Tòa nhà căn cứ Lực lượng Thủy quân Lục chiến, phòng họp

Bên ngoài cửa sổ, mưa thu đang rơi, dường như muốn dập tắt hai đám cháy mà Thẩm Phục Hưng đã gây ra tại thị trấn Luojing.

Sōsuke Matsui đứng bên cửa sổ, vẻ mặt nghiêm nghị, mắt híp lại, toàn thân tỏa ra ánh sát khí không rõ ràng.

Trong phòng họp, chỉ còn lại tiếng thở của mọi người. Tổng tham mưu quân đoàn, Thiếu tướng Tsutada Shōgo, cố gắng bình tĩnh và tiến đến bên cạnh Sōsuke Matsui: “Thưa ngài, mọi người đã đến đầy đủ.”

Phía sau ông, bên cạnh bàn họp, có sự hiện diện của 6 vị tướng:

– Tướng Fujita Shinji, Tư lệnh Sư đoàn 3

– Tướng Yoshizumi Ryōsuke, Tư lệnh Sư đoàn 9

– Tướng Yamamura Munetake, Tư lệnh Sư đoàn 11

– Tướng Nakajima Kimasaigo, Tư lệnh Sư đoàn 16

– Tướng Ito Masanori, Tư lệnh Sư đoàn 101

– Thiếu tướng Shigemichi Shōta, Đội tuyển Naka-tōgei

“Tôi biết rồi,” Sōsuke Matsui trả lời nhẹ nhàng, nhưng ông vẫn không di chuyển, tiếp tục đứng bên cửa sổ.

Điều này khiến cho 5 vị tướng sư đoàn và một vị tướng đội tuyển tham dự cuộc họp cảm thấy áp lực gia tăng. Mặc dù họ liên tục giành chiến thắng, nhưng số binh sĩ thiệt mạng và bị thương cũng không ít.

Cuộc chiến này thật sự rất thú vị: Phía Kimling luôn báo cáo những tin tốt lành, hôm nay tiêu diệt một đại đội, ngày mai đánh bại một trung đoàn, ngày kia thành công trong việc chống đỡ cuộc tấn công của một liên đoàn.

Nhưng tuyến chiến đã lùi về phía Yuzhaobang, và thậm chí cả ga Bắc Thành cũng đã bị mất.

Còn phía Tokyo cũng liên tục giành chiến thắng: Hôm nay đánh bại một sư đoàn đối phương, ngày mai đẩy tuyến chiến vượt qua Yangjiaxing, trông có vẻ như họ sắp giành được chiến thắng và có thể tận hưởng niềm vui.

Tuy nhiên, phạm vi tuyển mộ binh sĩ đã bắt đầu được mở rộng đến cả những người dân thường chưa từng được huấn luyện, giá cả hàng hóa bắt đầu tăng vọt, thậm chí cả các tàu vận tải thương mại quốc tế cũng bị động viên vào quân đội.

Hai quốc gia đều không mấy mạnh mẽ, đang đối đầu nhau trong một khu vực hẹp, với những biện pháp chuẩn bị ban đầu (chưa đến mức tổng động viên).

Theo lời của cố vấn người Đức Fakenhausen, Nhật Bản đang tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm; việc không có cảng vận tải ổn định để đổ bộ quân đội chính là điều khiến họ mất lợi thế so với quân đội địch.

Theo lời của Thẩm Phục Hưng, đó chính là: Kimling đã thắng về mặt chiến lược trong cuộc chiến này, nhưng lại thua về mặt chiến thuật; trong khi đó, Tokyo thì thất bại

Một lúc sau, cuối cùng anh ta cũng mở miệng nói: “Số người thương vong do đội quân Thiên Cốc báo cáo đã vượt qua 1400 người; số binh sĩ bị ảnh hưởng bởi dịch tả cũng đã lên tới hơn 800 người. Phải chăng Thiên Cốc Chích Tử Lang cũng bị bệnh rồi sao?”

Là cấp trên trực tiếp của mình, Sơn Thất Tông Vũ đứng dậy và cúi đầu: “Vâng, ông nói đúng… Nhưng những thành tích mà đội quân Thiên Cốc đạt được vẫn rất đáng được ghi nhận.”

Song Tỉnh Thạch Căn không quay đầu lại, chỉ là vẫy tay.

“Quân đoàn của các bạn hiện đang chủ yếu phụ trách việc tấn công La Điện, công việc thật sự rất vất vả. Hôm nay trời bắt đầu mưa rồi; đơn vị của các bạn đã nhận được viện trợ mới chưa?”

