Những đống đổ nát liên tục lùi về phía sau qua cửa sổ xe hơi, những người dân đang tuyệt vọng cố gắng sinh tồn, và các nhân viên cứu hỏa đang khắp nơi dập lửa.

Chiếc máy bay của Thẩm Phục Hưng đã đến vào buổi chiều, trong khi cuộc oanh kích của bọn Nhật Bản diễn ra vào buổi sáng.

Mặc dù không quân đồng minh đã chiến đấu hết sức mình, nhưng Trùng Khánh vẫn không tránh khỏi số phận bị oanh kích.

Nhìn những người dân mất nhà cửa, Thẩm Phục Hưng hỏi Trần Bạch Lai đi cùng mình: “Hôm nay, Chủ tịch ủy ban đã sắp xếp cho tôi đến đón máy bay trực tiếp, đây là biểu hiện của sự quan tâm đối với tôi, phải không? Hàng ngày, bọn Nhật Bản oanh kích Trùng Khánh bao nhiêu lần? Làm thế nào với những người dân này đây?”

Trần Bạch Lai thở dài: “Khoảng 2-3 lần một tháng. Mỗi lần chúng đều oanh kích một cách tàn nhẫn, các khu dân cư bị thiệt hại rất nặng.”

“Chẳng phải hàng tháng chúng đều gửi đến Trùng Khánh những khẩu pháo cao xạ sao? Tôi nhớ tháng trước chúng còn gửi đến 18 khẩu pháo cao xạ, vậy mà chẳng có ích gì cả à?” Thẩm Phục Hưng tỏ ra không hiểu.

“Độ cao không đủ, số lượng đạn cũng không đủ. Sản lượng của vài nhà máy sản xuất vũ khí trong một tháng còn chưa đủ để những khẩu pháo cao xạ này hoạt động được nửa giờ. Tháng trước thì có một lần chúng ta đã bắn hạ được một chiếc máy bay của bọn Nhật, nhưng nó rơi xuống khu dân cư và gây ra đám cháy lớn, thật phiền phức!” Trần Bạch Lai lại thở dài.

Mặc dù người dân thành phố núi này đã quen với việc phải trú ẩn trong hầm trú ẩn mỗi khi nghe thấy tiếng cảnh báo phòng không, nhưng nhà cửa của họ vẫn ở đó, họ không thể chạy trốn được.

“Vậy thì tháng sau sẽ không gửi nữa. Những khẩu pháo đó chỉ thích hợp để đánh tan xe tăng mà thôi… Những khẩu pháo Type 97 của bọn Nhật Bản cũng không thể chịu đựng nổi vài phát đạn đó; trong phạm vi hai kilômét, chúng còn mạnh hơn cả pháo phòng thủ nữa!” Thẩm Phục Hưng nói, rồi cười nhẹ. Dù sao thì ông cũng đã quyết định rằng từ tháng sau trở đi sẽ không gửi những thứ đó nữa.

Trần Bạch Lai chỉ nhún vai mà nói: “Cái gì cũng được thôi… Miễn là anh vui là được.”

“Còn những người dân bình thường thì sao?”

Thấy Thẩm Phục Hưng vẫn muốn hỏi tiếp, Trần Bạch Lai chỉ có thể cười đau lòng mà trả lời: “Đừng tự coi mình là vị thánh… Đâydù sao đi nữa là thủ đô, là nơi thu hút sự chú ý của quốc tế… Chắc chắn họ sẽ tìm cách giải quyết ổn thỏa cho mọi người.”

Thẩm Phục Hưng chỉ đành nhắm mắt lại, cố gắng

Thẩm Phục Hưng tự biết rằng đây chính là cách Trần Bạch Lai thể hiện sự thiện chí với mình. Khi bước xuống xe, anh vỗ nhẹ vào gói hàng còn để lại trên ghế sau và nói: “Tôi đã mang theo một số đặc sản địa phương, xin mong Chủ tịch Chen chấp nhận.”

Nói xong, không đợi Trần Bạch Lai phản ứng, anh liền bước ra khỏi xe và dẫn Tiểu Mãn vào nhà họ Thẩm.

