“Cười lên đi, có phải không vui à?” Trên chuyến tàu hướng tới tuyến phòng thủ sông Hoài, Trương Tự Trung đùa cợt với Thẩm Phục Hưng.

Cười cái gì chứ, không thể cười nổi được.

Thẩm Phục Hưng lặng lẽ châm một điếu thuốc. Anh ta muốn dẫn đội quân ra trận, chứ không phải xuống miền nam chiến đấu. Nhà anh ta vẫn còn đầy rẫy việc cần giải quyết!

“Như vậy thì nhàm chán quá rồi đấy, sao không để tôi liên lạc với Tổng chỉ huy Li xem, đổi bạn sang đơn vị Tuần duyên của tôi đi?” Trương Tự Trung tiếp tục nói.

Thẩm Phục Hưng liếc nhìn anh ta và nói: “Nếu có gan, cứ tự mình gửi điện báo cho ông ấy đi.”

“Ừm…” Trương Tự Trung nuốt nước bọt, nhớ lại lúc chia tay người già trước khi lên đường… Cảnh tượng đó thật kỳ lạ!

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta bất ngờ nói: “Nếu chúng ta thắng trận, một nửa chiến lợi phẩm sẽ thuộc về đơn vị Tuần duyên của bạn!”

Thẩm Phục Hưng lập tức quay đầu lại: “Thật sao?”

“Tất nhiên rồi! Có tôi ở đây, những người trẻ tuổi kia sẽ không dám làm gì đâu.” Lúc này, Trương Tự Trung rất tự tin.

Đúng vậy, dù có Hồ Tông Nam và những người khác, thì kinh nghiệm của họ vẫn kém hơn anh ta một thế hệ. Người này chỉ mới ít tuổi hơn các tướng lĩnh quân phiệt mà thôi! Khi hy sinh, ông ấy không còn trẻ trung như những bức ảnh mà mọi người thấy; thực tế, ông ấy đã gần 50 tuổi (sinh năm 1891 – mất năm 1940), và đã chiến đấu trên chiến trường đẫm máu.

Một vị tướng ở độ tuổi đó, nếu không ra trận thì không ai dám coi thường ông ấy đâu. Nhưng ông ấy vẫn quyết định đi!

Tuy nhiên, khi đội quân đến Bạch Thủy, một tin tức đã khiến tất cả họ sững sờ:

“Cậu nói gì cơ??”

Trương Tự Trung nói với giọng rất căng thẳng, suýt nữa thì kéo cả người thông báo tin tức lên cao.

“Lữ đoàn 138 do Mạc Đức Hồng chỉ huy đã thiết lập ẩn náu phía bắc huyện Trúc Châu, dụ địch vào bẫy rồi tiêu diệt hàng trăm binh sĩ đối phương, bắt giữ 132 người, sau đó còn lột sạch quần áo họ và treo đầu họ lên cây.”

Thẩm Phục Hưng lúc này cũng không thể nói nên lời.

Anh ta cũng không dám công khai chuyện này, bởi vì những việc như vậy rất dễ bị phanh phui; ở Thành Đô, có quá nhiều phóng viên nước ngoài, và điều đó sẽ gây ra những hậu quả không tốt.

Nhưng bây giờ, sau sự kiện bi thảm ở Kim Lăng… Các ngươi lại không bán vũ khí cho ta, thế này là cái gì?

Sau khi xác nhận thông tin, Trương Tự Trung bỗng nhiên cười ha hả: “Đúng là như vậy, làm tốt lắm!”

Vị tham mưu kia tiếp tục nói: “Trước khi chết, tướng Mo đã yêu cầu những tên quỷ Nhật này phải quỳ gối hướng về Kim Lăng, sau đó chặt đầu chúng treo lên cây, còn xác thì vứt vào rừng để cho chó dã ăn!”

“Thật là sáng suốt!” Trương Tự Trung hét lớn: “Đi ngay, báo với tướng Mo rằng tôi muốn mời ông ấy đi uống rượu, uống thật say!”

