Sương mù buổi sáng ôm lấy làn khói súng dày đặc, khiến ánh nắng mặt trời mới mọc trở nên đục ngầu, mang màu vàng đồng.

Đá xanh và đất vàng phía chân núi đã mất hẳn màu sắc ban đầu; những xác chết bị vứt bừa ra nơi này tỏa ra mùi hôi thối kinh khủng – đó là hậu quả của việc các loại nhiên liệu bốc cháy.

Trên con đường núi hẹp, một vị chỉ huy có vẻ mặt u ám đang ngồi trên con ngựa không cao lớn.

Ông ta chính là Đại tá Yuanshan Deng, chỉ huy của Liên đội 50 thuộc Sư đoàn 14 của Nhật Bản.

Liên đội 50 là một trong số ít các liên đội chiến đấu trên núi được huấn luyện kỹ lưỡng trong các sư đoàn loại A; biệt danh của họ là “Lôi 3215”!

“Lệnh từ Tổng chỉ huy miền Bắc Trung Hoa quá vội vàng… Những chiến binh của Đế quốc này không nên hy sinh tại đây. Chúng ta, Liên đội 50, không thể để mình gặp số phận như kẻ ngu ngốc Hēishui Zhencang, bị tiêu diệt trong cái vùng núi nhỏ bé này…”

Trong lúc anh ta nói, những người lính xung quanh vẫn đeo khẩu trang, kéo những thi thể của đồng đội đi, giống như đang vận chuyển hàng hóa vậy.

Đúng vậy… họ chỉ đơn giản là kéo những thi thể đi mà thôi.

Vì thiếu hụt vật tư trong thời chiến, hầu hết các đội vận chuyển ở Fokou đều sử dụng lạc đà và ngựa; hầu hết vật tư và phương tiện vận chuyển đều được chuyển về phía nam để hỗ trợ trận chiến ở Vũ Hán.

Những thi thể của binh sĩ thông thường thường được đốt cháy tập thể trong làng; cách thức thực hiện là trải một lớp củi dày hoặc các vật liệu dễ cháy xuống đất, sau đó xếp chúng thành hàng và đốt cháy tất cả cùng một lúc.

Ít nhất thì cũng không giống như năm ngoái, bên ngoài pháo đài Wusong – nơi có quá nhiều thi thể đến mức chỉ có thể xếp chúng lên đống củi rồi đốt cháy tập thể.

Hầu hết thời gian, xương cốt của binh sĩ không bị trộn lẫn vào nhau; chỉ cần thu thập chúng theo thứ tự là được. Tuy nhiên, đôi khi khi có quá nhiều củi, người ta cũng không còn thời gian để quan tâm đến điều đó nữa.

Chỉ những người có cấp bậc cao hơn trung đội trưởng mới được đốt riêng biệt; xương cốt của họ được chọn lọc cẩn thận và gửi về nước như những vật phẩm tượng trưng.

Tại nơi họ được đốt cháy, một tấm bảng gỗ sẽ được dựng lên để tưởng niệm họ như những ngôi mộ chiến trường.

Những người được gửi về nước để an táng chính là những người có mộ quân đội hoặc mộ gia đình; đây chính là cái gọi là **hệ thống ba loại mộ**.

Lúc này, Yuanshan Deng bỗng cảm thấy một cảm xúc mãnh liệt trào dâng trong lòng; ánh

Chưa kịp nói hết, Viễn Sơn Đăng đã hiểu ngay ý của đối phương, liền vội vàng ngắt lời: “Người này thật là dũng cảm, nhưng xin lỗi, lần này tôi rất gấp rút; tôi đã ra lệnh cho đại đội Thần Đào đi theo tuyến bắc để tăng tốc tiến quân. Chúng ta không có thời gian để lãng phí ở đây. Chỉ cần chặn đứng việc cung cấp hậu cần cho Tổng đoàn Thuế quan, cuộc chiến này sẽ sớm kết thúc.”

“Hi!”

