“Bố ơi, vậy thì gia đình chúng ta không còn lựa chọn nào khác sao?” Châu Lang Sinh lo lắng nhìn cha mình; anh không cam lòng bị sử dụng làm tấm khiên che đạn, và càng không muốn gia tộc phải gánh chịu hậu quả chỉ vì mình!

“Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn… Có lẽ chúng ta nên thử liên hệ với các hoàng tử khác xem sao.” Châu Kim Sơn cau mày; nếu kẻ già của nhà Tôn cứ kiên trì mang nguy hiểm đến gia đình họ, thì ông cũng sẽ không tiếc nuối việc phá vỡ những mối quan hệ từ trước đây.

Những năm qua, sự hợp tác giữa họ xuất phát từ lợi ích chung. Kẻ già nhà Tôn rất thận trọng trong mọi hành động, luôn giấu đi những bí mật; còn Châu Kim Sơn cũng giữ lại những bức thư và hồ sơ ghi chép về các khoản giao dịch tài chính trong suốt thời gian hợp tác.

Dù việc vạch trần những hành động này có thể khiến bản thân ông phải vào tù hoặc bị xử tử, nhưng kẻ già nhà Tôn sẽ gặp rắc rối lớn hơn nhiều. Là một quan chức nhưng lại phạm pháp, thậm chí lợi nhuận mà hắn thu được còn nhiều hơn ông gấp nhiều lần; hắn chính là kẻ chủ mưu trong những hành động tham lam và phi pháp đó!

“Bố ơi, nhưng chúng ta chỉ là những thương nhân bình thường; không có ai giới thiệu thì thật khó để gặp được các hoàng tử.” Châu Lang Minh biết rằng “kẻ thù của kẻ thù” có thể giúp họ, nhưng họ chỉ là những người thương nhân yếu thế, không thể dễ dàng được gặp gỡ các hoàng tử.

“Hiện nay, những hoàng tử có quyền lực nhất triều đình là Thái tử, Hoàng tử thứ ba, Hoàng tử thứ năm, Hoàng tử thứ sáu và Hoàng tử thứ chín. Trong số họ, Thái tử và Hoàng tử thứ sáu, thứ chín là những người được coi là có triển vọng nhất. Thái tử là người gần ngai vàng nhất; còn Hoàng tử thứ sáu và thứ chín thì vừa có sức mạnh cá nhân vừa có sự hỗ trợ từ gia tộc mẹ, đều không thể xem thường.”

“Hiện tại, Hoàng tử thứ chín đang ở nước ngoài và chưa trở về; vì vậy, chúng ta nên tìm đến Thái tử hoặc Hoàng tử thứ sáu để xin sự giúp đỡ.” Nếu gia đình họ muốn quy phục, để thể hiện sự thành thật, họ chắc chắn sẽ phải hy sinh một nửa tài sản của mình. Đây là lúc buộc phải sử dụng những bức thư trao đổi với kẻ già nhà Tôn; ông tin rằng Thái tử hoặc Hoàng tử thứ sáu sẽ sẵn lòng giúp đỡ họ, đây chính là cơ hội tuyệt vời để loại bỏ một đối thủ đáng gờm!

“Cha phân tích rất đúng… Chúng ta nên chọn một trong hai người đó. Nhưng Thái tử khá khó tiếp cận; gia đình Hạ lại là đồng minh lớn nhất của Thái tử, vì vậy Thái tử sẽ không qu

“Hiện tại, người có thể giúp đỡ chúng ta trong nhà này chỉ có người ở ‘Đông viện’ kia thôi. Anh ta luôn bị kẻ khốn nạn của gia tộc Sơn áp đảo về mặt quyền lực; dù bề ngoài có tỏ ra hòa thuận với họ, nhưng thực lòng anh ta rất bất mãn. Theo điều tra của tôi, anh ta thuộc phe của Hoàng tử thứ sáu. Còn tôi, dù thường xuyên gần gũi với gia tộc Sơn, nhưng cũng không hề có xích mích gì với người ở Đông viện đó. May mắn thay, suốt những năm qua, cha đã luôn cẩn trọng trong hành động, sẵn lòng chịu thiệt thòi nhỏ để tránh làm phiền người khác.” Trong lòng, Châu Kim Sơn không khỏi thở dài tiếc nuối cho bản thân mình trong quá khứ; may mà con đường mình đã đi không hoàn toàn sai lầm.

