Khi Thẩm Phục Hưng đánh bại cuộc tấn công của quân Nhật Bản tại Yuhuatai từ phía bên cạnh, thời gian đếm ngược đã bắt đầu.

Ông dẫn quân tiến vào Yuhuatai và cũng chứng kiến lực lượng phòng thủ nơi đây. Điều khiến Thẩm Phục Hưng ngạc nhiên là số lượng binh sĩ lại ít đến mức đáng ngờ, chỉ có chưa đầy 500 người.

Và những người lính ấy, với bộ quần áo rách rưới, thực ra chính là những binh sĩ còn sót lại của Sư đoàn 36 và Sư đoàn 88.

“Đồng chí Tổng chỉ huy Song đâu rồi?” Thẩm Phục Hưng hỏi, có vẻ ngạc nhiên. Ông đưa cho vị sĩ quan trước mặt một điếu thuốc.

“Anh chính là Thẩm Phục Hưng phải không?” Vị sĩ quan khuôn mặt đẫm máu cầm lấy thuốc, châm lửa và nói một cách thiếu lễ phép.

Thẩm Phục Hưng ra lệnh cho những người khác lui lại, sau đó cau mày nói: “Đúng vậy.”

“Chết tiệt, đoán đúng rồi… Quả nhiên là anh.” Vị sĩ quan hít một hơi thuốc, nhắm mắt và nói từ từ: “Chúng tôi ở lại để chặn đường quân địch. Nếu anh muốn thoát thì nhanh lên đi, đừng cản trở chúng tôi hy sinh.”

???

Thẩm Phục Hưng tỏ vẻ không hiểu: “Anh không đi sao? Hãy đi cùng tôi đi!”

“Hừ!” Vị sĩ quan cười lạnh, nhìn Thẩm Phục Hưng một cách khinh thường: “Đừng giả vờ là người tốt đâu. Khi chúng tôi đi rồi, quân Nhật Bản sẽ nhanh chóng vào thành phố… Lúc đó các anh sẽ chạy trốn thế nào đây? Ha!”

“Chỉ có vài người như thế này thôi à? Phía sau không còn lực lượng phòng thủ tại Trung Hoa Môn sao?”

“À, ông bạn đang nói đến Sun Paopao à? Hắn ta đã chạy mất từ lâu rồi… Bây giờ chỉ còn một kẻ ngốc tên Zhu đang canh gác thôi.” Vị sĩ quan hút hết điếu thuốc, lại tiếp tục đưa tay ra xin thêm.

Thẩm Phục Hưng lấy ra một gói thuốc trong túi và đưa hết cho ông ta: “Anh tên là gì?”

Người đàn ông đó tiếp tục hút thuốc, không nói gì, nhưng người lính nhỏ tuổi bên cạnh ông ta đã trả lời thay: “Ông ấy là Tổng chỉ huy của Lữ đoàn 264 thuộc Sư đoàn 88 – Gao Zhisong!”

Lúc này, không chỉ Thẩm Phục Hưng mà cả Tôn Lập Nhân phía sau cũng ngạc nhiên.

Người lính ấy, với bộ quần áo rách rưới và khuôn mặt đẫm máu, lại chính là Tổng chỉ huy của Sư đoàn 88?

“Nhanh lên mà đi đi… Đây chính là nơi mà chúng tôi đã chọn để hy sinh… Rất thoải mái đấy!”

Thẩm Phục Hưng không do dự, cúi đầu chào: “Hãy để lại vài quả lựu đạn cho chúng tôi… Chúng tôi sẽ tiếp tục tiến lên.”

Mỗi khi những người lính đi qua, họ đều chào người Tổng chỉ huy kiêu ngạo này.

Tuy nhiên, vẫn có người không chịu khuất phục; họ tháo những quả lựu đạn trên người và nói với Gao Zhisong: “Chúng tôi, tướng Shen, đã từ bến phà Nam Bản Kiều đến đây. Nếu muốn đi, chúng tôi đã đi từ lâu rồi. Chúng tôi đến đây để vào thành phố cứu người… Đó là một việc vinh quang!”

