Buổi tối mùa đông này trở nên se lạnh và u ám; chỉ còn hai tháng nữa là đến Tết Nguyên đán, nhưng rất nhiều người đã không bao giờ có thể trở về nhà của mình nữa.

Đoàn xe của Thẩm Phục Hưng và Bạch Trùng Hy liên tục đi qua vài chốt kiểm soát, cuối cùng cũng đến Trường Thần Kinh Nam Nghệ.

Vừa dừng xe xuống, Thẩm Phục Hưng đã bị một nhóm người chặn lại, dường như họ muốn đưa anh ta đi.

“Khoan đã, các bạn là ai vậy?” Bạch Trùng Hy hoảng sợ, lập tức tiến lên chặn trước mặt Thẩm Phục Hưng. Anh ta từng chứng kiến cách Hàn Phục Cát biến mất khỏi thế giới này.

Phía sau đám đông, một người từ từ bước ra, chiếc mũ lụa đen được nhấc góc lên, để lộ khuôn mặt mỉm cười của Trần Bạch Lai: “Tổng giám đốc mời ông lên xe, yên tâm đi.”

Bạch Trùng Hy muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu và nhẹ nhàng dặn Thẩm Phục Hưng: “Hãy cẩn thận nhé.”

“Được!”

Thẩm Phục Hưng ra hiệu cho Lý Tư Liệt và những người khác theo Bạch Trùng Hy lên xe, trong khi bản thân anh ta thì lên chiếc xe phía sau.

Ba chiếc xe đen liền kề nhau; Thẩm Phục Hưng ngồi ở hàng ghế sau giữa, còn Trần Bạch Lai ngồi bên cạnh anh.

Xe từ từ di chuyển trên con đường núi, quanh co và gập ghềnh. Khi những đám mây lửa trên bầu trời hoàn toàn biến mất, cả đoàn xe dường như cũng bị bóng tối nuốt chửng.

Thẩm Phục Hưng tựa vào cửa xe, nhìn về phía Trần Bạch Lai.

Dù không nói gì, người đó vẫn gật đầu nhẹ nhàng, báo hiệu mọi việc đều ổn thôi.

Hai người liền trao đổi thông điệp một cách hiểu ý nhau mà không cần lời nói.

Mối quan hệ giữa họ hiện tại rất phức tạp. Sự ngưỡng mộ của Trần Bạch Lai đối với Thẩm Phục Hưng không chỉ nằm ở khía cạnh quân sự, mà còn ở câu nói “Cứu Trung Quốc” của anh ta.

Sự tôn trọng mà Thẩm Phục Hưng dành cho Trần Bạch Lai cũng không chỉ dừng lại ở bài diễn văn mà anh ta đã soạn giúp tổng giám đốc – với câu “Không phân biệt nam bắc, già trẻ” – mà còn là sự kính trọng đối với con người thực sự của Trần Bạch Lai.

Đến một nơi ẩn dật hơn, xung quanh là những cây cổ thụ cao tới năm sáu tầng; nếu không phải ánh đèn yếu ớt phản chiếu trên những tấm bảng đá xanh trong ngày đông, chắc khó có ai có thể tìm ra nơi này.

“Hãy vào đi, Chủ tịch đã đợi bạn lâu rồi.”

Trần Bạch Lai vẫn nở nụ cười như mọi khi; lần họp ở Nam Nghệ này, chỉ có anh và Trần Quả Phủ được đi theo. Lần đầu tiên nghe nói lại có người thay thế họ.

Thẩm Phục Hưng gật đầu nhẹ, theo sau anh ta và sau khi qua các bước kiểm tra, họ bước vào căn biệt thự giản dị này.

Chỉ cần nhìn một cái, anh ta đã nhận ra ngay kiểu thiết kế hai tầng và cấu trúc tầng hầm nửa chôn dưới đất – rất giống với Cung Mỹ Lăng ở Kim Lăng; không lạ gì Chủ tịch lại chọn nơi này.