Vị tham mưu ngạc nhiên: “À?”

“Cái gì vậy? Đây chính là mệnh lệnh của quân đội, đi ngay!” Trương Tự Trung vẫy tay, ra hiệu cho tham mưu mau chóng đi truyền đạt lệnh.

Anh ta quay sang nhìn Thẩm Phục Hưng và hỏi: “Thế nào? Vùng sông Chi Hồi này, chúng ta phải cho những tên quỷ Nhật kia biết tay! Tướng Mo Đức Hoàng đã khởi đầu rất tốt; những nợ tôi còn ở Bắc Kinh, tôi sẽ trả hết ở đây!”

Lúc này, Thẩm Phục Hưng đã nguôi đi cơn hứng thú, anh ta đứng yên một lát rồi nói: “Yêu cầu Sư đoàn 138 từ từ rút lui, di chuyển theo sông Sa về hướng Trương Bát Lĩnh ở Minh Quang; các đơn vị khác phải nhanh chóng vào vị trí chiến đấu. Sư đoàn 111 thuộc Quân đoàn 57 phải di chuyển về thành phố Minh Quang trong đêm nay và thiết lập các công sự phòng thủ!”

Nói xong, anh ta nhìn Trương Tự Trung và nói: “Xin phiền tướng Trương thông báo với Đức Công rằng các đơn vị ở Xuyi và Hợp Phì hãy được điều động ngay lập tức; dưới mọi hoàn cảnh, chúng ta không được để phía hông của đội quân mình bị tấn công!”

Trương Tự Trung gật đầu: “Được, chúng ta sẽ tiến hành theo kế hoạch này. Tham mưu Trương, ông nghĩ sao?”

Trương Khách Hiệp cười và gật đầu: “Không có vấn đề gì, nhưng việc điều phối Sư đoàn 111 thì vẫn cần ông tự lo liệu.”

Nhưng trong lòng, Trương Khách Hiệp lại nghĩ: “Ông đã quyết định rồi, còn hỏi làm gì nữa!”

Tuy nhiên, ánh mắt mà Trương Khách Hiệp nhìn về phía Thẩm Phục Hưng lại mang ý nghĩa khác.

Và Thẩm Phục Hưng cũng vậy thôi…

Nhiệm vụ phòng thủ trong trận chiến chặn đánh ở khu vực Chi Hồi đã được sắp xếp rõ ràng: Một sư đoàn của Quân đoàn 57 sẽ giữ thành phố Minh Quang, một sư đoàn khác sẽ giữ thị trấn Chi Hà. Phía sau là các sư đoàn 38 và 180 do Trương Tự Trung chỉ huy, lần lượt đóng quân tại huyện Định Viễn, Lâm Đông Quan và huyện Phượng Dương; còn Sư đoàn 138 của tướng Mo Đức Hoàng thì sẽ rút về Trương Bát Lĩnh.

Còn Sư đoàn kỵ binh thứ 8, theo đề xuất của Thẩm Phục Hưng, đã tiến thẳng về phía tây nam huyện Chǔ – tức là Quán Giáo!

Trên bầu trời, máy bay của cả hai bên liên tục bay lượn; cả hai đều dùng hết nhiên liệu cuối cùng để giúp các binh sĩ có được không gian sống lớn nhất có thể.

Lần này, đơn vị chịu trách nhiệm tấn công từ nam lên bắc dọc theo sông Hoài là Sư đoàn thứ 13 do Đích Châu Lập Binh chỉ huy.

Mặc dù lần này đã huy động nhiều đơn vị để tiến hành chiến dịch phong tỏa từ hai phía nam và bắc, hy vọng có thể mở ra tuyến đường Jinpu, nhưng sau khi chiếm được Kim Lăng, quân đội Trung Hoa Dương Tử đã không còn khả năng điều động thêm quân lực lên phía bắc nữa.

Sau khi các sư đoàn thảo luận với nhau, họ đã gom góp vật tư và thông qua việc rút thăm để quyết định cho Sư đoàn thứ 13 tiến lên phía bắc.

