Mục Niệm Thơ Với vẻ mặt u ám, nàng nhìn về phía những người phụ nữ trong nước mình, đặc biệt là ba người đẹp kia; lòng nàng cảm thấy bức bối và không khỏi chế giễu: “Được thôi, các ngươi hãy thi đấu đi. Ta rất mong chờ được chứng kiến các ngươi trở thành ‘nhân vật nổi tiếng’ của cả kinh thành này!”

Tuy nhiên, những lời chế giễu đó lại được những người phụ nữ kia hiểu theo nghĩa đen, khiến họ càng trở nên tự tin hơn, thậm chí còn ngạo mạn như những con công đang xòe cánh.

Nam Nguyệt Quốc Thủ tướng Trái nhìn con gái mình và bỗng cảm thấy an ủi; sau chuyến đi đến Thiên Khai Quốc, ít ra con gái mình cũng đã học hỏi được điều gì đó, coi như là có thành quả rồi.

Hạ Tử Yên Những lời nói trước đây của nàng, dù có phần khiêu khích những người phụ nữ kia, thực ra cũng là để thăm dò thái độ của hoàng đế. Lời khen ngợi trước đây của hoàng đế dành cho nàng rõ ràng là có ý định kích động, khiến nàng trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người; vì vậy, nàng mới thử nghiệm xem sao.

Bây giờ, hoàng đế không hề phản ứng gì, thậm chí còn cười nhìn những người phụ nữ kia gây rối; ngay cả khi họ nói rằng đây là cuộc thi giữa các nữ nhân trong nước, vẻ mặt hoàng đế vẫn bình thản như núi Thái Sơn.

Điều này khiến Hạ Tử Yên bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn: Liệu hoàng đế thực sự muốn thấy tài năng của mình, hay chỉ đang sử dụng nàng để khiêu khích những người phụ nữ kia, hoặc để làm lung lay sự tự tin mù quáng của họ?

Tại sao lại như vậy?

Không khỏi, Hạ Tử Yên lại tiếp tục suy đoán.

Trong sân khấu, không khí rất sôi nổi; chủ yếu là những người phụ nữ đang bàn tán rôm rả về việc chuẩn bị cho cuộc thi.

Lúc này, hoàng đế ngồi trên ngai cuối cùng cũng lên tiếng; ông vẫn mỉm cười và nói lớn: “Thế này đi, chúng ta tạm dừng giữa hiệp để mọi người thảo luận về chương trình biểu diễn của mình, đồng thời cũng để mọi người đăng ký danh sách. Một phút nữa, mọi người sẽ quay lại để thưởng thức tài năng của các nữ nhân.”

Mọi người trong sân khấu đều đứng dậy và cúi chào, nói: “Vâng.”

Sau đó, hoàng đế đứng dậy và đi xuống một bậc thang phía sau ghế ngồi của mình...

Khi hoàng đế rời đi, mọi người mới ngồi trở lại chỗ cũ. Hạ Tử Yên cảm thấy no bụng, liền nói với Gia Phu Quân: “Ta ra ngoài một chút.”

Tuó Bá Shuò tự nhiên đoán được Gia Thê Y tử định đi đâu, liền nói: “Ta đi cùng ngươi.”

Hạ Tử Yên gật đầu, và thế là cặp vợ chồng này đứng dậy, bước ra khỏi chỗ ngồi và đi về phía ngoài cung điện.

   Tại hiện trường, không chỉ có cặp vợ chồng Hạ Tử Yên rời khỏi chỗ ngồi mà còn rất nhiều người khác cũng lần lượt rời đi.

   Thông thường, sau khi ăn uống xong, trong giờ nghỉ giữa các tiết mục, mọi người đều sẽ đi giải quyết những nhu cầu cá nhân cơ bản.

   Khi mọi người trở lại sân khấu, rõ ràng những nữ nhân viên biểu diễn đã sẵn sàng để bắt đầu màn trình diễn của mình.

   Hoàng đế nhìn Hạ Tử Yên với nụ cười và hỏi: “Phu nhân Hạ, con có muốn tham gia cuộc thi này không?”

