Những ga tàu quen thuộc, thành phố quen thuộc… Sau một đêm ngủ trên tàu, Thẩm Phục Hưng đã đến Hán Khẩu vào buổi sáng, nhưng đêm qua anh ta không hề ngủ yên được.

Các bức điện liên tục đến như những bông tuyết; Trương Tục và Tiểu Mãn luân phiên mang chúng đến cho anh, và trên khuôn mặt cả hai đều hiện rõ vẻ vui mừng.

“Báo cáo! Yên Tích Sơn đã gọi điện, muốn gặp bạn để thảo luận về những việc quan trọng.”

“Báo cáo! Giám đốc Lý đã gửi lời chúc mừng, nói rằng sau khi chiến tranh kết thúc, ông ấy muốn mời bạn đi uống rượu.”

“Báo cáo! Bộ trưởng Dụ đã gọi điện, yêu cầu bạn đến Vũ Hán để gặp ông ấy.”

“Báo cáo! Các quý tộc huyện Trịnh đã cùng nhau quyên góp 1 triệu đô la Mỹ làm tiền hỗ trợ quân đội, đồng thời đề nghị tổ chức một bữa tiệc ăn mừng cho bạn.”

“Báo cáo! Giám đốc Vệ đã gửi lời chúc mừng, muốn gặp bạn.”

“Báo cáo! Tổng chỉ huy Phùng An Thịnh cũng đã gửi lời chúc mừng.”

Nhưng Thẩm Phục Hưng lại không hề cảm thấy hứng thú chút nào; việc đến Thái Nguyên chỉ mới là bắt đầu của những rắc rối mà thôi.

Anh im lặng ngồi lên chiếc xe riêng do căn cứ Vũ Hán cử đến đón mình; những con phố Hán Khẩu nhanh chóng trôi qua bên ngoài cửa sổ xe. Nhìn những con phố từng rực rỡ này, cảnh tượng ấy khiến anh lo lắng hơn bất kỳ tin tức chiến trường nào.

Anh nhớ lần đầu tiên đến đây để đón Trương Tự Trung, lúc đó cũng đang trong tình trạng kẹt xe.

Trần Bạch Lai ngồi bên cạnh anh; dù đêm qua không ngủ được, anh vẫn cố gắng giữ vững tinh thần và kiên nhẫn nói với Thẩm Phục Hưng: “Hiện nay, Hán Khẩu đang có nhiều biến động bất ổn; mâu thuẫn giữa phó chủ tịch và chủ tịch đã trở nên công khai, và cả Bộ trưởng Dụ lẫn Bộ trưởng Tống đều rất lo ngại về điều này.”

“Vậy là, vấn đề vẫn nằm ở việc không thể bảo vệ được Vũ Hán sao?” Ánh mắt Thẩm Phục Hưng lướt qua một tia u ám.

Trần Bạch Lai lắc đầu thở dài: “Bạn xem đi… Mọi người đều không còn tin tưởng nữa rồi. Nếu là vài ngày trước, tình hình có lẽ còn tồi tệ hơn nữa.”

Hai người quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ; chiếc xe quý giá này giờ đây chỉ còn là phương tiện vận chuyển, từ khoang hành lý phía sau đến nóc xe đều được buộc đầy các vali lớn nhỏ… Có lẽ là gia đình nào đó của quý tộc hoặc thương nhân giàu có đang chuẩn bị di cư.

“Chắc hẳn là những người thuộc những câu lạc bộ kín đáo đó đang lan truyền những lý thuyết về sự diệt vong của đ

“Thật là vô lý! Đó chính là hành động phản quốc!” Thẩm Phục Hưng đấm mạnh vào chiếc ghế da, tỏ ra vô cùng tức giận.

“Kìch….”

Chiếc xe rung lên, tài xế suýt nữa mất kiểm soát; những lời lẽ phản bội này chỉ có thể do người đứng sau này – kẻ tay dính máu của bọn Nhật Bản – mới dám nói ra được.

Thẩm Phục Hưng nhắm mắt lại, khí chất sát nhân từ người ông tỏa ra rõ ràng; ông quay đầu nhìn về phía Trần Bạch Lai.

