Nam Cung Cẩn mỉm cười nói: “Được thôi, sau này chúng ta sẽ đi cùng bạn xem sao. Buổi tối nay tôi sẽ đưa bạn đến biệt thự của tôi, nơi có suối nước nóng đấy.”

Hạ Tử Yên gật đầu: “Được.”

Mạc Thiểu Tạc nhìn xuống, không lên tiếng gì.

Chu Tử Anh cười nói: “À đúng rồi, quên mất một việc – Cô gái Hạ tối nay sẽ ở lại nhà anh Nam Cung đấy.”

Tống Vân Hạo trong lòng bực mình; người này không thể nói cách khác được sao? Không thể nói là “xin ở nhờ” sao? Nghe như vậy thì cứ có cảm giác gì đó mập mờ, như thể Cô gái Hạ và anh Nam Cung đã có mối quan hệ gì đó với nhau vậy.

Hạ Tử Yên không quá bận tâm, chỉ gật đầu: “Ừm.” Rồi nhìn sang Nam Cung Cẩn, nói: “Tối nay phiền các bạn rồi.”

Nam Cung Cẩn mỉm cười lắc đầu: “Cô gái Hạ đừng ngại ngùng nhé.”

Hạ Tử Diễn Triều cười nói: “Thực ra những ngày qua tôi đã gây phiền cho các bạn rất nhiều – hoặc là các bạn dẫn đường cho tôi, hoặc là mời tôi ăn uống, thậm chí tôi còn phải ở nhờ nhà các bạn nữa.”

“Bạn đừng ngại ngùng nhé. Tối nay bạn còn chuẩn bị một số món ăn cho chúng tôi nữa; đối với chúng tôi mà nói, đó đã là một vinh dự lớn rồi. Dù sao thì món ăn do chính tay Cô gái Hạ chuẩn bị thì thật sự rất hiếm có đấy.” Mạc Thiểu Tạc nói với nụ cười.

Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên không ngờ. Người phụ nữ này lại biết nấu ăn! Chắc hẳn chồng cô ấy cũng thường xuyên được thưởng thức những món ăn do cô ấy tự nấu.

Chu Tử Anh không nhịn được mà hỏi: “Thật là ghen tị với anh Mạc quá… Không biết tài nấu ăn của Cô gái Hạ như thế nào nhỉ?”

Nam Cung Cẩn cũng rất ngạc nhiên; ai mà ngờ một người phụ nữ lại biết nấu ăn chứ! Thông thường, các thiếu nữ trong gia đình lớn nhỏ đều không tự vào bếp nấu ăn đâu; nhà họ luôn có đầu bếp riêng mà.

“Mùi vị rất ngon. Các món ăn này hơi khác với những món ở Nam Nguyệt, nhưng rất hấp dẫn.”

“Mạc Thiểu Tạc mỉm cười nhẹ nhàng.

Hạ Tử Yên lắc đầu và nói: “Các bạn không cần phải tưởng tượng rằng tay nghề của tôi tốt đến mức nào đâu; thực ra, chỉ ở mức độ vừa phải thôi, bởi vì tài năng của tôi có hạn.”

Mọi người cùng cười và nói: “Dù Cô gái Hạ có kém tay nghề đi nữa, nhưng việc tự mình làm mọi thứ đã là điều rất quý giá rồi.”

Họ trò chuyện trong nhà một lúc lâu, sau đó mới rời khỏi quán rượu. Kể từ khi cô ấy bước ra khỏi phòng riêng, các chàng trai ở tầng trên và tầng dưới đều nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên và thích thú. Những người đàn ông lần đầu tiên gặp cô đều nghe nói rằng cô rất xinh đẹp, nhưng họ nghĩ rằng những lời khen đó quá đáng sợ; tuy nhiên, khi thực sự gặp cô, họ đều bị choáng ngợp và cảm thấy lòng mình nóng bỏng lên.

