Đã gần một năm kể từ khi cô kết hôn với Ngũ phu quân và Lục phu quân rồi.

Lúc mới chuyển đến này, cô mới chỉ hơn mười lăm tuổi, chưa đầy mười sáu; còn khi kết hôn với Đại phu quân thì đã mười sáu tuổi. Thời gian trôi qua thật nhanh!

Khi còn nhỏ, người ta không hề cảm thấy thời gian trôi nhanh chút nào, nhưng khi lớn lên, mới nhận ra rằng thời gian thực sự trôi qua trong chốc lát.

Không lâu sau, một nhóm người bắt đầu đi lại gần cửa. Cặp đôi đứng ở phía trước chính là Hoàng tử Nam Nguyệt Quốc và Nữ hoàng phi của ngài.

Hạ Tử Yên nhìn về phía cửa và nhớ lại thông tin trong tài liệu: Hoàng tử này đã bốn mươi lăm tuổi, nhưng nhìn vào thì trông trẻ hơn so với tuổi thực tế khá nhiều. Ông mặc bộ trang phục màu vàng óng ánh và đôi giày cùng màu, tạo nên vẻ đẹp cao quý.

Khi tiến lại gần hơn, người ta có thể nhìn rõ hơn vẻ ngoài của ông: đôi lông mày tự tin, sống mũi cao vút, đôi môi hợp dạng, khuôn mặt rõ ràng. Tuy nhiên, do đã bước vào tuổi trung niên, làn da của ông không còn được đẹp như khi còn trẻ, nhưng ông lại sở hữu một sức hấp dẫn đặc trưng của người đàn ông trưởng thành.

Người phụ nữ đứng bên cạnh ông trông khoảng gần bốn mươi tuổi; so với độ tuổi này thì việc chăm sóc bản thân của bà ấy khá tốt. Các đường nét khuôn mặt của bà ấy có vẻ giống với những “bốn mỹ nhân” nổi tiếng của Nam Nguyệt Quốc, chỉ là tuổi tác vẫn là điểm trừ, nhưng bà ấy lại sở hữu một vẻ đẹp đặc biệt, đậm chất phụ nữ trưởng thành.

Bà ấy mặc một bộ áo lụa màu rực rỡ, mái tóc được buộc theo kiểu yêu thích của các phụ nữ quý tộc trung niên hiện nay; một chiếc vòng đuôi phượng được đeo trên tóc, phần cuối vòng đuôi treo đầy chuỗi hạt, tạo nên vẻ sang trọng và duyên dáng. Trên người bà ấy còn đeo nhiều trang sức lộng lẫy khác, làm tăng thêm vẻ quý phái.

Hạ Tử Yên hiếm khi khen ngợi ai đó, nhưng ít nhất trang sức mà người phụ nữ này đeo trông không hề lòe loẹt, không giống như những người phụ nữ khác – họ dường như muốn đeo hết tất cả trang sức trong nhà lên người, khiến cho trông rất lộn xộn và khó chịu để nhìn.

Khi nhóm người tiến lại gần hơn, các hoàng tử và nữ hoàng phi ở phía sau cũng trở nên rõ ràng hơn.

Ba hoàng tử và bốn hoàng tử có đến bảy, tám phần giống nhau về đường nét khuôn mặt; tất cả đều sở hững khuôn mặt tuấn tú, lông mày rậm, đôi mắt sắc bén, đôi môi hoàn hảo. Một người mặc bộ áo lụa màu xanh đen, người kia mặc áo lụa

Vị Hoàng tử thứ sáu khoảng ba mươi tuổi, nhưng khuôn mặt lại có vẻ nhợt nhạt; các đường nét khuôn mặt rõ ràng, ánh mắt toát lên vẻ dịu dàng. Mũi anh cao vút, nhưng đôi môi lại nhợt hơn người bình thường một chút. Dù mặc trang phục lộng lẫy bằng lụa màu xanh ngọc, làm nổi bật thân hình cao ráo của mình, nhìn chung vẫn mang lại cảm giác yếu đuối, ốm yếu.

Bên cạnh anh là Vương phi thứ sáu; các đường nét khuôn mặt của bà cũng được coi là chuẩn mực của một người đẹp thời đại này. Bà mặc chiếc váy dài bằng lụa màu xanh ngọc, cổ được trang trí bằng chuỗi hạt ngọc bích, cổ tay đeo vòng ngọc màu tím và một chuỗi nhẫn... Tuy nhiên, bà cũng ngước cằm lên, như thể muốn khoe khoang vẻ đẹp của mình vậy.

