“Đức Công, là tôi đã sai rồi.” Trong căn phòng dưới chân núi Điệp Thái Sơn, Bạch Trùng Hy cảm thấy vô cùng hối hận.

“Kiện Sinh, ngươi thật sự ngốc nghếch quá. Tại sao Chủ tịch Ủy ban lại cử Vi An đến Quý Lâm để hỗ trợ công việc quân sự? Nếu ông ấy thực sự muốn gây trở ngại cho ngươi, tại sao không chọn người khác?” Giọng nói ở đầu dây điện thoại rất bình tĩnh; mặc dù nhận xét rằng ngươi ngốc nghếch, nhưng không hề có lời trách móc nào.

Người đó cũng không trách Bạch Trùng Hy vì không giữ được quê hương, mà chỉ nghiêm túc phân tích với anh ta.

“Tôi biết quá muộn rồi…” Giọng nói của Bạch Trùng Hy trầm buồn; có vẻ như, vào lúc này, việc phản kháng hay không đã không còn là điều quan trọng nhất nữa.

“Không, thực ra là ngươi biết quá sớm mới là vấn đề. Nếu ngươi không biết rằng người trong căn phòng đó chính là Thẩm Phục Hưng, liệu ngươi sẽ xử lý như thế nào khi nhìn thấy tờ giấy đó?”

“À… có lẽ tôi sẽ lắng nghe một số lời khuyên.”

“Ít nhất thì ngươi cũng sẽ lắng nghe ba trong số đó. Có thể ngươi không thể thực hiện những kế hoạch đó, nhưng việc oanh tạc Khôn Lún Quan, sử dụng đạn đặc biệt và chiến thuật phục kích từ các điểm khác nhau… chẳng phải đó đều là ý định ban đầu của ngươi sao? Tại sao khi Thẩm Phục Hưng đề xuất những điều đó thì lại không được chấp nhận? Là ngươi không tin tưởng ông ấy, hay là không tin tưởng tôi?”

Nghe đến đây, Bạch Trùng Hy từ từ nhắm mắt lại. Đây không phải là sự thua cuộc trước Chủ tịch Ủy ban, mà rõ ràng là anh ta đã tự thua mình.

Khi nghe thấy đầu dây điện thoại im lặng, Lý Tông Nhân an ủi: “Chủ tịch Ủy ban đang sử dụng những chiến thuật công khai. Nếu Nhật Bản không tấn công, tình hình ở Quảng Tây vẫn có thể được duy trì. Nhưng bây giờ sau khi thất bại, chúng ta sẽ bị người khác điều khiển mất rồi.”

“Vậy thì để họ tiếp tục xâm lược như vậy sao?” Bạch Trùng Hy vẫn không chịu thỏa mãn.

“Không cần vội vàng. Ngươi hãy ở lại Quý Lâm và đừng hành động một cách thiếu suy nghĩ. Hãy để Tập đoàn quân số 16 hợp tác tối đa với Vi An. Mặc dù Chongzuo và Bạch Sắc cách xa trung tâm, nhưng ít nhất chúng ta cũng tránh được nguy cơ bị xâm lược.” Lý Tông Nhân dường như đã có kế hoạch từ trước và bắt đầu giải thích từ từ qua điện thoại: “Tôi sẽ tìm cách điều động Quân đoàn số 7 và Quân đoàn số 48 đến Khu vực Chiến tranh thứ Năm. Với sự bảo vệ của tôi, ngươi nhất định phải kiên trì ở Quý Lâm. Những người ở địa phương đều là phe chúng

Thẩm Phục Hưng đã rời khỏi Quý Lâm; trước khi đi, Chủ tịch Ủy ban đã đích thân đến cửa doanh trại để tiễn anh ta. Mọi người đều nói rằng: “Mũi giáo sắc bén nhất trong tay Chủ tịch Ủy ban sắp được dùng để tấn công rồi”. Tin tức này được gửi về trụ sở chỉ huy của Quân đoàn 21 Nhật Bản tại Nà Ninh; Trung tướng Ando Rikichi sau khi đọc nội dung bức điện, đã đưa nó cho Tổng tham mưu Genboku Shōshō bên cạnh mình.

