Từ trước đến nay, mọi người đều hiểu rằng những sinh viên đi du học được cấp kinh phí từ chính phủ. Đặc biệt là nhóm những đứa trẻ mang bím tóc và mặc trang phục truyền thống khi đi du học ấy.

Nhưng Thẩm Phục Hưng biết rằng, những sinh viên này thực ra còn có một cái tên khác: sinh viên du học nhờ khoản tiền bồi thường của triều đình Thanh.

Đó mới chính là tên thật của họ!

Như tên gọi đã cho thấy, “khoản tiền bồi thường” chính là số tiền bồi thường sau sự kiện Càn Long Tân Dậu.

Tại sao lại có những sinh viên du học nhờ khoản tiền này?

Bởi vì số tiền đó quá lớn, lớn đến mức người ta thậm chí không dám nhận! Tất nhiên, trong quá trình đó cũng xảy ra rất nhiều chuyện tồi tệ.

450 triệu lượng bạc, cộng với lãi suất thành 980 triệu lượng bạc.

Nếu tính theo giá trị của 1 lượng bạc vào năm 1901 so với giá trị của gạo, thì số tiền đó tương đương với 40 nghìn tỷ đồng ngày nay.

So với thu nhập ngân sách hàng năm của triều đình Thanh là 75 triệu trong hai năm, và so với thu nhập ngân sách 13 lần đó vào năm 2000, thì số tiền này tương đương với khoảng 16 nghìn tỷ đồng.

Chính vì số tiền quá lớn, các cường quốc phát hiện ra rằng nếu nhận hết số tiền đó một lúc, họ sẽ không còn cơ hội kinh doanh nào ở quốc gia này nữa.

Vì vậy, họ bắt đầu hoàn trả số tiền đó dần dần, và hình thức hoàn trả được thay đổi thành việc đầu tư vào giáo dục.

Chẳng hạn, hai trường cao đẳng chuẩn bị ở Bắc Kinh, như Trường Chuẩn bị Du học Mỹ, đã gửi đi hơn 1700 sinh viên kể từ năm 1909 đến nay.

Có thể nói, hầu hết những người được coi là “người có công lao” trong sách giáo khoa, những người được gọi là “cha đẻ của một lĩnh vực” nào đó, đều xuất thân từ những trường học này.

Số lượng những người đã bỏ lỡ cơ hội nhận Giải Nobel có thể chất thành một ngọn núi nhỏ!

Nghe tin này, Thẩm Phục Hưng không thể không lo lắng; bất kỳ ai cũng có thể gặp rắc rối, nhưng những người này – những trụ cột của đất nước – thì tuyệt đối không được phép gặp chuyện gì cả.

Sau khi giao cuộc họp cho Liao Diệu Tương, Thẩm Phục Hưng cùng với Shen Xiaoman trở về trụ sở chỉ huy ở Thông Hà và cũng gặp được nhóm những người này.

Tổng cộng có tám người, nam và nữ; người đứng đầu là một thanh niên tên Trần Hưng Hoa (không nên tra cứu thông tin này, vì anh ta đã đổi tên). Bộ đồ truyền thống kiểu Sun Yat-sen chính là biểu tượng của những thanh niên tiến bộ thời đó.

“Thẩm Phục Hưng, anh chính là Thẩm Phục Hưng phải không!”

Trước khi Trần Hưng Hoa kịp tiến lên chào hỏi, giọng nói của một người phụ nữ phía sau đã vang lên.

Nhưng không ai đáp lại, kể cả khuôn mặt của __TERMLOCK

Nói xong, cậu ta còn nhảy múa, bắt chước tư thế của người lính để gây ấn tượng với Thẩm Phục Hưng.

“Chúng tôi... chúng tôi cũng muốn gia nhập quân đội!”

“Tôi có thể chăm sóc những người bị thương.”

“Tôi có thể giúp vận chuyển đạn dược.”

Những tiếng nói ồn ào như thể họ đang đăng ký tham gia trò chơi trong khuôn khổ cuộc tập huấn mùa hè vậy.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng la mắng dữ dội của Thẩm Phục Hưng khiến tất cả họ lập tức lùi lại.

