Vào ngày hôm đó, cùng với chú Lý Tư Liệt, cha tôi đã thay thế cha mình lên chiếc tàu thương mại đi Washington. Tàu thương mại của Pháp đậu ở bến cảng Hà Nội, mang theo đoàn đại biểu cấp cao nhất của đất nước để đi đàm phán tại Washington.

Mọi người sau này luôn nói rằng đây là một trong những trường hợp thành công nhất trong lịch sử ngoại giao thời kỳ kháng chiến.

Nhưng đằng sau cuộc hành động ngoại giao gây chấn động này, lại là con đường mở đầu cho việc thành lập Liên minh An Nam.

Và đây, chắc chắn sẽ là một cuộc hành trình đơn độc và hùng vĩ.

Cha tôi kể lại rằng thời tiết ở Sài Gòn không mấy tốt; ngay khi mới đến đó, ông đã phải nằm liền năm ngày vì không thích nghi được với thời tiết và môi trường.

Từ tỉnh Trịnh đến Trùng Khánh rồi đến Sài Gòn, tôi nghĩ rằng căn bệnh mà ông mắc phải là do những ngày đó phải chống lũ và dầm mưa ở sông Vệ, nhưng cha tôi luôn không đồng ý với quan điểm đó… Thật là một ông già cứng đầu.

Ông Bạch đến Sài Gòn một tuần sau đó, và trong tuần đó, gần 2000 binh sĩ thuộc đơn vị của ông Bạch cũng đã được giải ngũ vì nhiều lý do khác nhau.

Họ đến Sài Gòn vào cuối tháng 11.

Cũng trong tháng đó, Nga và Phần Lan đã bắt đầu cuộc chiến tranh.

Trong cuộc bỏ phiếu vào giữa tháng 11, Đại sứ Cố đã bỏ phiếu trung lập, không tham gia lên án Nga.

Chính lá phiếu trung lập này, nghe nói đã khiến người ở Điện Kremli tức giận dữ, thậm chí đe dọa sẽ yêu cầu Trùng Khánh cử người đến giải thích rõ ràng.

Nhưng sau hơn một tháng lênh đênh trên biển, đoàn đại biểu ngoại giao đã đến Washington, và thái độ của Nga bỗng nhiên trở nên ôn hòa hơn, họ hiểu và chấp nhận quyết định bỏ phiếu trung lập của Đại sứ Cố.

Cha tôi nói rằng kỹ năng trang điểm của chú Lý rất tốt; dù sao thì trong mắt những người da trắng, chúng tôi cũng trông giống nhau mà.

Ít nhất thì chú Lý đã thể hiện rất tốt hình ảnh của một người lính trẻ tuổi thông qua cách nói chuyện và phong thái của mình.

Nhưng điều khiến cha tôi không hài lòng là chú Lý lại dụ dỗ một cô gái Tây phương về và còn dùng danh tính của cha tôi nữa.

Nếu không phải mẹ tôi biết rằng đó chỉ là chú Lý giả mạo, thì có lẽ cái giàn nho mà hai chị em tôi thường chơi ở sân sau đã bị đổ xuống rồi.

Vào tháng 12, một số cường quốc cuối cùng đã quyết định thời gian bỏ phiếu để loại Nga ra khỏi Liên minh.

Và vào thời điểm đó, cha tôi cũng đã hoàn tất mọi chuẩn bị ở Sài Gòn.

Ngày 3 tháng 12, Quân đội tự trị Minh Hoa nhận được tin báo có m

Người dân nơi đây vẫn mặc những bộ quần áo mỏng manh; thời tiết dễ chịu khiến lúa trên cánh đồng phát triển mạnh mẽ.

Nhờ sự chăm sóc của các chuyên gia nông nghiệp từ Yunnan và công sức canh tác của đại số người Hoa, 60% diện tích đất xung quanh Sài Gòn đã có thể trồng trọt ba vụ một năm.

Dù sao đi nữa, vấn đề lương thực từ đầu đã không hề khiến ai lo lắng.

