Mùa xuân năm 1938

Hankou

Vào thời điểm này, ba thị trấn của Vũ Hán chưa được gọi chung một tên; về cơ bản, Hankou là trung tâm, kiểm soát các khu vực Vũ Xương và Hàn Dương. Nhờ nằm tại nơi sông Hán đổ vào sông Dương Tử, từ xưa nó đã được coi là một trong bốn thị trấn nổi tiếng nhất; các tên cũ của nó bao gồm Hàng Cao, Hạ Khẩu và Miên Khẩu.

Tuyến đường sắt Bình Hán, tuyến đường sắt Quảng Hán, sông Dương Tử và sông Hán – dù không phải là tuyến giao thông nối liền chín tỉnh, nhưng vào thời điểm này, Vũ Hán vẫn là một trung tâm có vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng trên đất nước Trung Hoa.

Kể từ khi được mở cửa giao thương vào năm 1861, nền kinh tế ở đây đã phát triển mạnh mẽ, dân số cũng đã vượt qua một triệu người.

Trong mắt Thẩm Phục Hưng, Hankou thậm chí còn phồn thịnh hơn cả Kim Lăng.

Những tòa nhà cao tầng san sát, dòng người mua sắm tấp nập – tất cả đều cho thấy sự phát triển vượt bậc so với nhiều thành phố ở nước ngoài vào thời điểm đó.

Chính vì vậy, Hankou còn được mệnh danh là “Chicago của Phương Đông”.

“Nếu mất đi nó, chắc chắn sẽ rất đau lòng phải không??” Thẩm Phục Hưng thốt lên trong lòng khi ngồi trên xe.

Bạch Trùng Hy cũng bày tỏ sự lo ngại: “Bộ Tham mưu dự đoán rằng, sau khi trận chiến ở Tứ Xuyên kết thúc, quân Nhật có thể sẽ tiến về phía tây dọc theo sông Dương Tử. Hiện nay, mọi nơi đều đang xây dựng các pháo đài và công sự phòng thủ, nhưng vì lực lượng quá yếu và trang thiết bị chưa đầy đủ…”

“Các nhà máy ở Trùng Khánh thì sao? Chúng đã bắt đầu sản xuất hàng hóa chưa?” Thẩm Phục Hưng hỏi.

“Đã có, nhưng đất nước này quá rộng lớn; chỉ có vài chục nhà máy nhỏ, nên khả năng sản xuất còn hạn chế.”

Thẩm Phục Hưng im lặng. Đúng vậy, dù có vẻ như có rất nhiều nhà máy, nhưng nếu tích hợp lại với nhau, cũng chỉ khoảng vài nhà máy có quy mô vừa phải mà thôi.

Hiện tại, ngoài việc sản xuất các vật tư cơ bản, những nhà máy này chỉ có thể cung cấp các bộ phận như ống thép cho cơ quan sản xuất vũ khí ở Hàn Dương và Trùng Khánh mà thôi. Việc tạo ra hiệu quả sản xuất thực sự vẫn cần thêm thời gian.

“Nếu… ý tôi là nếu như…” Thẩm Phục Hưng nghĩ đến kịch bản tồi tệ nhất: “Liệu các nhà máy ở Vũ Hán có từng xem xét việc di dời vào nội địa hay chưa?”

Bạch Trùng Hy quay đầu nhìn Thẩm Phục Hưng với ánh mắt hoài nghi: “Bộ trưởng Ngụ đã nói với anh về chuyện này chưa?”

“Không. Điều này không cần phải đoán; trận chiến ở Tứ Xuyên chắc chắn không thể giữ được. Nhiệm vụ quan trọng nhất là làm

Bạch Trùng Hy gật đầu đầy ngưỡng mộ và nói: “Vì vậy, khi được điều đến huyện Trịnh, em phải bảo vệ tốt lưng cho Đức Công nhé.”

Nhưng Thẩm Phục Hưng sau khi tự mình suy nghĩ cũng đã hiểu ra.

Tại sao lần này người trên lại khoan dung với anh đến thế, thậm chí còn sẵn lòng giúp anh giải quyết những rắc rối phát sinh… Chắc chắn có lý do nào đó ở đây!

Anh suýt nữa đã bị lừa đấy!