Lại một lần nữa, hàng loạt những chàng trai chưa kết hôn tự giới thiệu bản thân với cô ấy. Hạ Tử Yên lịch sự trò chuyện với mọi người một lúc, sau đó cùng với Nam Cung Cẩn và những người khác rời đi. Cô ấy được Nam Cung Cẩn và những người khác bảo vệ ở giữa, để tránh bị người ta đẩy đụng.

Sau đó, họ cùng nhau đi dạo trên đường phố; tất nhiên, dọc đường luôn có rất nhiều người xem, khiến Hạ Tử Yên cảm thấy bối rối và nghĩ rằng lẽ ra mình nên ăn mặc kín đáo hơn. Cô ấy mua một chiếc đèn lồng nhỏ, một số đồ lưu niệm nhỏ, cùng với một số đồ ăn vặt. Vì có quá nhiều người xem, Hạ Tử Yên đành phải chia tay với Mạc Thiểu Tạc và những người khác, rồi cùng với Nam Cung Cẩn lên xe ngựa của gia đình Nam Cung để trở về.

Trên xe ngựa, Hạ Tử Yên vừa ăn đồ vặt vừa hỏi Nam Cung Cẩn: “Anh có muốn ăn thêm không?”

Nam Cung Cẩn mỉm cười và lắc đầu: “Em cứ ăn đi. Nếu sau này em còn muốn ăn nữa, anh sẽ bảo người ta mua thêm cho.”

Hạ Tử Yên lại lắc đầu: “Bây giờ đã khá muộn rồi. Chúng ta cần đi khoảng nửa giờ đồng hồ bằng xe ngựa mới đến khu biệt thự suối nước nóng nhà anh. Sau khi tắm suối nước nóng xong, thì cũng gần đến giờ đi ngủ rồi.”

Nam Cung Cẩn mỉm cười và nói: “Nếu sau này em muốn ăn gì, cứ nói với anh nhé.”

Hạ Tử Yên gật đầu.

Anh ấy tiếp tục hỏi: “Sáng mai em muốn ăn gì?”

“Thường thì buổi sáng tôi vẫn đang ngủ, không dậy sớm đâu; khi thức dậy thì đã đến giờ ăn trưa rồi. Ngày mai anh cứ bảo đầu bếp nấu món ngon nhất của họ là được.”

Nam Cung Cẩn mỉm cười nhẹ và nói: “Được thôi.”

Vào buổi tối, họ cuối cùng cũng đến khu biệt thự suối nước nóng của gia đình Nam Cung – nơi này nằm xa hơn khu vực hồ. Những người hầu trong biệt thự đều không khỏi ngạc nhiên khi nhìn thấy Hạ Tử Yên.

Nam Cung Cẩn dẫn cô ấy đến khu nhà chính, cho cô xem một căn phòng đã được dọn dẹp sẵn, bên trong có quần áo dành cho phụ nữ. Sau đó, anh ấy còn dẫn cô đi dạo quanh khu biệt thự để cô quen thuộc với nơi này.

Vào buổi tối muộn hơn, Hạ Tử Yên mang theo quần áo đến bể suối nước nóng. Nơi đây có một cái lều gỗ dùng để tắm suối; khi cô bước vào nước, cô không khỏi thốt lên vì sự thoải mái. Mùa đông mà được ngâm mình trong suối nước nóng thật là tuyệt vời! Bên ngoài lều gỗ còn có một bể suối nước nóng ngoài trời; lúc này, Nam Cung Cẩn cũng vừa bước vào nước. Khi nhìn thấy cô ở trong nước, anh không khỏi tưởng tượng ra hình ảnh của cô và cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Hạ Tử Yên ngâm mình trong nước, suy nghĩ về một số việc… Không phải là những chuyện quan trọng gì, nhưng đôi khi phụ nữ thích suy nghĩ lung tung mà thôi. Lúc này, cô đang nghĩ rằng vài ngày nữa mình sẽ đi du lịch đến thành phố Nam Nguyệt, sau đó sẽ đến những nơi có thời tiết ấm áp để qua đông. Có một hòn đảo gần nước Nam Việt, nơi đó có thời tiết giống như các vùng thuộc vĩ độ ôn đới. Điều này là do những người thương nhân từng kể lại trong vài năm gần đây; có một số người đã từng đến đó. Cô đoán rằng nơi đó giống như đảo Hải Nam của Trung Quốc ở kiếp trước, hoặc những vùng như Thái Lan vậy.

