Cùng với buổi lễ duyệt binh hoành tráng này, mọi việc tại Hà Nội bắt đầu diễn ra suôn sẻ hơn. Tuy nhiên, ưu tiên hàng đầu hiện nay đối với Thẩm Phục Hưng chính là giải quyết tình hình chiến sự gần Phnom Penh; Tổng đốc Pháp tại Đông Dương đã nhiều lần thúc giục việc điều động lực lượng gìn giữ hòa bình xuống phía nam.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, Vương Thọ Huệ đã trở về Trùng Khánh, vì vậy mọi việc vẫn do An Nam, Phó Giám đốc thường trực của Cơ quan Quản lý các Vấn đề Liên quan, phụ trách xử lý.

Vào đầu tháng 2, Cơ quan Quản lý các Vấn đề Liên quan đã đón nhận nhóm khách đầu tiên. Đó chính là Ngụ Phi Bình được phái đến đây từ phía Trùng Khánh; ông còn dẫn theo ba người trẻ tuổi đến Hà Nội.

Nghe tin này, Thẩm Phục Hưng đã tự mình ra ngoài đón tiếp. Ngụ Phi Bình trông có vẻ mệt mỏi; khi nhìn thấy Thẩm Phục Hưng đứng ở cửa đón mình, ông chỉ vẫy tay và nói: “Đi vào trong nói chuyện.”

Ông thậm chí còn không giới thiệu ba người trẻ tuổi đi cùng mình.

Sau khi đi qua khu vườn tinh xảo, tâm trạng của Ngụ Phi Bình vẫn không hề tốt lên; ông bảo Tiểu Mãn dẫn ba người kia đi nghỉ ngơi, còn mình thì kéo Thẩm Phục Hưng vào văn phòng Phó Giám đốc.

Phòng riêng của Thẩm Phục Hưng chỉ có ba chiếc ghế và một chiếc bàn; phần còn lại của căn phòng được chất đầy các kệ sách có kích thước khác nhau, chứa đầy các loại hồ sơ và tài liệu.

Trên bức tường duy nhất trống rỗng, ngoài một bản đồ của An Nam thì còn có một bản đồ toàn quốc.

Ngụ Phi Bình không có tâm trạng để xem cách bày trí trong phòng của Thẩm Phục Hưng; ông kéo một chiếc ghế và ngồi xuống: “Tình hình rất tồi tệ. Vương Nghịch đang chuẩn bị lên đường đến Tokyo để đàm phán; có thông tin cho biết kẻ này có ý định thành lập một chính quyền giả tạo tại Kim Lăng, nhằm mục đích chia cắt đất nước!”

Mặt Thẩm Phục Hưng trở nên nghiêm túc; quả thật, những kẻ vốn đã có liên hệ mật thiết với Nhật Bản giờ đây có lẽ sẽ lần lượt bộc lộ âm mưu của mình.

“Giám đốc có chỉ thị gì không?”

Ngụ Phi Bình lắc đầu, sau đó lấy ra một tài liệu đặt lên bàn: “Họ nói rằng bạn và Trịnh Huyện đã thu về hàng triệu đô la tại Hà Nội; đây là lá đơn tố cáo, được Giám đốc giao cho Trần Bạch Lai.”

Thẩm Phục Hưng nhận lấy tài liệu, nhìn vào mà suýt nữa phát cười: “Hà Nội thu về 1 triệu? Huyện Trịnh chỉ có 2 triệu thôi à? Đây là đang coi thường ai đây?”

“Vĩ An! Tôi đang nói chuyện quan trọng với bạn đây!” Ngụ Phi Bình thấy anh ta như vậy, lập tức tức giận không thể kiềm chế được.

“Đừng lo lắng, số tiền tôi nhận được còn nhiều hơn thế nữa. Chỉ riêng vàng gửi đến cho bà xã tại Kim Lăng thôi đã không ít rồi. Giám đốc công ty khai thác mỏ Liên kết Tiêu Tấn lại là con trai cả của gia đình họ… Tổng giám đốc không biết tôi hàng năm nộp bao nhiêu tiền sao?”

Thẩm Phục Hưng cầm lá đơn tố cáo lên, lật qua lật lại: “Chẳng lẽ vì chuyện này phải không?”

