Lúc này, cô không nhịn được mà nhìn lên hàng ghế ban giám khảo phía trên, “Những người ngồi đó đều là các bậc chủ nhân của các Đại Gia Tộc và quan lại từ Kim Lăng sao?”

“Đúng vậy, người mặc áo quan màu xanh đậm kia là tri phủ, người ngồi bên cạnh ông ấy là huyện lệnh; phía bên trái họ là một số bậc chủ nhân của các Đại Gia Tộc và một vài giáo sư nổi tiếng từ các trường học danh tiếng ở Kim Lăng,” Nam Cung Cẩn thì thầm giải thích.

Hạ Tử Yên gật đầu; cô nhận ra cha mình cũng có mặt trong số đó.

Bỗng nhiên, họ thấy Thầy Yuen Zhen cùng một số người khác đi ra từ phía đó và tiến về phía khu vực ban giám khảo.

Cô chợt nhận ra rằng cuộc thi hoa khôi tối nay thật sự rất long trọng; gần như tất cả các nhân vật quan trọng ở Kim Lăng đều đã có mặt, thậm chí còn có rất nhiều người khác nữa. Thêm vào đó, còn có cả các nhà văn, học giả và sinh viên từ các trường học… Thật sự là một sự kiện lớn lao.

Không nhịn được, cô bắt đầu suy nghĩ rằng dưới vẻ bề ngoài là cuộc thi hoa khôi và buổi gặp gỡ tình duyên, thực chất đây chắc chắn cũng là cơ hội để các Đại Gia Tộc tìm kiếm nhân tài. Nếu có những sinh viên hay người trong giang hồ có tài năng thực sự, họ chắc chắn sẽ âm thầm chiêu mộ họ.

Đại Gia Tộc… Chẳng phải họ luôn giỏi trong việc đầu tư sao? Kể cả đầu tư vào con người nữa! Đặc biệt là các doanh nhân!

“Em đang nghĩ gì vậy?” Anh hỏi khi thấy cô nhìn quanh khán đài rồi lại nhìn về phía các thành viên ban giám khảo, trông có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc.

“Em đang nghĩ… về việc các bạn đang tìm kiếm nhân tài.” Hạ Tử Diễn Triều đáp. Anh nhướng mày.

Nam Cung Cẩn cười khẽ, không ngạc nhiên khi cô suy nghĩ xa đến thế. “Vậy thì Đại Gia Tộc Thiên Khai cũng làm như vậy phải không?”

“Cũng tương tự thôi.”

Nam Cung Cẩn mỉm cười nhẹ: “Nếu em đã sở hữu một doanh nghiệp, thì chắc chắn em cũng đã tìm kiếm nhân tài rồi chứ?”

“Có, nhưng em khá lười biếng… Một số người thì em tự mình đến chợ nô lệ để chọn lựa, còn một số khác thì được gia đình Gia Phu Quân cử đến giúp đỡ.” Hạ Tử Yên trả lời.

Nam Cung Cẩn gật đầu, không hề ngạc nhiên: “Nếu em đã đến đây, liệu em có muốn mở một cửa hàng ở đây không?”

“Có lẽ sẽ thôi… Nhưng chắc chắn không phải ngay lập tức đâu.”

“Mới đến thôi, chưa hiểu rõ nhiều về các phong tục tập quán ở đây; vào mùa đông này, làm bất cứ điều gì cũng rất khó khăn. Cần phải xem xét kỹ hơn, có lẽ phải đợi đến năm sau mới quyết định được.”

“Nếu em quyết định mở cửa hàng và cần sự giúp đỡ, cứ thoải mái nói ra nhé.” Anh nhìn cô và nói nhỏ.

Hạ Tử Yên cười nhẹ, trêu chọc anh: “Được thôi, khi gặp khó khăn, sẽ nhờ Nam Cung Công tử giúp đỡ mà.”

Nam Cung Cẩn cười ha hả: “Đồng ý, miễn là Cô gái Hạ muốn thôi.”

