Dư Thành đã ở lại huyện Trịnh ba ngày, nhưng Thẩm Phục Hưng thì không có thời gian bên cạnh cô ấy trong suốt ba ngày đó. Bây giờ, anh ấy giống như một kẻ làm việc chăm chỉ, không ngừng nghỉ.

Sau khi ổn định tình hình quân sự, anh ấy chỉ dành một ngày bên cạnh Dư Thành rồi liền đưa ông Wang, trưởng huyện, đến Thành Chí.

Có những việc quan trọng hơn cần anh ấy xử lý ở đó.

Sau chiến tranh, dân số các vùng phía đông tỉnh Hà Nam tăng lên đáng kể, điều này gây ra áp lực lớn cho Tổng đoàn Cảnh sát Thuế.

Trước khi chiến tranh bắt đầu, dân số các khu vực được ước tính khoảng 3 triệu người; trong đó, thành phố Khai Phong, với vai trò là thủ phủ tỉnh, có dân số đông đúc, bao gồm cả các huyện Thông Hứa và Vũ Thị, tổng dân số lên tới hơn 1,5 triệu người.

Trong khi đó, huyện Trịnh vào cùng thời kỳ chỉ có chưa đầy 300.000 người.

Nhưng sau khi chiến tranh bắt đầu, dân số các khu vực tăng lên đến hơn 3 triệu người, lên tới con số 3,7 triệu!

700.000 người này trở thành một thách thức lớn.

Đúng vào lúc này, Đới An Lan đang đóng quân tại Thành Chí báo cáo rằng có rất nhiều người di cư, người tị nạn từ các nơi như Hỗ Khẩu Hẻm, Kinh Trung đổ về đây; khi đi qua huyện Tương Viên, họ không có gì để ăn, nên chỉ có thể tập trung bên ngoài thành phố Thành Chí.

Hiện tại, đã có hơn 80.000 người tập trung ở đây, và lương thực quân sự của Thành Chí gần như đã cạn kiệt.

Trong số 80.000 người này, phần lớn là người già, phụ nữ, trẻ em; chỉ có một số ít người trẻ tuổi và khỏe mạnh.

Thẩm Phục Hưng đôi khi thật sự nghi ngờ rằng những người này có lẽ là do quân Nhật cố tình để lại.

Khi anh ấy cùng với “Hai Vương” đến Thành Chí, anh ta càng thêm sốc trước cảnh tượng trước mắt.

Phía tây thành phố Thành Chí nhỏ bé bị bao vây chặt chẽ, không thể thoát ra được.

Khu vực tị nạn rộng lớn đó, với những bộ quần áo rách rưới và những bóng người trơ trẽo, đa số mọi người đều nằm đó, như thể đang chờ đợi số phận định đoạt.

Tại một số chỗ dựng tạm thời để phục vụ cơm cháo, có những hàng người dài gần một km, những người ăn mặc rách rưới đang nhìn chằm chằm về phía trước.

Nhìn thấy những người xung quanh đang múc cơm cháo vào miệng, họ không khỏi bị thu hút, nhìn chằm chằm theo dõi họ cho đến khi họ biến mất khỏi tầm mắt.

Nếu không có những người lính đứng đó với súng đạn trên tay, có lẽ họ đã lao vào để giành lấy thức ăn ngay lập tức.

Cảnh tượng phân hóa cực đoan này khiến Thẩm Phục Hưng

“Nhìn thấy Đới An Lan và Vương Bác, Thẩm Phục Hưng cảm thấy rất bối rối.”

Đới An Lan nhìn chằm chằm vào họ, nói đầu tiên: “Làn người tị nạn này đến thật kỳ lạ. Ban đầu là qua con đường Fokou Xing; theo lý thuyết, quân đội chúng ta kiểm soát Đông Dương Quan, đã chặn hoàn toàn con đường phía tây của Fokou Xing. Khi quân Nhật tái thiết các công sự phòng thủ ở Hà Sơn, họ cũng đã chặn con đường phía đông, vậy thì không lẽ lại có người tị nạn đến được.”

“Tôi đã thông báo cho Bạch đại gia… À không, đúng ra là Trung đoàn trưởng Bạch, yêu cầu kiểm tra kỹ lưỡng mỗi người thanh niên và người trưởng thành trong số những người tị nạn này, nhưng kết quả lại là hầu hết đều là người già, phụ nữ và trẻ em.”

