Ngày 15 tháng 12, đêm tĩnh lặng bỗng nhiên trở nên rực rỡ với hàng ngàn ngọn lửa và ánh sao bên ngoài thành phố Kim Lăng – những thị trấn đang cháy rụi, những quả đạn pháo sáng bay lên bầu trời.

Trong gió lạnh, những thị trấn này đã đón nhận những “chủ nhân” mới…

Không phải là quân Nhật Bản, mà là những con chó hoang dã.

Những đàn chó hoang từ các cánh đồng lẻn vào những thị trấn không người ở; đôi mắt đỏ thắm của chúng lấp lánh trong bóng tối, khiến người ta sợ hãi.

Tuy nhiên, khả năng di chuyển của chúng đã yếu đi nhiều so với trước đây; chúng trở nên béo phì như những con heo rừng.

Bên trong thành phố cũng tối om; thỉnh thoảng, ánh đèn pin lóe lên, ngay lập tức thu hút đám đông người, khiến nơi đó trở nên hỗn loạn.

Sau cuộc không kích vào buổi sáng, suốt cả ngày hôm đó không có chiếc máy bay nào xuất hiện nữa.

Chỉ đến khi đêm xuống, tiếng ầm ầm của máy bay lại vang lên trên bầu trời.

Dưới ánh sáng của thành phố Kim Lăng, những quả bom đầu tiên đã rơi xuống đây.

Về việc này, Thẩm Phục Hưng chẳng thể làm gì được… Đèn pha công suất lớn? Bắn mù?

Thứ nhất thì không có thiết bị, thứ hai thì không có đạn pháo.

Cuối cùng, hầu hết những quả bom đầu tiên đều rơi bên ngoài thành phố, chỉ có một số ít rơi vào bên trong.

Vào buổi chiều, Tổng chỉ huy phòng thủ đã ban hành một lệnh mới:

Đốt cháy những ngôi nhà dân cư bên ngoài tường thành, với lý do là không để những công trình này bị quân Nhật Bản sử dụng để tấn công thành phố.

La Chuột Anh thậm chí còn đồng ý với điều này, điều này khiến Thẩm Phục Hưng không thể hiểu nổi… Thật sự không thể hiểu nổi.

Hiện nay, người dân trong thành phố thường đốt than còn những người nghèo ở ngoại ô thì thường đốt củi.

Khi những ngôi nhà này bị đốt cháy, ngọn lửa sẽ kéo dài mãi không tắt.

Lúc này, ông Vương đang ở căn cứ của Tiểu đoàn Cảnh sát Thuế quan số 6 tại cảng Xiaguan; ít nhất ở đây, ông hoàn toàn an toàn.

Vừa ăn xong, ông liền triệu tập Dương Thủ Nghĩa và Lý Tư Liệt để họp.

“Tổng chỉ huy Shen nói rằng, thành phố Kim Lăng này không thể được bảo vệ lâu dài được. Hiện tại, vấn đề quan trọng nhất là làm thế nào để sơ tán 400.000 người dân trong thành phố… Các bạn có ý kiến gì không?”

Nghe lời ông Vương, Dương Thủ Nghĩa không hề cảm thấy ngạc nhiên: “Chẳng phải chỉ cần tổ chức sơ tán thôi sao? Có gì phải bàn luận nữa chứ… Miễn là Tổng chỉ huy Shen không trở lại Kim Lăng, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Nhưng Lý Tư Liệt lại cau mày: “Sơ tán người dân à? Vậy chúng ta phải làm thế nào đây

“Được rồi, được rồi!” Lý Tư Liệt lười biếng nhưng cũng không thể làm gì khác hơn mà vẫy tay: “Theo ý anh, có phải trên cao đã quyết định phong tỏa thành phố không?”

Lão Vương gật đầu: “Đội 1 của Sư đoàn 41 đang canh giữ cổng Yijiangmen; không một binh sĩ nào được phép đi qua đó. Nếu tôi không phải thuộc Trung đoàn Cảnh sát Thuế vụ số 6, e là tôi cũng không thể qua được.”

“Người dân bình thường cũng không được phép đi sao?” Lý Tư Liệt hạ mắt xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Người dân bình thường thì được phép đi, nhưng mỗi ngày chỉ có một vài người được ra khỏi thành phố thôi. Nhiều chủ nhà máy cũng không muốn để xưởng của mình bị bỏ lại, vì vậy công nhân cũng không thể đi theo được.” Lão Vương vừa tức giận vừa cảm thấy bất lực: “Buổi chiều nãy, tôi cùng các lính canh đi thuyết phục họ, nhưng rất nhiều người vẫn không chịu rời đi. Bắc Kinh không có chuyện gì, Thượng Hải cũng không có chuyện gì… Liệu Jinling lại xảy ra chuyện gì à?”

