Trên đường trở về quê hương, Thẩm Phục Hưng nhìn thấy chiếc thùng chứa các tấm biển đánh dấu trong tay Lão Vương mà không khỏi cảm thấy xúc động. Cảnh vật bên ngoài tàu hỏa liên tục thay đổi; đây là tuyến đường ngắn nhất từ Hàng Châu về Ninh Ba sau khi tuyến đường Sông Hồ được sửa chữa lại.

Vào thời kỳ cuộc chiến Sông Hồ diễn ra ác liệt nhất, tuyến đường này gần như phải được sửa chữa hàng ngày. Buổi sáng mới sửa xong, buổi trưa lại bị oanh tạc; buổi chiều sửa xong, ngày hôm sau lại tiếp tục bị tấn công. Tuy nhiên, tình hình đã thay đổi nhờ vào hai chiến thắng trong các trận không chiến. Bây giờ, trên bầu trời đã xuất hiện hơn 30 chiếc máy bay hiện đại mới được vận chuyển từ phía bắc đến đây. Những chiếc máy bay này đã khiến quân Nhật không dám dễ dàng tiến hành các cuộc oanh tạc quy mô lớn nữa. Chỉ vì thiếu nhiên liệu và không đủ điều kiện huấn luyện, họ đã ngừng việc tuần tra thường xuyên và chuyển sang tiến hành các cuộc tấn công phản kháng quy mô lớn vào những thời điểm bất ngờ. Đây chính là ý tưởng “quyền kiểm soát bầu trời” do Gao Zhihang đề xuất!

Nghe có vẻ kỳ lạ phải không? Nhưng thực ra không phải vậy. Giống như lần đó, cả hai bên đều hiểu rõ ý định của nhau mà không cần phải nói ra thành lời. Tuy nhiên, quân Nhật đã bắt đầu sản xuất số lượng lớn mặt nạ chống độc để phân phát cho mọi binh sĩ. Trước đó, chỉ có các đơn vị chiến đấu trực tiếp mới được trang bị mặt nạ chống độc, còn các đơn vị hỗ trợ thì không. Sau những trận không chiến quy mô lớn, cùng với những thất bại của không quân Nhật, họ buộc phải thay đổi chiến thuật từ các cuộc tấn công quy mô lớn sang những cuộc tấn công manh mối. Tất nhiên, họ cũng rất quan tâm đến việc phát triển thêm các loại máy bay mới.

Buổi chiều,

Tàu hỏa từ từ dừng lại tại ga Ninh Ba – hiện nay là ga Hải Thụ Nam. Ga xe lửa này được xây dựng vào năm 1912 và bây giờ đã đón tiếp những du khách sau một thế kỷ. Thẩm Phục Hưng cảm thấy hơi hồi hộp; khi anh ta bước xuống tàu trong bộ quân phục, ánh mắt mọi người xung quanh đều đầy sự kính trọng, e ngại… Những nơi quen thuộc, nhưng những công trình kiến trúc lại trở nên xa lạ. Dưới sự hộ tống của các vệ sĩ, những người không liên quan đều bị đẩy ra khỏi khu vực đó. Lão Vương và Tiểu Mãn đồng hành cùng Thẩm Phục Hưng – người vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sức khỏe – bước đi chậm rãi. Chỉ vài bước nữa, một nhóm thương nhân ăn mặc lịch sự đã lao đến:

“Ông chủ Shen… À không, đại tá Shen! Ôi trời, sao ông không báo trước khi trở về quê hương nhỉ? Chúng tôi ở Tam Giang Khẩu đ

“Chết tiệt, mọi người đều biết tôi sẽ đi thuyền đến đây, làm sao tôi có thể sống sót đến được Tam Giang Khẩu chứ?”

“Đúng rồi, chúng tôi đã chuẩn bị bữa tiệc tại Đông Phú Viên, mong ông Shén đến dự để các bạn cũ gặp nhau. Hôm nay, cô Tình Tình cũng có mặt đấy.” Chủ tịch Trương muốn nói thấp giọng hơn, nhưng suýt nữa thì bị khẩu súng đeo trên lưng Tiểu Mãn làm cho hoảng sợ.