Vương Bác đeo kính lên, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Theo thông tin từ Lý Tư Liệt, khu vực phía bắc Sơn Tây năm nay gặp hạn hán vào mùa xuân; ở các nơi như Hưng Huyện, [đất đai chưa được cày cấy, hạt giống còn chưa được gieo]… Nếu quân Nhật đi thu thuế lúa gạo, thì thực sự có khả năng sẽ xảy ra tình trạng người dân phải di cư về phía nam.”

“Tháng trước, ở Xiangyuan xảy ra lốc lụt dữ dội, nước lũ tràn ngập nhiều ruộng đồng; phía bắc Lục Thành cũng bị ảnh hưởng.”

“Tháng 6, khu vực Bình Thiên do lốc lụt gây ra lũ lụt lớn; toàn thành phố Thiên Tân bị ngập, có hơn một triệu người dân phải rời bỏ nhà cửa.”

“Cùng tháng đó, ở khu vực Đông Hà Bắc xảy ra cuộc nổi dậy lớn; 200.000 binh sĩ kháng chiến đã nổi dậy… Quân đội của Phùng An Thịnh thậm chí còn có ý định tận dụng cơ hội này để tiến về phía bắc, nhưng giờ đây, khi quân Nhật đang phá hủy các đê đập khắp nơi ở Hà Bắc, e rằng nạn đói sẽ lan rộng khắp nơi… Chỉ riêng Tân Dương và Hạc Bí thôi đã tiếp nhận 170.000 người tị nạn trong tháng này.”

Nghe những lời này, Thẩm Phục Hưng bỗng nhiên cảm thấy nước mắt trào dâng, đau lòng đến nỗi phải quay mặt đi: “Chúng ta, những người lính, thật là bất tài, khiến cho người dân phải lang thang như thế này!”

Đới An Lan và Lão Vương đều cúi đầu xuống, cảm thấy không dám nhìn mặt ai.

Cuộc nổi dậy ở Đông Hà Bắc diễn ra rất đột ngột; các đội du kích đã liên kết với nhau một cách bí mật, có thể họ đã liên lạc với Phùng An Thịnh hay không, nhưng Thẩm Phục Hưng thì hoàn toàn không hề biết gì về chuyện này.

Khi cuộc nổi dậy mới bắt đầu, nó đã khiến cho quân Nhật, vốn vẫn chưa di chuyển về phía nam sau trận chiến ở Từ Châu, phải quay đầu lại để trấn áp những người nổi dậy;

Vương Bác tiếp tục phân tích một cách bình tĩnh: “Dựa vào tình hình hiện tại, rất có thể là quân Nhật cố ý đuổi những người già yếu, phụ nữ và trẻ em đi để gây rắc rối cho quân đội chúng ta.”

Câu nói này thật sự không cần thiết, nhưng không ai muốn lên tiếng nói ra trước.

“Đến lúc này, vẫn phải dựa vào quyết định của Trung đoàn trưởng Shen xem liệu có nên giữ lại họ hay không!” Vương Bác vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng; một người am hiểu chiến thuật thực sự luôn bình tĩnh, ngay cả khi phải đối mặt với sinh mệnh của hàng chục nghìn người, anh ta cũng không hề rung động.

Thẩm Phục Hưng đôi mắt bỗng trở nên lạnh lùng: “Từ nay trở đi, đừng nói những điều như vậy nữa; hoặc thì đừng xuất hiện trước mặt tôi.”

Vương Bác đẩy đôi kính lên: “Rõ rồi. Vậy thì có một số giải pháp về mặt dân sự, các bạn có muốn nghe không?”

“Nói đi!” Thẩm Phục Hưng không kiên nhẫn; anh ta chỉ cần biết giải pháp thôi.

“Giải pháp thứ nhất: Đánh lạc hướng họ. Sau bữa ăn này, chúng ta sẽ phát khẩu phần ăn cho họ trong một ngày, sau đó để họ tiếp tục di chuyển về phía nam, đến Jin Cheng sẽ được phát thêm một ngày nữa, rồi họ sẽ tự tìm cách sống ở Luoyang.”

Thẩm Phục Hưng im lặng, không từ chối cũng không đồng ý.

Đây quả thực là một giải pháp tốt, nhưng anh ta biết rằng phần lớn những người này sẽ chết đói bên ngoài Luoyang.

“Phía Trùng Khánh không thể cung cấp viện trợ khẩn cấp sao?” Nhưng ngay sau khi nói ra câu đó, Lão Vương đã bật cười.

Làm sao có thể viện trợ được? Trong quá khứ, họ đã từng viện trợ cho các khu vực chiến sự mà?

Thật là đáng chán!