“Điên rồ! Các ngươi coi doanh trại này là cái gì? Coi bản thân mình là cái gì? Và coi đất nước này là cái gì?”

Lúc này, Thẩm Phục Hưng gần như phát điên; ông không thể không tức giận được.

Nếu là bất kỳ ai khác, khi thấy những người bị người nước ngoài coi như “năm sư đoàn thiết giáp” đứng trước mặt bạn và nói rằng “Tôi bắn súng rất giỏi, tôi ném lựu đạn cũng rất tài”, liệu bạn có phát điên không?

À? Hãy trả lời tôi đi! Bạn có phát điên không?

Nếu bạn nói rằng “bạn ném bom nguyên tử rất chính xác”, thì Thẩm Phục Hưng còn có thể hiểu được… Nhưng việc bắn súng giỏi ư???

Nhìn những khuôn mặt hoảng sợ của Trần Hưng Hoa và những người khác, lòng Thẩm Phục Hưng càng thêm bùng cháy.

Ông đã chiến đấu hết mình ở đây, chỉ vì muốn đất nước này ít người chết hơn, để người dân sớm được sống trong cuộc sống tốt đẹp hơn mà thôi… Vậy mà các ngươi, những người sẽ trở thành trụ cột của dân tộc trong tương lai, lại muốn bắt chước những kẻ vô dụng như thế này sao?

“Thật là vô lý! Quá vô lý rồi! Quay về đi, tất cả đều quay về! Tôi sẽ cử người đưa các ngươi trở về Changsha.”

Nói xong, ngực Thẩm Phục Hưng vẫn đang rung lên từng hơi thở; ông quay người lấy ra một điếu thuốc để cố gắng bình tĩnh lại.

Những người này, dù là kẻ yếu đuối nhất, cũng đều là những tài năng then chốt mà đất nước này rất cần!!! Họ chính là những người sẽ thay đổi vận mệnh của đất nước này trong tương lai, là những người tiên phong trong mọi lĩnh vực, là những người sẽ làm thay đổi thời đại, là những người sẽ tạo nên vô số những “người đầu tiên” trong nước! Sự phục hưng của đất nước, tương lai sẽ phụ thuộc vào họ!

Đừng nói đến chuyện mất một người… Ngay cả mất nửa số họ, ông cũng không thể chuộc lỗi được!

“Chúng tôi không đi!” Dù khuôn mặt tái nhợt, nhưng Trần Hưng Hoa vẫn dũng cảm bước lên một bước và nói lớn.

“Nếu chúng tôi không đi, ông không thể buộc chúng tôi phải đi được đâu!”

Có thêm vài giọng nói đồng tình.

Nhưng Thẩm Phục Hưng không có thời gian để tranh cãi với họ; nếu lúc này bọn Nhật Bản bất ngờ nổ súng, ông ta sẽ trở thành kẻ tội ác muôn thuở!

“Tiểu Mãn, buộc hết họ lại, cậu phải tự mình đưa họ đến Trường Sa. Nếu trong quá trình đi mà họ bị tổn thương chút nào, đừng trách tôi không nhận cậu làm cháu trai nữa!”

Nghe vậy, Shen Xiaoman lập tức sững sờ, không thể tin được.

Chú ruột thịt yêu thương mình lại coi những người ngoài này quan trọng hơn cả mình sao?

Nhưng rồi anh vẫn cắn chặt môi, đôi mắt đỏ hoe, ra lệnh cho các lính canh tiến lên để buộc họ lại.

“Không được, các bạn không thể đối xử với chúng tôi như vậy. Chúng tôi nhập ngũ có sai gì đâu? Tại sao các bạn có thể đi lính chiến đấu mà chúng tôi thì không được? Đừng khinh thường chúng tôi!”

“Đúng vậy, dù sao chúng tôi cũng không thể đi du học được, thà ở lại và nhập ngũ còn hơn!”

Mấy người này phản kháng mạnh mẽ, dường như hoàn toàn không sợ hãi những người lính này.