Ngụ Phi Bình sắc mặt thay đổi: “Ai nói với bạn vậy? Là Khinh Chi (Hà Ứng Kim) hay Bộ trưởng Tống?”

“Không ai cả… Tôi đoán là vì việc tôi đã giúp các lực lượng đồng minh đó đến Thuận Hóa chứ.”

Thẩm Phục Hưng nói một cách bình thản, rồi cắt một điếu xì gà do Tổng đốc phủ gửi đến cho Ngụ Phi Bình.

“Bạn biết tại sao lại làm như vậy sao? Điều đó không phải là tự chuốc họa sao?”

Ngụ Phi Bình nghe thấy sự tự tin trong giọng nói của Thẩm Phục Hưng… Nếu không có bằng chứng cụ thể, với mạng lưới quan hệ của gia đình họ, mọi chuyện vẫn có thể được giải quyết.

“Người không bị người khác ghen ghét thì chẳng phải là người tài ba… Họ không thể ảnh hưởng đến tôi đâu. Ngay cả khi đối mặt với tổng giám đốc, tôi cũng có cách để bào chữa. Với tình hình hiện tại ở Thuận Hóa, tôi không tin ông ấy không nhận ra điều đó.”

Lời nói của Thẩm Phục Hưng rất đơn giản, nhưng Ngụ Phi Bình làm sao có thể không hiểu… Đó chính là lời dạy của tổ tiên họ: “Nuôi kẻ thù để bảo vệ bản thân.”

Kể từ khi tuyến đường sắt Điện Việt được khai thông trở lại, lượng hàng vận chuyển đã vượt qua lượng hàng của tuyến đường bộ Điện Biên – Miến Điện trong cả một năm.

Lần này anh ta đến đây, chủ yếu cũng vì chuyện này.

“Được thôi, miễn là bạn biết rõ mọi chuyện là được. Tôi đến đây, một mặt là để thông báo với bạn rằng ba người bên ngoài đó: một người là cháu trai của tôi, một người thuộc gia đình Khổng, và một người thuộc gia đình Tống… Tình hình có phần phức tạp một chút, nhưng bạn nhất định phải sắp xếp mọi thứ cho ổn thôi.”

Ngụ Phi Bình xoa má, rõ ràng là đang rất đau đầu.

“Nhưng họ đều là những kẻ ngạo mạn và hung hăng phải không?”

“Thẩm Phục Hưng thử hỏi một cách nhẹ nhàng.”

Ngụ Phi Bình nhấm thử điếu xì gà: “Nếu họ chỉ có một phần mười tài năng của kẻ khốn nạn Lý Tư Liệt đó, tổng giám đốc sẽ không bao giờ phải phiền lòng đâu.”

“Ồ? Vậy thì tuyệt lắm, tôi có một việc cần làm, tôi nghĩ rất phù hợp với họ.” Thẩm Phục Hưng không hề tức giận; những đứa con nhà giàu này, nếu biết cách sử dụng chúng, sẽ rất hiệu quả đấy: “Việc này cứ để tôi và Lý Tư Liệt lo liệu thôi.”

Ngụ Phi Bình ngập ngừng một lát, rồi tiếp tục nói: “Tất cả đều là những người trẻ tuổi… Nếu tất cả họ đều giống như bạn và Lý Tư Liệt thì tốt biết mấy.”

“Đó chính là nhờ vào con mắt tinh tường của ông mà thôi. Nhìn này, nếu không phải ông đã giới thiệu cháu gái Dư Thành cho tôi, thì tôi cũng không thể có được ngày hôm nay đâu.”

Thấy Thẩm Phục Hưng lại bắt đầu nói những lời lẽ nịnh hót, Ngụ Phi Bình lập tức ngăn lại: “Đủ rồi, những chuyện này đã nói hết rồi; bây giờ nên nói đến chuyện của chúng ta. Lần này tôi đến đây còn có một việc rất quan trọng: bây giờ tôi đã tiếp quản toàn bộ công tác vận tải ở khu vực Điện Việt và Điện Miến; trách nhiệm vận chuyển thuộc bộ phận An Nam của bạn cũng sẽ do tôi quản lý.”