Vương Bác không quan tâm đến những suy nghĩ đó, tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Giải pháp thứ hai: Sử dụng quỹ dự trữ. Đừng nhìn tôi; tôi biết là có quỹ đó. Chúng ta sẽ phải tiêu hao ít nhất một nửa số quỹ đó. Dự đoán trong tháng tới, sẽ có khoảng 2 đến 3 triệu người tị nạn đổ về các khu vực Hà Bắc và Sơn Tây. Chúng ta cần phải cung cấp thức ăn cho họ cho đến khi thu hoạch mùa thu… Không biết liệu số tiền đó có đủ không.”

Mọi người lại im lặng; những quỹ đó vốn dĩ được dành riêng cho kế hoạch tái chiếm Yanyun của Thẩm Phục Hưng. Mọi việc vẫn chưa bắt đầu, nhưng đã phải sử dụng đến số tiền này rồi.

Vương Bác nhìn quanh, thấy mọi người đều im lặng, anh ta từ từ lắc đầu: “Giải pháp thứ ba: Sử dụng lao động để thay thế việc viện trợ. Chúng ta có thể thành lập các nhà máy sản xuất thuốc súng, áo len, mỏ than, tổ chức các

“Phương án thứ hai đơn giản nhất: dùng tiền để mua danh tiếng. Chỉ cần thông qua mối quan hệ của Tổng chỉ huy Shen, chúng ta có thể nhận được sự hỗ trợ từ phía sau, và vấn đề sẽ được giải quyết không khó.”

“Chỉ có phương án thứ ba mới có vẻ như có thể thu được tối đa lợi ích, đồng thời mở rộng năng lực sản xuất. Nhưng việc thực hiện nó không thể diễn ra trong một ngày hay hai ngày, và trong thời gian ngắn gọn, chúng ta sẽ không nhận được bất kỳ thành quả nào cả. Chi phí đầu tư rất lớn; e rằng số tiền dự phòng của đội tuần tra thuế cũng sẽ không đủ.”

Nghe xong lời của Vương Bác, Thẩm Phục Hưng im lặng suốt một thời gian dài.

Đúng vào lúc này, khi kế hoạch tiến về phía Bắc chuẩn bị được triển khai, lại xuất hiện tình huống như thế này…

Nếu không cứu giúp, ông không thể vượt qua nỗi áy náy trong lòng; hơn nữa, tinh thần đoàn kết của quân đội vừa mới được hình thành có lẽ sẽ tan vỡ đi một nửa.

Nhưng nếu cứu giúp, kế hoạch tiến về phía Bắc có lẽ sẽ phải bị trì hoãn, thậm chí có thể mất hàng năm mới có thể tiếp tục được.

Nếu quân Nhật mang hầu hết thiết bị của nhà máy sản xuất vũ khí ở Thái Nguyên đi mất, lợi ích then chốt của kế hoạch tiến về phía Bắc sẽ giảm đi một nửa!

Làm thế nào để lựa chọn?

Mọi người đều nhìn về phía Thẩm Phục Hưng; đây không phải là một cuộc kiểm tra, mà thực sự là một yêu cầu bắt buộc.

Ông nhìn về phía Lão Vương và hỏi: “Tất cả đều là người dân… Liệu chúng ta có nên cứu giúp họ không?”

Lão Vương cúi đầu không nói gì.

Thẩm Phục Hưng lại nhìn về phía Đới An Lan và hỏi: “Người dân ở các vùng đã bị chiếm đóng, liệu họ có còn được coi là người dân nữa không?”

Đới An Lan chỉ biết nhắm mắt lại; ông cũng không thể trả lời được.

Thật là một câu hỏi đau lòng…

Thẩm Phục Hưng tiếp tục nhìn về phía Vương Bác và hỏi: “Liệu trên đời này có con đường nào có thể vừa giữ được cả hai không?”

Vương Bác chỉ lắc đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Không thể vừa có cá vừa có móng vuốt gấu!”

Dù đã biết trước đáp án này, Thẩm Phục Hưng vẫn không cam lòng. Trong kế hoạch của ông, Thái Nguyên là một yếu tố không thể thiếu.

“Trước hết, hãy cứu trợ những người dân bị thiên tai ở khu vực Trường Trị, và thực hiện theo phương án số ba của Thị trưởng Vương… Với nguồn cung cấp hiện có, tôi vẫn có thể duy trì được!” Thẩm Phục Hưng nói, nghiến răng.

Ông vẫn không muốn từ bỏ kế hoạch tiến về phía Bắc; dù cuối cùng chỉ có thể huy động được 3–4 đội quân, ông vẫn sẽ thử một lần.