Hai người chia tay nhau bên hồ Nguyệt Hồ; Bạch Trùng Hy đi lo liệu các thủ tục cần thiết, trong khi Thẩm Phục Hưng thì đến 【Đài Cổ Cầm】 nằm bên bờ hồ – nơi mà Trương Tự Trung đang bị giam giữ.

Ngôi kiến trúc cổ kính này được xây dựng để tưởng niệm câu chuyện về Yu Boya chơi đàn và gặp được tri âm Zhong Ziqi; ánh nước xanh biếc của hồ mang lại không khí yên bình và thanh thản.

Vào mùa xuân này, không khí tràn đầy sức sống, khiến Thẩm Phục Hưng cảm thấy thực sự yêu thích nơi này.

“Môi trường ở đây thật tuyệt vời! Tôi cứ tưởng Trương Tự Trung sẽ bị giam giữ ở một nhà tù nào đó ở phía bắc hồ… Hóa ra họ không có ý định làm gì anh ta cả.”

Dưới sự dẫn đường của các vệ sĩ, Thẩm Phục Hưng bước vào bên trong và phát hiện ra một thế giới hoàn toàn khác biệt… Nhưng anh không còn cảm thấy thích thú nữa, bởi vì không xa đó, trong một chiếc lầu nhỏ, có một người đàn ông cao lớn, mặc đồ bình dân đang đứng đó.

Rõ ràng là một người đàn ông từ Sơn Đông!

Chỉ có thể là Trương Tự Trung mới là người đó…

Thẩm Phục Hưng ra lệnh cho các vệ sĩ rời đi, rồi tiến lại gần người đàn ông đó. Anh rất muốn gặp gỡ vị tướng chống Nhật này, người vốn có cả những lời khen lẫn chỉ trích.

Hai vệ sĩ đứng phía sau nhìn nhau, không dám theo sát, chỉ có thể đứng đó canh gác.

Có vẻ như người đàn ông kia đã nghe thấy tiếng bước chân phía sau, anh ta từ từ quay đầu lại…

Khi nhìn thấy người đó, Thẩm Phục Hưng bỗng ngạc nhiên… Không phải vì sợ hãi trước một nhân vật lịch sử, mà bởi vì vẻ ngoài của người đàn ông này hoàn toàn khác với những gì Bạch Trùng Hy đã mô tả: “cao lớn, oai vệ…”

Làm sao nhỉ?

Thẩm Phục Hưng cảm nhận được một thứ… hơi thở của cái chết, sự tàn tạ và suy tàn.

Mái tóc rối bù, chiếc áo sơ mi được nhét vội vàng vào quần, cùng bộ râu dài đã lâu không được chăm sóc, trông giống như cỏ dại mọc um tùm.

Toàn bộ vẻ ngoài của anh ta ở nơi này, trong không khí đầy sức sống của mùa xuân, thật sự thiếu đi sự sống!

Điều này hoàn toàn không giống với hình ảnh người đàn ông mà anh ta từng nhớ.

“Anh đến để đưa tôi ra tòa án quân sự phải không?” Giọng nói của Trương Tự Trung rất nhẹ, mang chút khàn đặc.

Anh ta bước đi chậm rãi; có lẽ những tháng bị giam giữ và sự chỉ trích dữ dội của dư luận đã thay đổi anh ta hoàn toàn.

Kể từ ngày anh ta từ bỏ Bắc Kinh, cái danh “kẻ phản bội hàng đầu của khu vực Bắc Trung Hoa” đã được gắn cho anh ta.

Trên các tờ báo, tên của anh ta bị viết thành “Zhang Nì Zì Zhōng”; các tầng lớp xã hội ở Thượng Hải và Kim Lăng đều yêu cầu đưa Trương Tự Trung về Kim Lăng để xử tử công khai!

Ngay cả những nhóm “đội tiêu diệt kẻ phản bội” hoạt động ở các khu vực chiến tranh với Nhật Bản cũng đã công khai tuyên bố muốn ám sát Trương Tự Trung.

Dư luận dữ dội ập đến như một cơn bão.

Nếu là người bình thường, có lẽ họ đã cảm thấy tội lỗi và tự kết liễu cuộc đời mình vào lúc này.

Dù anh ta không phải là người bình thường, nhưng anh ta cũng không thể chịu đựng được sự chửi rủa của cả đất nước; vì vậy, anh ta đã tự mình đến Kim Lăng để nhận tội.