Sau những cuộc đàm phán, một nửa nhà máy sản xuất vũ khí ở Hà Nội đã được chuyển đến Sài Gòn. Đúng vào thời điểm này, Trận chiến Quảng Nam bùng nổ, và phía Trùng Khánh đã không còn thời gian để quan tâm đến nhà máy vũ khí nhỏ bé ấy nữa.

Trong căn biệt thự sang trọng nhất ở phía nam thành phố Sài Gòn, Thẩm Phục Hưng và Bạch đại gia đang cùng với Yang Yaozu, Từ Bình và một số người khác thảo luận về kế hoạch tiến hành cuộc tổng tấn công về phía Bắc.

Đúng vậy, sau hơn nửa năm chuẩn bị, Quân đội tự trị người Hoa đã kiểm soát toàn bộ khu vực phía nam bán đảo, hay còn được gọi là khu vực Giao Chỉ.

Hơn 550.000 người Hoa từ khắp nơi đã đổ về đây; ngay cả những người Hoa sống ở Đông Ấn Hà Lan, Miến Điện thuộc Anh, Xiêm La, Mã Lai thuộc Anh, Philippines thuộc Mỹ cũng đều tìm đường đến đó, khiến tổng số người Hoa ở khu vực Giao Chỉ vượt qua con số một triệu người.

Trong tổng dân số hơn 6 triệu người ở Nam Dương, số lượng người Hoa ở đây chỉ đứng sau Xiêm La, Đông Ấn Hà Lan và Mã Lai thuộc Anh.

Ở Xiêm La có hơn 1,1 triệu người Hoa, Đông Ấn Hà Lan khoảng 1,4 triệu người, còn Mã Lai thuộc Anh là nơi có số lượng người Hoa đông đúc nhất – mặc dù đã mất đi hơn 200.000 người, nhưng vẫn còn hơn 2,1 triệu người Hoa sinh sống ở đó.

Trong thời gian ngắn, số lượng người Hoa ở khu vực Giao Chỉ, với dân số hơn 4 triệu người, đã chiếm hơn một phần tư tổng dân số, và con số này vẫn tiếp tục tăng lên.

Quân đội tự trị người Hoa cũng đã mở rộng quy mô từ 2 trung đoàn với 8.000 binh sĩ lên thành 6 trung đoàn, với tổng số hơn 24.000 người.

Tất nhiên, trong thời gian này, liên tục có người dân địa phương phàn nàn rằng người Hoa chiếm đoạt đất đai.

Nhưng mỗi khi Từ Bình cử người đến kiểm tra, hóa ra những mảnh đất đó vốn đã bỏ hoang; chỉ khi người Hoa đến trồng lúa trên đó thì những “chủ nhân” của những mảnh đất ấy mới đột nhiên xuất hiện.

Trước đây, dưới sự quản lý của Tổng đốc Pháp tại Đông Dương, người Hoa luôn là nạn nhân trong những tình huống như vậy.

Nhưng theo chỉ thị của Lý Tư Liệt, Từ Bình đã trực tiế

Điều này có hợp lý không?

Rất hợp lý!

Chỉ trong vòng nửa năm thôi, những người Hoa chiếm 1/4 dân số tổng cộng đã giành được 60% đất canh tác; những mảnh đất có thể trồng trọt ba vụ mỗi năm chính là sinh mệnh của hàng triệu người Hoa này.

Là một dân tộc sinh ra đã biết cách canh tác, mảnh đất này quả thực là “đất ban tặng từ trời”.

Vì vậy, ngay ngày Lý Tư Liệt thông báo việc tuyển mộ 8000 binh sĩ, tất cả các suất đều được người ta đăng ký hết.

Để bảo vệ mảnh đất này, và cũng để giữ gìn những giấy chứng nhận quyền sở hữu đất mà Quân đội Tự trị Minh Hoa đã cấp cho họ, những người Hoa này sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.

Chính vì vậy, khi tiến hành đợt tuyển mộ thứ hai với 8000 người khác, chỉ trong một ngày, tất cả các suất đều được những người bảo vệ quê hương này đăng ký hết.

Bây giờ, đã đến lúc phải mở rộng lãnh thổ.