Nhưng khi nghe câu cuối cùng, Thẩm Phục Hưng cau mày và quay người lại: “Các bạn nói gì vậy? Không thể đi du học à?”

Trần Hưng Hoa vùng vẫy để thoát khỏi những người lính muốn trói mình, bước lên và nói lớn: “Chỉ hai ngày nữa là con tàu sẽ xuất phát. Cầu Bạch Độ bên ngoài khu thuộc địa hiện đã bị quân Nhật kiểm soát, chúng tôi không thể qua được. Thà ở lại và nhập ngũ còn hơn!”

Hả?

Thẩm Phục Hưng vẫy tay ra lệnh cho lính canh dừng lại: “Các bạn nói gì vậy? Các bạn đã thi xong kỳ thi du học rồi à?”

Nghe vậy, khuôn mặt tái nhợt của mấy người lại tràn đầy tự tin.

Trần Hưng Hoa ngẩng đầu lên: “Tôi đứng đầu cả nước, chuẩn bị đi học vật lý tại MIT!”

“Tôi đứng thứ ba cả nước, chuẩn bị học hóa học tại Viện nghiên cứu Marie Curie…”

“Tôi đứng…”

Điên rồi… Hoàn toàn điên rồ!

Thẩm Phục Hưng không ngờ những người trước mắt mình lại quan trọng hơn những gì ông ta tưởng tượng. Họ thực sự là những tài năng xuất chúng của đất nước.

Những cái tên sẽ xuất hiện trong sách giáo khoa của các thế hệ sau!

Đúng rồi, chính là họ!

Họ là những thiên tài hàng đầu của Trung Quốc, khiến châu Âu và Mỹ phải e ngại; việc [bắt giữ hoặc đối phó với 5 sư đoàn thiết giáp] đối với họ chỉ là chuyện bình thường mà thôi.

Họ đơn độc đã áp đảo cả một thế hệ thiên tài trong lĩnh vực hàng không vũ trụ của châu Âu và Mỹ. Xuyên suốt lịch sử, có bao nhiêu người có tài năng phi thường như họ?

Người cha của “gió Đông”, người khổng lồ của thờ

Trong lúc nói cười, Quả Táo đã có được đôi cánh của riêng mình – đường bắn hoàn hảo như ánh nắng mặt trời lặn… Đó chính là hình ảnh về “xương sống của dân tộc” mà anh ta đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại hàng ngàn lần trong đầu.

Điều quan trọng nhất là… anh ta chắc chắn sẽ trở về!

“Hừ…” Anh ta hít một hơi thật sâu. Vào lúc mọi người nghĩ rằng Thẩm Phục Hưng sẽ phải nhượng bộ, thì anh ta bình tĩnh nói ra:

“Tiểu Mãn, em hãy dẫn họ về Kim Lăng, đi theo tuyến sông Dương Tử, qua ba thị trấn ở Vũ Hán, sau đó đi theo đường sắt Quảng Đông-Hồ Nam đến tỉnh Quảng Đông… Rồi từ đó lên tàu.”

“Tôi sẽ tự liên lạc với chú Ngụy để đảm bảo mọi việc diễn ra thuận lợi. Khi đến Quảng Đông, chúng ta sẽ đến khu vực kiểm soát của người Anh và lên tàu tại bến cảng Trung Hoàn.” Thẩm Phục Hưng xoa vào hai bên thái dương đang đau nhức, rồi nhanh chóng bổ sung thêm: “Trước tiên hãy đến Giang Ninh tìm sĩ quan Vương; tôi sẽ bảo ông ấy chuẩn bị sẵn tiền cho các em.”

Nói xong, Thẩm Phục Hưng giơ tay ra để ngăn những người đang muốn nói lung tung không ngừng:

“Quốc gia cần trí tuệ của các bạn, chứ không cần những khẩu súng… Đôi khi, cây bút còn quan trọng hơn súng nữa… Các bạn cứ đi đi… Tôi thực sự mệt rồi.”

