Thẩm Phục Hưng Đã không biết bao nhiêu lần tự hỏi tại sao mọi thứ lại khó đến thế này? Nhưng suy nghĩ kỹ lưỡng, có lẽ chỉ có một câu trả lời duy nhất.

Nếu phân loại theo mức độ khó khăn, những cuốn tiểu thuyết về cuộc kháng chiến giả tưởng mà anh từng đọc trước đây có thể được chia thành các cấp độ: dễ dàng, bình thường, khó khăn… và “địa ngục”.

Còn con đường mà bản thân anh đang đi bây giờ, chắc chắn là con đường mà các bậc tiền bối đã từng trải qua… Mức độ khó khăn của nó… thật sự rất lớn!

Nhìn hai đại đội mới đến vừa lao vào chiến trận mà không hề quay đầu lại, người phụ tá phía sau lại vội vàng điều động quân tiếp viện từ phía sau; trái tim anh đã chìm xuống đáy vực sâu.

Con số thương vong trên màn hình đã vượt qua con số bốn chữ số: chỉ trong một ngày, 1674 người đã hy sinh, 583 người bị thương. Chúng ta đã tiêu diệt 1021 tên quân Nhật và làm bị thương 733 tên khác.

“Đại đội đặc nhiệm đã đến chưa?” Thẩm Phục Hưng đứng trên ụ đài quan sát hỏi.

“Đã đến rồi, đang tập trung phía sau trụ sở chỉ huy, chờ lệnh của bạn!”

Thẩm Phục Hưng nhìn lại phía trước nơi khói súng mù mịt, bầu trời đã tối sầm, rồi hít một hơi thật sâu trước khi quay người lại.

Trên quảng trường vừa đủ lớn phía sau trụ sở chỉ huy, 400 binh sĩ đặc nhiệm đã sẵn sàng vào đội hình.

Trung đoàn trưởng Trương Sâm Thanh vừa nhìn thấy Thẩm Phục Hưng liền lập tức chào: “Chào Tổng tư lệnh!”

Shen Fu vẫy tay, nhìn những người lính trẻ tuổi như mình, lòng anh trở nên nặng nề vô cùng.

Rất sớm nữa, anh sẽ phải đẩy những người lính trẻ này vào cái hố sâu, cái hố chết chóc ấy…

Thẩm Phục Hưng nắm chặt môi, dưới ánh mắt của 400 binh sĩ, anh tiến đến gần người lính trông có vẻ non nớt ở hàng đầu bên phải và hỏi: “Tên em là gì? Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Báo cáo! Tên tôi là Vương Tiểu Hải, năm nay 18 tuổi.”

Khuôn mặt non nớt ấy hơi căng thẳng, nhưng khi Thẩm Phục Hưng nắm lấy cổ tay anh ta, ông thấy những vết chai sần trên đó.

“Vương Tiểu Hải… cái tên hay đấy. Em thuộc tuổi gì?”

“Tuổi Tuất…” Vương Tiểu Hải cười toe toét và trả lời ngay lập tức.

“Haha! Em đã học hành chưa?” Thẩm Phục Hưng vuốt ve đầu cậu bé mà không phát hiện ra lời nói dối đó.

“Đã học rồi, em đã học trung học ba năm đấy!”

“Tại sao lại muốn nhập ngũ?”

Người thanh niên đó bỗng nhiên cau mày: “Năm ngoái, sông Dương Tử vỡ đê… gia đình em mất hết… em…”

Thẩm Phục Hưng từ từ nhắm mắt lại, thở ra một hơi thật nặng nề, rồi bước tới ôm lấy người thanh niên kia. Không hề an ủi gì cả, ông chỉ đơn giản là tiếp tục đi về phía người tiếp theo.

Một đứa trẻ 17 tuổi… Ở thời hiện đại, chắc hẳn đang chuẩn bị cho kỳ thi đại học phải không?

“Tên em là gì?”

“Báo cáo, tôi tên Lý Phúc Điền.”

“À, có vẻ như nhà em có khá nhiều ruộng đất phải không? Tại sao không trồng trọt mà lại đi nhập ngũ thay?” Thẩm Phục Hưng vuốt ve chiếc cổ áo của cậu bé.

