“Nhưng những gì tôi nghe được thì cô ấy có vẻ ngoài rất xinh đẹp; làm sao lại kém hơn các cô gái trong gia đình thương nhân kia chứ? Có lẽ đây không phải là cô ấy đâu… Chắc hẳn là ai đó đã bịa đặt để làm cho cô ấy trở nên xấu xí đi mà thôi.”

“Tôi nghe nói có người nói cô ấy trông bình thường, có người lại bảo cô ấy giống tiên nữ, còn có người thì cho rằng cô ấy kém hơn các cô gái nhà Hà rất nhiều…”

Có một học giả cũng quan sát những người bên kia và nói: “Các bạn nhìn này, bên cạnh cô ấy có ba người chồng đi cùng đấy; nghe nói Phu nhân Hạ chính là ba người chồng của cô ấy.”

“Nhưng mà, người ta bảo cô ấy chỉ kết hôn với hai người chồng thôi… Lúc nào lại thành ba người rồi? Tôi chưa từng nghe nói như vậy đâu.”

“Không, tôi cũng nghe nói là ba người… Và được biết là chính Phu nhân Hạ tự nói ra điều đó.”

“Vậy thì Phu nhân Hạ ấy… À, so với những người phụ nữ bình thường khác thì cô ấy cũng khá xinh đẹp đấy… Nhưng so với những lời đồn đại về vẻ đẹp tiên nữ thì vẫn còn kém xa lắm.”

“Vì vậy mới có câu nói: Những lời đồn đại thường không đáng tin cậy; nhiều khi mọi người lại thích những câu chuyện được bịa đặt một cách quá mức.”

……

Buổi tối hôm đó, Hạ Tử Yên dừng xe ngựa và đi dạo ở một nơi khá xa để tìm kiếm địa điểm xây dựng xưởng sản xuất đậu phụ. Cô muốn mua một mảnh đất để bắt đầu công việc kinh doanh này.

Địa điểm đó không được quá xa những con phố sầm uất, nhưng cũng không được quá gần chúng. Cuối cùng, cô chọn một nơi cách con phố thương mại khoảng một kilômét, đi dạo quanh khu vực đó để xem xét và tìm hiểu về tình hình canh tác của các hộ nông dân.

Ngoài ra, cô cũng suy nghĩ xem liệu có nên mua thêm một trang trại hay không. Mặc dù đã cử người đi tìm kiếm những khu đất phù hợp với giá cả hợp lý, nhưng vào lúc này, khi không có việc gì phải làm, cô cũng có thể tự mình đi dạo thăm quan.

Tuy nhiên, sau hai giờ đi lang thang, cô vẫn chưa tìm được địa điểm phù hợp, nên cuối cùng cô quay trở lại gần con phố thương mại, đi dạo và ghé qua một khu chợ nông sản để xem liệu có thể tìm thấy điều gì đó hữu ích hay không.

Quả nhiên, hôm đó cô đã tìm thấy thứ gì đó rất hữu ích! Có một cửa hàng tạp hóa, ở một góc khuất không mấy nổi bật, có vài bó thứ gì đó trông quen thuộc…

Đây chẳng phải là rong biển sao?

Cô tiến lại gần và yêu cầu người bán hàng cho cô xem. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, cô nhận ra đó quả thực là rong biển. Đúng rồi… Kể từ khi chuy

Cá bào ngư thường ẩn mình dưới các lớp cát sỏi hoặc đá san hô ở đáy biển; việc bắt chúng quả là không hề dễ dàng, bởi vì mọi người trên thế giới này đều không có bình dưỡng khí để lặn xuống đáy biển sâu để thu hoạch gì cả, mà chỉ có thể dùng lưới đánh cá mà thôi.

Tuy nhiên, việc thu hoạch rong biển và tảo lại đơn giản hơn nhiều; chúng đều mọc ở vùng nước nông, đặc biệt là gần bờ biển hoặc khu vực có đá san hô. Nếu muốn thu hoạch, thì việc này vừa dễ dàng, vừa có thể tiềm ẩn một số nguy hiểm nữa.

Nhưng đối với những người biết bơi lội thì việc thu hoạch những loại nguyên liệu này ở vùng nước nông thực sự rất thuận tiện và an toàn.