Dư Thành đã đứng ở cửa từ lúc nhận được tin, trong khi Tiểu Bạch thì e ngại đứng bên cạnh mẹ Thẩm, không dám có bất kỳ hành động nào.

Bốn người phụ nữ đang chờ đợi anh trở về như vậy.

Nhìn thấy cảnh này, Thẩm Phục Hưng cảm thấy mọi khó khăn và mệt mỏi đều xứng đáng.

“Tôi trở về rồi.”

“Bạn đã trở về.”

Cuộc trò chuyện giữa Thẩm Phục Hưng và Dư Thành chỉ đơn giản như vậy. Cô ấy nhận lấy túi xác quyết từ tay anh, còn anh thì nhận lấy Shen Nianbei từ tay cô ấy.

Tất nhiên, sau khi hôn lên má Tiểu Đù Bảo, Thẩm Phục Hưng vẫn cúi xuống ôm lấy Tiểu Bạch và nói: “Tiểu Bạch, mẹ của bạn đã khen em là đứa bé ngoan trong thư, nhưng không cần phải ngoan đến thế đâu. Nhà chúng ta không có quá nhiều quy tắc đâu. Vì đã đưa em về đây, em sẽ trở thành một phần của gia đình chúng ta, hiểu chứ?”

Tiểu Bạch gật đầu liên hồi nhưng không nói gì.

Thẩm Phục Hưng biết rằng đối với một số việc, nói nhiều cũng vô ích. Anh vuốt ve đầu Tiểu Bạch và nói: “Hãy đi tìm anh trai Tiểu Mãn của em đi, anh ấy đã mang quà cho em đấy.”

Nghe thấy tên anh trai mình, Tiểu Bạch cuối cùng cũng mỉm cười và lao vào ôm lấy anh ấy.

Nhìn thấy cảnh này, Thẩm Phục Hưng cười nói với mẹ mình: “Thực sự nên tìm một thầy giáo dạy cho Tiểu Bạch. Dù sao đây cũng là tâm huyết của Sư phụ Chu; vì không muốn gây phiền toái cho đứa trẻ, Sư phụ Chu đã từ bỏ cơ hội thoát ra ngoài. Đứa bé này chắc chắn là một thiên tài hiếm có.”

Mẹ Thẩm gật đầu: “Đúng vậy. Tiểu Bạch luôn sợ chúng ta không hài lòng, nên lén lút luyện tập võ thuật và thanh nhạc. Thực ra, em ấy rất hiểu chuyện… Thật là đáng thương.”

Nhìn thấy Tiểu Bạch đang nghịch đùa với Shen Tiểu Mãn như hai đứa trẻ, họ lại cảm thấy đau lòng.

Nhưng ngay lập tức, tiếng khóc “uu ầy ầy” của Tiểu Đù Bảo đã thu hút sự chú ý của họ. Thẩm Phục Hưng lập tức nhấc cao Tiểu Đù Bảo lên và cười ha hả dẫn nó vào nhà.

Anh ta không để ý rằng, ngay lúc hai người bước vào cửa, Tiểu Bạch đã quay đầu nhìn họ với ánh mắt ghen tị.

Trên thế giới này, chẳng có điều gì là hoàn toàn công bằng cả; ngay cả trái tim con người cũng luôn nghiêng về phía thiện hay ác.

Thẩm Phục Hưng nhanh chóng thay đồ xong, và sau vài phút âu yếm bên Dư Thành – người ngày càng trở nên mập mạp sau khi sinh con – họ thỏa thuận với nhau sẽ giao bé Nhỏ Đù Bảo cho mẹ chăm sóc vào buổi tối.

Chia tay gia đình, Thẩm Phục Hưng để lại Tiểu Mãn lại, rồi cùng Trần Bạch Lai đi đến dinh thự ở Hoàng Sơn.

Không có gì gọi là rủi ro cả; trừ khi Chủ tịch tự mình đến doanh trại của Lực lượng Cảnh sát Thuế vụ, còn không ai có thể chỉ huy được những người lính đó.