Thẩm Phục Hưng Lúc đầu anh ta muốn từ chối, nhưng sau đó lại nghĩ đến điều gì đó và đồng ý: “Ồ, lần này thì tôi xin chi trả, mọi người đã giúp đỡ tôi lần trước, tôi nhớ rất rõ. Nhưng vì vẫn còn bị thương, tôi không thể uống rượu được.”

Chủ tịch Trương liên tục gật đầu đồng ý; nghe thấy giọng nói khàn khàn và thân thể yếu ớt của anh ta, họ hiểu ngay.

Mọi người lên xe và đến nhà hàng Đông Phú Viên nằm bên bờ sông Tam Giang Khẩu. Nhà hàng hai tầng này nằm không xa sông Dung Giang, và bến cảng đầy rẫy những con thuyền – phần lớn chúng đều không dám ra khơi.

Chỉ những con thuyền mang lá cờ các quốc gia khác mới cập bến, sau khi chở đầy hàng hóa thì bắn tiếng còi và rời đi.

Thẩm Phục Hưng Nhóm người từ Ninh Bộ đã thông báo trước cho Tổng chỉ huy phòng thủ khu vực Đông Chiết Giang. Vì vậy, đoàn xe bảo vệ đi trước và hai chiếc xe hơi đi sau đã thu hút sự chú ý rất lớn trong thời đại mà xe kéo là phương tiện giao thông công cộng chính.

Khi họ xuống xe, có rất nhiều người xem đường la hét tên anh ta. Tin tức về anh ta đã được đăng trên báo nhiều lần, và giờ đây anh ta đã trở thành một người nổi tiếng cả nước.

Chủ nhà hàng Đông Phú Viên chưa kịp tiến lên chào hỏi thì những người bảo vệ mang súng đã bắt đầu đuổi tan đám đông và tiến vào kiểm tra bên trong. Cái cách hành động của họ không khác gì những nhân vật quân sự trong phim ảnh hay truyện tranh.

Nhưng chỉ có Thẩm Phục Hưng mới biết rằng, lúc này có bao nhiêu người muốn giết anh ta!

“Xin mọi người thông cảm, cái đầu của tôi bây giờ thực sự rất quý giá…” Thẩm Phục Hưng cúi đầu chào mọi người xung quanh.

Người dân bị đuổi đi trong lúc vẫn la hét: “Tướng Shén ơi, chúng tôi biết mà!”

“Đúng vậy! Chúng tôi biết, đi thôi, đi thôi!”

“Đừng ồn ào nữa, mau về nhà đi!”

Chủ tịch Chu nhìn những người dân một cách sâu sắc, không biết anh ta đang nghĩ gì trong đầu.

Sau khi ngồi vào bàn, Thẩm Phục Hưng dùng trà thay cho rượu và chúc mừng các chủ doanh nghiệp địa phương. Bây giờ, anh ta cũng có thể ngồi ở vị trí trung tâm của bàn tiệc rồi.

Bữa ăn này không hề ngon lắm; vừa mới bắt đầu với

“Đúng vậy, sau đó chúng ta sẽ rút về Kim Lăng; ngày mai hoặc thứ Ba tôi cũng sẽ trở về đó, quân đội đang chờ tôi đấy.”

Mọi người đều cảm thấy lạnh lòng; có vẻ như chúng ta đã thất bại rồi.

Ngay lập tức, có một người hỏi nhỏ: “Vậy còn nơi này thì sao?”

Thẩm Phục Hưng suy nghĩ kỹ lại và nhận ra rằng, do các yếu tố giao thông và tài nguyên thiên nhiên, quân Nhật Bản mãi tới năm 1941 mới tiến công Ninh Ba. Dù sao thì nơi này cũng không sản xuất được gì cả. Đất canh tác thì ít ỏi, ngoài dãy núi Sâm Minh khổng lồ ra, chẳng có gì cả.

“Các bạn yên tâm đi, khi quân đội rút lui, chúng tôi đã để lại một số đội du kích ở đây; dãy núi Sâm Minh này chắc chắn sẽ giúp Ninh Ba an toàn trong ít nhất 4 năm!”

Ô!?!

