“Cậu nói cái gì vậy?” Tại Xinhương, Song Zheyuan – người luôn sống trong sợ hãi mỗi ngày – bất ngờ đập mạnh vào bàn và hỏi: “Hắn ta thực sự đã qua sông rồi sao?”

Người hầu cận cúi đầu, vẻ mặt kỳ lạ: “Thật không sai đâu, hàng nghìn người dân ở huyện Nguyên Dương đã ra đường chào đón hắn. Họ nói… họ nói…”

“Nói cái gì? Nhanh lên, nói đi!”

Người hầu cận có vẻ rất khó xử, sau một lúc do dự mới lắp bắp: “Họ nói rằng đang chào đón ‘vị tướng quân’ tiến về phía Bắc!”

Nghe thấy điều này, Song Zheyuan như muốn mất hết tinh thần; ông ngồi xuống ghế, không thể nói được lời nào.

Bên cạnh ông, Phùng An Thịnh tức giận đến nỗi nói: “Kẻ đó thật là quá đáng trách! Khi này quân Nhật đang tiến về phía Nam, hắn ta lại làm gì vậy? Muốn chiếm đất đai à?”

“Có binh sĩ mất tích rồi… Chúng đã mất tích ở Thành Đô, cũng như ở Bắc Bình…”

“Kẻ đó… sao không tìm một lý do hay đẹp một chút chứ? Có phải hắn ta không muốn cho toàn dân cả nước biết à??”

Vừa nói xong, Phùng An Thịnh bị Song Zheyuan ngăn lại. Ông ngửa đầu thở dài: “Kẻ đó… đang trách tôi đấy. Ngày hôm đó, tôi không ở Bắc Bình, mà đang ở quê nhà ở Sơn Đông để sửa mộ.”

Lúc này, Phùng An Thịnh nhận thấy ánh mắt của Song Zheyuan đã không còn sức sống nữa.

“Sau trận chiến ở Vạn Lý Trường Thành, sức khỏe của tôi đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Chủ tịch phía Nam liên tục gây áp lực lên tôi, còn quân Nhật cũng đang tiến gần từng bước.”

“Một bản ‘Hiệp định Hoa-Mei’ suýt nữa đã làm tan vỡ tinh thần của toàn quân đội 29. Việc tôi có thể duy trì tình hình hiện tại đã là điều rất khó khăn rồi.”

Song Zheyuan cúi đầu, dường như đang nhớ lại quá khứ: “Khi vị tướng trẻ tuổi rút quân khỏi Đông Bắc, tôi đã biết rằng lần này… đến lượt tôi rồi.”

“Suốt bao năm qua, tôi và Jing Chen mỗi người đóng vai trò khác nhau, cùng nhau chống lại quân Nhật… Nhưng cuối cùng, điều đó lại khiến Jing Chen phải gánh chịu những lời chỉ trích.”

Ông ngẩng đầu nhìn Phùng An Thịnh và nói: “À, Xinhương này… có lẽ cũng đã nằm trong tay chúng rồi. Cậu hãy dẫn người đi về phía Bắc đi… Tôi sẽ ở lại đây.”

“Tôi sẽ ở lại đây, để xem kẻ đang đứng dưới ánh nắng mặt trời này… cuối cùng sẽ nói ra điều gì.”

Nói xong, ông vẫy tay, bảo Phùng An Thịnh có thể rời đi.

“Tổng chỉ huy Song, sao ông lại làm vậy chứ? Hay là tôi sẽ liên lạc thêm với Trương Tự Trung xem sao? Dù bên ngoài có nhìn như thế nào đi nữa, tình bạn giữa chúng ta vẫn còn đó mà.” Phùng An Thịnh vẫn cố gắng thuyết phục.

Nhưng Song Zheyuan chỉ mỉm cười và từ chối: “Không cần đâu, anh ấy vừa mới gột bỏ được cái danh ngụy quân kia, đừng kéo anh ấy vào chuyện này nữa.”

Trong thành phố Tân Dương, một ông già yếu đuối bước chậm rãi về phía cổng nam thành, lẩm bẩm không ngừng:

“Khi quân vua trở về thu phục Trung Nguyên, nhất định phải kể cho cha tôi biết! Quân vua cuối cùng cũng sẽ đến cứu chúng ta rồi… Chủ tịch đã cử Đại tướng Shen – người mạnh mẽ nhất – đến đây; người dân Hà Bắc sẽ được cứu rồi!”