Trong phòng khách sang trọng này, ngoại trừ Thẩm Phục Hưng, những người khác đều không hiểu tại sao lại cần phải xuất quân vào lúc này.

Thẩm Phục Hưng thở dài: “Thời gian không đợi chúng ta đâu. Theo thông tin thu thập được, bây giờ phe Qiang Di đang nhận được sự hỗ trợ tài chính từ Nhật Bản và ngày càng mạnh lên; họ đã chiếm giữ một nửa lãnh thổ của An Nam, trong khi gia tộc Ruan Shi Bao Da cũng chiếm giữ một nửa lãnh thổ còn lại. Họ liên minh với nhau để đẩy các phe thứ ba ra khu vực Lào để đối đầu với quân đội Thực dân Pháp.”

“Bây giờ, hai bên đang chuẩn bị cho cuộc chiến lớn. Hai đội quân lớn của Nhật Bản đã lén lút tiến vào An Nam. Nếu không xuất quân ngay bây giờ, e rằng phe Qiang Di sẽ thống nhất toàn bộ An Nam. Khi đó, dù họ di chuyển về phía bắc hay phía nam, đều sẽ là một mối đe dọa lớn đối với chúng ta.”

Yang Yaozu cau mày và lo lắng hỏi: “Nghe nói quân đội của phe Qiang Di đã vượt qua 50.000 người, thậm chí được tuyên bố là có tới 100.000 người. Với số lượng quân sĩ ít ỏi như chúng ta, liệu có đủ không?”

Bạch đại gia nhẹ nhàng tựa vào lưng ghế và nói: “Quan trọng không phải số lượng binh sĩ, mà là chất lượng. Chỉ cần hậu cần được đảm bảo đầy đủ, việc đánh bại họ và đuổi họ về núi sẽ không thành vấn đề. Nghe nói Liao Tiểu Nhân cũng đã chuẩn bị sẵn sàng rồi đấy?”

Thẩm Phục Hưng gật đầu: “Đúng vậy. Lần này không chỉ có chúng ta, mà là sự hợp tác chung của cả hai bên. Lãnh thổ An Nam quá rộng lớn; tôi muốn họ phải chen chúc vào nhau hơn nữa.”

“Còn về phía Tổng đốc Pháp tại Đông Dương thì sao?” Yang Yaozu vẫn còn lo lắng.

Thẩm Phục Hưng an

**Yang Yaozu nhíu mắt lại, có vẻ đang lo lắng cho vị trí của mình.**

Lúc này, vài vị trưởng lão ngồi phía sau cũng lần lượt lên tiếng: “Điều này không ổn chứ? Giá cao su họ đưa ra quá thấp; thà giữ nguyên tình hình hiện tại còn hơn, không cần bán cao su cho họ. Các nước khác cũng sẽ đến mua, và chúng ta vẫn có thể bán được với giá tốt.”

“Đúng vậy, thực ra nếu không tiến về phía Bắc, lãnh thổ này đã đủ để nuôi sống 10 triệu người rồi… Đây là vùng đất màu mỡ, có thể canh tác ba vụ mỗi năm mà!”

“Đúng rồi, hơn 20.000 thanh niên mới chỉ được huấn luyện nửa năm thôi… E là họ chưa đủ sức chiến đấu đâu.”

Thẩm Phục Hưng biết rằng những kẻ này đã từng nếm trải quyền lực, và bây giờ họ không muốn từ bỏ nó. Anh ta từ từ đứng dậy, hạ giọng xuống và tiến về phía Yang Yaozu cùng những người khác: “Các bạn đang lo lắng điều gì vậy? Là vị trí của bản thân các bạn, hay là vị trí của 1 triệu người Hoa này?”

À?

Khi Thẩm Phục Hưng đột nhiên công kích, Yang Yaozu – người hầu như không có kinh nghiệm trong các cuộc đấu tranh chính trị – bỗng hoảng loạn và bị áp lực từ phong thái của Thẩm Phục Hưng làm cho không thể tự chủ được.

Nói một cách không phù hợp lúc này, Thẩm Phục Hưng không chỉ gánh vác trách nhiệm đối với hàng triệu người dân, mà còn không phải là loại gia chủ được nuôi dưỡng trong môi trường giàu có như Yang Yaozu.