“Trung Quốc Kẻ ác độc kia… Thẩm Phục Hưng… Thật thú vị.” Nghe lời của Tổng chỉ huy, Genboku cảm thấy không thể tin nổi: “Bộ Tổng tham mưu đã phân tích nhiều lần rồi; Thẩm Phục Hưng bắt đầu sự nghiệp bằng cách dựa vào các bộ lạc địa phương để kiểm soát quân đội và chiến đấu đến cùng; sau đó, họ gần như thanh trừng toàn bộ Đội tuần tra thuế để có được sức mạnh quân sự như hiện nay.” Anh ta chỉ vào nội dung bức điện và không thể hiểu nổi: “Những binh lính này là cái gì vậy? Chỉ có vài ngàn người mà lại có thể đối đầu với quân đội Đế quốc? Chẳng lẽ những người bản địa này còn mạnh hơn cả Quân đoàn thứ năm của Trung Quốc sao?”

Ando Rikichi từ từ tiến đến bên bản đồ, hai tay chống sau lưng: “Khôn Lôn Quan… Khôn Lôn Quan… Tên gọi thật hay biết bao; chỉ tiếc là lực lượng và nguồn lực quân sự của Đế quốc còn thiếu hụt. Nếu Quân đội Kwantung di chuyển xuôi nam thêm 400.000 binh sĩ nữa, chúng ta sẽ có thể trực tiếp tấn công vào Hồng Long và giải quyết vấn đề liên quan đến Trung Quốc.”

Genboku không nói gì; anh ta không hiểu ý định của Tổng chỉ huy là gì. Chỉ nghe Ando Rikichi cầm cây gậy chỉ huy và chỉ về hướng đông bắc của Khôn Lôn Quan: “Trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân số 38 hẳn là ở Bình Dương phải không?”

“Vâng!”

“Hãy để Sengumu Jun (Sư đoàn thứ năm) tiến hành cuộc tấn công nghi binh từ phía trước, đồng thời triệu tập Sư đoàn thứ 18 và Lữ đoàn hỗn hợp Hoàng gia đến Nam Ninh, để tiến hành cuộc tấn công từ phía bên cạnh vào Bình Dương.” Nghe vậy, mắt Genboku sáng lên: “Tổng chỉ huy thật thông minh! Nếu Thẩm Phục Hưng đi về phía Long Châu hoặc Trùng Khánh, chúng ta sẽ tránh xa họ và tấn công từ phía khác!”

“Baka!” Ando Rikichi đột nhiên quay người và la mắng: “Những binh lính gì vậy? Đó chỉ là chiến thuật dụ địch thôi… Một nhóm người man rợ sống trong núi… Làm sao họ có thể đối đầu với quân đội Hoàng gia được? Các ngươi đừng để những thông tin giả mạo này lừa gạt mình!”

Genboku im lặng cúi đầu… Thật sự có thể không quan tâm đến chuyện này nữa sao? Ando Rikichi thở dài: “Trong Trung Hoa có một câu ngạn ng

“Đồ ngốc!”

Nói xong, Ando Rikichi liền quay lưng bỏ đi.

Có vẻ như ông ta không hề coi trọng vị tướng lĩnh này chút nào.

Phía nam thành phố Long Châu, trong dãy núi Thập Vạn Đại Sơn…

Một đội quân mặc giày cỏ, đội khăn trên đầu đang tiến bước yên lặng dọc theo các đỉnh núi.

“Ông ơi, phía trước kia là nơi được gọi là ‘Quỷ Kiến Sầu’ rồi.” Một thanh niên có khuôn mặt được vẽ các hoa văn màu xanh lam thì thầm, chỉ về phía những ánh lửa mờ ảo xa xôi.

Người già được gọi là “ông” nhíu mắt lại, rồi rót rượu từ chiếc ống tre đeo bên mình: “Thời gian hẹn là lúc nào?”