Cô ấy liền nghĩ đến ý tưởng kinh doanh rong biển và tảo. Có vẻ như chỉ cần rửa sạch, hấp qua, sau đó rửa lại và phơi khô là được; còn loại khác thì chỉ cần rửa sạch và phơi khô là xong.

Cô ấy cần phải thử nghiệm trước đã. Trước hết, cô sẽ bảo người ta đi thu hoạch một ít về để thử nghiệm; nếu thành công thì mới tiến hành mua số lượng lớn để chế biến!

Cô ấy cầm lấy những bó tảo và hỏi người bán hàng: “Thưa ngài, thứ này là gì vậy? Làm sao bán được vậy?”

“Chào cô Công tử, nói thật ra, thứ này là bạn bè mang đến để bán thử thôi; họ cũng không chắc liệu có bán được hay không, bởi vì thứ này có mùi tanh khá nặng, rất khó để ăn được… Nếu cô muốn mua về thử thì cũng được nhé, mười mấy bó này chỉ một đồng tiền thôi.” Là một người buôn bán tử tế, anh ta cần phải nói rõ những nhược điểm của sản phẩm này trước, để tránh bị coi là lừa đảo người khác.

Hạ Tử Yên gật đầu và không đàm phán giá cả: “Vậy thì tôi sẽ mua hết nhé, để thử xem có ngon không.”

“Được thôi, cô Công tử hãy đợi một chút, tôi sẽ gói hàng cho cô ngay.” Vì anh ta đã nói rõ về mùi tanh của sản phẩm này mà cô ấy vẫn quyết tâm mua, thì chắc chắn anh ta không hề có ý định lừa đảo ai cả.

Mấy người vệ sĩ đứng phía sau đều rất ngạc nhiên; tại sao cô thiếu phụ này lại kiên quyết muốn mua thứ có mùi tanh như vậy?

Phải chăng cô ấy thích mùi vị kỳ lạ này?

Sau khi thanh toán xong, Hạ Tử Yên gọi xe ngựa và mang theo vài bó tảo trở về. Khi đến cửa hàng may mặc, cô lại phải thay lại trang phục của người hầu gái trước khi tiếp tục đi xe ngựa về nhà.

Khi xuống xe ngựa, Hạ Tử Yên phát hiện ra rằng không có ai ở bên ngoài cửa.

Mấy người vệ sĩ đã trả tiền cho người lái xe ngựa và mang những bó tảo vào bên trong; sau đó, Hạ Tử Yên cũng theo họ vào sân.

Những người đàn ông kia ở bên ngoài cửa vẫn còn ở đó vào buổi sáng, nhưng giờ thì đã không còn nữa; có lẽ họ quá lười biếng để tiếp tục canh gác nữa!

Cô hoàn toàn quên mất rằng trước đây có một người Phu nhân Hạ xuất hiện trên đường phố, và tin tức về việc này đã lan truyền khắp các con phố xung quanh; tất nhiên, mọi người ở đây đều chạy đến xem náo nhiệt.

Hai ngày sau, Đoạn Dịch Thần đến tìm cô, nói rằng anh ta muốn dẫn cô đi dạo ở Đoạn gia. Hạ Tử Yên ngạc nhiên, nhưng rồi cũng mỉm cười và nói: “Đi nhà anh à? Thôi đi, không cần đâu.” Cô không quen biết gia đình anh ta, và họ cũng không phải là bạn trai bạn gái của nhau; hơn nữa, bây giờ lại có đầy đủ những tin đồn về họ, trong thời gian khó khăn như này, thật sự không nên đi.

Nếu không, sẽ càng khiến mọi người đồn đại thêm nữa.

Nếu cô thực sự đi với anh ta như bạn trai bạn gái thì cũng không sao cả; dù sao thì một khi đã xác định mối quan hệ rõ ràng, thì cũng không sợ bị người khác bàn tán. Nhưng thực tế là họ chỉ là bạn bè mà thôi; nếu những tin đồn này lan ra, sẽ không tốt cho danh tiếng của anh ta, và cô cũng sẽ cảm thấy ngượng ngùng.

