Không nhận được phản hồi từ cô ấy, Âu Dương Lâm Hiên cảm thấy lòng mình như bị gai vò vậy, không thể không suy nghĩ mãi. Chẳng lẽ Yến Nhi cảm thấy người kia tốt và không muốn làm tổn thương anh ta sao?

Không kìm được, anh ta liếc nhìn Bắc Minh Quốc – Hoàng tử thứ sáu.

Trước mắt mọi người, hai vợ chồng họ trò chuyện với nhau một cách thân mật và ấm áp, thực sự rất đáng yêu.

Phía sau vài bàn khác, là chỗ ngồi của gia đình Văn. Chủ nhà Văn cùng vợ và hai người con trai của gia đình Văn Công tử ngồi cùng nhau. Ánh mắt của Ôn Dễ Hiển dường như không rời khỏi cô ấy kể từ khi cô ấy bước vào hội trường tiệc.

Trong hơn một tháng qua, anh ta đã được điều đến ngoại ô kinh thành để học hỏi về việc kinh doanh của gia đình Quản lý. Bởi cha anh ta nói rằng phụ nữ thích những người đàn ông có năng lực; dù xuất thân của anh ta không tồi, nhưng so với các quý tử trong kinh thành, anh ta vẫn chưa thể coi là người xuất sắc nhất, vì vậy anh ta không có lợi thế lớn để thu hút sự chú ý của cô ấy.

Vì vậy, anh ta quyết tâm học hành chăm chỉ, tích lũy kinh nghiệm, hy vọng mình sẽ trở nên tốt hơn và tiến gần hơn đến mục tiêu của mình.

Hơn một tháng không gặp, cô ấy… càng trở nên xinh đẹp hơn!

Văn Dễ Hỉ nhìn thấy vẻ mê mẩn của em trai mình, rồi liếc nhìn người phụ nữ đang tỏa sáng ấy, ánh mắt anh ta lóe lên một cái rồi lại rời đi.

Ai lại không muốn người phụ nữ như vậy chứ?

Khi cô ấy mới kết hôn, có rất nhiều người đến xin cầu hôn tại cửa biệt thự của gia đình cô ấy, nhưng tất cả đều bị từ chối vì cô ấy cho biết hiện tại cô ấy không muốn nghĩ đến chuyện kết hôn nữa.

Những ngày gần đây, có tin đồn rằng cô ấy có mối quan hệ mập mờ với Hoàng tử thứ mười ba và Chu Vân Kiến, khiến cho nhiều chàng trai độc thân lại bắt đầu nghĩ đến việc xin cầu hôn, thậm chí còn chuẩn bị bắt chước Chu Vân Kiến để tiếp cận cô ấy dưới một danh nghĩa nào đó.

Hoàng tử thứ mười ba đã sử dụng danh nghĩa là người thầy để tiếp cận cô ấy, nhưng thực tế thân phận của anh ta cũng không thể xem thường; mọi người không so sánh anh ta với Chu Vân Kiến, nhưng lại thích so sánh Chu Vân Kiến với họ. Những người đó cho rằng gia đình Chu cũng không phải là gia đình gì đặc biệt, và Chu Vân Kiến cũng chỉ là một bác sĩ thông thường, thậm chí còn không sánh được với ông nội mình – một vị lang y trong cung đình. Vì vậy, theo họ, nếu Chu Vân Kiến cũng có thể thu hút sự chú ý của cô ấy, tại sao họ lại không thể?