Thực ra, vào thời điểm đó, tại trụ sở chính của quân Nhật Bản, kế hoạch cho trận chiến ở Từ Châu vẫn chưa được quyết định.

Trọng tâm chiến lược của Quân đội Kanto vẫn là phòng thủ khu vực Đông Bắc, đối phó với những mối đe dọa từ phía bắc; phần lớn vật tư và nhân lực đều được chuyển đến khu vực đó.

Tất cả mọi người đều biết rằng hai bên này không hề hòa thuận với nhau; họ đều có những lợi ích riêng tại Đông Bắc, và những lợi ích đó là không thể dung hòa được.

Việc mở rộng các chiến dịch ở Bắc Trung Hoa và Trung Hoa Dương Tử thực sự là một gánh nặng đối với quân Nhật Bản, vốn mới ban hành “Đạo luật Tổng động viên”.

Và vào thời điểm đó, Sư đoàn thứ 13 cũng đang gặp nhiều khó khăn. Đích Châu Lập Binh đứng trên bờ bắc sông Dương Tử, nhìn những bông tuyết rơi dày đặc, và nghe sĩ quan cận thần bên cạnh nói:

“Chúng ta đã hỏi người dân địa phương… Người dân ở những nơi xa xôi hơn nữa cũng nói rằng ở đây đã 5 năm nay không hề có tuyết rơi (chỉ có ghi chép về tuyết rơi vào năm 1933 mà thôi).”

Nhưng Đích Châu Lập Binh hiểu ý của sĩ quan đó: “Hừ! Đừng dùng những lý do đó nữa… Cứ nhanh chóng tiến lên phía bắc đi! Hãy yêu cầu Sư đoàn thứ 26 do Yamada Shōji chỉ huy đẩy nhanh tiến độ, để mở ra tuyến đường Jinpu; như vậy thì vật tư sẽ được cung cấp đầy đủ hơn.”

“Vâng!” Sĩ quan nhanh chóng gật đầu rồi rời đi.

Đích Châu Lập Bình lại hỏi một sĩ quan khác: “Sư đoàn thứ 9 đã đến đâu rồi? Đừng nói với tôi là họ vẫn còn ở Yangzhou chứ?”

Sĩ quan đó cúi đầu đáp: “Thượng tá sư đoàn thật sự hiểu rõ mọi thứ.”

“Khố

Ngày hôm đó đã sắp đến, người lính truyền tin kia không thể chờ đợi được nữa, vội vàng nhảy xuống khỏi lưng ngựa. Tuy nhiên, do không vững vàng khi đặt chân xuống đất, anh ta bị lăn một vòng trong tuyết rồi mới đứng dậy, cùng với những bông tuyết bay vào phía trước: “Đại đội 3 của liên đoàn 116, đơn vị tấn công thành phố Chǔ, đã giành được chiến thắng. Nhưng… những kẻ khốn nạn Trung Quốc ấy đã rút lui khỏi nơi ẩn náu và chặt đầu hàng trăm binh sĩ, treo chúng lên các cây ven đường phía bắc Chǔ.”

“Khốn nạn!” Chưa kịp cho anh ta nói hết,Địch Châu Lập Binh đã tức giận vung tay tát anh ta một cái.

“Những chiến binh dũng cảm của Đế quốc làm sao có thể bị chặt đầu được? Anh đang nói gì vậy?”

Người lính truyền tin cũng hoảng loạn: “Thật đấy! Hơn 100 cái đầu được treo trên cây, xác chết thì không tìm thấy đâu cả.”

“Tách! Tách!”

Lại thêm hai cái tát nữa: “Im miệng đi! Điều đó không thể xảy ra được!”

Người lính truyền tin suýt nữa khóc lóc: Sao các ngài lại đánh tôi như vậy?

Anh ta ôm lấy khuôn mặt đang sưng tấy và nói tiếp: “Còn có một tấm biển nữa, viết rằng: ‘Bất kỳ ai xâm phạm Trung Hoa đều sẽ bị giết chết!’”