Gao Zhisong rõ ràng bối rối; ông không ngờ rằng những người này quay trở lại lại vì mục đích cứu người. Ngay lập tức, ánh mắt ông nhìn họ trở nên áy náy: “À? Thật vậy sao, anh Shen… Tôi là người thô lỗ, đừng trách tôi nhé.”

Nói xong, ông định đưa tay ra để bắt tay họ, nhưng nhận ra đôi tay mình đầy bụi bặm, liền e ngại rút tay lại.

“Trung tá Gao, tôi cũng không muốn khuyên ông đâu. Có lẽ ông hoàn toàn có thể tự mình đi được… Việc ông không đi cũng là sự lựa chọn của riêng ông. Tôi tôn trọng và ngưỡng mộ ông!” Thẩm Phục Hưng nói một cách bình thản.

Nhưng Gao Zhisong lại có vẻ do dự: “À… Còn một việc nhỏ…”

“Là thư gia đình à? Thẩm Mỗ sẵn lòng giúp đỡ.”

“Không… Có một số người mà ông cần mang theo…” Thẩm Phục Hưng theo hướng mà Gao Zhisong đang nhìn, dường như có một nhóm trẻ em!!

“Đó là những đứa trẻ được rút lui từ khu vực Tangshan trước tiên… Tất cả đều là sinh viên trong lực lượng tình nguyện do Trường Trung học Kim Lăng và Học viện Sư phạm Tiểu Trang tổ chức. Chúng ta, những người thô lỗ này, nếu chết thì cũng chỉ chết thôi… Nhưng những đứa trẻ này… Nếu có thể đi được, thì hãy để chúng đi.” Gao Zhisong nói xong, cười khoái lạc và châm thêm một điếu thuốc.

Thấy Thẩm Phục Hưng gật đầu đồng ý, vẻ oán giận trên khuôn mặt Gao Zhisong dần tan biến. Khi nhìn thấy Tôn Lập Nhân ở không xa, ông thậm chí còn buồn cười nói: “Mọi người đều nói rằng anh Tôn Lập Nhân rất oai phong và đẹp trai… Nhưng tôi thấy bây giờ mình còn đẹp trai hơn anh nữa! Ha ha ha!”

“Hãy đi thôi! Mọi người cùng nhau đi đi!” Tôn Lập Nhân nói. Người đàn ông kia, với cây thuốc lá trên miệng và khẩu súng trên tay, đang bước đi một cách thoải mái về phía chiến hào… Quả thật, lúc này, ông ấy đẹp trai hơn anh ấy thật!

Thẩm Phục Hưng vẫy tay, và ngay lập tức có người dẫn những đứa trẻ tình nguyện đó đi. Những đứa trẻ không nghe lời thì bị mang đi ngay lập tức.

Ngày 23 tháng 12

Trung tá, Tư lệnh Lữ đoàn 264, Sư đoàn 88 của Quân đội Cách mạng Dân tộc – Gao Zhisong.

Đã hy sinh vì tổ quốc!

Đoàn người nhanh chóng đến Trung Hoa Môn; đã có một sĩ quan đứng đợi bên ngoài cổng thành.

Thẩm Phục Hưng Nhóm người đi theo lối đi được đánh dấu là an toàn, vòng qua hàng rào mìn và hào bảo vệ bên ngoài Trung Hoa Môn, rồi gặp người sĩ quan đó: “Tôi là Thẩm Phục Hưng, xin hỏi có việc gì không ạ?”