“Vào giữa trưa; khoảng còn 20 dặm đường nữa thôi.” Người thanh niên ước lượng thời gian, rồi nhìn lên bầu trời đang sáng dần: “Chúng ta vẫn kịp thời.”

Đúng vậy; mặc dù những ánh lửa kia mờ ảo, nhưng đây là dãy núi Thập Vạn Đại Sơn – nơi có hàng chục ngàn ngọn núi. Đôi khi, dù đi suốt đêm, cũng không chắc đã đến được nơi cần đến.

“Hãy bảo mọi người nhanh lên! Đức công đã ban lệnh cho chúng ta tập trung ở biên giới; có một người tên là Thẩm Phục Hưng đang chờ đợi chúng ta.”

Người thanh niên lập tức ra lệnh cho đội quân tăng tốc, nhưng anh vẫn còn khá bối rối: “Lần này không phải do lệnh trực tiếp của Đức công, tại sao các thủ lĩnh lại đồng ý? Liệu chúng ta thật sự sẽ phải tuân theo lệnh của cái gọi là ‘ủy viên trưởng’ kia sao?”

“Đùng!”

Ông gõ nhẹ vào trán anh: “Mày này, sau này làm thủ lĩnh của làng thì làm sao được? Chúng ta đang đi làm gì đây?”

“Đi chiến đấu chứ.” Người thanh niên vuốt ve trán mình, vẻ mặt đầy oan ức. Ông lại định gõ tiếp: “Ngốc quá! Chúng ta đang đi đánh quân Nhật đấy; mày đã quên đi di sản tổ tiên rồi à?? Vào thời Jiajing, bà Wa đã dẫn quân ra khỏi Quảng Tây để chống lại quân Nhật; bây giờ quân Nhật lại xuất hiện trở lại, chúng ta phải làm gì đây?”

Người thanh niên bỗng nhớ lại những câu chuyện nghe từ khi còn nhỏ, mặt anh đỏ bừng: “Ông ơi, con hiểu rồi.”

“Đi thôi, đừng để các làng khác vượt qua chúng ta trước!”

Trong bình minh, khắp dãy núi Thập Vạn Đại Sơn và các ngọn đồi, làng mạc đều có những ngọn đuốc được thắp sáng.

Những “rồng lửa” ấy tiến bước về phía biên giới.

Ngày hôm đó, tin tức được truyền đi nhanh chóng, phá vỡ sự yên bình của mùa đông; tiếng vang của những lời hứa cổ xưa vang vọng khắp núi non, và cánh cửa của các làng mạc lần lượt được mở ra.

Người thanh niên lấy những vũ khí

—

Một ngày sau,

Nanning, Trụ sở chỉ huy Quân đoàn thứ 21

Anh Ando Rikichi đang thưởng thức món sashimi cá nóc do đầu bếp chế biến đặc biệt thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ phòng tác chiến. Genboku bước vào với khuôn mặt tái nhợt: “Có tin khẩn cấp từ Long Châu! Trung Quốc Quân địch đã xuất hiện ở phía tây thành phố, số lượng ít nhất là một sư đoàn!”

Hả?!

Tay phải của Anh Ando Rikichi giữ miếng sashimi đông cứng lại trong không trung: “Bao nhiêu người?”

“Ít nhất là một sư đoàn… Toàn là binh lính thuộc phe địch; một đại đội ở rìa Long Châu đã mất liên lạc hoàn toàn. Đại đội trưởng Zuo Mu đã xin sự cho phép rút quân với Tư lệnh sư đoàn Imamura và đã được chấp thuận.” Genboku cúi đầu, không dám nói to.

Sau vài giây im lặng, Anh Ando Rikichi tiếp tục nhai miếng sashimi và nói một cách mơ hồ: “Yêu cầu các đơn vị nhanh chóng rút lui về. Nếu địch chiếm được Long Châu và Thong Chau, chắc chắn họ sẽ tiến về Nanning. Hãy điều một phần quân của Sư đoàn thứ 18 ra để mai phục dọc đường và loại bỏ yếu tố bất ngờ này.”