Nhìn thấy thái độ của anh ta, cùng với những vị trưởng lão bảo thủ phía sau, giọng nói của Thẩm Phục Hưng càng trở nên lạnh lùng hơn: “Các bạn có nghĩ rằng tôi chỉ là một kẻ phóng đãng, nhờ vào việc là đồng hương với Chủ tịch Ủy ban và kết hôn với cô gái nhà họ Yu mà mới có được vị trí ngày hôm nay không?”

“Tôi là người đã cầm súng vào năm 26 của nền Dân Quốc, dẫn dắt 500 thanh niên trong làng đi chinh chiến khắp nơi, từ Thượng Hải đến miền Bắc Hà Nam… Tôi từng đảm nhận vai trò Trưởng phòng Công tác An Nam và Phòng Công tác Âu Mỹ thuộc Bộ Ngoại giao… Tôi là một người đàn ông cứng rắn, mạnh mẽ, đã vượt qua biết bao khó khăn!”

“Số quân Nhật Bản đã chết dưới tay tôi, tôi còn không thể đếm hết được… Nói rằng tôi đã trèo lên từ đống xác chết và máu me, thì không hề quá đáng chút nào!”

“Trong trận lũ ở miền Bắc Hà Nam, khi quân Nhật Bản phá hủy đê sông, tôi đã dẫn theo hơn 100.000 binh sĩ và dân chúng đứng bên bờ sông Vệ Hà… Khi trời bắt đầu mưa, tôi đã cắm lá cờ lớn đó lên đê… Nếu đê vẫn còn đứng vững, thì quân địch dám đến sao?”

Thẩm Phục Hưng đột nhiên

Nói đến đây, mấy vị trưởng lão đã sợ hãi đến nỗi không dám lên tiếng; còn Yang Yaozu thì đẫm mồ hôi lạnh trên trán và không thể nói ra được một từ nào.

“Về chuyện này, tôi đã quyết định rồi. Nếu anh không làm, thì hãy tìm người khác có khả năng thay vào!”

Lời này được phát ra bởi người mới nhất trong số họ tại quán sách số 69.

“Bụp!”

Nghe thấy những lời này, Yang Yaozu liền quỳ gối xuống ngay lập tức.

Còn Thẩm Phục Hưng chỉ hơi nâng cằm lên, nhìn chằm chằm vào anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Tôi… tôi sẽ làm!” Sau khi nói ra câu đó, Yang Yaozu cảm thấy như mình đã mất hết sức lực.

Thật vậy, một khi đã nếm trải hương vị của quyền lực, việc dám mạo hiểm hoặc từ bỏ điều đó thực sự rất khó khăn.

Nhưng hôm nay, Thẩm Phục Hưng đã cho họ thấy ai mới là người thực sự nắm quyền.

Không chỉ có đội quân gồm 3000 người Hoa, mà cả đội Fengyang và đơn vị cảnh sát thuế khoáng, cũng như những người mới được tuyển mộ, tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của Thẩm Phục Hưng.

Nói thẳng ra mà không ngần ngại, ngày mai nếu Thẩm Phục Hưng muốn đổi tên Sài Gôn thành 【Niệm Bắc】, cũng chẳng ai dám phản đối!

Trước tất cả những điều này, Bạch đại gia chỉ biết cười lạnh.

Một số người, sau khi quen với việc lấn át người khác trên lãnh địa của mình, lại dám nghi ngờ quyết định của Shen Tiểu Nhân à?

Kể từ khi ông bắt đầu cuộc chiến tranh từ miền Bắc, ông chưa bao giờ gặp ai giống như Shen Tiểu Nhân – người có mục tiêu rõ ràng và luôn hành động theo một nguyên tắc duy nhất: “Thế giới này thuộc về mọi người!”

Anh Yang Yaozu dám đối đầu với ông ấy ư?

Chỉ xứng đáng để ông ấy mang giày cho thôi!