Vượt qua lối vào ở giữa, bên trái là phòng ăn; tiếng bước chân của Thẩm Phục Hưng vang lên trên những viên gạch đá cẩm thạch. Chủ tịch đang ngồi bên cạnh bàn ăn, từ từ mở mắt và nói: “À, Vĩ An, em đến rồi à.”

Thẩm Phục Hưng bỗng cảm thấy lo lắng; việc được đối xử như vậy quả là quá sự… Liệu có phải mình sắp phải đối mặt với điều gì đó không?

Anh ta vội vàng tiến lên: “Xin lỗi Chủ tịch vì đã làm phiền Chủ tịch phải đợi. Đó hoàn toàn là lỗi của Vĩ An.”

“Ngồi đi…” Chủ tịch vẫy tay mời Thẩm Phục Hưng ngồi xuống, nhưng nụ cười trên khuôn mặt ông ta khiến Thẩm Phục Hưng càng phải thận trọng hơn.

Nhìn thấy ba món ăn đơn giản cùng hai bộ đũa chén, liệu đây có phải là bữa tiệc mời mình không?

Anh ta cẩn thận ngồi xuống, đặt hai tay lên đùi, và nở một nụ cười chuẩn mực trên mặt.

Lúc này, Chủ tịch rót nước lọc ra; chỉ sau khi nhíu mày một cái, ngay lập tức có người hầu đến thay nước lọc thành nước ấm khoảng 35 độ C.

Ai bảo uống nước lọc là biểu hiện của sự tiết kiệm chứ?

Chủ tịch nhấp một ngụm và nói: “Trên đường đến đây chắc em mệt lắm phải không? Hãy ăn trước đã, rồi chúng ta sẽ nói chuyện. Tất cả những món này đều là món ăn quê nhà; Yến Kỳ đã đặc biệt vận chuyển chúng đến đây.”

Khi thấy Chủ tịch cầm đũa chén lên, dù cảm thấy hơi ngượng ngùng, Thẩm Phục Hưng vẫn nhận lấy cơm trắng do người hầu đưa đến, rồi gắp một miếng măng xào dầu. Ngay khi nó vào miệng, một cảm giác buồn man mác bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh ta… Có lẽ anh ta đang nhớ mẹ mình:

“Đúng vậy, mẹ tôi cũng luôn thích món này.”

Nói xong, Thẩm Phục Hưng bắt đầu ăn ngon lành; hương vị mặn ngon của món ăn khiến anh ta nhớ đến quê hương mình, dù là kiếp

Nhưng chính vì vẻ ngoài đó mà tổng giám đốc lại cảm thấy xúc động.

Chàng trai trước mắt này cùng tuổi với con trai lớn của ông, nhưng bao năm rồi con trai ông mới lại ăn uống như thế này trước mặt ông?

Năm năm? Mười năm? Hai mươi năm?

Có lẽ chỉ vào những lần hiếm hoi khi còn nhỏ, khi được người vợ ôm vào lòng và phải nghe lời bà ấy… mới thấy chàng trai nhỏ bé đó ăn uống như thế này.

Những lời định nói ra đã biến thành: “Nếu thích thì ăn nhiều vào đi, uống thêm ít canh để không bị nghẹn.”

Thẩm Phục Hưng ngẩng đầu cười với tổng giám đốc, cố gắng nuốt hết thức ăn trong miệng: “Quá lâu rồi tôi không được ăn món ăn quê hương nữa… Khi ở Thượng Hải, vào thời kỳ La Điện, mỗi ngày chỉ có một chiếc bánh nhỏ bằng bàn tay thôi; nếu không phải vì cơn mưa ấy, thật sự là không thể nuốt nổi…”

Nói xong, Thẩm Phục Hưng lại chọn thêm một ít bí đông, đôi lông mày hiện rõ niềm vui hạnh phúc.

Nhưng tổng giám đốc lại cảm thấy khó chịu… Một chiếc bánh nhỏ bằng bàn tay, mỗi ngày chỉ có một cái, lại còn cứng ngắc đến mức không thể nuốt nổi sao?

