Thung lũng sông Nguyên Giang

Mặc dù đã gần Tết Nguyên đán, nhưng khí hậu về đêm ở đây vẫn chỉ khoảng 5 độ C. Những bộ quần áo mỏng manh được chuẩn bị trước đó thì quá lạnh; ngay cả khi mặc thêm lớp trong cũng vẫn không thoải mái chút nào, còn mặc quần áo mùa đông lại quá nóng. May mắn thay, Long Vân đã kịp thời cung cấp 2000 chiếc áo choàng màu xanh lá cây để các binh sĩ có thể dùng để chống chọi cái lạnh về đêm.

Phía đông bắc của thung lũng là một dãy núi chạy theo hướng nam-bắc; người dân địa phương gọi nó là “Khang Hào”. Phía tây nam là một vùng đồi núi thấp.

Sông Nguyên Giang

Đây là tên gọi của con sông này trong phạm vi lãnh thổ Trung Quốc tại Yunnan. Tại đây, sông Nguyên Giang còn được gọi là sông Hồng, và khu vực này cũng được gọi là thung lũng sông Hồng.

Lượng cát trong sông Hồng rất cao; theo các phép đo, lượng cát trong sông này cao hơn gần 10% so với tại ga Lanzhou của sông Hoàng Hà. Việc xây dựng cầu qua con sông như vậy rõ ràng là điều mà chính quyền Pháp ở Đông Dương và người dân địa phương không thể thực hiện được.

Trưởng ban tham mưu của Tiểu đoàn 3 cùng một số đại đội trưởng và Qiang Di đang đứng trên núi, quan sát đội quân thuộc địa đang dựng trại trong thung lũng sông Hồng. Đêm nay chính là thời điểm tiến hành cuộc tấn công.

“Thế nào rồi?” Châu Hoá Kinh hỏi những sĩ quan trở về.

“Người Pháp này rất thận trọng; họ đã dựng trại đều ở ba khu vực trên đồng bằng, thiết lập những cây cầu nổi tạm thời trên mặt sông, và có rất nhiều tàu thuyền neo bên bờ, giúp cho việc hỗ trợ lẫn nhau trở nên rất thuận tiện.”

“Còn pháo binh thì sao? Họ ở đâu?” Châu Hoá Kinh hỏi với vẻ lo lắng. Toàn bộ lực lượng chính của họ đều đóng ở bờ bắc sông Nguyên Giang; để đảm bảo cuộc tấn công diễn ra suôn sẻ, chỉ có khoảng 200 người ở bờ nam.

“Pháo binh đang đóng ở bờ nam, nơi có khu trại của tổng đốc. Có lẽ khu trại của ông ta cũng ở phía đối diện.”

Châu Hoá Kinh cúi xuống và nói với mọi người: “Tình hình không mấy tốt. Lực lượng chính và đội pháo binh của quân Pháp đều ở bờ nam, trong khi lực lượng chính của chúng ta lại ở bờ bắc. Con sông Nguyên Giang rộng hơn 100 mét này e rằng sẽ trở thành rào cản lớn đối với chúng ta.”

Qiang Di có vẻ bất an: “Vậy phải làm thế nào đây? Nếu tiếp tục tiến lên, họ sẽ trực tiếp xâm nhập vào khu phố cổ – đây chính là địa điểm cuối cùng để tiến hành cuộc phục kích!”

Đối với người như Qiang Di, __

Đến nay, anh ta vẫn chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân gần 3000 người này trong một cuộc tấn công duy nhất; điều đó thật là điên rồ.

Qiang Di không hài lòng với kế hoạch này: “Chỉ là đốt cây cầu phao thôi mà? Những người của tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ, An Yong, nhiệm vụ này sẽ được giao cho bạn!”

Nhưng sau khi Qiang Di nói xong, không hề có ai phản ứng gì phía sau lưng ông ta. Người kia gãi đầu và hỏi: “Phải cầm đuốc để đốt sao?”

“Bam!”

Qiang Di cảm thấy mặt mình trở nên tối sầm; ông ta vung tay đánh vào người kia: “Sao không nghĩ ra cách dùng dầu để đốt theo dòng sông Yuan Jiang chứ?”