Thấy Thẩm Phục Hưng định đi, mọi người đều lo lắng; họ đã đi xa xôi như vậy, liệu mọi công sức có uổng phí không?

Trong lúc hoảng loạn, có người bỗng nhiên la lên:

“Vô ích thôi… Như vậy thì ít nhất cũng mất một tháng mới đến kịp ngày khai giảng!”

“Nhưng dù sao cũng tốt hơn là ở đây!” Thẩm Phục Hưng quay đầu nói. Anh ta thực sự rất mệt mỏi.

Những người này không phải là những “khoai lang nóng bỏng” mà là những “quả bom nguyên tử nóng bỏng” đâu…

“Không kịp rồi… Lần thi tiếp theo sẽ phải thi lại… Cả năm học này coi như vô ích… Thà rằng chúng ta nhập ngũ chiến đấu chống Nhật còn hơn!”

Chết tiệt!

Thẩm Phục Hưng tức giận, anh ta quay người lại, không kịp nhìn rõ là ai, liền túm lấy cổ người đó và kéo đi:

“Nhanh lên! Tôi sẽ cho các bạn thấy cái gì gọi là đi lính… Cũng mang những người kia theo đây nữa!” Bước chân của anh ta rất nhanh; người bị túm cổ chỉ biết nắm chặt cổ tay Thẩm Phục Hưng và lảo đảo theo sau.

Cách trụ sở chỉ huy tạm thời khoảng 300 mét có một trại binh thương; từ xa đã có thể nghe thấy những tiếng kêu thét đau đớn thỉnh thoảng vang lên.

Khi tiến gần hơn, mùi máu tanh càng trở nên nồng nặc.

Một số nữ sinh lập tức tái nhợt mặ

Tiến lại gần hơn một chút, những chiếc nồi lớn đang sôi trên bếp; mùi hương nồng nặc không còn chỉ là mùi máu nữa. Những tấm vải trắng in dấu vết máu nhạt nhòa đang từ từ bay trong làn gió nhẹ. Phía sau, không còn tiếng ồn ào nào nữa. Thẩm Phục Hưng thầm nghĩ: “Xin lỗi các vị hiền triết trẻ tuổi…” Đến trước cửa căn nhà đơn sơ, anh ta kéo rèm ra và đẩy Trần Hưng Hoa vào bên trong; mấy người khác cũng theo sau ngay lập tức.

Vào khoảnh khắc tiếp theo…

Tiểu Man đã đăng bài mới nhất trên diễn đàn sách số 69! Tiếng khóc vang khắp khu trại binh thương; hai cô gái ngã quỵ xuống đất vì quá đau lòng. Còn một số nam sinh thì cố gắng kìm nén cảm xúc đau đớn, đôi chân run rẩy như đang lắc lư. Mùi máu nồng nặc xâm nhập vào khứu giác của họ; những chiếc chiếu giản dị được trải dọc theo nền đất, và khắp nơi đều là những người binh thương đang rên rỉ đau đớn – việc mất tay, mất chân đã trở thành điều bình thường ở đây. Bên cạnh nhiều chiếc chiếu, những thùng gỗ chứa đầy máu đỏ đặc quánh đến mức không thể hòa tan! Quân phục của họ đã bị cắt open, những vùng da bị thương đều được bao bọc bằng vải đẫm máu; thỉnh thoảng có vài con ruồi bay qua, nhưng lại bị các nhân viên y tế đuổi đi. Không xa đó, một số nhân viên y tế đang ồn ào chuẩn bị dụng cụ y tế, thì bỗng nhiên vang lên tiếng quát lớn: “Nén anh ta lại! Chân này không thể cứu được nữa, chuẩn bị băng gạc và thuốc cầm máu ngay!”

“Á—!“ Tiếng kêu thét gần như làm gián đoạn công việc của vị bác sĩ chiến trường đó; anh ta quay đầu lại và, dù thấy Thẩm Phục Hưng đứng đó, vẫn phàn nàn: “Thưa sĩ quan, xin đừng làm phiền tôi được không?” Thẩm Phục Hưng đưa tay xin lỗi, định nói điều gì đó, nhưng mấy người kia lại che miệng và chạy ra khỏi khu trại binh thương.

