Trưởng đội của Liên đoàn thứ 18, Shiiji Shin, lúc này đang nghỉ ngơi tại cây cầu Xīnmù, cách Yangjiaxing ba kilômét. Trên khuôn mặt ông, không còn chút hào hứng như khi mới rời bến cảng Nagoya nữa.

Shiiji Shin lấy ra bức ảnh vợ mình từ túi quần và vuốt ve nhẹ nhàng:

“Kazuko, hãy đợi anh nhé, và cũng phải chăm sóc tốt cho cậu bé Shiiji nữa.”

Ngẩng đầu lên, ánh lửa từ Yangjiaxing phía xa le lói, tiếng súng đạn dữ dội khiến việc nghỉ ngơi trở nên gần như bất khả thi.

Liên đoàn thứ 34 phía trước, dưới sự chỉ huy trực tiếp của Tướng Shōgo Ueno Kan’ichirō thuộc Sư đoàn thứ 29, đã dần đẩy quân địch Trung Quốc vào vị trí cách sông Yangsheng chưa đầy 500 mét.

Về lý thuyết, Shiiji Shin lẽ ra nên cảm thấy vui mừng mới đúng. Vì vị trí tấn công đã được quân bạn thay thế, ông không cần phải ra trận chiến đấu trực tiếp, đây là một điều may mắn hiếm có.

Nhưng đối với Shiiji Shin, cuộc không kích bất ngờ xảy ra vào buổi chiều đã làm mất hết mong muốn tấn công của ông.

“Anh Iida, có lẽ anh nói đúng… Chúng ta không nên đến đây.”

“Đây chỉ là thành phố Shen Cheng mà thôi… Trên bản đồ của Trung Quốc, nó chỉ là một điểm nhỏ bé thôi… Họ có vô số những thành phố như thế này.”

“Chỉ một thành phố Shen Cheng mà đã có nhiều người chết như vậy… Phải có bao nhiêu người chết nữa thì cuộc chiến này mới kết thúc?”

Shiiji Shin nhìn vào cái bình gốm nhỏ bên cạnh mình – bên trong đó chứa hài cốt của người bạn thân Iida Nanro. Ông tiếp tục nói với cái bình gốm ấy, như thể đang tự nhủ với bản thân:

“Anh không biết đâu… Buổi chiều nay, lũ ngu ngốc trong quân đội hải quân đã để không quân của Trung Quốc tiến hành không kích ngay trước mắt họ… Kẻ không may ấy là Tanaka… Quả bom của máy bay đã xé nát cơ thể anh ta thành từng mảnh… Dù có cố gắng đến đâu cũng không thể sống lại được nữa…”

“Nếu không phải vì cuộc không kích này… Bây giờ Yangjiaxing hẳn đã được giành lại rồi chứ?”

Shiiji Shin che mặt và cười đau khổ… Cười mãi, nước mắt không biết từ lúc nào đã rơi xuống.

“Mọi người đều mơ ước về đất đai, lương thực, công việc… Những ngôi nhà lớn, không có động đất, không có sóng thần… Nhưng khi con người chết đi, tất cả đều tan biến.”

“Thánh Hoàng cũng không ban phước cho họ… Toàn bộ liên đoàn chỉ còn lại vài người như chúng ta thôi… Làm sao chúng ta có thể chinh phục được toàn bộ Trung Quốc này đây?”

“Giải quyết xong vụ việc Trung Quốc trong vòng 3 tháng? Đừng nói nhảm nữa!”

“Cả 3 năm, 13 năm trôi qua mà quốc gia này vẫn không chịu đầu hàng!”

Vào khoảnh khắc này, niềm tin

**Bùm! Bùm!**

Từ xa lại vang lên vài tiếng nổ, sau đó Shiiji Shin nghe thấy tiếng hô “Xông lên!” của binh sĩ.

“Chít…” Shiiji Shin chẳng hề quan tâm đến điều đó.

Sau cuộc không kích vào buổi chiều, Tư lệnh trung đoàn Ueno Kanichiro đã mắng mỏ anh ta rất dữ dội.

Nhưng Shiiji Shin không giống như những người khác – anh ấy không cởi hết quần áo để lao vào chiến đấu vì lòng trung thành. Anh ấy có vợ, có con, và còn có cha mẹ nữa.

Những lời dối trá từ bộ quân đội, những lời nói rằng chiến thắng chỉ cách họ một bước chân, đã đưa họ đến đây.

Nhưng họ chưa bao giờ được biết rằng phải có bao nhiêu người phải chết mới có thể chiếm được mảnh đất kinh hoàng này.

“Anh Iida, ngày mai, ngày mai tôi sẽ đưa anh trở về… Không biết khi gặp vợ anh, Shimada Yumiko, cô ấy có buồn không, nhưng đừng lo, tôi sẽ an ủi cô ấy thật tốt.”

Shiiji Shin đang lẩm bẩm như vậy thì bỗng nhiên ba tiếng nổ lớn làm rung chuyển cả doanh trại.

Những người Nhật Bản vốn đã không thể ngủ được đều bật dậy, hoảng loạn không biết phải làm gì.

Còn Shiiji Shin, với thần kinh nhạy cảm của mình, lại càng thêm căng thẳng. Anh vội vàng đứng dậy, nhìn quanh và cảm thấy sự bất an trong lòng mình tăng lên vô cùng: “Không đúng! Tại sao tiếng nổ lại vang lên từ phía nam, phía bắc… và cả phía trước nữa?”