Lúc này, Thẩm Phục Hưng trước mắt ông chính là một người đồng hương đã cùng ông sinh tử ở Thượng Hải, đã giành được những chiến thắng trong những lúc đất nước gặp nguy nan, mang lại ánh sáng cho đất nước đang chìm trong bóng tối…

Ông bắt đầu hoang mang… Từ khi nào mình lại bắt đầu nghi ngờ người thanh niên này?

“À... có thể cho thêm một tô nữa được không?”

Thẩm Phục Hưng lúc này đã hoàn toàn thoải mái; dù sao sau này cũng sẽ phải đổ máu mà, thì phải ăn no cho đã!

Người hầu nhìn Thẩm Phục Hưng rồi lại nhìn tổng giám đốc.

“Ăn nhiều vào đi,” tổng giám đốc ra hiệu cho người hầu vội vàng phục vụ.

Thẩm Phục Hưng nhận lấy tô, mỉm cười cảm ơn rồi tiếp tục ăn ngấu nghiến.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, tổng giám đốc cuối cùng cũng nhớ ra… Đúng rồi, từ khoảnh khắc Vương Nghịch đó…

Ba người cùng nhau mới tạo nên sức mạnh… Dù ông vẫn tin tưởng tuyệt đối vào người thanh niên này, nhưng mong muốn kiểm soát mọi thứ một cách tuyệt đối trong lòng lại bảo ông phải cân bằng, phải kiềm chế…

“Hãy kể cho tôi nghe xem, vào thời điểm Yang Jiaxing đó, bạn đã nghĩ gì khi quyết định phá hủy đê sông?”

Thẩm Phục Hưng vừa ăn vừa kể lại: “Lúc đó, bọn Nhật Bản thực sự rất độc ác…”

Anh ta lại gắp thêm một miếng khoai lang hầm, suy nghĩ một chút rồi nói: “Jian Chu thật thông minh… anh ta đã tìm ra cách…”

Tổng thống nghe mà say sưa, không biết từ lúc nào đã ăn thêm nửa bát cơm nữa.

“Còn về thị trấn Bình An thì sao? Tôi nghe nói lúc đó, Jian Sheng có nói rất nhiều điều xấu về anh.”

Thẩm Phục Hưng tự phục vụ cho mình một bát canh, kèm theo cơm và ăn ngấu nghiến. Sau khi ăn xong, anh ta lau miệng và nói: “Với một dải bờ biển dài như vậy, tôi đã đi từ Chậpu với vận tốc nhanh, quãng đường 120 dặm trong một ngày. Trên đường đi, các đơn vị quân đội liên tục hỗ trợ tôi…” Hai người càng nói càng nhiều, và thức ăn cũng dần cạn kiệt.

Thật là một cảnh tượng đẹp của mối quan hệ giữa vua và tướng.

Tổng thống cảm thấy mình chỉ có thể nợ ơn người thanh niên này chứ không nên nghi ngờ anh ta.

Chết tiệt, cái Đài Lý kia… Những kẻ lợi dụng để gây chia rẽ cũng đáng bị trừng phạt!

Nhưng dù sao đi nữa, những việc cần phải làm vẫn phải được thực hiện. Ông ta lấy khăn lau miệng và nói một cách thành thật: “Trên suốt chuyến đi này, anh thực sự đã vất vả rồi. Tuy nhiên, đất nước đang gặp nhiều khó khăn. Trong trận chiến Vũ Hán, về mặt chiến lược thì đã thành công, nhưng về mặt chiến thuật thì lại thất bại thảm hại; không chỉ thiệt hại nặng nề về binh lực mà còn xảy ra rất nhiều chuyện vô lý.”

“Bây giờ, Quân khu 9 đã giành được chiến thắng lớn ở Đại Khoáng Lĩnh, và Tạp Ngọc đã có công lao to lớn trong việc này. Tôi định giao Quân khu 9 cho anh ấy quản lý, còn Trần Thành thì tạm thời về hậu phương nghỉ ngơi.”