Mọi người ban đầu rất vui mừng, nhưng sau đó lại lo lắng: Sau 4 năm thì sao? Kinh doanh sẽ ra sao? Ai biết được liệu 4 năm đó có thực sự xảy ra hay không…

Nhìn thấy vẻ mặt của họ, Thẩm Phục Hưng không nói gì thêm, chỉ tiếp tục ăn những món ăn quen thuộc của quê hương mình; ông thậm chí còn ăn hai bát cơm. Đây là bữa ăn ngon nhất mà ông đã thưởng thức trong hơn hai tháng qua. Giá trị của bữa ăn này tương đương với khoảng 300 đồng tiền của người dân bình thường ngày nay.

Cuối cùng, sau một hồi thảo luận, mọi người đều nhìn về phía Chủ tịch Trương.

Vị này đành phải nói: “Thưa Tướng Shen…”

“À, cứ gọi tôi là Vĩ An đi; mấy tháng trước, mọi người đã giúp đỡ tôi rất nhiều, tôi luôn nhớ điều đó,” Thẩm Phục Hưng nói và cúi chào mọi người. Nhưng họ đâu dám nhận lời; tất cả họ đều đã mua các sản phẩm của gia đình Shen thông qua việc buôn lậu từ Thượng Hải hoặc thị trường đen, và hầu hết trong số họ đều kiếm được một khoản tiền không nhỏ.

Là những người kinh doanh, họ luôn theo đuổi lợi nhuận. Nhưng bây giờ khi đối phương đã thành công, những khoản lợi nhuận đó thật sự khiến họ cảm thấy khó chấp nhận.

“Anh Vĩ An ơi, chúng tôi đã giữ gìn tất cả tài sản của gia đình Shen cho anh; chúng tôi chỉ đang chờ anh trở về để sau đó bán chúng lại và trả lại cho anh thôi,” Chủ tịch Trương nói một cách khó khăn.

Thẩm Phục Hưng gật đầu: “Không cần đâu; người quản gia già rồi, khó có thể quản lý được nữa.”

“Chúng tôi có thể lo liệu mọi thứ; hàng năm, chúng tôi vẫn sẽ gửi đến cho anh lợi nhuận như bình thường!” Chủ tịch Trương vội vàng đáp lại.

“Không cần đâu,” Thẩm Phục Hưng vẫy tay và nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của mọi người, ông cảm thấy thật buồ

“Vì vậy, món nợ này, Thẩm Mỗ quả thực không phải là chuyện đùa đâu.”

Nghe đến đây, mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn; nhiều người trong số họ nhìn về phía Chủ tịch Trương với ánh mắt đầy biết ơn.

Chính ông ấy đã khuyên nhủ mọi người lúc bấy giờ, và nhờ vậy mà mọi người mới từ bỏ ý định chiếm đoạt toàn bộ tài sản của gia đình Shen. Họ đã để lại một lối thoát cho mình.

“Tôi thật sự xấu hổ!” Chủ tịch Trương nâng ly rượu và tự mình uống một ngụm. Mọi người cũng lần lượt theo đó làm theo.

Thẩm Phục Hưng hiểu rằng, đây chính là những gì quyền lực và địa vị mang lại… Đó là những thứ có được nhờ vào sức mạnh vũ trang. Thật là hấp dẫn… Nhưng ông nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó ra khỏi đầu, bởi vì còn những việc quan trọng hơn cần phải làm: “Vì vậy, bữa tiệc này, tôi sẽ trả lại ‘món nợ’ này cho các bạn.”

Mọi người lập tức chăm chú lắng nghe; đây quả thực là một cơ hội kinh doanh.

“Các bạn có biết An Nam không?”

“Kia, cái thuộc địa của Pháp ấy…” Chủ tịch Trương, người am hiểu nhiều điều, là người đầu tiên lên tiếng.

Thẩm Phục Hưng gật đầu tán thưởng: “Thật là tuyệt vời! An Nam… bây giờ được gọi là Liên bang Ấn Độ Trung Quốc, được chia thành Bắc Kỳ, Trung Kỳ và Nam Kỳ. Tôi muốn các bạn đến Bắc Kỳ hoặc Nam Kỳ để mở công ty kinh doanh.”

“Sớm thôi, dù là Biển Đông hay Biển Nam Hải, có lẽ cũng sẽ không thể đi lại được nữa.”

“Mặc dù tình hình ở Ningbo có thể duy trì thêm vài năm nữa, nhưng sau này thì sao đây?”