“Tôi là trưởng lữ đoàn 262, Sư đoàn 88, tên tôi là Chu Chí!” Chu Chí giơ tay ra: “Hãy để lại cho tôi một gói thuốc lá làm ‘phí thông qua’ nhé… Về chuyện của các bạn, Lão Cao đã gửi điện báo cho tôi… Kẻ khốn nạn đó tự chọn cho mình một địa điểm ‘tốt lành’, nhưng lại bắt tôi phải đứng ở đây, ngay dưới chân bức tường thành này…”

“Chết tiệt… Khi đến ‘địa ngục’ kia, tôi nhất định sẽ đánh hắn một trận!”

“Ồ, các bạn nhanh lên đi… Không lát nữa tôi sẽ đóng cổng thành đấy… Cái cửa sắt nặng 2 tấn kia một khi đã được hạ xuống thì sẽ không thể nào kéo lên được nữa đâu… Nếu bọn Nhật Bản đến đây, chúng cũng sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình mà thôi!”

Thẩm Phục Hưng im lặng, đưa cho ông ta một gói thuốc lá, sau đó cúi đầu chào và rời đi.

Tôn Lập Nhân Một lần nữa, họ cảm thấy sững sờ… Họ đã nhận được lệnh rút lui, nhưng vẫn đã chọn con đường giống như Thẩm Phục Hưng.

**[Cứu người]**

Khi đến dưới chân Trung Hoa Môn, bốn chữ “Trung Hoa Môn” khiến Thẩm Phục Hưng hít một hơi thật sâu và ghi nhớ kỹ vào lòng.

**[Thề báo thù cho tổ quốc]**

Mỗi người lính phía sau đều nhìn vào bốn chữ đó, rồi theo sau lá cờ ghi dòng chữ “Trong lúc đất nước gặp nạn, lòng trung thành mới thực sự được thử thách”, bước vào thành phố Kim Lăng.

Hai nhóm người lính, cùng mang trong mình mục đích giống nhau, đã chia tay nhau tại đây.

Vào buổi chiều, một lượng lớn quân Nhật Bản từ bên ngoài thành phố đổ về phía Trung Hoa Môn.

Tướng Chu Chí đã quyết tâm chiến đấu đến cùng, giúp các đội quân trong thành phố có thêm thời gian để rút lui.

Lúc này, những sinh viên vốn đang cố gắng chống trả mạnh mẽ, giờ đây đã cúi đầu, nghẹn ngào đi theo đoàn người.

Họ… đã được bảo vệ.

Khi đi qua Trung Hoa Môn và bước vào thành phố, những gì họ nhìn thấy chỉ là cảnh tượng hoang tàn; trên bầu trời, máy bay của quân Nhật Bản liên tục xuất hiện.

Những khẩu pháo phòng không còn sót lại, cho thấy đạn dược trên núi Tử Kim Sơn và Niu Shou Sơn gần như đã cạn kiệt.

Những quả bom rơi xuống, ngay lập tức làm bùng cháy những ngôi nhà bằng gạch và gỗ; nhiều đám cháy lớn như những con quỷ từ địa ngục bước ra, nuốt chửng mọi

II. Bệnh viện Kim Lăng – nơi vẫn còn hàng chục ngàn binh sĩ bị thương chưa được di tản; anh ta có thể giúp đỡ việc vận chuyển họ.

III. Khâu Thanh Toàn đã báo cho anh ta biết rằng trong thành phố vẫn còn một đội quân gồm các sĩ quan sinh viên, đóng ở phía bắc thành phố.

Hừ…

Đã đến lúc phải đưa ra quyết định rồi. Thẩm Phục Hưng nhắm mắt lại và chỉ mất hai giây để đưa ra quyết định: “Shen Jiadong, hãy cử người đi tìm Xiao Man và yêu cầu anh ta giữ tình hình ổn định nhất có thể; tôi chắc chắn sẽ đến trước 10 giờ!”

“Vâng!”

“Tôn Lập Nhân!”

“Đã đến!”

“Dẫn 4 tiểu đoàn đến bệnh viện Kim Lăng, hãy cố gắng đưa càng nhiều người ra khỏi đó càng tốt… Nhớ rằng, đừng ép buộc họ; mạng sống của các đồng đội cũng quan trọng không kém.”

