Để tránh khỏi sự tấn công của máy bay Nhật Bản, buổi chiều hôm đó, vị lão nhân này đã dẫn đoàn chỉ huy đến Wuxi.

Nhưng không ngờ rằng, chiếc xe của Đại sứ Anh mà ông ta đang sử dụng lại bị quân Nhật theo dõi và tấn công, suýt nữa thì ông ta mất mạng.

Trưởng phòng Thống kê thứ hai, ông Dai, đã ngừng mọi công việc, triệu tập các cán bộ chủ chốt để tiến hành một hoạt động bí mật, và biến mất khỏi đoàn đi này.

Sự im lặng không thể trở thành “Công viên Cambridge”, nhưng nó có thể trở thành lá bùa bảo vệ sinh mạng tốt nhất.

Dù là Trần Thành hay La Chuột Anh, tất cả các vị chỉ huy khác được triệu tập đến đây đều giữ im lặng.

Hai cuộc tấn công trong một ngày: một lần ở một nơi kín đáo dưới chân núi Zijinshan, một lần khác thì phải di chuyển liên tục, sử dụng xe của một quốc gia khác.

Không chỉ vị lão nhân này lo lắng, mà các vị tướng lĩnh cũng vô cùng hoảng sợ.

Mối quan hệ của họ với kẻ thân Nhật Bản như Vương kia không hề tốt chút nào; vào thời điểm then chốt này, bất kỳ vị tướng sư, tướng quân hay chỉ huy nào cũng có thể chết, chỉ trừ người ngồi ở vị trí cao nhất.

Tại sao vậy?

Hiện tại, không ai có thể thay thế họ!

“Các người cứ nói ra đi.” Giọng nói mang đậm chất địa phương xen lẫn tiếng Quan thoại – có thể nói đó là kiểu tiếng Quan thoại đặc trưng của khu vực Lingqiao – vang lên trong căn phòng họp yên tĩnh này.

Một hàng các vị tướng quân ngồi ở bên cạnh bàn, phía sau là đám đông các vị tướng sư; ngay cả Bành Thiện – người đang bị thương – cũng đã giao quyền chỉ huy cho Ye Gaopei và đến đây.

“Hừ! Không ai dám nói à?”

Vị lão nhân quay đầu nhìn Trần Thành: “Quân đoàn 18 đã phản công La Điện, nhưng kết quả là lại mất La Điện… Buổi chiều nãy, khi bạn nói chuyện với các phóng viên, bạn không hề nói như vậy đâu.”

Bị khiển trách trực tiếp như vậy, Trần Thành chỉ đành đứng dậy, cúi đầu và im lặng.

Lúc này, phải giữ thái độ nghiêm túc mới được.

Vị lão nhân này đâu có thực sự muốn trừng phạt anh ta đâu; nếu vậy, chỉ cần một tờ giấy là đủ rồi.

Giống như Zhang Zhizhong, người đã từ chức ở Wuxi và bây giờ đang điều hành công việc ở Hồ Nam.

“Tôi không hiểu… Tại sao với số lượng quân đội lớn như vậy, trang thiết bị hiện đại như vậy, và sự ủng hộ của người dân như vậy, lại liên tục phải rút lui?”

“Năm xưa, khi tôi ở [Bó] Phương, điều kiện còn không tốt bằng bây giờ đâu.”

“Hai trung đoàn đối đầu trực tiếp với một đại đội, mà lại thất bại trong cuộc tấn công trực diện?”

“Và còn bạn nữa

Bạn có muốn nghe xem mình đang nói gì không?

Hai trung đoàn?

Một đại đội?

Bành Thiện Nhiều lần anh ta muốn đứng dậy, nhưng lại bị La Chuột Anh nhìn chằm chằm vào mặt.

Nhưng trong lòng anh ta thấy oan ức – làm sao hai trung đoàn lại không thể đánh bại được một đại đội chứ?

Hai trung đoàn của anh ta chỉ có bao nhiêu người đâu?

Nếu tính đủ người, cũng chưa đầy 2000 người; súng máy cũng không nhiều lắm!