Dương Thủ Nghĩa bỗng nhiên nói lớn: “Anh chưa kể cho họ nghe về những gì đã xảy ra ở Zhenjiang, Jinshanwei, Luojing chứ?”

Nghe vậy, Lão Vương trở nên rất buồn bã: “Tôi đã kể rồi.”

“Vậy mà họ vẫn không chịu đi sao?”

Lão Vương châm một điếu thuốc: “Họ nói rằng, chính chúng ta – những người lính này – mới là những kẻ vô dụng; không thể chiến thắng, lại còn bắt buộc phải chiến đấu… Những người dân bình thường mới là những người thật sự gặp rắc rối.”

Dương Thủ Nghĩa suýt nữa thì ngạt thở; sau khi lấy lại hơi thở, anh cũng châm một điếu thuốc.

Nhưng Lão Vương vẫn chưa nói hết: “Còn rất nhiều người dân khác; trong nhà họ chỉ có vài ngày lương thực thôi. Nếu họ rời đi, không có thu nhập, không có lương thực… họ sẽ đi đâu được chứ?”

Đúng vậy, phía Jinling chỉ yêu cầu mọi người rời khỏi thành phố mà thôi…

Nhưng hàng triệu người… làm thế nào để rời đi?

Rời đi về đâu?

Trên đường đi, họ sẽ ăn gì?

Tất cả đều chưa được chuẩn bị gì cả!

“Lời nói thật của Tướng Shen là gì vậy?” Lý Tư Liệt đột nhiên ngẩng đầu hỏi.

“Người dân là quan trọng nhất!” Lão Vương trả lời một cách nghiêm túc.

“Người dân là quan trọng nhất?”

“Người dân là quan trọng nhất!”

Lý Tư Liệt thở dài, rồi lắc đầu, vuốt ve cái túi trống rỗng của mình, sau đó lấy một điếu thuốc từ tay Dương Thủ Nghĩa và châm lên.

“Chít…”

“Liệu Bộ Chỉ huy Phòng thủ có thể tin tưởng được không?” anh tiếp tục hỏi.

Lão Vương lắc đầu.

“Ngày mai, tôi sẽ tự mình dẫn đội đi kiểm tra thuế tại những nhà máy đó. Dù sao thì việc

Khi những lời đó vang lên, Lão Vương và Dương Thủ Nghĩa đều biến sắc.

“Không được, làm như vậy sẽ hủy hoại danh tiếng của Tổng chỉ huy Shen!” Dương Thủ Nghĩa lập tức phản đối, chỉ vào Lý Tư Liệt và nói thấp giọng.

Lý Tư Liệt cười lạnh rồi vung tay đẩy đi: “Danh tiếng gì chứ? Khi cơ quan thuế vụ Kim Lăng tan rã, chúng ta sẽ trở thành người của cơ quan thuế vụ mới; ngày mai chỉ cần mặc đồ của cơ quan thuế là xong.”

“Lũ khốn nạn này, hoặc là phải đưa tiền, hoặc là phải đưa lương thực.”

“Còn về trung đoàn 41 đóng giữ cửa sông Yijiang… Tôi đã mua chuộc được tướng chỉ huy của họ từ lâu rồi, không thành vấn đề đâu.”

“Hừ…” Anh ta thổi một hơi thuốc, ánh mắt lạnh lùng: “Cho tôi ba ngày, tôi chắc chắn sẽ kiếm đủ tiền và lương thực. Ai dám chống lại, kẻ đó chính là phản bội!”

“Các người hãy đi tổ chức người dân, bảo họ di chuyển từ bến cảng Xiaguan; tôi sẽ trả tiền và lương thực theo đầu người.”

Lão Vương nhìn Lý Tư Liệt một cách kinh ngạc… Chẳng trách trước khi đến đây, ông ta đã yêu cầu phải tuân theo những chỉ thị cụ thể.

“Nếu mọi việc thực sự đến nỗi đó, các người hãy đi thương lượng với kẻ khốn nạn Lý Tư Liệt kia; sau khi thỏa thuận xong, hãy báo cho tôi biết.”

Hóa ra đây chính là ý định của ông ta!