Ngâm mình trong nước một lúc, Hạ Tử Yên cuối cùng cũng bước ra khỏi bể và mặc quần áo xong mới rời khỏi lều gỗ. Không xa nơi đó, có một chiếc lầu đá; Nam Cung Cẩn đang đứng ở đó và khi thấy cô bước ra, anh liền đi về phía cô.

“Thế nào? Mùa đông mà được ngâm suối nước nóng thật là thoải mái phải không?”

Hạ Tử Yên gật đầu và nói: “Ừm, trước đây mỗi mùa đông tôi cũng thường xuyên ngâm suối nước nóng đấy.”

“Nếu bạn thích thì cứ ở lại đây vài ngày đi, như vậy sẽ có nhiều thời gian bên nhau hơn.”

Hạ Tử Yên suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không cần phải hàng ngày đâu, vài ngày một lần là được rồi.”

“Ngày mai tôi sẽ dẫn bạn đi thăm quanh khu vực gần đây. Lần trước tôi nghe nói bạn thích quan sát cuộc sống của người dân ở vùng nông thôn, sao không thử đi xem?”

“Được thôi, tôi cũng tò mò muốn biết cuộc sống của người dân ở hai nước này ra sao.”

“Sáng mai sau bữa trưa, chúng ta sẽ đi tham quan các khu du lịch gần đây trước, tối thì sẽ đến vùng nông thôn.”

“Được.”

“Bây giờ thời tiết càng lúc càng lạnh rồi, ngày mai bạn nên mặc thêm một chiếc áo nữa nhé.”

“Trong hành lí của tôi có áo khoác giữ ấm đấy.”

Hai người đi bộ và trò chuyện cùng nhau.

“Tôi đang nghĩ rằng, với thời tiết hiện tại, ngay cả khi bạn đã viết thư cho Thiên Khai Quốc ở nơi đó, chồng bạn và mọi người cũng sẽ không thể đến đây nhanh được đâu. Ngay cả nếu họ không xuất phát từ kinh thành mà từ miền Nam, thông thường cũng mất vài tháng mới đến được. Nhất là bây giờ đường bị tuyết phủ kín, họ sẽ cần thời gian lâu hơn nữa để đến đây.”

Hạ Tử Yên chỉ cười mà không trả lời.

“Thôi, sao không ở lại trong sân nhà tôi đón Tết nhỉ? Hơn nữa, bạn cũng thích tắm suối nóng mà, phải không?”

Hạ Tử Yên lắc đầu: “Để sau này tính nhé, bây giờ chưa cần phải nghĩ đến chuyện vài ngày sau đâu.”

“Được thôi, vậy thì sau này tôi sẽ hỏi bạn lại, như vậy có ổn không?”

Hạ Tử Yên gật đầu.

“Nghe nói ngày mai gần dãy núi phía trước thị trấn, có một biệt thự tổ chức buổi tiệc đá quý, những ai quan tâm đến hoạt động cá cược đá quý có thể tham gia đấy. Bạn có hứng thú không? Nếu có, ngày mai tôi sẽ dẫn bạn đi.”

“Cá cược đá quý ư?” Hạ Tử Yên nhướng mày, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi, dù sao cũng không có việc gì, có thể thử xem.”

“Tốt, vậy thì ngày mai chúng ta sẽ đến đó. Nếu bạn muốn tham gia cá cược đá quý, tôi sẽ mua giúp bạn.”

Hạ Tử Yên lắc đầu: “Nếu tôi thực sự hứng thú, tôi sẽ tự trả tiền, không thể để bạn chi trả thay được.”

“Không được đâu, các người đã mời tôi ăn uống, lại cho tôi nơi ở, làm sao tôi có thể để các người tiếp tục chi phí cho tôi được? Tôi thật sự không dám nhận.”