“Nếu muốn xuống Nam Dương, nhưng đừng xa rời lãnh thổ Trung Hoa. Tôi có mối quan hệ tốt với Tướng Trương Phát Khuỳ; ông ấy sẽ giúp các bạn sắp xếp mọi thứ.”

“Không cần làm gì khác cả, chỉ cần trồng trọt lúa gạo và bán về nước thôi… Tôi cam đoan rằng mỗi người trong các bạn đều có thể trở nên giàu có như Shen Wansan!”

Thẩm Phục Hưng nói vậy, nhưng thực ra trong lòng ông lại có những kế hoạch khác. Hiện tại, các tuyến đường ra biển đã bị chặn; chỉ cần kiểm soát được hoạt động kinh doanh ở Liên bang Ấn Độ Trung Quốc, họ sẽ có cơ hội mở lại các tuyến đường hàng hải… Điều này chắc chắn an toàn hơn nhiều so với việc đi qua vùng đất của những người man rợ.

Khi Paris thất thủ, nơi đó sẽ nhanh chóng trở thành thuộc địa của Nhật Bản; những người trong các hội thương này cũng có thể giúp đỡ trong việc tạo ra những lý do hợp lý để thực hiện kế hoạch đó.

“Loại đất như vậy thì có thể kiếm tiền được à?” Mọi người có v

“Ùi ——!“

Lương thực trong thời loạn lạc… Có thể trồng ba vụ một năm à?

Mọi người đều đã ngửi thấy mùi tiền bạc rồi.

“Còn có thể buôn bán xuất nhập khẩu nữa, không bị quân Nhật cản trở chút nào!”

“Ùi ——!“

Khôi phục lại giao thương hàng hải ư?

Lần này, tất cả mọi người đều không thể ngồi yên được nữa.

Đây quả là con đường giàu có rồi!

Nhưng cũng có người lo lắng: “Những lực lượng vũ trang địa phương ở kia…”

“Tôi sẽ bảo Tổng đoàn Cảnh sát Thuế giả vờ thành các lực lượng dân quân đi qua đó!”

Lúc này, việc quan viên và binh sĩ sử dụng quyền lực riêng tư đã trở nên phổ biến; nếu không làm vậy, họ sẽ bị coi là những kẻ lập dị.

Cũng có người thì thầm: “Nếu như quân Nhật xâm lược vào đó thì sao?”

“À… Đó chính là cơ hội tốt đấy! Tôi sẽ đi điều phối; chúng ta sẽ chia 10% lợi nhuận cho họ. Nếu phe Quý tộc Quảngxiện sẵn lòng cung cấp quân đội, các bạn còn sợ cái gì nữa chứ?“

Cũng đúng lắm… Nếu không liên kết với những người có quyền lực quân sự, việc kinh doanh này sẽ rất khó khăn.

Một giờ sau, bữa tiệc kết thúc, mọi người đều rời đi với nụ cười trên mặt.

Thẩm Phục Hưng cũng cười rất vui; hội thương đã cung cấp 300.000 đô la Mỹ làm tiền lãi trước.

Lúc này, trong đầu Thẩm Phục Hưng chỉ có một suy nghĩ duy nhất: phải về nhà càng sớm càng tốt.

Trước đây, xe cộ di chuyển rất chậm; những cánh đồng lúa vừa được thu hoạch bên bờ sông Yao vẫn chưa được đốt để làm đất canh tác; cùng với ánh hoàng hôn xa xôi, chúng đang chào đón anh trên con đường trở về nhà.

Từ xa, anh đã nhìn thấy cây cổng ở cuối con đường.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, xe hơi đã gặp nhiều khó khăn trong việc di chuyển.

Sau khi xuống xe cùng với các vệ sĩ, Thẩm Phục Hưng đã không thể đi tiếp được nữa.

Những người dân trong làng, sau khi nhận được tin tức, đều đứng đợi ở ngay cửa làng, nhìn chằm chằm vào nhóm người của anh.

Trong ánh mắt họ, toàn là sự mong đợi!

Bỗng nhiên, một tiếng chào từ xa khiến Thẩm Phục Hưng run rẩy và không thể đứng vững được nữa.

“Ông Shen ơi, con trai cả nhà tôi đã vào đình thờ rồi; con trai thứ hai của tôi vừa mới tròn 18 tuổi… Lần này, ông hãy đưa cậu ấy đi cùng nhé!”