Châu Lang Sinh mừng rỡ và nói: “Cha ơi, con sẽ đi mời người ở Đông viện đến ngay bây giờ.”

“Không, chúng ta nên mang theo quà tặng mới thể thể hiện sự thành ý,” Châu Lang Minh lập tức phản đối.

“Ngày mai, con hãy lập tức ra lệnh chuẩn bị những loại thuốc bổ tốt nhất, đồ ngọc quý, bút đá… Chúng ta cần tặng một món quà thật đặc biệt. Dù gia tộc Châu phải hy sinh một chút cũng không sao; điều quan trọng nhất bây giờ là phải kết nối được với người này.”

“Vâng, con sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ,” Châu Lang Minh vội vàng đáp lại rồi rời đi.

Thấy cậu con trai út của mình tỏ ra vội vã và mất bình tĩnh, Châu Kim Sơn càng thêm bực bội và nói: “Còn không mau thay đồ đi, chiều nay chúng ta sẽ cùng nhau đến Đông viện.”

“Vâng, con sẽ xuống ngay bây giờ,” Châu Lang Sinh cung kính đáp lại rồi rời đi.

Khi người đứng đầu gia tộc Sơn đến dinh thự của Hoàng tử thứ ba, ba người cha con nhà Châu cũng đã đến khu vực Đông viện của dinh thự đó. Sau khi báo cáo với người canh cửa, họ được dẫn vào bên trong.

Guo Tương Vân đứng dưới mái nhà, nhìn ba người cha con nhà Châu đến; phía sau họ, một số người hầu mang theo nhiều đồ đạc. Mặc dù trong lòng ông biết rõ lý do họ đến đây, nhưng trên mặt ông vẫn tỏ ra như không nhận ra điều đó. Khi họ đến trước mặt, Guo Tương Vân mỉm cười và nói: “À, hôm nay có chuyện gì vậy mà ba người cha con nhà Châu lại đến đây? Thật là hiếm khi thấy các bạn đấy.”

Châu Kim Sơn, người cha trong gia đình Châu, đứng ở phía trước, hai người con trai đứng phía sau. Kỳ Kỳ cúi đầu chào hỏi: “Chúng con xin chào Ngài ‘Thượng thư đại phủ’.”

‘Guo Tương Vân’ là Bắc Minh Quốc, một vị quan cấp ba với chức danh ‘Thượng thư đại phủ’, trong khi Tôn Trí Miệu là một vị quan cấp ba cao hơn với chức danh ‘Thủy giám sát’. Một người ở cấp ba, một người ở cấp ba cao hơn; người

Guo Xiangyun cười ha hả; hôm nay tâm trạng của ông thực sự rất tốt. Không chỉ vì thấy gia đình Sun đang gặp khó khăn mà điều này còn giúp ông giải tỏa được bức xúc trong lòng. Hơn nữa, những người nhà Trương này dù lúc nào cũng luôn quanh quẩn bên gia đình Sun, như những con chó săn luôn cố gắng làm hài lòng chủ nhân vậy; ai ngờ họ cũng sẽ đến trước mặt ông Guo Xiangyun để van xin sự giúp đỡ.

“Không không không, anh Guo là một quan lại cao cấp; chúng tôi chỉ là những người buôn bán bình thường mà thôi… Việc chuẩn bị đồ đạc cho chuyến viếng thăm này là điều đáng phải làm.” Trương Cẩm Sơn nói với giọng nịnh hót và nụ cười lịch sự.

Guo Xiangyun lại cười ha hả thêm vài tiếng, sau đó mới hỏi: “Nhà Trương bình thường có vẻ như rất bận rộn với công việc hàng ngày, chưa bao giờ đến nhà tôi; tại sao hôm nay các bạn lại sẵn lòng đến đây?”