Chỉ cần tìm một cái cớ gần gũi với cô ấy là được! Chỉ cần chọn đúng điều mà cô ấy quan tâm… Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng thông báo lớn: “Hoàng đế đã đến.” Ngay lập tức, phòng yến tĩnh lại, mọi người chờ đợi sự xuất hiện của hoàng đế và hoàng hậu. Khi nhóm người bước vào cửa, mọi người đứng dậy, cúi đầu nhẹ, chờ đợi một cách kính trọng và yên lặng. Hạ Tử Yên lén lút quan sát những người đi đầu. Người đứng đầu mặc áo rồng màu vàng óng, trông khoảng sáu mươi tuổi, toát ra vẻ oai nghiêm và uyển chuyển; ánh mắt sâu sắc và sắc bén khiến ai cũng không dám nhìn thẳng vào mắt ông ta! Theo Hạ Tử Yên, hoàng đế này vẫn khỏe mạnh. Phía sau ông ta là ba người phụ nữ trung niên; người phụ nữ mặc áo phượng đi ở giữa, hai phi tần khác đứng hai bên cô ấy; vẻ ngoài của họ đều rất xinh đẹp. Trong không gian đặc biệt này, ba người phụ nữ này có thể được coi là những người đẹp lớn; khi còn trẻ, họ hẳn sánh ngang với con gái của thủ tướng đối diện hay con gái của thái phó nước ta – Triệu Tuyết Nhi. Tuy nhiên, vì đã làm vợ của hoàng đế suốt hàng chục năm, họ thực sự có một phong thái đặc biệt. Sau khi hoàng đế và các phi tần cùng đám eunuch đi qua, họ cuối cùng ngồi vào những chỗ cao nhất. Lúc này, mọi người cùng hét lên: “Vạn tuế Hoàng đế, thiên tuế Hoàng hậu!” Còn hai phi tần thì không được gọi “thiên tuế”. Họ chỉ được gọi là “Thục Phi” và “Hiền Phi, Kim An”. Đúng vậy, cách chào hỏi hoàng đế và hoàng hậu ở đây khá giống với những gì Hạ Tử Yên từng thấy trên truyền hình; lời nói cũng tương tự, nhưng không có những phần kéo dài thêm. Ví dụ như “vạn tuế, vạn vạn tuế”, “thiên tuế, thiên thiên tuế”. Ở đây, mọi thứ đơn giản hơn một chút! Các quan viên dân sự cúi đầu hai tay, còn các quan võ sĩ thì chắp tay cúi đầu; phụ nữ thì cúi người 90 độ, đặt hai tay chéo lên bụng. Theo Hạ Tử Yên, cách chào hỏi của phụ nữ ở đây giống như cách nhân viên khách sạn chào khách trong kiếp trước vậy.

Khi thấy hoàng đế mỉm cười nhìn mọi người dưới lầu gật đầu, một eunuch đứng phía sau không xa liền hét lớn: “Mọi người hãy ngồi xuống.”

Lúc này, mọi người mới lần lượt trở về chỗ ngồi của mình.

Tất nhiên, trong những buổi lễ trang trọng như triều đình, các quan võ sẽ đứng bên trái, các quan văn đứng bên phải và cầm trên tay những tấm bảng ngọc.

Khi hoàng đế ngồi xuống ngai vàng, mọi người sẽ Kỳ Kỳ quỳ xuống, và chỉ được đứng dậy khi hoàng đế ra lệnh.

Lúc này, có vài người xuất hiện bên ngoài cửa; mọi người nhìn lại và thấy đó là công chúa út, cùng với hai vị phò rể đi theo bên cạnh.

Thiên Khai Quốc Ba vị công chúa này, Hạ Tử Yên so với công chúa cả tuổi hơn và công chúa út, hai vị công chúa kia đã đi Nam Nguyệt Quốc để kết hôn từ vài năm trước và hiện không còn ở trong nước.

Sau khi họ tiến lên phía trước và chào hoàng đế, hoàng hậu cũng chào hỏi xong, họ mới trở về chỗ ngồi của mình.

Khi mọi người đã ngồi đủ chỗ, hoàng đế mới mỉm cười, nhìn quanh và nói lớn: “Bữa tối hôm nay nhằm mục đích vui vẻ, hy vọng mọi người sẽ có những cuộc trò chuyện thoải mái; đây không phải là buổi lễ trang trọng, vì vậy mọi người hãy cứ thư giãn nhé.”

“Cảm ơn hoàng đế.” Mọi người đồng thanh đáp lại.