Phó chỉ huy tỏ ra vô cùng kính trọng. Kể từ khi Tổng đoàn Thuế quan bao vây Thái Nguyên, những tin đồn về khả năng kết thúc cuộc chiến này đã lan truyền khắp các đơn vị quân đội.

Nhiều binh sĩ cho rằng cuộc chiến này quá lớn; một số người đã đi suốt vài tháng mà vẫn chưa thấy điểm kết thúc.

Cũng có không ít người tin rằng Quân đội Hoàng gia rất mạnh mẽ, và cuộc chiến này chắc chắn sẽ kết thúc bằng chiến thắng. Vì vậy, xung đột thường xuyên xảy ra trong nội bộ quân đội.

Và nguyên nhân của tất cả những điều này chính là việc Tổng đoàn Thuế quan bao vây Thái Nguyên.

Viễn Sơn Đăng nhìn lại bóng dáng trên đỉnh núi một lần nữa, rồi lắc đầu và quay ngựa trở về: “Khi chúng ta giành được Lý Thành, hãy dựng một bia tưởng niệm cho vị tướng này… Ít nhất thì ông ta còn dũng cảm hơn những kẻ chỉ biết bỏ chạy.”

Anh ta đoán không sai; người đang ở trên núi chính là Lý Gia Ngọc.

Đội quân của anh ta đã ẩn náu suốt đêm và tấn công một trung đoàn của quân Nhật đang tiến về phía trước, tiêu diệt không dưới 50 tên lính Nhật. Điều này coi như là một lời cảnh báo cho đối phương: “Các bạn đã vào khu vực phòng thủ của Quân đội Sichuan rồi; hãy nhanh chóng rút lui đi.”

Trong tầm mắt của Lý Gia Ngọc, vị sĩ quan Nhật bé nhỏ kia chỉ nhìn về phía họ một cái, thôi mà anh ta đã cảm thấy như có một mối nguy hiểm đang rình rập mình.

Tại sao vậy?

Thật kỳ lạ!

Trải qua bao năm trong quân đội, đây mới là lần đầu tiên anh ta gặp phải tình huống như vậy… Tại sao chỉ nhìn một cái mà lại cảm thấy có nguy hiểm ập đến?

“Đi!”

Lý Gia Ngọc quay ngựa rời đi; anh ta biết rằng đối thủ lần này có lẽ sẽ khó đối phó hơn những lần trước.

“Tôi cảm thấy lo lắng… Hãy cho toàn bộ Sư đoàn 104 của anh đến đây; tôi cảm thấy lần này việc phòng thủ Đông Dương Quan sẽ nguy hiểm hơn lần trước!” Lý Gia Ngọc nói với Tư lệnh Sư đoàn 104, Lý Thanh Đình.

Dù không hoàn toàn hiểu lý do, nhưng Lý Thanh Đình vẫn gật đầu: “Rõ rồi… Nhưng thưa tướng, với 8000 người như vậy, tô

Lý Gia Ngọc nhíu mày nói: “Hãy tin tôi đi, hãy giao lưng lại cho tôi—tôi chắc chắn sẽ không làm anh ấy thất vọng đâu.”

Trong lúc nói chuyện, hai người đã xuống núi và tiếp tục hành trình dọc theo con đường núi ở khu vực Phù Khẩu Hẻm, hướng tới các căn cứ trên dãy núi Hoàng Hậu Lĩnh.

Bình minh đã tan biến, thay vào đó là cái nóng gay gắt của mùa hè. Những pháo đài được xây dựng bằng đá trên các đỉnh núi xa xôi, dưới ánh nắng mặt trời chói lọi, trông giống như những viên kim cương được đặt trên núi.

Từ giữa núi lên đến đỉnh núi, những pháo đài này kéo dài liên miên; trông thật giống như khu vực Mưa thiên thạch Freiburg ở Nam Phi, nơi có đầy rẫy kim cương và vàng bạc.

Nhưng những đỉnh núi trơ trụi khiến những pháo đài này trở thành mục tiêu dễ bị tấn công.