Trương Cẩm Sơn nghĩ thầm trong lòng: “Con cáo già này, biết rõ mà còn hỏi! Nhưng trên mặt, ông ta vẫn nở nụ cười chân thành và nói: “Hôm nay tôi mang theo một số quà để viếng thăm anh Guo; việc đến đây bất ngờ mong anh Guo thông cảm. Lần này tôi thực sự có việc muốn nhờ vả.”

“À? Vậy à… Các bạn hãy vào phòng khách ngồi xuống đã, chúng ta sẽ uống trà và nói chuyện kỹ hơn.” Guo Xiangyun có vẻ ngạc nhiên, rồi mỉm cười mời họ vào nhà.

Sau khi ngồi xuống trong phòng, người hầu mang trà đến. Lúc này, Guo Xiangyun mới nhìn Trương Cẩm Sơn và hỏi: “Chủ nhân nhà Trương có việc gì cần nhờ tôi không?”

Trương Cẩm Sơn thở dài, vẻ mặt đầy bất lực, rồi nói: “Chắc hẳn anh Guo đã nghe về chuyện những người trẻ tuổi liên quan đến vụ việc hôm nay.”

“Khi vừa ra khỏi triều đình, tôi thực sự nghe thấy một số tin đồn bên ngoài, nhưng không quá để tâm; tôi nghĩ đó chỉ là những lời đồn thổi vô căn cứ thôi. Nhưng bây giờ, với sự xuất hiện của cha con ông, có vẻ như chuyện đó là sự thật rồi.” Guo Xiangyun cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Trương Cẩm Sơn gật đầu và nói: “Người ta đang đồn rằng con trai tôi đã giết chết con trai nhà Từ… Điều đó hoàn toàn là vu khống. Con trai tôi và con trai thứ hai của nhà Sun cùng nhau bắn cung để săn lợn rừng; không ngờ con trai nhà Từ lại đột nhiên cưỡi ngựa lao về phía nơi mũi tên rơi… Con trai tôi đã tránh được mũi tên đó, rõ ràng là con trai thứ hai của nhà Sun mới là người bắn trúng người đó. Bây giờ người đó đã chết, nhưng nhà Sun lại muốn đổ lỗi cho con trai tôi… Gia đình Trương thực sự không biết phải làm thế nào nữa… Không giống như nhà Sun có sự bảo vệ

Trên khuôn mặt của Trác Kim Sơn hiện rõ vẻ chân thành và tôn trọng; lời nói của anh ta cũng rất nghiêm túc.

Nhưng Quách Tường Vân lại lắc đầu và nói: “Vấn đề không phải là liệu bạn có sẵn lòng hy sinh gia sản hay không. Gia tộc Tịch là nhà của một vị tướng cấp cao, trong cung còn có phi tần đang thuyết phục hoàng đế… Dù bạn, gia tộc Trác, sẵn lòng hy sinh một nửa tài sản của mình đi nữa, Thái tử thứ sáu cũng sẽ gây xích mích giữa họ với gia tộc Tịch và đối đầu với Thái tử thứ ba – điều này đồng nghĩa với việc ông ấy đang chọc giận cả hai bên. Làm sao ông ấy có thể chắc chắn chiến thắng được?”

Trác Kim Sơn cũng hiểu điều này. Nếu Thái tử thứ sáu bảo vệ họ, thì chắc chắn ông ấy sẽ không làm hài lòng cả hai bên. Anh ta nhíu mày suy nghĩ một lúc, cuối cùng quyết định nói: “Xin ngài Quách hãy giúp tôi được gặp Thái tử thứ sáu. Tôi sẽ mang thêm những thứ khác để đổi lấy sự hỗ trợ của ông ấy, nhưng tôi muốn trao đổi trực tiếp với ông ấy.”

“Nếu anh Trác kiên quyết như vậy, thì sau này tôi sẽ viết thư cho Thái tử thứ sáu, hẹn ông ấy gặp anh vào ngày mai.” Ánh mắt Quách Tường Vân lấp lánh; ông không hề ngạc nhiên khi biết Trác Kim Sơn có những thứ có thể dùng để bảo vệ bản thân. Dù sao thì anh ta cũng đã giao thiệp với gia tộc Tôn trong nhiều năm rồi, chắc chắn phải có những biện pháp phòng thủ riêng.