Hai người cùng cười nhẹ. Khi nhìn lại, họ thấy Đại sư Nguyên Chân, chủ nhân gia tộc Quân và chủ nhân gia tộc Mạc đã ngồi trên bục ban giám khảo; còn hai ong chú của gia tộc Mạc thì ngồi ở hai chỗ trên một dãy bàn không xa phía trước họ.

Cháu trai thứ hai của gia tộc Mạc, Mạc Thiểu Tạc, thì ngồi ở bàn đối diện với cô.

Lúc này, Hạ Tử Yên mới tò mò nhìn qua hai bên chiếc bàn của mình. Bên trái có hai chàng trai tuấn tú; bên phải có một chàng trai trẻ tuổi, trông khá quen thuộc.

Quân Mạch Hàn đang nhìn cô, thấy ánh mắt ngạc nhiên của cô, liền mỉm cười nói: “Cô gái Hạ không nhớ tôi à? Chúng ta đã gặp nhau ở chùa đấy.”

Hạ Tử Yên bỗng nhớ ra và cười ngượng ngùng: “Ha ha, Quân Công tử thật là…”

Quân Mạch Hàn mỉm cười, sau đó gật đầu với Nam Cung Cẩn; Nam Cung Cẩn cũng gật đầu đáp lại.

Lúc này, một trong hai người ngồi bên trái bàn bắt đầu nói đùa với Nam Cung Cẩn: “Anh Nam Cung ơi, cô gái này là ai vậy nhỉ? Không ngờ hôm nay anh Nam Cung Công tử lại có bạn đồng hành nữa.”

Hạ Tử Yên tò mò nhìn hai người đàn ông bên trái nhưng không nói gì.

Nam Cung Cẩn mỉm cười và giải thích: “Đây là Cô gái Hạ… Có lẽ cô ấy không may mắn bằng anh Em Yến, nhưng đây cũng là lần đầu tiên tôi có bạn đồng hành bên cạnh.”

Người đàn ông nhà Ye cười khẽ, nhìn về phía Nam Cung Cẩn và nói: “Anh Nam Cung đùa thôi mà, anh đang chuẩn bị kết hôn với em họ của mình phải không? Sau khi em họ của anh biểu diễn xong, chắc chắn sẽ như mọi khi mà đến cầu hôn anh đấy.”

Hạ Tử Yên chỉ lặng lẽ nghe mà không nói gì, nhưng vẫn quan sát hai người đàn ông ngồi bên cạnh. Chắc họ chính là hai vị thiếu gia của gia tộc Đại Gia Tộc phải không?

Như vậy, những người ngồi quanh bốn chiếc bàn này đều là các vị thiếu gia của gia tộc Đại Gia Tộc à.

Nam Cung Cẩn cười nhẹ: “Ye Công tử đùa thôi mà. Ai cũng biết rằng tôi không có ý đó đâu; nếu có, tại sao tôi lại từ chối hàng năm nhỉ? Ngược lại, Ye Công tử ở Kim Lăng còn được nhiều người săn đón hơn tôi đấy… Không chỉ có nhiều bạn gái, mà em họ của Ye Công tử trong những năm qua cũng luôn tuyên bố rằng muốn kết hôn với anh đấy.”

Lúc này, một nhóm người hầu xuất hiện, mang theo trái cây và bánh ngọt đến từng bàn. Nhờ vậy, cuộc trò chuyện “khen ngợi lẫn nhau” giữa hai người đàn ông mới bị gián đoạn.

Sau khi người hầu đã đặt trái cây, bánh ngọt, trà và rượu lên bàn rồi rời đi, Nam Cung Cẩn rót trà cho Hạ Tử Yên và đặt những món ăn đó trước mặt cô ấy.

Hạ Tử Yên cảm ơn rồi uống một ngụm trà.

“Ồ, trà thật ngon… Hóa ra hôm nay là loại Đại Hồng Bào đấy.”

Nam Cung Cẩn mỉm cười và nói nhỏ: “Cô gái Hạ quá lịch sự rồi.”

Hạ Tử Yên nhìn vào đôi tay mình và nói: “Tôi đi rửa tay rồi quay lại.”

“Tôi đi cùng bạn nhé.”

“Không cần đâu… Bạn nghĩ nhà Mỗ không an toàn à?”