Lý Phúc Điền có vẻ hơi ngạc nhiên, cười ngây thơ và trả lời: “Chẳng có ruộng đất đâu ạ; cái tên Phúc Điền cũng chỉ là vì nhà tôi có một ít đất thôi mà.”

“Ồ? Em đã học hành chưa?” Thẩm Phục Hưng quay đầu nhìn về phía trưởng đoàn: “Các người này, sao lại để người ngoài lẫn vào đây vậy?”

“Đã học rồi ạ. Hồi nhỏ, nhà tôi có đến một trăm mẫu ruộng; hai anh trai tôi quản lý rất tốt, còn có thêm một số ruộng rau nữa, đủ để tôi học hành đến tiểu học. Nhưng sau đó…” Lý Phúc Điền cúi đầu xuống, nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất.

“Ừm, tôi hiểu rồi… Những kẻ chủ đất độc ác ấy…”

Tất cả đều là những người chân thật, phải chịu đựng bao khó khăn… Lúc này, Thẩm Phục Hưng đã không còn cảm thấy hứng thú gì với việc “bảo vệ tổ quốc” nữa.

Ông chỉ từ từ lấy thuốc ra, đưa cho Lý Phúc Điền: “Em muốn hút thuốc không?”

Tay Lý Phúc Điền vừa mới giơ lên đã rút lại ngay. Thẩm Phục Hưng không quan tâm đến điều đó, cứ thế đặt điếu thuốc vào miệng cậu bé và châm lửa cho.

Rõ ràng, đây là lần đầu tiên Lý Phúc Điền được một sĩ quan châm thuốc cho; hít phải khói thuốc, cậu bé bỗng ho sặc sụa.

“Ho… ho… Trưởng đoàn ơi, tôi không sao đâu ạ. Thuốc này thật ngon… Chỉ là tôi không quen thôi.”

Thẩm Phục Hưng lắc đầu, rồi quay sang ra lệnh cho các trợ lý theo sau mình: “Hãy mang hết thuốc ở trụ sở chỉ huy đến, và châm lửa cho các binh sĩ.”

“Vâng!”

Ngay lúc đó, ngay cả trưởng đoàn Trương Sâm Thủy cũng cảm thấy hứng thú; ông cũng lấy ra những điếu thuốc quý giá của mình để chia cho mọi người.

Trong chốc lát, khói thuốc bao trùm khắp nơi… Có lẽ, đây chính là nét “lãng mạn” đặc trưng của đàn ông.

Nhìn cảnh tượng kỳ lạ này, đôi mắt Thẩm Phục Hưng bỗng trở nên ướt át… Đúng lúc ông định nói điều gì đó, thì nghe thấy ai đó dám lên tiếng: “Trưởng đoàn ơi, không cần phải nói nữa đâ

“Chúng tôi đều biết rằng phải chiến đấu đến cùng với bọn Nhật Bản địch.”

“Đội trưởng Shen, ngài là anh hùng; chúng tôi cũng không phải là kẻ yếu đuối!”

“Tôi ném lựu đạn rất chuẩn xác, chắc chắn sẽ giết được thêm vài tên quỷ dữ đó.”

“Nhà tôi còn có em trai nữa… Làm sao bây giờ?”

Thẩm Phục Hưng với đôi mắt đỏ hoe, hét lớn: “Nếu phải hy sinh mạng sống, các bạn có sợ không?”

“Không sợ!”

“Thực sự không sợ!”

“Đúng vậy, không sợ!”

Nghe tiếng hô chiến từ phía sau càng lúc càng gần, Thẩm Phục Hưng đặt ra câu hỏi cuối cùng: “Còn mong muốn gì nữa không?”

“Chúng ta đã viết di chúc rồi, đội trưởng… Đừng do dự nữa, đến lượt chúng ta rồi! Phải không, các anh em?” Một người khác lớn tiếng nói.

“Đúng vậy!”

Tiếng hô của 400 người vang lên đồng loạt, khiến Thẩm Phục Hưng chỉ còn cách quay lại, cắn răng và ra lệnh: “Trung đoàn đặc nhiệm, xuất phát!”

Đáp lại ông chỉ có một từ duy nhất, từ tất cả mọi người:

“Giết!”