An Yong với vẻ mặt buồn bã, cẩn thận đáp: “Lấy dầu từ đâu đây?”

“Cậu!”

Thấy Qiang Di lại muốn đánh người, Châu Hoá Kinh thở dài một hơi; đồng đội này thật là tuyệt vời… giống hệt cái khốn nạn Quế Vĩnh Thanh kia vậy.

“Được rồi, tôi sẽ cử người đi phá hủy cây cầu phao; hành động vào lúc 4 giờ tối nay.”

Châu Hoá Kinh không muốn tranh cãi với họ nữa; thật không hiểu làm thế nào họ đã đánh bại được đội quân thuộc địa trước đó… Thật là vô lý.

Trở về căn cứ ở nửa dãy núi, Châu Hoá Kinh triệu tập nhóm sĩ quan mà mình mang theo và nói với mọi người:

“Hành động tối nay vẫn không thay đổi, nhưng tôi cần người đi phá hủy cây cầu phao đó. Nhiệm vụ này rất nguy hiểm; theo quy tắc cũ, sẽ tiến hành rút thăm!”

Lúc này, có người hét lên: “Không cần đâu, tôi sẽ đi!”

“Không đến lượt cậu đâu, tôi sẽ đi!”

“Tôi đi!”

Trong chốc lát, vài trưởng đại đội đều giơ tay lên, dường như họ hoàn toàn không coi đây là một nhiệm vụ nguy hiểm.

“Đừng tranh nhau! Tôi cần sáu nhóm người, chia làm ba lần, nhất định phải phá hủy cây cầu phao!” Châu Hoá Kinh không ngạc nhiên trước sự nhiệt tình của các sĩ quan; đây là Tổng đoàn Cảnh sát Thuế, chứ không phải đơn vị quân đội nào khác.

Nghe vậy, Trưởng đại đội ba Zhang Fu An vội vàng đứng lên: “Chúng tôi đại đội sẽ đi! 12 người trong đại đội chúng tôi đều giỏi bơi lội; các bạn đừng tranh với chúng tôi nữa… Những người không biết bơi thì hãy sang một bên!”

Châu Hoá Kinh nhìn các trưởng đại đội khác và gật đầu: “Sự thành công của các bạn chính là tín hiệu cho cuộc tấn công của chúng ta. Nhớ rõ: lúc 4 giờ sáng, đừng trễ hơn.”

“Vâng!”

Zhang Fu An cười ha hả và vỗ vai mọi người: “Hehe, sông Hoàng Hà thì không thể bơi được, nhưng ở đây thì có thể đấy… Ha ha ha!”

Nhìn bóng dáng Zhang Fu An xa dần,

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; bóng đêm dày đặc như mực, mặt nước sông Nguyên Giang lấp lánh ánh trăng yếu ớt.

Lúc này, phần lớn quân Pháp thuộc địa đóng trên hai bên bờ đã ngủ say, chỉ còn lại vài tổ trưởng canh gác.

Cuộc hành quân diễn ra suôn sẻ khiến những người lính Pháp kiêu ngạo này trở nên lơ là, chưa kể đến những đơn vị quân đội bản địa vốn đã lười biếng từ trước.

Cách căn cứ khoảng một kilômét về hướng thượng, Trung đội trưởng Zhang Fu An cùng 12 người đồng đội đang chuẩn bị cuối cùng bên bờ sông.

“Cởi quần!”

Nhiệt độ vào buổi sáng rất thấp, nhưng không ai trong số họ do dự; họ chỉ để lại chiếc quần vải dài đến đầu gối, cởi trần phần trên cơ thể và bắt đầu vận động để giữ ấm.

Trước mặt họ là những chiếc bè gỗ được chế tạo tạm thời – nhưng những chiếc bè này không phục vụ cho mục đích sử dụng của họ.

Trên mỗi chiếc bè đều có một gói chất nổ.

Khi mọi người đã sẵn sàng, Zhang Fu An nhìn đồng hồ và nói: “Chúng ta đều là binh sĩ của Tổng đội trưởng Shen và Bạch đại gia. Mỗi người trong các bạn đều có nhà cửa, đất đai ở huyện Trình hoặc thành phố Khai Phong; nhiều người còn có vợ con nữa… Tất cả những điều này là do ai mang lại cho các bạn?”