Cảnh tượng tương tự cũng xuất hiện ở bên kia cây cầu đường sắt, hoàn toàn khác so với khi quân đội tiến vào huyện Trịnh.

Lý Tư Liệt vừa dẫn quân qua cây cầu đường sắt, ngồi trên ngựa, anh ta chứng kiến cảnh tượng mà suốt đời mình chưa từng thấy.

Đó không phải là những đám người được tập hợp tạm thời để quan sát, không có cảnh sát duy trì trật tự, cũng không có giáo viên sắp xếp học sinh đứng ở hàng đầu, và càng không có binh sĩ canh gác ở xa.

Nhìn những người dân hai bên đường sắt, áo quần rách rưới, người già, trẻ em, phụ nữ… Hầu hết họ đều đang nhìn chăm chú về phía họ.

Và cũng có lá cờ cao treo trên đó, với dòng chữ 【Trong lúc đất nước gặp nạn, lòng trung thành mới thực sự được thử thách】; những vết nứt đầy màu sắc trên lá cờ, dường như đang kể về những khó khăn mà họ đã trải qua trên con đường này.

Lý Tư Liệt thậm chí còn thấy một ông lão gầy yếu, trong thời tiết se lạnh của đầu xuân, ông chỉ mặc một chiếc áo mỏng manh; dây thắt lưng của ông còn chặt hơn cả đùi của Từ Bình nữa!

Nhưng trên tay ông lại cầm một bát nước, đang cố gắng giơ cao lên, trong ánh mắt ông chỉ toàn hy vọng và mong đợi.

Chắc hẳn, đó là thứ duy nhất mà ông có thể mang ra để giúp đỡ họ…

À không, trên tay ông còn có một cây ngô khô nữa.

Chỉ còn 2 tháng nữa là đến mùa gieo trồng, hầu hết các gia đình đều đang cố gắng sống qua ngày một cách khó khăn… Lý Tư Liệt biết rằng, ông đã đưa ra thứ mà ông cho là tốt nhất mình có.

Tháng trước, họ in ra lịch hoàng đạo và phân phát hàng nghìn cuốn dọc theo hai bên sông Hoàng Hà, đồng thời thu thập thông tin… Nhưng trong đó lại không hề có những thông tin này?

Lý Tư Liệt ngẩng đầu lên và hét lớn: “Theo lệnh của Đại tướng Shen, chúng ta sẽ tiến về

Dù Tướng quân Shen nổi tiếng khắp thiên hạ, nhưng mỗi khi ông đến một nơi nào, người dân vẫn cần thời gian để thích nghi.

Sau các trận chiến lớn, binh sĩ thường cảm thấy bất an khi dừng lại.

Trước khi bắt đầu các cuộc tập trận lớn, người dân ở ba địa phương là Zhengxian, Kaifeng và Lánfeng cũng có rất nhiều lời phàn nàn.

Nhưng tất cả những điều đó đều biến mất sau khi Tướng quân Shen trở về.

Người đàn ông ấy, dường như được bao quanh bởi ánh sáng huyền thoại, chỉ cần một ngày thôi đã làm thay đổi mọi thứ.

Người dân ở ba địa phương chứng kiến hàng trăm đám cưới được tổ chức đồng thời, cũng như những binh sĩ phải chịu hình phạt trước mặt mọi người; họ không còn oán giận nữa, mà chỉ còn cảm thấy may mắn.

Họ đi bộ trên lưng ngựa, và người dân cũng theo sau họ suốt quãng đường.

Điều gì gọi là sự chuẩn bị chu đáo từ người dân, điều gì gọi là sự chào đón nhiệt thành của họ? Cho đến khi họ đến cổng thành của thành phố Yuanyang, một người già đã hét lên: “Chào mừng đoàn quân vinh quang!”

Cuối cùng, họ mới hiểu ý nghĩa của câu nói đó:

Nếu bạn tin tưởng vào người dân, họ sẽ nâng bạn lên cao!

“Chào mừng đoàn quân vinh quang!”