Khi thủ đô được chuyển đi, anh ta đã bị đưa đến nơi này – nơi có cây đàn cổ.

Có vẻ như điều kiện giam giữ ở đây khá tốt, nhưng Trương Tự Trung biết rằng nếu bị giam giữ ở núi Tuyết Độ, tối đa anh ta chỉ mất đi tự do mà thôi.

Nhưng nếu bị giữ bên cạnh mình, thì hoặc là anh ta có cơ hội chuộc lại lỗi lầm, hoặc là phải đối mặt với cái chết công khai.

Tin tức được đăng trên báo hôm qua thông báo rằng Hàn Phục Cát đã bị bắt giữ.

Khi mọi người reo hò mừng rỡ, Trương Tự Trung lại cảm thấy như cuộc đời mình cũng đã đến hồi kết thúc.

Nếu mất đi Jinan thì bị xử bắn, vậy còn anh ta – người đã mất đi thủ đô Bắc Kinh – liệu có thể sống tiếp được không?

Gần như trong một đêm, tất cả hy vọng của anh ta đều tan vỡ.

Ngay cả việc chuộc lỗi cũng trở thành điều xa xỉ.

Người đàn ông 47 tuổi đến từ Sơn Đông này, dường như đã trở thành một ông già 67 tuổi.

Giống như khi Thẩm Phục Hưng lần đầu tiên nhìn thấy anh ta, trong mùa xuân đầy sức sống này, anh ta lại mất hết sinh khí.

Thấy người sĩ quan trẻ tuổi không trả lời ngay lập tức, Trương Tự Trung cười một cách tự giễu; anh ta nhẹ nhàng xoa

“Nói đi, tội danh gì cũng được, tôi sẽ ký và thừa nhận hết, đừng làm phiền mọi người nữa.”

Anh ta phải dựa vào cột mới có thể xuống được ba bậc thang của hiên nhà. Toàn bộ vẻ tinh thần và sức lực của anh ta dường như đã bị cuốn trôi đi hết.

Thẩm Phục Hưng Bỗng nhiên nhận ra rằng đối phương đã hiểu lầm mình, anh ta vội vàng tiến lên đỡ Trương Tự Trung: “Tướng Zhang, ông hiểu lầm rồi. Tôi đến để đưa ông đi, nhưng không phải đến tòa án quân sự đâu.”

“Không đến tòa án? Đây là cách họ muốn giữ thể diện cho tôi, hay là muốn làm ông bị nhục?” Trương Tự Trung dùng hết sức lực để thoát khỏi tay người kia: “Người như tôi, hoặc là chết trên chiến trường, hoặc là phải chịu xét xử công bằng, để minh oan cho toàn thể nhân dân và cảnh báo những kẻ luôn mong đợi may mắn.”

Trương Tự Trung lại từ chối sự giúp đỡ của Thẩm Phục Hưng và bắt đầu bước về phía cửa: “Xin hãy nói với ngài rằng, hãy để kẻ vô dụng này còn có thể phục vụ ít nhiều cho đất nước.”

Đang đi, một sĩ quan trẻ bước đến chặn đường anh ta, sau đó đứng thẳng người và chào cờ:

“Tướng Zhang, xin phép giới thiệu, tôi là Thẩm Phục Hưng!”

Hả?!

Trương Tự Trung nhíu mắt quan sát kỹ người thanh niên trước mặt mình. Càng nhìn, đôi mắt anh ta càng sáng lên, và dần dần, những tia sáng mà trước đây từng xuất hiện trong đôi mắt anh ta lại bắt đầu tái hiện.

“Cậu là Thẩm Phục Hưng à? Người đã khiến bọn Nhật Bản phải run sợ ở Thành Đô và Kim Lăng?” Thân hình còng queo của Trương Tự Trung dần dần thẳng lại, cho đến khi cao hơn Thẩm Phục Hưng khoảng nửa đầu.

“Đúng vậy, tôi đến không phải để đưa ông đến tòa án quân sự, mà là để đưa ông ra chiến trường. Nhưng có vẻ như, ông đã già rồi… e là ông không thể cưỡi ngựa được nữa chứ?” Thẩm Phục Hưng mỉm cười.

Nụ cười đó trong mắt Trương Tự Trung giống hệt là sự chế giễu của một người trẻ tuổi.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng tải hàng ngày trên trang web sách số 69! Dám coi thường sức mạnh của người già sao?