Theo thông tin trong tài liệu, Hoàng tử thứ sáu và Vương phi thứ sáu mới kết hôn cách đây một năm. Người ta nói rằng Hoàng đế biết Hoàng tử thứ sáu sức khỏe không tốt, nên hy vọng rằng anh sớm có con để sau này, khi sức khỏe suy yếu, có người thừa kế chăm sóc.

Hoàng tử thứ sáu đã đến độ tuổi nhất định nhưng vẫn chưa kết hôn. Dù là Hoàng đế, ông cũng là một người cha, nên cũng quan tâm đến tương lai của con trai mình, vì vậy mới cho phép họ kết hôn.

Còn Hoàng tử thứ tám, cô đã gặp anh vài năm trước; khuôn mặt anh rõ ràng, đôi mày đẹp như tranh, mũi cao vút, đôi môi luôn nở nụ cười dịu dàng. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng phía trên đầu và đội trong một chiếc vương miện ngọc trắng tinh xảo, khiến vẻ ngoài của anh càng thêm thanh lịch và quý phái.

Anh mặc một bộ áo dài màu xanh lá cây với hoa văn màu tím, phủ bên ngoài là một chiếc áo khoác màu trắng sữa bằng lụa bóng loáng. Góc áo được gấp lên và được cố định vào dây lưng bằng ngọc trắng, còn đôi chân thì đi giày da màu trắng.

Thật là một Hoàng tử thứ tám đẹp trai và thanh lịch!

Cô không ngần ngại ngắm nhìn anh và trong lòng thầm khen ngợi. Nhưng bỗng nhiên, một bàn tay che khuất mắt cô, và một giọng nói đầy ghen tị thì thầm bên tai cô: “Đừng nhìn anh ta mãi như vậy; anh ta đâu có đẹp bằng chồng em đâu.”

Cô không biết phải nói gì, liền kéo tay của Tuoba Shuo ra và nhìn anh ta một cái, rồi lườm lườm: “Nếu anh được phép nhìn những người phụ nữ khác, thì ít nhất cũng đừng cản em ngắm nhìn những người đàn ông đẹp trai chứ.”

Tuoba Shuo nhếch mép, nhìn những người phụ nữ khác à? Cái nào cũng xấu hơn cái nào; nhìn vào chỉ muốn

“Nhìn lại anh ta kia, Hạ Tử Yên vội vàng nắm chặt cánh tay mình dưới ghế, cái thằng nhóc này đang nói gì vậy nhỉ? Nghe xong thấy không hề nghiêm túc chút nào!”

Tuó Bá Shuò cười toe toét, tâm trạng rất vui vẻ.

Những hành động nhỏ giữa vợ chồng họ cũng thu hút sự chú ý của một số người; trong mắt mọi người, đó chỉ là cảnh hai vợ chồng trẻ đùa cợt với nhau, thể hiện tình cảm rất đẹp đẽ.

Lúc này, ánh mắt Hạ Tử Yên lại quay về phía trước, và cuối cùng hoàng tử thứ mười một đang tiến gần cũng xuất hiện trước mắt cô.

Anh ta trẻ trung, điển trai, các đường nét khuôn mặt rõ ràng, lông mày dài, sống mũi cao vút, đôi môi đẹp đẽ, đôi mắt đen sâu thẳm… Nhưng trong ánh mắt anh ta lại toát lên vẻ kiêu ngạo và đầy uy quyền.

Anh ta cao tám thước, thân hình cân đối, đầu đội một chiếc mũ bạc được trang trí bằng ngọc quý, mặc một bộ áo lụa màu xanh lam, thắt lưng bằng dây lụa màu vàng, đi đôi giày da màu đen; toàn bộ vẻ ngoài của anh ta toát lên một sức hấp dẫn đặc biệt, khiến người ta khó có thể rời mắt khỏi anh ta.

Đang ngắm nhìn, ánh mắt cô lại bị ai đó che khuất, và tiếng thì thầm đầy ghen tuông củaTuó Bá Shuò vang lên bên tai: “Nếu muốn nhìn, hãy nhìn chồng em đi! Họ đều không đẹp bằng chồng em đâu.”

Hạ Tử Yên kéo tay anh ta ra, nhìn lại phíaTuó Bá Shuò, miệng cô nhếch mép và lẩm bẩm: “Ngày nào cũng nhìn các bạn thế này, cũng sẽ thấy chán mất thôi… Lúc này nhìn những người đẹp khác thì mới thật sự thoải mái mắt mà.”

Nghe vậy, khuôn mặt đẹp trai củaTuó Bá Shuò liền u ám lại, anh ta nhìn chằm chằm vào cô và nói giọng âm u: “Cô dám nói rằng mình chán tôi à?! Đồ đàn bà xấu xa, hóa ra là muốn thử thách tôi rồi đấy… Ha, sau buổi yến tiệc này, tôi sẽ cho cô biết cái gì gọi là không thể lên giường được!”