Xiao Man gãi đầu và nghĩ: Chỉ vậy thôi sao?

“Được rồi, hãy chăm sóc họ và đưa họ trở về trụ sở chỉ huy.” Thẩm Phục Hưng cảm thấy mình có lẽ đã quá đáng. Sau một lúc, khi đang hút thuốc tại trụ sở chỉ huy, anh ta thấy Xiao Man dẫn nhóm người đó trở lại. Khuôn mặt Thẩm Phục Hưng nghiêm túc, không hề có ý chế giễu: “Thế nào rồi? Các bạn có thể quay trở về học tập được chưa?” Nhưng không ngờ, những người đó lại nhìn nhau rồi đồng loạt đứng thẳng dậy và chào cờ: “Báo cáo với sĩ quan, chúng tôi không muốn đi nữa… Chúng tôi muốn ở lại đây!”

Ôi trời… Thẩm Phục Hưng nhận ra mình có lẽ đã đánh giá thấp tình yêu nước của những vị hiền triết trẻ tuổi

Đúng vậy, nếu gặp khó khăn mà bỏ chạy, thì lúc đất nước gặp hoạn nạn nhất, họ cũng sẽ không trở về từ khắp nơi trên thế giới để tham gia vào công cuộc phục hưng đâu.

Anh ta xoa mạnh má mình và cẩn thận suy nghĩ trước khi nói: “Mục đích các bạn nhập ngũ là gì?”

“Giết một kẻ thù thì được tiền bồi thường, giết hai kẻ thù thì kiếm thêm tiền; chúng tôi có đông người, chắc chắn sẽ đuổi quân Nhật ra khỏi đất nước!” Giọng nói của Trần Hưng Hoa rất mạnh mẽ và quả quyết.

Nhưng Thẩm Phục Hưng lại lắc đầu.

“Chúng tôi muốn cứu đất nước, cứu dân tộc… Chúng tôi phải giết quân Nhật!” Một giọng nữa vang lên.

Nhưng vẫn chỉ nhận được cái lắc đầu của Thẩm Phục Hưng.

“Trung úy, ông cũng mới 25 tuổi mà, chúng tôi cũng bằng tuổi ông thôi… Tại sao chúng tôi lại không thể làm được?” Lần này, trong giọng nói đã có chút oán giận.

Lúc này, trong mắt họ, Thẩm Phục Hưng không còn là người anh hùng vĩ đại của thời Dân Quốc nữa, mà là một người lính cứng đầu, bướng bỉnh!

Thẩm Phục Hưng vứt đi cây thuốc lá, dùng gót chân dập nát nó, rồi chỉ vào người thanh niên luôn im lặng ở góc phòng và nói: “Cậu đã hiểu chưa?”

Người thanh niên hơi e thẹn nhưng vẫn gật đầu nhẹ nhàng: “Có lẽ là hiểu rồi… Nhưng chúng tôi đã hoàn thành việc học, không còn con đường nào khác nữa.”

“Cậu hiểu cái gì chứ? Anh ấy đang lừa chúng ta đi xa!” Trần Hưng Hoa tức giận quay đầu lại; anh ta không có thời gian để lãng phí đâu. Nếu không thể thoát ra ngoài, thì hãy ở lại chiến đấu… Đơn giản thế thôi.

Thẩm Phục Hưng cười và nói: “Nói những lý lẽ cao siêu với các bạn, tôi, một người lính, thực sự cảm thấy hổ thẹn…”

“Nhưng tôi vẫn muốn nói một điều: Tôi hy vọng các bạn đừng cố gắng đối đầu một mình với kẻ thù, mà hãy ra ngoài và trở thành những người có thể đối đầu với hàng vạn kẻ thù.”

Trần Hưng Hoa quay đầu và nhún mày: “Cửa ra nước đã bị khóa chặt rồi… Đến năm sau, liệu Guangdong còn tồn tại không nữa cũng chưa biết đâu!”