Trần Bạch Lai vội vàng gửi tín hiệu cho biết không sao cả, ánh mắt của anh ta muốn thông báo với Thẩm Phục Hưng rằng đây là người của phe họ.

Nhưng Thẩm Phục Hưng vẫn còn giận dữ; ông đã cùng đội quân chiến đấu trên tiền tuyến, vậy mà phía sau lại có người công khai lên tiếng về chủ nghĩa đánh mất đất nước? Phải giết chúng!

Chiếc xe hơi đi vào điểm kiểm soát của căn cứ quân sự ở Wuhan; trên đường, có người liên tục nhìn về phía họ, nhưng khuôn mặt u ám của Thẩm Phục Hưng dường như sắp nổ tung bất cứ lúc nào.

“Tách tách… Tách tách…”

Cơn mưa bất chợt ập xuống, những giọt nước đập vào kính xe rồi từ từ rơi xuống đất; người đi đường bắt đầu chạy nhanh hơn.

Giống hệt như những thành viên của câu lạc bộ âm thầm đang hoảng loạn bỏ chạy trước cơn bão.

Chiếc xe từ từ dừng lại trước các bậc thang bằng đá granite; tài xế vội vàng lấy ô ra dưới mưa để mở cửa.

Nhưng Thẩm Phục Hưng đã mở cửa trước, để cơn mưa đập vào người mình, trong khi đó lại đẩy chiếc ô mà tài xế đưa đến tay Trần Bạch Lai.

“Người lính không cần cái này!”

Xung quanh là những quan chức vội vã tránh mưa, còn ngay trước cửa bằng đá granite thì có một người mặc bộ quân phục mới tinh, ngực đeo huy chương “Thanh Thiên Bạch Nhật”, không hề e ngại trước cơn mưa.

Ông bước ra ngoài, đôi giày ống của ông tạo ra những vòng sóng trong nước đọng; toàn bộ con người ông dường như không hòa nhập được với môi trường xung quanh.

Nhưng chính vì thế mà cơn mưa, theo quy luật tự nhiên, dường như cố tình tránh xa ông, tạo ra một con đường riêng cho ông.

“Bước… Bước…”

Mỗi bước chân, mỗi tiếng đạp giày đều như tiếng trống chiến vang dội, kéo dài đến tận căn cứ quân sự ở Wuhan.

Nhìn người đàn ông ấy bước thẳng vào căn cứ, Trần Bạch Lai cảm thán sâu sắc: “Có lẽ, chỉ có những người có niềm tin kiên định như Thẩm Phục Hưng mới có thể thực hiện được những trận chiến phi thường như việc tái chiếm Thái Yên…”

Vừa bước qua cổng chính, Thẩm Phục Hưng liền nhìn thấy Qian Dajun đang đứng đó chờ đợi mình với vẻ lo lắng. Người hầu bên cạnh đưa cho anh ta chiếc khăn khô, nhưng Thẩm Phục Hưng đã từ chối.

“Nhanh lên đi, cuộc họp đã bắt đầu rồi!” Qian Dajun vội vàng lấy chiếc khăn để lau cho Thẩm Phục Hưng, nhưng lại nhìn thấy Trần Bạch Lai đang gấp ô không xa phía sau.

Điều này là sao?

“Ôi, vậy thì nhanh theo tôi đi ngay đi!” Nói xong, Qian Dajun cau mày nhìn Trần Bạch Lai; có vẻ như người đó vẫn chưa nhận ra điều gì đang xảy ra.

Trong sân trung tâm của doanh trại ở Vũ Hán, mưa vẫn rơi dữ dội, nhưng tiếng bước chân của Thẩm Phục Hưng vang lên trong hành lang, y hệt như khi anh ta mới đến cửa doanh trại vậy. Tất cả các sĩ quan hay nhân viên đi ngang qua đều phải dừng bước lại, nhìn ngắm người đàn ông giờ đây đã trở nên uy nghiêm khắp Trung Hoa này. Những tiếng bàn tán… Họ vẫn chưa dám nói gì trước mặt Thẩm Phục Hưng; có vẻ như chỉ cần anh ta xuất hiện, một luồng khí hùng mạnh không thể cản trở nổi đã lan tỏa khắp doanh trại Vũ Hán, xua tan đi bầu không khí u ám do những thất bại trong chiến tranh mang lại.