Trong chốc lát, 400 binh sĩ của trung đoàn đặc nhiệm đã lao vào vòng đạn. Thẩm Phục Hưng không biết sau trận chiến này, sẽ còn bao nhiêu người sống sót trở về.

Lực lượng dự bị hiện chỉ còn chưa đầy 2000 người; để phòng thủ trước đợt tấn công tiếp theo của quân địch, số người có thể được điều động không còn nhiều nữa.

Nếu không giữ được đêm nay, thì thực sự là hết rồi.

“Yêu cầu lực lượng vệ sĩ trực thuộc tổng đoàn, lực lượng thông tin và hậu cần chuẩn bị sẵn sàng vũ khí; chúng ta sẽ là đợt tiếp theo.” Thẩm Phục Hưng lau mặt và tiếp tục ban lệnh.

“Đã rõ!”

Những sĩ quan đề xuất rút lui lúc này đều mang trong mình ánh mắt kiên định.

Đối với người lính mà nói, nơi nào không phải là núi non xanh thẳm? Nơi nào không thể chôn cất hài cốt?

Lại có thêm 300 người được tập trung lại, chờ đợi lệnh cuối cùng của ông.

Cuộc chiến phía trước một lần nữa trở nên căng thẳng; với sự tham gia của trung đoàn đặc nhiệm, những tên quỷ dữ xâm nhập vào thị trấn Lục Độ đã bị chặn đứng trong trận chiến ác liệt cách trụ sở chỉ 500 mét.

Trung đoàn đặc nhiệm chính là lực lượng tinh nhuệ cuối cùng của Tổng đoàn Cảnh sát Thuế vụ; như Thẩm Phục Hưng biết, tất cả họ đều được học hành, coi như là nhóm người thông minh nhất thời bấy giờ.

Với kỹ năng chiến đấu trong trận chiến ác liệt, số lượng binh sĩ địch thiệt mạng tăng lên nhanh chóng.

Trong báo cáo mà Trọng Đào Thiên Thu nhận được, thỉnh thoảng lại có các sĩ quan cấp trung đội b

Những xác chết chất đống lên nhau đến mức ngay cả xe tăng cũng không thể lăn qua được; hai bên đang chiến đấu điên cuồng, liên tục dùng xác đồng đội làm “gối đỡ” để bắn. Họ đặt súng lên xác bạn bè và vô cảm bóp cò. Một phát súng, hai phát, ba phát… cho đến khi chính họ cũng trở thành một phần của những “gối đỡ” ấy. Trong tiếng súng nổ dữ dội, bầu trời dần chìm vào bóng tối; chỉ còn ánh lửa liên tục le lói trên các con phố của thị trấn Lục Độ. Những đống đổ nát đang cháy rực soi sáng những xác chết xung quanh; những khuôn mặt trẻ tuổi dưới ánh lửa rung động, dường như đang tìm kiếm lối về cho mình… Linh hồn họ đã trở về với đất mẹ? Hay là tan biến vào bóng tối mênh mông? Trong những tiếng hét không khuất phục, từng đám lửa lại bùng cháy lên cao. Những vụ nổ lớn không chỉ cướp đi sinh mạng của kẻ thù, mà còn cả sinh mạng của chính họ. Súng trường của Vương Tiểu Hải đã hết đạn; trong con hẻm hẹp nơi anh ta đứng, đã có hơn mười xác chết nằm la liệt – có cả lính đặc nhiệm lẫn quân Nhật. Toàn đại đội chỉ còn lại mình anh ta một mình. Sau khi lục soát vài xác đồng đội, anh ta tuyệt vọng nhận ra rằng mình chỉ còn lại ba viên đạn cuối cùng. Tiếng bước chân rón rén lại vang lên; vài bóng đen lại lướt qua con hẻm. Vương Tiểu Hải biết rằng đó là bọn quân Nhật đang trở lại. Anh nhẹ nhàng bóp cò; người đang nằm dưới khẩu súng của anh chính là Lý Phúc Điền – người đã không còn hơi thở nào nữa.

“Câu chuyện mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!”

“Hehe, Thiếu tá Thẩm ơi, thực ra tôi đã lừa ông rồi… Tôi mới chỉ 17 tuổi thôi.”

“Bùm!”

Vương Tiểu Hải lẩm bẩm trong khi bóp cò; một bóng đen xa xôi đâm thẳng vào tường rồi từ từ ngã xuống đất.