“Đều là do Tổng đội trưởng Shen mang lại!” Mọi người đồng thanh trả lời.

Zhang Fu An tiến đến bên Wu Yong và Lão Bạch, nhóm đầu tiên: “Các bạn có biết tại sao mình lại là nhóm đầu tiên không?”

Wu Yong cười ha hả: “Biết chứ! Vợ con và cha mẹ tôi đều được Tổng đội trưởng Shen đưa đến Khai Phong; gia đình tôi được phân 40 mẫu đất, xây nhà mới, hàng tháng còn được trả lương nữa… Nếu tôi không đi, làm sao có thể để Wang Quan kia đi trước được chứ?”

Ha ha ha! Tiếng cười vui vẻ vang lên; Wang Quan, người được gọi là “Wang Quan kia”, mặt đỏ bừng: “Đồ khốn nạn! Bạch đại gia đã hứa với tôi rằng khi trở về sẽ tìm cho tôi một người vợ… Tôi đã tiết kiệm được khá nhiều tiền rồi đấy; chắc chắn sẽ lấy được một người vợ đẹp hơn vợ anh đấy!”

Mọi người lại cười ầm lên. Zhang Fu An tiến đến bên Lão Bạch, dường như đang chờ đợi câu trả lời của ông ta.

Lão Bạch năm nay vừa mới 31 tuổi, nhưng trông già hơn cả Bạch đại gia; khuôn mặt đen sạm đầy nếp nhăn, những vết thương do dao đâm và đạn bắn trên người còn nhiều hơn cả những nếp nhăn trên khuôn mặt. Ông ta cười hiền lành và xoa xoa đôi tay: “Gia đình tôi ở thị trấn Bình An; cả nhà tôi đều đã chết ở đó… Tổng đội trưởng Shen đã trả thù cho chúng tôi; không cò

“Nếu tôi hy sinh vì đất nước, các bạn hãy nhớ rằng, ba con bài ‘Sáu Năm’ không nên được rút; hãy giữ chúng lại cho trung đội trưởng, còn tôi thì sẽ rút con bài [Lão Đao].”

Khi nói như vậy, lời nói của Lão Bạch dần trở nên nhiều hơn. Anh ấy quay sang Vương Toàn – người trẻ tuổi nhất trong nhóm và nói: “Tôi đã để dành một số tiền ở Bạch đại gia; coi đó như là tiền mừng cưới cho anh.”

Khi câu nói này vang lên, không khí bắt đầu trở nên nặng nề. Không phải vì mọi người sợ hãi cái chết; thực ra, nơi sôi động nhất ở huyện Trịnh chính là đài tưởng niệm các anh hùng liệt sĩ, nơi mà hàng ngày có cả các cựu chiến binh lẫn gia đình các anh hùng đến thăm viếng.

Chợ nhỏ bên ngoài đài tưởng niệm cũng đã phát triển thành một con phố, với các cửa hàng như [Quán Rượu Cựu Chiến Binh], [Quán Trà Cựu Chiến Binh], [Khách Sạn Cựu Chiến Binh]. Cuối cùng, chính Thẩm Phục Hưng đã tự bỏ tiền ra mua toàn bộ con phố đó và chia đều cho một số đại đội; hiện nay, đây đã trở thành con phố kinh doanh sầm uất nhất ở phía tây thị trấn Trịnh.

Đối với họ, cái chết không hề đáng sợ… Nhưng việc Lão Bạch, một người độc thân, phải ra đi như vậy khiến mọi người đều cảm thấy xót xa.

Thấy không khí trở nên im lặng, Zhang Fu An vội vàng lấy rượu ra và nói: “Nào, mỗi người một bát, uống vào cho ấm lòng đi.”

Lão Bạch cầm bát và uống hết sạch, sau đó lại nói với trung đội trưởng: “Trung đội trưởng, cho tôi thêm một bát nữa được không?”