Sư đoàn 11 được thành lập vào năm 1933 theo quy mô 3 trung đoàn, với số lượng quân nhân quy định là 8067 người. Hai năm trước, một số quân nhân đã bị cắt giảm lương, và khi báo cáo số lượng quân nhân thì chỉ còn 3534 người; thực tế là chưa đầy 2000 người nữa.

Vào thời điểm đó, giá cả leo thang vọt; nếu vẫn tiếp tục trả lương theo mức cũ, e rằng các binh sĩ sẽ nổi loạn ngay cả trước khi bắt đầu chiến tranh.

Lương của một binh sĩ mỗi tháng chỉ có 10–12 đồng; trước đây, với số tiền này, họ có thể mua được hàng trăm cân gạo và nhiều loại gia vị khác.

Nhưng Hiệp định Bạc năm 1936 đã làm cho giá cả tăng vọt: khi giao dịch với nước ngoài theo tỷ giá 0,55 đồng Mỹ mỗi ounce, thì tỷ giá đổi tiền trong nước sang bạc lại chỉ khoảng 0,3 đồng Mỹ mỗi ounce.

Giá trị của đồng tiền đã giảm sút đáng kể.

Trước tháng 7, 1 đại dương tương đương với 1 pháp phiếu; 100 pháp phiếu có thể mua được một con bò, tức là rất có giá trị.

Sau tháng 7, 70 đại dương mới tương đương với 100 pháp phiếu, có thể mua được hai con heo; nhưng giá trị của nó càng ngày càng giảm, cho đến khi vài năm sau, 500.000 pháp phiếu chỉ đủ mua được một ổ bánh mì… Kết quả thì có thể tưởng tượng được.

Điều thú vị là, vài ngày trước, vé tàu từ Thành Đô đến Tứ Xuyên đã bị một số người đẩy giá lên cao; vé cuối cùng để đến Tứ Xuyên lên tới 100.000 pháp phiếu!

Trong tình hình như vậy, làm sao họ có thể không lấy lương giảm được chứ?

Báo cáo số lượng quân nhân ít hơn so với thực tế, rồi mình lấy thêm một chút, các đồng đội dưới quyền cũng lấy thêm một chút nữa. Khi mà tâm trạng của mọi người ổn định, đội quân cũng sẽ ổn định; khi đội quân ổn định, họ mới có thể chiến đấu được. Vấn đề then chốt nhất là… chế độ ăn uống quá tồi tệ!

Ngay cả đối với các đội quân chính quy, nếu báo cáo số lượng quân nhân đầy đủ, họ cũng chắc chắn sẽ không đủ thức ăn để ăn no!

Trước khi đến Thành Đô lần này, số lượng quân nhân thực tế của đội quân chỉ có 5500 người, nhưng khi báo cáo thì lại là 8

Chẳng mất bao lâu, ông lão đã cảm thấy mệt mỏi và theo lời của Tư lệnh Phùng đi cùng, ông ta vuốt vuốt râu để chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Máy bay của Nhật Bản quá mạnh; đội quân chúng ta thường phải chịu tổn thất ngay từ khi chưa kịp giao tranh.”

Nói xong, ông ta lập tức cúi đầu xuống.

Ý của ông ta là… các bạn hãy nhanh chóng tự giải quyết vấn đề này đi.

Mọi người lập tức bắt đầu tranh luận với nhau, cho rằng máy bay của Nhật Bản quá mạnh và số lượng chúng quá đông; không phải do sức chiến đấu yếu kém của chúng ta.

Nhưng khi nói đến máy bay, ông lão lại trở nên rất tức giận. Ông ta quay sang Tư lệnh Không quân Chu Chí Nhuệ và chỉ vào mũi ông ta mà hỏi: “Anh không phải đã hứa với tôi rằng sẽ có 1000 chiếc máy bay sao? Máy bay đâu rồi?”

Người mới đến nhất nói rằng thông tin được công bố trong tài liệu số 69.

Mọi người cũng đều nhìn về phía Chu Chí Nhuệ; ánh mắt ông ta se lại, và ông ta nghĩ rằng mình thật sự không nên đi theo họ.