Lần này, Tôn Lập Nhân không vội vàng đáp lại ngay: “Thà là ông đi đi… Chỗ tiếp theo thì tôi sẽ tự lo.”

Thẩm Phục Hưng hiểu ý anh ta: “Đừng lảm nhảm nữa… Hãy đưa hết nhân viên y tế đi… Tôi biết Dư Thành đang ở đó; hãy đưa cả anh ta ra ngoài.”

Thấy sĩ quan ra lệnh như vậy, Tôn Lập Nhân cũng chỉ đành gật đầu: “Vâng!”

“Những người khác, theo tôi đến phía bắc thành phố!” Giọng nói của Thẩm Phục Hưng đầy quyết tâm… Nếu không thử, làm sao biết được kết quả?

Phía đông thành phố vẫn đang diễn ra những trận chiến ác liệt; nhờ vào những tia sáng màu xanh ấy, anh ta có thể dễ dàng xác định vị trí của quân Nhật Bản.

Nhưng trước khi lên đường, Tôn Lập Nhân đã đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn: “Nếu có người dân muốn chúng ta bảo vệ họ thì sao?”

Thẩm Phục Hưng mỉm cười nhẹ: “Họ dám à?”

Tách…

Tôn Lập Nhân vỗ nhẹ vào má mình… Đúng rồi… Làm sao người dân dám ra lệnh cho quân đội được chứ?

Cậu nghĩ đây là năm nào vậy? Đùa à… Thôi thì đừng tranh giành với họ là tốt rồi!

Thẩm Phục Hưng dẫn một tiểu đoàn, hay nói đúng hơn là đội quân cũ của mình, từ nam đi qua phía bắc thành phố.

Nơi họ đặt chân đến đã không còn là Kim Lăng như những ngày trước nữa… Rất nhiều cửa hàng đã bị phá hủy… Có thể do quân đội tan rã, hoặc do những kẻ phản bội… Không thể phân biệt được nữa…

Lá cây trên mặt đất bay theo làn gió lạnh, rồi lại bị cuốn lên bầu trời giữa những ngọn lửa dữ dội…

Như thể những linh hồn đã khuất đang cố gắng trốn thoát…

Tác phẩm văn học mới nhất được công bố đầu tiên tại trang web sách số 69!

Thỉnh thoảng, người ta có thể thấy những người dân hoảng loạn, hoặc là mang theo hành lý, hoặc là đẩy xe đẩy; không biết họ đang đi về phía bến cảng hay khu vực an toàn.

Nhưng Thẩm Phục Hưng cũng nhìn thấy rất nhiều ngôi nhà với cửa sổ và cửa ra vào đóng chặt; có lẽ, họ tin vào lời dối trá rằng quân Nhật Bản sẽ xử lý mọi việc một cách khoan dung.

Phải nói rằng, kẻ khốn nạn này tên là Matsui Ishikane… thực sự là một con thú vậy!

Khi đến gần sông Qinhuai, bỗng nhiên vang lên giọng hát kịch: “Máu đỏ thấm qua áo giáp, trên chiến trường, ai dám đối đầu với ta?”

Thẩm Phục Hưng quay đầu lại và thấy trên một sân khấu nửa đổ nát bên bờ sông, vẫn có người đang hát kịch?

Một nữ diễn viên? Anh không chắc lắm, nhưng người đó vẫn vung tay, bước đi theo nhạc của vài người phía sau, hát trước một khán đài trống rỗng.

Những chiếc bàn ghế tổn thương bên dưới sân khấu trông như đã hỏng từ lâu rồi; những khán giả từng vỗ tay, bây giờ không biết đã đi đâu mất.

“Này! Đừng hát nữa, quân Nhật Bản sắp vào đây rồi, mau đi đi!”

Nhưng câu trả lời anh nhận được lại là: “Đáng thương thay những xương cốt bên bờ sông Vô Định… vẫn chỉ là những người trong giấc mơ của các cô gái.”