Kẻ trước mắt này đang muốn làm tổn thương đến tất cả những người giàu có trong thành phố…

Thật là tàn nhẫn!

Nhưng Lý Tư Liệt lại bắt đầu hành động: “Tôi mới rời đi vài năm thôi… Những kẻ này chắc đã quên mất ‘Li Shaoye’ của thành phố Kim Lăng rồi!”

Chết tiệt!

Thật không thể chịu đựng nổi!

Mọi suy nghĩ của Lão Vương lúc nãy đều biến mất; anh ta vội vàng chuẩn bị gửi điện báo cho Thẩm Phục Hưng… Những việc lớn như thế này, vẫn cần phải có người đưa ra quyết định.

Nhưng ngay khi Lão Vương đang gửi điện báo, Thẩm Phục Hưng đã có mặt tại trụ sở chỉ huy của Quân đoàn 54, nằm phía sau núi Niushou… Một nhóm người đã đợi anh ta từ lâu rồi.

Tổng chỉ huy quân đoàn Hồ Khuê Chương, Tham mưu trưởng Guo Ruhuai, Tư lệnh Sư đoàn 7 Liao Diệu Tương, Tư lệnh Sư đoàn 14 Chen Lie… Cùng với Tôn Lập Nhân, họ đều có mặt ở đó.

“Anh Huo!”

Kể từ khi chia tay nhau ở Thượng Hải, hai người đã không gặp nhau hơn mười ngày rồi.

Sau khi trải qua những gian khổ và sự xảo trá tại Bộ chỉ huy phòng thủ Kim Lăng, Thẩm Phục Hưng cảm thấy vô cùng thân thiện khi gặp lại Hồ Khuê Chương.

Chưa kịp Hồ Khuê Chương mở miệng, Thẩm Phục Hưng đã vội vàng dang rộng vòng tay đón chào. Hành động này rõ ràng trái với quy tắc nghi lễ quân đội lúc bấy giờ, nhưng lại khiến Hồ Khuê Chương cảm thấy ấm áp trong lòng.

“Anh em Thẩm!”

Hồ Khuê Chương cũng mở rộng vòng tay đáp lại lời chào của Thẩm Phục Hưng.

Cảnh tượng này, mang tính cá nhân hóa cao, lại khiến cả hai vị tướng đều cảm thấy yên tâm.

Đúng vậy, ngay cả bên trong Quân đoàn 54, Chen Lie và Liao Diệu Tương cũng luôn tỏ ra lịch sự và chuẩn mực.

“Thật đáng tiếc, lẽ ra tôi muốn mời Tướng Wang và Tổng chỉ huy Gui đến đây, nhưng Tướng Tang quá cẩn thận, nên không để họ phiền phức.” Giọng nói của Thẩm Phục Hưng nghe có vẻ bất đắc dĩ.

Hồ Khuê Chương hiểu rõ điều đó: “Hôm đó tôi đã nói rồi, họ không đáng tin cậy! Kẻ đó, Đường Sinh Trí, tính cách thất thường và cực đoan; từ khi bắt đầu cuộc chiến Bắc Phạt, tôi đã không ưa ông ta rồi.”

Nói xong, Hồ Khuê Chương kéo Thẩm Phục Hưng ngồi xuống bên cạnh mình và ra hiệu cho trợ lý phân phát thuốc lá cho mọi người.

Mọi người ngồi quanh một chiếc bàn dài đơn giản, trò chuyện với nhau.

Thẩm Phục Hưng nhận thấy rằng Liao Diệu Tương đã cười và nhận lấy một gói thuốc lá; sau khi mở ra, anh ta lấy một điếu đặt trước mặt mình nhưng không hút.

Trời ơi, anh ta đã tiến bộ rồi! Dường như đã hòa nhập vào đám đông, nhưng lại cũng không hoàn toàn như vậy… Thật là kỳ lạ.

Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng tập trung tâm trí lại, châm thuốc cho Hồ Khuê Chương rồi đi thẳng vào vấn đề chính: “Anh trai, lần này em đến đây thực sự là do không còn lựa chọn nào khác.”

“Kim Lăng… e là không thể giữ được nữa rồi.”

Nghe thấy điều này, Hồ Khuê Chương lạnh lùng cười nhạo: “Vốn dĩ cũng không nên cố gắng giữ thành phố này đâu. Nghe nói từ khi cửa khẩu Xiaguan đóng cửa, đã có vài ngày liền không có binh sĩ hay vũ khí nào được đưa vào Kim Lăng cả… Đây mới gọi là tuân thủ quy định à?”

