẻ không hề nói dối… Kết hợp với những câu hỏi trước đó của gia đình mình, thì rõ ràng vợ của Phu nhân Hạ chính là người thuộc gia đình Âu Dương hoặc Công tử mà thôi.

Thật là hoàn hảo – vừa kết nối được quá khứ với tương lai, vừa không lừa dối ai, cũng không tiết lộ giới tính của mình.

Nghe thấy những lời đó, trong tai Âu Dương Lâm Hiên, cảm giác thật sự rất thoải mái; khóe miệng anh nhẹ nhàng nhếch lên, ánh mắt tràn ngập sự yêu thương. Việc Yan Nhi tự mình nói ra với người ngoài rằng cô ấy thuộc về anh thật sự khiến người ta nghe mà cảm thấy dễ chịu… Và đó cũng chính là sự thật mà.

Khóe miệng Chu Vân Kiến cũng nhẹ nhàng nhếch lên, ngưỡng mộ trước câu trả lời khéo léo của cô ấy.

“Không biết Jia Công tử có thích các món ăn vặt của miền Giang Nam chúng tôi không?” Chủ nhân nhà họ Triệu Công tử nhìn Hạ Tử Yên với ánh mắt đầy mong đợi.

Hạ Tử Yên gật đầu: “Ừm, chúng có hương vị đặc biệt, ngọt mà không béo ngậy.”

“Nếu Jia Công tử thích, khi gia đình chúng tôi đã ổn định cuộc sống ở kinh thành, tôi có thể nhờ đầu bếp trong nhà chuẩn bị một số món để Jia Công tử thử xem.” Chủ nhân nhà họ Triệu cười nhẹ, ánh mắt đầy hy vọng nhìn Hạ Tử Yên.

Âu Dương Lâm Hiên và Chu Vân Kiến đều hiểu rõ ý đồ của đối phương.

Hạ Tử Diễn Triều cười nhẹ: “Cảm ơn lòng tốt của Chủ nhân nhà họ Triệu, nhưng gia đình tôi đã nói rằng sẽ tìm một đầu bếp từ miền Giang Nam; chắc chắn không lâu sau này chúng tôi cũng sẽ được thưởng thức những món đó.”

“Thực ra, không phải lúc nào đầu bếp từ cùng một nơi cũng có thể tạo ra hương vị giống nhau,” Chủ nhân nhà họ Triệu cười nhẹ, qua vài câu trò chuyện, anh càng thấy rằng cô ấy thật khác biệt.

“Nói như vậy cũng đúng… Vấn đề chọn đầu bếp, tôi tin rằng gia đình mình sẽ tìm được người phù hợp,” Hạ Tử Yên cười nhẹ, vẫn kiên nhẫn từ chối sự quan tâm của người đàn ông đó.

Dù đầu bếp như thế nào đi nữa, gia đình cô ấy cũng sẽ chọn được người phù hợp.

Mấy người đàn ông nhà họ Triệu nghe xong liền hiểu ngay ý của cô ấy… Nhưng cách cô ấy từ chối một cách khéo léo như vậy lại càng khiến họ cảm thấy hài lòng với cô ấy hơn. Một con người có tốt hay không, chỉ cần vài câu trò chuyện là có thể nhận ra được.

Mặc dù trong lòng có chút thất vọng, nhưng Chủ nhân nhà họ Triệu lại càng quyết tâm hơn… Khi mọi thứ đã ổn định, anh sẽ khiến cô ấy chú ý đến mình.

Chỉ là một nụ cười thôi… “Đúng vậy, gia đình nhà Jia Công tử cũng không phải người bình thường; chắc chắn họ sẽ tìm được một đầu bếp giỏi.” Những lời này vừa giúp mình rút lui khỏi tình huống khó xử, vừa có thể làm hài lòng hai người đàn ông bên cạnh cô ấy.

Nếu một ngày nào đó mình thực sự thu hút được sự chú ý của cô ấy, ít ra hai người đàn ông kia cũng sẽ không nói những lời vô nghĩa bên giường cô ấy nữa.

Âu Dương Lâm Hiên nói: “Zhao Công tử nói đúng; việc tìm một đầu bếp từ miền Nam tại kinh thành này cũng không phải là điều khó khăn.”

Zhao Công tử cười một cái, có phần ngượng ngùng; dù sao thì anh ta cũng chỉ muốn thu hút sự chú ý của vợ mình trước mặt mọi người thôi… Nhưng… anh ta cũng chẳng làm gì sai trái cả; người con gái duyên dáng luôn xứng đáng được người đàn ông tử tế theo đuổi, và mọi người đều có quyền theo đuổi điều mình mong muốn.

Ông chủ nhà họ Zhao mỉm cười và chuyển sang chủ đề khác: “Các vị, chúng tôi đã mang theo rượu từ miền Nam; các vị hãy thử xem nhé.”

Âu Dương Lâm Hiên và Chu Vân Kiến cảm ơn: “Cảm ơn, chúng tôi sẽ thử một ly.”

Hai người đàn ông uống vài ly rượu; khi đến ly thứ ba, Hạ Tử Yên ngửi thấy mùi rượu thơm phức, liền cầm ly lên và nếm thử một ngụm… Rồi anh ta nhíu mày và đưa ly trở lại cho Chu Gia Phu Quân.

Ông chủ nhà họ Zhao mỉm cười nhìn Hạ Tử Yên và hỏi: “Jia Công tử, có phải cô không thích loại rượu này không?”

“Ừm… Nó khá mạnh đấy…” Hạ Tử Yên mỉm cười nhẹ.

Âu Dương Lâm Hiên cũng mỉm cười và nói: “Rượu miền Nam thường rất thơm ngon và mạnh; tất nhiên, rượu như vậy cũng dễ khiến người ta say.” Người đàn ông này dường như có thể chấp nhận điều đó.

Hạ Tử Yên gật đầu, không có ý định tiếp tục uống nữa; Chu Vân Kiến liền múc cho cô một tách trà.

Hai người phụ nữ trong nhà họ Zhao không hề để ý đến việc Hạ Tử Yên cầm ly rượu của Âu Dương Lâm Hiên để uống; họ cũng không thấy có gì lạ khi hai người đàn ông cùng dùng một ly.