Chỉ trong vòng 4 ngày ngắn ngủi, pháo đài Mã Đường – nơi được cho là có thể chống chịu được tới 3 tháng – đã bị đánh mất. Tại tòa án quân sự ở Hán Khẩu, Tư lệnh Quân đoàn thứ 16, Lý Ngôn Hằng, bị cách chức, còn Tướng chỉ huy Sư đoàn 167, Tiết Vũ Anh, bị xử tử bằng cách bắn.

Tình huống này khiến người ta không khỏi liên tưởng đến Quế Vĩnh Thanh và Long Mục Hàn; mọi thứ gần như giống hệt nhau. Người chỉ huy bị cách chức, còn tướng chỉ huy sư đoàn thì phải chịu hậu quả nặng nề nhất.

Nhưng khác với trường hợp của Long Mục Hàn bị Quế Vĩnh Thanh lừa dối, Tiết Vũ Anh hoàn toàn tự chuốc lấy cái chết của mình. Anh ta đã đi bộ suốt quãng đường hơn 30 dặm qua những con đường nhỏ trong vòng 3 ngày, khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn rất nhiều!

Thẩm Phục Hưng đã đọc được tin tức chiến tranh trên chuyến tàu đi về phía nam; anh ta vô cùng tức giận và chửi bới: “Loại ngu ngốc như thế này, dù chết đi cũng không hiểu ra sai lầm của mình!”

Đúng vậy, dù chết đi họ cũng không thể nhận ra sai lầm của mình! Nếu Tiết Vũ Anh của Sư đoàn 167 chết ngay tại chiến trường Mã Đường, thì ít ra anh ta cũng không phải chịu kết cục bị xử tử bởi tòa án quân sự.

Trong suốt lịch sử kháng chiến Trung Quốc, hầu hết các sĩ quan cấp sư đoàn trở lên bị xử tử đều để lại tiếng xấu muôn đời.

Khi xuống tàu, Thẩm Phục Hưng vẫn tiếp tục mắng mỏ: “Bây giờ, việc vận chuyển hàng hóa từ Vũ Hán đến huyện Trịnh sẽ ra sao đây?”

Khi lên xe do quân đội đưa đón, Thẩm Phục Hưng yêu cầu Tiểu Mãn mang theo quà tặng để thay mình gửi đến Bộ trưởng Song, Bộ trưởng Dụ, Bộ trưởng Hà, Tham mưu trưởng Bạch, Giám đốc Trần, Giám đốc Tiền… Việc anh ta tự mình đến gặp những người này sẽ quá dễ bị chú ý; vì vậy, việc nhờ Tiểu Mãn đến gặp các phó tá của họ là một lựa chọn phù hợp hơn nhiều.

Lợi nhuận từ việc đấu giá khai thác mỏ than đã vượt xa những gì Thẩm Phục Hưng tưởng tượng; anh ta không dám chiếm hết số tiền đó cho riêng mình. Để có thể sống lâu hơn, sống tốt hơn, và cũng vì kế hoạch tiến về phía bắc, anh ta cần phải có một người hỗ trợ đáng tin cậy.

Đặc biệt là lần này anh ta được triệu tập gấp rút đến Hán Khẩu; có lẽ là vì cuộc chiến tại Vũ Hán. Việc làm thế nào để tránh bị cuốn vào vòng xoáy của cuộc chiến lớn này chính là điều mà vị sĩ quan này cần phải suy nghĩ.

Dọc theo dòng sông Dương Tử, cả hai bên đã đưa vào trận chiến hơn 1,3 triệu binh sĩ; đối với Tổng đoàn

Còn tại bến cảng phía tây thành phố, rất nhiều con tàu đã bắt đầu vận chuyển thiết bị nhà máy ra khu vực Tây Nam, chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với tình huống tồi tệ nhất.

Luôn có người cho rằng, sự diệt vong của đất nước đang ở ngay trước mắt.

Cũng có người tin rằng, vì có sự hiện diện của Thẩm Phục Hưng, nên thời điểm tồi tệ nhất vẫn chưa đến.