Thẩm Phục Hưng cười thầm trong lòng; chắc hẳn đó chính là chiến dịch 【Kêu gọi trên nhà vệ sinh】 do quân đội Sichuan vừa triển khai, phải không?

Trần Thành lại muốn gây rắc rối cho quân đội Sichuan à? Thật xứng đáng!

Nghĩ đến việc các tướng lĩnh trên khắp cả nước vào nhà vệ sinh lại phải đọc những lời chửi rủa của quân đội Sichuan, Thẩm Phục Hưng không khỏi cảm thấy buồn cười.

Thông tin mới nhất được đăng trên số 69 của tạp chí…

Nhưng lúc này, ông ta vẫn cúi đầu, lắng nghe những lời dạy bảo quý báu.

“Tuy nhiên, mặc dù các cuộc chiến lớn đã kết thúc, nhưng việc tái tổ chức quân đội vẫn chưa theo kịp. Theo thông tin tình báo, quân Nhật có thể sẽ tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công quy mô nhỏ sau mùa xuân. Hiện nay, các quân khu đều bị tổn thất nặng nề và không còn người có thể sử dụng được.”

Nói xong, Tổng thống đã hoàn toàn loại bỏ những cảm xúc của một người cha, và trở thành một chính trị gia thực thụ.

Thẩm Phục Hưng lặng l

“Hehe, tôi đã thảo luận với Quang Đình (Đỗ Nhự Minh), và anh ấy cho rằng Khâu Thanh Toàn rất phù hợp với phong cách chỉ huy của mình. Dù tổn thất có lớn đến đâu thì cũng được thôi, tôi sẽ bổ sung trang thiết bị cho anh ấy mà. Bạn nghĩ, cần bao nhiêu?” Giám đốc vẫn cười toe toét, nhưng Thẩm Phục Hưng biết rằng nếu mình từ chối, mối quan hệ thân thiện giữa hai người lúc này chắc chắn sẽ tan vỡ.

“Cần 80 khẩu pháo chiến đấu, 4 khẩu pháo hoa tiêu 150 mm, 50 xe tăng, 400 xe tải và một số lượng đạn dược,” Thẩm Phục Hưng ngay lập tức trả lời, không hề do dự.

“Nhiều đến thế sao?” Giám đốc hơi hối tiếc, nhưng đã nói ra rồi, đành phải gật đầu đồng ý: “Thì quyết định như vậy đi.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, Trần Bạch Lai ở trong phòng khách liền bước tới:

“Tôi quyết định bổ nhiệm Khâu Thanh Toàn làm Tướng Trung tướng của Sư đoàn 201, đưa toàn bộ binh sĩ thuộc sư đoàn này vào biên chế của Quân đoàn Thứ Năm.”

Việc đọc công bố này trước mặt Thẩm Phục Hưng có hai mục đích: một là để cảnh báo anh ta rằng việc này đã được quyết định từ lâu rồi; hai là để cho Thẩm Phục Hưng biết rằng giám đốc vẫn tôn trọng anh ta đến mức đã mời anh ta ăn uống.

Thẩm Phục Hưng giữ thái độ điềm tĩnh: “Tốt hơn hết là quân đội nên ban hành lệnh trực tiếp. Anh Ngụy An là học trò của giám đốc, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Giám đốc rất hài lòng và hỏi thêm: “Vĩ An à, em hiểu rõ nhất về tình hình của Sư đoàn 201. Hiện tại, sư đoàn này có thể tham gia chiến đấu được không?”

Thẩm Phục Hưng đang chờ đợi câu hỏi này. Anh ta cẩn thận đứng dậy và báo cáo một cách rõ ràng:

“Báo cáo với giám đốc, hiện tại Sư đoàn 201 có tổng cộng 8914 binh sĩ, 6 khẩu pháo hoa tiêu 150 mm, 55 khẩu pháo chiến đấu 75 mm, 183 khẩu pháo bắn đá, 1000 khẩu súng máy các loại, 200 xe tải vận tải, và có thể tham gia chiến đấu ngay lập tức!”