Lúc này, hoàng đế gật đầu với eunuch, và eunuch liền hét lớn ra ngoài: “Mời... dọn... món ăn!”

Rất nhanh sau đó, một nhóm người trẻ tuổi trong cung đi vào, mang theo thức ăn và đặt chúng ở những chỗ đã được chỉ định...

Khi mọi người đều có đủ món ăn và đồ uống trên bàn, nhóm người đó mới lần lượt rời đi.

Chỉ mất khoảng mười mấy phút thôi!

Trong thời gian đó, mỗi gia đình đều có người thì thầm với nhau, những đứa trẻ thì nhìn thức ăn trên bàn với ánh mắt đầy mong đợi...

Hạ Tử Yên Trong lúc này, ông ta đã thì thầm hỏi về thông tin và tính cách của ba người phụ nữ đứng bên cạnh hoàng đế.

Khi những người dọn món đã rời đi hết, hoàng đế mỉm cười nói: “Mọi người cứ tự nhiên, vừa ăn vừa trò chuyện nhé.”

“Vâng.” Mọi người đồng thanh đáp lại.

Lúc này, hoàng đế nâng ly rượu lên và nói với các sứ giả từ các quốc gia khác: “Các sứ giả từ khắp nơi đã đến đây, ly rượu này là do trẫm thay mặt cho Thiên Khai Quốc mời tất cả mọi người, chào mừng các bạn đến Thiên Khai Quốc.”

Các quan lại của Thiên Khai Quốc cũng lập tức nâng ly rượu lên và gửi tín hiệu chào hỏi đến hàng sứ giả đối diện.

Các sứ giả của nhiều quốc gia mỉm cười, các hoàng tử đại diện cho các quốc gia đó cùng với vị bộ trưởng dẫn đầu buổi lễ nâng ly và cùng nhau nói: “Xin chân thành cảm ơn sự tiếp đãi của Thiên Khai Quốc. Chúng tôi hy vọng rằng các quốc gia chúng ta sẽ luôn gắn bó với nhau trong hòa bình, cùng nhau vượt qua mọi khó khăn.”

Mọi người đều mỉm cười và uống cạn ly rượu.

Ngược lại, những phụ nữ thì không tham gia vào việc uống rượu; những nghi thức và lễ nghi này không yêu cầu phụ nữ tham gia.

Sau khi uống xong ly rượu, hoàng đế nhìn về phía các phụ nữ của các quốc gia và mỉm cười nói: “Các công chúa và quý cô của các quốc gia, nghe nói trong những ngày vừa qua các bạn đã sống rất hòa thuận với các thiếu nữ quý tộc của chúng tôi ở kinh đô.”

Các phụ nữ của các quốc gia mỉm cười và gật đầu; trước mặt hoàng đế, họ đều rất lịch sự và biết rằng việc đến Thiên Khai Quốc cũng đồng nghĩa với việc đại diện cho đất nước mình, vì vậy họ phải cẩn thận trong lời nói và cử chỉ của mình.

Công chúa Bắc Minh Quốc lên tiếng nói: “Phụ nữ của quốc gia các bạn rất tốt; chúng tôi đã sống hòa thuận với họ.”

Công chúa Nam Nguyệt Quốc không có mặt tại buổi lễ; những phụ nữ đến đây đều là con gái của các quan chức hoặc doanh nhân. Là đại diện cho ba người phụ nữ đó, Mục Niệm Thơ cũng lên tiếng nói: “Chúng tôi đã sống cùng nhau được hai ba ngày… cũng tạm ổn.” Câu nói của cô ấy có vẻ hơi miễn cưỡng.

Bởi vì hiện tại, cô ấy cực kỳ ghét bỏ những thiếu nữ quý tộc của Thiên Khai Quốc mà trước đây từng trò chuyện với họ; tất cả họ đều lừa dối cô ấy, và hôm nay cô ấy đã phải chịu sự xấu hổ như vậy.

“Không biết cô gái này tên là gì?” hoàng đế hỏi.