Nam Cung Cẩn cười và nói: “Được thôi… Hãy quay lại sớm nhé, cuộc thi sắp bắt đầu rồi.”

Hạ Tử Yên gật đầu.

Nam Cung Cẩn nhìn theo bóng dáng của Hạ Tử Yên đi về phía cửa sau, trong lòng cảm thấy buồn cười… Có vẻ như cô ấy rất coi trọng vệ sinh cá nhân, thậm chí có chút ám ảnh về vấn đề này nữa.

Trên bàn rõ ràng có que gỗ và đũa; chẳng lẽ trước đó, khi cô tách ra khỏi anh ta một lúc ngắn, tay cô đã chạm vào thứ gì đó khác sao?

Hạ Tử Yên Ra khỏi cửa phía sau, đi qua một khoảng đất trống và một khu vườn, phía sau khu rừng có một nhà vệ sinh.

Cô vào nhà vệ sinh, rửa tay sạch sẽ rồi mới rời đi.

Lúc nãy cô vừa cầm lấy đồ trang sức bằng vàng của chú ba nhà Mò, lại còn chạm vào cái gì đó trên đầu nữa… Thật là cần phải rửa tay trước khi ăn uống mới thấy ngon miệng được.

Suốt quãng đường đi, luôn có các vệ sĩ nhà Mò canh gác ở những khoảng cách nhất định; việc bảo vệ thực sự rất chặt chẽ.

Quay trở lại chỗ ngồi, Nam Cung Cẩn rót cho cô một tách trà và nói: “Thôi, hãy ăn một ít trái cây trước đi.”

Hạ Tử Yên gật đầu, nhấp một ngụm trà, rồi dùng que gỗ xiên một miếng trái cây vào miệng, ánh mắt nhìn về phía sân khấu phía trước.

Ở đó, đã có người bắt đầu biểu diễn; gần cổng vào có hai bàn dài đặc biệt, nơi những người phụ nữ tham gia cuộc thi hoa hậu đang ngồi.

Lúc này, đã có một người phụ nữ bắt đầu biểu diễn; một số nhạc công đang chơi nhạc, và người phụ nữ đó bắt đầu nhảy múa trên sân khấu.

Hạ Tử Yên nhìn một lát; dù điệu nhảy này hơi khác với phong cách đặc trưng của Thiên Khai, nhưng đối với cô thì vẫn còn khá cứng nhắc.

Hạ Tử Yên vừa ăn vừa thỉnh thoảng nhìn biểu diễn, phần lớn thời gian cô đều trò chuyện thì thầm với Nam Cung Cẩn.

Phần tiếp theo cũng giống như những cuộc thi tài năng mà cô từng xem trước đây ở Thiên Khai Quốc; không có gì đặc sắc lắm. Thay vào đó, cô ăn những thứ trên bàn, sau đó đứng dậy vài lần để lấy thêm đồ ăn từ phòng bên cạnh.

Nam Cung Cẩn cảm thấy rất buồn cười; cô bé này thực sự là không bao giờ ngừng ăn uống.

Tuy nhiên, những thứ cô lấy đến, chỉ ăn một chút thịt thôi; phần lớn đều là bánh quy, bánh ngọt, đồ ăn vặt…

Khi Hạ Tử Yên ăn no đến mức gần như không thể ăn được nữa, và cô cũng nhận ra rằng đã hai tiếng trôi qua, các cuộc thi của những người phụ nữ cũng đã gần kết thúc, cô liền gom các đĩa thức ăn lại và mang chúng đi sang phòng bên cạnh.

Nam Cung Cẩn mỉm cười; chắc là lát nữa cô ấy lại mang thêm đồ ăn về đây thôi…

Thực ra, Mạc Tam thúc cùng với chủ nhà họ Jun, chủ nhà họ Mo, đại sư Nguyên Chân ở khu vực ban giám khảo, và cả những người ngồi gần đó như Hạ Tử Yên đều biết rõ việc Hạ Tử Yên lén lút đi lại để lấy đồ ăn; dù sao thì các cuộc thi của phụ nữ cũng thật là nhàm chán, xem mãi cứ muốn ngủ gật mất.