“Lão Lý nói rằng chỉ cần thêm 2 tuổi là có thể nhập ngũ… Năm ngoái tôi 18 tuổi, năm nay vẫn 18 tuổi… Hehe.”

“Bùm!”

Một bóng đen khác nữa gục xuống trong bóng đêm.

“Tôi cũng chưa từng học trung học… Chỉ những gia đình giàu có mới có điều kiện cho con cái đi học thôi… Tiền học phí cũng là mẹ tôi bán hết đồ sính lễ để lo… Dù sao thì cũng là việc học những điều cao quý mà thôi…”

“Bùm!”

“Phập!”

Đạn trúng vào tường; bóng đen kia nhanh chóng nằm xuống, may mắn tránh được phát súng này.

“Chết tiệt!”

Vương Tiểu Hải từ từ gắn lưỡi lê vào súng, cười toe toét: “Nếu nói về điều đáng tiếc… thì chính là tôi rất muốn được thấy thành phố Thượng Hải phồn hoa, cũng như Bờ Biển Ngoài Ô… Nghe nói ở

Nghe nói ở đó còn có thứ gọi là Coca-Cola, ngon lắm đấy.”

Nhìn thấy bóng đen đang dần tiến lại gần, anh nhớ lại bài thơ mà thầy giáo ở trường tư học đã ép anh học thuộc lòng khi còn nhỏ:

“Người đến Lạc Dương hoa như lụa rực, nhưng đúng lúc ta đến lại không phải vào mùa xuân!”

“Giết—!”

Với tiếng hét lớn, Wang Xiaohai 17 tuổi lao ra, cầm súng đâm về phía kẻ địch.

Lần này, anh đã luyện tập đi luyện tập lại hàng ngàn lần!

Phập… Phập…

Cảm nhận được cảm giác súng xuyên qua cơ thể, anh biết mình đã thành công.

Nhưng tại sao cơ thể lại càng lúc càng lạnh đi, và đôi tay cầm súng cũng mất hết sức lực?

Tựt…

Wang Xiaohai quỳ gục xuống, và người đàn ông mặc áo đen trước mặt anh cũng quỳ theo; máu từ ngực hai người chảy ra không ngừng.

Lúc này, Wang Xiaohai mới nhìn thấy khuôn mặt của đối phương.

Hóa ra đó cũng chỉ là một đứa trẻ cùng tuổi với mình!

Wang Xiaohai cười toe toét, máu từ khóe miệng anh chảy ra, và đối phương cũng bắt đầu cười vào lúc này.

“Cười cho mẹ cái đồ khốn nạn!”

Phập—!

Không hiểu từ đâu mà có sức mạnh, Wang Xiaohai lại giơ súng đâm lên; nụ cười trên khuôn mặt kẻ địch lập tức biến mất.

Có lẽ, đến cuối cùng, anh cũng sẽ không bao giờ hiểu được tại sao một đứa trẻ cùng tuổi với mình lại còn sức mạnh để chiến đấu đến thế.

“Còn ai nữa không?”

“Nhanh lên! Nhanh lên!”

Khi thế giới của Wang Xiaohai dần chìm vào bóng tối, có ai đó ôm lấy anh, giống như lúc họ ở quảng trường sau trụ sở chỉ huy vậy.

Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc đó, anh từ từ nói: “Tôi nhớ anh, Đại tá Shen.”

“Tôi cũng nhớ anh, Wang Xiaohai, 17 tuổi, tuổi Khỉ!”

“Hehe, à, ra vậy.”

Thế giới của Wang Xiaohai hoàn toàn chìm vào bóng tối, nhưng trong bóng tối đó, anh lại nhìn thấy một tia sáng.

Thẩm Phục Hưng Nhẹ nhàng đặt thi thể xuống đất: “Giết!”

Trăng sáng treo cao, mặt đất đẫm máu.

Toàn bộ thị trấn Lù Độ chìm trong bóng tối suốt đêm, biến thành một biển xác chết và máu me.

Các binh sĩ và chỉ huy của cả hai bên đều đã điên cuồng chiến đấu; nhiều đơn vị thậm chí đã tiêu diệt hết toàn bộ các chiến sĩ của mình.

Không lùi bước!