“Nhưng nếu Cô gái Hạ thực sự thích điều gì đó, tôi sẵn lòng tặng cho bạn mà không hề cảm thấy áy náy đâu.”

Hạ Tử Yên vẫn lắc đầu: “Điều này không phải là vấn đề về tâm lý, mà là vấn đề nguyên tắc. Chúng ta là bạn bè, chứ không phải gia đình; đôi khi, ngay cả giữa người thân, cũng cần phải phân biệt rõ ràng.”

Nam Cung Cẩn dừng bước lại, nhìn cô một cách nghiêm túc và nói: “Nếu tôi nói ra điều này… tôi muốn trở thành người trong gia đình của bạn. Tôi… yêu thương bạn.”

Lúc này, anh nhìn cô trực diện và bày tỏ tình cảm của mình. Mặc dù trên khuôn mặt không hiển thị bất kỳ cảm xúc nào khác ngoài sự nghiêm túc, chỉ có riêng anh mới biết rằng, vào khoảnh khắc này, trái tim anh đang mong đợi điều gì đó rất nhiều, và cũng hiểu rằng tại sao tim mình đập nhanh đến thế.

Anh ban đầu không muốn nói ra sớm như vậy, sợ làm cô hoảng sợ, nhưng anh lo lắng rằng trong những ngày vừa qua, khi cô ở bên Mạc Thiểu Tạc, sự chú ý của cô hẳn đã dành hết cho người đó. Vì vậy, một số điều, như tình cảm thật sự của mình, thì tốt hơn hết nên được nói ra sớm một chút.

Hạ Tử Yên nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, nhìn thấy ánh mắt nghiêm túc và đầy tình cảm của anh, cô cảm thấy lòng mình rất phức tạp. Khoảnh khắc này, cô nhớ đến chồng mình – khi họ mới quen biết nhau, trên con thuyền đang trên đường đến kinh đô, lúc cô bị say sóng suốt chuyến đi, chồng cô cũng đã nhìn cô như thế này, bày tỏ tình cảm của mình một cách chân thành và đầy mong đợi.

Cô nhìn xa khỏi Nam Cung Cẩn và nói: “Nam Cung Công tử ạ, trên đời này chắc chắn sẽ có người phụ nữ khác phù hợp hơn với anh.”

Nghe lời đó, Nam Cung Cẩn cảm thấy buồn bã trong lòng. Anh nhìn cô một cách nghiêm túc và nói: “Trong số tất cả đàn ông trên đời này, ai lại không muốn tìm một người phụ nữ như em – vừa xinh đẹp, vừa có tính cách tốt, lại yêu thương chồng và gia đình mình như em chứ? Em khiến tôi rung động không chỉ vì những điều đó, mà còn vì việc được ở bên em, cảm thấy thoải mái và vui vẻ. Khi trái tim đã thuộc về em rồi, làm sao tôi có thể nghĩ đến người phụ nữ khác được?”

Hạ Tử Yên thở dài: “Có lẽ sau này sẽ xuất hiện người phụ nữ tốt hơn, phù hợp hơn với anh… Nhưng bây giờ, trong vài năm tới, tôi chỉ muốn đi du lị

“Nam Cung Cẩn cười đắng và nói: ‘Hai người chồng của Cô gái Hạ thật sự rất may mắn.’ Ngay cả việc tạm thời không kết hôn trong những năm này cũng là điều may mắn lớn đối với họ; điều đó càng chứng tỏ sự chung thủy và tình yêu thương sâu đậm mà cô ấy dành cho các chồng mình.’”

Hạ Tử Yên không nói gì thêm.

“Dù có thể trong những năm này bạn vẫn chưa muốn kết hôn, nhưng khi phụ nữ đã 23 tuổi, họ buộc phải có ít nhất năm người chồng. Sau vài năm nữa, nếu bạn muốn kết hôn với những người khác, thì sao không để Cô gái Hạ xem xét việc này?”