Khi Đoạn Dịch Thần đến, anh ta đã đoán trước được câu trả lời của cô, và bây giờ cũng không hề thất vọng; anh ta chỉ nói một cách bí ẩn: “Nhà tôi có một vị khách hiếm gặp, chắc Yan Er cũng muốn gặp.”

Hạ Tử Yên thắc mắc: Vị khách hiếm gặp đó có liên quan gì đến mình? Tại sao cô ấy cũng muốn gặp?

Trong lúc băn khoăn, cô chợt nghĩ ra và reo lên vui mừng: “Chẳng lẽ Đạo sư Thanh Hư đã đến?”

Đoạn Dịch Thần gật đầu và đùa cợt: “Thế nào? Cô đi không? Những ngày gần đây, Đạo sư Thanh Hư còn hay nhắc đến cô đấy.”

Hạ Tử Yên lập tức gật đầu và nói: “Được thôi, tôi sẽ đi. Tôi cần phải chuẩn bị một số thứ trước đã.”

“Không cần phải phiền phức như vậy đâu; đến nơi rồi mới chuẩn bị cũng được mà.” Đoạn Dịch Thần nói một cách âu yếm.

Hạ Tử Yên lắc đầu: “Không được đâu. Lâu lắm rồi tôi không gặp Đạo sư; lần này, ông nội và cha tôi cũng sẽ gặp nhau lần đầu tiên; chắc chắn phải có quà mời mới đúng phép.”

Đoạn Dịch Thần cười và nói: “Yan Er, không cần phải long trọng đến thế đâu.”

“Cô đừng lo lắng gì cả; cô hãy đợi ở đây, tôi sẽ sắp xếp một chút rồi quay lại thay đồ trước khi đi.” Nói xong, cô liền chạy ra ngoài, nhưng lại quay trở lại gần cửa và hỏi anh ta m

“Không sao đâu, gia đình tôi sẽ không nghĩ gì cả, họ cũng biết rằng bên ngoài đang rất hỗn loạn.” Đoạn Dịch Thần cười nhẹ.

Hạ Tử Yên suy nghĩ một lát rồi gật đầu, “Được thôi.”

Sau đó, họ quay lại và ra ngoài.

Hạ Tử Yên bảo người quản lý chuẩn bị một số quà tặng, còn bản thân mình thì lấy từ không gian của mình những loại dược liệu bổ dưỡng cho hai vị lão nhân, sau khi đóng gói cẩn thận, mới để lính canh mang chúng lên xe ngựa.

Lúc này, cô ấy mới thay một bộ trang phục khác, và vẻ che giấu trên khuôn mặt của cô ấy đã trở nên tự nhiên hơn so với lần đầu tiên xuất hiện ở đây.

Sau đó, cô ấy đi tìm Đoạn Dịch Thần để cùng nhau rời đi, ra khỏi cửa chính một cách công khai.

Kể từ khi Phu nhân Hạ xuất hiện cách đây hai ba ngày, có rất ít người còn đến trước cửa dinh thự của cô ấy; chỉ còn vài người vẫn đang mong đợi điều gì đó.

Người ta đồn rằng sau khi Phu nhân Hạ xuất hiện, cô ấy đã đến Jiangnan để thưởng thức những món ăn ngon, và nhiều người đã cố tình tiếp cận cô ấy để trò chuyện, sử dụng thơ ca hay lời nói để kiểm tra xem liệu Phu nhân Hạ trong các tin đồn có thực sự là một người tài năng hay không.

Tuy nhiên, mọi người đều thất vọng! Đối với họ, cô ấy cũng giống như những cô gái khác ở đây thôi; chỉ là Phu nhân Hạ tự tin một cách đáng ngạc nhiên, tin rằng mình rất có tài năng.

Vì vậy, trong hai ngày qua, những tin đồn phiếm về Phu nhân Hạ lan tràn khắp nơi; người ta nói rằng cô ấy cũng chỉ bình thường thôi, những lời đồn về một người phụ nữ kỳ lạ, tài năng xuất chúng… so với việc so sánh giữa các phụ nữ với nhau thì cũng chỉ ở mức tạm ổn mà thôi… Và tính cách của cô ấy cũng không khác gì những phụ nữ bình thường khác!