Họ không chỉ được trả lương đầy đủ mà còn nhận thêm tiền thưởng cuối năm. Trong lần chống lũ lụt này, họ còn được hưởng thêm các khoản trợ cấp đặc biệt. Thẩm Phục Hưng đã ra lệnh, và chỉ trong vòng một bữa ăn, mỗi người lính đều nhận thêm ba tháng lương.

Đôi khi, Thẩm Phục Hưng cũng thấy điều này thật thú vị; anh thường nói với Lão Vương: “Ôi, cái gọi là ‘kẻ giàu có’ kia, ai lại nghĩ ra được chứ? Chỉ cần đánh vào họ vài cái là họ liền đưa tiền ra, thật là kỳ diệu.”

Đặc biệt là một số ông chủ làm việc trong lĩnh vực logistics ở huyện Trịnh, họ đã đóng góp một khoản tiền lớn, và còn tạo ra cho Thẩm Phục Hưng những chiếc huy chương kỷ niệm “Cuộc chiến chống lũ lụt tại sông Vệ năm 28 của nền Dân Quốc”. Tất cả các quân nhân và người dân tham gia đều được trao một chiếc huy chương như vậy; mọi người đều sẽ ghi nhớ mãi khoảnh khắc đáng nhớ này trong đời mình.

Khi họ già đi, chỉ cần mang chiếc huy chương này ra, họ đã đủ tư cách kể cho cháu chắt nghe về những câu chuyện “thời ông bà ngày xưa”. Trong tình huống như vậy, Thẩm Phục Hưng không tin ai dám động đến mình.

Hơn nữa, mâu thuẫn giữa anh ta và Chủ tịch chỉ là vấn đề về việc ổn định nội bộ và đối phó với những thách thức từ bên ngoài mà thôi. Cho đến khi cuộc chiến chưa kết thúc, nếu có ai dám đứng lên lật đổ Chủ tịch, Thẩm Phục Hưng chắc chắn sẽ là người đầu tiên phản đối.

Về mặt quân sự, bạn không thể tin tưởng vào Chủ tịch. Nhưng về mặt chính trị, khi con trai cả của Thủ tướng hiện tại không thể gánh vác trách nhiệm, và người được chỉ định kế nhiệm lại phản bội, đất nước sẽ không thể chịu đựng nổi một cuộc nội loạn lần thứ hai. Đó cũng chính là lý do tại sao Thẩm Phục Hưng kiên quyết phản đối chính sách “ổn định nội bộ”.

Chiếc xe dừng lại trước cửa dinh thự ở

Chờ đến khi Trần Bạch Lai dẫn anh ta vào trong, cuộc thảo luận bên trong đã gần kết thúc.

Cuối cùng, Vương Thế Kiệt vẫn đưa ra ý kiến của mình: “Trong tình hình hiện tại, việc bỏ phiếu trắng là lựa chọn tốt nhất.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Khi thấy Thẩm Phục Hưng bước vào, chủ tịch ủy ban mỉm cười và hỏi: “Vĩ An à, đến đây nhanh đi, em đã biết rõ tình hình rồi chứ?”

Thẩm Phục Hưng tiến lại gần một chút, nhìn thấy mái tóc thưa thớt và đã pha nhiều sợi bạc của chủ tịch ủy ban, lòng anh ta lại cảm thấy buồn bã… Tại sao lại phải là bạn?

Anh ta thở dài trong lòng, nhìn quanh những người có mặt ở đó và chỉ hỏi một câu: “Các bạn đã nghĩ xong cách giải thích với Moscow chưa? Việc bỏ phiếu trắng không có nghĩa là ủng hộ họ đâu.”

Ồ?!

Mọi người đều ngạc nhiên. Suốt quá trình thảo luận vừa qua, họ đều tập trung vào cách đối phó với áp lực từ Anh và Pháp; trong hoàn cảnh đó, việc bỏ phiếu trắng dường như là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng câu hỏi của Thẩm Phục Hưng khiến mọi người đều rơi vào sự mơ hồ.

Đúng vậy, lúc này là vấn đề về việc chọn phe, chứ không phải là vấn đề về việc bỏ phiếu.