Nhưng nếu nhìn từ góc độ bản đồ chiến lược, thì toàn bộ khu vực dọc theo sông Dương Tử đã bị chiếm đóng, Bắc Kinh và khu vực Giang-Huai cũng đã thất thủ, Sơn Tây đã rơi vào tay quân xâm lược Nhật Bản, thậm chí cả ba thị trấn ở Vũ Hán cũng đang nằm dưới ách chiếm đóng của họ.

Trên biển, còn có một đội quân khác đang nhăm nhe các cảng biển dọc theo bờ biển đông nam, chỉ chờ đợi khi việc chuẩn bị vật tư hoàn tất là sẽ tiến hành tấn công.

Nếu các cảng biển lớn như Quảng Châu, Thâm Quyến, Hạ Môn… bị chiếm đóng, thì sự giúp đỡ từ bên ngoài gần như sẽ bị cắt đứt hoàn toàn.

Tất nhiên, thời điểm tồi tệ nhất vẫn chưa đến, bởi vì…

Sự tuyệt vọng vẫn còn ở phía trước!

Khi nửa lãnh thổ đất nước thực sự bị mất, khi Myanmar, Xiêm La, Pháp thuộc Ấn Độ… tất cả đều rơi vào tay kẻ xâm lược, và mọi con đường tiếp nhận sự giúp đỡ từ bên ngoài đều bị chặn đứng, đó mới thực sự là lúc tuyệt vọng.

Lạc quan?

Tất nhiên, vẫn có người lạc quan; khi họ biết rằng chỉ có khoảng 700.000 binh sĩ đang đóng quân tại các khu vực bị chiếm đóng, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng vẫn còn hy vọng để phản kháng.

Nhưng đừng quên rằng còn có hơn 2 triệu quân đội phục vụ cho phe xâm lược, và tổng số quân đội đóng quân tại các khu vực này lên tới gần 3 triệu người.

Còn các bậc tiền bối của chúng ta thì đã phải đối mặt với quy định “ba phát súng” do chính quyền chiến khu ban hành.

Đó là quy định rằng khi phát hiện thấy quân Nhật, chỉ được bắn ba phát súng; sau đó, buộc phải tiến hành chiến đấu bằng dao kiếm.

Các bậc tiền bối đã nghĩ ra rất nhiều biện pháp, nhưng sau khi mất đi các nhà máy sản xuất vũ khí ở Thái Nguyên, Phụng Thiên, Kim Lăng và Hán Dương, lượng vũ khí sản xuất ra từ các nhà máy nhỏ còn lại hoàn toàn không đủ để đáp ứng nhu cầu của hàng triệu binh sĩ. Trung bình, mỗi binh sĩ thuộc các chiến khu thứ Năm và thứ Chín chỉ có khoảng ba viên đạn.

Theo ký ức của Thẩm Phục Hưng, nhiều đơn vị thuộc chiến khu thứ Năm, chẳng hạn như đội quân của Yang Sen, một tập đoàn quân chỉ

“Đúng là Thứ hai công tử.” Người hầu vội vàng tiến lại gần Thẩm Phục Hưng và thì thầm vào tai ông.

Thứ hai công tử cũng nhận thấy hành động của người hầu, nhưng ông không hề quan tâm, chỉ đơn giản là giơ tay ra: “Có thể xin một chút riêng tư để nói chuyện không?”

Thẩm Phục Hưng gửi cho người hầu một ánh mắt, và người này từ từ lùi lại rồi gật đầu.

“Thứ hai công tử có điều gì muốn bàn không?”

“Không có gì đặc biệt cả. Tôi đến đây chỉ là để hỏi thăm sức khỏe của cha thôi. Mọi người đều nói rằng anh Shen Weian là kẻ tiêu diệt bọn Nhật Bản; tôi hy vọng anh có thể giúp cha giải tỏa căng thẳng. Gần đây, cha đang phải chịu áp lực rất lớn.”

Ánh mắt của Thứ hai công tử tràn đầy lo lắng, vừa là sự quan tâm dành cho cha mình, vừa là nỗi lo về những thay đổi trong tình hình hiện tại.