Mọi người đều im lặng, không ai phản đối. Zhang Fu An lại rót thêm một bát cho Lão Bạch. Chưa kịp cho mọi người reaksi, Lão Bạch đã uống hết bát rồi ném nó xuống đất, sau đó đẩy chiếc thuyền gỗ nhỏ lao xuống dòng sông Hồng. “Đừng khắc tên Lão Bạch trên bia mộ trung đội trưởng; tên tôi là Bạch Bỉnh!”

Chỉ kịp nói ra điều đó, Lão Bạch cùng chiếc thuyền gỗ đã biến mất vào bóng tối, trở thành một điểm đen mờ ảo trên mặt nước sông Hồng dưới ánh trăng le lói.

Zhang Fu An không hề ngăn cản anh ta, mà chỉ lạnh lùng nói: “Nhóm Hai, chuẩn bị trong 5 phút; Nhóm Ba, sẵn sàng ứng phó.”

Khu vực này thuộc thượng nguồn sông Hồng, dòng nước chảy xiết; trên toàn đoạn có 26 khúc nước dữ, vận tốc dòng nước dao động từ 4 đến 7 mét/giây. Ước tính, Lão Bạch sẽ mất ít nhất 3 phút, nhiều nhất 4 phút để bơi xuống cầu nổi. Vì vậy, nếu sau 5 phút mà không có tiếng nổ nào xảy ra, Nhóm Hai sẽ phải lập tức xuất phát; Nhóm Ba cũng vậy.

Châu Hoá Kinh đã

Thật đáng tiếc, họ không có đủ ba tháng để chuẩn bị. Cho đến lúc này, ngoại trừ việc di chuyển nhanh như gió trong rừng núi, kỹ năng bắn súng của những người lính này gần như không khác gì những người chỉ biết vẽ ngoại hình con người mà thôi.

Bài viết mới nhất đã được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Nhưng chính là đội quân như thế này lại có thể đánh đấu ngang hàng với đối phương; khi tấn công bất ngờ, những đội quân lỏng lẻo của phe thực dân thậm chí còn chạy nhanh hơn họ nữa!

Giống như nhiệm vụ lần này, nếu không phải vì chất lượng cá nhân của các binh sĩ phe kháng chiến kém, anh ấy sẽ không dám để anh em mình ra đi.

Chiếc đồng hồ bỏ túi của Zhang Fu An vẫn đều đặn chạy, nhưng trái tim anh ấy thì đã gắn bó với Lão Bạch trên dòng sông Hồng từ lâu rồi.

Nước sông Hồng vào tháng Giêng lạnh buốt, nhưng khuôn mặt Lão Bạch lại rạng rỡ như ánh nắng mặt trời.

“Vợ yêu, Đại Bảo ơi, bố sắp đến bên hai mẹ rồi!”

Phía xa, một cây cầu bằng thuyền gỗ được xây dựng trên mặt sông; thỉnh thoảng, có những binh sĩ cầm đuốc đi tuần tra trên đó.

Cũng không hiểu do may mắn hay sao, đúng lúc Lão Bạch sắp tiến gần đến cây cầu, hai binh sĩ đang tuần tra bỗng nhiên ngáp và dừng lại; một người trong số họ lấy thuốc lá ra để hút cho tỉnh táo.

Gió tây bắc vào ban đêm khiến họ phải nghiêng người lại, dùng đuốc để châm thuốc.

“Hít…!”

Cảm giác khoan khoái khi hít phải khói thuốc khiến hai binh sĩ Pháp đó phải nhắm mắt lại, sau đó run rẩy vì lạnh.

Chỉ trong chốc lát, chiếc thuyền gỗ của Lão Bạch đã va chạm vào những chiếc thuyền gỗ dưới cây cầu.

“Bang!”

Tiếng va chạm khiến hai binh sĩ Pháp đó hoảng sợ và vội vàng lao về phía nguồn âm thanh.

“Ai đó đó!”

Chỉ trong vài giây, họ đã đến nơi; họ chỉ thấy vài mảnh gỗ trôi xuôi theo dòng sông.

“À, không sao đâu… Có lẽ là do sạt lở ở bãi sông phía trước… Thật đáng tiếc cho điếu thuốc của tôi.”