Vì vậy, sau khi thất vọng, nhiều người không còn đến dinh thự của Hạ Tử Yên nữa, cũng không còn nhiều thực khách đến nhà hàng ăn lẩu để chờ đợi nữa.

Dù vậy, hiện tại vẫn còn một vài người đang đứng ngoài cửa dinh thự chờ đợi; khi thấy một người phụ nữ xuất hiện cùng với Đoạn Dịch Thần, họ lập tức tiến lại gần để nhìn, và cũng có người gọi tên Phu nhân Hạ lớn tiếng.

Nhưng Hạ Tử Yên không hề ngẩng đầu nhìn lại, cô ấy vẫn cúi đầu và đi thẳng vào xe ngựa.

Trước khi lên xe ngựa, Đoạn Dịch Thần liếc nhìn những người kia rồi cũng bước vào xe cùng họ. Những người đó cũng không dám tiến lại gần thực sự; dù sao thì Công tử và một số vệ sĩ cũng đang ở đó. Nếu có nhiều người như vài ngày trước, có lẽ mọi người có thể tiến lại gần hơn mà không sao cả. Chiếc xe ngựa phía trước là của Đoạn Dịch Thần; lúc này, hai người Hạ Tử Yên đang ngồi bên trong. Chiếc xe sau chủ yếu chứa đầy quà tặng, và một số vệ sĩ cưỡi ngựa đi theo phía sau xe. Một lát sau, cuối cùng họ cũng đến nơi Đoạn gia. Đoạn Dịch Thần dẫn cô ấy xuống xe, và từ bên ngoài đã có thể nhìn thấy ngôi biệt thự hoành tráng phía trước – hai con sư tử bằng đá đứng hai bên cổng, cánh cửa rất lớn, và hai bên cổng được trang trí bằng những bức tượng rồng uốn lượn, với vảy và móng vuốt như đang chuẩn bị bay lên trời. Quả thật, người giàu nhất miền Giang Nam xứng đáng với danh hiệu đó; ngôi biệt thự này thực sự rất hoành tráng. Nhìn lên mái nhà, có một tấm biển khá lớn, trên đó viết tên Đoạn gia, và phía dưới bên phải, nhỏ hơn một chút, có hàng chữ do “Đạo sư Thanh Huyền” viết. Hạ Tử Yên ngạc nhiên; cô không ngờ rằng kiểu chữ đẹp đẽ như vậy lại là do Đạo sư Thanh Huyền viết. Đoạn Dịch Thần mỉm cười: “Yan Nhi ngạc nhiên à?” “Cũng hơi, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng không lạ chút nào… Vì Đạo sư Thanh Huyền và ông nội em rất thân thiện với nhau mà.” Hạ Tử Yên cười nhẹ. Đoạn Dịch Thần tiếp tục nói: “Tấm biển này đã có tuổi đời khoảng bốn mươi năm rồi. Lúc đó, ông nội em mới chỉ quen biết với Đạo sư Thanh Huyền được hai ba năm thôi, nhưng hai người rất hợp nhau. Khi Đoạn gia gặp nạn, ông nội và cha em suýt mất mạng; may mắn thay, Đạo sư Thanh Huyền đã dự đoán trước được rằng họ sẽ gặp nguy hiểm lớn, nên đã đưa cho họ những lá bùa phép. Vào lúc quan trọng nhất, Đạo sư Thanh Huyền đã xuất hiện để cứu ông nội và cha em, giúp họ thoát nạn. Sau đó, Đoạn gia mới ngày càng phát triển hơn nữa.” “Vì vậy, ông nội và cha em luôn biết ơn Đạo sư Thanh Huyền, và sau đó đã nhờ ông ấy viết tấm biển này cho, phải không?”

“Đoạn Dịch Thần gật đầu và nói: ‘Ông nội kể rằng Đoạn gia được vị đạo sư cứu sống, tấm bảng hiệu này cũng do chính vị đạo sư viết ra, thể hiện sự quan trọng mà ngài dành cho Đoạn gia. Đoạn gia luôn biết ơn vị đạo sư; lúc đầu ngài còn từ chối nhận, nhưng ông nội đã van nài mãi, cuối cùng ngài mới đồng ý viết lên những dòng chữ đó. Sau đó, ông nội đã cho treo tấm bảng hiệu lên.’”