Nghe xong, Trần Bạch Lai và giám đốc đều bất ngờ; con số này khác xa so với những ước tính của họ. Với cấu hình như vậy, Sư đoàn 201 có thể dễ dàng đánh bại tất cả các đơn vị trực thuộc quân đội chính thức.

Giám đốc đột nhiên nheo mắt lại, những lo ngại trong lòng lại trỗi dậy: “Ồ? Tại sao sức mạnh chiến đấu của Sư đoàn 201 lại mạnh đến thế? Các đơn vị khác của thuế vụ cũng vậy sao?”

“Báo tổng giám đốc, nếu quốc gia cần thiết, tôi sẽ về ngay hôm nay và thông báo cho toàn đội biết, chuyển toàn bộ các loại pháo chiến đấu, pháo lựu 150 milimét, 60% số lượng súng phóng lựu và 80% số lượng súng máy sang Sư đoàn 201.” Giọng nói của anh ta rất kiên định, không hề do dự chút nào: “Nếu tổng giám đốc sẵn lòng cung cấp nhiều trang bị như vậy, thì Vi An cũng phải bảo vệ danh dự của Lực lượng Cảnh sát Thuế quan.”

Nói xong, anh ta có vẻ hơi chán nản: “Dù phải chịu thiệt thòi đi nữa, cũng không thể để mình xuất hiện với những trang bị cũ kỹ, đáng xấu hổ được.”

Cuối cùng, tổng giám đốc mới yên tâm lại; sau khi uống một ngụm nước, ông chỉ vào Thẩm Phục Hưng và hỏi: “Nói đi, với sự hy sinh lớn này, anh có yêu cầu gì không?”

Thẩm Phục Hưng kiềm chế không nhìn về phía Trần Bạch Lai, cúi đầu và nói nhỏ: “Đây vốn là tài sản của quốc gia, tôi chỉ trả lại cho quốc gia mà thôi.”

“Ồ, anh còn cảm thấy oan ức nữa à… Ha ha!”

Sau đó, tổng giám đốc quay đầu ra hiệu cho Trần Bạch Lai; người này ngạc nhiên và nhìn ông với ánh mắt hỏi đáp.

Nhận được câu trả lời khẳng định, Trần Bạch Lai lấy một tập hồ sơ từ phòng khách và đưa cho tổng giám đốc.

Tổng giám đốc đứng dậy, đặt tập hồ sơ vào tay Thẩm Phục Hưng và nói: “Hãy cố gắng hết sức nhé!”

Nói xong, ông liền quay đi; chỉ còn lại Trần Bạch Lai vẫy tay ra hiệu cho anh ta mở tập hồ sơ.

Chiếc túi hồ sơ màu đen từ từ được mở ra, và trên đó rõ ràng ghi dòng chữ [Khu vực Chiến đấu Thứ Mười]!

Thẩm Phục Hưng bỗng cảm thấy hít thở gấp gáp; đây thật sự là Khu vực Chiến đấu Thứ Mười, một khu vực chiến đấu hoàn toàn mới!

Anh ta tiếp tục đọc tiếp… Tổng chỉ huy khu vực chiến đấu: Phùng Ngọc Tường!

Ôi trời…

Phùng Ngọc Tường ư? Anh ta không thể nào trở về miền Bắc được… Chắc chắn không thể.

Phạm vi quản lý:

Bắc Hà Nam, Đông Hà Nam, Nam Sơn Tây.

Các đơn vị thuộc quyền:

Quân đội Tứ Xích, Tập đoàn Quân thứ Hai, Lực lượng Cảnh sát Thuế quan.

Đây quả là một cơ hội được thiết kế riêng cho anh ta!

Có vẻ như bữa ăn hôm nay chính là một bài kiểm tra; nếu vượt qua được bài kiểm tra này, anh ta sẽ có cơ hội thử sức mình.