Thẩm Phục Hưng im lặng gật đầu: “Đó là trách nhiệm của một người lính. Thứ hai công tử không cần phải lo lắng.”

Nhưng vẻ lo lắng trên khuôn mặt người kia vẫn không hề biến mất: “À, thực ra tôi không nên nói chuyện này với anh… Anh nhất định không được tiết lộ ra ngoài, nếu không tôi biết chắc chắn là do anh đã nói.”

Thẩm Phục Hưng nhíu mày, định nói: “Vậy thì đừng nói nữa.”

“Những ngày gần đây, trong phòng tắm luôn có những âm thanh lạ… Có lẽ là vì cha đang chịu áp lực quá lớn.”

Thẩm Phục Hưng bỗng nhiên đổ mồ hôi trán… Anh ta đang nói về chuyện gì với mình vậy?

Anh ta cúi đầu xuống và nói: “Weian sẽ cố gắng hết sức.”

Nói xong, anh ta không dám ở lại lâu hơn nữa, lập tức lùi lại và theo người hầu rời đi nhanh chóng.

Người ngốc này… sao lại dám nói những chuyện như vậy chứ?

Chẳng trách sau khi anh trai qua đời, người này lập tức tự xưng là con trai của Đài Kế Đào… Thật là không thể tin được.

Nhưng một điều chắc chắn là những gì Thứ hai công tử nói thực sự là sự thật. Trong thời gian diễn ra Trận chiến Vũ Hán, khi đất nước đứng trước nguy cơ bị xâm lược, Chủ tịch Quốc gia quả thực đã có những hành động giải tỏa căng thẳng trong phòng tắm không ai có mặt.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi bước vào văn phòng của Chủ tịch Quốc gia, Thẩm Phục Hưng vẫn bị sốc.

Gầy! Gầy đến mức đáng sợ!

Xương gò má trên khuôn mặt ông ta dường như chỉ được bao phủ bởi một lớp da mỏng manh; hốc mắt sâu thẳm, ánh mắt không còn sáng ngời như trước, trông rất mệt mỏi. “Chủ tịch Quốc gia, ông gầy đi rồi… Ông thật sự đã vất vả quá.”

Dù nhiều lúc, Thẩm Phục Hưng không đồng tình với những hành động của Chủ tịch Quốc gia

Qian Dajun hơi cúi đầu và không trả lời gì.

“Vĩ An à, nước Cộng hòa Trung Hoa hiện đang rơi vào tình thế nguy hiểm nhất. Tôi cũng chỉ có thể gọi em đến Hán Khẩu để nghe ý kiến của em mà thôi.”

Nghe thấy giọng điệu yếu ớt trong lời nói của tổng giám đốc, Thẩm Phục Hưng cảm thấy mình nên an ủi người đó một chút.

“Tổng giám đốc, thực ra không cần phải như vậy đâu. Theo tôi thấy, ông đã làm rất tốt rồi.”

Khi nghe những lời này, cả Qian Dajun lẫn tổng giám đốc đều cảm thấy bối rối. Làm sao mà Thẩm Phục Hưng lại bắt đầu cuộc trò chuyện bằng những lời khen ngợi như vậy?

Nhưng những lời tiếp theo sau đó khiến Qian Dajun đổ mồ hôi trên trán và suýt nữa không đứng vững được.

“Kể từ khi chiến tranh bắt đầu, hơn 37% lãnh thổ nước ta đã bị chiếm đóng, hơn 70% các nhà máy rơi vào tay kẻ thù, hơn 80% nguồn tài nguyên chiến lược bị quân Nhật chiếm giữ. Hàng trăm triệu người dân đang sống trong cảnh khốn cùng ở những vùng bị chiếm đóng. Quân Nhật thậm chí đã đưa 32 trong số 34 sư đoàn của họ, tức là hơn 700.000 binh sĩ tinh nhuệ, đặt chúng xuống miền đất này.”

Thông tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Khi những lời này vang lên, khuôn mặt tổng giám đốc đã trở nên nhợt nhạt như xác chết; mỗi câu, mỗi từ như thể đang đánh đập ông ta.

Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, Thẩm Phục Hưng lúc này đã bị cách chức và điều tra rồi.

Nhưng oái thật, lúc này ông ta đang chịu áp lực lớn đến mức không còn sức để phản ứng nữa.

Thẩm Phục Hưng không nhìn vào biểu cảm của hai người mà tiếp tục nói:

“Tổng giám đốc, ông là người am hiểu lịch sử. Chắc ông cũng biết rằng trong Thế chiến thứ nhất, phe Đồng minh đã tiến hành cuộc tấn công kéo dài 100 ngày, và ngay cả khi thủ đô của Đức vẫn còn nguyên vẹn, họ vẫn đã chọn đầu hàng.”

“Quân Ý đã đánh bại quân Áo-Hung trong trận chiến sông Piave. Chỉ là một cuộc chiến thôi, nhưng Áo-Hung đã tan rã, sụp đổ và đầu hàng.”

“Nhìn lại lịch sử thế giới, chưa từng có quốc gia nào phải chịu những tổn thất lớn như vậy mà vẫn kiên trì chiến đấu. Trong thời hiện đại, ngay cả trong Thế chiến thứ nhất, cũng không có quốc gia nào mất hết lãnh thổ, mất đi phần lớn dân số, tài nguyên và nhà máy mà vẫn không đầu hàng.”

Nói đến đây, Thẩm Phục Hưng hít một hơi thật sâu và tiếp tục:

“Tổng giám đốc, xin ông tha thứ cho tôi nếu tôi nói thẳng ra. Cuộc nội chiến trong nước chúng ta mới kết thúc được

Bất chấp sự ngạc nhiên của Tiền Đại Côn, Thẩm Phục Hưng cười lạnh và nói: “Tôi xin đặt cược với mọi người rằng, tất cả những cường quốc đang đứng nhìn chúng ta ngày hôm nay, khi đến lúc cần phải hành động thực sự, thì không một ai trong số họ có thể đánh bại được bọn Nhật Bản. Nếu họ có thể chống đỡ được trong 5 tháng, thì mới thực sự là giỏi!”

“Những kẻ như Châu Bác Lâm hay Lebrun, so với ông chủ, thì còn kém xa lắm!”

Dù Thẩm Phục Hưng nói đúng hay sai, thì thái độ kiên định ấy đã thực sự an ủi được ông chủ.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, nụ cười lại xuất hiện trên khuôn mặt ông chủ, khiến Tiền Đại Côn cũng ngạc nhiên không ít.

“Ông này, miệng nói ra thì luôn có lý, ha ha ha!”

Ông chủ từ từ đứng dậy, trông có vẻ tỉnh táo hơn: “Tôi không thể so sánh được với Châu Bác Lâm… Hắn chỉ là một ông già không dám ngẩng đầu ở Berlin mà thôi. Hãy chờ xem, không lâu nữa, họ sẽ bỏ rơi Tiệp Khắc, giống như họ đã bỏ rơi chúng ta tại Hội Quốc Liên vậy… Thật là những kẻ nhát gan!” Thẩm Phục Hưng nói một cách quả quyết, không hề giả vờ.

“Ông này… Làm sao tôi có thể khen ngợi ông đây…”

Ông chủ đã lấy lại được niềm tin, kéo Thẩm Phục Hưng đến trước bản đồ và hỏi: “Trong tình hình hiện tại, liệu việc điều động Tổng đoàn Cảnh sát Thuế có thể giúp chúng ta chặn đứng kẻ thù ở các vùng biên giới không?”

“Không thể!” Thẩm Phục Hưng trả lời một cách chắc chắn, không hề do dự.

“Vậy là vẫn không thể à?” Ông chủ lại cảm thấy thất vọng.