Hạ Tử Yên khẽ cười khẩy, ánh mắt lại quay về phía các hoàng tử và công chúa đang đi qua, nhìn họ lần lượt ngồi vào chỗ của mình… Trong lòng, cô cảm thấy buồn cười và bất đắc dĩ; người đàn ông bên cạnh mình thực sự là một “bình ghen”, chỉ là nói chuyện và nhìn xem thôi mà, cô đâu có ý định tìm người đàn ông khác đâu!

Chỉ là để ngắm nhìn mà thôi…

Sau khi các hoàng tử và công chúa ngồi xuống chỗ của mình, họ lần lượt nhìn quanh phòng, và khi nhìn thấy Hạ Tử Yên, tất cả đều dừng lại một chút… Nhưng hoàng tử thái tử và một số hoàng tử khác thì nhanh chóng lấy lại tập trung.

Hoàng tử thá

Hạ Tử Yên nở nụ cười rạng rỡ, đôi môi đỏ thắm nhẹ nhàng cong lên, cúi đầu tự trọng đáp lại: “Hoàng tử quá khen ngợi rồi, hoàng tử trông cũng vô cùng tuấn tú và có phong thái lịch lãm.”

Hoàng tử cười ha hả, nói: “Hiếm khi có ai dám khen ngợi ta như vậy, thật là vinh dự cho bản thân ta.” Nhìn thấy nụ cười của cô ấy, trong lòng anh càng thêm ngưỡng mộ; quả thực, nụ cười của cô ấy thật sự khiến người ta say đắm!

“Được hoàng tử khen ngợi như vậy, cũng là vinh dự cho bản thân thiếp,” Hạ Tử Yên vẫn giữ nụ cười, tự trọng đáp lại.

Lúc này, các công chúa khác cũng đã tỉnh táo lại, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ ghen tị; việc kết hôn vào hoàng gia không giống như kết hôn vào các gia tộc khác – có nhiều quy tắc phức tạp hơn, họ phải học hỏi rất nhiều điều, không thể còn hành xử bướng bỉnh như khi còn độc thân nữa. Trong hoàng gia, có người chuyên dạy họ cách cư xử trước mặt mọi người; phụ nữ trong hoàng gia cũng không được phép nói bất cứ điều gì tùy tiện!

Ban đầu, họ tự nhiên không quen với những quy tắc này và cũng rất phản đối, nhưng sau khi sống trong hoàng gia và học hỏi về các nghi thức, dù họ có van nài hay than phiền với gia đình thì cũng không ích gì; họ buộc phải tuân theo những quy tắc của hoàng gia!

Nếu một năm mà không học được những quy tắc này, thì hai năm sau vẫn sẽ tiếp tục; hai năm không thành công, thì ba năm sau mới có thể thành công… Với áp lực học hỏi hàng ngày như vậy, họ không thể còn tiếp tục hành xử bướng bỉnh được nữa. Sau một thời gian dài, họ cuối cùng cũng học được một số điều.

Chẳng hạn như bây giờ, khi nhìn thấy người phụ nữ khiến mình ghen tị, họ không thể còn hành xử ghen tuông hay thách thức người đó nữa, để tránh mất đi phong cách của người trong hoàng gia!

Nhưng lúc này, trong lòng họ thực sự rất khó chịu; cảm giác ghen tị đến nỗi muốn nổ tung ra ngoài!

Lúc này, ánh mắt của mọi người trong căn phòng đều đổ dồn về phía Hạ Tử Yên; họ nhìn cô ấy tự trọng đối đáp, nhìn nụ cười rạng rỡ của cô ấy, nghe giọng nói du dương như tiếng chim hót của cô ấy, và không khỏi thán phục!

Họ vẫn nhớ một đoạn văn trong cuốn sách cổ đã mô tả về vẻ đẹp của người phụ nữ như thế này:

Người phụ nữ đẹp thực sự phải có vẻ ngoài như hoa, giọng nói như tiếng chim, vẻ đẹp như ánh trăng, xương cốt như ngọc, làn da như băng tuyết, dáng vẻ như nước mùa thu, và tâm hồn như thơ ca.

Trước đây, mọi người đọc đoạn văn đó đều nghĩ rằng trên đời này không thể có người phụ

Thái tử lại cười ha hả, đang muốn nói điều gì đó thì bên kia, Hoàng tử Tám mỉm cười nhìn cô và lên tiếng: “Nhiều năm không gặp, Phu nhân Hạ trở nên xinh đẹp hơn rồi, giờ đã là Thập Tam Vương phi rồi đấy, thời gian trôi qua thật nhanh.”