Guo Ruhuai cũng nói với giọng không hài lòng: “Đây là đang dùng chúng ta như công cụ để giữ mặt mà thôi!”

“Chính xác là vậy, vì vậy chúng ta phải suy nghĩ kỹ về lối thoát!” Thẩm Phục Hưng nói xong, nhìn quanh mọi người: “Tất cả mọi người đều biết tôi là người như thế nào; việc bỏ trốn là điều tuyệt đối không thể xảy ra. Nhưng lần này, tôi muốn đưa mọi người cùng nhau rời khỏi đây.”

Bỏ trốn?

Đưa mọi người cùng nhau đi?

Ánh mắt Chen Lie nhìn về phía Thẩm Phục Hưng đã thay đổi hoàn toàn; đây quả là một kế hoạch tinh vi và thông minh!

“Đừng hiểu lầm, có hai điều kiện tiên quyết!” Thẩm Phục Hưng đứng dậy, đi về phía bản đồ: “Thứ nhất, phải sơ tán tất cả những người dân có thể được sơ tán; thứ hai, phải có lệnh rút lui từ tổng chỉ huy.”

“Hiện tại, cả bến cảng Xiaguan và bến phà Nambanqiao đều nằm trong tay chúng ta; quyền chủ động vẫn thuộc về chúng ta.”

Nghe thấy hai điều kiện này, một số người còn băn khoăn, nhưng Liao Diệu Tương lại gật đầu im lặng, như thể ông ta đã dự đoán trước rồi.

Tôn Lập Nhân lên tiếng: “Các vị sĩ quan, tôi không có tài năng gì đặc biệt, nhưng Tổng chỉ huy Shen luôn luôn nghĩ đến đất nước và người dân. Khi ông ấy nói với tôi vào buổi chiều, tôi cũng giống như các vị vậy… Nhưng câu nói cuối cùng của ông ấy đã khiến tôi sẵn lòng hy sinh mình vì mục đích đó.”

Lời nói của anh ta nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người. Tôn Lập Nhân dường như vẫn nhớ rõ câu nói đó, và giọng anh ta trở nên hơi xúc động: “Tổng đoàn Cảnh sát Thuế vụ sẵn lòng đứng sau lưng người dân, sẵn lòng đứng sau lưng các vị!”

“Sss—!”

Cho dù là Hồ Khuê Chương thì lúc này cũng bất ngờ đến mức đứng dậy, vội vàng đi đến bên cạnh Thẩm Phục Hưng và nắm lấy cánh tay ông ấy: “Anh bạn, sao lại phải đến mức này?”

Việc đứng sau lưng các đơn vị anh em, anh ta có thể hiểu được; với mối quan hệ giữa hai người, miễn là không đến nỗi tuyệt vọng, việc hỗ trợ lẫn nhau là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng việc đứng sau lưng người dân? Từ khi nền Dân Quốc được thành lập cho đến nay, chưa bao giờ có chuyện như vậy!

Tuy nhiên, Thẩm Phục Hưng chỉ nhẹ nhàng vỗ tay lên cánh tay Hồ Khuê Chương, giọng nói của ông ấy rất bình tĩnh: “Chúng ta nhập ngũ vì lý do gì?”

“Vì quan chức? Vì tiền bạc? Câu đối ở cửa Trường Học Quân sự Hoàng Phúc viết như thế nào nhỉ? Nếu muốn thăng chức và giàu có, hãy đến nơi khác; nếu sợ chết và tham lam, đừng

Thẩm Phục Hưng không hề bỏ qua họ, tiếp tục nói: “Chiến đấu vì tổ quốc, chiến đấu vì dân tộc, chiến đấu vì nhân dân!”

“Chắc hẳn phải chọn một lý do chứ? Hay là vì di nguyện của cựu Thủ tướng?”

Nhiều người gật đầu, dường như đã tìm thấy một câu trả lời hợp lý, nhưng câu nói tiếp theo của Thẩm Phục Hưng lại làm sụp đổ tâm hồn họ!

“Tư tưởng Tam Dân, tại sao lại chỉ có ba từ ‘dân’? Đó chính là những người dân của chúng ta!”

Vang—!

Những người dân của chúng ta!

Câu nói này khiến tâm trí mọi người như bùng nổ; ngay cả Tôn Lập Nhân cũng lần đầu tiên nghe thấy cách diễn đạt này.