“Nhưng Tổng đoàn Cảnh sát Thuế có thể tạo ra những chiêu trò ở Sơn Tây, để thu hút sự chú ý của quân Nhật Bản, giúp giảm áp lực cho Vũ Hán.” Thẩm Phục Hưng tìm đúng thời điểm để đưa ra kế hoạch của mình: “Kế hoạch của tôi là…”

Xí nghiệp sản xuất vũ khí ở Thiên Tân không phải là một xí nghiệp nhỏ; những nguyên vật liệu cần thiết để thực hiện kế hoạch này, một mình ông ấy không thể chuẩn bị đủ. Hơn nữa, một chiến dịch lớn như vậy, làm sao có thể che giấu được trước mắt Yên Tích Sơn hay Vệ Lập Hoàng? Liệu có thể che giấu được trước mắt Đài Lý không?

Sau khi nghe xong kế hoạch của Thẩm Phục Hưng, ông chủ từ từ lùi lại một bước, quan sát kỹ lưỡng người đàn ông trước mắt mình.

Một kế hoạch như vậy, một tài năng như vậy… Phải chăng ông ta muốn chiếm độc quyền Sơn Tây? Hay là có ý định gì khác?

Thẩm Phục Hưng biết rằng, đến lúc này, mình phải lên tiếng: “Ông chủ, kế hoạch này rất tốt

“Ngoài ra, dù kế hoạch này rất tốt, nhưng nhiều việc vẫn cần sự hỗ trợ của các lực lượng bí mật. Tôi đang nghĩ, liệu có nên mời ông Đại, người phụ trách tổ chức quân sự, đến hỗ trợ thực hiện không?”

Vị tổng giám đốc đang suy nghĩ bất ngờ không hiểu gì cả: “À?”

Nhưng ông ta nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng: “Ừm, để tôi suy nghĩ đã… Tôi sẽ cho Khâu Thanh Toàn đến bộ phận của anh để rèn luyện trước; còn hai vị trí đội trưởng khác, anh tự quyết định đi!”

Vì Thẩm Phục Hưng thành thật, ông ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Chỉ cần Đài Lý tham gia vào công việc này, mọi chuyện sẽ không thể bị che giấu được.

Thấy tổng giám đốc đã yên tâm, Thẩm Phục Hưng tiếp tục đề xuất: “Lô vũ khí sản xuất tại Liên Xô cuối cùng này sẽ được vận chuyển đến huyện Trình vào tháng sau… Nên chuyển chúng về phía nam hay sao?”

“Ồ, hãy để chúng được lưu trữ tại huyện Trình trước; đừng vận chuyển đến Vũ Hán. Tổng đoàn tuần tra thuế quan của chúng ta sẽ tự đến lấy.” Tổng giám đốc vung tay và quyết định xong vấn đề này.

Không cần nói đến việc liệu Vũ Hán có thể được bảo vệ an toàn hay không… Nếu vận chuyển đến Vũ Hán mà không thể phân phát cho các đơn vị chiến đấu, hoặc không đủ lực lượng vận chuyển chúng đến các vùng phòng thủ phía sau, thì đó chỉ là gánh nặng thêm mà thôi.

Nghĩ đến việc số vũ khí lớn lao này sẽ được lưu trữ tại huyện Trình, Thẩm Phục Hưng cảm thấy rất vui mừng, và tiếp tục đề xuất thêm:

“Một số vật tư và nhà máy sản xuất có thể được vận chuyển qua tuyến đường Bình-Hán về phía bắc, và triển khai hoạt động tại các địa điểm như huyện Trình, Lạc Dương… Với sự hiện diện của ông Hồ tại Tây An, chúng ta có thể yên tâm về phòng thủ phía sau. Tổng giám đốc, ông cũng có thể yên tâm được.”

Thẩm Phục Hưng nói một cách chân thành, nhưng lại bị tổng giám đốc liếc mắt và từ chối thẳng thừng.

“Đừng quá tham lam… Cuộc chiến này vẫn còn rất dài trước mắt!”

Tổng giám đốc quay lưng lại mọi người, nhìn vào bản đồ trận chiến tại Vũ Hán, trầm ngâm trong suy nghĩ.

Thẩm Phục Hưng cúi đầu xuống… Mục đích của chuyến đi này đã đạt được.

Người đàn ông già này đã lấy lại niềm tin; kế hoạch của ông đã được thông qua, và ông còn nhận được một lô vũ khí trị giá hơn 10 triệu đô la nữa. Thật là một thành công lớn!