Dích Châu Lập Binh đã tức giận đến mức đá ngã anh ta xuống đất: “Mọi người, kéo tên này đi và dạy cho hắn biết hậu quả của việc báo tin sai sự thật là gì!”

Chặt đầu… giết chết…

Dích Châu Lập Binh hoàn toàn không tin rằng những lời đó có thể xảy ra. Theo thông tin tình báo, kẻ ác Thẩm Phục Hưng đó đã đến thành phố Trịnh, cách đây hàng vạn dặm.

Phải chăng, Trung Quốc còn có những tướng quân ác ma khác nữa?

“Mệnh lệnh: Trụ sở sư đoàn sẽ di chuyển đến Chǔ!”

Dích Châu Lập Binh không nói ra rõ, nhưng mọi người đều hiểu rằng đó là ý muốn của tư lệnh sư đoàn muốn tự mình kiểm tra tình hình.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Những người xung quanh nghe nói về việc hơn 100 người bị chặt đầu, và nghĩ đến những gì mình đã làm ở Kim Lăng, họ không khỏi vô thức sờ vào cổ mình.

Cảm giác ngứa ngáy… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Ngày hôm sau,

Dích Châu Lập Binh dẫn quân đến Chǔ. Những cái đầu bị chặt đó đã được thu gom lại và xếp thành từng hàng trên một khoảng đất trống bên trong thành phố, đối diện với gió tuyết.

Có những cái đầu mở to mắt, cũng có những cái đầu nhắm mắt lại, nhưng tất cả đều mang vẻ đau đớn rõ ràng trên khuôn mặt.

Bông tuyết trắng xóa liên tục rơi lên những cái đầu ấy, khiến chúng vẫn phải chịu đựng nỗi

Cảnh này… thật quen thuộc.

“Baka!”

“Baka!”

Dichū Lì Bīng nghiến răng và liên tục chửi bới: “Lũ Trung Quốc này dám làm gì vậy? Chúng dám làm như vậy sao? Chúng có lý do gì để làm như vậy?”

Thấy trưởng đoàn phát giận, mọi người đều im lặng không dám nói gì cả.

“Hãy nói cho tôi biết, chỉ huy đối diện là ai?” Sau khi giải tỏa cơn giận, Dichū Lì Bīng nhắm mắt lại để kiểm soát cảm xúc của mình.

Trưởng đoàn đồn 26, Yamada Kanji, đáp: “Là thuộc Sư đoàn 138; tên chỉ huy thì không biết.”

Nhưng một sĩ quan tham mưu bên cạnh đã mang đến thông tin mới nhất: “Thưa trưởng đoàn, thông tin mới nhất từ Thành Shēn cho biết, người chỉ huy phòng thủ khu vực này là tướng Trung Quốc Trương Tự Trung, và còn…”

Dichū Lì Bīng tức giận vì sự ngập ngừng của người đó: “Baka! Còn gì nữa? Nhanh nói đi!”

“Nghe nói, con quỷ Thẩm Phục Hưng kia cũng có mặt ở đó.”

Ôi…

Mọi người đều thở hổn hển; có vẻ như họ đã có thể hiểu và chấp nhận những gì đang diễn ra trước mắt.

Lúc này, Thẩm Phục Hưng đã có rất nhiều biệt danh trong hàng ngũ quân Nhật:

【Kẻ giết chết các trưởng đoàn】, 【Chiếc khiên mạnh mẽ nhất của Trung Quốc】, 【Vua của bóng đêm】, 【Kẻ đốt phá】, 【Vua kiểm soát dòng nước】, 【Kẻ giết chóc】.

Gần như mỗi đơn vị từng đối đầu với Thẩm Phục Hưng đều đặt cho hắn một biệt danh.

Trong nước Nhật Bản, những lời đồn đại càng lan tràn: rằng Thẩm Phục Hưng mỗi ngày ăn ba người, bữa sáng uống máu tươi chiết xuất từ tim tù binh thay cho sữa, và những trái tim khô héo đó được chiên chín khoảng ba phần.