Thẩm Phục Hưng lắc đầu; đôi khi anh không hiểu nổi sự kiên trì của những người này, nhưng anh vẫn tôn trọng họ.

Câu nói đó là gì nhỉ?

À, mỗi khi bắt đầu hát kịch, thì không được dừng lại.

Ngay khi anh định quay đi, bỗng nhiên người nữ diễn viên kia dừng lại, nhảy xuống từ sân khấu một cách nhẹ nhàng, ánh mắt cô dõi chăm chú vào lá cờ phía sau lưng anh.

“Tướng Shen, xin chào ngài.” Nói xong, cô còn cúi đầu chào anh một cách lễ phép.

Thẩm Phục Hưng đáp lại: “Vậy là cô sẵn lòng đi rồi à?”

Nhưng người đó lại lắc đầu, rồi gọi một đứa trẻ khoảng 5 tuổi lại: “Tên tôi là Zhou; tôi biết đến ngài khi đang tổ chức buổi biểu diễn từ thiện ở Thành phố Shen. Tôi già rồi, không thể đi được nữa… nhưng đứa trẻ này là tâm huyết của gia tộc tôi. Xin tướng, hãy đưa đứa bé này ra khỏi đây.”

Nói xong, người đó lấy ra một gói hàng nhỏ và đưa cho Thẩm Phục Hưng.

Cảm giác nặng trĩu khi cầm lấy gói hàng, Thẩm Phục Hưng lập tức biết đó là cái gì.

“Nhưng…”

Anh vừa định nói gì đó, thì bỗng nhiên từ phía đông xa, tiếng pháo nổ lớn; có lẽ là quân Nhật Bản ở phía Kỳ Lân Môn đang tiến hành cuộc tấ

“Quy tắc không thể bị phá vỡ, tôi phải quay lại tiếp tục công việc rồi, tướng quân, xin hãy chấp thuận đi.” Nói xong, cô ấy không đợi Thẩm Phục Hưng trả lời gì, liền trở lại sân khấu và nói với giọng cao vút, chạm đến trái tim mọi người: “Tướng quân ơi… chúc ngài đi đường bình an!”

Thẩm Phục Hưng cúi nhìn đứa trẻ, sau đó nhìn người phụ nữ trên sân khấu và gật đầu im lặng, coi như đã đồng ý. Ngay lập tức, ông ta lên ngựa và ôm đứa trẻ vào lòng.

Khi thấy đứa trẻ được giao cho người khác, người phụ nữ trên sân khấu bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn, khuôn mặt được trang điểm đậm đà của cô ấy hiện lên nụ cười.

“Nhanh lên, phải tranh thủ thời gian!” Thẩm Phục Hưng biết rằng các binh sĩ canh gác cổng Đông chưa nhận được lệnh, nhưng họ cũng không thể chống đỡ lâu được nữa.

Chẳng mấy chốc, họ đã vượt qua sông Qinhuai, đi theo đường Zhongshan về phía bắc. Khi đi qua Đài Khí Tượng Kim Lăng, một người già và một người trẻ ôm nhau, cùng với vài cái thùng, vất vả bước ra khỏi cửa đài.

Nhưng đúng lúc đó, người già bất ngờ ngã xuống, máu chảy đầy mặt. Các thùng đồ rơi tung tóe khắp nơi, nhiều tài liệu và sách vở bị gió lạnh thổi bay lung tung. Chỉ có chiếc thùng trong tay người già là vẫn được ông ta giữ chặt, dù đã ngã.

Thẩm Phục Hưng nhíu mày: “Các bạn đừng dừng lại, Gia Đống, theo tôi đi xem sao.” Thấy có binh sĩ đến, người già thở hổn hển, bất chấp vết máu trên mặt, chỉ vào Thẩm Phục Hưng và nói: “Nhanh lên, hãy nhờ họ giúp đỡ, những thứ này nhất định phải mang theo.”