Trần Bạch Lai và Qian Dajun càng đi càng cảm thấy kinh ngạc; họ đều là những người am hiểu nhiều điều. Họ đã từng gặp những người có đạo đức cao thượng, những kẻ chỉ cần nhìn thoáng qua đã khiến người ta e ngại, cũng như những cuộc đấu tranh quyền lực gay gắt… Nhưng họ chưa bao giờ thấy ai như Thẩm Phục Hưng này. Có lẽ chuyến đi đến Thái Yên đã thay đổi hoàn toàn con người anh ta.

Rất nhanh sau đó, Thẩm Phục Hưng đã đứng trước cửa phòng họp, nhưng anh ta không vội vàng mở cửa ngay, mà cẩn thận vuốt phẳng những nếp nhăn trên bộ quân phục và đặt lại ngay cờ huân chương “Thiên Đường Bạch Nhật” trên ngực mình.

Qian Dajun, như thể bị thôi miên vậy, bước tới mở cửa và nhường chỗ cho Thẩm Phục Hưng. Sau khi làm xong những việc đó, chính anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại làm vậy.

Khi cửa mở ra, cả căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh. Bên trong phòng họp, tổng giám đốc đang đứng dậy nói điều gì đó, hai bên là những người lớn trong giới quân sự: Tổng chỉ huy Quân khu 5 Lý Tông Nhân, Tổng chỉ huy Quân khu 9 Trần Thành, Tổng tham mưu Hội đồng Quân sự Hà Ứng Kim, Phó Tổng tham mưu Bạch Trùng Hy, thành viên Hội đồng Quân sự Feng Yuxiang, Bộ trưởng Bộ Lệnh Quân sự Xu Yongchang, thành viên Hội đồng Quân sự Cheng Qian, và Bộ trưởng Bộ Chính trị Hội đồng Quân sự Huang Qixiang.

Tư lệnh Tập đoàn quân số 1 là Tạp Ngọc, tư lệnh Tập đoàn quân số 2 là Trương Phát Khuỳ.

Trưởng Văn phòng thứ nhất của Ủy ban Quân sự là Hạ Trung Hàn, trưởng Văn phòng thứ hai là Khang Tạc.

Bản tin mới nhất vừa được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Trưởng Văn phòng thứ ba của Bộ Quốc phòng là Quách Nhụy Hoài.

Mọi ánh mắt đều hướng về vị tướng trẻ tuổi này; Lý Tông Nhân nhìn ông ta với vẻ ngưỡng mộ, trong khi Trần Thành lại chăm chú nhìn vào bộ quân phục còn ẩm ướt của Thẩm Phục Hưng.

Bạch Trùng Hy và Trương Phát Khuỳ trao đổi ánh mắt rồi gật đầu nhẹ nhàng.

Thẩm Phục Hưng bước ra phía trước; tiếng giày da của ông vang dội trên nền sàn hội trường, cũng vang đến tận trái tim mỗi người có mặt ở đó.

Ông nhanh chóng nâng tay lên cao, đứng thẳng người, và những giọt mưa còn dính trên quân phục bỗng nhiên bị xua tan đi. Ông nói lớn: “Báo cáo với tổng giám đốc!”

“Đại tá thuế quan Thẩm Phục Hưng – Theo lệnh, chúng tôi đã tiến về phía bắc để đánh bại quân Nhật Bản và chiếm giữ Thái Nguyên; bây giờ chúng tôi đến đây để báo cáo kết quả!”

Vang—!

Lời báo cáo ấy như một tiếng chuông vang không tiếng động, rung chuyển trái tim mọi người.

Có vẻ như những cuộc thảo luận về tình hình chiến sự trước đó đã trở nên không còn quan trọng nữa.