Thẩm Phục Hưng nhìn Yang Yaozu bằng ánh mắt lạnh lùng: “Về phần hậu cần, tôi không muốn xảy ra bất kỳ sai sót nào. Còn về mặt quân sự…” Nói đến đây, Thẩm Phục Hưng quay người lại, mỉm cười nhìn Bạch Viễn Tiêu và nói: “Rất mong Bạch đại gia sẽ quan tâm đến việc này.”

Bạch Viễn Tiêu lập tức đứng dậy: “Xin ông yên tâm. Tổng chỉ huy Xu rất giỏi trong việc huấn luyện binh sĩ; cộng thêm với 2000 tên lính của tôi, việc đối phó với những kẻ đó không thành vấn đề.”

“Ừm, ngày mai sẽ có thêm một con tàu chở súng pháo cận chiến đến. Hãy nhớ đến bến cảng để nhận hàng.”

Nói xong, Thẩm Phục Hưng bỏ đi ngay, để lại Từ Bình ở lại an ủi Yang Yaozu.

Nhưng khi vừa bước đến cửa, khuôn mặt của Thẩm Phục Hưng đã thay đổi: “Tôi không muốn hợp tác với những kẻ ngu ngốc. Nếu sau khi tôi rời đi mà Yang Yao

Bạch Viễn Tiêu cười và gật đầu: “Tại sao anh không tự mình đến thay vì để người khác làm việc này?”

“Chẳng phải họ vẫn đang dùng danh nghĩa người Hoa Minh để tuyên bố sao? Nước Pháp vẫn chưa sụp đổ đâu, đừng vội vàng quá!” Thẩm Phục Hưng vỗ nhẹ vào vai Bạch Viễn Tiêu, rồi cùng với Yang Xiaowu và các vệ sĩ lên thuyền tiến về Hà Nội – nơi vẫn còn nhiều việc quan trọng cần được giải quyết.

Ba ngày sau,

Thẩm Phục Hưng đến Hà Nội và lợi dụng lúc đêm tối để vào Văn phòng Công tác An Nam.

Vừa bước vào văn phòng, Khổng Tuyên và Song Bangyan đã đang chờ ông với một đống tài liệu. Sau nửa năm rèn luyện, hai người con nhà giàu này đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Khổng Tuyên đầu tiên báo cáo: “Phó Giám đốc, có điện báo từ Trùng Khánh; Anh Quốc yêu cầu chúng ta đàm phán hòa bình với Nhật Bản, nếu không họ sẽ cắt đứt tuyến đường Điện Biên – Miến Điện, lý do là chúng ta không bỏ phiếu phản đối.”

Thẩm Phục Hưng châm một điếu thuốc: “Chỉ là hù dọa thôi… Con đường đó cũng chẳng quan trọng lắm; số vật tư được vận chuyển qua đó vẫn còn nhiều hơn là đã được tiêu thụ hết.”

Khổng Tuyên cười và tiếp tục báo cáo: “Nhưng ý định của London có thể là cấm vận dầu mỏ; họ muốn kéo theo Hà Lan Đông Ấn vào cuộc này… Điều đó sẽ khá phức tạp.”

Thẩm Phục Hưng gõ nhẹ vào bàn: “Tôi nhớ Hà Lan đã tuyên bố trung lập phải không?”

“Đúng vậy, ba nước vùng đất thấp đều tuyên bố trung lập, bao gồm Đan Mạch, Thụy Sĩ, Thụy Điển…” Khổng Tuyên đã ghi nhớ hết những thông tin đó; đối với anh ta, việc này thực sự rất dễ dàng.

“Ừm, tôi nhớ nơi đó có tên là Tổng lãnh sự quán Cựu Cảng phải không?”

Khổng Tuyên suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Đúng vậy, đó là Tổng lãnh sự quán Cựu Cảng… Hiện nay vẫn còn hơn một triệu người Hoa sinh sống ở đó!”

“Hãy bảo Chủ tịch Zhang tổ chức việc thu thập súng đạn… Những thứ không cần thiết thì cứ bỏ đi, chỉ cần chuẩn bị đủ số lượng để gửi đến đó!” Thẩm Phục Hưng nói một cách thoải mái, nhưng những lời này sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng… “Thật là coi mình như những người lái xe ngựa trên biển… Kỷ nguyên hàng hải vĩ đại đã kết thúc rồi!”