“Nhóc con, chỉ chiến đấu vài tháng mà đã tự cho mình là quá giỏi rồi phải không?”

Vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Trương Tự Trung dần biến mất, còn ngọn lửa giận dữ trong lòng dường như lại bùng cháy trở lại.

Người đàn ông to lớn từ Sơn Đông trước mắt này phảng phất vẻ oai hùng của người đã chiến đấu nhiều năm, nhưng Thẩm Phục Hưng không hề sợ hãi chút nào.

“À? Ý anh là anh đã giết vài nghìn tên quân Nhật ở Hỉ Phong Khẩu à? Quá ít rồi… Những trận chiến tiêu diệt hàng nghìn địch như thế, tôi đếm cũng không xuể đâu. Anh có thanh kiếm chiến của chỉ huy liên đội không? Tôi có vài thanh kiếm; chỉ huy lữ đoàn đã thấy chưa? Nói cho anh biết đi, thanh kiếm đó chẳng hiệu quả gì đâu…” Giọng nói của Thẩm Phục Hưng đầy khiêu khích.

Những người lính canh đứng gần đó thấy cảnh này, họ bắt đầu hoang mang, không biết khi xung đột bắt đầu, mình nên làm gì – đi hay can ngăn.

“Đồ nhóc, mày muốn chết à?”

Trương Tự Trung bước tới và tung ra một cú đấm mạnh mẽ.

Kẻ này tên là Thẩm Phục Hưng, thật là đáng ghét… Lời nói của nó khiến anh ta muốn xé nát cái miệng đó ngay lập tức.

Ủa…

Cú đấm của anh ta bị Thẩm Phục Hưng dùng cánh tay đẩy trượt, và anh ta định tiếp tục đấm, nhưng rồi lại nghĩ đến điều gì đó, lập tức thu lại tay lại và bắt đầu tỏ ra điềm tĩnh như trước đây: “Nói xem, anh muốn đưa tôi ra chiến trường à?”

Lúc này, Thẩm Phục Hưng đặt hai tay sau lưng, phải tay vuốt ve cánh tay trái vừa đỡ đòn, khuôn mặt cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

Ông già này từ đâu mà có sức mạnh lớn như vậy nhỉ?

“Đúng vậy!” Thẩm Phục Hưng cắn răng trả lời.

Trương Tự Trung nhìn Thẩm Phục Hưng trước mắt và hiểu ra: “Mày thật là tài giỏi đấy!”

Nói xong, ông ta lại hét về phía những người lính canh đang chuẩn bị xông vào: “Hai người kia, tìm cho tôi một người thợ giỏi một chút đi; nếu không thì ra ngoài như thế này không được đâu.”

“Đi đâu đây, ngồi cùng tôi một lát.”

Thẩm Phục Hưng cảm thấy rằng kẻ này đang quá đáng lắm rồi.

Còn Trương Tự Trung cũng cảm thấy mình hơi quá đà, liền nói với vẻ xin lỗi: “Xin lỗi nhé, người Sơn Đông tính cách thẳng thắn mà… Tay anh không đau chứ?”

“Không đau đâu!”

Ông già ơi, sao lại chỉ có hai người đến xin tha cho anh thế nhỉ?

Anh không biết rõ tình hình trong lòng mình sao?

Sau khi ngồi xuống trong gian hàng mát mẻ, Thẩm Phục Hưng cũng bắt đầu giải thích mục đích của mình.

Trương Tự Trung Chiếc bàn đá nhẹ nhàng kia, sau một lúc suy nghĩ, anh ta bắt đầu nói: “Vậy là chính Đức Công đã cứu tôi?”

Thẩm Phục Hưng Gật đầu: “Trong lúc đất nước gặp nguy nan, Đức Công đã quyết đoán yêu cầu vị đó đưa anh đi. Nếu không có sự chứng kiến của mọi người, e rằng việc đồng ý sẽ không thể xảy ra được. Thành thật mà nói, vị đó cũng phải chịu rất nhiều áp lực; chỉ cần Hàn Phục Cát chết đi và anh trở lại, toàn bộ dư luận sẽ đổ dồn về phía vị đó.”

“Đúng rồi… Nếu Hàn Phục Cát mất đi Jinan, hắn sẽ bị xử tử theo luật định; còn tôi, kẻ đã mất đi Bắc Kinh này, lại có thể trở lại và chỉ huy quân đội? Điều đó thật là vô lý.”