Nhưng chính cách báo cáo này lại khiến mọi người có những biểu hiện khác nhau.

Quả thực, chiến thắng giống như sô-cô-la: con người thì thích thú khi ăn, nhưng con chó thì có thể chết nếu ăn phải!

Tạp-tạp-tạp…

Tiếng vỗ tay bỗng nhiên vang lên; hóa ra là Lý Tông Nhân đã đứng dậy và bắt đầu vỗ tay.

Ngay lập tức, dù muốn hay không, mọi người đều phải đứng dậy vỗ tay cho vị tướng trẻ tuổi này.

“Tốt lắm! Thật tuyệt vời!”

Cuộc họp vừa mới thảo luận về vấn đề tính tích cực trong chiến đấu; mọi người dưới gầm hội trường đều im lặng, đang tức giận thì Thẩm Phục Hưng đã xuất hiện.

Tổng giám đốc từ từ bước tới, quan sát kỹ lưỡng vị tướng trẻ tuổi này; thấy trên quân phục của ông vẫn còn nhiều giọt mưa, ông giả vờ không hài lòng và hỏi Trần Bạch Lai: “Trên xe không có ô sao?”

Chưa kịp cho Trần Bạch Lai kịp phản bác, Thẩm Phục Hưng lại lớn tiếng trả lời: “Tổng giám đốc đã nói rằng, khi chiến tranh bùng nổ, các binh sĩ phải sẵn sàng hy sinh mọi thứ.”

Chúng ta là những người lính; một khi đã mặc lên bộ quân phục này, hôm nay tránh mưa, ngày mai chúng ta sẽ phải đối mặt với cái chết.”

“Thẩm Phục Hưng, tôi không tránh đâu!”

Phản ứng trong phòng họp lại hoàn toàn trái ngược. Tạp Ngọc quay đầu đi và nhướng mày, dường như muốn nói rằng “Ngươi đang giả vờ quá đấy.”

Nhưng Lý Tông Nhân, Trương Phát Khuỳ và Bạch Trùng Hy thì cười và gật đầu; dù họ có đang giả vờ hay không, ít ra trên chiến trường, con người vẫn phải hành động như vậy.

Đừng giả vờ cố gắng; tiền tuyến sẽ không chơi trò đó cùng bạn đâu!

Cờ lớn của thành phố Thái Nguyên đã xuất hiện trên nhiều trang báo; làm sao có thể giả mạo được chứ?

Giám đốc công ty hơi nghiêng người sang một bên, có vẻ như ông đang đánh giá cao thái độ của Thẩm Phục Hưng, nhưng ánh mắt của ông đã quan sát rõ hết mọi hành động của mọi người.

Trần Thành nhìn hai người đồng hương đang diễn kịch mà lòng không hài lòng chút nào. Rõ ràng là Trần Bạch Lai đã chuẩn bị sẵn lời thoại để cùng Thẩm Phục Hưng diễn trước mặt mọi người, nhằm gây ấn tượng với giám đốc.

“Thôi, hãy ngồi xuống đi, chúng ta tiếp tục cuộc họp.”

Mục đích đã đạt được, vì vậy giám đốc không tiếp tục lợi dụng Thẩm Phục Hưng nữa; việc làm quá mức cũng không tốt đâu.

Cuộc họp sau đó diễn ra suôn sẻ; ngay cả khi giám đốc chỉ trích Trần Thành vì quân đội Tứ Xuyên thiếu kỷ luật và không tuân theo mệnh lệnh, Trần Thành cũng tiếp nhận điều đó một cách khiêm tốn.

Tone của cuộc họp đã thay đổi ngay từ khoảnh khắc Thẩm Phục Hưng xuất hiện; giám đốc đã lấy lại quyền kiểm soát.

Còn về thông tin về diễn biến trận chiến mà Thẩm Phục Hưng báo cáo, thì chỉ khiến Trần Thành và Tạp Ngọc liên tục nhướng mày, còn những người khác thì tiếp tục gật đầu.

Mọi người đều biết rằng… những “phần hấp dẫn” thực sự sẽ đến sau khi cuộc họp kết thúc!