Sơn Thất Tông Tông Vũ mở miệng ra, nhưng cuối cùng lại cúi đầu im lặng.

Tổng tham mưu Trưởng Đất Đầm Công thiếu tướng thở dài: “Tỷ lệ viện trợ hậu cần đến nơi chỉ đạt khoảng 38%, và phần lớn số viện trợ đều ở phía sau. Đội xe tiếp tế từ Nguyệt Bảo xuất phát đến La Kinh cần mất cả một ngày… Nhưng vấn đề then chốt vẫn là thiếu lao động dân sự.”

Nói xong, mọi người đều không dám thở mạnh, sợ làm tức giận vị chỉ huy cáu kỉnh này.

Nhưng Song Tỉnh Thạch Căn chỉ lắc đầu rồi quay người lại, nhìn về phía Đông Chính Hỉ của Quân đoàn 101: “Đơn vị của anh thế nào?”

Đông Chính Hỉ đứng dậy và đọc báo cáo trước mặt: “Theo thống kê về tổn thất trong chiến đấu: có 40 sĩ quan tử vong, 158 người bị thương; 468 binh sĩ thiệt mạng, 3604 người bị thương.”

Song Tỉnh Thạch Căn cười lạnh: “Ồ? Có vẻ như Quân đoàn 101 không bị tổn thất nặng lắm… Vậy thì tiếp theo, anh sẽ chủ động tiến hành cuộc tấn công này, được chứ?”

Ngay lập tức, Đông Chính Hỉ cúi đầu 90 độ; trong cái lạnh của thành phố Shencheng, trán anh ta bắt đầu đổ mồ hôi.

“Ha ha… Hãy nói con số thực tế đi!”

Với tiếng quát của Song Tỉnh Thạch Căn, Đông Chính Hỉ tỏ ra đau khổ, nhưng vẫn cố gắng nói ra: “Theo ước lượng cá nhân của tôi, số binh sĩ thương vong đã vượt qua 5000 người; trong đó, hơn 900 người bị ảnh hưởng bởi dịch tả; nhiều sĩ quan bị thương nặng… Việc thiếu thuốc men khiến tình hình càng trở nên tồi tệ…”

Mọi người nhìn vào Đông Chính Hỉ, người bị buộc phải tiết lộ thông tin thực tế, đều cảm thấy đau lòng.

Đặc biệt là những con số về tổn thất này… Rất nhiều binh sĩ sau khi bị thương, vì thiếu thuốc men mà tử vong, đặc biệt là do dịch tả.

Năm vị tư lệnh quân đoàn có mặt

“Liên đoàn thứ 22 của sư đoàn các bạn đã bị hủy bỏ số hiệu; tôi lẽ ra phải rất tức giận, và tôi nghĩ các bạn cũng vậy.”

“Nhưng tôi luôn tự hỏi: kẻ thù đối diện chúng ta thực sự là ai?”

“Tengoda Shinsuke (tổng chỉ huy Sư đoàn 3) bảo tôi nên phát thêm nhiều truyền đơn kêu gọi đầu hàng, nhưng liệu điều đó có ích không? Chẳng lẽ chúng ta đã thua trận trên chiến trường, đến mức phải dùng đến những biện pháp phi võ sĩ đạo như vậy sao?” “Thẩm Phục Hưng là một người lính đáng kính; chúng ta nên công nhận và đối mặt thẳng thắn với anh ấy.”

“Vì vậy, tôi không trách các bạn. Thất bại của Liên đoàn 22 đã làm tôi nhận ra một điều quan trọng.”

Nói xong, Matsui Ishikane tiến lại phía sau Nakajima Kimasa, đặt hai tay lên vai anh ta: “Nakajima-kun, theo ông, để đối phó với ba đội tuần tra thuế đó, chúng ta cần bao nhiêu quân lực?”

Lúc này, Nakajima Kimasa không biết phải đứng hay ngồi, cuối cùng mới đáp: “Một sư đoàn.”

“Hiss…!”

Rõ ràng, Matsui Ishikane đã tăng lực đè vào vai anh ta: “Các bạn thấy đấy, đây chính là lý do khiến chúng ta thất bại – chúng ta đã đánh giá thấp đối thủ quá mức.”