Những người dân quỳ xuống và hét lên đồng loạt đã làm cho tất cả các sĩ quan và binh sĩ cảm thấy xúc động sâu sắc.

Đặc biệt là Bạch Viễn Tiêu, lần cuối cùng… có lẽ mọi người đã hô vang “Vạn tuế Thủ tướng Sun”?

Đã bao lâu rồi?

Anh ta không thể nhớ rõ nữa, chỉ biết nước mắt làm mờ tầm nhìn; mặc dù không thể nhìn rõ con đường phía trước, nhưng anh ta biết rằng lần này, mình đang đi trên con đường đúng đắn!

Tuy nhiên, cảnh tượng hòa thuận ấy bị một giọng nói không hài hòa phá vỡ:

“Tôi là Trung đoàn trưởng đơn vị phòng thủ thành phố Yuanyang, Luo Youcai!”

“Xin hỏi, đội quân của ông đến Yuanyang với mục đích gì? Nếu muốn tìm người, xin hãy gác lại vũ khí và chỉ mang theo một số người vào thành.”

Khi đang cảm nhận niềm xúc động chưa từng có này, bỗng nhiên, giọng nói ngớ ngẩn kia đã làm gián đoạn tâm trạng của anh ta, khiến anh ta tức giận không thể kiểm soát được.

Tìm người à? Đồ vôLễ.

Lần nào tôi đến Kim Lăng cũng chưa từng bị đối xử như vậy.

“Mục đích của các ông là gì?” Giọng nói của anh ta lạnh lùng đến mức lông mày như muốn tạo thành chữ “giết”; rồi đột nhiên, anh ta ngồi thẳng dậy trên ngựa và hét lên: “Tiến về phía Bắc! Chống Nhật!”

“Tốt!”

Không đợi Trung đoàn trưởng Luo Youcai nói thêm gì, người dân đã reo hò và vui mừng.

Họ đã chờ đợi câ

Cuộc xét xử công khai tại chợ thực phẩm huyện Trịnh đã được lan truyền khắp các vùng lân cận từ lâu rồi. Mọi người đều đang háo hức chờ đợi! Nhìn những người dân bị kích động kia, Lỗ Dụ Tài muốn nói với mọi người rằng ông ta chỉ đơn giản là lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt lãnh thổ mà thôi. Ha ha, thậm chí việc chiếm đoạt lãnh thổ cũng không phải; ông ta chỉ đang giúp cái kẻ nhát gan ấy – kẻ đã trốn đi Wuhan – chiếm đoạt lãnh thổ của Tướng Song mà thôi!

“Quân đội tôi chưa nhận được bất kỳ mệnh lệnh nào; chúng tôi không thể cho các bạn vào,” Lỗ Dụ Tài nghiến răng và kiên quyết từ chối.

“Mệnh lệnh?” Người đó cười, cười một cách điên cuồng, như thể hai từ đó đã kích thích anh ta. Cười mãi, anh ta liền vỗ mạnh vào khuôn mặt mình; sự điên loạn kỳ lạ đó khiến Lỗ Dụ Tài cảm thấy sợ hãi… Và cũng khiến những người lính đứng sau anh ta cảm thấy sợ hãi nữa.

“Mệnh lệnh?” Anh ta lại lặp lại câu nói đó. Chậm rãi, người đó xuống ngựa và rút ra roi ngựa; trong bầu không khí căng thẳng đến cực điểm, anh ta dùng roi chỉ về phía bắc và nói: “Các bạn muốn mệnh lệnh ư? Những ngọn lửa báo hiệu nguy cấp dọc theo Vạn Lý Trường Thành chính là mệnh lệnh; thành Bắc Kinh bị chiếm đóng chính là mệnh lệnh; thành Thiên Tân bị mất đi chính là mệnh lệnh; thành Bảo Định bị tàn sát chính là mệnh lệnh.”

Từng từ, những lời đó như những viên đạn, đập thẳng vào tim Lỗ Dụ Tài, khiến anh ta tái nhợt mặt và cảm thấy xấu hổ vô cùng. Lúc này, khuôn mặt anh ta đã đỏ bừng một cách bất thường: “Chiếc lá cờ lớn đứng sau lưng tôi chính là mệnh lệnh!”