Nhưng Thẩm Phục Hưng vẫn gật đầu: “Cậu nói rất có lý… Vì vậy đất nước mới cần các bạn ra ngoài. Việc học hỏi những kỹ thuật tiên tiến của người nước ngoài để sử dụng chúng chống lại họ mới là con đường đúng đắn. Nhìn những chiếc máy bay trên trời, những khẩu pháo trên mặt đất… Chúng ta, những người lính này, không thể tự chế tạo ra chúng được… Điều chúng ta cần, chính là những thứ đó.”

Thẩm Phục Hưng chỉ vào đầu mình, nhưng

Mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Tôi đã hiểu rồi, các bạn muốn nhập ngũ chỉ vì không còn con đường nào khác để đi phải không? Điều đó thật đơn giản, tôi sẽ tự mình đưa các bạn ra ngoài.”

Lúc này, Liao Diệu Tương vừa trở về từ cuộc họp thì nghe thấy những lời khiến anh ta run rẩy: “Thượng sĩ, ông định làm gì vậy? Đi đâu vậy?”

“À, là đến Jian Chu đấy… Những đứa trẻ này sẽ đi du học, tôi sẽ đưa chúng đến đó.”

Liao Diệu Tương nhíu mắt lại; lần này anh ta thấy Shen Xiaoman đang nháy mắt với mình.

Đã hiểu rồi!

“Ông cứ ở lại đây, tôi sẽ đi!” Liao Diệu Tương nói một cách quyết đoán, ánh mắt anh ta còn liếc nhìn Xiaoman.

Có vẻ như anh ta đang muốn nói: “Này Xiaoman, lần này chú Jian Chu của em thật thông minh phải không?”

Thẩm Phục Hưng nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Ông định đưa họ đến bến cảng Waibaidu sao?”

“Bến cảng Waibaidu là gì vậy?”

“Phập!”

Thẩm Phục Hưng đá anh ta một cái: “Ngươi chẳng biết gì cả thì đừng xen vào! Lần này là một nhiệm vụ bí mật, tôi phải tự mình bảo vệ họ. Ngươi chỉ cần ở lại đây và canh gác ở Yuzhaobang thôi!”

“Báo cáo! [Dự án Night Bypass] đã sẵn sàng, có thể xuất phát bất kỳ lúc nào.”

KhiTôn Vân Hạc bước vào, Thẩm Phục Hưng vung tay ra lệnh: “Đi lấy 8 chiếc mũ bảo hiểm thép; nếu không có thì đi mượn từ Tổng chỉ huy Wang.”

“Xiaoman, hãy lấy hết những chiếc đồng hồ Thụy Sĩ trong số vật tư thu được, cho chúng vào vài cái hộp. Khi đến nơi đó, họ sẽ không chấp nhận tiền tệ trong nước đâu.” Nói xong, ông ta dường như nhớ ra điều gì đó, bắt đầu tìm kiếm trong góc trụ sở chỉ huy và cuối cùng tìm thấy một túi vải nhỏ: “Hehe, Lão Wang nói sẽ để lại cho tôi một thứ quý giá… Tôi biết mà.”

Khi mở túi vải ra, mọi người thấy bên trong có ba thanh vàng.

Thẩm Phục Hưng ngồi xuống một cách thoải mái: “Được rồi, trời sắp tối rồi… Sau khi ăn cơm xong, chúng ta sẽ lên đường.”

Thẩm Phục Hưng– người luôn quyết đoán và nhanh chóng giải quyết mọi việc – đã quyết định mọi thứ một cách dứt khoát như vậy.

Giải thích điều gì đây?

Ông ấy là người có quyền lực cao nhất; nếu mọi việc đều phải được giải thích rõ ràng trước khi thực hiện, thì làm sao ông ấy có thể hoàn thành công việc được?

Vậy tại sao người lính lại coi việc tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng của mình?

Chính là vì sự quyết đoán và uy quyền đó!

Nhưng trong lúc ông ấy không để ý, Liao Diệu Tương đã lặng lẽ rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Còn nh