“Thưa Hoàng đế, tôi là con gái của Thủ tướng Nam Nguyệt Quốc, tên tôi là Mục Niệm Thơ.” Mục Niệm Thơ lịch sự giới thiệu bản thân.

Hoàng đế gật đầu và nhìn cô ấy với vẻ tò mò: “Nghe này, có vẻ như cô Mu không hài lòng lắm với cách các thiếu nữ quý tộc của chúng tôi đã tiếp đãi các bạn phải không?”

Trong lòng, Mục Niệm Thơ liền nghĩ: Tất nhiên là không hài lòng!

Nhưng cô ấy không thể nói ra điều đó; nếu nói ra, hoàng đế sẽ hỏi cô ấy không hài lòng ở điểm nào… Liệu cô ấy có thể nói rằng những người đó đã lừa dối mình không?

Lừa dối cô ấy bằng cách nói rằng Phu nhân Hạ là một người đáng ghét, có vẻ ngoài xấu xí?

Điều đó sẽ giống như việc cô ấy thừa nhận rằng mình trước đây đã đi hỏi thăm thông tin

Những người phụ nữ được cử đại diện cho quốc gia, chắc chắn sẽ thông minh và có tầm nhìn hơn những người phụ nữ bình thường; dù lúc này họ có ngốc nghếch đi nữa, cũng không thể nói ra điều gì tồi tệ được.

Hoàng đế mỉm cười: “Môi trường mới, chắc chắn sẽ khiến các ngài cảm thấy lạ lẫm; trong những ngày tới, chúng ta có thể sắp xếp cho các ngài đi tham quan khắp khu vực trong kinh thành, để giúp thanh niên của chúng ta có cơ hội làm quen với các ngài. Chắc chắn các ngài sẽ có nhiều chủ đề chung để trò chuyện.”

Lúc này, Hoàng tử thứ tám – Nam Nguyệt Quốc – mỉm cười tiếp lời: “Vậy thì xin cảm ơn Hoàng đế.” Điều này giúp tránh việc người phụ nữ kia lại nói những lời không đáng nghe.

Hoàng đế cười ha hả: “Không cần phải cảm ơn đâu; các sứ giả từ các quốc gia khác đều là khách, chúng ta phải tiếp đãi họ một cách chu đáo.”

Sau vài câu trò chuyện, ánh mắt Hoàng đế nhìn về phía hàng quan lại và gia đình họ trong nước; cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại ở Hạ Tử Yên. Mặc dù cô ấy không nhìn vào mình, nhưng góc mặt nghiêng của cô ấy thật sự rất đẹp đẽ.

Hoàng đế liền nói: “Nghe nói con dâu của Thủ tướng phải là người vừa xinh đẹp vừa tài giỏi… Tôi thực sự muốn được gặp cô ấy một lần.”

Lúc này, Hạ Tử Yên nhìn thấy ánh mắt Hoàng đế, tim mình bỗng nhiên đập nhanh hơn, nhưng cô vẫn giữ bình tĩnh và nói: “Hoàng đế quá khen ngợi rồi; thật là vinh dự cho thiếp khi được vào cung gặp Ngài hôm nay.”

Bởi vì cô đã kết hôn với Âu Dương Lâm Hiên – một thành viên trong gia đình quan lại – nên cô có thể tự xưng là “thiếp” trước mặt Hoàng đế.

Ánh mắt Hoàng đế lấp lánh một chút; sau vài giây ngạc nhiên, ông nhanh chóng bình tĩnh trở lại và mỉm cười nói: “Tôi thực sự rất quan tâm đến những tin đồn về cô ấy. Việc cải tạo các thiết bị vệ sinh trong kinh thành, đặc biệt là những họa tiết hoạt hình đang được ưa chuộng gần đây, thực sự khiến mọi người ngạc nhiên.”

Hạ Tử Yên khiêm tốn đáp: “Thiếp chỉ đơn giản là thích tìm những việc đặc biệt để làm vào những lúc rảnh rỗi, và thiết kế ra một số thứ thôi.”