   “Nếu vậy, thì hãy thử xem sao. Liệu chúng ta sẽ bốc thăm để quyết định thứ tự xuất hiện trên sân khấu hay sao?” Hạ Tử Yên nhìn hoàng đế Nam Nguyệt Quốc và mỉm cười hỏi.

   “Sao không để Phu nhân Hạ cũng đăng ký các tiết mục biểu diễn của mình vào danh sách, và sau đó thực hiện theo thứ tự được sắp xếp trong danh sách đó?” Hoàng đế Nam Nguyệt Quốc cười ha hả.

   Nghe vậy, Hạ Tử Yên gật đầu đồng ý. Vì mọi người đều đề nghị như vậy, thì cô cũng sẽ tuân theo yêu cầu của hoàng đế. Tuy nhiên, theo cách này, lượt biểu diễn của cô sẽ ở cuối cùng trong danh sách.

   Lúc này, Tuoba Shuo bèn lên tiếng. Anh nhìn hoàng đế với khuôn mặt tươi cười và nói một cách không kiêng nể: “Chú hoàng đế ạ, liệu cuộc thi giữa các nữ nhân viên này có phần thưởng gì không? Vợ tôi thì hiếm khi được biểu diễn trước mọi người đâu.”

   Hoàng đế nghe vậy cười ha hả và nói: “Thật là một người con trai chu đáo cho vợ mình đấy…”

   Tuoba Shuo không hề cảm thấy ngượng ngùng hay đỏ mặt, mà ngược lại còn cười toe toét và tự hào: “Dĩ nhiên rồi! Vợ tôi là người được tôi chiều chuộng mà… Tôi đâu muốn vợ mình vất vả mà không nhận được bất cứ lợi ích gì cả.”

   Hoàng đế Nam Nguyệt Quốc cười lớn và quyết định ban thưởng cho những người giành được ba vị trí đầu tiên: “Những người đạt được ba vị trí đầu tiên sẽ được ban thưởng. Tất nhiên, người giành vị trí nhất sẽ nhận được món quà quý giá hơn nữa.”

   “Chú hoàng đế ạ, tôi đề nghị những nữ nhân viên nào tin tưởng vào khả năng của mình có thể tự mang theo những vật phẩm quý giá để đặt cược. Nếu thua, họ sẽ phải đưa những vật phẩm đó cho người thắng, thế nào?” Tuoba Shuo cười toe toét và tiếp tục đề xuất.

   Hoàng đế nhướng mày, có vẻ hài lòng: “Ông bạn này thật sự rất tin tưởng vào vợ mình đấy…”

Hoàng đế cười mỉm, không vội vàng gật đầu ngay lập tức, mà nhìn các nữ nhân trong sân khấu và nói: “Các cô gái tham gia cuộc thi này có ý kiến gì không? Quyết định thuộc về các cô.”

Ngay khi lời vừa dứt, Bắc Minh Quốc “Đan Đài Minh Nguyệt” là người đầu tiên lên tiếng đồng ý. Cô ta nói lớn: “Tôi đồng ý, Hoàng đế ạ! Chiếc vòng tay này của tôi thực sự rất đặc biệt; ban đầu nó được Hoàng đế nước tôi ban tặng, vậy thì hãy dùng nó làm tiền cược đi.”

Nói xong, cô ta cởi chiếc vòng tay ra, cho thấy cô ta rất tin tưởng vào cuộc thi này.

Sau đó, từng người phụ nữ cũng đều bày tỏ ý muốn dùng trang sức của mình làm tiền cược. Vì Bắc Minh Quốc Đan Đài Minh Nguyệt đã là người đầu tiên làm như vậy, nên những người khác cũng lần lượt lấy ra những vật trang sức quý giá nhất mà họ đang đeo trên người để đặt cược.

Hạ Tử Yên thấy vậy, liền mỉm cười và yêu cầu Gia Phu Quân giúp mình cởi chiếc vòng cổ bằng ngọc trai và mã não ra.