Câu hỏi đặt ra là những thứ mà Trác Kim Sơn có có đủ sức mạnh để thuyết phục Thái tử thứ sáu hay không?

“Ngài Quách, liệu có thể sắp xếp để tôi gặp Thái tử tối nay không? Tôi thực sự không thể chờ đợi được nữa… Gia tộc Tôn đã bắt đầu tìm cách liên lạc với triều đình, có thể họ cũng sẽ tìm đến Thái tử thứ ba. Tôi sợ rằng tối nay sẽ có rất nhiều quan chức đến bắt con trai tôi…” Mặc dù gia tộc Tịch có lẽ sẽ không giết con trai họ ngay tối nay, nhưng chắc chắn họ sẽ tra tấn họ một cách nặng nề.

Mọi người đều đang chờ đợi xem gia tộc Tịch sẽ xử lý vụ việc này theo quy trình thông thường hay không… Họ chắc chắn sẽ đưa Con trai nhà đến Tòa án Đại Lý để thẩm vấn trước. Dù kết quả cuối cùng con trai họ có được minh oan hay không, gia tộc Tịch cũng sẽ không buông tha họ; chắc chắn họ sẽ có những biện pháp bí mật để khiến con trai họ biến mất một cách kín đáo. Một khi các quan chức đến bắt con trai tôi, thì người đó từ gia tộc Tôn cũng chắc chắn sẽ bị bắt theo!

Việc gia tộc Tịch giao vụ việc này cho Tòa án Đại Lý chỉ là màn

“Âu Dương Lâm Hiên Khuôn mặt xinh đẹp ấy hiện lên nụ cười âu yếm.”

“Chẳng phải người nhà Guo luôn bị người nhà Sun áp đảo sao? Họ không cùng một đội chiến đấu thì làm sao có thể quen biết với nhau được? Hôm nay, người nhà Guo đã được hưởng lợi rồi.” Hạ Tử Yên nhẹ nhàng đặt một quân đen xuống bàn cờ và nói.

“Ít nhất thì họ cũng không phải kẻ thù của chúng ta; việc cho họ một chút lợi ích cũng không sao cả. Nhưng sức mạnh của gia tộc Trác thì yếu hơn nhiều so với gia tộc Sun; họ chắc chắn không thể đối đầu trực tiếp với họ. Nếu việc này liên quan đến việc mất đi một số quân cờ then chốt, họ chắc chắn sẽ liều lĩnh để tìm kiếm sự bảo vệ.” Âu Dương Lâm Hiên mỉm cười nhẹ nhàng và đặt một quân trắng vào bàn cờ.

“Nếu trong tay họ thực sự có bằng chứng có thể giúp Đại hoàng tử thứ sáu, hoặc ít nhất là giúp ông ấy bảo vệ cha con họ… Thì cũng khó mà nói trước được liệu người con thứ hai của gia tộc Trác có thoát khỏi nguy hiểm hay không. Gia tộc Sun đã khẳng định rằng gia tộc Trác có tội; nếu không có bằng chứng, nhà Xí chắc chắn sẽ giết người oan nếu cần thiết. Nếu gia tộc Trác không thể cung cấp bằng chứng minh oan, Đại hoàng tử thứ sáu cũng không thể bảo vệ được người con thứ hai của họ.” Hạ Tử Yên tiếp tục phân tích dựa trên lời nói của Gia Phu Quân.

“Dù gia tộc Sun có dùng mối quan hệ nào đi nữa, với tính cách của người đó trong nhà Xí, họ chắc chắn sẽ không tha cho người con thứ hai của gia tộc Sun đâu. Ngay cả khi lần này gia tộc Sun thành công trong việc bảo vệ anh ta, nhà Xí chắc chắn sẽ tìm cơ hội để trả thù, nhằm bảo vệ dòng máu của mình.” Âu Dương Lâm Hiên cười nhẹ; thật là họ vợ chồng này suy nghĩ giống nhau quá.

“Bước đầu tiên của kế hoạch đã hoàn thành; bây giờ chúng ta cần chuẩn bị cho bước tiếp theo.” Hạ Tử Yên mỉm cười.