Trước đó, sau hai cuộc tấn công bất ngờ của không quân Nhật Bản, ông lão đã không hài lòng với ông ta; bây giờ, ông ta lại phải gánh chịu trách nhiệm. Ông ta kiềm chế cảm xúc và nói khẽ: “Hiện tại, quân đội chúng ta vẫn còn 300 chiếc máy bay.”

“300 à? Tôi cần 1000!”

Bùm!

Mọi người nhìn thấy ông lão đập mạnh vào bàn và đều nhìn về phía Chu Chí Nhuệ, người đang phải gánh chịu áp lực lớn.

“Nếu hôm nay anh không đưa ra lời giải thích, thì anh cũng đừng làm Tư lệnh Không quân nữa!”

Khi chiến tranh thất bại, luôn có người phải gánh chịu trách nhiệm; nếu không, làm sao có thể giải thích với người dân?

Sau một lúc dài, Tư lệnh Không quân Chu Chí Nhuệ cuối cùng cũng thở dài và từ từ cởi chiếc mũ quân đội, không nói một lời nào.

Lần này, đến lượt ông lão bối rối: Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Đây có phải là việc họ muốn từ bỏ trách nhiệm trước mặt ông ta không?

Nhưng nhiều người trong số họ đều hiểu rõ tình hình; Trần Thành thậm chí còn quay đầu nhìn ra ngoài, nơi vợ ông ta đang nghỉ ngơi. Vài ngày trước, vợ ông ta cũng đã bị tấn công và bị thương ở đùi.

Người phụ trách công tác mua sắm là ai? Chính là vợ ông ta! Có thể lúc này, số tiền mà vợ ông ta nắm giữ còn nhiều hơn cả kho bạc quốc gia.

Khi cuộc họp rơi vào tình trạng bế tắc và mọi người đều không biết phải làm thế nào, Gu Zhutong ho khan một tiếng và nói:

“À, các vị, cho đến nay, vấn đề về sức mạnh quân đội của Quân đoàn

“Vừa rồi còn có tin tức mới đến, quân Nhật dường như đang tăng viện thêm nữa; khuyên nên sớm điều động binh lực để bổ sung, nếu không…”

Thực ra, còn rất nhiều điều mà Gu Zhutong chưa nói ra: ba tập đoàn quân với hơn một trăm ngàn binh sĩ tinh nhuệ đã vây quanh hai sư đoàn và một đội đặc nhiệm của địch suốt hơn mười ngày trời.

Các đơn vị 36, 87, 88 gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn; hai sư đoàn ở phía này gần như không thể chiến đấu được nữa.

“Lão gia tôi ơi, thôi đi… Nếu tiếp tục chiến đấu thì chúng ta sẽ mất hết tất cả mà.”

“Ông còn có đơn vị tinh nhuệ nào khác để điều động không?”

“Đã không còn nữa… Cánh cửa phía bắc thành phố Shencheng đã bị mở toang!”

Con đường Thượng Hải – Thái Bình đang đối mặt với nguy cơ bị cắt đứt ở phía bắc; các khu vực Lưu Hành và Dachang sắp bị tấn công từ hai phía.

Nếu không rút quân, các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 9 ở trong thành phố có thể sẽ bị bao vây từ hai phía; lúc đó, việc rút lui sẽ mang lại những hậu quả khôn lường.

Hầu hết mọi người ở đây đều là đồng đội của nhau; tiếng thở dài không ngừng vang lên.

Thành phố Shencheng đầy sự phồn thịnh… Biết bao nhiêu nhà máy vẫn chưa được di dời sẽ phải rơi vào tay quân xâm lược!

Lão gia vuốt ve cái đầu trọc của mình… Cuộc chiến giữa con người và quỷ dữ đang diễn ra gay gắt.

Nếu lúc này có ai đó đề xuất rút quân, ông ấy chắc chắn sẽ ngay lập tức đồng ý.

Nhưng đúng vào lúc này, có người chạy đến cửa phòng họp, vội vã đến mức đá chân liên hồi… nhưng lại không dám bước vào.