Mỗi dịp lễ hội hoặc sinh nhật của Đạo sư Thanh Hư, gia đình chúng tôi luôn gửi quà tặng cho ngài. Dù ngài không nhận những món quà thông thường từ thế tục, bởi ngài đã sống trong yên bình từ lâu và không muốn dính líu đến thế gian phàm tục nữa.

Tuy nhiên, sau này chúng tôi chỉ gửi đồ tu hành, những vật dụng cần thiết cho chùa chiền, cùng một số loại thuốc thảo dược – những thứ mà chùa thường xuyên cần đến – thì ngài mới sẵn lòng nhận.

Hàng năm vào các dịp lễ, ông nội hoặc cha tôi đều viết thư để chúc mừng và thăm hỏi ngài.

Hạ Tử Yên nghe anh ấy nói xong liền gật đầu. Về việc ngài đạo sư và ông nội mình làm quen như thế nào, cô ấy không hỏi; dù là người ngoài, có lẽ cũng tốt hơn không nên tìm hiểu quá sâu.

Cô ấy nhìn kỹ tấm bảng hiệu và có cảm giác rằng có điều gì đó khác thường. Cô ấy bất ngờ sử dụng “phép thuật quan sát” để kiểm tra kỹ hơn, và quả nhiên, cô ấy phát hiện ra điều bất thường!

Những dòng chữ trên tấm bảng hiệu đều được “khai quang”, mang lại công dụng trừ tà và ban phước.

Vì ngài đạo sư và ông nội của Đoạn Dịch Thần có mối quan hệ thân thiết như vậy, việc ngài tiến hành “khai quang” tấm bảng hiệu cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, việc ngài tiêu tốn nhiều công sức để thực hiện việc này là điều dễ hiểu… Bởi suốt nhiều năm qua, dấu vết của việc “khai quang” vẫn còn tồn tại trên tấm bảng hiệu; càng lâu thời gian trôi qua, lượng công sức mà người thực hiện việc “khai quang” đã tiêu tốn càng lớn!

Cô ấy lặng lẽ tắt “phép thuật quan sát” lại và không để lộ phát hiện của mình trước mặt người khác.

Đoạn Dịch Thần mỉm cười và nói: “Đi thôi, chúng ta vào bên trong.”

Hạ Tử Yên gật đầu và theo anh ấy bước vào bên trong.

Khuôn viên của Đoạn gia thực sự rất rộng lớn. Khi bước vào cổng, đi qua khoảng đất trống, hai bên là những khu vườn tạo cảnh đẹp; giữa là con đường bằng đá cẩm thạch dẫn thẳng về phía trước. Qua những hành lang uốn lượn, dưới chân là những con đường lát đá cuội; ở hai bên khu vườn, hoa nở rực r

Theo cảm nhận của cô ấy, mọi thứ ở đây đều rất nghiêm ngặt, giống hệt như khi đến nhà của vị phó thủ tướng kia vậy.

Tuy nhiên, bản thân cô ấy cũng ngày càng trở nên nghiêm túc hơn; các chồng của cô đều cử người canh gác để bảo vệ an ninh.

Phải đi thêm một đoạn đường nữa mới đến cửa vào. Lúc này, cô thấy có vài người đang ngồi trong hội trường; khi nhìn thấy hai bóng dáng quen thuộc, đôi mắt cô sáng lên ngay.

Nhìn người phụ nữ mà Đoạn Dịch Thần dẫn đến, những người lớn tuổi trong gia đình đã đoán ra ai đó rồi.

Dù thấy những người quen thuộc, nhưng lần này Hạ Tử Yên đến đây với tư cách là khách, không thể lao thẳng về phía những người đó được… Vậy còn những người khác thì sao?

Ấn tượng ban đầu vẫn rất quan trọng.

Khi bước vào hội trường, Đoạn Dịch Thần dẫn cô đến giữa sân và sau đó mỉm cười nói với Hạ Tử Yên: “Yan Nhi, nhìn xem, Chính Không Đạo Trưởng đúng là ở đây phải không?”

Chính Không Đạo Trưởng cũng mỉm cười vui vẻ và nói: “Đạo Trưởng, lâu lắm rồi không gặp.”