Lý Gia Ngọc ghìm chặt đùi ngựa và phi nhanh lên trên. Cảnh tượng trước mắt càng trở nên hùng vĩ hơn—hai cánh cổng đá cao vút hiện ra trước mắt!

Con đường núi nhỏ bé Phù Khẩu lại được bao quanh bởi hai cánh cổng đá, rộng 35 mét, vách thành dày 5 mét, uốn lượn như con rồng bám vào hai bên sườn núi.

Cửa thông qua các cánh cổng đá rộng 5 mét, cao 11 mét, và dưới đó được xây dựng một khu vực để quân đội nghỉ ngơi.

Trước các căn cứ chính, cứ cách 500 mét lại có một cánh cổng như vậy, bao phủ toàn bộ khu vực tiền tuyến dài một kilômét.

Vị đại tá đang thay phiên trực ban từng tự hào nói: “Cánh cổng đầu tiên thấp hơn một chút, chỉ cao 8 mét, và vách thành được xây bằng đất sét mềm. Nếu bọn Nhật chiếm giữ được cánh cổng đó, chắc chắn chúng sẽ không chịu rút lui đâu… Đó chính là cơ hội để chúng ta tiêu diệt chúng từ từ.”

Lý Gia Ngọc hoàn toàn đồng ý với ý kiến đó, nhưng khi nhìn thấy những công trình quân sự khổng lồ này kéo dài liên miên, anh vẫn cảm thấy lo lắng. Tuy nhiên, anh không thể nói ra lý do cụ thể. Trước khi trở về Lệ Thành, anh đã nhắc nhở đi nhắc lại: “Những vị trí đặt pháo hạng nặng đó, nhất định phải tăng cường canh gác. Từ hôm nay, Lệ Thành và Đông Dương Quan sẽ áp đặt lệnh giới nghiêm ban đêm; cổng đông của Lệ Thành sẽ bị đóng, chỉ cho phép quân đội đi qua. Bất kỳ ai cố gắng xâm nhập đều sẽ bị coi là phản quốc!”

Lý Thanh Đình đành gật đầu không nói gì: “Tướng quân, yên tâm đi… Tôi hiểu mà.”

“Anh hiểu cái gì chứ? Người ta đang giao cả tính mạng và gia sản của mình cho tôi đây… Nếu chúng ta mất đi những cánh cổng này, làm sao tôi có mặt mũi trở về Sich

Cùng ngày đó, tại Lâu đài cổ Xiamen ở huyện Linh Thạch, các trận giao tranh ác liệt lại bùng phát. Hai bên chiến đấu suốt một ngày; quân Nhật để lại hơn 300 xác chết rồi mới rút lui.

Đoàn Cảnh sát Thuế số 4 tiến về phía trước chưa đầy 10 dặm thì gặp phải tình trạng đường xá sụp đổ do đội xe quá dày đặc. Hơn hai xe tăng bị mắc kẹt dưới lòng đất, khiến toàn đội phải dừng lại.

Ngày thứ ba:

Lữ đoàn 50 lại tiếp tục điều động ba đại đội tiến hành tấn công lần lượt. Những khẩu pháo nòng 75 mm loại Kyūgo shiki đã khiến binh lính canh giữ con đèo thứ hai không thể nhô đầu lên được.

Nếu không phải vào thời khắc quan trọng ấy, những khẩu pháo hỏa tiễn cỡ 115 mm đã phát huy tác dụng, có lẽ con đèo thứ hai đã bị đánh chiếm.

Cũng trong ngày đó, Lâu đài cổ Xiamen ở huyện Linh Thạch bị bao vây.

Quân Nhật đã tận dụng đêm tối để nhanh chóng tiến vào và cắt đứt hoàn toàn đường liên kết giữa Lâu đài cổ Xiamen và huyện Linh Thạch. Bây giờ, hai bên đã lẫn lộn vào nhau.