Trương Tự Trung Hiểu rồi… Mình thực sự nợ ân huệ lớn lao cho vị đó và Đức Công.

Thẩm Phục Hưng Đưa cho anh ta một cuốn sách nhỏ: “Đây là cuốn ‘Cẩm nang Chống Quân Xâm lược’ do tôi biên soạn, trong đó ghi chép chi tiết mọi khía cạnh liên quan đến việc chiến đấu chống lại quân Nhật. À, đúng rồi, đây là phiên bản 2.0… Không, đã được cải tiến thêm; dựa trên nội dung ở Thượng Hải, tôi còn bổ sung thêm những kinh nghiệm của mình ở Kim Lăng nữa.”

Trương Tự Trung Nhướng mày lên; anh ta cảm thấy người thanh niên trước mắt mình có vẻ giỏi giang hơn những gì mình tưởng tượng. Anh ta nhận lấy cuốn sách, chỉ lật qua vài trang đã bắt đầu cảm thấy ngạc nhiên.

Tuy nhiên, khi tiếp tục đọc, nội dung bên trong càng khiến anh ta ngạc nhiên hơn nữa.

Trương Tự Trung Không tự chủ được mà ngồi thẳng dậy, giống như khi còn học trung học vậy; đối diện với những kiến thức này, anh ta lại cảm thấy khao khát được thử sức mình một lần nữa.

Cuốn sách không dài lắm; sau khi đọc xong, anh ta chỉ cảm thấy lòng mình nổi sóng, và rất muốn tìm hai sư đoàn quân Nhật để rèn luyện.

Không lâu sau, một người già được lính canh dẫn vào; Thẩm Phục Hưng tự giác đứng sang một bên.

Anh ta cảm thấy nhiệm vụ của mình đã hoàn thành một cách xuất sắc; sau đó, trong thời gian rảnh rỗi, anh ta sẽ giải quyết một số việc còn lại.

Nửa giờ sau, Bạch Trùng Hy mang theo các tài liệu đến nơi có cây đàn cổ. Nhưng lúc này, Trương Tự Trung đã cạo râu, cắt tóc ngắn, và mặc đồ quân đội. Trông anh ta trở nên oai phong hơn rất nhiều. Ngay câu đầu tiên mà Bạch Trùng Hy nói khi đến đây là: “Weian, tôi không nói sai đâu… Tướng Zhang thực sự là một người anh hùng oai phong, một tướng lĩnh dũng cảm trong quân đội; chắc chắn anh ấy sẽ làm nên chuyện lớn khi đến Từ Châu.”

Môi Thẩm Phục Hưng co giật nhẹ, nhưng anh đã kìm nén không nói ra tiếng.

Ngay sau đó, Bạch Trùng Hy bước đến trước mặt Trương Tự Trung, lấy ra một tài liệu và đọc to lên: “Trương Tự Trung, nghe lệnh!”

“Bạch—!”

Đôi giày da của Trương Tự Trung vang dội trên nền gạch, đó cũng là dấu hiệu cho thấy sự trở lại của anh: “Đã đến!”

“Lệnh số 33 năm 1938 của Hội Đồng Các Thành Viên Quân Sự: Trương Tự Trung, cựu chỉ huy quân đoàn 29 và phó thị trưởng Bắc Kinh, ngay lập tức điều động đến quân đoàn 59 để giữ chức vụ chỉ huy tạm thời, và phải nhanh chóng đến khu vực chiến thuật thứ Năm để báo cáo trước tướng chỉ huy Lý Tông Nhân!”

Không có bất kỳ tội danh nào được đặt ra; chỉ đơn giản là một lệnh điều động.

Nhưng đây chính là sự tôn trọng lớn nhất dành cho Trương Tự Trung.

Họ tin rằng anh vô tội… Nhưng liệu anh có thực sự vô tội hay không, thì tùy vào quyết định của chính anh.

“Vâng!”

Trương Tự Trung trả lời một cách rõ ràng, hai tay nhận lấy giấy phép bổ nhiệm.

Sau đó, dưới ánh mắt của mọi người, anh bước ra khỏi sân khấu đàn cổ, và ngay khoảnh khắc đó, sứ mệnh duy nhất còn lại của anh là…

Dùng cái chết để minh chứng lòng trung thành của mình!