“Nghe nói rằng, cái tổng đốc phủ đó, để buộc bạn phải điều quân, đã đồng ý bảo lãnh khoản vay 1 triệu bảng Anh từ Anh-Mỹ để bán cho chúng ta 200.000 tấn thép, phải không?”

Thẩm Phục Hưng gật đầu: “Đúng vậy, họ nói rằng hàng sẽ được vận chuyển khẩn cấp từ Marseille, ước chừng mất khoảng 2 tháng mới đến được.”

“Thế thì tốt rồi. Trong số đó, Chongqing cần 150.000 tấn; tổng giám đốc đã phê duyệt 50.000 tấn cho bạn, để sử dụng cho nhà máy sản xuất vũ khí An Nam.” Ngụ Phi Bình nói trong khi quan sát ánh mắt của Thẩm Phục Hưng.

“Đương nhiên rồi… Toàn quốc là một thể thống, việc bảo đảm an ninh là trách nhiệm của tôi.”

“Bạn không tức giận sao?”

Thẩm Phục Hưng lắc đầu: “Hãy nói cho tôi biết, trong ba người con trai đó, ai là người hay gây rối nhất… Tôi đang cần sắp xếp nhiệm vụ cho họ đấy.”

“Ba thế hệ gia đình Khổng… Khổng Tuyên… Ngày xưa, họ đã đánh gãy chân hai người trên đường phố ở Kim Lăng và bị gia đình giam cầm suốt một tuần; sau đó lại tranh giành tình yêu ở Giá Bắc, đến nỗi đẩy người ta xuống sông… Khi được vớt lên, họ bị nhiễm viêm phổi và phải nằm viện vài tháng, suýt chết luôn… Nghe nói

“Ngụ Phi Bình càng nói càng lắc đầu; chỉ vì phạm phải tội lỗi lớn như vậy mà chỉ bị giam giữ ba ngày thôi, sau đó được trả về nhà để suy ngẫm trong một tháng.”

“Cậu ấy có học qua sách vở không?”

Đối mặt với câu hỏi kỳ lạ của Thẩm Phục Hưng, Ngụ Phi Bình suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có, tôi từng du học ở Pháp trở về, trí thông minh lắm… Chỉ là luôn gây tổn thương cho người khác mà không giết họ thôi.”

Thẩm Phục Hưng bỗng sáng mắt lên: “Chính là cậu ta rồi! Vị trí hiện tại của cậu ta ở Sở Công việc không cao lắm, vậy thì tạm thời giao cho cậu ta đảm nhận công việc của ủy viên công tác Xiêm La đi. Ngày mai tôi sẽ sắp xếp người đi hộ tống cậu ta; cậu ta sẽ cùng Đại úy Lôi đến Bangkok để tiến hành các cuộc đàm phán hòa giải.”

“À?!”

Ngụ Phi Bình nhìn Thẩm Phục Hưng với vẻ hoang mang: Rõ ràng Thẩm Phục Hưng đã nói bằng tiếng Trung, vậy tại sao khi ghép lại thành câu thì anh ấy lại không hiểu ý nghĩa?

“Uy viên công tác Xiêm La là gì vậy?”

“Hòa giải là cái gì?”

“Liệu đó có phải là loại hòa giải mà anh ấy tưởng tượng không?”

Những từ ngữ này quá quen thuộc… Có vẻ như vào tháng 8 năm 1937, Tổng giám đốc thường xuyên nhắc đến chúng. Thấy Ngụ Phi Bình không phản đối, Thẩm Phục Hưng liền ra ngoài và gọi: “Tiểu Mãn, hãy mang Khổng Tuyên vào đây.”

Không lâu sau, cánh cửa được mở ra, và một chàng trai cao ráo, có mái tóc được chia đôi theo kiểu chuẩn mực, khuôn mặt tuấn tú nhưng toát lên vẻ kiêu ngạo bước vào.

“Ồ, chú Dục, đây chính là người bạn muốn gặp à?”

Thẩm Phục Hưng chưa kịp để anh ta nói hết đã nhăn mày: “Tiểu Mãn, gọi Lý Tư Liệt đến đây ngay! Hãy nhận dạng người này đi!”

?!