Đây chính là Trận Chiến Sông Ngòi Thượng Hải – một chiến trường nơi số người bị thương ít hơn nhiều so với số người hy sinh.

Đó là cuộc đấu tranh kiên cường của một dân tộc chống lại sự xâm lược!

Chiến đấu đến tận đêm khuya, cả hai bên đều đã kiệt sức.

Một cơn mưa nhỏ bắt đầu rơi xuống, như thể bầu trời cũng không thể chịu đựng được cảnh tượng máu me trên đất này.

Toàn bộ vùng ngoại ô thị trấn Lục Độ đã bị đánh chiếm. Thẩm Phục Hưng cùng với 3000 người cuối cùng đang kiên cường bảo vệ lá cờ lớn với dòng chữ “Trong giờ khắc quốc nạn, lòng trung thành mới được thử thách” dưới trụ sở chỉ huy.

Gần một nửa số binh sĩ đã hy sinh!

Nhưng pháo đài vẫn còn đó!

Thẩm Phục Hưng nhìn vào các con số trên màn hình: Tổng cộng có 3572 người thuộc Quân đoàn Thuế vụ đã thiệt mạng, 983 người bị thương. Họ đã tiêu diệt 4125 tên quân Nhật và làm bị thương thêm 1131 người khác.

“Ha, cũng không quá tồi tệ… Chỉ là không biết liệu có thể giữ vững được đến ngày mai hay không… Các anh em ơi, tất cả phụ thuộc vào các bạn rồi.”

Rầm rầm rầm… Pháo của quân Nhật lại bắt đầu nổ liên tục; sóng xung kích do các vụ nổ tạo ra đã làm bay tung cả những hạt mưa rơi xuống.

Hôm nay, quân Nhật thực sự đã điên rồ… Suốt cả ngày, họ liên tục tấn công không ngừng, như thể có điều gì đó đang thúc đẩy họ vậy.

Các chiến binh cuối cùng lại lao vào chiến đấu; hai bên lại đánh nhau ác liệt.

Trong bóng đêm tăm tối, vô số bóng dáng va chạm vào nhau, làm bay tung cả màn mưa và cả sinh mạng con người…

Cho đến khi…

“Giết—!”

Tiếng hét chiến đấu từ xa vang lên như tiếng binh khí thần thánh, xé toạc bức màn bão tố khủng khiếp này.

Sau một ngày chiến đấu ác liệt, quân Nhật cuối cùng cũng bị đánh bại hoàn toàn.

Đại tá Sōeji Kuraya, chỉ huy của Liên đoàn 6, đã thiệt mạng trong cuộc tấn công bất ngờ; chỉ huy của Liên đoàn 7, Isao Iizuka, nhận thấy tình hình không ổn, đành phải rút quân khỏi thị trấn Lục Độ từ hướng đông.

Thẩm Phục Hưng cười… Anh cười rất vui.

Anh ngẩng đầu lên, để những giọt mưa rơi trên khuôn mặt mình, xóa đi nỗi buồn trong lòng.

“Chú ơi!”

“Chú ở đâu vậy? Chú ơi, con đã mang quân tiếp viện đến rồi!”

Giọng nói quen thuộc và bóng dáng quen thuộc đang lảo đảo chạy về phía anh… Là ai khác nếu không phải Shén Xiǎomǎn – người đã rời đi cách đây hai ngày?

“Chú ơi! Chú không sao chứ? À~~ Uhhh… Thật tốt quá! Con đã mang quân tiếp viện đến rồi!”

Thẩm Phục Hưng vuốt đầu Shén Xiǎomǎn, ôm chặt cậu bé vào lòng, nhưng ánh mắt anh vẫn luôn hướng về phía hai người đang chạy về phía này.

Bạch!

Một cái chào đứng nghiêm túc vang lên; giọng nói vang dội ấy như muốn xé toạc bóng đêm vô tận này:

“Tổng chỉ huy Shén, Liên đoàn 7 Liao Diệu Tương xin báo cáo với ngài! Theo lệnh của Tổng chỉ huy Hé và sự phối hợp của Tổng chỉ huy Yu, đơn vị chúng tôi đã di chuyển qua đường sắt Thượng Hải-Ninh Ba và đến Thái Cāng chỉ trong một ngày