Đôi khi, họ không nhịn được mà liếc nhìn xung quanh, và thấy cô gái kia đi về phía nào đó, không lâu sau đó cô ấy trở lại với một đống đồ ăn trên tay. Họ bắt đầu chú ý kỹ hơn… Trời ạ, tính ra cô ấy đã đi đi về về ít nhất năm sáu lần rồi.

Trong lòng, họ đều cảm thấy buồn cười; cô gái nhỏ bé ấy ăn uống thì ngon lành thật đấy.

Hạ Tử Yên đặt đĩa vào giỏ đựng đĩa bẩn ở trong phòng nhỏ, sau đó rời đi gần cửa ra vào. Cô ấy ở bên ngoài vài phút, chủ yếu để quan sát xung quanh, rồi đi vệ sinh và trở lại, nghĩ rằng màn trình diễn của hoa khôi chắc hẳn sắp kết thúc rồi.

Tuy nhiên, cô ấy lại lấy thêm một chiếc đĩa nhỏ và mang theo một số đồ ăn vặt. Những người đang theo dõi cô gái kia thực sự lại thấy cô ấy trở lại với đồ ăn trên tay. Mạc Tam thúc bỗng nhiên bật cười, và mọi người đều không nhịn được mà nhìn về phía anh ta. Đúng lúc đó, màn trình diễn của người phụ nữ phía trước kết thúc, tiếng vỗ tay vang lên, và tiếng cười thấp thoáng phía sau đã che giấu tiếng cười của Mạc Tam thúc.

Hạ Tử Yên cầm đồ ăn đi về phía trước, đang suy nghĩ gì đó thì bỗng nhiên cảm thấy như mình vừa nghe thấy một tiếng lạ nào đó. Cô ấy ngạc nhiên nhìn về phía đó, nhưng không thấy gì cả; chỉ có tiếng vỗ tay vang khắp nơi, nên cô ấy cũng không quan tâm nữa.

Cô ấy tự nhủ rằng mình chắc hẳn đã nghe nhầm thôi.

Nam Cung Cẩn mỉm cười, nhìn cô ấy quay trở lại ngồi bên cạnh mình.

Hạ Tử Yên đặt đĩa xuống bàn và nói với Nam Cung Cẩn: “Em cũng ăn đi.”

Nam Cung Cẩn đáp: “Anh uống rượu thôi; đàn ông không thích ăn đồ vặt đâu.”

Hạ Tử Yên gật đầu: “Ừm, được thôi.” Lúc này, cô ấy nhìn ly rượu của mình – vẫn còn nửa ly – rồi uống một ngụm, sau đó đặt ly trở lại bàn. À, rượu của đàn ông quả thật đậm đà thật; dù là loại của Thiên Khai hay Nam Nguyệt đi nữa cũng vậy.

“Nếu em thích uống rượu, lần sau anh sẽ tìm cho em những loại rượu mà phụ nữ thích để uống đấy.”

Nam Cung Cẩn mỉm cười nói.

Hạ Tử Yên lắc đầu: “Tôi muốn uống gì thì tự mua đi được mà. Nhìn kia xem, họ đang làm gì vậy? Vừa chơi đàn vừa nhảy múa à?”

“Chị ơi, trình độ của chị đã không bằng các em nhỏ rồi, lại còn vừa chơi đàn vừa nhảy nữa… Cách biểu diễn này khiến việc chơi đàn và nhảy múa không liên tục chút nào; cứ dừng lại đây, ngập ngừng lại kia thôi.”

“Thế có tốt không nhỉ? Thực sự trông có đẹp không?”

Hạ Tử Yên chỉ biết ngồi đó nhìn, cuối cùng cũng xong màn trình diễn. Đến lượt một cô gái khác biểu diễn bằng cách chơi đàn; nghe mãi, Hạ Tử Yên càng thấy buồn ngủ hơn.

Cuối cùng, màn trình diễn của cô gái đó cũng kết thúc. Người tiếp theo vẫn là một cô gái chơi đàn; nghe mãi, Hạ Tử Yên càng buồn ngủ hơn nữa.