Những người dân của chúng ta!

Hồ Khuê Chương cúi đầu, dường như có chút xấu hổ, nhưng rồi anh ta lại ngẩng đầu lên và hỏi Thẩm Phục Hưng: “Khi viết bức thư cuối cùng đó, bạn có viết câu ‘Nhân dân vạn tuế’, vậy là vào lúc đó, bạn đã….”

Thẩm Phục Hưng gật đầu, nhưng lại tiếp tục hỏi lại: “Lý do này, có đủ không?”

Khác với những người khác đang im lặng gật đầu, Guo Ruohuai vẫn còn trong trạng thái sốc. Người thanh niên trước mắt mình, tại sao lại giống những người mà anh ta đã từng gặp đến thế! Trẻ trung, đầy năng lượng, có lý tưởng, có mục tiêu!

Nhưng anh ta không có thời gian để suy nghĩ nữa; mọi người đều đã gật đầu, chỉ còn mình anh ta thôi.

“Sao vậy? Guo Tiểu Quỷ, anh không đồng ý à?”

Giọng nói của Hồ Khuê Chương có phần lạnh lùng; những lời nói của Thẩm Phục Hưng đã chạm đến trái tim anh ta.

Là một sinh viên khóa đầu tiên của Học viện Hoàng Phố, điều đợi đón anh ta chỉ có hai kết cục: hoặc là hy sinh trên chiến trường, hoặc là được phong làm tướng.

Nhưng Thẩm Phục Hưng đã cho anh ta một mục tiêu cao cả hơn – đó là vì nhân dân!

Guo Ruohuai nhận thấy ánh mắt khinh thường của mọi người, lập tức nhận ra mình đã mất bình tĩnh, và anh ta đề xuất: “Hay là gửi một thông điệp cho Tướng Wang? Như vậy, Quân đoàn 54, Quân đoàn 74, Lực lượng Cảnh sát Thuế vụ và Tổng đội Huấn luyện sẽ cùng nhau hành động!”

“Nếu như phe ở Kim Lăng đó sợ hãi mà bỏ chạy trước, chúng ta vẫn có thể hỗ trợ lẫn nhau!”

Hồ Khuê Chương vỗ đầu: “Đúng rồi, chỉ có Sĩ quan Guo mới nghĩ ra được điều này. Bến cảng và các điểm giao thông đều nằm trong tay chúng ta, không lo họ không hợp tác đâu.”

Rất nhanh chóng, bức điện đã được gửi đi, và phản hồi từ phía đó cũng rất nhanh chóng; những câu trả lời thật sự rất thú vị.

“Tôi và Tổng chỉ huy Quế, tất nhiên sẽ luôn tuân theo mệnh lệnh của anh Hào.”

Trong khoảnh khắc đó, Thẩm Phục Hưng không thể hiểu được liệu mọi người có thực sự làm việc vì nhân dân, hay chỉ vì bảo vệ tính mạng của mình.

Nhưng dù sao đi nữa, liên minh lớn nhất của quân giữ thành phố Kim Lăng đã được hình thành.

Hồ Khuê Chương, Vương Diệu Vũ, Thẩm Phục Hưng, Liao Diệu Tương và Quế Vĩnh Thanh – đại diện cho Quân đội số 54, Quân đội số 74, Tổng đoàn Cảnh sát Thuế vụ, Sư đoàn thứ 7 và Tổng đội Huấn luyện – đã chính thức ký kết liên minh này.

Nhờ vào nỗ lực của Thẩm Phục Hưng, mục tiêu của tất cả mọi người đã trở nên rất rõ ràng:

Cứu nhân dân!

Cứu bản thân mình!

Mọi người đều thống nhất rằng phải kiên trì chiến đấu cho đến khi người dân Kim Lăng được sơ tán!

Thẩm Phục Hưng và Hồ Khuê Chương đã hứa với Vương Diệu Vũ và Quế Vĩnh Thanh rằng nếu Quân đội số 54 và Tổng đội Huấn luyện không rời đi, thì các đơn vị của họ cũng sẽ không bao giờ rút khỏi bến cảng Xiaguan và điểm qua sông Nambanqiao!

Trong thời khắc đất nước gặp nạn, chiến lược của các cấp cao do Thẩm Phục Hưng đề xuất đã hoàn toàn thất bại.

Nhưng nhờ vào những nỗ lực của ông, con đường sống đã được mở ra cho người dân Kim Lăng và gần 100.000 binh sĩ!