“Yếu tố bất ngờ? Đúng vậy… Chỉ cần loại bỏ yếu tố đó là được.” Tham mưu trưởng Genboku lặp lại lời anh Ando Rikichi rồi rời khỏi phòng.

Anh Ando Rikichi nhẹ nhàng gắp miếng sashimi trước mắt: “Cá nóc có độc, nhưng nếu được chế biến đúng cách, nó sẽ trở thành một món ngon hiếm có.”

Nhưng trong khi Anh Ando Rikichi tự tin vào kế hoạch của mình, Thẩm Phục Hưng thì hoàn toàn không muốn đưa cho anh ta cơ hội nào cả.

Chỉ trong một ngày,

anh ta đã chia 9.000 binh sĩ thuộc phe địch thành 20 đại đội, tương ứng với 20 làng mạc. Các đại đội lớn có khoảng hơn 800 người, còn những làng nhỏ chỉ có 200 người cũng được coi là một đại đội.

Dựa vào số lượng binh sĩ trong mỗi đại đội, Thẩm Phục Hưng đã phân công 100 sĩ quan cấp dưới được thả dù từ huyện Zheng xuống các đại đội này.

Cách để thu hút lòng người của họ thật đơn giản: những lá thư viết tay của Lý Tông Nhân.

Với uy tín của ông Đức Công làm bảo đảm, những binh sĩ này sẽ theo bạn, miễn là bạn không phát động cuộc nổi dậy.

Như vậy, Thẩm Phục Hưng vừa chỉ huy quân đội tiến hành chiến thuật “vây ba thiếu một” nhằm vào Long Châu, vừa cử người đến biên giới để tiếp nhận vũ khí được Liao Diệu Tương gửi đến gấp rút.

Không có pháo lớn, chỉ có súng trường, lựu đạn và súng cối – những vũ khí tiêu chuẩn cho chiến đấu trên núi.

Còn về pháo nổ, thì không có.

Ngày thứ hai,

Trên đỉnh thành Long Châu,

Thẩm Phục Hưng

Đúng vậy, vào ngày hôm đó, Chủ tịch đã trở về Liễu Châu.

Ngay trong ngày trở về Liễu Châu, Chủ tịch đã thay đổi quyết định; ông yêu cầu Bạch Trùng Hy phải tiến hành mọi việc một cách thận trọng, không được vội vàng hành động, đồng thời liên lạc với Trần Thành, Lý Kế Thâm, Trương Trí Trung và những người khác. Ban đầu, ông dự định sẽ để Trần Thành thay thế Bạch Trùng Hy giữ chức vụ Giám đốc Hành dinh Quảng Tín, trong khi Bạch Trùng Hy sẽ quay trở lại Quảng Tín để điều hành công việc tổng thể.

Trần Thành đã không sa vào bẫy!

Bây giờ, Chủ tịch lại muốn Trương Phát Khuỳ thay thế Bạch Trùng Hy để lãnh đạo Khu vực Chiến tranh thứ Tư. Như vậy, ông sẽ dễ dàng giải tán Hành dinh Quảng Tín và thu hồi quyền lực về tay mình.

Nếu không thể thay thế được, thì chỉ có cách loại bỏ họ thôi!

Khi biết được tin này, Thẩm Phục Hưng càng thêm ghét bỏ môi trường đấu đá nội bộ này. Hiện tại, ông đang tính toán rằng mình chỉ còn ba tháng nữa.

Chỉ cần Berlin bắt đầu hành động chống lại Đan Mạch và Na Uy, ông sẽ bắt đầu triển khai kế hoạch liên quan đến Tổng đốc Pháp tại Viễn Đông. Và Cao Lỗ, Long Châu, cùng vùng núi Sơ Vạn Đại Sơn chính là những địa điểm lý tưởng cho mục đích đó.

Đó cũng chính là lý do tại sao ông nhất quyết phải tự mình kiểm soát lực lượng lính đặc nhiệm này!