“Khả năng thiết kế của cô thật sự đáng ngưỡng mộ; đặc biệt là những thiết bị vệ sinh mà cô đã thiết kế, chúng đã thực sự cải thiện đáng kể điều kiện vệ sinh trong nước. Về điểm này, tôi thực sự muốn khen ngợi cô.”

“Hoàng đế quá khen ngợi rồi; thiếp chỉ làm điều đó một cách tình cờ mà thôi.”

Hoàng đế cười ha hả, nhìn sang Âu Dương Lâm Hiên rồi lại nhìn sang Hạ Tử Yên, và nói v

Điều này càng chứng minh lời nói của Hoàng đế là đúng.

Hoàng đế cười ha hả, nhìn con trai út của mình rồi quay sang nhìn Hạ Tử Yên với vẻ thích thú: “Nghe nói con trai thứ mười ba của ta kể, anh ta là sư phụ dạy võ cho em, với kiến thức võ công ít ỏi của anh ta ấy, em có chắc anh ta đủ tài năng để làm sư phụ không?”

Ngay lập tức, Thái tử thứ mười ba bất mãn: “Thưa Cha, sao cha lại nói rằng kiến thức võ công của con chỉ ở mức ‘ít ỏi’? Kiến thức võ công của con khá tốt đấy.”

Hoàng đế càng cười ha hả.

Hạ Tử Yên mỉm cười và nói một cách lịch sự: “Với người như con, chỉ cần kiến thức võ công cơ bản là đủ để dạy con rồi.”

Nghe vậy, Hoàng đế càng cười lớn.

Thái tử thứ mười ba nhìn cô ấy, miệng co lại: “Hạ Tử Yên, ý cô là gì vậy? Cô đang ám chỉ rằng kiến thức võ công của con không tốt à?”

So sánh với cô ấy ư? Ai muốn so sánh với cô ấy chứ, đó chẳng khác gì việc tự hạ thấp phẩm giá của mình!

“Con không hề nói điều gì xấu về cô đâu,” Hạ Tử Yên nói một cách vô tội.

Thái tử thứ mười ba nuốt nước bọt, nhớ lại những lời vừa rồi của cô ấy; riêng lẻ thì không thấy có gì sai, nhưng nếu kết hợp với lời nói của Hoàng đế trước đó, thì có vẻ như cô ấy đang chê bai kiến thức võ công của mình.

Anh ta cũng không thể nào đi chê bai Hoàng đế được chứ!

Vì vậy, anh ta cắn răng, sau hai giây im lặng, liền nói một cách lạnh lùng: “Lần sau, hãy chạy thêm vài vòng cho con, ‘luyện tập kỹ các kỹ năng cơ bản đi.’”

Hạ Tử Yên nhướng mày, ánh mắt trở nên lạnh lùng; cô ấy chắc chắn sẽ không làm theo đâu!

Nhìn cả hai người như vậy, mọi người đều nghĩ rằng họ thường xuyên cãi vã với nhau, giống như hai kẻ thù không đội trời chung… Hôm nay, khi mọi người chứng kiến cảnh này, họ mới thấy rằng những lời đồn đại đó quả thực là có cơ sở.

Hoàng đế thấy con trai út của mình bị đối phương đánh bại như vậy, càng thấy buồn cười; việc thấy con trai mình dùng danh nghĩa “sư phụ” để trả đũa đối phương cũng thật là thú vị.

Còn những người phụ nữ xung quanh thì đều đang suy đoán trong lòng: Mối quan hệ giữa hai người này có tốt không nhỉ? Dù sao thì chắc chắn họ có vấn đề với nhau…

Lúc này, Hoàng đế mỉm cười nhìn Hạ Tử Yên và nói: “Tối nay, Phu nhân Hạ đừng lo lắng, cứ thoải mái ăn uống đi.”

Hạ Tử Yên gật đầu: “Vâng.”

Vừa nói xong, Thái tử thứ mười ba đã lập tức lạnh lùng cười nhạo: “Dĩ nhiên là cô ấy sẽ không từ chối