Khổng Tuyên bỗng nhiên trợn mắt nhìn Thẩm Phục Hưng và chỉ vào anh ta: “Anh… anh này là ai vậy?”

Ý gì đây?

Mình mới chỉ thực hiện một đòn bình thường mà đã bị đối phương đáp trả mạnh mẽ như vậy sao?

Chưa kể đến sự chênh lệch về địa vị giữa hai người, chỉ riêng về khả năng chiến đấu cá nhân thì mình cũng không thể đánh bại được Lý Tư Liệt đâu…

“Anh nói gì vậy? Đứng yên đó! Đây là Phó Giám đốc Shen của Sở Công việc An Nam; nếu ông ấy quyết định đưa anh trở về khu vực Trùng Khánh, xem nhà anh sẽ bị xử lý thế nào!” Ngụ Phi Bình thấy cậu ta liền tức giận; nếu đó là con trai mình, thì đã sớm bị đánh rồi.

Nhưng Khổng Tuyên vẫn nhìn chằm chằm vào Thẩm Phục Hưng, trên khuôn mặt đầy bất mãn; chỉ là đùa vui thôi mà.

Không lâu sau, Lý Tư Liệt cười ha hả và mở cửa ra: “Ồ, đây không phải là Tiểu Tuyên Tuyên sao? Bố em cuối cùng cũng mở khóa cho em ra ngoài rồi à?”

Bản tin mới nhất được đăng tại quán sách số 69!

Nói xong, Lý Tư Liệt vỗ vai Khổng Tuyên: “Sao vậy? Đến để dẫn quân đi chiến đấu à?”

Khổng Tuyên cúi đầu lắc lư, thậm chí không dám nhìn vào mắt Lý Tư Liệt.

“Vậy là đến để kinh doanh à? Tôi đã nói mà, bố em đã kiếm được rất nhiều tiền…”

Ho ho!

Hai người cùng ho. Thấy vậy, Lý Tư Liệt cảm thấy chán chường và vẫy tay: “Có chuyện gì cứ nói ra đi. Tôi đã hiểu rõ mọi chuyện trong hậu cung của kẻ đó rồi… Cứ muốn đầu độc ai, đâm ai thì làm thôi.”

Ngụ Phi Bình và Thẩm Phục Hưng đều cười khúc khích, nhưng Khổng Tuyên dường như nhớ lại những ký ức tồi tệ nào đó và liên tục lùi lại.

“Không có gì đâu… Anh này em quen à?”

Lý Tư Liệt nhìn Khổng Tuyên một cách lướt qua: “Quen… Nhưng nó dũng cảm không lắm, lại hay tính toán… Hồi nhỏ thường lén lút nhìn người khác.”

Ho ho!

“Được rồi, không nói thì thôi…” Lý Tư Liệt thấy trên bàn có cây xì gà đã mở sẵn, liền cắt một que cho mình và còn cho vài que vào túi nữa.

Nhìn thấy vậy, Khổng Tuyên chỉ biết ngẩn ngơ… Anh ta thực sự phải thừa nhận rằng người anh trai này thật sự rất oai phong!

Thấy Khổng Tuyên đã yên tâm trở lại, Thẩm Phục Hưng liền đi thẳng vào vấn đề: “Ngày mai, em sẽ đóng vai trò là chuyên viên về các vấn đề liên quan đến Xiêm La thuộc bộ phận quản lý công việc của An Nam, cùng với Thiếu tá Lory của lực lượng gìn giữ hòa bình đến Bangkok để điều phối mọi chuyện… Tốt nhất là khiến hai bên ngồi xuống và nói chuyện thẳng thắn với nhau.”

Khổng Tuyên bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhíu mắt lại với vẻ hoang mang và chỉ vào mũi mình: “À? Tôi à?”

“Đúng rồi, chính là bạn.” Thẩm Phục Hưng nói một cách quả quyết.

“Nhưng tôi không biết đâu… Tôi chỉ biết những người phụ nữ ở đó xấu xí, da đen, thân hình thấp bé thôi.” Khổng Tuyên vội vàng lắc đầu; anh ta thậm chí nghĩ rằng đối phương đang muốn đuổi mình đi.

“Tôi thấy bạn biết đấy… Cái cách bạn vào đó lúc nãy rất tốt!”