“Ông ơi, chúng tôi đang muốn đi về phía bắc, e là con đường này không thuận tiện để đi qua.” Thẩm Phục Hưng rất muốn cử binh đi hộ tống họ, nhưng liệu có ích gì không? Chắc chắn là không! Những người đi chậm thì cũng không thể thoát khỏi được!

Nhưng ai ngờ, người già lại cười một cách kỳ lạ: “Ai bảo tôi phải đi chứ? Bạn chẳng phải là Thẩm Phục Hưng sao?”

Thẩm Phục Hưng không ngạc nhiên khi bị người ta nhận ra, ông ta thản nhiên thừa nhận: “Đúng vậy!”

“Tốt!” Người già quay đầu lại, buông tay ra và nói: “Tiểu Lý, hãy mở nó ra.”

“À…” Người trẻ vừa thương xót, vừa không dám bất tuân lệnh. Người già tiếp tục lau tay lên áo khoác của mình, như thể vết máu trên tay sẽ làm bẩn vật đó vậy. Cuối cùng, người già cẩn thận lấy ra một vật hình chữ nhật được bọc bằng vải dầu; trông nó giống như một cuốn sách.

“Đi, đưa cho Tướng quân Shen.”

Người trẻ tuổi nhìn chằm chằm vào cuốn sách mà không hề nhúc nhích, nhưng dưới sự thúc giục của người già, anh ta vẫn miễn cưỡng đưa nó cho Thẩm Phục Hưng.

“Đây là cái gì vậy?” Thẩm Phục Hưng tỏ ra bối rối.

Thấy Thẩm Phục Hưng đã nhận lấy cuốn sách, người già yên tâm tựa vào ngực người trẻ tuổi và nói với vẻ nhẹ nhõm: “À, đây là lịch Hoàng Đạo!”

!?!

Lịch Hoàng Đạo?

Thẩm Phục Hưng không hiểu, một cuốn lịch như vậy có gì quan trọng đến thế?

Nhìn thấy vẻ bối rối của Thẩm Phục Hưng, người già không hề ngạc nhiên, mà kiên nhẫn giải thích: “Hehe, những kẻ làm quan ấy chẳng hiểu gì cả; chỉ vì một chiến dịch bãi bỏ lịch cũ mà họ suýt nữa làm mất đi những thứ tổ tiên chúng ta để lại.”

Nói đến đây, tinh thần của người già dường như được phục hồi, ánh mắt ông ta cũng trở nên sáng lên: “Tổ tiên tôi từ xưa đã làm việc tại Cơ quan Quan sát Thiên văn, chuyên biên soạn lịch Hoàng Đạo cho hoàng đế… À, lúc đó nó được gọi là lịch Hoàng Đế. Không ngờ đến đời tôi, nó lại không còn được sử dụng nữa… Thật buồn cười!”

“Anh đừng coi thường cuốn lịch này đâu; những người nông dân trồng trọt là luôn dựa vào nó để biết thời tiết và lịch canh tác…”

“Trọng trách của thiên hạ nằm ở người dân, mà sức mạnh của người dân lại phụ thuộc vào nông nghiệp!”

Nói xong, người già dường như mệt mỏi và từ từ nhắm mắt lại.

Một lúc sau, khi ông ta mở mắt trở lại, thì trông ông ta lại tràn đầy sinh khí hơn; ông ta vội vàng vẫy tay và nói: “Tướng quân Shen, hãy đi nhanh đi! Số phận của anh không nên ở đây… Hãy đi về phía Bắc, đến tỉnh Hà Nam… Đó mới là nơi anh nên đến!”

Nói xong, người già liền gục xuống, không còn sức lực nữa.

Thẩm Phục Hưng cúi đầu im lặng, ôm lấy cuốn lịch Hoàng Đạo nặng trĩu trong tay, và tiếp tục hành trình về phía Bắc.