Vương Thế Kiệt cảm thấy rằng câu trả lời mà anh ta đã suy nghĩ cả buổi chiều bỗng nhiên biến mất sau câu hỏi đó của Thẩm Phục Hưng.

Thấy mọi người đang suy nghĩ, Thẩm Phục Hưng liền tìm một chiếc ghế ngồi xuống, châm một điếu thuốc và nhìn Vương Thế Kiệt: “Vấn đề này không bao giờ là về việc bỏ phiếu, mà là về việc chọn phe. Các bạn đã quyết định sẽ đứng về phía nào chưa?”

Vương Thế Kiệt tỏ vẻ nghiêm túc, suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Theo ý kiến của anh thì sao?”

“Hừ…” Thẩm Phục Hưng lắc nhẹ tàn thuốc, tỏ ra rất bình tĩnh, như thể lúc này anh ta không chỉ là một chuyên gia quân sự mà còn là một chuyên gia ngoại giao: “Anh và Pháp muốn làm gì? Muốn đẩy Moscow về phía Berlin, hay muốn đẩy chúng ta về phía Moscow?”

Vương Thế Kiệt ngạc nhiên: “Làm sao có thể như vậy được?”

“Làm sao có thể như vậy được?” Thẩm Phục Hưng cười lạnh, quay đầu nhìn chủ tịch ủy ban, nhưng lời nói đó dành cho tất cả mọi người: “Chủ tịch ủy ban, theo ý kiến của ngài, các quốc gia lớn nhỏ ở châu Âu, bao gồm cả Moscow, thực chất giống như cái gì?”

Chủ tịch ủy ban bị câu hỏi bất ngờ này làm cho hơi bối rối, nhưng sau khi uống một ngụm nước lọc, ông vẫn trả lời: “Các lãnh chúa quân sự?”

Thẩm Phục Hưng mỉm cười và gật đầu: “Ngài à, đừng coi họ là những cường quốc lớn; h

Nói xong câu đó, Thẩm Phục Hưng nhìn về phía Vương Thế Kiệt, Thương Chấn, Lâm Uy, Hà Ứng Kim và những người khác: “Các ngài chẳng phải là các chuyên gia giải quyết vấn đề của các lãnh chúa quân sự sao?”

À?!

Mọi người có mặt tại đó gần như không thể hiểu được đây là lời khen ngợi gì.

Hà Ứng Kim thậm chí suýt nữa nhảy dậy; anh ta chỉ vào Thẩm Phục Hưng và nói khẽ: “Thẩm Phục Hưng, hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Lâm Uy cũng rất bất mãn: “Thẩm Phục Hưng, đây là cuộc họp, hãy coi chừng từ ngữ của bạn!”

Trong lúc mọi người đang ồn ào, nghe thấy lời khen ngợi đó, chủ tịch ủy ban bỗng nhiên ngập ngừng một chút rồi vô thức gật đầu.

Đúng vậy, những quốc gia đó cũng giống như những lãnh chúa quân sự mà ông đã gặp phải khi tiến hành chiến dịch Bắc Phạt.

Chỉ là bây giờ họ mạnh mẽ hơn một chút mà thôi; nếu nghĩ theo cách này, nhiều vấn đề sẽ trở nên dễ giải quyết hơn.

“Hãy hỏi Xu Yongchang xem việc trao đổi khoáng sản lấy viện trợ này đã tiến triển đến đâu rồi,” chủ tịch ủy ban bất ngờ nói, và yêu cầu Trần Bạch Lai đi gọi người đó.

Trong lúc chờ đợi Xu Yongchang, chủ tịch ủy ban dường như có ý định làm dịu mối quan hệ với Thẩm Phục Hưng. Hiện tại, uy tín của Thẩm Phục Hưng đang rất cao; dù là trong công cuộc chống Nhật hay cứu trợ thiên tai, mọi người đều nghĩ đến Thẩm Phục Hưng trước tiên, chứ không phải ai khác.

Tất nhiên, người thứ hai được nghĩ đến cũng chính là ông.

Trong lúc chờ đợi, chủ tịch ủy ban đổi đề tài: “Nghe nói rằng, các lực lượng giả dân ở Đông Hà Nam đã đầu hàng ông vì những việc ông đã làm để chống lũ ở sông Vệ Hà, phải không?”