Buổi trưa… buổi tối…

Thật không biết những lời đồn đại này bắt nguồn từ đâu; chỉ sau chưa đầy một tháng kể từ khi những binh sĩ bị thương trở về, chúng đã lan truyền khắp cả nước.

Đến nay, lời đồn mới nhất là Thẩm Phục Hưng thích sưu tập đầu của họ, đặc biệt là của binh sĩ Kyushu.

Người ta nói rằng hắn treo một chuỗi đầu lâu đài trên cổ mình; vì đã giết quá nhiều người, hắn chỉ lấy một miếng xương ở giữa lông mày của binh sĩ Kyushu, nung cháy nó thành những hạt chuỗi.

Chuyện này đã khiến công tác tuyển mộ binh sĩ của Nhật Bản tại Kyushu trở nên cực kỳ khó khăn; nhiều người, sau khi nhận được thư mời nhập ngũ màu đỏ, đã chọn cách ẩn náu.

Địch Châu Lập Binh hoàn toàn không tin vào điều này: “Chắc chắn Thẩm Phục Hưng cũng có mặt ở đó phải không? Tại sao thông tin lại không nói rằng đội quân tinh nhuệ của lực lượng thuế vụ đã xuất quân từ huyện Trình?”

“Ừm, họ chỉ tham gia dưới danh nghĩa là cố vấn đặc biệt mà thôi, không dẫn đầu đội quân đến đây.”

Mọi người mới yên tâm trở lại, nhưng khi nhìn thấy hơn 100 cái đầu kia, họ lại bắt đầu sợ hãi. Liệu Trung Quốc và tên tướng quỷ dữ kia có còn tồn tại không?

Đúng vậy!

Lúc này, Thẩm Phục Hưng đã cùng với Trương Tự Trung đến căn cứ Trương Bát Lĩnh. Chưa kịp bước vào trụ sở chỉ huy, họ đã nghe thấy những tiếng động khiến họ rùng mình… Nhiều binh sĩ đang mài dao; trong khi đó, vị sư trưởng của họ – Ông Vua Sói Quảng Tây Mạc Đức Hồng – đang dạy một binh sĩ trẻ cách sử dụng kiếm.

Ông ta lấy lấy thanh kiếm trong tay chiến binh đó: “Thanh kiếm Yên Lăng này, ban đầu có chuôi ngắn và lưỡi dài; nó thích hợp cho các cuộc so tài võ nghệ giữa những anh hùng giang hồ, nhưng trên chiến trường thì không thật hiệu quả lắm.”

“Chúng tôi đã cải tiến nó một chút,” Mạc Đức Hồng nói, cầm chặt chuôi kiếm: “Tại sao chuôi kiếm lại được kéo dài ra? Khi hai tay vung kiếm, sức mạnh sẽ tăng lên; một nhát đánh như vậy, kẻ địch chắc chắn không thể chịu đựng nổi!”

Nói xong, ông ta vung kiếm mạnh mẽ; Trương Tự Trung và Thẩm Phục Hưng lập tức cảm nhận được luồng khí lạnh buốt bay qua, như thể bất cứ thứ gì trước mặt họ cũng sẽ bị chặt đôi ngay lập tức.

“Hãy cầm chuôi kiếm thành hai tay, đừng để chúng quá gần nhau; lưỡi kiếm dày hơn sẽ giúp bạn dễ dàng đẩy lùi đối thủ.”

“Nhưng đừng chỉ đơn thuần đẩy lùi; bạn cần sử dụng sức mạnh của cả hai tay để đánh bật vũ khí của đối thủ, sau đó vung kiếm lên cao!”

Mạc Đức Hồng xoay người, và một luồng khí lạnh buốt lại bay lên, tạo ra một bầu không khí đáng sợ trước mặt Trương Tự Trung và Thẩm Phục Hưng.

“Ừm…”

Lúc này, Mạc Đức Hồng cũng nhìn thấy nhóm người của Trương Tự Trung, và ông ta bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“À, đó chắc là tướng Trương và ‘Tiểu Chu Gia’ phải không?”