“Ha ha, đúng là sông Hồng mà… Toàn là bùn đất thôi, haha!”

Lúc này, Lão Bạch dùng một tay đỡ chiếc bao chứa chất nổ, tay kia bám chặt vào thuyền gỗ; dòng nước đục ngầu liên tục cuốn trôi qua người anh. Nếu không phải vì anh vẫn cắn chặt que diêm trong miệng, thì nhiệm vụ này chắc chắn đã thất bại rồi.

Nghe thấy tiếng nói trên trên, giọng điệu lại rất bình tĩnh, thậm chí còn có tiếng cười vang lên, Lão Bạch cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đợi thêm một lúc nữa, tiếng bước chân lẫn lộn càng lúc càng xa dần; một giọng nói

Cơ thể Lão Bạch mất thăng bằng, góc khuỷu tay đang giữ chiếc bao chứa thuốc nổ lập tức trượt ra!

Vào thời khắc quan trọng này, Lão Bạch – người lớn lên bên bờ biển – đã dùng hai chân đẩy mình xuống dưới nước, cúi đầu nhưng vẫn giữ được chiếc bao chứa thuốc nổ, không để nó rơi xuống sông.

Nhưng đúng lúc đó, trước mắt Lão Bạch bỗng xuất hiện một khuôn mặt tái nhợt, nở nụ cười man rợ: “Hehe, ta đã bắt được ngươi rồi!”

Chết tiệt!

Lão Bạch chưa kịp la hét, khẩu súng đen kịt đã nhắm thẳng vào anh.

Bùm!

Tiếng súng bất ngờ vang lên, phá vỡ sự yên bình của thung lũng Sông Hồng. Vô số người bị tiếng súng đánh thức; các đội tuần tra từ hai bên bờ sông nhanh chóng lao về phía cây cầu nổi.

“Chết tiệt, bị phát hiện rồi… Nhiệm vụ tối nay coi như hủy bỏ!”

Tiếng súng vang lên, nhưng cây cầu nổi vẫn chưa bị phá hủy. Qiang Di lạnh lùng lắc đầu, quyết định rút quân.

Nhưng anh chưa kịp quay người thì đã bị Châu Hoá Kinh kéo lại: “Đợi đã!”

“Đợi cái gì? Cây cầu vẫn còn đó… Họ vẫn có đường thoát và có thể tiếp viện bất cứ lúc nào!” Qiang Di rất không hài lòng với thất bại tối nay; nếu đội quân này tiến vào Lão Giáo, không chỉ việc hỗ trợ từ bên ngoài sẽ bị cắt đứt, mà uy tín mà họ đã dày công xây dựng cũng sẽ tan biến.

Hiện tại, ba phe nghĩa quân đều đang tranh giành lãnh thổ, danh tiếng và quyền đạo chính thống.

Ngoài ra, còn có triều đình Thuận Ý đại diện cho quyền đạo chính thống và Hoàng đế Bảo Đại.

Có thể nói, Qiang Di không thể chấp nhận thất bại; nếu anh thua cuộc, những người dưới quyền anh rất có thể sẽ đầu quân sang phe dân chủ hoặc đi về phía nam, sống dựa vào sự hỗ trợ của quân Minh Hoa.

Nghe những lời nói của Qiang Di, Châu Hoá Kinh không hề buông tay, mà ngược lại, đôi mắt đỏ hoe, răng cắn chặt: “Người của chúng ta chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

“Thất bại rồi… Không hiểu sao à? Tôi phải đi an ủi binh sĩ và chuẩn bị cho trận chiến bảo vệ Lão Giáo.” Qiang Di hít một hơi thật sâu: “Được… Lúc nãy tôi nói không hay lắm, nhưng người của các bạn đã thất bại rồi! Chúng ta phải tiếp tục tiến về phía trước, được chứ?”

Giọng nói mang tính châm biếm của Qiang Di khiến mọi người xung quanh cảm thấy bất mãn, nhưng vì ông chủ chưa ra lệnh, họ cũng không dám hành động liều lĩnh.

“Tôi nói lại một lần nữa… Người của chúng ta chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

Lúc này, ánh mắt Châu Hoá Kinh d