Sau đó, một người eunuch mang theo cái đĩa đến và thu lại tất cả các vật trang sức mà các nữ nhân đã đưa ra để đặt cược, đặt chúng ở một góc phía trước cung điện.

Tiếp theo, các nữ nhân bắt đầu tham gia cuộc thi. Sau khi xem khoảng mười mấy người thi đấu, một số nam nhân thực sự cảm thấy buồn ngủ; dù sao thì cuộc thi của phụ nữ cũng không hấp dẫn lắm mà.

Khi hai mươi người phụ nữ đã thi xong, vẫn còn mười người chưa thi. Hoàng đế tuyên bố sẽ nghỉ giải lao thêm mười lăm phút, sau đó rời đi.

Ngay cả ông ta cũng gần như bị giấc ngủ kéo đi rồi!

Hạ Tử Yên ngáp liên hồi và đứng dậy chuẩn bị rời đi. Lúc này, Nam Cung Cẩn đứng dậy từ chỗ ngồi, đi đến bên cạnh Gia Thê Y tử và nói nhẹ nhàng: “Yan Nhi, chúng ta đi thôi, chồng sẽ dẫn em đi dạo một chút.”

Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Gia Thê Y tử, anh ta biết rằng cô ấy muốn ra ngoài rửa mặt để tỉnh táo lại.

Hạ Tử Yên gật đầu và theo chồng mình rời đi. Lúc này, dù có rất nhiều ánh mắt đang nhìn mình, cô ấy vẫn không ngừng ngáp.

Một số nam nhân thấy vậy, trong mắt họ hiện lên nụ cười; khi họ cũng cảm thấy buồn ngủ, họ ít nhất cũng cố gắng giữ vẻ bề ngoài, để mọi người không dễ dàng nhận ra điều đó… Nhưng cô ấy thì hoàn toàn không che giấu cảm giác mệt mỏi của mình.

Còn nhìn những người phụ nữ trong sân khấu, mỗi người đều rất tinh thần; một số nghĩ rằng mình đã thể hiện xuất sắc hơn người khác, còn một số thì

Những người vẫn chưa biểu diễn gồm có ngoài Thiên Khai Quốc mười ba vị phi tần ra, còn có Bắc Minh Quốc Đào Đài Minh Nguyệt và một người phụ nữ khác, Nam Nguyệt Quốc ba vị nữ tử xếp hạng đẹp nhất, cùng với vài người từ các quốc gia nhỏ khác.

Ba người phụ nữ đi cùng Thiên Khai Quốc đã hoàn thành việc biểu diễn của mình, và hiện tại có vẻ như họ sẽ giành được vị trí dẫn đầu!

Tuy nhiên, Bắc Minh Quốc và những người phụ nữ có “tài năng” hơn trong số Nam Nguyệt Quốc vẫn chưa xuất hiện, nên vẫn chưa thể nói trước được liệu họ có thể giành được ba vị trí đầu tiên hay không.

Bên ngoài, Hạ Tử Yên đã vào nhà vệ sinh, sau đó rửa mặt và chỉnh lại trang điểm một chút, rồi mới trở lại và trò chuyện với sáu vị phu quân của mình.

“Yan Nhi dự định thi thứ gì?” Nam Cung Cẩn mỉm cười, nhìn Hạ Tử Yên với ánh mắt vui vẻ.

“Hầu hết họ đều thi âm nhạc hoặc khiêu vũ, vậy thì em cũng sẽ chọn hai môn đó thôi.” Hạ Tử Yên nhún vai đáp.

Khuôn mặt đẹp trai của Nam Cung Cẩn tràn ngập tình cảm, anh ta mỉm cười và đùa cợt: “Nếu Yan Nhi khiêu vũ, chồng có muốn đệm nhạc không?”

Hạ Tử Yên suy nghĩ một lát, rồi cười duyên dáng và nói với Gia Phu Quân: “Được thôi, xin nhờ chồng giúp đỡ.”

Ánh mắt Nam Cung Cẩn lấp lánh, lòng anh ta ấm áp lên, và anh ta nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Được thôi, chồng sẽ đệm nhạc cho Yan Nhi.”