Nam Cung Cẩn đã để ý thấy vẻ mặt buồn ngủ của cô ấy, liền nói nhỏ: “Nếu buồn ngủ quá, cứ nằm xuống nghỉ một lát cũng không sao đâu.”

Hạ Tử Yên nhìn Nam Cung Cẩn và thì thầm: “Họ đang chơi những bản nhạc gây buồn ngủ đấy…”

Nam Cung Cẩn không nhịn được mà cười khẽ.

Hạ Tử Yên thực sự rất buồn ngủ; cô ấy than phiền một tiếng rồi cũng nằm xuống bàn nghỉ ngơi. Khi những màn trình diễn sau đó kết thúc, cô ấy đã nghỉ được khoảng mười lăm phút đến hai mươi phút.

Nam Cung Cẩn thấy cô ấy nằm xuống, liền di chuyển những chiếc cốc nước và rượu ra xa một chút; trong lòng, cô ấy cảm thấy thật buồn cười… Quả thật, đó là những bản nhạc gây buồn ngủ.

Đã có nhiều người nghe đến mức buồn ngủ rồi, nhưng vì e ngại không phù hợp với bầu không khí và vì lịch sự, những người đàn ông dù buồn ngủ đến đâu cũng kiềm chế bản thân; nếu không, họ sẽ tìm cơ hội ra ngoài để tỉnh táo lại.

Hạ Tử Yên nằm như vậy một lúc, không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi. Cho đến khi Nam Cung Cẩn gọi cô ấy dậy, cô ấy mới nhận ra rằng tất cả các màn trình diễn của phụ nữ đã kết thúc; lúc đó, cô ấy mới nghe thấy tiếng vỗ tay của mọi người.

“Tôi ra ngoài đi cho thoải mái… Đi bộ một chút sẽ đỡ buồn ngủ hơn.” Hạ Tử Yên thì thầm.

Nam Cung Cẩn cười và gật đầu: “Tôi đi cùng bạn nhé.”

“Hạ Tử Yên gật đầu, và hai người liền lén lút rời đi. Anh ấy dẫn cô ấy đi dạo quanh khu vực này một lúc, kể cho cô ấy nghe một số tin tức thị trường và kiến thức thông thường về Kim Lăng.

Nhờ vậy, cô ấy hiểu được nhiều hơn về những sự việc xảy ra tại Kim Lăng cũng như về các phe phái có ảnh hưởng trong thành phố.

Hai người đã đi dạo bên ngoài khoảng mười lăm phút; sau đó, cơn buồn ngủ của Hạ Tử Yên cũng tan biến, và họ mới trở lại bên trong.

Khi vào trong, Hạ Tử Yên thấy ba người phụ nữ đang ở giữa sân khấu – hóa ra đó chính là những người vừa được bầu chọn làm Thứ nhất, Thứ hai và Thứ ba trong cuộc thi sắc đẹp.

Hai người ngồi xuống ghế, và Nam Cung Cẩn thì thầm giải thích với cô ấy: “Người đứng đầu là cháu gái họ của gia đình Ye Công tử, người đứng thứ hai là người họ của gia đình Nam Cung tôi, còn người đứng thứ ba… có lẽ là một nữ tu sĩ thuộc một phái võ lâm nào đó.”

Hạ Tử Yên gật đầu và không khỏi quan sát kỹ hơn ba người phụ nữ đó; họ trông cũng đẹp hơn so với những người phụ nữ khác.

Các nữ giới ở giữa sân khấu đã nhận được rất nhiều tiếng vỗ tay từ mọi người; ngay khi tiếng vỗ tay kết thúc, một trong số họ nhìn về phía này và nói với Nam Cung Cẩn: “Cháu trai, em vẫn đang chờ đợi ngày được kết hôn với anh.”

Tất cả ánh mắt trong căn phòng đều đổ dồn về phía Hạ Tử Yên và Nam Cung Cẩn; mọi người thấy có thêm một người phụ nữ bên cạnh Nam Cung Cẩn và không khỏi tò mò, nhiều người thì thầm hỏi bạn bè của mình: “Ai vậy nhỉ? Tại sao lại có một người phụ nữ bên cạnh Nam Cung Cẩn?”