“À, nếu vậy thì Vương tiên sinh còn một kế hoạch khác nữa!”

Mọi người đều quay đầu nhìn về phía Vương Bác, nhưng họ chỉ thấy anh ta cúi đầu, nhẹ nhàng đẩy chiếc kính lên; ánh nắng mặt trời phản chiếu trên kính khiến người ta không thể nhìn rõ ánh mắt của anh ta.

“Bây giờ, cả vùng đồng bằng Trường Trị và Tấn Thành đều nằm trong tay chúng ta. Theo các cuộc kiểm tra trước đó, ở phía bắc Tấn Thành và phía tây Trường Trị có rất nhiều mỏ than không khói chất lượng cao.”

Nói đến đây, giọng điệu của Vương Bác thay đổi: “Chúng ta sẽ tổ chức đấu thầu, cấp giấy phép khai thác, yêu cầu họ dùng lương thực để mua chúng.”

“Chúng ta cho phép họ thanh toán theo từng giai đoạn, vừa khai thác vừa trả tiền lương thực.”

“Chúng ta cũng sẽ cung cấp nhân công, nhưng mọi quy định liên quan đến việc khai thác đều do chúng ta quyết định!”

“Nếu được cung cấp một đại đội quân, tôi có thể tuyển thêm ít nhất 300.000 đến 500.000 người công nhân khai thác mỏ, và vấn đề lương thực cũng sẽ được giải quyết triệt để.”

Thẩm Phục Hưng nhíu mày: “Một đại đội quân…”

Vương Bác vẫn tiếp tục nói: “Các mỏ than ở Tấn Thành và Trường Trị không hề dễ dàng để khai thác. Than ở Tấn Thành nằm sâu dưới lòng đất, còn than ở Trường Trị thì rất cứng; chắc chắn sẽ có người thiệt mạng, nhưng ít ra người dân cũng sẽ có cái ăn!”

“Còn về quân đội… Đó là để kiểm soát những ông chủ mỏ than. Trong tình hình hỗn loạn này, nếu bọn xâm lược bất ngờ tiến về phía nam thì sao? Chúng ta có nên thu một số khoản tiền bảo vệ không?”

“Và nếu họ không nộp thuế đúng hạn thì sao? Chúng ta có cần phải đề phòng điều đó không?”

Nghe xong những lời này, Thẩm Phục Hưng hiểu rằng đây chính là bước đầu tiên của quá trình công nghiệp hóa – và cũng là những hy sinh không thể tránh khỏi trong quá trình này.

Việc khai thác mỏ than quy mô lớn sẽ kéo theo sự xuất hiện của các nhà máy luyện thép, nhà máy sản xuất máy móc, và các nhà máy sản xuất đồ dùng sinh hoạt. Khi có một lượng lớn công nhân xuất hiện, các mô hình kinh doanh mới cũng sẽ được hình thành xung quanh những nhà máy này.

Anh ta giơ ngón tay lên, nói với Vương Bác bằng giọng điệu lạnh lùng: “Có ba điều kiện: thứ nhất, lương của công nhân khai thác phải được trả hàng ngày; thứ hai, công tác kiểm tra an toàn phải do quân đội thực hiện, không được giao cho chính quyền địa phương; thứ ba, mỗi khi xảy ra tai nạn, việc cứu hộ phải được tiến hành ngay lập tức. Tiêu chuẩn đối với những trường hợp bị thương hay tử

“Không được! Làm sao quân nhân có thể làm những việc như vậy?” Đới An Lan vội vàng ngăn cản.

“Tại sao không được chứ? Quân nhân cũng là con người, dân thường cũng là con người; hơn nữa, những người lính này còn là con trai, chồng, anh em của người dân nữa! Những kẻ đó coi binh sĩ như những tay sai riêng của mình, nhưng tôi thì không!” Thẩm Phục Hưng nói với vẻ nghiêm túc. “Hãy giữ lại những người này, nắm bắt lấy cơ hội này – với dân số 2 triệu người và sự phát triển công nghiệp, tất cả những điều này sẽ trở thành nền tảng cho cuộc chiến tranh Bắc Phạt trong tương lai.”

Nói xong, Thẩm Phục Hưng đặt tay lên vai Đới An Lan và nói: “Đừng vội vàng. Sau này, chúng ta sẽ không đi Myanmar nữa… Tôi sẽ đưa bạn ra khỏi biên giới!”

Mặc dù vào ngày hôm đó, Đới An Lan vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của câu “không đi Myanmar”, nhưng Thẩm Phục Hưng đã chứng minh rằng mọi lời nói của mình đều là sự thật!