Anh ta biết rằng, kể từ khi đến đây vài ngày trước, người dân Nam Nguyệt đã lan truyền một số tin đồn và giỡn cợt về mối quan hệ giữa anh ta và Gia Thê Y tử, cho rằng Nam Cung Cẩn là vị phu quân ít được yêu mến nhất trong số các vị phu quân của Hạ Gia.

Lúc nãy anh ta chỉ đùa cợt một câu thôi, nhưng Yan Nhi đã đồng ý. Thực ra, cô ấy muốn mọi người thấy rằng mối quan hệ vợ chồng của họ rất hòa thuận và tình cảm của họ rất sâu đậm; cô ấy muốn mọi người biết rằng trong lòng cô ấy, anh ta cũng quan trọng không kém những người đàn ông khác.

Vợ chồng họ cùng nhau mỉm cười, nắm tay nhau bước đi về phía trước.

Khi đến chỗ diễn ra sự kiện, mọi người đều quay trở lại chỗ ngồi của mình, và tiếp theo sẽ là lượt Bắc Minh Quốc – một người phụ nữ biểu diễn. Cô ấy đã thể hiện một điệu múa, và thật sự làm tốt hơn so với những người phụ nữ trước đó.

Ít nhất thì nó cũng phải mềm mại hơn một chút; các động tác khiêu vũ cũng nên được bổ sung thêm vài chi tiết nữa.

Sau khi màn trình diễn kết thúc, tiếng vỗ tay vang lên khắp nơi. Cô gái đó cúi người chào hoàng đế rồi mới bước ra khỏi sân khấu và quay trở lại chỗ ngồi của mình. Trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ kiêu hãnh; rõ ràng là màn trình diễn này đã làm cô rất hài lòng và tự tin.

Tiếp theo, ba người phụ nữ khác lần lượt thể hiện tài năng của mình: hai người chơi đàn và một người nhảy múa. Sau khi màn trình diễn kết thúc, họ quay trở lại chỗ ngồi và đều nhìn về phía Hạ Tử Yên với vẻ tự tin và kiêu hãnh.

Hạ Tử Yên cũng cảm thấy buồn cười; ba người này dĩ nhiên không có tài năng như ‘Mục Niệm Thơ’ ngày xưa. Làm sao họ có thể tự tin so sánh bản thân với mình chứ?

Theo lý thuyết, sau khi Mục Niệm Thơ thua cuộc trước Thiên Khai Quốc và họ biết điều đó, họ lẽ ra phải nhận ra rằng mình cũng không chắc chắn sẽ thắng được mình.

Nhưng họ vẫn cực kỳ tự tin!

Tiếp theo, một số phụ nữ từ các quốc gia nhỏ lần lượt xuất hiện trên sân khấu; tuy nhiên, màn trình diễn của họ vẫn kém hơn so với Nam Nguyệt và nhóm Bắc Minh Quốc một chút.

Cuối cùng, chỉ còn lại Hạ Tử Yên và Đan Đài Minh Nguyệt chưa xuất hiện trên sân khấu. Mọi người đều rất mong đợi và háo hức chờ đợi màn trình diễn của cô gái này.

Đan Đài Minh Nguyệt bước vào sân khấu, chào hoàng đế trước rồi mới quay sang ngồi trước cây đàn. Cô liền nhìn Hạ Tử Yên một cách kiêu ngạo và châm biếm, khuôn mặt đầy sự khinh thường, như thể muốn nói: “Hãy đợi xem tài năng đàn của tôi cao siêu đến mức nào, để bạn không thể sánh kịp.”

Trong ánh mắt của Tuoba Shuo lóe lên nụ cười; ông rất mong chờ sự thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt người phụ nữ đó sau này.

Âu Dương Lâm Hiên nhìn thấy cảnh này, khóe miệng co lại; thật là có những người phụ nữ luôn tự cho mình là đúng.

Nam Cung Cẩn ánh mắt thoáng qua một tia gì đó, nhưng trong lòng anh ta lại đang mong đợi điều gì đó.