Thẩm Phục Hưng gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, tất cả họ đều được Vương Bác sắp xếp đi đào cát ở Đại Minh rồi; chỉ vì họ đầu hàng thôi mà lại được ân xá sao được!”

Hà Ứng Kim nghe vậy liền hỏi tiếp: “Không sợ họ sẽ làm gián điệp sao?”

“Họ ăn ở tại Đại Minh, hàng ngày chỉ làm việc đào đất, đào cát, xây dựng nhà cửa… Làm sao có thể có thông tin bí mật được?” Thẩm Phục Hưng vẫy tay, cho rằng câu hỏi đó thật vô nghĩa: “Những người hoàn thành tốt nhiệm vụ sẽ được cung cấp đất đai, nhà cửa cho gia đình họ ở nông thôn; nếu có công lao, giết được quân Nhật, họ cũng có thể sống trong thành phố bằng tiền lương quân nhân.”

Hà Ứng Kim cảm thấy rất nhục nhã và bực tức, liền quay đầu đi mà không nói gì thêm.

Chủ tịch ban kiểm tra liếc nhìn Hà Ứng Kim một cái, trong lòng chửi thầm: “Đồ ngu dốt!”

“Vĩ An à, lần này việc cứu trợ thiên tai đã tiêu tốn khá nhiều phải không? Có cần Chongqing hỗ trợ thêm không?” Chủ tịch vừa muốn thăm dò tình hình tài chính của Thẩm Phục Hưng, thì lúc này Trần Bạch Lai đã dẫn Xu Yongchang vào trong.

Mọi người đang chăm chú lắng nghe, nhưng cuối cùng cũng phải buông xuôi.

“À, Thứ Trân (Xu Yongchang) đến rồi, vừa hay, tôi có việc muốn hỏi anh ấy, đồng thời cũng muốn nghe ý kiến của anh ấy.” Chủ tịch ngay lập tức mỉm cười và mời Xu Yongchang ngồi xuống; sự nhiệt tình của ông ta lúc này rõ ràng nhiều hơn nhiều so với khi Thẩm Phục Hưng vào trước đó.

Tất cả mọi người ở đây đều có “800 con mắt”; nếu những con mắt này biến thành tên lửa, e là Tokyo cũng sẽ bị phá hủy hết.

Dù sao thì ánh mắt mà Vương Thế Kiệt nhìn Thẩm Phục Hưng lúc này cũng không còn e ngại như trước nữa.

“Thứ Trân à, hiện tại tình hình việc viện trợ từ Moscow ra sao rồi?” Sau khi Xu Yongchang ngồi xuống, chủ tịch mới bắt đầu hỏi.

“Trả lời chủ tịch, nước tôi đã nhận được tổng cộng 250 triệu đô la Mỹ từ Moscow dưới hình thức vay; hiện vẫn còn 130 triệu đô la chưa được giao hàng. Tôi nhớ rằng lô hàng cuối cùng đã được vận chuyển đến huyện Trịnh vào tháng 8; Tổng chỉ huy Shen chắc hẳn cũng biết điều này.”

Những thông tin này gần như đã trở thành một phần trong trí nhớ của Xu Yongchang; ông ta có thể nói ra một cách thuần thục mà không cần đến sổ ghi chép. Tiếp tục, ông ta nói:

“Ngày 10 tháng 9, tôi đã gọi điện cho Moscow để hỏi về việc vận chuyển pháo binh và xe tăng; họ cho biết việc vận chuyển vũ khí hạng nặng khá khó khăn và thời gian sản xuất cũng kéo dài, yêu cầu chúng tôi phải chờ đợi thêm.

“Ngày 26 tháng 9, tôi lại gọi điện cho Moscow để hỏi về việc vận chuyển vũ khí hạng nhẹ và đạn dược; họ cho biết Chongqing và huyện Trịnh hoàn toàn có thể tự sản xuất những thứ đó, nên không cần phải mua bằng vốn vay.