Trong khi đó, cuộc giao tranh cận chiến của Đoàn Cảnh sát Thuế số 4 vẫn diễn ra chậm rãi. Để có thể tiến qua nhanh hơn, họ đã buộc chiếc xe tăng T-27 ở giữa đội hình lao xuống vách đá.

Chỉ huy xe tăng đã tự mình tham gia vào cuộc chiến, vừa khóc vừa nguyền rủa sự bất công của trời!

Ngày thứ tư:

Các đội quân bao vây Thái Nguyên ngày càng tiến gần. Những ngôi làng ở vùng ngoại ô tỉnh Sơn Tây đã thay đổi lá cờ; nhiều phóng viên dám mạo hiểm đến đây đã có cơ hội phỏng vấn trực tiếp Thẩm Phục Hưng.

Trước ống kính máy ảnh của các phóng viên, Thẩm Phục Hưng chỉ tay về phía thành phố Thái Nguyên và nói: “Tôi rất tin tưởng vào kết quả của cuộc chiến này, nhưng tôi không lạc quan lắm về thành tích chiến đấu. Từ huyện Kỳ đến đây, quân Nhật liên tục rút lui; tôi rất lo lắng rằng cuối cùng chúng ta chỉ thu được một thành phố trống rỗng.”

Thẩm Phục Hưng đứng ở làng Tôn Gia Trại bên bờ sông Phùn Hà; phía sau anh ta, có thể nhìn thấy một tòa thành cao vút.

Rõ ràng, họ đã tiến đến vùng ngoại ô Thái Nguyên, và có thêm nhiều bằng chứng cho thấy họ đã bao vây thành phố này!

Các phóng viên tham gia cuộc phỏng vấn viết rất nhanh: 【Thẩm Phục Hưng: Thái Nguyên sớm muộn gì cũng sẽ bị đánh chiếm; quân Nhật đang chuẩn bị bỏ chạy về phía bắc; e rằng chúng ta chỉ thu được một thành phố trống rỗng】

Người đứng bên cạnh Lý Tư Liệt liên tục gật đầu; những phóng viên này thật sự rất giỏi! Sau này, họ có thể được tuyển vào bộ phận tuyên truyền của

Một đại đội của quân Nhật gồm hơn một ngàn người, chỉ mang theo lương thực dự trữ cho 7 ngày, đã dám vượt qua dãy núi Thái Hành, đi theo những con đường núi ít người qua lại ở phía bắc, vòng qua khe hẹp Phổ Khẩu Quan để tiến thẳng về phía Đông Dương Quan.

Ở phía tây Đông Dương Quan, một đội quân chuyên vận chuyển tiếp tế đã bị đánh tan trong chốc lát; Sư đoàn 104 hoàn toàn bị bao vây!

Đông Dương Quan đang đối mặt với nguy cơ tồi tệ!

Cùng ngày, quân Nhật đã điều hai đại đội đến pháo đài cổ Xiamen, chiếm giữ các điểm cao trên núi; các loại vũ khí hạng nặng như pháo núi và súng ném lựu được sử dụng vào trận chiến, khiến số lượng binh sĩ thuộc Tiểu đoàn 3 bị thiệt hại tăng lên nhanh chóng.

Trong khi đó, Đại đoàn thứ tư của Tôn Lập Nhân vẫn tiến triển rất chậm. Anh ta nhìn những con đường núi gập ghềnh, đấm mạnh vào tháp pháo dưới chân mình; sau bốn ngày đi trên những con đường núi hiểm trở, họ mới chỉ di chuyển được chưa đầy 20 dặm.

Nếu không kịp thời đến nơi, có lẽ kế hoạch sẽ bị hủy bỏ!

Đồng thời, Meijin Michitake đã tự mình soạn thảo “Kế hoạch tác chiến Taiyuan” và gửi nó đến Bộ tư lệnh Mặt trận Bắc Hoa; ông không muốn bị “Triệu Khuất” thay thế ở đây.

Trong thời gian này, khu vực đồng bằng Taiyuan đang chứng kiến cuộc đối đầu căng thẳng giữa hai bên, với những diễn biến phức tạp và khó lường.