Sau đó, mọi người đều thấy Đan Đài Minh Nguyệt đặt tay lên dây đàn và bắt đầu chơi đàn.

Mức độ tài năng đàn của cô ấy quả thực tốt hơn một chút so với những người phụ nữ kia… nhưng cũng chỉ hơn khoảng hai mươi phần trăm mà thôi.

Những người đàn ông trong khán giả nghe xong thì thực sự không hề thấy hứng thú chút nào!

Ngược lại, những người phụ nữ đã tham gia trình diễn trước đó, đặc biệt là những người chơi đàn, đều có vẻ mặt không hài lòng và trông rất bối rối.

Chỉ vì nhìn vào biểu cảm của những người đàn ông trong đám đông, có thể thấy họ cho rằng Đan Đài Minh Nguyệt chơi đàn hay hơn họ!

Làm sao để những người phụ nữ kia chịu đựng được điều này?

Nhìn thấy sự thay đổi trên khuôn mặt những người phụ nữ ấy, Hạ Tử Yên cảm thấy buồn cười; rõ ràng họ không chỉ ghen tị với bản thân mình mà bất kỳ ai có tài năng hơn họ đều khiến họ khó chịu!

Vì vậy, khi đến lượt mình biểu diễn sau này, cô có thể tưởng tượng được sẽ phải đối mặt với bao ánh mắt đầy ghen tỵ.

Ánh mắt cô rời khỏi những người phụ nữ kia và quay lại nhìn Đan Đài Minh Nguyệt đang chơi đàn trên sân khấu; tình cờ, cô ấy nhìn thấy cô từ phía sau, ánh mắt đầy kiêu hãnh và khinh thường, giống như một con công đang tự hào vậy.

Hạ Tử Yên nhướng mày, cảm thấy thật buồn cười.

Trong đám đông, không ít người đàn ông đã chú ý đến Hạ Tử Yên từ trước; bây giờ họ chắc chắn đã nhận thấy sự tương tác ánh mắt giữa Đan Đài Minh Nguyệt và Hạ Tử Yên, và tất cả đều mỉm cười, càng mong chờ đến lượt mình được xem cô biểu diễn.

Trên cao vị, Hoàng đế rõ ràng đã nhìn thấy các phản ứng trên khuôn mặt những người phụ nữ; dù không có biểu hiện gì đặc biệt, nhưng vẻ oai nghiêm của ngài thì không ai có thể bỏ qua được.

Còn Hoàng hậu và một số phi tần thì dễ dàng có thể nhận ra sự thay đổi trên khuôn mặt họ; mặc dù bề ngoài không có gì thay đổi, nhưng ánh mắt họ nhìn xuống sân khấu thì không thể che giấu được sự khinh thường và coi thường đó!

Khi Đan Đài Minh Nguyệt kết thúc bản nhạc, cô đứng dậy từ trước cây đàn, bước tới hai bước và chào Hoàng đế cùng các phi tần trên cao vị, báo hiệu rằng mình đã hoàn thành màn trình diễn, sau đó mới quay lại chỗ ngồi của mình.

Khi cô ngồi xuống, cô ngẩng cao cằm, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Hạ Tử Yên, khuôn mặt đầy tự hào và kiêu ngạo; ánh mắt cô không hề che giấu điều gì, tựa như đang nói “Tôi đang chờ đợi bạn lên sân khấu để xem thử đây!”

Thực tế, lúc này, tất cả mọi ánh mắt trong đám đông đều đổ dồn về phía Hạ Tử Yên; những người đàn ông đều đầy mong đợi, còn những người phụ nữ thì đều nhìn cô với ánh mắt khinh thường.

Trên cao vị, Hoàng đế cười ha hả và nói: “Vậy thì đến lượt Công chúa thứ mười ba của triều đại Thiên Khai rồi phải không?”

Người eunuch cầm sổ đăng ký gật đầu và trả lời một cách kính cẩn: “Vâng, Thánh thượng.”

Hoàng đế gật đầu và nhìn về phía Thiên Khai Quốc: “Công chúa thứ mười ba, không biết cô sẽ so tài