“Ngày 3 tháng 10, công tử Tôn đã đến Moscow; tôi đã đặc biệt yêu cầu ông ấy giúp đỡ trong việc vận chuyển hàng hóa, nhưng công tử Tôn cho biết Moscow đang gặp khó khăn, yêu cầu chúng tôi phải kiên nhẫn một chút nữa.”

Nói xong, mọi người lại đồng loạt nhìn về phía chủ tịch; chủ tịch liền nhìn về phía Thẩm Phục Hưng.

Thẩm Phục Hưng tự nhiên không ngần ngại đáp lời:

Mọi người cũng đều hiểu điều này, nhưng việc bạn chủ động nói ra sẽ không tránh khỏi ảnh hưởng đến tinh thần của mọi người.

Vương Thế Kiệt vẫn cố gắng lập luận: “Dù sao đi nữa, Nomonhan chỉ là lệnh ngừng bắn, chứ không phải là liên minh; Moscow vẫn cần chúng ta giữ chân quân Nhật Bản.”

Thẩm Phục Hưng nhún vai và nói: “Được thôi, vậy thì xin phiền ông sang Moscow một chuyến?”

“Điều này…” Vương Thế Kiệt là một nhà chiến lược, chứ không phải là nhà ngoại giao; để ông ấy đưa ra ý kiến thì được, nhưng để ông ấy thực hiện công việc thì thật là không thể.

“Vĩ An, thôi nào!” Cuối cùng, Chủ tịch ủy ban đã can thiệp, ông không muốn Vương Thế Kiệt phải cảm thấy quá xấu hổ.

Thẩm Phục Hưng cúi đầu nhẹ để thể hiện sự tôn trọng, sau đó tiếp tục nói: “Thực ra, ý kiến của Thư ký Vương không sai, chỉ là nó không phù hợp với lợi ích hiện tại của đất nước chúng ta mà thôi.”

Chủ tịch ủy ban nhíu mắt lại, có vẻ như Thẩm Phục Hưng và ông ấy đang nghĩ đồng nhất với nhau.

Vương Thế Kiệt thấy có bậc thang liền xuống dưới và nói: “Xin hãy nói tiếp.”

“Bây giờ, Anh và Pháp đã tuyên chiến với Berlin; mặc dù chưa bắt đầu giao tranh, nhưng đã tuyên chiến rồi. Theo tôi thấy, Anh và Pháp chắc chắn không thể đối đầu nổi với Berlin!” Lời nói của Thẩm Phục Hưng rất quả quyết; mọi người định lên tiếng nhưng lại bị Chủ tịch ủy ban ngăn lại.

Thẩm Phục Hưng tiếp tục nói: “Cuối cùng, chúng ta cần xem xét đến Roosevelt – người đã hoàn thành các cuộc cải cách kinh tế trong nước; năng lực sản xuất công nghiệp của họ sắp đạt đến 40% tổng số của toàn thế giới, thậm chí còn cao hơn cả tổng số của Moscow và Berlin cộng lại!”

“Tại sao đến bây giờ, quân Nhật Bản vẫn không thể đánh bại được? Bởi vì họ thiếu vật tư!”

“Trong chiến tranh, ngoài con người và đất đai ra, thì vật tư cũng là yếu tố then chốt!”

“Hiện nay, ai trên thế giới này có đủ vật tư? Chỉ có Washington mà thôi!”

Nói đến đây, Thẩm Phục Hưng buộc phải nói ra điều mà lòng mình không muốn: “Chủ tịch ủy ban, chúng ta và Washington không có xung đột lãnh thổ, chỉ có lợi ích chung mà thôi; thay vì mất công tìm Moscow mà không thu được kết quả gì, thì tốt hơn hết là trực tiếp liên hệ với Washington.”

“Họ không phải là nước trung lập sao? Cũng được!”

“Hãy cho chúng ta vật tư, cho chúng ta vũ khí, chúng ta sẽ chiến đấu!”

Thương Chấn suy nghĩ một lát: “Liệu Washington có tham gia vào phe họ không?”

Thẩm Phục Hưng vẫn chưa kịp nói gì, Chủ tịch ủy ban đã nháy mắt và nói: “Vĩ An, cậu hãy giải thích đi.”

Thẩm Phục Hưng cười khẽ