Lời nói của Thẩm Phục Hưng khiến Lý Tư Liệt bỗng sáng mắt; anh ta đã hiểu ý định của Thẩm Phục Hưng là gì.

Khổng Tuyên vẫn tiếp tục lắc đầu: “Không được đâu… Nhà tôi đã bảo tôi phải ở lại Hà Nội, không được đi đâu cả… Tốt nhất là ở trong khu thuê đất.”

Hiểu được ý định của Thẩm Phục Hưng, Lý Tư Liệt liền đề nghị giúp đỡ. Anh ta vừa hút xì gà vừa đặt tay lên vai Khổng Tuyên: “Đừng sợ… Sẽ có quân đội đi cùng bạn… Bạn chỉ cần đàm phán bên trong, còn bên ngoài thì có hàng vạn binh sĩ hỗ trợ bạn.”

“Thật sao? Nhưng tôi không biết đàm phán đâu…” Dưới áp lực của Lý Tư Liệt, Khổng Tuyên vẫn cảm thấy sợ hãi.

“Đàm phán cái gì chứ? Hãy thể hiện sự kiêu ngạo của bạn đi… Bạn là người được cử đến để điều giải mà… Không thể tỏ ra yếu đuối như vậy được.” Lý Tư Liệt bắt đầu nói thầm, giọng điệu như một con quỷ quyến rũ: “Nghe nói con gái của vua họ rất xinh đẹp… Thân hình cực kỳ quyến rũ, được mệnh danh là người phụ nữ đẹp nhất Bangkok… Họ có ý định kết hôn thông qua việc giao dịch… Nếu không phải vì Bộ trưởng Yu can thiệp, thì Phó Giám đốc Shen sẽ không cho bạn cơ hội này đâu!”

“Đừng lừa tôi… Tại sao bạn không đi? Chẳng lẽ bạn không thích sao? Lần nào đi dọc sông Qinhuai, bạn cũng để những cô gái xinh đẹp đó ở lại với chúng tôi mà…” Khổng Tuyên không hề tin lời anh ta.

Lý Tư Liệt cảm thấy ngượng ngùng: “Khác nhau mà… Nhà tôi đã có sắp xếp rồi… Làm sao tôi có thể kết hôn được chứ? Điều này chẳng phải chỉ có lợi cho bạn sao?”

Nghĩ đến hoàn cảnh gia đình của Lý Tư Liệt, Khổng Tuyên bỗng hiểu ra mọi chuyện… Nhưng anh vẫn nhìn về phía Ngụ Phi Bình, hy vọng nhận được sự khẳng định từ người đó.

Thấy Thẩm Phục Hưng và Lý Tư Liệt cùng hợp tác với nhau, mặc dù không biết họ đang muốn làm gì, nhưng trong xã hội văn minh này, chưa bao giờ nghe nói có đại sứ nào gặp rắc rối cả; vì vậy anh ta cũng chỉ còn cách gật đầu đồng ý thôi.

Khi nhận được sự xác nhận từ Ngụ Phi Bình, đôi mắt của Khổng Tuyên lập tức sáng lên: “Vậy là tôi sẽ trở thành con rể của vương quốc họ phải không?”

Lý Tư Liệt gật đầu: “Chắc chắn rồi. Ở nước họ, người đàn ông còn có thể lấy đến ba người thiếp nữa; dù sao thì bạn cũng sống ở nước ngoài mà, ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra đâu!”

Đôi mắt của Khổng Tuyên lại sáng lên thêm lần nữa: “Ý anh là tôi có thể được chọn làm phi tần à?”

À?!

Cả ba người đều sững sờ – điều này thực sự quá tuyệt vời rồi!

Lý Tư Liệt nhắm mắt lại và cũng chỉ đành gật đầu đồng ý.

Khổng Tuyên lại nhìn sang Thẩm Phục Hưng và Ngụ Phi Bình; hai người kia cũng đều không khỏi gật đầu.

Người này à… khi quá thông minh, luôn có những khuyết điểm riêng.

Khuyết điểm của anh ta chính là… phụ nữ!

Và như vậy, Ngụ Phi Bình đã mang về cho Thẩm Phục Hưng một người rất xuất sắc: một sứ giả người Hán!