Hạ Tử Yên nhìn về phía Hoàng tử Tám, ánh mắt hiền dịu, mỉm cười duyên dáng và đùa cợt: “Hoàng tử Tám quá khen ngợi rồi, nhiều năm không gặp, Hoàng tử Tám cũng trở nên tuấn tú và chín chắn hơn nữa đấy.”

Nghe vậy, Hoàng tử Tám cũng cười ha hả và đùa cợt: “Được Thập Tam Vương phi khen ngợi như vậy, thực sự là vinh dự lớn cho bản hoàng tử này. Nếu Thập Tam Vương phi muốn tham quan những danh lam thắng cảnh của Nam Nguyệt Quốc, bản hoàng tử sẽ tự mình dẫn Thập Tam Vương phi đi thăm đấy.”

Hạ Tử Yên mỉm cười thanh tao và nói: “Cảm ơn lòng tốt của Hoàng tử Tám, nhưng Thập Tam Vương phi đã hẹn với một số phu quân rồi, trong thời gian này họ sẽ dẫn Thập Tam Vương phi đi thăm các nơi.”

“Ồ, được thôi. Khi nào nhà ta tổ chức yến tiệc, hy vọng các ngài vợ chồng có thể đến dự.” Hoàng tử Tám nói một cách bình thường.

Hạ Tử Yên mỉm cười nhẹ và đáp: “Về việc này, Thập Tam Vương phi sẽ nghe theo ý kiến của Gia Phu Quân; nếu họ đi, thì Thập Tam Vương phi cũng sẽ đi theo.”

Nghe vậy, Hoàng tử Tám không hề ngạc nhiên; ngay cả những người trong đoàn sứ của Thiên Khai Quốc cũng không ngạc nhiên. Nhưng những người khác thì lại thấy lạ: thông thường, phụ nữ không quan tâm đến ý kiến của Gia Phu Quân mà tự mình quyết định, dù việc đơn độc tham gia các buổi tiệc có gây ra những tin đồn không hay hay không. Nhưng Thập Tam Vương phi này lại khác hẳn; khi có người mời, cô lại để Gia Phu Quân quyết định!

Tuoba Shuo nhìn về phía Hoàng tử Tám của Nam Nguyệt Quốc một cái, sau đó mới quay lại nhìn vợ mình, mỉm cười âu yếm và nói: “Nếu em muốn đi, thì một ngày nào đó chúng ta sẽ cùng đi.”

Hạ Tử Diễn Triều mỉm cười rạng rỡ và gật đầu.

Tuoba Shuo cũng mỉm cười, sau đó mới quay lại nhìn Hoàng tử Tám và nói một cách thẳng thắn: “Được thôi, vợ chồng chúng ta sẽ đến dự. Chỉ là Hoàng tử Tám nhớ phải bảo đầu bếp chuẩn bị thêm nhiều món đặc sản của Nam Nguyệt Quốc nhé.”

Nghe vậy, Hoàng tử thứ tám bật cười lớn. Anh ta rất hiểu tính cách của Tuoba Shuo; rõ ràng, việc yêu cầu đội ngũ đầu bếp hoàng gia nấu ăn không phải vì bản thân mình, mà chắc chắn là vì người phụ nữ bên cạnh anh ta.

Vài năm trước, khi được cử đi sứ đến Thiên Khai Quốc, anh ta đã biết rằng Phu nhân Hạ– người nổi tiếng khắp kinh thành– có một đặc điểm đó là cô ấy rất thích ăn uống, gần như luôn có đồ ăn vặt trong miệng và thích thưởng thức đủ loại món ngon.

Cười một hồi, anh ta nhìn vào Tuoba Shuo và vợ chồng Hạ Tử Yên, rồi nói một cách trêu chọc: “Được thôi, dễ dàng thôi! Chắc chắn tôi sẽ cho Công chúa thứ mười ba thử những món ăn ngon của chúng tôi ở Nam Nguyệt Quốc, để xem tay nghề của đội ngũ đầu bếp hoàng gia ở đây có gì khác biệt so với những món do đội ngũ đầu bếp ở Thiên Khai Quốc– các bạn nấu.”

“Tôi rất mong đợi điều đó,” Hạ Tử Yên mỉm cười và gật đầu.

Nghe vậy, Hoàng tử thứ tám cùng Tuoba Shuo đều bật cười.

Tất cả những người đàn ông có mặt tại đó đều cảm thấy ngạc nhiên… Có vẻ như những tin đồn đó quả thực là sự thật. Phu nhân Hạ– người này– có những sở thích khác biệt so với những người phụ nữ khác. Cô ấy không đi đến những nơi huyền ám, phức tạp, cũng không hành xử lung tung như những người phụ nữ khác… Nhưng cô ấy lại rất đam mê ăn uống!