“Ngươi! Ngươi! Nhanh đi kiểm tra xem sao!” Anh chỉ hai hướng và ra lệnh cho binh sĩ đi điều tra.

Tiếng súng pháo phía trước cũng dường như đã ngừng lại, trở nên thưa thớt hơn; có thể còn có tiếng người nói, nhưng không rõ lắm.

Chỉ một lát sau, lại có tiếng nổ lớn vang lên phía sau.

Lần này, anh nghe rõ ràng rằng đó là tiếng nổ, chứ không phải tiếng súng.

“Uehara, mang theo người của ngươi đi kiểm tra phía sau ngay!”

Không có trận chiến, nhưng tim Shiiji Shin lại bắt đầu đập nhanh hơn, như thể có một giọng nói sâu thẳm trong linh hồn anh đang kêu gọi: “Ni ga… ro~”

“Ni ga… ro~”

“Baka! Baka!”

Shiiji Shin cũng nhận ra rằng ngực mình đang phập phồng mạnh mẽ. Anh dùng một tay ấn chặt vào ngực mình, còn tay kia thì vô thức vươn về phía hũ tro cốt của Iida Chirou.

Tiếng hô vang lên phía trước càng lúc càng gần… Điều này thật kỳ lạ.

Tại sao?

Tại sao chúng lại càng lúc càng tiến gần hơn?

Anh muốn chạy trốn ngay lập tức, nhưng không có lệnh rút lui… Tư lệnh trung đoàn Ueno Kanichiro chắc chắn sẽ giết anh.

Kết quả tốt nhất mà anh có thể nhận được cũng chỉ là được yêu cầu tự sát mà thôi!

Anh không muốn chết… Chút nào cũng không muốn… Ít nhất là bây giờ thì không.

Việc chờ đợ

Tác phẩm mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Dù chỉ có một tin tức tốt là được…

Nhưng ngoài bóng đêm u ám kia, chẳng còn gì cả.

Những binh sĩ đi về phía gia đình Yang không trở lại; những người đi ngược hướng cũng không quay về.

Ngay cả những binh sĩ đi theo hai hướng Bắc và Nam cũng biến mất… Chỉ cách đó 2 km thôi, sao lại mất gần 20 phút mà vẫn chưa có tin tức gì?

Shi Ji Xin lao ra, túm lấy vài binh sĩ, hét lớn: “Các ngươi! Các ngươi! Hãy quay lại ngay! Chạy nhanh lên!”

Nhìn những người lính lảo đảo rời đi một cách miễn cưỡng, Shi Ji Xin cảm thấy mình gần như không thể kiểm soát được bản thân nữa… Anh muốn rời khỏi cái bùn lầy kinh hoàng này.

Nước bùn trong các cánh đồng lúa dọc đường sâu đến đáng sợ; chỉ cần bước vào, cả nửa thân người dường như sẽ chìm xuống.

Và việc đứng trên con đường cao ráo để tiến lên giống như đang đặt mình thành mục tiêu cho kẻ thù… Một cơn ác mộng thực sự!

“Hmm…”

Shi Ji Xin vội vàng lao về phía bên đường; nước trong cánh đồng dường như sắp tràn qua mặt đường, sóng nước dao động mạnh, như thể có một thứ gì đó khổng lồ đang tiến về phía họ.

Lông mày anh nhăn lại thành hình chữ “Sông”; Shi Ji Xin không hiểu tại sao mực nước lại dâng cao như vậy…

“Ni ge… Luo~”

Giọng nói ấy lại vang lên từ sâu thẳm tâm hồn anh, khiến anh không thể suy nghĩ được gì nữa…

“Ah~ Ah~”

Bỗng nhiên, một binh sĩ chỉ về phía xa, hoảng loạn đến mức không thể nói nên lời.

Shi Ji Xin quay đầu nhìn… Đó là hàng ngàn bóng người!

“Chuyện gì vậy? Phải chăng là cuộc tấn công của Trung Quốc?” Shi Ji Xin kéo người phó tá của mình lại: “Ném quả đạn chiếu sáng ngay! Nhanh lên!”

Biu~

Một quả đạn chiếu sáng được ném lên bầu trời đêm tối; vô số tia sáng chiếu rọi khắp mọi nơi.

Tất cả mọi người đều đứng đó, như bị sét đánh vậy…

Những binh sĩ đen kịt đang lảo đảo tiến về phía họ; nước trong cánh đồng đã tràn qua eo họ… Mọi người vùng vẫy, cố gắng vượt lên phía trước…

“Wah la~ Wah la~”

Shi Ji Xin cứng đờ, nhận ra rằng đôi giày của mình đã ướt… Ướt hết cả rồi!

Những vòng sóng nước liên tục tràn qua mặt đất dưới chân anh, từ từ leo lên theo đôi giày… Thật chậm rãi…

Đó là một cảm giác kỳ lạ… Giống như những câu chuyện xưa kể về yêu tinh sông hồ sắp bước lên bờ, khiến mực nước dâng cao và cuốn mọi người xuống sông… để ăn thịt họ…

Nỗi sợ hãi vô tận bắt đầu bao trùm tất cả mọi ng