“Theo lệnh của Tướng Thẩm, trong lúc đất nước gặp nạn, lòng trung thành mới thực sự được thể hiện!” Tiếng hét bất ngờ ấy khiến Lỗ Dụ Tài không khỏi lùi lại nửa bước. Chỉ vì nửa bước đó mà người đó liền siết chặt cương ngựa; con ngựa bị kích động, đáng ghê gớm là nó nhấc cao hai chân trước, như thể muốn ném người cưỡi ngựa xuống đất.

“Đội Tuần tra Thuế vụ! Tiến vào thành phố! Tiến về phía bắc!”

**Chống Nhật!**

*Đập đập…*

Tiếng móng ngựa vang lên, Lý Tư Liệt cùng một đội quân hùng mạnh xông thẳng vào huyện Nguyên Dương.

Khi hàng chục xe tăng phía sau lăn qua con đường đá, không ai dám nổ súng, không ai dám chặn đường họ.

Sau khi chiếm giữ được huyện Nguyên Dương, ba tiểu đoàn nhanh chóng lan rộng quyền kiểm soát ra các khu vực lân cận.

Đặc biệt là tiểu đoàn xe tăng của Tôn Lập Nhân và tiểu đoàn địa hình của Bạch Viễn Tiêu – chúng thực sự là những đơn vị mẫu mực.

Quãng đường từ Nguyên Dương đến Phong Thưu là 80 dặm; tiểu đoàn xe tăng chỉ mất 2 giờ để tiến vào thành phố Phong Thưu. Lúc đó, trung tướng Đại Chương thuộc Sư đoàn 9 đang ăn trưa trong doanh trại.

Bỗng nhiên, bên ngoài có tiếng hỗn loạn; đôi đũa của ông vừa chạm vào món cá chép nướng trên bàn thì đã thấy một bóng đen che khuất ánh sáng.

Ngẩng đầu lên, ông thấy một vị sĩ quan cao lớn, ít nhất 185 cm, đứng trước mặt mình; người này chỉ vào ông và nói:

“Còn ăn à? Chúng tôi đã đến đây rồi đấy~”

Vào buổi trưa ngày 15 tháng 2, Tiểu đoàn 1 của Trung đoàn Cảnh sát Thuế nhập cảnh đã vào đóng quân tại Phong Thưu.

Buổi chiều cùng ngày, Tiểu đoàn 1 của Trung đoàn Cảnh sát Thuế nhập cảnh khác tiếp tục vào đóng quân tại Yên Tân.

Như vậy, cả ba huyện ở bờ bắc sông Hoàng Hà đều thuộc về Thẩm Phục Hưng.

Một số lượng lớn công binh và lao động viên bắt đầu qua sông để xây dựng các công sự phòng thủ ở bờ bắc.

Không cần phải chờ đợi 200.000 tấn lương thực được vận chuyển đến nơi, ông Vương thấy mức giá 3 tấn vàng mà họ đưa ra thì thực sự không nỡ từ chối.

Với lòng đau lòng, ông cùng với tiểu đoàn con tin đã tổ chức một bữa tiệc “Hồng Môn Yến” tại một nhà thổ do Lý Tư Liệt điều hành.

Những con tin đến từ Lan Phong và Khai Phong, cầm theo những cây gậy, có thể vung chúng với tốc độ cực nhanh…

Dù sao thì hiệu quả cũng rất tốt; chỉ với một bữa ăn, họ đã thu được 300.000 jin lương thực, ngay cả bản thân ông cũng phải thán phục bản thân mình.

“Thật là, làm kẻ xấu mới là điều hay nhất!”

Ngày 16 tháng 2, có người dân báo cáo rằng đã tìm thấy giày của một binh sĩ thuộc Trung đoàn Cảnh sát Thuế nhập cảnh ở huyện Huò Giá.

Cùng ngày, đại diện các quý tộc ở Tân Dương đã đến Nguyên Dương yêu cầu Trung đoàn Cảnh sát Thuế nhập cảnh vào đóng quân tại Tân Dương.

Trong những ngày gần đây, họ đã cử người đến huyện Trịnh để tìm hiểu thông tin; trông có vẻ như Trung đoàn Cảnh sát Thuế nhập cảnh này hoạt động khá hung hãn, nhưng