Hạ Tử Yên đáp lại một cách bất đắc dĩ: “Ngày nay chúng ta còn chưa biết được ngày mai sẽ ra sao. Nangong Công tử, tôi không thể đưa ra câu trả lời cho những điều có thể xảy ra sau vài năm nữa. Hơn nữa, bạn cũng đã đến độ tuổi thích hợp để kết hôn; cha bạn chắc hẳn cũng đang thúc giục bạn rồi. Bạn là người sẽ tiếp quản gia tộc Nangong trong tương lai, vì vậy bạn cần phải suy nghĩ nhiều hơn về những việc quan trọng, cũng như về sự tiếp nối của dòng họ Nangong. Vì vậy, Nangong thiếu chủ ơi, đừng đợi tôi, kẻo lãng phí thời gian của bạn.”

Nam Cung Cẩn cười đắng và nói: “Tôi không muốn trong lòng mình còn có người khác, rồi lại kết hôn với một người phụ nữ mà mình không yêu thích, thậm chí còn cảm thấy ghét bỏ. Trước đây, tôi từng thấy những người xung quanh mình kết hôn với những người phụ nữ mà họ không thích; ngay cả cha và ông tôi cũng đều sống như vậy… Tôi từng nghĩ rằng hôn nhân không còn điều gì đáng mong đợi nữa. Nhưng bây giờ, tôi đã có người mà mình yêu thích… Làm sao tôi có thể từ bỏ được? Làm sao tôi có thể không cố gắng một lần nữa?”

Hạ Tử Yên cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Nangong Công tử~, đừng đợi tôi… Điều đó chỉ là lãng phí thời gian của bạn mà thôi. Có khoảng 99% khả năng bạn sẽ chờ hoài mà không có kết quả gì cả… Hiểu chứ?”

Nam Cung Cẩn cười đắng và nói: “Cô gái Hạ~, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Hạ Tử Yên đành bất đắc dĩ nhìn cô ấy một lát, rồi mới gật đầu và bước vào sân nhà mình.

Nhìn theo bóng lưng cô ấy, Nam Cung Cẩn cảm thấy đau lòng… Làm sao anh có thể chấp nhận được điều này?

Khi cô ấy bước vào phòng và đóng cửa lại, anh mới rời đi và trở về sân nhà mình.

Đến phòng, uống một chút nước, anh bước vào phòng bên trong, nằm xuống giường và lấy chiếc máy tính bảng ra để viết nhật ký hàng ngày.

Cô ấy đã bắt đầu suy nghĩ từ vài ngày trước về việc sẽ đi du lịch đến đâu, và chắc chắn sẽ ghi chép lại những món ăn đặc sản cũng như phong tục tập quán của địa phương đó; biết đâu sau này còn có thể xuất bản thành một cuốn sách nữa!

Vào buổi chiều hôm sau, Hạ Tử Yên cùng với Nam Cung Cẩn đi xe ngựa đến một khu biệt thự đặc biệt nằm gần thị trấn. Khi đến nơi, họ dừng xe ngựa trước cổng biệt thự. Hạ Tử Yên nhìn quanh khu vực xung quanh cổng – nơi đây có cảnh quan tuyệt đẹp, được bao quanh bởi núi non và cây cối um tùm; cổng biệt thự thì thực sự rất hoành tráng và đẹp đẽ, thu hút ánh nhìn ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Điều này khiến cô ấy cảm thấy rằng nơi đây thể hiện sự sang trọng một cách kín đáo.

Hai người cùng nhau bước vào trong. Tại cửa, có vài người canh gác. Nam Cung Cẩn đưa ra thư mời, và sau khi những người canh gác kiểm tra, họ đã được phép bước vào bên trong.

Đối với Hạ Tử Yên – người đang giả danh nam giới – những người canh gác tự nhiên cảm thấy họ khá lạ mắt, vì vậy họ đã nhìn cô ấy kỹ hơn một chút, nhưng không nhận ra giới tính thật của cô ấy.

Khi bước vào bên trong biệt thự, ánh mắt cô ấy liền bắt đầu quan sát mọi thứ xung quanh. Nam Cung Cẩn hỏi nhỏ: “Thế nào? Cô thích không với kiểu thiết kế của biệt thự này?”