“Tôi nhớ, trong Trận chiến thứ hai tại Yangjiaxing, Sư đoàn 51 của Trung Quốc, cùng với Lữ đoàn 33 của Hồ Liên, cũng đã gây cho chúng ta rất nhiều khó khăn, phải không?”

Matsui Ishikane từ từ tiến về phía Yoshizumi Ryosuke: “Theo ông, chúng ta nên sử dụng bao nhiêu quân lực?”

Yoshizumi Ryosuke không đợi Matsui Ishikane tiến lại gần, liền đứng dậy và trả lời một cách rõ ràng: “Có một câu ngạn ngữ của Trung Quốc: ‘Kể cả khi săn thỏ, sư tử cũng phải dùng hết sức mình.’ Ít nhất chúng ta cần một sư đoàn ngang tầm với đối thủ; càng nhiều thì càng tốt.”

Câu trả lời này khiến Matsui Ishikane rất hài lòng. Anh ta dang rộng hai tay, gật đầu liên tục: “Đúng vậy, chúng ta cần phải làm như vậy. Thời gian không đợi chúng ta đâu, các bạn ạ.”

Mọi người đều cảm thấy nặng lòng; nguồn lực trong nước đang được chuyển hết về phía này, trong khi họ lại chẳng quan tâm gì cả. So với Quân đoàn được điều động từ khu vực Bắc Trung Hoa, họ thật sự chỉ là những kẻ vô dụng mà thôi.

“Tôi đã quyết định rồi, ông Inada-kun, hãy nói về kế hoạch đi.” Matsui Ishikane thở dài; đối với ông, nếu lần này không thể giành được chiến thắng quyết định… e rằng chỉ có thể tiếp tục gây khổ cho người dân và ban hành lệnh động viên quân sự mà thôi.

Tư lệnh Inada Shogo từ từ đứng dậy, lấy ra bản kế hoạch tác chiến đã soạn sẵn và bắt đầu công bố:

“Lệnh: Các đơn vị 3, 9, 11, 16 và Đội tuần tra Chōtō phải tạm dừng tốc độ tấn công, việc cung cấp vật tư sẽ được thực hiện ở mức 70% so với bình thường.”

Trước khi các tướng lĩnh kịp phản ứng, giọng nói của ông đã át chế mọi tiếng ồn: “Sẽ điều động Lữ đoàn bộ binh số 6 thuộc Sư đoàn 3, Lữ đoàn bộ binh số 7 thuộc Sư đoàn 9, Lữ đoàn kỵ binh số 11 thuộc Sư đoàn 11, Lữ đoàn pháo binh trận đấu số 5 trực thuộc quân đội, Lữ đoàn bộ binh số 9 thuộc Sư đoàn 16, cùng toàn bộ Đội tuần tra Chōtō – tổng cộng 16 đại đội – và tất cả các đại đội xe tăng cũng nằm trong diện điều động, để thành lập lực lượng tấn công Liú Hé, dưới sự chỉ huy trực tiếp của tôi.”

“Sư đoàn 9 và Sư đoàn 16 tiếp tục áp đặt áp lực lên khu vực Yùn Zǎo Bāng; số lượng đạn pháo được phép sử dụng mỗi ngày là 0,3 đơn vị.”

“Sư đoàn 3 và Sư đoàn 11 tiếp tục áp đặt áp lực lên các tuyến La Điện và Lưu Hành; số lượng đạn pháo được phép sử dụng mỗi ngày vẫn là 0,3 đơn vị.”

“Sư đoàn 101 sẽ tiến công về phía bắc dọc theo bờ biển; không được phép sử dụng đạn pháo.”

Ngay khi lời nói của ông vang lên, nhiều người đã muốn đứng dậy; đây rõ ràng là việc sử dụng những đơn vị mạnh mẽ nhất của họ để đạt được thành tích. Nhưng người chỉ huy thực sự lại không phải họ; việc mất binh mát mà không có thành tích gì, làm sao họ có thể đồng ý chứ?

Có vẻ như ông Matsui Ishikane cũng nhận thấy suy nghĩ của mọi người, nên ông vẫy tay mời mọi người: “Ai dám cam kết thực hiện lệnh quân sự này, tôi sẽ giao quyền chỉ huy đơn vị cho người đó.”

Mọi người im lặng; bản đồ tác chiến phía sau lưng ông Matsui Ishikane cũng đã được các trợ lý của ông chuẩn bị sẵn với các biểu tượng nhỏ.

Ông Matsui Ishikane tiến lên, gõ vào bản đồ tác chiến, giọng nói của