Khổng Tuyên lập tức ghi lại những lời đó, sau đó tiếp tục đọc những điện báo khác: “Có điện báo từ Washington; Roosevelt đã trực tiếp tiếp đón đoàn đại biểu… Mặc dù chưa có tiến triển cụ thể nào, nhưng họ rất hài lòng với thái độ của chúng ta.”

Thẩm Phục Hưng dập tàn thuốc, suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Để cung cấp điện cho Trùng Khánh, tôi đề nghị tổ chức một buổi họp báo tại Washington, cảm ơn sự tiếp đón của Roosevelt, và khẳng định lại tình bạn cũng như mong muốn hòa bình giữa hai bên. Cuối cùng, có thể đề cập đến việc được mời ở lại để tiếp tục các cuộc thương lượng.”

“Được mời ở lại để tiếp tục thương lượng? Nhưng trong bức điện không hề có điều này…” Khổng Tuyên vừa nói vừa dừng lại; anh ta đã hiểu ra ý của người kia và đôi mắt bỗng sáng lên: “Phó giám đốc, quan điểm của ngài thật xuất sắc!”

Thẩm Phục Hưng vẫy tay: “Còn gì nữa không?”

Song Bang Yan e ngại bước lên. Họ ít khi gặp nhau, vì vậy Song Bang Yan cũng không biết nhiều về Thẩm Phục Hưng, nên khi nói chuyện anh ta không khỏi căng thẳng: “Thưa ngài, tôi chỉ chiếm đoạt được chưa đầy 5 triệu franc Pháp, tức là khoảng 200.000 đô la Mỹ thôi.”

“À? Chỉ có vậy sao?” Giọng nói của Thẩm Phục Hưng rõ ràng tỏ ra không hài lòng.

Song Bang Yan vội vàng giải thích: “Họ mới chỉ đầu tư 15 triệu franc Pháp, đó đã là 1/3 rồi. Nhưng ngài yên tâm, sau này tôi chắc chắn sẽ cố gắng chiếm đoạt nhiều hơn nữa, chắc chắn không dừng lại ở con số 5 triệu franc đâu!”

Biểu cảm của Khổng Tuyên lập tức trở nên kỳ quặc; họ đang nói về chuyện gì vậy, sao lại còn không đáng tin cậy hơn cả anh ta?

Thẩm Phục Hưng vỗ đầu và vỗ tay an ủi người kia: “Không, không phải vậy đâu! Cứ cố gắng hết sức là được rồi. Còn chuyện buôn lậu thì sao rồi?”

Khi nói đến chuyện buôn lậu, Song Bang Yan lại trở nên hào hứng: “Ngài yên tâm, tôi rất giỏi trong lĩnh vực này. Hiện nay, tất cả các hoạt động vận chuyển, kiểm tra và hải quan tại cảng Hà Nội đều đã được tôi kiểm soát hết; những người chuyên vận chuyển hàng hóa và bốc dỡ đều là người của tôi. Mỗi năm, doanh thu từ việc này ít nhất cũng đạt con số này; nếu là hàng dược phẩm thì con số đó còn tăng gấp đôi nữa.”

“1 triệu franc Pháp?”

Song Bang Yan lập tức lắc đầu: “1 triệu đô la Mỹ!”

Thẩm Phục Hưng thở phào nhẹ nhõm: “Như vậy thì cũng tạm ổn rồi… Hãy giữ lại một phần cho mình, để có thể giải thích rõ ràng với ông chủ.”

Sau khi hai người rời đi, một sĩ quan thuộc bộ phận hòa bình của văn phòng công tác đã vào gặp họ.

“Hai ngày trước, Sài Gòn và Hà Nội đã cùng nhau xuất quân; lực lượng hòa bình đã đánh bại quân đội của gia tộc Nguyễn, tiến lên được 50 km. Bạch Viễn Tiêu đang tiến từ nam lên bắc và hiện đang đối đầu với Qiang Di.”